Дальнейший путь был лишь формальностью. Легко минуя расхаживающие по городу патрули, ходящий добрался до пристани и затаился под навесом среди мешков, готовых к утренней погрузке. Трое расхлябанных мужичков перекидывались в кости и, как и вышагивающий недалеко квартет копейщиков, просто неспособны были заметить замершую между тюков с каким-то зерном и мехом черную тень. И тут заморосил мелкий дождь. Копейщики быстро ретировались в караулку, из которой просматривались подходы к пристани, а мужички сдвинулись ближе к тюкам и снова загремели костями. Близился рассвет.

15.

Граф вырвался из забытья. Казалось, только сомкнул веки, как раздалось осторожное покашливание Керри.

– Спасибо, – поблагодарил граф, с усилием вставая с кресла, в котором заснул, едва присев.

Керри уже был одет в крепкую кожаную куртку свободного покроя, под которой затаился аккуратный бахтерец. Из-за правого плеча виднелась рукоять меча с широким лезвием, годного для боя одной или двумя руками, – любимое оружие северных варварских племен. На поясе справа висел одноручный боевой топор, а с другой стороны болтался топорик меньших размеров – для метания. По груди проходил ремень с тремя ножами. Еще один виднелся из правого голенища. Одно предплечье было обмотано тонкой веревкой, на втором еще одни ножны, в руке простой одноручный меч. В дверях стоял Мирко, вооруженный так же.

– На войну собрались? – усмехнулся рыцарь.

– Никак нет, но никогда не знаешь, что может понадобиться при утренней прогулке, а защитить своего господина мы обязаны, – бодро ответил Керри.

– Гил и Семми останутся с графиней, – добавил Мирко. – Мне Керри уже рассказал, что местный староста зашел слишком далеко и угрожал вам, господин. Мы не можем допустить такого.

– Благодарю, но без надобности – никакого кровопускания, – предупредил лорзан.

Он оправил одежду, взял необходимый рыцарю меч, подвесил его на шикарную перевязь и скомандовал:

– Берите эти седельные сумки и выходим. Сначала в конюшни.

Гостиница еще спала, но в поднимающихся приветливых лучах утреннего солнца, поглаживающего крыши домов, виднелись многочисленные копьеносцы, окружившие кольцом площадь. После утреннего дождя, который, начавшись с дробных капель, потом пролился словно из ушата, но затем быстро стих, воздух был чист и наполнен необычными ароматами просыпающихся цветов.

Энрих вдохнул полной грудью и, не останавливаясь и не обращая внимания на происходящее перед гостиницей, направился прямо к конюшням. Копьеносцы лишь проводили его взглядами. Никто не подошел к графу и не преградил дорогу.

У конюшен уже кипела жизнь. Кто-то добавлял овса в ясли, кто-то пробежал с пуком травы, сжимая ее в охапке. Еще кто-то, орудуя граблями и лопатой, грузил навоз в хлипкую тачку с не очень ровными деревянными колесами. Нагрузив достаточно, он схватился за почерневшие от времени ручки и увез ее куда-то за большой крепкий сарай. При виде лорзана рабочие приостановили работу и низко поклонились. Рыцарь махнул рукой: работайте – и они снова принялись за свои дела, но с еще большим рвением. Управляющий конным двором подбежал к господину:

– Лошадку свою желаете, мы сейчас мигом ее выведем. Вчера помыли ее, почистили…

– Нет, сегодня я поеду на другой, – прервал управляющего рыцарь.

– Ах, понимаю. Муф – любимый конь, пусть отдохнет, приготовить одного из прибывших с вами? Рыжегрив и Седик вполне отдохнули.

– Нет. Приготовь мне коня, на котором прибыл вчера господин Кйорт, – благодушно прошамкал граф, пожевывая длинную травинку, сорванную по дороге. – Вон того красавца. Хигло.

– Г-господин желает коня, другого? – стушевался управляющий, искоса поглядывая куда-то за спину лорзану, откуда слышалось приближающееся бряцанье оружия.

– Это теперь мой конь. Господин Кйорт продал мне его, вот верительная грамота.

– Неужели? – раздался резкий голос.

Граф обернулся, Керри и Мирко мгновенно оказались рядом с хозяином. Перед ними стоял капитан и шестеро копейщиков, чуть в отдалении – двое лучников. Стрелы лежали на тетивах, но луки смотрели в землю. Пока…

– Капитан…

– Валлен, – подсказал военный.

– Капитан Валлен, чем обязан? – мирно спросил лорзан, улыбнувшись.

– Господин, – не тушуясь, но соблюдая субординацию, заговорил офицер, – я слышал, что вы хотите забрать этого скакуна.

– Ты верно слышал, капитан. Это мой рысак, – граф отвернулся, считая разговор оконченным.

– Господин, – в голосе гвардейца прозвенел металл, – у меня есть свидетели, которые покажут, что тот, кого мы ищем, прибыл именно на этом скакуне. И я не имею права…

– Капитан, – граф обернулся и посмотрел насмешливо, – в таком случае твои соглядатаи должны были тебе сообщить, что этот господин ужинал со мной, потому что меч его стал орудием Живущих Выше. И рыцарь моего ордена никогда не простил бы себе, упусти он возможность отужинать с носителем подобного оружия. Он согласился продать мне своего скакуна, тем более что дальше он не мог бы путешествовать с ним. Теперь этот прекрасный конь принадлежит мне, а господин, которого вы ищете, вечером же отправился в дальнейший путь.

Лорзан снова отвернулся, чтобы уйти.

– Господин, – в очередной раз окликнул его Валлен, – отчего же вчера вечером…

– Капитан, – граф в очередной раз встретился взглядом с гвардейцем, – я ценю твое рвение в службе. Но в следующий раз пусть твоя солдатня не прерывает отдых и говорит со мной подобающе, тогда я, может, снизойду до ответов.

– Противодействие в поисках еретиков…

– Выбирай выражения, солдат! – рявкнул граф, гневно вырванная травинка полетела в пыль. – Я рыцарь Ирпийского ордена! Вам нужен этот человек? Найдите его и повесьте. Конь теперь мой.

Капитан помрачнел и, видимо, не собирался отступать, но граф быстро добавил:

– Сбрую и прочую дребедень можете забрать, они мне без надобности. Но конь мой, и я уйду с ним.

Считая разговор оконченным, граф направился к стойлам.

– Лорзан! – повысил голос Валлен. – Скоро прибудет барон, мне надлежит… упредить вас, что до его возвращения никто из тех, кто встречался с этим Кйортом, не покинет город!

Граф расхохотался и, не оборачиваясь, пошел внутрь строения. Мирко двинулся следом, Керри остался снаружи, проверяя остроту оружия ногтем, словно говоря: сунетесь или попробуете помешать – будете иметь дело со мной. Не сунулись.

«Прав был Кйорт, – подумал Энрих, заходя в стойло. – Ждали его тут».

Управляющий заюлил с угодливой улыбкой впереди лорзана, который подошел к буланому скакуну Кйорта.

– Мне этого коня. Заменить сбрую на ту, что для Муфа. Вот седельные сумки.

Управляющий, не сводя взгляда с рыцаря, жестами раздавал указания своим работникам. Те без лишней спешки, но четко принялись за дело.

– Запрягайте еще Седика.

Хигло настороженно застриг ушами, когда граф взял его под уздцы, но, дернув головой лишь раз, услышал несколько произнесенных шепотом слов и успокоился. Мирко повел Седика. Снаружи стражи прибавилось вдвое. Граф, игнорируя недоброжелательные взгляды капитана, запрыгнул в седло. Керри и Мирко стали по бокам. Мирко передал Седика Керри, сам взял поводья Хигло.

– Поедем прогуляемся, – нарочито громко сказал граф. – Да, и, ребята, спрячьте свои потрошители, чего зря народ стращать.

Телохранители неохотно вернули мечи в ножны. Мирко деловито проверил, как ходят ножи в ножнах да легко ли снимается с поясного кольца топорик. Образовавшееся кольцо стражи около выхода расступилось.

– Проклятые высокородцы, – проскрипел капитан, – возомнили, что им все дозволено.

И добавил громко:

– Лейтенант!

Тот появился сразу, словно ждал. Капитан заговорил шепотом, склонившись к солдату:

– Лейтенант, мне нужно знать, куда и зачем он ездил, но, кроме того, найди человека половчее. Пусть посмотрит, что в комнате этого важного петуха.

– Капитан Валлен, – четко, по-уставному ответил лейтенант, – я взял на себя смелость и уже направил человека за ним, но покои лорзана – это совсем другое дело. За поимку не просто отрубят руки. А если дознаются, по чьему приказу…

– Тогда найди того, кто не попадется. И пообещай очередное звание и тройную выплату за месяц, – резко бросил капитан. – Если он попадется… я не хочу больше его видеть.

– Понял вас, капитан, – жесткий взгляд подтвердил: понял верно.

– Проклятые высокородцы, – снова процедил капитан, когда лейтенант ушел, и скомандовал: – Вещи этого дрыща – в караулку.

Двое бросились внутрь, а Валлен круто повернулся, широким шагом пересек площадь и скрылся в невзрачном дощатом домике недалеко от конного двора.

Граф торопился, но вида не подавал и шаг коня не ускорял. Солнце уже освещало улицы, поднимаясь все выше и выше. Главное – успеть до отхода «Моржа». Вокруг не было обычного оживления, лишь лавочники да купцы таскали свои товары, готовясь к очередному шумному дню, поэтому двигаться по улочкам было легко, хотя будь тут тьма народу, как в полдень, Мирко и Керри уж постарались бы, чтобы господин не замедлился ни на миг.

– Господин, – шепнул Мирко, – за нами хвост. Отрезать?

– Нет, не стоит, – успокоил телохранителя лорзан, – пусть смотрит, так покойнее будет, ведь скрывать нам нечего.

Лицо Мирко исказилось в хищной улыбке.

На пристани уже было людно. Ругались лодочники, стараясь удержать в равновесии свои посудины, пока широкоплечие грузчики, цепляя крюками тюки, забрасывали их в лодки. То и дело раздавался свист плети, когда надсмотрщик какого-нибудь южного торговца оказывался недоволен действиями раба. Лорзан провел взглядом по причалу, выделив Эль Байота, с которым иногда вел дела, и направил коня к нему. Купец внимательно следил за погрузкой большой плоскодонной лодки, скорее всего последней, потому что товара рядом с ним на пристани было вовсе не много, а гребцы уже потирали весла и проверяли уключины. Вообще-то за погрузкой обычно наблюдает старший помощник или боцман, но Ун Углук не доверял помощникам, после того как приказал отрубить правую руку троим предыдущим. Неизменные стражи купца недобро глянули на вооруженных людей, приближающихся к их работодателю, но оружия не подняли: они также знали лорзана.

– Солнце в дом, достопочтенный Эль Байот, – приветствовал купца граф.

– Солнце в дом, – отозвался купец, натянуто улыбнувшись. – Граф, мне не нужны неприятности с городом, – сразу сказал он резким тоном, что сделало южный акцент еще более явным.

– Я не принес тебе их, – Энрих спрыгнул с коня и подошел ближе, взглядом отогнав стражу на почтительное расстояние, чтобы говорить с купцом без свидетелей.

Смуглые воины, стоя теперь не рядом с хозяином, а недалеко от Керри с Мирко, презрительно рассматривали вооруженную до зубов стражу Ирпийского рыцаря, словно разнообразие вооружения было недостойным. Те отвечали насмешливыми взглядами.

– У меня есть к тебе предложение, Углук, – снова заговорил граф, убедившись, что их не слышат. – Вот этот конь. Доставь его в Шинак.

– В Шинак? – подозрительно спросил Эль Байот. – Что-то часто меня просят доставить кого-то в Шинак. Вон вчера один просил и до сих пор не явился, а мы сейчас отходим.

– В этом и просьба, – продолжил лорзан. – Скоро ты снова придешь в этот порт, и я даю тебе слово рыцаря, что отпущу меха по цене, вдвое меньшей обычной, ежели выполнишь все, как я прошу.

– Посмотри вокруг! – злобно зашептал Ун Углук. – Ты думаешь, я слепой или блаженный? Тут соглядатаев и солдатни больше, чем прыщей на заднице бродяги. Как только тот, кого ищут, подойдет сюда, из всех нор повылазят…

– Он не придет сюда, – прервал его граф. – Я плачу тебе достаточной скидкой, всего лишь за услугу.

– Перевезти коня? – недоверчиво нахмурился Ун Углук.

– Да. И доставить его хозяина.

– Я уже сказал – не посажу его к себе на корабль…

– Никто не увидит, как он садится. А твоя команда, я уверен, ничего не знает о том, кого ищут. Для них он всего лишь живой груз, заплативший деньги и пожелавший взойти на корабль экстравагантным способом.

– И как это произойдет? – купец зычно прикрикнул на грузчиков, чтобы поторапливались, пока не начался прилив.

– Он уже, скорее всего, рядом с вами. Ждет. Так, скрываясь за валабом, он доплывет до вашего корабля, поднырнет, и с другого борта вы поднимете его на палубу. К сожалению, в лодке мало места для всего груза и для коня, но я куплю у тебя оставшийся тюк, а ты берешь это животное с собой. Высадишь гостя и его рысака, где он попросит. И никаких проблем с местными властями да навар со следующей партии меха.

– Легко говорить. А вот как тебя запытают?

– Рыцаря? – лорзан рассмеялся. – За то, что продал своего коня?

– Ну, хорошо, – помявшись, ответил Эль Байот и протянул графу тощий кошель. – Вот. Бери. Для отвода глаз – я купил у тебя коня. Я люблю скачки, всем известно.

– Ты не пожалеешь, Ун Углук.

– Надеюсь, – буркнул купец. – И надеюсь, что ты тоже не пожалеешь.

Быстро пожал протянутую руку и пошел давать нагоняй нерасторопным слугам, что никак не могли закончить погрузку.

– Что постали! Заканчивай грузить. Этот тюк кидайте здесь! – бранился он на всю пристань. – Забираем вон того коняку и отходим. Не успеем до прилива – лично протяну всех под килем.

Мирко и Керри удивленно глянули на хозяина, но тот взмахнул рукой: отдавайте. Хигло недовольно захрапел, но вдруг повел ушами, мотнул гривой и пошел следом за Байотом. Уверенно по сходням зашел в лодку, едва качнув ее, и замер, косо поглядывая на ритмично заработавшие весла и на рябь за бортом.

– Умница, – прошептал граф и вслух добавил: – Возвращаемся.

Керри придержал Седика, дав хозяину одним движением очутиться в седле, и они направились назад.

* * * *

Переждав под навесом кратковременный ливень, Кйорт незаметно перебрался под широкий причал из крепких бревен. Не ииклия, конечно, но уж точно лиственница. Хотя она гораздо сложнее в обработке и при долгом нахождении в воде тонет, что существенно снижает ее полезность и возможность сплава по рекам, но зато растет повсеместно и быстрее сосны или ели на аршин в год. А про ииклию, растущую куда медленнее, даже речь не идет. Однако лиственница обладает одним важным свойством: находясь постоянно в воде, она практически не гниет и при этом даже не нуждается в специальных пропитках. Поэтому плотины, причалы, опалубка у кораблей делались именно из нее.

Обычный корабельный мусор мерно покачивался под пристанью в тени и приятном холодке: солнце начинало припекать уже с самого утра. Кйорт снял одежду, оставшись в легкой рубахе и штанах. Сложно было это проделать, находясь по плечи в воде, но ходящий без видимых затруднений и шума справился. Нарезанные полоски ткани затолкал подальше в густые, липкие черно-зеленые водоросли, что обильно росли вкруг мокрых свай. Легкий запах гниения говорил, что через полгода эти тряпки превратятся в тлен, расползающийся в пальцах. Размотал с левого предплечья тонкую крепкую веревку и обвязал ей свернутые в тюк вещи – все, кроме оружия и дорожного пояса с флягой. Подтянул к себе давно запримеченный небольшой бочонок, болтающийся среди щепок, фруктовой кожуры и еще какого-то нетонущего мусора, – крепкий и вполне надежный, даже с плотной пробкой. Опутал его остатками веревки и привязал к тюку с одеждой. Бочонок чуть погрузился в воду, но не тонул, бойко подрагивая на мелкой волне, как карлик-силач, водрузивший себе на плечи баул прессованного хлопка. Кйорт достал пробку, которая никак не хотела покидать насиженное место и порядком распухла, но все-таки поддалась. Притопив бочонок одним краем, заполнил его. Вскоре бочонок и сверток скрылись под водой. Кйорт подождал, пока поклажа не погрузится на аршин, и вернул пробку на место, подбив ее для надежности плоским камнем. Теперь этот неуклюжий поплавок поддерживал вещи ходящего под водой. Кйорт довольно улыбнулся и принялся ждать.

По звуку он определял, что происходит. Вот подошла трехместная шлюпка, из которой высадился один пассажир и наказал его ждать. Потом отплыл тяжелый баркас с грузом второсортных кож. Причалила большая плоскодонка с дюжиной гребцов, побросали что-то грохочущее на причал, и лодка отбыла, хлопая веслами. Топот босых ног, и груз потащили на подъехавшую ранее телегу. Несколько лодок и валаб Эль Байота ходящий заметил мгновенно. Большая посудина с крашенными в желтый цвет бортами и черным дном. Весла с широкими лопастями и металлической оковкой, что мог позволить себе лишь состоятельный человек, остались лежать на волнах, не боясь выскользнуть из надежных уключин. Кйорт ждал. А погрузка уже началась. Ун Углук то и дело покрикивал на рабочих и прохаживался по пристани. Рыжее солнце уже почти не рисовало на спокойной глади дорожку, да и груза на причале становилось все меньше.

Лодки стали отходить, а лорзан до сих пор не появился. Кйорт перекинул ножны с аарком за спину, арре нацепил на бедро, продел в заготовленную петлю руку, чтобы бочка-поплавок случайно не выскользнула в море, и бесшумно продвинулся ближе к лодке. «Наверное, придется рискнуть, – подумал он. – Что-то задержало рыцаря». Едва он собрался незаметно поднырнуть под днище, послышался стук копыт и голос графа. Кйорт облегченно перевел дух. Он, конечно, мог долго сдерживать дыхание под водой и незаметно пытаться время от времени выныривать где-нибудь в мертвой для взгляда гребцов зоне, но гораздо проще аккуратно плыть рядом, держась за борт. Да и потом, не придется бултыхаться в воде рядом с кораблем и ждать момента, когда можно будет незаметно прокрасться на судно. Он слышал весь разговор, и когда лодка отчалила, глубоко вдохнул и нырнул следом. Моргнул, опуская второе веко, которое позволяло видеть под водой почти так же далеко, как и на поверхности, и надежно защищало глаз. За один мощный гребок достиг днища. Ухватился за киль, прижался. Валаб набирал ход, увозя притаившегося под килем йерро, бочка-поплавок плыла следом.

Когда сдерживать дыхание стало невозможно, Кйорт подтянулся ближе к носу и тихо вынырнул, выставив на поверхность лишь часть лица. Заметил сильные спины гребцов и внимательный взгляд Ун Углука, который, похоже, ждал, когда же пловец соизволит набрать воздуха. Хорошо, что ходящий, выныривая, убрал второе веко. Он сделал быстрый вдох, кивнул торговцу и снова исчез под водой. Если Эль Байот и удивился тому, как долго способен сдерживать дыхание странный попутчик, вида не подал. Отвернулся и дальше уже спокойно наблюдал за удаляющимся берегом. Похоже, рыцарь был прав. Никто не забегал в волнении по пристани, и не затрепетали зеленые флажки на двух небольших, но быстрых портовых шебеках, трехмачтовых, с треугольными, так называемыми наольскими парусами, которые существенно улучшали ход судна. Но что удивительно, на носу каждой стояли две дорогие баллисты. Плечи, усиленные стальными пластинами, двойные тетивы из конского волоса и дальность стрельбы в пятьсот шагов. Даже такой купец, как Ун Углук, не мог позволить себе дорогое новшество, вывезенное из Эола, и вынужден был довольствоваться обычными онаграми. Пиратов было множество, поэтому его галера вдобавок имела и хороший ход, чтобы уйти от погони, и достаточно окованных копий, и стрел, а также тяжелый носовой таран, который мог пустить на дно практически любой корабль.

Лодка подошла к высокому борту. Тут же заскрипел длинный нос журавля, нависая над валабом. Гребцы прицепили железные крюки подъемника к первому баулу с товаром и подняли руки. Заскрипели вращаемые рабами блоки, и груз медленно поплыл верх. Нос подъемника снова скрипнул, разворачиваясь, и баул опустился на желтую палубу. Кйорт оттолкнулся от лодки, слегка качнув ее, нырнул поглубже, чтобы быть менее заметным с палубы корабля, и, проплыв под днищем галеры, вынырнул с другой стороны, внимательно оглядываясь.

Смотрящий в даль юнга скучал и сквозь дрему изучал пристань. Несколько военных прохаживались вдоль борта, кто-то из гребцов смазывал уключины. Марсовой распекал нескольких матросов. Но главное – никто не заметил ныряльщика. Кйорт проплыл вдоль борта, прячась в его тени, ближе к золоченой носовой фигуре, и вскоре сверху упала веревочная лестница. Ходящий перерезал связывающую бочонок и куль с одеждой веревку, перекинул пожитки через плечо и ловко забрался на палубу. Смуглый охранник торговца молча кивнул на теплый плащ, лежащий рядом, и жестом показал «Иди за мной». Кйорт замотался в одежду и последовал за охранником. Похоже, на них никто не обращал внимания, а если обратил, то рассудил, что это не его дело.

В небольшой каюте пассажира уже ждал Ун Углук.

– Приветствую тебя снова, незнакомец, – произнес Эль Байот. – Тут ты можешь переодеться в сухое. Возьми, что тебе подойдет, из сундука, там множество одежды. Свою после просушишь. Развесишь на такелаже. А Рамид покажет тебе койку.

– Спасибо, – ответил Кйорт, скидывая плащ. – Хигло в порядке?

– Хигло? – брови купца удивленно изогнулись, но сразу же засверкала улыбка. – А-а-а. Превосходный конь?

– Да, – быстро ответил ходящий.

– Он в порядке, за ним присмотрят, не беспокойся. Как переоденешься, подадут завтрак. А то с утра, как говорится в Княжестве, маковой росины во рту не было.

– Благодарствую, – кивнул Кйорт, прислушиваясь, как начинает хлопать парусами ветер под аккомпанемент боцманского свистка и дружно ударяются о воду весла, выводя корабль из гавани.

Он отплывал к Шинаку, зная, что границы Алии уже перекрыты, дорога к Зиммору наверняка заказана и придется пройти Аргоссы. Другому этот путь мог показаться слишком опасным, но не ходящему. Аргоссы так Аргоссы. Главное, что он выбрался из города незамеченным. Без сомнения, умные головы догадаются, каким образом он покинул Гиберу: не стоило все-таки тащить с собой Хигло, но оставить извечного спутника, который долгие годы помогал хозяину, Кйорт не мог. К тому же пересекать Аргоссы и чужие земли лучше с проверенным товарищем, нежели с дюжиной свежих покупных лошадей. Догадаются, но он и не собирается плыть до города. Где-нибудь на полпути он попросит высадить его на берег, и оттуда – прямиком через леса к горам.