Читать книгу: «Пар против Магии»

Глава 1

Свинцовый запах металлической стружки, машинного масла и старой пыли – вот истинный аромат его жизни. Игорь Смирнов с силой, выверенной годами, дотянул гаечным ключом упрямую гайку где-то в недрах статора. Мышцы спины ныли приятной, знакомой усталостью. Здесь, в полумраке цеха №3, под мерный гул некогда могучего производства, он был на своем месте. Был нужен.

Сквозь шум в ушах он услышал скрип шагов по бетонному полу. Это был Петрович, мастер участка, с лицом, изрезанным морщинами и вечной безнадегой.

– Игорь, опять за свое? – голос Петровича был хриплым, как будто простуженным металлической пылью. – Брось. Его уже не починить.

Игорь не отрывался от работы.

– Еще пару часов. Подшипник почти заменил.

– Кому ты его чинишь? – Петрович пнул ботинком ржавую тележку с запчастями. – Приказ из Москвы. С понедельника – консервация. Окончательная. Всех по домам. Завод – под стеклянную крышу какого-нибудь торгаша, под музей или под снос.

Руки Игоря замерли. Он медленно вылез из-под агрегата, протирая ладонью щеку и оставляя на ней масляный след. Он смотрел на старый электровоз. Не музейный экспонат, а рабочую лошадку. Машину. Красивую в своей строгой функциональности.

– Не может быть, – пробормотал он. – Он же еще послужит…

– Никому он не нужен, Игорь, – Петрович вздохнул и потянулся за засаленной пачкой сигарет. – Мир меняется. Теперь все эти… айтишники, блогеры вон. А мы… мы динозавры.

Он сунул сигарету в уголок рта и, не зажигая, развернулся к выходу.

– Иди домой. Поспи. Завтра приходи – будем опечатывать цеха.

Шаги Петровича затихли. Игорь остался один в огромном, почти темном цеху. Гул стих, и только где-то капала вода, отбивая секунды до конца. Его конца. Конца всего, чему он посвятил двадцать пять лет.

Он стукнул ключом по колесу тележки. Тупой металлический лязг злорадно заметался под сводами цеха.

Дома пахло наггетсами и кетчупом. Из гостиной доносились взрывы, залпы лазерных пушек и восторженные крики комментатора. Сын Артем, пятнадцатилетний подросток, почти не отрывался от монитора, уставившись в стрим какой-то игры.

– Привет, батя, – бросил он, не оборачиваясь. На столе лежала нераспакованная пицца.

Игорь молча прошел на кухню, поставил чайник. Смотрел, как оконное стекло постепенно темнеет, отражая его усталое лицо. Смотрел на свои руки – руки инженера, которые сегодня, возможно, в последний раз держали инструмент.

– Слышь, батя, – Артем появился в дверном проеме с наушниками на шее. – Ты вроде как свободная птица теперь, да?

Игорь хмыкнул:

– Птица. Сидящая на развалинах гнезда.

– Ну, тогда займись чем-нибудь! Развейся! – сын достал из кармана худи небольшую коробочку – стилизованный под старинный сундук VR-шлем новой модели. – Вот, смотри. Самый топ. «Аэлгаард: Хроники Магии». Все про нее говорят. Графика – огонь, полное погружение, как в другом мире. Возьми, попробуй. А то ты вечно в своем цеху коптишься.

Игорь скептически посмотрел на игрушку.

– Я в эти твои стрелялки не играю.

– Это не стрелялка! Это… ну, РПГ, там. Мир, квесты, крафт! Ты же любишь что-то мастерить, собирать. Там как раз для таких… – Артем замялся, подбирая слово.

– Для динозавров? – горько усмехнулся Игорь.

– Нет! Для… для тех, кто в теме. Серьезно. Там даже инженерия какая-то есть, вроде. Посмотри хотя бы трейлер.

Сын сунул шлем ему в руки и умчался обратно к своему стриму. Игорь повертел коробку. Яркие надписи «100% реализм!», «Измени свою судьбу!». Чушь собачья. Отчаяние и пустота заставили его вздохнуть. От нечего делать. От желания хоть на час сбежать от реальности, которая так жестоко обошлась с ним сегодня.

Чайник закипел. Игорь не стал наливать чай. Он молча пошел в свою спальню, сел на кровать с шлемом в руках. Последний раз он играл еще в «Тетрис» на Dendy. Он с недоверием осмотрел устройство, надел его на голову.

– Ну, и что ты мне покажешь? – проворчал он в пустоту.

Глаза затянула бархатистая тьма. Потом в ней вспыхнули синие линии, складываясь в сложные узоры. Приятный, но настойчивый женский голос прозвучал прямо в сознании:

«Добро пожаловать в Аэлгаард, странник. Готовься обрести новую судьбу».

Игоря с силой рвануло вперед, в воронку из света и звука. Ощущение падения вырвало из груди стон. Цех, дом, Артем – все исчезло, распалось на миллионы пикселей.

А потом был только ослепительно-яркий свет.

Глава 2

Глава 2

Сознание вернулось к Игорю с резким, болезненным толчком. Он лежал на спине, уставившись в высокое небо незнакомого оттенка – слишком яркое, слишком сапфировое для донской степи. В ушах стоял оглушительный звон, перемешанный с… щебетом птиц? И пением?

Он попытался сесть, и мир закружился. Голова раскалывалась. Он почувствовал тошнотворную слабость во всем теле, будто после тяжелейшего гриппа. Под ним была не линолеум спальни, а мягкая, чуть влажная трава, пахнущая полынью и чем-то цветочным.

– Что за черт? – его собственный голос прозвучал хрипло и непривычно.

Он осмотрелся. Он находился на опушке леса из деревьев с лиловатыми листьями. Неподалеку журчал ручей. Идиллическая картина, словно сошедшая с обложки дурацкой фэнтези-игры. Той самой.

Игра!

Память ударила с новой силой. Цех. Разговор с Петровичем. Шлем. Голос. Падение.

– Артем! – рванулся он было вверх, но тело не слушалось, закружилась голова, и он снова грузно осел на траву. Его охватила паника. Где он? Что это за навороченный VR-аттракцион? Как отсюда выйти?

Он потянулся к лицу, чтобы сорвать шлем. Его пальцы встретили только собственную кожу, щетину на щеках. Никакого шлема. Никаких датчиков.

Сердце заколотилось чаще. Он ощупал голову, шею, грудь. На нем была не привычная спецовка, а грубая, поношенная рубаха не то изо льна, не то из мешковины и штаны из той же ткани. На ногах – стоптанные кожаные обмотки.

– Нет, – прошептал он. – Нет, нет, нет…

Он сжал руку в кулак, до боли вдавив ногти в ладонь. Боль была настоящей, живой и острой. Он ущипнул себя за руку – тоже больно. Он не спал. Это не сон.

Перед глазами вдруг возникло полупрозрачное голубое окно, похожее на интерфейс компьютерной игры. Элегантным шрифтом было написано:

Добро пожаловать в Аэлгаард, Избранный.

Идет адаптация… 100%

Ваш персонаж создан.

Имя: Игорь

Раса: Человек

Класс: Ремесленник (Новичок)

Уровень: 1

Внизу были полоски здоровья и маны, обе почти полные, и несколько иконок с непонятными символами.

Игорь, машинально, по инерции инженера, попытался ткнуть пальцем в интерфейс. Палец прошел сквозь голограмму, не встретив сопротивления.

– Выключи, – скомандовал он вслух, голос дрожал. – Система, выход! Меню! Log out!

Ничего не произошло. Окно продолжало висеть в воздухе, безмятежное и насмешливое. Только надпись «Имя: Игорь» вызывала ледяной ужас. Они не спросили его имя. Они его знали.

Паника сменилась леденящим душу, абсолютным, всепоглощающим ужасом. Его не просто затянуло в игру. Его каким-то образом перенесли. Сознание? Тело? Он не мог понять. Он был здесь, в этом нелепом теле, в этом незнакомом мире, и не мог отсюда выйти.

– Нет! – закричал он, и его крик потерялся в щебете птиц. – Верните меня назад! Я не хочу здесь быть! Вы слышите?!

В ответ раздался лишь шелест листьев на ветру. И еще один звук. Настойчивый, визгливый, голодный рык.

Игорь медленно, с трудом повернул голову. Из-за ствола лиловатого дерева на него смотрели два маленьких, желтых, абсолютно злых глаза. Существо, похожее на помесь кабана и крысы, с покрытой щетиной спиной и длинными клыками, облизнулось. Над ним возникла такая же голубая табличка:

Лесной кабанок. Уровень 1.

Зверь издал еще один рык и, оттолкнувшись крепкими лапами, ринулся на Игоря.

Мысли о заводе, о сыне, о невозможности происходящего мгновенно испарились. Сработал древний, животный инстинкт выживания. Игорь, рыча от страха и ярости, инстинктивно вскочил и рванулся в сторону. Клыки кабанка лишь чиркнули по его плечу, порвав рубаху и оставив тонкую, горящую болью царапину.

Здоровье: 97%

Цифры мелькнули перед глазами. Боль была реальной. И цифры, этот дурацкий игровой интерфейс, подтверждали: это реально. По-настоящему реально.

Кабанок развернулся для новой атаки. Игорь огляделся в панике, ища оружие, укрытие. Его взгляд упал на толстую, полугнилую ветку, валявшуюся неподалеку. Не думая, он наклонился, схватил ее.

В руке она оказалась непривычно тяжелой и неудобной. Кабанок уже несся на него, пыхтя и сверкая маленькими глазками.

Игорь Смирнов, инженер-механик, привыкший рассчитывать напряжения на срез и предел прочности, замахнулся этой дубиной и изо всех сил ударил нападавшего по морде.

Раздался глухой стук и противный хруст. Ветка сломалась пополам. Кабанок отскочил с визгом, тряся окровавленной мордой. Над ним всплыла красная цифра -5.

Ошеломленный, Игорь смотрел на обломок ветки в руке, на зверя, на свою царапину. Это был не сон. Это был кошмар. И чтобы выжить в этом кошмаре, ему пришлось играть по его правилам.

Правилам, которые он не выбирал.

Глава 3

Кабанок, оглушенный и разъяренный, тряс головой, разбрызгивая кровавые капли по траве. Его желтые глазки бешено сверлили Игоря. Инженер понимал – сейчас последует новая атака, и в этот раз зверь будет осторожнее и злее.

Мысли метались, пытаясь найти решение, как заклинивший механизм. Бежать? Спиной к этой твари? Не вариант. Сражаться? Сломанной палкой против клыков и ярости? Безумие.

Взгляд Игоря упал на землю. Рядом с тем местом, где он лежал, из мягкой почвы выступал острый, длинный камень, похожий на грубо отточенный кинжал. Не оружие. Инструмент.

Кабанок, издав пронзительный визг, снова рванулся вперед. Но его движение было уже не таким прямолинейным – он слегка петлял, стараясь обмануть добычу.

Игорь не стал дожидаться. Он не стал замахиваться. Он резко присел, шаря рукой по земле, и его пальцы намертво сомкнулись на холодной, шершавой поверхности камня. Вес и форма были далеки от идеала, но это было уже нечто большее, чем гнилая ветка.

Зверь был уже в метре от него. Игорь, не вставая во весь рост, сделал резкий выпад вперед, словно вкалывая лом под неподдающуюся деталь. Острый конец камня с силой вонзился не в лоб, а в уязвимую шею кабанка, туда, где под щетиной должна была проходить артерия.

Раздался отвратительный, влажный звук. Дикий, пронзительный визг оглушил Игоря. Кабанок дернулся, пытаясь отскочить, но камень, застрявший в ране, не давал ему. Теплая кровь брызнула на руки Игоря.

Он отпустил камень и откатился в сторону, сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Он дышал, как загнанный зверь, смотря на то, как существо бьется в предсмертных судорогах, заливая кровью фиолетовую траву.

Через несколько секунд все было кончено. Тело кабанка замерло, а потом странным образом начало растворяться, превращаясь в мерцающие частицы света. Вскоре на земле остался лишь небольшой сверток из грубой кожи, окровавленный камень и та самая голубая табличка:

Лесной кабанок побежден.

Опыт получен: 10 XP.

Достигнут новый уровень!

Текущий уровень: 2.

Игорь сидел на земле, не в силах пошевелиться, и смотрел на свои дрожащие руки. Они были в крови. Липкой, теплой, с отчетливым медным запахом. Он только что убил. Не в игре. По-настоящему. Он чувствовал отдачу камня в ладони, слышал тот самый хруст, видел агонию в глазах существа.

Его стошнило. Он опрокинулся на бок, и желудок мучительно свело спазмом. Потом он просто лежал, уставившись в сапфировое небо, чувствуя, как холодная сырость земли проникает сквозь тонкую ткань рубахи.

«Новичок». «Уровень 2». «Опыт». Слова, которые раньше вызывали лишь усмешку, теперь звучали в его голове зловещим приговором. Это была не игра. Это была Система. Система выживания. И он только что прошел первое испытание.

С огромным трудом он заставил себя подняться. Подошел к тому месту, где исчез кабанок, и поднял сверток. Внутри оказался кусок вяленого мяса, на вид неаппетитный, и несколько медных монет с незнакомым чеканом.

Он бросил мясо обратно на землю. Деньги сунул в карман штанов. Потом поднял окровавленный камень, тщательно вытер его о траву и тоже убрал за пояс. Это было его первое оружие. Его первый инструмент в этом мире.

Он осмотрелся. Лес был тихим и, казалось, дружелюбным. Но Игорь уже знал – это обманчивая видимость. Здесь все было не так. Здесь его ждала смерть, настоящая смерть, замаскированная под игровые термины.

Он должен был найти людей. Цивилизацию. Ответы. Он должен был понять, как отсюда выбраться.

Сжав в кулаке холодный камень, Игорь Смирнов сделал первый нерешительный шаг вглубь леса, прочь от опушки. Он больше не был инженером с закрывающегося завода. Он был «Ремесленником 2-го уровня». И его единственной целью теперь было выжить.