Читать книгу: ««Светлая чернота»»
Пролог. Тень за гранью
«Лес не молчит. Он шепчет на языке гнили и лунного света. Слушай внимательно — и ты услышишь, как умирает мир».
Ветер не выл — он рвал.
Рвал в клочья туман, сдирал с ветвей последние, почерневшие листья, словно пытаясь содрать с умирающего леса даже память о жизни. Но ветер менялся каждые несколько ударов сердца: сначала ударил в лицо сыростью из долины, затем — ледяным выдохом с гор, а потом затих вовсе, оставив после себя липкую, ватную тишину, от которой закладывало уши.
Лес не умирал — его убивали. Медленно, мучительно, высасывая из каждой жилы, из каждого корня саму суть бытия. Воздух был густым, тяжёлым, пропитанным сладковатым запахом гнили и тлена, от которого першило в горле и мутилось сознание. Каждый вдох отдавался в груди влажным, чавкающим звуком — будто лёгкие вбирали не воздух, а болотную жижу.
На краю обрыва, где камень нависал над бездной, стоял он. Его силуэт казался частью этого мёртвого пейзажа, высеченным из того же серого гранита. Внизу, в долине, где когда-то колыхались изумрудные сады и звенели хрустальные водопады, теперь простиралась серая, безжизненная пустошь. Пепел. Тишина. Могила.
Его звали Безымянным. Имя? Он помнил лишь боль, с которой оно было вырвано из его души. Память превратилась в мозаику из острых осколков, каждый из которых резал при попытке собрать картину воедино. Осталась лишь цель — выжить. И найти правду.
Серый эльф. Проклятый. Для своих — предатель, нарушивший священные клятвы. Для чужаков — чудовище, порождение тьмы. Он привык к одиночеству, к ледяному дыханию вечности на своей коже. Но этот холод был иным. Он шёл изнутри.
В этот момент пришли воспоминания.Не тихим шёпотом, а оглушительным ударом набата.
Он снова был там, в сердце Вечного Леса, в ночь Тройного Полнолуния. Воздух дрожал от магии и предвкушения. Поляна была залита призрачным светом трёх лун — серебряной, багровой и цвета старого янтаря. Вокруг него кружились они. Его сородичи.
Их тела были совершенны, словно выточены из мрамора и слоновой кости. Наготу они не считали стыдом, но лишь холстом для искусства.
Кожа эльфиек была расписана сложными, светящимися узорами из сока лунных лилий и толчёного звёздного камня. На мужчинах были лишь набедренные повязки из живых, светящихся лиан.
Но главным украшением был танец.
Это был не просто танец — это был ритуал. Жертвоприношение красоте. В центре круга стояла юная дева, избранная Луной. На ней не было ничего, кроме венца из чёрных роз и гирлянды из светлячков.
Музыка рождалась сама — это пели деревья, вторили камни. Движения танцующих были текучими, нечеловечески грациозными. В этом танце сплетались жизнь и смерть.
Потому что в момент кульминации жрицы подносили к губам избранной чаши... и она пила. Пила не только сок. В напиток была подмешана кровь священного оленя.
Он отвернулся тогда. Не смог смотреть. Но дело было не в жестокости — он видел смерть сотни раз. Дело было в лжи. Жрецы говорили о красоте и возрождении, а сами пили из тех же чаш после ритуала, и глаза их блестели не экстазом, а сытым, хищным удовольствием.
«Ты просто завидуешь», — сказала ему тогда Лиар. Но он завидовал не деве, а её праву умереть. И за это его назвали предателем.
Холод амулета на груди вырвал его из омута памяти. Амулет обжёг кожу через ткань рубахи — не больно, а предупреждающе. Под левой лопаткой заныл старый шрам.
«Ты чувствуешь это?»
Голос был мыслью — острой, как лёд в сердце.
Он знал этот голос. Он принадлежал Тени.
Внизу шевельнулась тьма. Она поднималась клубами чёрного дыма.
Серый эльф проверил лук и шагнул вперёд.
Позади осталась тишина прошлого. Впереди — тьма.
Но он был серым эльфом. Отступление было чуждо его природе.
— Идём! — негромко произнёс он своему невидимому спутнику.
И они пошли навстречу тому, что ждало их в сердце леса.
Глава 1. Пепел на ветру
«Лес не молчит. Он шепчет на языке гнили и лунного света».
Тропа под ногами была шрамом на теле леса — узкой полосой, где гниль ещё не успела сомкнуть свои челюсти. Воздух здесь был плотным и холодным, пах плесенью и сладковатым тленом. Каждый шаг отдавался глухим чавканьем.
Лес был неправильным. Деревья-гиганты стояли голые и чёрные, кора сочилась светящейся слизью. Из-под корней пробивались грибы цвета гноя, испускавшие тусклое сияние.
Давление упало так резко, что в ушах зашумело. С неба сорвался холодный дождь — иглами сек лицо, вода стекала за воротник.
Он двигался бесшумно как призрак.
А потом он услышал их: размеренный хруст веток.
Безымянный замер, прижавшись к стволу дуба. Кора впилась в лопатки. Он наложил на тетиву стрелу с обсидиановым наконечником.
Они вышли на поляну одновременно с восходом первой луны.
Лунные зомби.
Их кожа была бледной до прозрачности; сквозь неё просвечивали чёрные вены. Глаза — бельма цвета грязного льда; в них отражался лунный диск с пугающей точностью. Они двигались ломано, запрокинув головы к небу так сильно, что шеи казались сломанными.
Их было пятеро: трое мужчин (один огромный и раздутый от гнили) и две женщины (одна с остатками золотого ожерелья). И ребёнок — маленькая девочка с кожей цвета пергамента и пустыми глазницами, державшая женщину за руку.
Безымянный знал: они чуют жизнь как маяк во тьме.
Группа прошла мимо его укрытия всего в нескольких шагах. Он слышал шарканье ног по мокрой земле и влажное хлюпанье внутри их тел. От них исходил запах пустоты — отсутствия всего.
Когда они скрылись за деревьями, он пересёк поляну.
Впереди деревья расступались, образуя арку из двух вязов. За ней виднелась идеально круглая поляна с дубом-исполином в центре. Его медная листва тихо звенела на ветру — печальный звук одной струны. А под корнями пульсировало мягкое фиолетовое свечение.
Сердце леса было ещё живо. Но оно было больным.
Безымянный шагнул под своды арки и замер на краю поляны.
Позади раздался хруст веток.
Они вернулись.
И на этот раз они были не одни.
Из-за деревьев выступила фигура в плаще из живой тьмы. Она медленно подняла руку и указала прямо на него.
«Ты», — голос прозвучал прямо в сознании: холодный и властный.
Лунные зомби остановились и синхронно повернули свои пустые лица к Безымянному.
Глава 2. Песнь мёртвых цветов
«Ты».
Слово упало в тишину поляны как камень в воду, и круги от него пошли по самой реальности. Воздух сгустился до состояния смолы.
Лунные зомби синхронно повернули свои пустые лица к Безымянному. Их было шестеро: трое мужчин со стёртыми лицами; две женщины; и между ними девочка с кожей цвета пергамента и пустыми глазницами, устремлёнными в вечность.
Фигура медленно двинулась вперёд. Капюшон скрывал лицо, но эльф чувствовал тяжёлый взгляд — словно его препарировали заживо. Давление в висках усилилось; он слышал гулкое биение собственного сердца — слишком громкое для этой тишины.
«Бесполезно», — голос был холоден и спокоен. — «Стрелы не убивают тех, кто уже мёртв».
Он спустил тетиву. Стрела прошла сквозь грудь фигуры и упала в траву без вреда.
Зомби пришли в движение надвигаясь сплошной стеной:
Безымянный выхватил меч из лунной стали — клинок тихо загудел навстречу тёмной магии навстречу тёмной магии (повтор убран).Первый зомби бросился вперёд — женщина рухнула после одного удара: голова отделилась от тела; повалил чёрный дым вместо крови; запахло жжёной костью и плесенью (добавлены запахи).
Но их было шестеро...
Огромный мужчина схватил его за руку с мечом когтистыми пальцами сжатыми с нечеловеческой силой боль была не острой а тупой гниющей словно вместе с раной в кровь влилась тягучая омертвелость пальцы онемели рукоять стала скользкой от пота...
«Ты знаешь меня», — голос тёмной фигуры был спокоен как у учёного наблюдающего за крысой
«Ты всегда знал».
С сухим треском он вырвал руку подобрал меч лезвие дрожало в ослабевшей кисти...
«Достаточно». Зомби замерли отступили освобождая круг поляны Безымянный тяжело дышал прижимая к груди повреждённую руку выставил меч кончик клинка покачивался от усталости...
«Опусти оружие», — голос стал мягче «Я не для того искала тебя столько лет чтобы убить здесь у корней больного дерева».Фигура откинула капюшон...
Перед ним стояла эльфийка высокая стройная волосы цвета воронова крыла глаза цвета грозового неба перед бурей..
— Лиар?..Имя сорвалось с губ само собой вместе с образами которых он не хотел вспоминать...
Это был её смех, её пальцы перебирающие его волосы перед изгнанием, её тело неподвижное серое которое он сам закрыл ладонью....
горло сжалось..
.Она улыбнулась:— Ты помнишь моё имя? Это... обнадёживает.
— Ты мертва... я видел твоё тело... я закапывал его своими руками... земля была холодной и липкой...
— Ты похоронил лишь оболочку... тело это всего лишь сосуд..
Воспоминания липким туманом вновь накатили на Изгнанника:
Мир дрогнул растворился в серой дымке...Он снова был там... Поляна залита светом трёх лун она была здесь Лиар живая запах сома и крови смешивался с ароматом ночных цветов...
Очередная волна страшных воспоминаний весела в воздухе:
— Ты боишься? она подошла вплотную он почувствовал тепло её тела живое настоящее...
Это не по правилам! раздался гневный крик жрицы...
Правила? Правила придумали трусы! А я хочу жить!
Воспоминание пошло трещинами тёплая Лиар рассыпалась на её месте снова оказалась холодная прекрасная мёртвая эльфийка...
Он снова стоял у больного дуба её глаза были без дна...
— Зачем? спросил он голос севшим голосом... Ты была лучшей из нас...
Она склонила голову во взгляде мелькнуло нечто живое боль? стыд? но тут же исчезло...— Лучшей? Лучшей жертвой... А я устала быть красивой смертью...
Она шагнула вперёд плащ из тьмы зашелестел как крылья летучей мыши...
— Я предлагаю тебе выбор изгнанник... Присоединяйся ко мне... Или умри здесь став кормом для моих детей...
Она кивнула на зомби за своей спиной.
Он посмотрел на девочку-мертвеца ему почудился проблеск ужаса или это игра света?— Что ты с ними сделала?
Бесплатный фрагмент закончился.
