Читать книгу: «Подледье. Мятежник», страница 2

«Великие люди, – думал Унто. – Великие, сильные и бесстрашные».

Унто слышал многое про жителей Подледья. Если хотя бы половина из услышанного была правдой, то ему и Ахти не повезет, если они навлекут на себя гнев этих подледцев. А так как брат отправился на Буян, то это было неизбежно. Унто следовало очень быстро отыскать Буян, найти брата и убираться отсюда.

Ворота открылись, Норунг, Яри и Рагнар пошли вперед, Унто последовал за ними. Он продолжал смотреть на ворота, которые застыли на месте как огромные великаны, что были на страже покоя подледного мира. Когда они прошли за ворота, заметно похолодало, изо рта пошел пар. На мгновение Унто замер, так как перед ним предстал мир Подледья. Мир, окутанный множеством легенд и мифов, в большинство которых сложно было поверить.

Первое, что поразило наемника, – это небо. Подледье было полностью окружено льдом, ледяным было и небо. Холодное и бесконечное – оно висело так низко, что это одновременно и пугало, и очаровывало. Никогда в жизни Унто не думал, что небо может быть настолько близко к земле. Он словно чувствовал всю тяжесть, которая нависла над этим миром. А ведь небо состояло из сотен метров толстого льда, который поднимался до самого Верхнего мира и образовывал то, что было известно людям наверху, как море Льда.

Небо было молочно-белого цвета. Под небом висели облака, поддернутые изумрудно-голубым свечением. Юноша не мог оторваться от этого волшебного зрелища – ледяное небо и облака, переливающиеся разными цветами.

Неожиданно над их головами, в небе, вспыхнул яркий синий свет. Он превратился в молнию и быстро побежал по небу, извиваясь из стороны в сторону, как змея. Унто внимательно следил за синей стрелой, пока она не скрылась за горизонтом. Это зрелище можно было сравнить с падением звездных камней, что иногда сыпали на землю с неба, в Верхнем мире.

Рагнар наблюдал за мальчишкой.

– Если ты заблудишься, если не будешь знать, куда идти, и увидишь такую молнию, то следуй за ней, она поможет тебе, – произнес дружинник.

– А что это? – только и смог выдавить Унто, продолжая смотреть на небо. Оно было восхитительным, чарующим, волшебным. Даже сказки Эрла, который иногда старик рассказывал детям, меркли на фоне ледяного неба.

– Лучи ледяного ядра, – пояснил Рагнар, улыбнувшись, и наклонился к Унто. – Но они приходят на помощь не ко всем.

– А к кому же?

– Не знаю, – пожал плечами дружинник и улыбнулся шире. – Ходят легенды, что они приходят на выручку только добрым, открытым людям, кто помогает Подледью.

Рагнар похлопал Унто по плечу и пошел вперед. Наемник двинулся следом.

Из-за близости неба постройки, что виднелись впереди, были не очень высокими. Самой высокой была бочкообразная башня с треугольной красной крышей. На крыше торчал длинный шпиль с небольшим зеленым полотном на конце. Зеленый цвет во всем Известном мире означал свободу.

Оглядываясь назад, Унто недоумевал, как можно было втиснуть сюда Кровавые ворота.

Когда они подходили к башне, из нее вышло несколько человек. На них были хауберки, доходящие им до колен, на плечи были накинуты короткие шубы, в руках они держали щиты. Также двое сжимали копья, а третий – арбалет. Тот, что был с арбалетом, поднял оружие и направил его в грудь Норунгу, видимо, думая, что варвар представляет самую большую опасность. Унто остановился вместе со своими спутниками.

– Кто вы? – грозно пробурчал человек с копьем, выходя немного вперед. Он были чуть выше и крупнее своих товарищей. Сложно было увидеть на его лице что-то кроме неряшливой бороды, выбивающейся из-под остроконечного шлема, и злобных, темных глаз.

– Приветствуем вас, стражники Кровавых ворот! Мы люди великого князя Ольберга. – Рагнар поднял правую руку к груди, а затем достал из-под доспехов какую-то бумагу и протянул ее стражникам. – Мы пришли за партией золота и жемчуга, что обещана была великому князю Асдалии и всем его потомкам после войны. Также с нами наемник, который спустился в Подледье, чтобы поступить на службу к местным князьям.

– Наемник? – Стражник крепче сжал копье. – Кто из вас наемник?

Его товарищи тоже напряглись. Стражник с арбалетом начал тыкать им то в Норунга, то в Рагнара.

– Вы знаете законы, заключенные между великими князьями. – От дружелюбия Рагнара не осталось и следа. Его голос стал холоден, как воздух Подледья. – Свободная Торговая зона, – он обвел руками место, где они стояли, – была дарована людям Верхнего мира после войны. Здесь не действуют законы Верхнего мира, но еще и не вступают в силу законы Подледья. Это место свободно от законов и правил. Мы пришли без оружия, вы не задаете лишних вопросов. Тем более не задаете те вопросы, которые вас не касаются. Разве при нас вы видите оружие? – спросил Рагнар стражников.

Стражники начали переминаться с ноги на ногу и неуверенно переглядываться. Затем тот, что был крупнее, отрицательно замотал головой.

– Тогда у вас нет прав задерживать нас, – спокойнее пояснил Рагнар.

– Много наемников прибывает к нам в последнее время, – хриплым, низким голосом сообщил стражник с арбалетом. – Многие из них отправляются на Буян, а это мятежный остров. Давайте мы посмотрим на вашего наемника поближе, не прячет ли он оружие? Я так понимаю, наемник – мальчишка? – Он мерзко улыбнулся и направил арбалет на Унто.

Унто на мгновение растерялся. Такого он не ожидал. Между ним и стражниками было метров пять. Он не успеет ничего предпринять и приблизиться к ним, так как получит стрелу в грудь. Он мог попытаться вытащить нож, но арбалетчик, улыбаясь, внимательно следил за ним.

Норунг громко выдохнул и сделал широкий шаг, закрывая собой наемника.

– Я Норунг, сын рыжебородого Бьерна со Скалистого берега. Неужели вы хотите нарушить договор? – заревел он, уперев руки в бока. – Если прольется кровь, то завтра сюда прибудут дружины великих князей Равнин! Все варвары со Скалистого берега хлынут сюда, чтобы отомстить за меня и моих братьев. Они не оставят и камня от этого места! Скажите, стражники Кровавых ворот, защитят ли вас князья Подледья? Захотят ли они из-за таких собак, как вы, нарушить священный договор, скрепленный кровью воинов Верхнего мира и сыновей Подледья?

Неизвестно, что больше возымело эффект: разъярённый вид Норунга или его грозные слова, но стражники о чем-то пошептались, а затем расступились, опуская оружие. Тот, кто общался с Рагнаром, подошел ближе, внимательно посмотрел на протянутую бумагу. Пробежав по ней глазами, он расслабился.

– Хорошо, мы намерены соблюдать договор, – он злобно посмотрел на Унто. – Но стоит вам его нарушить, и вас убьют. Это касается в первую очередь тебя, – он ткнул пальцем в сторону наемника. – Знай, любой, кто отправляется на Буян, становится мятежником, а значит, становится вне закона. А путь у мятежника один – или виселица, или топор палача. И никто не заступится за тебя. Помни, что великие князья Подледья забыли все старые распри и собирают войско, чтобы привести Буян к покорности.

Он развернулся и направился в сторону башни, два других стражника последовали за ним.

– Трусливее этих собак только гиены заброшенных пастбищ Каласа, – рассмеялся Рагнар и подмигнул Унто. – Их поставили, чтобы они следили за порядком, и каждый раз они пытаются показать свою важность, но остаются ни с чем. А ты, Норунг, как всегда хорош, быстро поставил их на место!

– Да, – поддержал товарища Яри, – в какой-то момент я начал переживать за их жизни.

Все трое рассмеялись, а Унто растерянно переводил взгляд с одного на другого. Рагнар заметил это. Он подошел к юноше, положил ему руку на плечо и, глядя в глаза, спокойно пояснил:

– Свободная Торговая зона – это небольшой клочок земли, который князья Подледья выделили для людей из Верхнего мира. Здесь не действуют законы льда, только один – любой человек без оружия может спокойно сюда прийти и попросить помощи. Здесь можно купить или продать все что угодно. Там, – он указал за башню, где виднелась полоса бесплодной земли, укрытой снегом, – берег Холодного моря. На берегу ты сможешь найти лодку, которая доставит тебя практического до любого княжества. У великих князей всегда полно работы для смелых юношей. – Он внимательнее посмотрел на Унто. – Подо льдом много вещей, которые тебе надо будет познать и которые отличаются от вещей Верхнего мира. Запомни, люди Подледья очень сильны, но в их жилах течет холодная кровь, поэтому они медлительны. Твое преимущество – это скорость и реакция.

– Спасибо! – Унто почувствовал благодарность к этим людям, даже к Норунгу, с которым они еще недавно всю дорогу ругались. Здоровяк заслонил его своим телом, когда наемнику грозила опасность. Никто и никогда не рисковал своей жизнью ради него, кроме брата и Эрла. Унто осознал, что не особо хочет расставаться с ними. Мелькнула мысль, что с их помощью он сможет быстрее найти брата, но он быстро отогнал ее. Он понял, что как только они узнают, куда юноша отправляется, их отношение к нему можем измениться. У них была своя дорога, у него своя.

– Мой тебе совет, – Рагнар нахмурил брови. – В Подледье всякое случается, и думаю, ты не из тех, кто будет угождать местным князьям и выполнять все их прихоти. А местные князья суровы и скоры на расправу. Возможно, тебе придется бежать, и ты окажешься вне закона, тогда ворота в Верхний мир для тебя будут закрыты. Ни один стражник не пропустит тебя назад, попасть сюда намного легче, чем выбраться отсюда. Кроме ворот в Верхний мир ведут еще проруби. Их прорубают во льду контрабандисты и разбойники, у которых проблемы с законом. Но пользуйся ими только в крайнем случае, если дела твои станут совсем плохи, так как в этих прорубях можно замерзнуть и сгинуть навсегда. Толщина льда в некоторых местах может достигать многих и многих сотен метров, и путь по этим коварным, тесным проходам может оказаться очень долгим.

Судя по всему, Рагнар догадался о том, что Унто скрыл от них истинную причину своего появления в Подледье. Юноше стало стыдно, и он опустил глаза.

Рагнар еще раз внимательно посмотрел в лицо наемника и отошел в сторону.

– Слева, на западе, – он показала рукой влево, где за невысокими жидкими деревьями, устремившими к небу голые, кривые ветви, виднелся далекий горизонт, – земли Малых княжеств, они доставляют много проблем всему Подледью. В тех землях хозяйничает хаос, князья не могут жить в мире и постоянно воюют. Опасайся тех мест. Но опасайся не князей и их междоусобных войн, а Безымянной горы, которая находится за границами Малых княжеств и за землями Мерзлых племен.

При этих словах Унто почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он слышал об этой горе. Многие отправлялись к ней, но никто не возвращался. А еще говорили, что гора постоянно увеличивалась в размерах. Безымянная гора была овеяна мифами, от которых волосы на голове вставали дыбом.

– Да, это очень опасное место, – читая мысли Унто, продолжил Рагнар. – Есть легенда, что к этой горе ушли последние истинные хозяева Подледья, когда под лед спустились люди.

– Камнекожие, – пояснил Яри.

– Точно, – кивнул Рагнар. – Справа начинаются земли великого князя Ратибора, Урдмур. Далее, за Урдмуром, на востоке, расположены богатые земли великого князя Михаила, Белимор. Великий князь Белимора владеет мелким берегом, где расположены самые богатые залежи золота и жемчуга. На далеком севере, за Холодным морем, простираются земли Ордена Льда. Великие князья Урдмура и Белимора хорошо платят за службу, советую тебе пойти к ним. Но не вздумай отправляться к дому Ордена, – Рагнар усмехнулся. – Вместо золота ты получишь только лед.

– Почему вы мне помогаете? – удивился Унто.

– Помочь тому, кто в этом нуждается, долг каждого воина, – улыбнулся Рагнар. – Воин – это не только тот, кто умело владеет оружием, но и тот, кто может принести пользу словом, советом или делом. Есть негласное правило людей с Равнин – помогать всем своим соплеменникам, что спускаются сюда, – голос Рагнара стал тверже. – В этих землях мы можем рассчитывать только на помощь друг друга. Люди Подледья с недоверием относятся к тем, кто спускается к ним. Навряд ли ты найдешь тут много людей, кто поможет тебе.

– Мне мало кто помогал… кроме брата и Эрла, – замялся Унто.

– Твой взгляд такое же оружие, как и твой меч, – сказал Яри. – Да, в Подледье не любят людей с Равнин, но они уважают сильных. У тебя смелый взгляд, но этого недостаточно. Научись правильно использовать свою смелость. Стань умнее. Умный противник намного опаснее сильного. Поверь, толстяков с детства обучают этому, и именно поэтому мое маленькое племя еще свободно от великих князей Равнин.

Норунг подошел к Унто. Юноша невольно отступил, но варяг улыбнулся ему:

– Ты слишком дерзок для сопляка, но я все же пожелаю тебе удачи. Надеюсь, твой учитель научил тебя обращаться с ножом. Пока ты не поступишь на службу, настоящего оружия тебе не видать.

– Кроме как держать оружие, мой учитель еще научил меня, что надо с благодарностью принимать добрые слова и благодарить в ответ. Спасибо, желаю и вам удачи. – Он протянул руку и пожал здоровенную ручищу Норунга.

– Да кто же был тот, кто воспитал такого дерзкого выскочку? – удивился здоровяк. – Кто был твой учитель?

– Моим учителем был Эрл, коллунг из Хоратии.

– Ничтожное племя, – Норунг улыбнулся шире. – Но, когда увидишь своего старика, не забудь ему напомнить о том, как он стоял плечом к плечу с Норунгом, сыном Бьерна, у стен древнего Кипящего Вулкана. И пусть он вспомнит, как мы упивались вином на руинах этого ненавистного города.

Далее Рагнар посоветовал Унто оставить доспехи на хранение на постоялом дворе. Дружинник сказал, что доспехи воинов Верхнего мира отличаются от местных и могут привлечь лишнее ненужное внимание, особенно со стороны шпионов Ордена Льда, которые внимательно следили за теми, кто прибывал в Подледье. Унто согласился и за одну серебряную монету оставил защитное вооружение улыбчивому толстяку с алчными горящими глазками, который держал лавку как раз для таких целей в Свободной Торговой зоне. Расставаться с доспехами было так же тяжело, как и с мечом. Он привык к своему вооружению так, словно оно было частью его самого. На юноше осталась теплая кофта с высоким воротником и капюшоном, и теплые штаны. Вместо ботинок он приобрел у толстячка теплые меховые сапоги, в которых перемещаться было значительно проще и удобнее. Норунг отдал Унто толстую сбитую кожаную куртку. Здоровяк пробурчал, что привык к холодам, да и куртка ему была мала. Как ни странно, куртка оказалось наемнику почти впору. Затем они перекусили в небольшой корчме, что располагалась недалеко от Кровавых ворот, и после тарелки горячего куриного бульона настроение у юноши улучшилось. Затем они распрощались у сторожевой башни, Унто развернулся и отправился к берегу. Ему предстояло проделать долгий и опасный путь, чтобы найти брата. Слова стражника о том, что князья собирают войско против мятежников, его сильно встревожили.

Глава 2

Как оказалось, до берега было идти не очень далеко. Это обрадовало Унто. После длительного и утомительного спуска по тоннелю ноги сильно устали. Он был рад, что поменял тяжелые ботинки на сапоги. Юноша понимал, что в ботинках далеко бы не ушел. Да и горячая пища, что еще согревала желудок, придавала сил, поэтому он бодро шагал вперед.

Свободная Торговая зона располагалась чуть ли не в самой узкой части берега Подледья. Ширина полоски суши от Кровавых ворот до Холодного моря составляла буквально пару километров. По пути Унто повстречалась небольшая деревенька с низенькими одноэтажными домиками. Они были настолько маленькими, что едва выделялись на фоне окружавшего их снега. Домики можно было определить по черным от копоти трубам, из которых в морозный воздух поднимался жидкий серый дым. Окна домишек были грязными или запотевшими, отчего внутри ничего нельзя было разглядеть. Домишки были огорожены ледяными заборчиками, состоящими из сосулек в полметра высотой, воткнутых в землю широким основанием. Острые кончики ощетинились неровными рядами, остужая пыл любого, кто захотел бы перелезть через забор.

Вдоль домишек сновали люди. Они что-то кричали, перебивая друг друга, тыкали пальцами в предметы, что располагались на кривых столиках перед заборами, и тащили к ним любого, кто невольно зазевался. Щуплый, сухой старичок с крючковатым красным носом схватил Унто за рукав куртки и подтащил к своему столику, пытаясь продать юноше пару черных жемчужин. Унто отрицательно мотал головой и старался вырваться из цепких объятий, что вскоре ему удалось. Далее он старался идти между рядами стихийного базара как можно быстрее, ни на чем не заостряя свое внимание.

Когда шумная деревня осталась позади, он облегченно выдохнул, увереннее направляясь к берегу. Перед ним простиралась пустынная белая степь, где он видел только редкие пушистые елочки, покрытые от холода белым инеем.

Пока он шел, у него было достаточно времени подумать о том, почему сбежал Ахти. Они оба принадлежали Эрлу и должны были быть благодарны старому наемнику за заботу и кров, которые тот им предоставил. Благодарность они выражали верностью – братья служили старику. Унто не мог даже допустить мысли о том, чтобы предать Эрла.

Эрл нашел их детьми в пещерах Хаоса, куда люди редко приходят по собственной воле. Старик взял их к себе, вырастил и воспитал, научил стрелять из лука, владеть копьем и мечом, скакать верхом на коне. Когда братья повзрослели, их мечи стали мечами стареющего Эрла, который покинул службу и стал коллунгом – наемником, который в награду за службу получил во владение кусок земли в солнечной Хоратии. Он выращивал хлеб и параллельно находил для мальчишек работу, за которую, в силу возраста, уже не мог браться сам.

– Даже самое крепкое дерево с годами превращается в трухлявый пень, – грустно улыбаясь, говорил старый наемник, жалуясь на боль от старых ран.

Братья участвовали в военных походах и обагряли клинки мечей кровью во имя великих князей и ради своего учителя. Эрл платил братьям за службу, причем платил прилично. Братья проводили много веселых и бессонных ночей в корчмах, упиваясь вином и наслаждаясь компанией прелестных девиц. Унто никогда не жаловался на жизнь, осознавая, что в пещерах Хаоса они могли погибнуть еще детьми.

В груди слегка кольнуло. Принадлежали. До Унто дошел смысл этого слова. Не очень приятное определение, как будто они были вещью. Но именно так однажды выразился Эрл, смахнув с седых усов капли хмельного вина. Старик не часто пил, но если это случалось, то он впадал в состояние какой-то дикой вседозволенности. В такие дни он часто оскорблял братьев, иногда поднимал на них руку. Но на следующий день, когда старик трезвел, он совершенно не помнил, что вытворял накануне, и все возвращалось на круги своя. Ахти возненавидел старика за его пьяные выходки, а Унто прощал.

Унто хмыкнул, вспоминая брата. Ахти никогда не испытывал теплых чувств к Эрлу, и дело было не только в выпивке. Ахти раздражало то, что он должен был кому-то служить и выполнять чьи-то приказы. Брат считал, что лучше бы они остались в пещерах Хаоса, тогда они были бы свободными. Унто молча слушал брата, замечая, как в его глазах разгорается гнев. Унто давно заметил, что Ахти испытывал скрытую враждебность к окружающим. Только старшего брата Ахти любил и уважал. Правда иногда их шутливые игры могли перерастать в настоящие кровавые бои. Унто понимал, что сложно требовать от брата проявления каких-то теплых чувств, если еще младенцем он оказался в пещерах. В том ужасном месте даже самый прекрасный цветок очень быстро превращался в колючку.

Унто был старше, он хорошо запомнил пещеры. Вечные промозглые ветры, повсюду снующие крысы и настойчивые, тупые, злые взгляды тех, кто ждет, когда ты ослабнешь или совершишь ошибку, которая будет стоить тебе жизни. Постоянный полумрак и сырость, каждая тень скрывает опасность. В воздухе стояла ужасная вонь, что источали трупы, которые валялись в темных углах как ненужный хлам. Ходили слухи, что если уйти слишком глубоко в пещеры, то можно встретить обезумевших, полуслепых людей, отвыкших от солнечного света, которые питались человеческой плотью. В пещерах Хаоса собирались бродяги, никчемные разбойники и дети, которых сюда относили нелюбящие родители. Не было ни царей, ни вождей, ни законов. Никто из великих князей не претендовал на те земли, никто не хотел ими владеть, а обычные люди старались обходить их стороной. В пещерах царил хаос, именно поэтому их так и прозвали – пещерами Хаоса, сложно было найти на земле место ужаснее.

Выныривая из мрачных воспоминаний, Унто взобрался на небольшой пригорок, откуда открывался вид на Холодное море. В Верхнем мире, во время дальних походов, юноша видел моря. Они бывали тихими и спокойными, и тогда ленивые воды едва накатывали на берег. Либо же они были буйными и капризными, со свистящими в ушах злыми ветрами и пенящимися волнами, что разбивались о прибрежные скалы на множество брызг. Но все они были живыми.

– У каждого моря свой характер, – учил Эрл, когда провожал братьев в поход против лихих людей, что грабили суда в Теплом море и досаждали великому князю Асдалии. – Чтобы море не погубило, его нужно научиться понимать. Море может стать как твоим другом, так и врагом, – многозначительно заключал старик.

Глядя на Холодное море, Унто осознал, что совершенно не понимает, какое оно. Море перед ним выглядело равнодушным, безжизненным, застывшим, загустевшим. Волны двигались к берегу как-то медленно, чересчур неторопливо, периодически почти совсем замирая. Море было необъяснимым. Это настораживало больше всего – нет ничего хуже друга или врага, которых совершенно не понимаешь.

Унто поежился, глядя на море. Оно не зря носило такое название, Холодное. Даже небо и цветные облака почти не отражалось в его темных водах. Море было настолько спокойным, если не считать редких волн, что юноше показалось, будто оно покрыто коркой льда. Но нет, взглянув на берег, он увидел множество лодок самых разных размеров, которые покачивались на воде. У широкой каменной пристани, что растянулась километра на два, были пришвартованы несколько довольно больших кораблей. На высоких мачтах под порывами слабого ветра развевались флаги. Один из флагов привлек особое внимание Унто – синее пламя на белом фоне. Юноша знал, чей это флаг, – Ордена Льда. Приглядевшись, Унто рассмотрел на корабле несколько высоких фигур в длинных белых туниках. Юноша видел, что кожа и волосы льдонян были не менее белыми, чем цвет их одежды. Даже седина старика Эрла не была настолько белой. Льдонян называли потомками белых великанов, которые жили в Подледье задолго до появления людей. Но юноша и представить не мог, что эти потомки ставшего мифическим народа настолько отличались от людей.

На берегу вовсю кипела жизнь. Люди сновали по пристани, навьюченные тюками. Пара высоких деревянных кранов поднимали большие мешки и ставили их на палубы кораблей, где ловкие матросы быстро утаскивали тюки с товарами в трюмы. Капитаны внимательно следили за тем, как идет работа, иногда отдавая короткие, но громкие приказы, от которых матросы на кораблях начинали бегать быстрее. Какие-то ящики и мешки, наоборот, сгружали с кораблей на телеги и увозили в длинные, широкие амбары, что располагались поблизости. Все вокруг шумело, скрипело, двигалось, ползло – как и в любом порту в Верхнем мире. И только корабль Ордена выглядел обособленно на фоне хаоса, что их окружал. Там ничего не происходило, а белые фигуры замерли и были похожи на статуи. Даже на расстоянии Унто ощутил холод, который шел от их судна.

Юноша натянул на голову капюшон, поднял ворот и направился к берегу, старясь держаться как можно дальше от корабля Ордена. Он не испытывал к льдонянам никакого доверия. В Верхнем мире говорили, что Орден Льда – самый жестокий и беспощадный народ всего Известного мира. Им неведомы жалость, сострадание, страх, доброта, они так же бесчувственны, как куски льда. Многие со смехом утверждали, что на самом деле льдоняне произошли от ледяных глыб.

Сторонясь кораблей, Унто подошел к берегу, где сгрудились маленькие рыбацкие лодочки.

– Мне сказали, что в Свободной Торговой зоне я могу найти все, что мне нужно, —обратился он к невысокому полноватому мужчине с бледным лицом, что перебирал рыболовные снасти в лодке. Лодка была небольшая, но у нее были парус и весла, а большего Унто и не нужно было. Если надо, он сам был готов сесть на весла, лишь бы быть подальше от льдонян и поближе к брату.

Мужчина перестал возиться с сетками и внимательно посмотрел на юношу. Затем хитро прищурился и улыбнулся. Почесав короткими пальцами лысую макушку, он весело произнес:

– Найти можно все, но у всего есть цена. Есть ли у тебя деньги?

Его довольное круглое лицо просияло, на щеках появился легкий румянец. Он смотрел на Унто, потирая пухлые ладошки.

– У меня есть деньги, столько, сколько надо, – холодно отрезал Унто.

Невольно юноше захотелось взглянуть на корабль льдонян. Он будто бы ощущал на себе их пристальное внимание. Вдруг они его увидели и что-то заподозрили? Унто был чужак, и, как бы ни старался, он отличался от людей, что жили в Подледье. Его мог выдать хотя бы более смуглый цвет кожи. Наемник почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он и представить не мог, что льдоняне сделают с ним, если узнают, куда он хочет отправиться. Буян захвачен мятежниками, а льдоняне соблюдают законы Подледья, как и любые другие народы.

Унто постарался взять себя в руки. Он не был трусом, а ощущал какой-то беспричинный страх: корабль льдонян был далеко, и наверняка у его команды были более важные дела, чем рассматривать людей, что сновали в порту.

– Обычно, – в глазах толстяка появился озорной блеск, – когда у таких мальчишек много денег, то они либо чьи-то богатые дети, либо воришки. – Мужчина окинул Унто веселым взглядом. – Ты не производишь впечатление сына богача.

– А еще можно заработать деньги кого-нибудь убив, и для этого необязательно быть взрослым. Может, за поясом у меня спрятан нож, которым я ловко перерезаю глотки? Не думал об этом? И когда я не получаю того, чего хочу, то прибегаю к помощи ножа.

Улыбка пропала с лица толстяка. Поставив ногу на борт лодки и сложив руки на груди, он принял вызывающую позу и спросил:

– И что же тебе тогда надо? Для чего такому головорезу нужна моя никудышная лодка?

– Мне нужно попасть на остров Буян, – ответил Унто, понимая, что после этой фразы все может сильно поменяться. Незнакомец мог начать кричать, привлекая внимание. Унто могут схватить за то, что он собрался на мятежный остров. Вернулись мысли о льдонянах. Устроят ли они суд или расправятся с ним без суда? Придется бежать? Куда? Попробовать выбраться назад, в Верхний мир? Но он не мог уйти без Ахти. Юноша понял, что поступил опрометчиво, начав говорить с незнакомцем так откровенно. Надо было действовать осторожнее.

Подтверждая мысли Унто, мужчина вжал голову в плечи, став еще меньше, и покосился в сторону корабля Ордена, словно их разговор могли там услышать.

– Если об этом узнают льдоняне… – дрожащим голосом выдавил толстяк.

– У меня достаточно денег, чтобы ты никому ничего не рассказал, – злобно прошипел Унто, понимая, что от этого разговора, возможно, зависит его жизнь. – Напомню, что у меня может быть припрятан нож, и, пока твои ледяные друзья доберутся сюда, я сделаю в тебе пару отверстий, заберу лодку и уплыву.

Унто старался говорить как можно тверже и увереннее. Незнакомец должен чувствовать, что наемник намного опаснее, чем льдоняне, и спорить с ним рискованно.

– Ты знаешь, что остров сейчас захвачен мятежниками? – все еще борясь с волнением, спросил рыбак. – Великий князь Михаил собирает войско, чтобы блокировать остров и принудить мятежников сложить оружие. Князь нападет на остров, если мятежники не сдадутся. Только отчаянный или сумасшедший может отправиться туда.

– Можешь считать меня хоть глупцом, но у меня есть причины посетить Буян, – ухмыльнулся Унто, чувствуя, как напряжение между ними проходит. – Скажи мне, ты доставишь меня на остров или мне попросить других рыбаков? Лодок здесь много, наверняка найдется менее любознательный и более сговорчивый рыбак, чем ты.

Юноша немного сменил тактику, действуя не только угрозами. Люди алчны по своей натуре и если чувствуют, что от них ускользает выгода, то становятся более решительными, чтобы выгоду не упустить. Несколько секунд рыбак внимательно смотрел на Унто, что-то обдумывая.

– Прошу на борт моего скромного корабля, – наконец произнес он, улыбаясь. – Тебе повезло, что любовь к звону монет у меня сильнее, чем боязнь быть повешенным. Меня зовут Ларус, и, как ты, наверное, догадался, я рыбак.

– Унто, – коротко ответил юноша и ухватился за протянутую руку мужчины, запрыгивая на борт. Тут же лодочка легонько закачалась, и ему пришлось приложить усилия, чтобы удержать равновесие и не свалиться за борт.

– Не часто плаваешь? – Ларус видел неуверенность, с которой Унто старался не упасть и сесть.

Юноша кивнул. Моря он видел, но даже с лихими людьми он дрался на берегу. Наемники считали, что в битве одно из преимуществ – это твердая земля под ногами, поэтому мало кто соглашался выходить в море.

– Ты точно сумасшедший, – шире улыбнулся Ларус, убирая сети в сторону и готовя лодку к отплытию.

– Или глупец, – тихо произнес Унто, наконец усаживаясь.

Море было спокойным, но парус лодочки сразу надулся и медленно понес ее в открытое море. Когда они были уже достаточно далеко от берега и корабли исчезли из виду, Унто позволил себе немного расслабиться. Он облегченно выдохнул, снимая с головы капюшон.

– Сдается мне, что ты чего-то боишься. – Ларус правил лодкой, внимательно наблюдая за юношей. – Или, может, ты от кого-то прячешься?

– Ты слишком любопытен для рыбака. – Унто не хотел признавать, но это путешествие его начинало пугать. Он осознал, что оказался в незнакомом месте, еще и подо льдом, без оружия и без верных соратников рядом. Более того, он плыл к мятежникам, к которым примкнул его брат. А значит, выходило, что и он мятежник. Подумав, Унто добавил: – У меня в жизни много врагов, а скоро их может стать еще больше.

Ларус громко рассмеялся:

– Надеюсь, твои враги не станут моими, иначе моя жена, которая ждет меня с двумя чудесными дочками в родном Ротвале, не пустит меня на порог дома.

– Ты же рискуешь жизнью, отправляясь на Буян, – удивился Унто. – Зачем, если у тебя семья?

– Осторожность не прокормит мою семью, – пожал плечами Ларус. – Мы живем в небольшом городке Прибрежная Стужа, что находится на берегу в княжестве Ротвал. Мы далеки от торговых путей и не добываем золото, у нас даже не водятся замбелийские снежные тигры, чьи шкуры очень высоко ценятся в Подледье. Ловля рыбы – вот наш основной промысел, но воды у нашего берега скудны на рыбу, – усмехнулся рыбак и покачал головой. – Я не умею ничего, кроме как ловить рыбу. Поэтому хватаюсь за любую возможность, чтобы подзаработать. Иногда приходится рисковать. Риск приносит больше денег, чем осторожность.