Читать книгу: «Время для героев. Части 1 и 2», страница 6

Глава 5

На удивление, никакого преследования за ними не было. Наши герои шли в порт, чтобы навсегда уплыть из этих краёв. Шли по лесным дорогам, беседуя обо всём на свете. Аякс слушал о странах и народах, которых, он не то чтобы никогда не видел, но даже ничего не слышал о них! Сказанное его спутником казалось каким-то сном. Несбыточным мечтанием. Не верилось, что скоро всё это возможно будет увидеть собственными глазами… О конечной цели путешествия, демон больше не заговаривал. А Аякс не спрашивал его об этом. Нашему герою было хорошо, он шёл и наслаждался своим здоровым телом и прекрасной природой вокруг.

Путники пришли в небольшое портовое поселение на четвёртый день своего путешествия. Пока демон, в обличии жирного бородатого торговца, договаривался насчёт корабля и условий предстоящего плавания с каким-то мужиком у причала, Аякс бессмысленно шлялся поблизости, по малолюдным улицам. На него нахлынули мрачные воспоминания. Ведь вблизи этого места, в долине Роз, было то сражение, которое, чудовищным образом изменило жизнь Аякса. Как могла его судьба так обернуться? Ведь он, герой, победивший дракона, сломивший армию нежити… И были свидетели совершенного им подвига. Но элиты тогда боролись за власть. А народ, выживал как умел в то время. И не было людям дела до Аякса, спасшего их от неминуемой гибели. Эти домишки, это место… напомнили Аяксу о его прошлом и всколыхнули мрачные чувства в его душе.

Пока наш герой пребывал в своих невесёлых мыслях, вдруг, из-за угла одного из домов вышел… знакомый отряд, состоящий из шестерых бойцов! Всё происходило, как в кошмарном сне! Аякс хотел закричать и дать дёру. Но командир отряда поднял руки, выражая намерение поговорить.

– Постой! – сказал он Аяксу – Мы не сделаем тебе ничего плохо!

– Да, именно поэтому вы нас преследуете! Чтобы не сделать ничего плохого! – Аякс сильно испугался. Его тон, невольно, стал дерзким и вызывающим.

– Мы преследуем не вас! Его, одного. Мага! Ты, парень, не представляешь, с кем связался!

– Да, неужели? Может, это вы недооцениваете угрозу?!

– Послушай… мы не знаем точно, кто он. Но он несёт в себе чудовищную опасность! За вами идёт чума! Люди умираю! Советую тебе сменить компанию… пока не поздно!

Аякс почувствовал неприятный холодок в области грудной клетки. В его памяти всплыл трактир и люди горящие в нём заживо. Но затем он вспомнил, как эти же люди общались с ним, не считая за человека. И жалость его, как и угрызения совести, не успев родиться, тут же прошли. Взгляд Аякса упал на кристалл, светящийся синим светом, на груди командира, кристалл про который упоминал демон.

– Мы не тронем тебя! Даю слово. – Продолжал уговаривать его главный. – Но сначала, скажи, где твой приятель?

– Думаю, вам не придётся его долго искать – сказал Аякс, у которого родилось простое решение.

Демон шёл к ним по улице, совершенно не скрываясь. Воины рассыпались полукругом, взяв мечи наизготовку. Двое натянули луки. Один из воинов действительно оказался магом! В его руках закрутился трепыхающийся огненный шар, готовый в любой момент сорваться и полететь во врага. Аякс понял, пришло время действовать, причём действовать немедленно!

Он неожиданно для всех, рванулся с места и сорвал с шеи командира отряда (стоявшего в паре шагов от него), кристалл. Кристалл тут же перестал светиться и потускнел. Нож командира с быстротой молнии вонзился Аяксу в плечо. Это был бы удар в шею, если бы, Аякс не увернулся в последнюю секунду.

– Бей их!!! – заорал Аякс, падая плашмя на землю, всё-таки чертовски больно получить сталью в незащищённое тело.

И демон ударил в ту же секунду. В его руках оказался длиннющий огненный хлыст. Тёмный маг размахнулся и стеганул им, что есть сил. Замах оказался настолько сильным и широким, что удар пробил несколько крыш у ближайших домов, прежде чем, со свистом, пройтись по отряду противника. Воины тут же бросились в разные стороны, уходя от смертоносного оружия. Но двое не успели, и им прорубило доспехи до самых внутренностей. Солдаты рухнули, истекая кровью. Стрелы же, успевшие сорваться с тетивы лучников, рванули в небо и исчезли там, не причинив никому никакого вреда. Магу же, державшему огненный шар, отсекло руку, концом хлыста, на его излёте. Рука вместе с шаром упала на землю. Шар зашипел и мощно рванул. Демон едва успел наложить на Аякса магический щит, так что парня просто отшвырнуло взрывом в сторону, вместо того, чтобы разорвать на куски.

– Давай Аякс, бегом!! – крикнул ему демон.

Аякс, голова которого кружилась, а в ушах звенело от взрыва, шатаясь, побежал к другу, сжимая в руках, теперь уже бесполезный, кристалл. Из-за угла уцелевшего дома высунулись стрелки и выпустили по бегущему стрелы, которые сгорели в воздухе, не долетев до цели, словно сам воздух был такой бешенной температуры, что жёг всё вокруг. В ответ на выстрелы, демон выпустил из своих лап, два огненных шара, которые навели настоящий армагедон, в конце улицы, где по разным углам попрятались уцелевшие бойцы. Пожар и землетрясение, казалось, смешались воедино, создав невообразимый хаос.

Люди на пристани носились перепуганные пожарами в городе, погружались на свои корабли, совершали последние необходимые приготовления для отплытия.

– А вот и наш корабль! – демон указал на небольшое парусное судно, которое собиралось отчаливать.

Друзья взошли на борт. Перед тем как отплыть, демон подошёл к краю борта и выставив руку вперёд, выпустил мощную струю пламени, подпалив соседние корабли. Люди, с которых с воплями попрыгали за борт. Кто успел конечно…

По крайней мере, погони можно теперь не опасаться. Вот так, в потоках пламени наши персонажи покинули Северное Королевство. Край, где Аякс провёл в нескончаемых мучениях первые тридцать лет своей жизни.

Глава 6

Плаванье проходило спокойно. Возможно, потому что демон умел контролировать погоду, а может быть, им просто везло. Демон сидел на корме и смотрел в сторону горизонта. Гребцы совершали свою ежедневную работу. Владелец судна, спустился на нижнюю палубу, пересчитывать несуществующие деньги, в несуществующих сундуках. На которые, демон собственно и арендовал данное судно. Очередной магический обман. Но до поры до времени, хозяин этой посудины будет беспредельно счастлив. И будет уверен, что совершил самую выгодную сделку в своей жизни.

Аякс, ощущая свежий ветерок на своём лице и лёгкую качку под ногами, подошёл к своему товарищу и, не удержавшись, спросил его…

– Это правда, что сказал… тот солдат. За нами идёт чума?

Демон повернулся к Аяксу. Лицо его было спокойно, лишь носило отпечаток лёгкой усталости.

– Я хочу очистить ваш мир… И с твоей помощью я сделаю это! В тебе, Аякс течёт кровь вождей. Ты никогда не сможешь жить обычной жизнью. Ты и сам наверняка уже понял это! Жить как все – не твой удел. В этой роли, ты обречён на страдания и преждевременную смерть, к которой ты был уже совсем близок, когда мы встретились. Мы идём с тобой к порталу, чтобы призвать доселе невиданную армию. И ты, если захочешь, встанешь в её главе. Я уверен, ты не будешь колебаться в решающий момент. А чума, чума это только начало.

Аякс почувствовал небольшую слабость в коленях. Он ожидал чего-то подобного. Но всё же… речь демона о его вероятном будущем звучала слишком масштабно. И неправдоподобно. Однако после всего увиденного и пережитого, Аякс поверил бы всему, в любые слова своего партнёра!

Корабль, тем временем летел по волнам как птица, неся двух наших героев навстречу их судьбе, которых соединило друг с другом нечто невидимое, но при этом нерушимое.

Тем временем, в Северном Королевстве зрели нешуточные проблемы. Чума, начавшаяся в нескольких поселениях, со скоростью пожара расползалась по всему королевству. Самозванный правитель был в ярости и очень боялся последствий эпидемии.

Пока наши герои или антигерои, можно называть их по-разному, совершали своё плавание, Брут, писал послания в ближайшие страны, предупреждая всех об опасности. Просил помочь перехватить чёрного мага и его спутника. Уничтожить их любыми способами! Не жалеть на это ни денег, ни сил, ни времени!

Глава 7

Месяцы плавания и корабль пристал к пустынному берегу. Куда ни кинь взгляд, везде песок, ни одного деревца, ни даже кустарника… Аякс и демон шли прямиком через пустыню. Периодически возникали песчаные бури, и путников заносило песком с ног до головы, так что они едва передвигались. В такие моменты, Аякс практически ничего не видел перед собой и совершенно не понимал, куда они идут. Однако у демона словно была карта в голове, он выбирал путь безошибочно. Демон шёл, не зная усталости. Чего не скажешь про Аякса. Из-за которого, по три раза на дню приходилось делать привал. Ноги Аякса были стёрты. Обожжённая солнцем кожа горела огнём. Конца и края этой пустыни не было видно… Лишь на седьмой день пути, в отдалении замаячили стены города. Городская архитектура, даже на первый взгляд, сильно отличалась от привычной Аяксу. Стены были сделаны из белого камня. На высоких башнях, необычной формы, длинных и узких… несли караул солдаты, просматривая окрестности на огромные расстояния во все стороны света. Путники прошли городские ворота беспрепятственно, вместе с толпой людей, входящих и выходящих из города. Кто сюда только не заходил каждый день. Купцы, погонщики верблюдов, военные патрули… Несмотря на то, что город находился в самом гиблом месте – в пустыне, он жил и процветал. За счёт торговых путей, во множестве проходящих через него.

Демон находился в человеческом обличии высокого смуглого черноволосого мужчины, в одеянии на восточный манер. Внешность Аякса также была изменена, с учётом местного колорита. Только вот полюбоваться собой у Аякса пока не было возможности.

Внутри, город удивлял своим необычным устройством. Огромные площади. Куча торговцев на них. Живописные храмы. И аккуратно вымощенные улочки. Не было той грязи и множества нищих, как в родных краях.

Путники намеревались купить верблюдов, достаточное количество провизии и двинуться дальше. Когда они проходили мимо дворца, где наверняка жил какой-нибудь местный аристократ, а, возможно, даже сам правитель города, судя по количеству стражи у входа в здание, Аякс обратил внимание на то, что над крышей дворца летают большие птицы, похожие на орлов или ястребов. Он хотел указать на эту деталь своему спутнику. Но неожиданно тот первый завёл разговор.

– Прежде чем мы отправимся дальше, предлагаю вкусить немного прелестей большого города – он указал на невзрачный вход, в углублении домов, идущих вдоль улицы. А именно на дверь с вывеской на незнакомом языке.

Путники вошли в это… первое, попавшееся на их пути, заведение. Из-за клубов ароматного дыма, глаза Аякса не сразу разглядели обстановку внутри. Повсюду стояли аккуратные круглые столики и мягкие диваны, на которых можно было развалиться во всю длину своего тела. Посетители, в основном мужчины, выглядящие вполне презентабельно, одетые в широкие свободные одеяния из светлых тканей. Все они курили какие-то длинные шланги, выпуская изо рта длиннющие струи дыма

– Ну что Аякс, перед дальней дорогой, можно и расслабиться – демон хлопнул того по плечу. – Не скоро у нас ещё появится такая возможность!

Сели в уголок, на свободное место и заказали выпивку. Вечерело. Кабак постепенно наполнялся народом. Аякс крепко налегал на спиртное. Он сильно устал за последние дни и действительно хотел расслабиться. Расслабляться с помощью спиртного – опыт он имел большой. Пропорционально количеству выпитого, его голова задурманивалась всё больше. Оказывал влияние также и жаркий сухой климат этих мест. Аякс не сразу заметил, как в их компании оказались две женщины. Чьи образы расплывались в его глазах. А выпивку всё подносили и подносили, хотя он давно уже её не заказывал. В стакане плескалось что-то сладкое, крепкое, янтарно-зелёного цвета, испускавшее лёгкий пар… Жидкость, которую, казалось, можно было пить бесконечно, не испытывая никакого дискомфорта. Ну, почти не испытывая… В какой-то момент, Аякс обнаружил, что демон с двумя барышнями скрылся… Наверху были комнаты, для желающих отдохнуть. По-видимому, его компаньон отправился туда – шевельнулась мутная мысль в голове Аякса. Он встал, шатаясь, тело не хотело слушаться своего хозяина, и кое-как выбрался на улицу.

Небольшой фонтанчик, находившийся рядом с вертепом, отлично освежал. Вода, бившая из-под земли, была на удивление прохладной. Аякс умыл лицо и, глянув наверх, снова увидел крышу дворца на фоне закатного неба. Над дворцом продолжали кружить чёрные птицы. Однако присмотревшись, Аякс заметил, что некоторые птицы влетают в отверстия под крышей. А другие вылетают оттуда и улетают за горизонт… Птичья почта! Как же он сразу не понял!? Про появление друзей возможно уже знают, а если не знают, то очень скоро будут осведомлены!! Аякс даже протрезвел от этой мысли. Надо предупредить своего компаньона! И быстрее смываться отсюда! Но затем он себя успокоил. Они же в изменённом обличии. Соответственно, никто их не узнает. Возможно, с помощью какой-то магии можно видеть истинную внешность, но магов не так уж и много. Так что, вероятнее всего, все страхи излишни.

Внезапно, сердце Аякса снова ушло в пятки. В отражении воды, Аякс, с ужасом, увидел свою типичную северную внешность, выдававшую в нём чужака, как сигнальный огонь, на многие километры вокруг. Несмотря на многонациональность этого города, светлокожих блондинов здесь было немного, от слова совсем! Наложенная демоном личина, по какой-то причине, отсутствовала. Словно в подтверждение своих мыслей, Аякс заметил приближающийся, решительным шагом, к нему, отряд воинов. Один из воинов что-то крикнул Аяксу на своём языке. Всё, финиш! Другого пути, кроме как нырнуть обратно в злачное заведение, у нашего героя не было. Он вбежал внутрь (алкоголь мигом выветрился из его головы). И лихорадочно завертел головой в поисках спасительного выхода. Плюс данной локации был один. Видимость в заведении, из-за клубов дыма, была практически нулевая.

Тем не менее, на счету была каждая секунда. Куда делся его партнёр? Точно Аякс не знал. Искать демона сейчас по всему зданию, на это нет времени! Тот сумеет о себе позаботиться… Вдруг парень буквально столкнулся с девушкой из прислуги. Схватил её за руку.

– Помоги! Мне нужно спрятаться! – с отчаянием обратился он к ней. Их глаза встретились, и как ни странно, девушка его сразу поняла.

– Давай за мной! – сказала она на его языке! Аякс раньше не задумывался, что в таких местах, на пересечении всех торговых путей мира, люди знают множество языков и говорят на них, без проблем. Девушка взяла его за руку и повела через зал.

В зал, тем временем входили вооружённые бойцы. Посетители заголосили недовольные. Представителей власти не любили везде и во все времена. В этом гвалте и в клубах дыма, Аякс и его новая знакомая смогли скрыться незамеченными, в узком проходе боковой двери, находившейся за коврами, висевшими на стене заведения.

– Быстрее! – торопила его юная особа. Молодые люди бежали по каким-то подсобкам. Затем через люк и далее по подземному лазу. Удивительно, но ни одного вопроса о том, кто он такой и зачем прячется, девушка не задавала. Как будто сами небеса послали Аяксу ангела-спасителя в её лице. Пока бежал, Аякс окончательно протрезвел. Какими-то невероятными подземными путями они, наконец, оказались за пределами стен города.

Интересно, знают ли об этом проходе местные власти – подумал Аякс. – Он очень бы пригодился врагу, например, при штурме такого жирного богатого города.

– Теперь ты свободен… А мне пора возвращаться – только теперь Аякс мог лучше разглядеть свою спасительницу. Брюнетка, с мягкими чертами лица, внимательными серыми глазами, невысокая, с плотным телосложением и весьма привлекательными объёмными формами. Она была бы первой красоткой, если бы не её немного испуганная, робкая манера держаться. Словно испуганная мышь. Видно, жизнь прислуги здесь, как и везде, не самая сладкая. На Аякса внезапно нахлынуло давно забытое им чувство, благодарности и одновременно жалости к этой девушке.

– Пошли со мной!

Она остановилась, смотря на него в некотором недоумении

– Куда? В пустыню?

– Именно туда. Ваш город обречён! Через день, через два, здесь начнётся эпидемия чумы. Пошли со мной и останешься жить!

– Но… откуда ты знаешь?

– Это долгая и очень странная история – усмехнулся Аякс – В ней не всё понятно даже для меня. Но я попробую рассказать тебе всё, если ты останешься со мной, хотя бы на некоторое время…

Пока они бежали из города, он думал, что в его усиливающемся поганом состоянии виновата выпивка. Но нет, другое. Чем дальше они отходили от города, тем сильнее Аякс чувствовал недомогание. Его тело ломило. А нога, отросшая заново, болела так, словно в неё кололи тысячи ножей одновременно. Боль вдруг стала невыносима и Аякс со стоном сел на песок.

– Что с тобой? – встревожилась девушка.

– Забыл сказать… мне нужно дождаться моего друга. Без него я, похоже, не смогу идти дальше…

– Я побуду с тобой. Но потом… мне придётся уйти.

– Как тебя зовут?

– Елена – отвечала она.

Аякс задрал штанину и увидел – вся его нога почернела. Похоже, здоровье и юность были даны ему взаймы. Аякс не мог отходить от демона слишком далеко, иначе попросту умрёт. Остаётся надеяться, что его компаньон быстро отыщется.

Чтобы хоть как-то отвлечься Аякс начал рассказывать Елене о своих невероятных приключениях.

Глава 8

Демон нагнал Аякса и, правда, довольно скоро. Он скакал на верблюде, ведя на поводу ещё одного. Морда демона дымилась и облезала прямо на глазах. Оставляя пепел, летящий в воздухе, позади него. Демон был в ярости и страшно ругался. Он чуть не помер, если бы вовремя не очнулся, в объятиях двух шлюх и не кинулся в погоню за Аяксом. Когда два напарника встретились, их телесные недомогания прошли сами собой, словно их и не было никогда. Но неприятная заноза в памяти у Аякса всё же осталась. Не так всё замечательно, как он думал, и терять бдительность в этом путешествии явно не следовало!

За собой демон привёл погоню. Вдали от Аякса его магия дала сбой. И демон, находясь в городе, своим прекрасным обликом, привлёк к себе массу внимания. Как ему удалось прорваться через городские ворота – можно было лишь гадать. О появлении опасного мага, местные власти уже были осведомлены. И дьявольская морда, образ которой до этого описывали лишь местные священники, для устрашения верующих, навела неслабый переполох у аборигенов.

– Зачем ты взял её с собой? – прорычал демон Аяксу. Отведя его в сторонку.

– Она вывела меня из города – просто ответил ему Аякс

– По-моему, она будет нам только обузой. Женщины хороши для развлечения. Но не для такого похода, как наш.

– Если будет мешать, оставим её, это ведь не проблема!

Демона словно удовлетворил такой ответ. Он отвернулся в сторону, прислушиваясь.

– Всего лишь пятнадцать всадников – демон злобно усмехнулся. – Все повторяют одну и ту же ошибку! Даже не дают мне, как следует поразвлечься! Ну, ладно… Сделаем так… не спеша, проедете дальше, а я мигом разберусь с этим сбродом и присоединюсь к вам.

Аякс и Елена, оседлав свободного верблюда, отъехали немного вперёд, потеряв из виду демона, скрывшегося за песчаным холмом. Вскоре, они увидели яркие вспышки света, позади себя, услышали предсмертные вопли людей и пронзительное ржание их коней. Звуки, от которых мороз по коже пробегал.

Вскоре прискакал демон. Он был в отличном настроении, растягивая свою морду в нечто на подобии улыбки. Пытки и убийства людей доставляли ему явное удовольствие. Он привёз с собой трофейное оружие. Вручил Аяксу меч, и кинжал – могут пригодиться. Елене отдал нож, который был хорош как для обороны, так и для приготовления пищи.

Решили отдохнуть. Погони погонями, но силы восстанавливать тоже нужно. По пути им попадались шалашики, обтянутые выскобленными и высушенными шкурами, предназначенные для перегонщиков верблюдов, которые путешествовали на огромные расстояния по этим краям.

Аякс залез внутрь одного из таких шалашей. Демон остался снаружи. Он не нуждался в отдыхе, так же, как и во сне. Мог ночи напролёт сидеть и смотреть на звёзды, пребывая в своих размышлениях. Елена возилась с ужином. Молчаливая, услужливая. Пока что от неё не было никаких проблем. Одна только помощь. Кто она? Почему поверила его словам и пошла с ним? Надо будет с ней поговорить по душам – подумал Аякс – Но не сейчас. Сейчас он слишком устал.

Огонь разжёг демон, огонь, который не дымил, не выдавал их местонахождение столбом дыма и, к тому же горел без дров… Очень удобно иметь мага в полевых условиях! Закончив работы по готовке и перекусив вместе с Аяксом, Елена забралась к нему в шалаш. Но приятно провести время у них сегодня не получилось, оба были слишком усталые.

– У меня плохое предчувствие! – с первыми лучами солнца, поздоровался с молодыми людьми демон, бесцеремонно сунув свою жуткую морду внутрь их ветхого убежища – Нам пора выдвигаться.

Аякс раньше не замечал за своим компаньоном проявлений излишней чувствительности. Поэтому эти слова что-то да значили! С ощущением не проходящей тревоги, маленький отряд собрал свои пожитки и двинулся в путь. Глаза слепило яркое солнце. Воздух дрожал от жары. Вскоре, Аякс заметил, что пески, под его ногами, дрожат тоже. Но не от высокой температуры и не от землетрясений, которых тут быть попросту не могло…. Впереди ландшафт превращался в длинный высокий холм и чем ближе подходили к нему путники, тем сильнее слышался шум, за холмом, вне поля их видимости. Словно там, по другую сторону возвышенности, находилось существо, невероятных размеров, которое приближалось к ним.

Когда путники поднялись на вершину холма, сказать, что они были удивлены, это ещё мягко выразиться. Даже демон растерялся, да так и застыл с открытой пастью. Впереди на расстоянии пары километров шла армия на марше. Двигаясь в их сторону. Легионы пехоты, конницы и стрелков. Многотысячные полчища солдат. Сколько их всего было? Не сосчитать, даже если целый день посвятить этому безнадёжному занятию.

Слева, в низине, на примерно одинаковом расстоянии от нашего отряда, и от движущейся навстречу им армии, находился заброшенный город… Ни одной живой души там не было видно. Отсутствовали ворота, все стены в пробоинах, дома без жильцов, ближе к центру города, виднелся купол какого-то храма.

Пока наши герои стояли в оцепенении на вершине высокого холма, рассматривая завораживающие картины, открывшиеся их взорам, на них, конечно же, обратили внимание. Раздались звуки рогов, и лавина конницы быстро, и плавно отделилась от общей массы войск. Постепенно разгоняясь, рванула к путникам.

– В город!!! Укроемся там!! – рявкнул демон, развернул своего верблюда и врезал ему что есть силы пятками по бокам. Аякс направил своё животное следом. Верблюды могли набирать приличную скорость в песках, ничуть не уступать лошадям. Обычным лошадям. Специально подготовленная военная конница – конечно же, другое дело. Горячий воздух обжигал лицо. Елена прижалась к Аяксу, словно пытаясь раствориться в нём и найти, таким образом, своё спасение. Спиной он чувствовал, сильную дрожь её тела.

– Ты можешь их остановить?! – крикнул Аякс демону.

– Целую армию?!! Ты явно преувеличиваешь мои способности!! Возможно, в городе мы разъединим их силы! Тогда есть шанс! А сейчас поднажмём!

Верблюды неслись, что есть мощи, так что пена выступала на их мордах… Однако военная конница, несущаяся в том же направлении, наперерез нашему отряду, оказалась ещё быстрее.

– Не успеем! – крикнул Аякс.

Тогда демон направил когтистую лапу в сторону несущейся массы разъярённой конины, находившейся, уже в нескольких сотнях шагов от преследуемых. Песок вздыбился, как будто взорвался, перед передними всадниками, превратившись в множество мощных пылевых вихрей, засыпавших глаза коней и всадников песком, сдувая людей из седёл, лишая ориентирования и сбивая конницу с маршрута.

Естественно, этот трюк не остановил армию. Но он дал нашим путникам драгоценные минуты.

Друзья проскочили ворота, ведущие в заброшенный город, на бешенном скаку углубились в вереницы домов, глядящие своими пустыми чёрными окнами на такие же пустые улицы. Следом, ворвалась в ворота армейская конница.

Несмотря на обилие строений, спрятаться было совершенно негде.

Быстрее, быстрее! – не давал продыху своему скакуну, демон. Верблюды летели, словно одержимые по улицам мрачного города.

Сзади слышался приближающийся стук сотен копыт, раздавался свист стрел, щёлкающих совсем рядом, о стены домов, на своём излёте. Впереди стоял громадный храм. Когда-то – великое сооружение. Его каменные стены были мощные и высокие. Ворота оказались целы и распахнуты настежь. Аякс, демон и Елена стремительно приближались к ним.

– Укроемся за стенами храма! – озвучил всеобщую мысль демон.

В это же мгновение верблюд Аякса рухнул. То ли, от изнеможения, то ли от вражеской стрелы, всё чаще свистевшими, за их спинами. Разбираться было некогда. Аякс и Елена кубарем свалились на каменное уличное покрытие, занесённое песком. Тяжеленное животное упало сверху и придавило Аякса, у которого напрочь отшибло дыхание от удара спиной, и конечно выбраться из-под своего двугорбого скакуна ему одному было нереально. Елена упала более удачно, лишь рассадив ладони и ободрав колени. Вместо того, чтобы бежать без оглядки, она принялась из последних сил тянуть Аякса из-под неподъёмной туши умирающего животного, но её сил явно не хватало. Однако девушка не бросала Аякса и не сдавалась, несмотря на то, что преследователи были уже буквально в сотне шагов. У самых ворот храма демон развернулся и, видя, неминуемую гибель своего партнёра, направил руку в сторону всадников, двигавшихся по узкой улице, в две колонны. С лапы демона сорвался огненный шар, с рёвом пролетевший над головами Аякса и Елены. Шар взорвался прямо перед конным строем. Превратив улицу и ближайшие здания в каменное крошево. Всю улицу завалило каменными обломками рухнувших домов, загородив путь солдатам.

От чудовищного грохота всем заложило уши. Аякс, при помощи Елены, и подбежавшего демона кое-как выбрался из под дёргающегося в агонии верблюда. Но идти самостоятельно сразу не смог, проклятое животное отдавило ему ноги. Аякс облокотился на плечи друзей и вместе они двинулись к храму. Одна улица была заблокирована. Но солдаты найдут другой путь очень скоро!

Троица вошла в собор. Демон с помощью заклятия запечатал ворота намертво. Затем создал вокруг собора кольцо зелёновато-синего пламени, высотой в полтора человеческого роста. Теперь к ним никто не мог приблизиться. Но и выйти из своего убежища друзья тоже не могли. Солдаты окружили собор со всех сторон. Окружили город , все входы и выходы из него. На крышах соседних домов засели лучники и арбалетчики. Вся армия, стояла на пути наших героев к свободе.

– Скажем так, есть плюсы и минусы у нашего положения… – сказал демон, расхаживая по каменным просторам огромного храма. Его голос звучал, порождая эхо, усиленный широкими просторами этого монументального сооружения. У стен, стояли изваяния местных богов, словно поддерживающих стены храма. Огромное пространство, в центре, для молящихся, ходивших когда-то сюда толпами. Никаких драгоценных металлов не было. Всё сделано из камня, внутренности храма были выполнены в самом аскетичном стиле. В дальнем углу стоял алтарь, изображавший множество каких-то уродливых существ – очевидно, тоже местных божков. Демон остановился у алтаря и продолжил свою речь. – Прорваться у нас не получится. Мало того, что у нас окружила целая армия… Скоро они подтащат для обстрела осадные камнемёты, баллисты и сравняют нас с землёй.

– И какие же плюсы могут быть в нашем положении!? – спросил Аякс, невольно вложив в свой вопрос немалую долю сарказма. Он лежал, прислонившись к каменным колоннам. Елена осматривала его многочисленные ушибы.

– В этом храме мощнейший источник магической энергии! Уверен, я смогу сделать что-нибудь с его помощью! – демон злорадно усмехнулся. Затем встал около алтаря, закрыл глаза и положил на алтарь свои когтистые пальцы. Ничего не происходило. Аякс пялился на демона какое-то время, потом переключил своё внимание на Елену.

– Со мной всё в порядке – сказал он – Как ты? У тебя все руки в крови!

– Ерунда. Просто ободрала – отмахиваясь, ответила Елена.

– Не жалеешь, что пошла со мной? – усмехнулся Аякс.

Елена засмеялась. Шутка была оценена. Смех получился слегка нервный, но всё же немного разрядил обстановку.

– Совсем нет – затем более серьёзно добавила – Всё это интереснее, чем целыми днями мыть полы. И уворачиваться от домогательств наших клиентов.

– А разве ты не могла уйти оттуда?

– Было бы куда… Я ведь не свободный человек…

Елена, убедившись, что сильных повреждений, на Аяксе нет, села рядом и перебирала пальцами песок и мелкие камешки, собираясь с мыслями. Так как врятли она сама до конца осознавала причины своего безумного решение, ринуться в это приключение. То ли это женская интуиция, когда женщина неведомым чувством видит своего мужчину и свою судьбу, связанную с ним… то ли ещё что-то… Её глубинные мотивы останутся тайной до конца повествования, так как известны они до конца лишь одному нашему создателю.

– Я родилась в нищей семье. Меня продали в рабство собственные родители, когда я ещё была совсем маленькая. – продолжила свою речь Елена – Сколько я хозяев сменила, в каких странах только не побывала, каких работ только не выполняла… Хозяин этого притона купил меня пару лет назад. Ему понравилось, что я знаю много языков. Полезный навык при такой работе. Я его собственность. – Елена показала клеймо в виде креста у себя на плече, через прорехи, её порвавшейся рубахи. – Куда бы я ни пошла, меня найдут и вернут обратно. Либо продадут в ещё более мерзкое рабство. У нас есть возрастная прислуга. В этих людях я вижу своё будущее. Я стану такая же как они. Всё что угодно, но только не это! Лучше уж смерть!

Аякс вспомнил своё прошлое и посмотрел на эту девушку уже совсем другими глазами. По сути, она такая же, как он. Всю жизнь в неволе, жившая в унижениях и несчастье. Он взял её за руку и крепко сжал в своей. Здесь, между жизнью и смертью, когда особенно остро чувствуется ценность жизни, в сердцах молодых людей кипели чувства. Жажда выжить, тяга друг к другу, ещё неуверенная, но раскрывающаяся любовь…

Через несколько часов снаружи громко завопила солдотня. А затем раздался мощнейший удар о крышу храма. С крыши посыпались камни. Затем второй удар, страшной силы. Огромный булыжник пробил куполообразную крышу насквозь и рухнул прямо на пол храма. К счастью, никого не задев. Но неслабо оглушил молодых людей.