Криштиану Роналду. Одержимый совершенством

Глава 6
Праздник

«Получить титул лучшего игрока турнира – не самое важное».

1985: Жан-Пьер Папен из «Валансьен» является лучшим бомбардиром и приносит Франции награду.

1991: В клубе «Канн» Зинедин Зидан доходит до финала, в котором французы проигрывают англичанам. Алан Ширер, звезда «Саутгемптона», забивает семь голов за четыре игры.

1992: Руй Кошта из «Бенфики» показывает отличную игру и становится лучшим бомбардиром и игроком турнира.

1997: Тьерри Анри – лучший бомбардир и игрок клуба «Монако» – помогает стране завоевать чемпионский титул.

1998: Хуан Роман Рикельме из аргентинской «Бока Хуниорс» становится лучшим игроком турнира; европейские клубы шокированы.

Международный фестиваль будущих чемпионов в Тулоне и департаменте Вар (Festival International Espoirs de Toulon et du Var), или «Турнир будущих чемпионов в Тулоне», начал свою историю в 1967 г. как турнир молодежных команд в возрасте до 20 лет. С 1974 г. в турнире принимают участие исключительно сборные. FIFA чемпионат не считает официальным, но именно там себя проявляют игроки, которые годы спустя становятся мировыми звездами.

31-й турнир, проходивший с 10 по 21 июня 2003 г., не стал исключением. Несмотря на прогнозы, лучшим игроком турнира был признан Хавьер Маскерано. Парень, который вскоре станет звездой «Барселоны» и аргентинской сборной, в то время играл за «Ривер Плейт» и помог Аргентине завоевать третье место в турнире. Через два года он перейдет в бразильский «Коринтианс», а затем поднимется до Премьер-лиги в клубе «Вест Хэм» и позже переберется в «Ливерпуль».

Роналду, которого вместе с итальянцем Пагано и аргентинцем Ривасом прочили в лучшие игроки, утешался тем, что он был самым юным финалистом.

«Получить титул лучшего игрока турнира было не самым важным, – заявляет скромный Криштиану. – Важнее было вывести команду на вершину. И мы это сделали. Мы получили главный приз».

После побед в 1992 и 2001 гг. Португалия получила кубок в третий раз. Они обыграли Италию со счетом 3–1 и показывали отличную игру на протяжении всего турнира. Номер 28 из «Спортинга» учится анализировать свои поступки.

«Я сделал то, для чего пришел сюда. Думаю, в трех встречах я сыграл хорошо, но в двух других я был немного уставшим, – признается он. – Это неудивительно, учитывая, сколько игр нужно отыграть за такой короткий промежуток времени».

В каждой из команд национальной сборной КР7 всегда играл с более старшими товарищами. Ему было четырнадцать, когда он играл за команду в возрасте до 15, а когда он присоединился к команде до 17, ему было 16. Ему было всего 18 в Тулоне в команде до 20, где он заявил о себе в первой же игре против Англии 11 июня в Ниме.

Португальский тренер пообещал атакующую игру и сдержал свое слово. Он ставит Данни в дыру, Роналду и Лоуренсо – крайними нападающими, а гигант Угу Алмейда должен прорывать защиту соперников. Спустя десять минут португальцы берут все в свои руки и, несмотря на то, что победные три гола они забивают только во второй половине матча, показывают блестящую игру. Криштиану забивает решающий третий гол и производит впечатление не только на руководство национальной сборной, но и на многочисленных тренеров, которые приезжают в Тулон в поисках пополнения для своих команд.

Хуан Мартинез Виласека из «Барселоны» – один из таких разведчиков. После того как он увидел Роналду в деле, он заявил: «Он чрезвычайно интересный игрок. Он обладает уникальными характеристиками, которые делают его многообещающим игроком. Если он продолжит уделять внимание своей карьере, однажды он будет играть за один из крупных европейских клубов. Очень скоро он станет одним из лучших игроков Португалии, я в этом не сомневаюсь».

Молодой футболист стал известен многим из мира футбола – не только Виласека высоко о нем отзывался. Его игру отметили некоторые европейские клубы. «Арсенал», «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль», «Челси», «Ювентус», «Парма», «Атлетико Мадрид», «Барса» и «Валенсия» проявили интерес к мальчишке с Мадейры.

Охотник за талантами Арсен Венгер прислал Криштиану и его матери личное приглашение в Лондон, чтобы поговорить о его будущем, посетить клуб и познакомить Роналду с Тьерри Анри, которым он восхищается. Разговор продолжился и по возвращении в Лиссабон, но Венгер хотел, чтобы Роналду оставался там еще год перед переходом в Премьер-лигу.

У «Интера» та же задумка: они были готовы заплатить за трансфер, но считали, что пока парень должен оставаться и тренироваться в Лиссабоне. Тренер «Интера» Луис Суарес – обладатель «Золотой бутсы» 1960 г. и бывший полузащитник «Интера» и «Барсы» – получил звонок от друга, который сообщил ему об очень талантливом игроке из юношеской академии «Спортинга». Он видел Роналду несколько раз до того, как тот дебютировал в основном составе, и был убежден, что нужно поговорить с семьей и как можно скорее подписать контракт.

Согласно инсайдерской информации, «Валенсия» в тот момент уже предложила 500 млн песет. И Роналду тогда же вел переговоры с «Атлетико Мадрид», которые, если верить испанской прессе, также вступили в гонку за молодым спортсменом.

Даже тренер «Ливерпуля» Жерар Улье, выслушав рассказы своих скаутов о чуде с Мадейры, полетел во Францию, чтобы увидеть феноменального игрока в деле. Когда он увидел игру Роналду, сомнений не осталось: тренер был уверен, что это один из самых многообещающих молодых игроков Европы. Он хотел привезти его в Энфилд. В прессе ходили слухи о предложении «Ливерпулем» игрока и суммы в 7,5 млн евро в обмен на Роналду. Трансфер должен был быть завершен за несколько дней. Агент Криштиану Жорже Мендеш встретился с представителями «Ливерпуля», и лиссабонский клуб готовился к отправке своего номера 28 на родину «Битлз».

Криштиану говорил, что он восхищается английским футболом (хотя это не его стиль – он предпочитает испанскую игру). «Ливерпуль» – один из лучших клубов Англии. Это мечта любого игрока», – признавал он. С другой стороны, у него не было причин покидать «Спортинг» так поспешно.

Пресса хотела знать, как чувствует себя 18-летний игрок, которым заинтересовались все скауты в Тулоне и многие европейские клубы, жаждущие получить его в ряды своих игроков. «Я не ощущаю давления, – отвечает он. – Я взволнован и счастлив из-за того, что большие клубы меня заметили. Это придает мне сил на продолжение улучшения результатов. Я еще не вел ни с кем переговоров, и никто не делал официальных предложений «Спортингу». Я знаю, что в прессе об этом много говорят, но прямо сейчас моей главной задачей является помощь команде в выходе в финал. Вот на чем я должен сосредоточиться».

И он сосредотачивается. Он показал еще одно блестящее выступление на фланге против Аргентины, которую все считали фаворитом. Португалия одержала победу над командой «Маскерано» со счетом 3–0. Затем они встретились с Японией во Фрежюсе, но их ждал неприятный сюрприз. Решив, что самый сложный матч остался позади, игроки Руйя Касадора расслабились и потерпели неожиданное поражение 1–0 – гол забивает Моджи. «Мы играли не так, как в двух других матчах, – комментирует Роналду, убежденный, что результат команды зависит от него. – Мы были не на высоте, мы переоценили свои силы и упустили массу возможностей. Сегодня нам нужно победить Турцию, если мы хотим дойти до финала». Голы Нуну Вивейруша и Данни гарантировали им места в финале турнира.

«Mc Victory (модель Maserati) против спагетти» – гласит заголовок в португальской газете Record 21 июня – в день финала. Тренер решил, что снять напряжение предыдущей игры поможет поход в ресторан быстрого обслуживания и пара биг-маков. Игроки умоляли его об этом, да к тому же это был отличный способ расслабиться и избежать скучной и однообразной еды в отеле. Так, вечером перед матчем с итальянцами они отправились в McDonald’s и терпеливо стояли в очереди за бургерами.

Это был матч не для слабонервных – все 90 минут были яркими и напряженными. И болезненными 90 минутами для португальцев. На 25-й минуте на поле осталось десять игроков после удаления Угу Алмейды, и итальянцы завладели игрой. К перерыву счет все еще не открыт, Бово удаляют с поля за фол на Педру Рибейру. К началу второго тайма становится ясно, что итальянцы лучше восстановились – после их последней игры с Польшей прошло 24 часа.

Итальянцы контролируют игру, и на 67-й минуте Франческо Руополо контратакует и выводит команду в лидеры. После этого Португалии сложно восстановиться, и кажется, что игра завершена.

Но все меняется. За десять минут до финального свистка тренер делает две замены, которые повернут ход игры. Жуан Пайва выходит на поле и тут же забивает гол. Пять минут спустя Данни отбирает мяч у противника и выводит свою команду в лидеры. Пайва доводит счет до 3–1 в добавленное время, и начинается неистовство. На фотографиях в газетах Роналду запечатлен со светлой курчавой челкой, без футболки и худой – сегодняшнюю мышечную массу ему только предстоит набрать. Он светится счастьем. В левой руке он держит голубую футболку – победный трофей.

«Это была сложная игра против очень сильной команды, которая создавала нам много проблем, – говорит Криштиану. – Мы знали еще до матча, что у итальянцев сильная команда. Мы играли хорошо и показали блестящие выступления во время всего турнира». Португальская пресса расхваливает молодежную команду и прочит им будущее Фигу и Руйи Кошты.

По возвращении в Лиссабон команду встречают как героев: болельщики взрываются аплодисментами в аэропорте Портела. Роналду с командой не вернулся. Он остался во Франции с матерью и одной из сестер, чтобы отдохнуть. Они провели несколько дней на юге и затем отправились в Париж. Это заслуженный отдых перед началом предсезонных соревнований «Спортинга». 6 августа после товарищеского матча с «Манчестер Юнайтед» его жизнь неожиданно изменится.

Глава 7
Номер 7

«Я хотел выступать под номером 28, но я не мог идти против воли босса».

 

Вечером перед матчем сделку завершили. На встрече в отеле Quinta da Marinha «Спортинг» достиг соглашения с «Манчестер Юнайтед», по которому Криштиану становится «красным дьяволом» за 15 млн евро – 12 с лишним млн фунтов стерлингов. Тренер «Манчестер Юнайтед» Алекс Фергюсон, финансовый директор «Спортинга» Симоэш Алмейда и агент Криштиану Жорже Мендеш подчистили все мелочи – теперь контракт оставалось подписать только Криштиану.

Криштиану знал, что его будущее теперь было связано с «Манчестер Юнайтед», но достоянием общественности эта новость стала только 12 августа и после целой недели улаживания пунктов соглашения. Никто не хотел навредить «Спортингу». 6 августа 2003 г. открыли «Алваладе XXI» – новый стадион Львов. Архитектор Томаш Тавейра разработал проект стадиона с учетом того, что здесь будут проходить матчи чемпионата Европы, который в 2004 г. принимала Португалия.

На матче-открытии «Спортинг» играл против «Манчестер Юнайтед», который уже успел подписать с клубом контракт. Молодежная академия в Алкошети является в некотором смысле заместителем для «Юнайтед»: они первыми составляют мнение об обещающих бело-зеленых игроках, и «Спортинг» информирует их об интересе со стороны других клубов.

Это было захватывающее зрелище, которое началось с церемонии открытия и завершилось блестящей игрой Криштиану. Церемония начинается в 20:45 с выступления португальской исполнительницы Дульcе Понтеш, исполнившей свою знаменитую песню «Amor a Portugal» («Любовь к Португалии»). Сотни волонтеров образовали на поле эмблему клуба, и вот на поле выходят игроки. Атмосфера наэлектризована, на трибунах нет ни одного свободного места.

Одетый в бело-зеленую футболку и белые трусы номер 28 готов показать «Манчестеру», на что он способен. В действительности он надеется, что это будет его лучшая игра в составе «Спортинга». Игра начинается, и он заставляет нервничать защитников на фланге. Ударами с центра поля и игрой один на один он проверяет, на что способен вратарь «МЮ» Фабьен Бартез. На 25-й минуте делает голевую передачу Луишу Филипе. И помимо всего этого он демонстрирует отличный дриблинг, удары ножницами, скорость, смену темпа и умение уйти от противника.

В перерыве между таймами сэр Алекс уже уверен, что они должны подписать с ним контракт, и говорит бывшему исполнительному директору клуба Питеру Кеньону: «Мы не можем уехать без этого парня». Защитник Фил Невилл вспоминает, как этот же вопрос они обсуждали в раздевалке: «Мы все говорили боссу: «Мы должны подписать контракт с этим парнем».

Фергюсон ничего не говорит. Он не намерен объявлять своим игрокам, что сделка уже почти завершена. Хитрый лис! Он хочет, чтобы парня приняли в раздевалке с первого дня, и нет лучшего способа это сделать, чем убедить своих игроков в том, что они способствовали его появлению в команде. В самолете на пути в Лондон ветераны «Юнайтед» Рио Фердинанд, Пол Скоулз и Рой Кин нахваливают молодого португальского игрока и спрашивают Фергюсона, будут ли с ним подписывать контракт. Сэр Алекс самодовольно молчит. В конце матча (который выиграл «Спортинг» со счетом 3–1) Фергюсон поговорил с Жорже Мендешем, а затем – напрямую с Криштиану. Он похвалил его игру и пригласил в «Манчестер».

Роналду думал, что он поедет в Лондон, подпишет контракт, пройдет медицинское обследование, посетит стадион «Олд Траффорд», а затем вернется в Лиссабон и еще год будет играть за «Спортинг». Однако у Фергюсона были другие планы. Когда Роналду приедет и подпишет контракт (2 млн евро в год – это более 150 000 евро в месяц в сравнении с 2000, которые он получает в «Спортинге»), Фергюсон уладит все с Жорже Мендешем.

«Я не понимал по-английски, – рассказывает Криштиану португальской газете Público годы спустя. – Мендеш объяснил мне, что Фергюсон хочет, чтобы я остался в «Манчестере». Я был шокирован и обескуражен». Он не знал, что делать – он даже не привез свои вещи. Он начнет тренироваться в Каррингтоне, а позже заберет свои вещи.

Официально его представили в «Олд Траффорде» 13 августа вместе с 24-летним бразильцем Жосе Клеберсоном, который перешел сюда из «Атлетико Паранаэнсе». Роналду приехал в тонкой белой футболке и потертых джинсах, с обесцвеченными прядями. Комментаторы приняли его без энтузиазма. Их не впечатлил его вид, его возраст и особенно – цена, которую «Юнайтед» за него заплатил. Роналду стал самым дорогим молодым игроком в истории Британии. 12 млн фунтов – слишком высокая цена за 18-летнего парня, который отыграл всего один сезон, 25 матчей и забил всего три гола в основном составе.

Но Фергюсон только что продал Бэкхема в «Реал Мадрид» за 25 млн фунтов и Хуана Себастиана Верона – в «Челси» за 15 млн. К тому же он только что упустил контракт с Рональдиньо (бразилец перешел в «Барселону»). Он был уверен, что совершил блестящую сделку. Он верил, что Криштиану принесет больше, чем Бэкхем, и станет именно тем фрагментом пазла, которого клубу не хватало уже много лет. Легенда футбола Португалии и обладатель «Золотого мяча» 1965 г. Эйсебио соглашался: «Роналду – это не просто футболист: он будущая звезда. Он выведет в чемпионы любую команду, любую лигу. Я действительно думаю, что он настолько хорош».

Фергюсон и его команда скаутов обнаружили его не на матче на Алваладе – они следили за ним с тех пор, как ему исполнилось 15 лет. «Наше внимание к Криштиану Роналду привлек Карлуш Кейрош, – рассказывает Фергюсон, признавая роль своего бывшего помощника в этой истории. – Он следил за игроками молодежных команд Португалии и сразу же заметил ценного игрока. Он сказал, что мы должны его получить».

И хотя контракт был подписан незадолго до этого, «Юнайтед» давно обхаживал лиссабонский клуб. Израильский бизнесмен и футбольный агент Пини Захави, который приложил руку к нескольким важнейшим сделкам «МЮ», присутствовал на матче «Спортинга» против «Морейренсе» на стадионе «Алваладе» в октябре 2002 г. После матча он встретился с директорами клуба, чтобы обсудить будущее игрока под номером 28. И так действовал не только он. В последние недели подписание контракта ускорили, потому что тот матч на «Алваладе» изменил ход игры – за молодым игроком началась настоящая охота.

Согласно португальской прессе, управляющие «Спортинга» получали предложения стоимостью свыше 10 млн евро от «Пармы» и «Ювентуса». В итальянской газете Tuttosport появился заголовок: «Юве, Роналду твой». Десятки клубов начали интересоваться Роналду: от «Барсы» до «Милана», от мадридского «Реала» до «Челси». «Ливерпуль», изначально проявлявший самый активный интерес, в конце концов выходит из игры. Как спустя несколько лет объяснит Жерар Улье в интервью Daily Mail: «У нас действует определенная шкала заработной платы, и мы не могли платить ему столько, сколько он хотел. Я подумал, что это приведет к проблемам в раздевалке».

«Манчестер Юнайтед» ушел с главным призом. Учитывая плачевное финансовое состояние «Спортинга», клуб был счастлив заключению такой выгодной сделки по продаже восходящей звезды своей академии – так же как шесть месяцев назад они выгодно продали Рикарду Куарежму в «Барселону» за 6 млн евро. Директора клуба знали, что в конце сезона 2003/04 Роналду смог бы уйти от них бесплатно – они не хотели терять свои вложения в развитие игрока.

На презентации нового контракта сэр Алекс Фергюсон заявил: «Роналду – чрезвычайно талантливый футболист, нападающий с обеих ног, который может играть в центре, с левого и правого флангов. Он один из лучших молодых игроков, которых я видел».

Неплохо для «португальского тинейджера» – как не уставали называть его в британской прессе. Сам тинейджер деликатно отмечал: «Я счастлив, что буду играть за лучшую команду в мире, и особенно, что я стал первым португальским игроком в составе «Манчестер Юнайтед». Я буду помогать команде добиваться еще большего успеха в будущем».

После интервью настало время делать фотографии на поле стадиона «Олд Траффорд». Улыбающийся Фергюсон, облаченный в темный костюм, белую рубашку и красный галстук, стоит в центре. Его правая рука – на плече у Клеберсона, а левая – на плече Роналду, одетых в клубную форму. Роналду выглядит самым серьезным из тройки. На его футболке красуется номер 7, под которым до него играли великие: Джодж Бест, Стив Коппелл, Брайан Робсон, Эрик Кантона и Дэвид Бэкхем.

Как вышло, что молодой игрок, только что подписавший контракт, играл под историческим номером? Позже Роналду рассказал The Sun, как это получилось. «Я спросил, можно ли мне взять номер 28, под которым я выступал в «Спортинге». Алекс Фергюсон сказал: «Нет, нет, твой номер – 7». – «ОК, босс!» Я бы не сказал ему: «Нет, мой номер – 28».

А вот как сэр Алекс объяснил прессе свое решение: «Мы дали Роналду эту футболку, потому что он молод и он достигнет многого. Под этим номером выступали одни из лучших игроков клуба. Роналду уверен в своих силах, и он пришел сюда на длительное время. Футболка с номером 7 принадлежит ему».

«Номер 7 – это честь и ответственность, – говорил Криштиану. – Я надеюсь, он принесет мне удачу». А португальской прессе он объяснил: «Все в «Манчестере» рассказывали мне про Беста и Кантону… Я горжусь тем, что следую по их стопам. Но кое-чего здесь, в Британии, не знают: этот номер особенный для меня, потому что под номером 7 Луиш Фигу играл в «Спортинге». Он был для меня примером с детства, и я всегда хотел выступать под номером 7, как и мой большой друг Куарежма, который сейчас играет под ним в «Барселоне». Теперь мы оба можем сказать, что наши мечты сбылись».

Его мечты, возможно, и сбылись, но не пугал ли 18-летнего игрока тот факт, что он будет носить легендарный номер и играть за «Юнайтед» в такой серьезной лиге? «Я совсем не боюсь, – отвечал Роналду. – Я знаю, что будет сложно, но я многому научусь, играя рядом с лучшими игроками мира». Годы спустя он подтвердит свои убеждения и добавит, что после того, через что он прошел за первый год в Лиссабоне, он не боится ничего.

Роналду дебютировал на «Олд Траффорд» через три дня после того, как его официально представили. Это был первый игровой день сезона, и команда «Манчестер Юнайтед» играла с клубом «Болтон» на домашнем стадионе противника. Криштиану на скамье запасных, но на 60-й минуте Фергюсон хочет встряхнуть игру, застрявшую на счете 1–0, и отправляет его на замену Ники Батта. Трибуны стоя приветствуют новичка, а комментаторы напоминают болельщикам, что он является «одним из самых дорогих подростков в игре».

67 647 фанатов не были разочарованы его дриблингом – в течение оставшихся 30 минут новый номер 7 демонстрирует свой потенциал на фланге. Он дважды создает голевые ситуации и провоцирует пенальти, который Ван Нистелрой не реализует. Он становится героем матча и обливается своей первой бутылкой шампанского. Первым его поздравляет Рой Кин, а затем остальные члены команды; трибуны взрываются аплодисментами.

«Похоже, что болельщики получили нового героя. Это был волшебный дебют, почти невероятный», – комментирует Фергюсон после победы со счетом 4–0. Это великолепный дебют, но не будем спешить. Нет необходимости давить на молодого игрока. Опытный Фергюсон осознает это: «Мы должны быть внимательны к мальчику. Нужно помнить, что ему всего 18 – нам придется брать это в расчет, когда мы будем его использовать».

И он это делал – он защищал его, как когда-то оберегал и защищал Бэкхема, Гиггза и Скоулза. Криштиану работает, отдыхает, а также сидит на скамье запасных. Парню с Мадейры нужно было привыкать к новой жизни и, что еще важнее, к английскому футболу: к стилю, правилам, игре «МЮ» и товарищам по команде – а также к еде и языку. И не забывать об английской прессе, которая следила за всеми его промахами и часто критиковала манеру его игры, его стиль в одежде, его девушку, его прошлое, семью и все, что он делал на поле.

Один из самых критикуемых образцов неспортивного поведения – симуляция фола (нырок). После игры с клубом «Карлтон» Крис Перри заявил в интервью: «Когда вы падаете один или два раза, это нормально. Но Роналду падает 5–6 раз за игру, и почти всегда ему удается избежать наказания». Ответ Фергюсона на выпад защитника из команды соперников был очень краток: «Я пересматривал запись. Криштиану понадобилась бы сила Атланта, чтобы не упасть».

Несмотря на уверения тренера, обвинения продолжали сыпаться на Криштиану весь сезон и последующие годы, его обвиняли в том, что он симулирует фолы, жалуется судье и толпе, преувеличенно корчит лицо от боли после фола. Криштиану было сложно адаптироваться к более контактной английской игре, в которой защитникам позволяют делать вещи, которые бы им не разрешили делать в Португалии, в которой бомбардиры много бьют по мячу, в которой его нахальство и приемы с мячом раздражают соперника и в которой жаловаться нельзя.

21 сентября Роналду понял, каково это, играть в Премьер-лиге. Матч против «Арсенала» завершился счетом 0–0 и потасовкой. Он сцепился с Мартином Киоуном, и Футбольная ассоциация Англии оштрафовала его на 4000 фунтов. Он легко отделался – его оппонент и два других игрока «Арсенала» отстранены от 3 или 4 матча.

1 октября номер 7 дебютировал в Лиге чемпионов против клуба «Штутгарт». Он играет в основном составе. На 67-й минуте он создает пенальти, который Ван Нистелрой реализует, чтобы забить единственный гол «Юнайтед». С финальным свистком на стадионе «Мерседес-Бенц-Арена» счет составляет 2–1.

Спустя всего месяц, 1 ноября, в матче против «Портсмута» на стадионе «Олд Траффорд» он забил свой первый гол в футболке с номером 7 – гол со свободного удара. Это был мощный удар: мяч огибает защитников и бомбардиров, отклоняется от прямого курса и влетает в ворота. Это был момент радости и счастья, а удар, по словам комментаторов, напоминает удар Бэкхема на пике формы. Мальчик с Мадейры начал отлично, но к концу сезона он забьет всего четыре гола в 25 матчах Премьер-лиги.

«День подарков» (следующий после Рождества) 2003 г. «Манчестер» играет против «Эвертона», и «красным дьяволам» очень нужны очки, чтобы угнаться за «Арсеналом». Криштиану показал блестящую игру: он заставляет противника понервничать, он разжигает игру, которая оканчивается голом Ники Батта и помогает Дэвиду Белльону забить третий гол. И все это происходит, несмотря на постоянные фолы и стычки на фланге с Уэйном Руни, который ставит «Театр мечты» («Олд Траффорд») на уши. Это дуэль двух многообещающих молодых игроков Английской премьер-лиги, после которой болельщикам будет что обсудить. После матча Фергюсон дал номеру 7 три недели каникул, чтобы тот навестил семью на Мадейре. Это награда, а также способ разрядить обстановку – не все были согласны с решением тренера.

25 февраля 2004 г. Криштиану возвращается в Португалию еще раз – на этот раз не на каникулы. На этот раз они играют с «Порту» в 1/16 финала Лиги чемпионов. Команду Жозе Моуринью не считают фаворитом. Фергюсон убежден, что на стадионе «Драган» одержит победу его команда. Но этого не происходит, и финальный свисток оповещает о том, что команда Моуринью выиграла со счетом 2–1. Что же с Криштиану? Он находится на поле всего 14 минут и не в его силах что-либо изменить. К концу матча Фергюсон может только сокрушаться из-за действий португальского вратаря и удаления с поля Роя Кина. И здесь Моуринью выступает с резкой критикой тренера «Юнайтед» и заявляет: «И вы бы огорчились, если бы вашу команду легко обыграл соперник, существующий на одну десятую вашего бюджета».

Теперь «красные дьяволы» надеялись выравнять счет во время второй встречи у себя дома – на стадионе «Олд Траффорд». Пол Скоулз открывает счет ударом головой на 31-й минуте. «Порту» отчаянно пытается отыграться. Второй гол Скоулза засчитывается «вне игры». Но Фергюсон спокоен. На 74-й минуте он отправляет Роналду на замену Даррену Флетчеру. Восемь минут спустя его игра заканчивается из-за травмы лодыжки. Со скамьи он наблюдает, как Франсишку Коштинья сравнивает счет на последней минуте и выводит команду в четвертьфинал. Жозе Моуринью празднует преодоление еще одной ступени по дороге к титулу Лиги чемпионов.

15 мая «Юнайтед» играет последний матч лиги в сезоне против клуба «Астон Вилла» на стадионе Вилла Парк. Криштиану забивает свой четвертый в лиге гол и получает первую красную карточку с момента переезда в Англию. Первую желтую карточку он получает за нырок, а вторую – на 80-й минуте за затяжку времени, когда бьет по мячу со злостью. Не самое лучшее окончание сезона в Премьер-лиге.

«Манчестер Юнайтед» завершил сезон третьим с 79 очками, уступив 4 очка «Челси» и 15 очков – «Арсеналу», который увез титул обратно домой. Впереди – финал Кубка Англии. Это последняя возможность «Юнайтед» получить титул после того, как он проиграл все другие титулы, включая Кубок футбольной лиги. Игра с «Миллуолл» проходила на стадионе «Миллениум» в Кардифе, и здесь Роналду удалось блеснуть. На 44-й минуте он принимает пас Невилла и забивает первый гол. Он ведет атаку «МЮ», которая приводит к финальному счету 3–0.

Но не его называют игроком матча – эта честь достается Руд Ван Нистелрою, который забивает два других гола. Но все говорят о Роналду. Как сказал Гари Невилл: «Райан Гиггз и Руд Ван Нистелрой создавали хорошие моменты, но игра Криштиану была выдающейся. Думаю, Роналду может стать одним из лучших футболистов мира».

«Роналду играл великолепно, – соглашался сэр Алекс. – Мы должны направлять его, потому что он будет выдающимся футболистом». И не только тренер и члены команды придерживались такого мнения. В газетах ему давали девять баллов из десяти и называли лучшим в команде. Ветераны сравнивали его игру с игрой сэра Стэнли Мэтьюза на финале Кубка Англии 1953 г.

Криштиану завершил свой первый сезон в составе «Юнайтед» на высоте. Он забил восемь голов в 39 матчах в разных турнирах. Голосами 10 000 болельщиков «МЮ» ему вручили Приз сэра Мэтта Басби как лучшему игроку года. Комментируя это событие, сэр Алекс Фергюсон сказал: «Роналду – молодой игрок; он внес большой вклад в игру команды за последний сезон. Он по праву получил Приз сэра Мэтта Басби. Сэр Мэтт считал, что молодым игрокам нужно давать шанс, а Роналду относится именно к таким».

Теперь Криштиану нужно было быть таким же убедительным в игре за Португалию.