Читать книгу: «Грани забвения», страница 4

– Артем, что здесь происходит? – спросила она, проходя в мастерскую. – Я слышала от Степана, что у тебя тут был какой-то ужасный грохот. И что это за баррикада у тебя из инструментальных ящиков?

– Даша… – начал Артем, но не знал, как объяснить происходящее. – Я… у меня тут кое-что случилось.

– Кое-что? – Даша нахмурила брови, осматривая захламленную мастерскую, словно ища источник его беспокойства. – Артем, ты меня пугаешь. Рассказывай.

Артем сделал глубокий вдох и попытался собраться с мыслями. Он не мог просто выложить ей все, не подготовив ее.

– Помнишь старый комод, который дед привез из деревни? – спросил он, указывая на полуразобранную мебель в углу.

– Да, конечно. Что с ним?

– Я его разбирал сегодня… и… нашел кое-что.

Артем медленно подошел к рабочему столу и отодвинул ящик с инструментами, открывая обзор на тусклый металлический шар. Даша недоуменно посмотрела на него.

– Что это? – спросила она, нахмурив брови.

– Я не знаю, – ответил Артем, – но… это что-то очень странное.

Даша подошла ближе, ее взгляд был прикован к артефакту. Она осторожно протянула руку, словно боясь прикоснуться к чему-то опасному.

– Он холодный, – прошептала она, – и… какой-то жуткий.

– Он не просто жуткий, – перебил ее Артем, – он… он может убивать.

Даша с недоумением посмотрела на брата. Ей показалось, что он шутит, но его бледное лицо и испуганные глаза говорили об обратном.

– Убивать? – переспросила она, ее голос дрожал. – Как это?

Артем рассказал ей все, что произошло с момента обнаружения шара. Он рассказал о жгучей жажде, о голосе в его голове, о рухнувшем дереве и лавке бабы Клавдии. Он говорил, перескакивая с одного момента на другой, и голос его срывался от ужаса. Даша слушала его, не перебивая, с широко раскрытыми от ужаса глазами. Когда он закончил, она долго молчала, не в силах поверить в услышанное.

– Ты… ты серьезно? – наконец, проговорила она, ее голос был едва слышен. – Это… это невозможно.

– Я знаю, – ответил Артем, – я сам до сих пор не могу поверить. Но… это правда.

– Значит, это шар… он… он сделал так, что дерево упало? – Даша перевела взгляд с брата на артефакт, – Но как это возможно?

– Я не знаю, – Артем покачал головой, – Но когда я думаю о ком-то плохо, когда я желаю кому-то смерти… он это исполняет.

– Боже мой… – прошептала Даша, ее руки задрожали. – Артем… что нам теперь делать?

– Я не знаю, – признался он, – я пытался спрятать его, но… это бесполезно. Я постоянно думаю о нем. Он словно притягивает к себе мои мысли.

Даша молчала, обдумывая услышанное. Она понимала, что ситуация крайне серьезная. Этот шар – это не просто какая-то загадочная вещь, а смертоносное оружие, попавшее в руки ее брата.

– Ты кому-нибудь рассказывал об этом? – спросила она, нарушив тишину.

– Только тебе, – ответил Артем, – Степан стучался, но я сказал, что все в порядке. Я не хочу впутывать других.

– Правильно, – кивнула Даша, – нужно быть осторожными. Это… это может быть очень опасно.

Внезапно Даша переменилась в лице.

– Подожди… – проговорила она, – но если ты подумал о бабке Клавдии… она же…

– Ее не было на месте, когда упало дерево, – перебил ее Артем, – Видимо, она вышла в магазин. Но это не меняет сути. Этот шар опасен. И я чувствую, что он влияет на меня. Я боюсь, что рано или поздно…

– Ты не должен его использовать! – перебила его Даша. – Понимаешь? Ты не должен поддаваться этому влиянию.

– Я знаю, Даша, – ответил Артем, – но это так сложно. Когда я беру его в руки, меня словно что-то толкает к этому.

– Тогда не бери его, – просто сказала Даша, – Не смотри на него, не думай о нем. Постарайся выкинуть его из головы.

– Я пытаюсь, – ответил Артем, – но… он словно у меня в мозгу поселился. Он… как будто часть меня.

Даша нахмурилась. Она понимала, что одними словами тут не поможешь. Нужно было что-то делать.

– Мы должны его спрятать, – сказала она, – где-нибудь, где ты его никогда не найдешь.

– Я пытался, – ответил Артем, – я спрятал его в ящике с инструментами. Но это не помогло.

– Нужен другой тайник, – сказала Даша, – Такой, куда ты точно не полезешь.

Она внимательно осмотрела мастерскую, словно пытаясь найти подходящее место. Ее взгляд остановился на старом, запыленном сундуке, который стоял в углу.

– А что, если… – начала она, и ее голос наполнился надеждой, – мы спрячем его в этот сундук? Запечатаем его и увезем из города?

– Это неплохая идея, – сказал Артем, – но… если это не поможет?

– Мы должны попробовать, – ответила Даша, – это наш единственный шанс.

Артем кивнул. Он понимал, что Даша права. Сидеть сложа руки нельзя. Нужно действовать, пока не стало слишком поздно.

– Ладно, – сказал он, – Давай попробуем. Но нужно быть очень осторожными.

Даша кивнула. Она подошла к сундуку и начала сдувать с него пыль. Сундук оказался тяжелым и старым, но в хорошем состоянии. Они вдвоем перетащили его к рабочему столу. Артем осторожно взял шар и положил его на дно сундука. Затем они уложили сверху старые газеты, тряпки и другие вещи. Даша принесла со склада толстую веревку и начала обвязывать сундук, затягивая узел за узлом.

– Может, еще и замок повесим? – спросила она, – Чтобы наверняка.

– Хорошая мысль, – ответил Артем, – Сейчас поищу.

Он начал рыться в ящиках, пока не нашел старый, ржавый замок. Даша закрепила его на сундуке.

– Ну вот, – сказала она, – Теперь надежно.

Артем посмотрел на сундук. Он чувствовал, что совершает какую-то ошибку, но он ничего не мог с этим поделать. Шар был внутри, но он чувствовал, что его влияние не исчезло. Он был по-прежнему в его голове, в его мыслях. Он ждал, когда Артем снова поддастся его искушению.

– Теперь нужно увезти его отсюда, – сказала Даша, – Как можно дальше.

– Да, – ответил Артем, – Я знаю. Но куда?

– У меня есть дача, – сказала Даша, – Она далеко, за городом. Там никто не ходит.

– Хорошо, – ответил Артем, – Повезем его туда.

– Сегодня же, – добавила Даша, – Чем быстрее, тем лучше.

Артем кивнул. Они вместе вынесли сундук из мастерской и погрузили его в старенькую “Ниву”, которая стояла у них во дворе.

– Ну что, поехали? – спросила Даша, садясь за руль.

– Поехали, – ответил Артем, садясь на пассажирское сиденье.

Когда машина тронулась с места, он снова взглянул на мастерскую. Она казалась ему сейчас чем-то далеким, как сон. Но он знал, что этот сон не закончится так просто. Шар был с ним, и его влияние росло с каждой секундой.

По дороге, Даша включила радио, но Артем не слышал музыки. Он думал о шаре, о его ужасной силе, о том, что может случиться, если он снова поддастся искушению. Он чувствовал себя бессильным, как марионетка, дергающаяся за ниточки судьбы.

– Артем, – сказала Даша, нарушив тишину, – не молчи. Мне кажется, ты как-то не так смотришь на это.

– А как мне еще смотреть, Даша? – ответил он, – Ты видела, что этот шар может делать. Он изменил мою жизнь, изменил меня.

– Не давай ему этого сделать, – сказала Даша. – Не становись тем, кем он хочет тебя сделать.

– Я пытаюсь, – ответил Артем, – Но я не знаю, надолго ли меня хватит.

– Ты сильнее, чем думаешь, – сказала Даша, – Ты должен бороться, Артем. И я тебе помогу.

Артем посмотрел на сестру. Ее глаза были полны решимости и сочувствия. Он почувствовал прилив сил. Она была права. Он не должен сдаваться. Он должен бороться за себя, за свою жизнь, за свое будущее.

– Спасибо, Даша, – сказал он, – Я буду стараться.

– Вот и хорошо, – ответила Даша, и на ее лице появилась легкая улыбка. – Теперь давай думать о том, как побыстрее увезти этот кошмар подальше.

Артем кивнул. Он знал, что впереди их ждет еще много испытаний, но он был готов их принять. Пока у него была Даша, он не был один.

Всю дорогу до дачи они ехали молча, погруженные в свои мысли. Артем постоянно смотрел на сундук, лежащий на заднем сиденье, и чувствовал, как внутри него поднимается тревога. Он боялся того, что может произойти дальше.

Дача Даши представляла собой небольшой домик в лесу, окруженный густыми деревьями. Это было тихое и уединенное место, где можно было отдохнуть от городской суеты. Но сейчас это место казалось Артему не убежищем, а темницей, в которой он был обречен на вечные муки.

Они выгрузили сундук из машины и затащили его в дом. Даша открыла одну из комнат, которая служила кладовкой, и они поставили сундук туда.

– Ну вот, – сказала Даша, вытирая пот со лба, – Теперь он в безопасности.

– Но не я, – ответил Артем, – Я чувствую его присутствие.

– Постарайся не думать об этом, – сказала Даша, – Идем, я приготовлю чай.

Они прошли на кухню, где Даша поставила чайник и начала доставать печенье. Артем, не переставая думать о шаре, смотрел в окно, словно ожидая, что тот выскочит оттуда в любую секунду.

– Артем, – сказала Даша, – переключись. Мы сейчас далеко от города, и этот шар не сделает ничего плохого.

– Ты так думаешь? – спросил Артем, – Я чувствую, что он сильнее меня.

– Ты сильнее, – повторила Даша, – ты просто пока этого не понял.

Она поставила на стол чашки с горячим чаем и положила несколько печений.

– Ешь, – сказала она, – Тебе нужно подкрепиться.

Артем взял чашку и сделал несколько глотков. Горячий чай немного успокоил его, но тревога никуда не делась. Он все еще чувствовал тяжесть шара, его присутствие в своей голове.

– Даша, – сказал он, – а что, если он сможет как-то выбраться из сундука? Что, если он каким-то образом доберется до нас?

– Не думай об этом, – ответила Даша, – Мы все сделали правильно. Этот сундук надежный, и он останется здесь. А мы вернемся в город и будем жить как раньше.

– Но что, если…

– Хватит, Артем, – перебила его Даша, – Не позволяй этому шару завладеть твоими мыслями. Ты должен быть сильнее.

Артем замолчал. Он знал, что Даша права. Он не должен позволять этому артефакту управлять его жизнью. Он должен бороться с этим, как бы сложно это ни было.

– Хорошо, – сказал он, – Я постараюсь.

– Вот и славно, – ответила Даша. – А теперь давай выпьем чаю и будем думать о чем-нибудь хорошем.

Они посидели еще немного за столом, но Артем не мог расслабиться. Он постоянно думал о шаре, о его ужасной силе, о том, что он должен сделать, чтобы навсегда избавиться от этого кошмара.

Когда они уже собрались уезжать, Даша, словно забыв о чем-то, остановилась на пороге дома.

– Артем, – сказала она, – я совсем забыла. У меня же есть старый сейф в гараже. Его никто не открывал лет сто, наверное.

– И что? – спросил Артем, не понимая, к чему она ведет.

– А что если мы засунем этот сундук туда? – предложила Даша, – Так будет еще надежнее.

Артем задумался на мгновение. Идея была неплохой, но он чувствовал какое-то беспокойство. Сейф казался ему чем-то более зловещим, чем просто сундук.

– Ты уверена? – спросил он.

– Конечно, – ответила Даша, – хуже точно не будет.

Артем кивнул. Ему нечего было терять. Они вынесли сундук на улицу и потащили его в гараж. Там стоял старый, ржавый сейф, с толстыми стальными дверями и тяжелым замком. Даша попыталась его открыть, но замок оказался заклиненным.

– Черт, – сказала она, – Нужно будет как-нибудь его взломать.

– Зачем? – спросил Артем, – Если он не открывается, может, не нужно его трогать?

– Ну нет, – ответила Даша, – Мы должны быть уверены, что этот сундук в безопасности. Если он не открывается, значит, тем лучше. Никто не сможет его оттуда вытащить.

Артем снова почувствовал беспокойство. Ему казалось, что Даша упрямится, пытаясь запихать шар как можно дальше. И ему не нравилось это.

– Даша, – сказал он, – может, не стоит? Может, оставим его в сундуке?

– Нет, Артем, – ответила она, – Мы должны быть уверены. Если мы хотим избавиться от этого кошмара, мы должны сделать все возможное.

Артем вздохнул. Он знал, что спорить бесполезно. Даша была очень упрямой. Они кое-как засунули сундук в сейф, и Даша с удовлетворением захлопнула дверь.

– Ну вот, – сказала она, – Теперь все в порядке.

Артем ничего не ответил. Он чувствовал себя так, словно загнал шар еще глубже, и это только усиливало его страх. Он понимал, что этот артефакт не так прост, как кажется. И что он еще не раз им аукнется.

Искушение

Возвращение в город казалось Артему возвращением в клетку. Его мастерская, которую раньше он считал убежищем, теперь представлялась ему местом, где зародилось зло. Он старался избегать ее, проводя большую часть времени дома, в четырех стенах, где его не покидало ощущение, будто за ним наблюдают. Шар, запертый в сейфе на даче, словно навис над ним незримой тенью, отравляя каждый его день.

Даша пыталась отвлечь его, приглашая на прогулки, предлагая сходить в кино, но Артем был погружен в свои мрачные мысли. Он постоянно думал о шаре, о его ужасной силе, и о том, что будет, если эта сила выйдет из-под контроля. Он чувствовал себя так, словно он сам являлся сосудом, в котором росло и зрело это зло, готовое в любой момент вырваться на свободу.

Однажды вечером, когда Даша ушла к подруге, Артем остался дома один. Он сидел на диване, листая старый альбом с фотографиями, но его мысли постоянно возвращались к шару. Он вспоминал его холодную поверхность, жгучее желание, которое он вызывал, и ужасные последствия, к которым это приводило. Он пытался отвлечься, но это было бесполезно. Шар, словно невидимая нить, тянул его к себе, окутывая его сознание темными мыслями.

Внезапно, в его голове возник образ Михаила, его соседа по гаражу, который постоянно устраивал шумные вечеринки. Артем вспомнил, как однажды ночью Михаил врубил музыку на полную громкость, и не давал ему спать. Ярость, которая затаилась внутри него, снова зашевелилась, и ему захотелось, чтобы шум прекратился. Чтобы Михаил навсегда замолчал.

– Нет, – прошептал Артем, качая головой, – не поддавайся этому.

Но искушение было слишком сильным. Он попытался отвлечься, почитать книгу, посмотреть телевизор, но это было бесполезно. Образ Михаила назойливо крутился в его голове, и вместе с ним росло желание, чтобы он исчез. Он встал с дивана и начал ходить по комнате, словно зверь в клетке. Он пытался подавить это желание, но оно только становилось сильнее.

– Хватит! – вскрикнул он, и голос его задрожал. – Я не буду этого делать!

Он подошел к окну и выглянул на улицу. Ночной город казался ему чужим и враждебным. Он чувствовал себя одиноким и беззащитным. Шар был далеко, но он по-прежнему влиял на него, отравлял его мысли и чувства.

Внезапно в дверь постучали. Артем вздрогнул. Он не ждал никого.

– Кто там? – спросил он, его голос дрожал.

– Артем, это я, Михаил, – ответил голос за дверью. – Я слышал, ты дома. Можешь мне помочь?

Артем похолодел. Михаил. Его сосед. Человек, о котором он только что думал с такой яростью. Он понимал, что это какая-то дьявольская провокация, но он ничего не мог с собой поделать.

– Зачем ты пришел? – спросил Артем, не открывая дверь.

– У меня машина не заводится, – ответил Михаил. – Поможешь толкнуть?

Артем молчал, не зная, что ответить. Он понимал, что не должен открывать дверь, что он должен держаться подальше от Михаила. Но искушение было слишком сильным. Он подошел к двери и открыл ее.

Михаил стоял на пороге, в своей обычной футболке и джинсах, с виноватым видом.

– Извини, что беспокою, – сказал он, – Но у меня правда беда.

– Я не знаю, что я могу тебе помочь, – ответил Артем, стараясь сдержать свои эмоции.

– Ну пожалуйста, – взмолился Михаил, – Мне нужно срочно ехать.

Артем посмотрел на Михаила. Его раздражение снова вспыхнуло с новой силой. Он хотел, чтобы Михаил исчез, чтобы он перестал его беспокоить. Но он знал, что не должен поддаваться этому желанию. Он не должен позволить шару победить его.

– Ладно, – сказал он, стараясь скрыть свою ненависть, – Я помогу тебе.

– Спасибо! – обрадовался Михаил, – Я знал, что ты не откажешь.

Артем вышел из квартиры и вместе с Михаилом направился к гаражу. По дороге они молчали, и Артем чувствовал, как нарастает напряжение. Ему было трудно дышать, словно какая-то невидимая сила душила его.

Когда они подошли к гаражу, Михаил показал на свою машину, старенький «Москвич», который выглядел не лучшим образом.

– Вот, – сказал он, – Не заводится ни в какую.

– Понятно, – ответил Артем, стараясь не смотреть Михаилу в глаза.

Он подошел к задней части машины и начал толкать. Михаил сел за руль и попытался завести мотор. Машина заглохла и снова не завелась.

– Давай еще раз, – сказал Михаил.

Артем снова начал толкать. Мысли о шаре, и о том, что нужно сдержаться от влияния, терзали его ум. Машина не заводилась. Он снова начал толкать, чувствуя, как ярость и ненависть нарастают в нем. Ему захотелось, чтобы эта машина замолчала, чтобы она больше не шумела. Он представил, как она разлетается вдребезги, и Михаилу больше не на чем будет ездить.

– Не надо… – прошептал Артем, и его голос задрожал, – Не поддавайся этому…

Он снова толкнул машину, и в этот момент в его голове что-то щелкнуло. Он почувствовал себя так, словно его сознание покинуло тело, и его место заняла какая-то другая сила. Ярость и ненависть захлестнули его с головой, и он уже не мог себя контролировать.

Машина снова заглохла, и Михаил вышел из-за руля с раздраженным лицом.

– Ну что за чертовщина! – воскликнул он, – Когда она уже заведется?

Артем ничего не ответил. Он смотрел на Михаила, и его взгляд был полон ненависти. Ему хотелось, чтобы он исчез.

– Артем, ты чего молчишь? – спросил Михаил, – Ты мне помогать собираешься, или так и будешь стоять столбом?

В этот момент Артем не выдержал. Он сжал кулаки, и его охватила ярость. Он подумал о шаре, о его силе, и его желание убить стало еще сильнее.

– Заткнись! – вскрикнул он, и его голос дрожал. – Просто заткнись!

В тот же миг он увидел, как под ногами Михаила раскрылась трещина в асфальте, и тот провалился вниз, исчезнув в темноте. Артем, охваченный ужасом, застыл на месте, не в силах поверить в то, что только что произошло. Он знал, что это сделал он, что это шар снова подчинил его себе. И теперь он снова стал убийцей.

Артем стоял, неподвижно, смотря на трещину, которая только что поглотила Михаила. Он не мог пошевелиться, не мог говорить. В горле пересохло, ноги подкашивались. Он чувствовал себя так, словно очнулся от кошмара, но это был не сон, а реальность. Он снова использовал силу шара, и снова убил человека.

Он понял, что не может больше так жить. Шар, которого они так старательно спрятали, снова завладел им, и он понимал, что рано или поздно он убьет еще кого-нибудь. Он должен покончить с этим, как можно скорее.

Артем медленно побрел домой, стараясь не думать о том, что произошло. Он вошел в квартиру, закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Слезы текли по его щекам, и он не мог их остановить. Он был убийцей. Он был чудовищем.

Он знал, что не может больше оставаться здесь, что ему нужно уехать. Но куда? Где он сможет спрятаться от самого себя, от этого шара, который так прочно поселился в его голове?

Артем сел на диван и обхватил голову руками. Он чувствовал себя так, словно он тонул в пучине отчаяния. Он понимал, что не может больше так жить, но он не знал, как изменить свою судьбу.

Внезапно, в его голове возник образ Даши. Его сестры. Человека, который его любил, и который пытался ему помочь. Он понимал, что должен рассказать ей все, что произошло. Он должен признаться в том, что он снова совершил убийство.

Артем встал с дивана и пошел к телефону. Он набрал номер Даши, и стал ждать ответа.

– Алло, – услышал он ее голос на другом конце провода.

– Даша, это я, – ответил Артем, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Артем, что случилось? – спросила Даша. – Ты какой-то странный.

– Даша, я… я снова его использовал, – сказал он, и слезы снова потекли по его щекам.

– Что? – переспросила Даша, и ее голос стал холодным. – Что ты сделал?

– Я… я убил Михаила, – ответил Артем, – Я… я ничего не мог с собой поделать.

На другом конце провода повисла тишина. Артем знал, что Даша шокирована, что она не может поверить в то, что он только что сказал.

– Ты… ты сейчас где? – спросила она, и голос ее был полон ужаса.

– Я дома, – ответил Артем, – Мне страшно, Даша. Я не знаю, что делать.

– Оставайся там, – сказала Даша, – Я скоро приеду.

Артем повесил трубку и сел на диван. Он ждал Дашу, чувствуя себя как преступник, ожидающий приговора. Он знал, что она разочарована в нем, что она ненавидит его за то, что он сделал. Но он также понимал, что она единственный человек, который сможет ему помочь.

Через несколько минут в дверь постучали. Артем вздрогнул. Это была Даша.

Он открыл дверь, и увидел сестру. Ее лицо было бледным, а глаза полны слез.

– Артем… – прошептала она, и ее голос дрожал.

Он ничего не ответил. Он просто смотрел на нее, ожидая приговора.

Даша вошла в квартиру и обняла Артема. Он чувствовал, как ее слезы мочат его плечо.

– Зачем, Артем? – прошептала она. – Зачем ты снова это сделал?

– Я не знаю, Даша, – ответил он, – Я не мог с собой справиться. Этот шар… он сильнее меня.

– Мы же его спрятали, – сказала Даша, – Как он снова смог тебя достать?

– Он не оставил меня, Даша, – ответил Артем, – Он все время был в моей голове. Он ждал, когда я снова поддамся ему.

– Я так боялась, что это случится, – сказала Даша, – Я так боялась за тебя.

Они долго молчали, обнявшись, словно пытаясь скрыть свою боль и отчаяние. Артем чувствовал, как его сердце разрывается на части. Он понимал, что он предал Дашу, что он разрушил все, что они строили.

– Что нам теперь делать? – спросила Даша, нарушив тишину.

– Я не знаю, – ответил Артем, – Я думаю, что я безнадежен.

– Нет, – сказала Даша, – Мы не сдадимся. Мы должны бороться.

– Но как? – спросил Артем, – Что мы можем сделать?

– Я не знаю, – ответила Даша, – Но мы должны что-то придумать. Мы не можем просто сидеть и ждать, пока этот шар нас погубит.

Они снова обнялись. И Артем понял, что Даша права. Они не должны сдаваться. Они должны бороться, пока есть хотя бы один шанс на спасение.

– Я поеду с тобой на дачу, – сказала Даша, – Я хочу увидеть этот сейф. Я хочу понять, как этот шар смог снова взять над тобой контроль.

Артем кивнул. Он понимал, что это правильное решение. Он не должен оставаться один на один с этим злом. Ему нужна помощь, и он понимал, что Даша – его единственный шанс.

– Хорошо, – сказал он, – Поехали.

Они собрались быстро. Артем взял ключи от машины, и они вместе вышли из квартиры. Всю дорогу до дачи они молчали, и Артем чувствовал, как нарастает напряжение. Он знал, что впереди их ждет еще много испытаний, и он не знал, как они с этим справятся. Но он понимал, что они должны бороться, вместе, до самого конца.

Невольная трагедия

Дорога до дачи тянулась бесконечно долго. Артем смотрел в окно, но не видел пейзажа за окном. В его голове крутилось одно и то же: он убил Михаила, он снова поддался искушению, он снова стал убийцей. Он чувствовал себя виноватым, раздавленным, потерянным. Даша, сидящая рядом, молчала, ее лицо было мрачным и сосредоточенным. Артем знал, что она тоже переживает, что она разочарована в нем, но она не показывала этого. Она молча держала его руку, словно пытаясь поддержать его в трудный момент.

Когда они подъехали к даче, уже стемнело. Дом выглядел заброшенным и мрачным в свете фар, словно он сам был частью этого кошмара. Они вышли из машины и направились к гаражу. Дверь была закрыта на щеколду, и Даше пришлось повозиться, чтобы ее открыть. Внутри было темно и сыро, и Артема пробила дрожь от предчувствия беды.

– Вот он, – сказала Даша, посветив фонариком на старый сейф, – Там, внутри, наш кошмар.

Артем подошел к сейфу. Он выглядел еще более зловещим, чем в прошлый раз. Ржавая сталь, тяжелый замок, тьма внутри – все это вызывало у него чувство тревоги. Он чувствовал, что в этом сейфе заключено не просто зло, а что-то еще более страшное, что-то, что может поглотить его целиком.

– Нужно его открыть, – сказала Даша, – Мы должны понять, что там внутри.

– Зачем? – спросил Артем, – Что ты хочешь там увидеть?

– Я хочу понять, как этот шар снова смог тобой завладеть, – ответила Даша, – Я хочу понять, почему ты снова его использовал.

– Но это ничего не даст, – сказал Артем, – Я просто слабый, Даша. Я не могу справиться с этим.

– Не говори так, – сказала Даша, – Ты не слабый. Просто этот шар слишком силен. Но мы должны бороться, мы не должны сдаваться.

Артем молчал, не зная, что ответить. Он знал, что Даша права, что они не должны сдаваться. Но в его сердце поселилось отчаяние, и он не мог от него избавиться.

– Давай откроем его, – сказала Даша, доставая из сумки набор инструментов, – У меня есть все необходимое.

Она начала возиться с замком, пытаясь его взломать. Артем смотрел на нее, как завороженный, словно ждал, что в любую минуту из этого сейфа вырвется что-то ужасное. Прошло несколько минут, и замок поддался. Даша толкнула дверь сейфа, и она с тяжелым скрипом отворилась.

Внутри было темно. Даша посветила фонариком, и они увидели сундук, который они заперли там в прошлый раз. Он выглядел таким же, как и тогда, но что-то в нем изменилось. Артем чувствовал, что зло, которое он пытался запереть, стало еще сильнее, еще более настойчивым.

– Давай достанем его, – сказала Даша.

– Зачем? – снова спросил Артем, – Что мы будем с ним делать?

– Я хочу его увидеть, – ответила Даша, – Я хочу понять, что он из себя представляет.

Артем вздохнул и вместе с Дашей вытащил сундук из сейфа. Они поставили его на землю и Даша начала развязывать веревку. Она была завязана так крепко, словно кто-то нарочно пытался запереть сундук покрепче. Когда веревка была развязана, Даша открыла крышку сундука.

Внутри было темно, и Даша снова посветила фонариком. Они увидели старые газеты, тряпки, и другие вещи, которыми они завалили шар. Даша начала разбирать эти вещи, пока не добралась до самого дна. И там, на самом дне, лежал он. Тот самый тусклый металлический шар, который стал причиной всех их бед. Он был такой же, как и раньше, но он словно светился изнутри, от него исходило какое-то странное, зловещее сияние.

Артем почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Он снова ощутил прилив ярости, ненависти, желания убивать. Он понял, что шар не просто ждет, он воздействует на него, словно притягивает его к себе.

– Артем, – проговорила Даша, ее голос дрожал, – Посмотри на него.

Артем не отводил взгляда от шара. Он чувствовал, как его сознание погружается во тьму, как его разум затуманивается. Он понял, что это конец, что он больше не может бороться.

– Даша… – прошептал он, и его голос был едва слышен, – Уходи… Я не могу…

– Нет, Артем, – сказала Даша, – Я не оставлю тебя одного.

Она взяла шар в руки. Артем в ужасе смотрел на нее. Он понимал, что это может стоить ей жизни.

– Даша, не надо! – вскрикнул он, – Пожалуйста, отпусти его!

Но Даша не слушала. Она продолжала держать шар в руках, словно пытаясь понять его природу.

– Он… он такой холодный, – прошептала она, – И… он словно что-то хочет от меня.

– Даша, пожалуйста, – взмолился Артем, – Не поддавайся ему!

Но Даша не слушала. Ее глаза были широко раскрыты, и в них читалась какая-то странная задумчивость.

– Он… он говорит мне… – сказала она, – Он говорит мне, что я должна…

– Что ты должна? – спросил Артем, – Что он тебе говорит?

Даша на мгновение замолчала. Она смотрела на шар, словно загипнотизированная, и Артему показалось, что ее сознание тоже погружается во тьму.

– Он говорит, что я должна… – прошептала она, – Что я должна… уничтожить его.

Артем похолодел. Он понял, что Даша поддалась влиянию шара, что она готова пожертвовать собой ради того, чтобы покончить со злом.

– Нет, Даша! – вскрикнул он, – Ты не должна!

Он попытался отнять шар у нее, но она не отпускала. Она смотрела на него, словно не видя его, словно ее разумом управлял кто-то другой.

– Я должна… – снова прошептала она, и ее голос был полон какой-то жуткой решимости, – Я должна уничтожить его…

Она выбежала из гаража и направилась в сторону леса. Артем бросился за ней, чувствуя, как его сердце разрывается от ужаса. Он понимал, что Даша готова пожертвовать собой, и он не мог этого допустить.

Он бежал за ней, стараясь догнать ее. Он кричал ее имя, но она не отвечала. Она словно не слышала его, словно ее вела какая-то невидимая сила.

Даша, держа в руках смертоносный шар, бежала к краю обрыва, который находился на окраине леса. Артем знал, что это его последний шанс. Он должен остановить ее, чего бы это ни стоило.

Он настиг ее у самого края обрыва. Он схватил ее за руку и попытался оттащить от края.

– Даша, нет! – кричал он, – Не делай этого!

– Я должна, – ответила она, ее голос был ледяным, – Я должна покончить с этим злом.

Она вырвала свою руку и замахнулась шаром, готовясь бросить его в пропасть. Артем понимал, что если она это сделает, то это будет конец для всех. Он должен был что-то предпринять, должен был остановить ее.

В этот момент он увидел старый топор, который лежал у края леса. Он схватил топор и замахнулся на шар. Он понимал, что это может убить Дашу, но он не видел другого выхода. Он был готов пожертвовать всем, чтобы покончить с этим злом.

Он ударил топором по шару, и тот разлетелся на мелкие кусочки. В этот момент раздался оглушительный взрыв, и Артем отлетел назад, упав на землю.

Когда он очнулся, вокруг стояла тишина. Он медленно поднялся на ноги и посмотрел вокруг. Даша лежала на земле, неподвижно. Он бросился к ней и перевернул ее на спину. Она была бледна как мел.

– Даша, – прошептал он, – Даша, пожалуйста, очнись.

Но она не отвечала. Он понял, что она мертва. Слезы потекли по его щекам. Он убил ее. Он убил свою сестру, пытаясь покончить со злом.

Артем обнял ее безжизненное тело и зарыдал. Он чувствовал себя опустошенным, потерянным, виноватым. Он понял, что не достоин жить. Он убил свою сестру, он убил Михаила, он стал убийцей. Он был проклят, и ему не было спасения.

Он долго сидел на земле, обнимая тело Даши, словно пытаясь вернуть ее к жизни. Но это было невозможно. Она ушла навсегда, и он остался один на один со своей болью и отчаянием.

Когда он пришел в себя, солнце уже вставало. Небо было окрашено в розовые и оранжевые цвета, но Артему это не приносило никакой радости. Он чувствовал, как его душа умирает.

Он встал на ноги и посмотрел на обрыв. Там, где недавно стояла Даша, больше ничего не было. Только пепел, оставшийся от взрыва шара. Он снова был один. Без надежды, без любви, без смысла жизни.

Он подошел к краю обрыва и посмотрел вниз. Внизу была пропасть, такая же глубокая, как и его отчаяние. Он знал, что это конец. Он не может больше так жить. Он должен покончить с этим, как можно скорее.

Он закрыл глаза и шагнул в пропасть. Но вместо того, чтобы упасть вниз, он почувствовал, как кто-то схватил его за руку. Он открыл глаза и увидел Степана, который стоял рядом, с бледным лицом и испуганными глазами.