Читать книгу: «Лёд и корона»

Глава 1

Я уже в третий раз пыталась накрасить эту дурацкую стрелку. Почему, когда надо срочно что-то сделать, то это не получается? Мне нужно выходить через десять минут, Рут опять будет мне мозг выносить!

— Алло, — я подняла звонивший телефон, это Рут — моя коллега, с которой мы сегодня решили оторваться в клубе.

— Я подъеду к тебе через пять минут, выходи. Ты же готова? А то таксист сдерет с меня деньги за ожидание.

— Да, да! Но, возможно, я немножко задержусь…

Рут перебивает меня:

— Да ты опять! Ну почему так каждый раз?

— Ну прости, стрелка не получается! — начала оправдываться я. — Я сама доплачу ему.

— Боже, Фрея, каждый раз… Ладно, поторопись, — сказала она и сбросила трубку.

Я кинула свой телефон на кровать, заправленную розовым меховым пледом, и продолжила мучить свой глаз. В этот раз стрелка вышла вполне приличной. Впрочем, в клубе все равно будет темно, и все будут пьяными. Осталось только одеться. Сегодня мой выбор пал на удлиненную белую рубашку и черный корсет, и, конечно, черные ботфорты.

— Опаздываю всего на пять минут, рекорд.

Я захватила свою черную мини-сумку с самым необходимым и подбежала к зеркалу. Я была довольна: белые локоны элегантно спадали на плечи, блеск страз на корсете идеально сочетался с моими светло-серыми глазами. От моих мыслей отвлек звонок телефона.

— Ну, чего, Рут?

— Ну долго тебя ждать еще? — послышался недовольный голос.

— Иду, иду! — ответила я и сбросила.

Я схватила ключи и покинула свою однокомнатную квартиру. Я жила тут уже два года. Квартира была небольшая, но я очень уютно ее обставила, и мне здесь стало нравиться, а главное, что до работы было недалеко. Работала я в маленьком кафе администратором. Два года назад я пришла туда официанткой, но за хорошую работу меня быстро повысили. Даже не знаю, с чем это было связано, но мне говорили, что я отлично умею разрешать конфликты.

Я быстро спустилась на первый этаж и прыгнула в черный седан.

Рут была рыжеволосой кудрявой девчонкой. От нее всегда веяло весельем и каким-то теплом. Она официантка в том кафе, где я работаю, и мне кажется, именно за эту лучезарность ее любили посетители. Мы с ней не очень близко общались, но если нужно куда-то срочно сходить и забыть о своих проблемах, то мы всегда приходили на помощь друг другу.

Сегодня она была в изумрудном шелковом мини-платье, я давно стала замечать, что она отдает предпочтение именно этому цвету. Она словно ведьма, готовая разбивать мужские сердца. На ней был комплект серебряных украшений с огромным количеством маленьких камешков, в свете огней они потрясающе переливались.

— Фрея, ну наконец-то! — Рут сверкнула своей теплой улыбкой, машина тронулась.

— Извини, так получилось… — я сделала извиняющиеся глаза.

— Вы с Маркусом так и не помирились?

— Нет, и я решила больше не ждать его звонков и сама не буду звонить. — Хотя я сама не верила в свои слова, но попыталась вложить в свою интонацию уверенность.

Маркус — мой бывший парень, с которым мы расстались месяц назад, но я до сих пор надеялась, что однажды он придет ко мне и скажет, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Но с каждым днем я больше и больше сомневалась в том, что это произойдет.

— Я надеюсь! Ты такая красотка, а сама унижаешься перед ним. Тебе нужен нормальный парень, который сам будет бегать за тобой. — Я не знала, что на это ответить, ведь так сложно порой просто забыть человека. — Так сегодня мы будем клеить парней или просто напиваемся?

— Я выбираю второе!

Мы отправились в клуб-паб «Черная звезда». Здесь собиралась вполне приличная публика, не было пьяных дебоширов, девчонок, которые клеятся к каждому свободному парню, зато имелись бар и танцпол. На сегодня день этого вполне хватит. Первым делом мы с Рут взяли коктейли, чтобы влиться в ритм клуба, а потом пошли на танцпол. Мы двигались в такт музыки и словно слились с толпой, и казалось, все проблемы, которые мучили меня сегодня днем, не значат ничего.

Я почувствовала, как чьи-то руки скользят по моей талии. Обернувшись, увидела высокого молодого человека. У него были темные густые волосы и светлые глаза, что-то получше разглядеть в темноте и в толпе было достаточно трудно. Хоть он был и достаточно симпатичным, но с кем-то знакомиться в клубах я не любила, поэтому попыталась вежливо убрать его руки, но он только сильнее вцепился в меня и стал утягивать меня вглубь толпы, подальше от Рут.

— Извините, но я не знакомлюсь. — Я наклонилась к его уху и попыталась сказать так, чтобы он меня услышал.

— Просто потанцуем, — сказал он мне так же на ухо и подмигнул.

Что же, потанцевать вполне можно, но как только песня закончится — сразу уйду. Весь танец он не опускал свои руки ниже моей талии, да и вообще он, похоже, был не пьян. Потом его руки коснулись моих плеч, и у меня пробежали мурашки. От него отходил такой холод, что стало не по себе. Он положил свои ладони на мои. Тонкие изящные пальцы украшал массивный перстень с голубым камнем. Украшение было нестандартное для мужчины, оно больше походило на драгоценность, которую надо хранить в шкатулке и просто ею любоваться.

Песня закончилась, пора было уходить. С этим человеком я чувствовала себя напряженно, что-то меня пугало. Я уже собиралась освободиться от его объятий, но он только сильнее притянул меня к себе. На секунду у меня промелькнул страх, но тут я увидела Рут. Она схватила меня и потащила другую сторону.

— Ты куда ушла? — затрясла меня Рут. В ее глазах читалось беспокойство.

— Парень меня… — я не успела договорить, Рут меня перебила.

— Парень, значит? А говорила, сегодня только пьем.

— Да погоди ты! Он отвел меня и не давал уйти, я уже испугалась, но тут ты появилась! Ты меня спасла просто.

— Да уж. Что за народ — напьются и начинают приставать.

— Да он вроде даже не пьяный.

— Ладно, не бери в голову, пойдем танцевать, но больше не разделяемся. — Рут взяла меня за руку, и мы пошли танцевать.

Мы танцевали еще примерно полчаса, пока мои ноги не стали кричать, что им нужно отдохнуть. Мне срочно нужно было присесть и подышать свежим воздухом.

— Рут, я хочу на улицу, — сказала я ей, но она была уже в хорошем состоянии и сказала, чтобы я шла одна. Ну что же, все равно на улице всегда полно народу.

Я вышла из клуба, свежий воздух приятно холодил разгоряченные щеки. Все скамейки оказались заняты, поэтому я прошла немного дальше, во внутренний двор, где было совсем тихо. Настолько тихо, что мои мысли становились все громче и громче. Я снова начала думать о Маркусе, о нашей первой встрече, первом поцелуе, как мы катались с ним на машине. Потом вспомнила первую ссору и его безжалостные слова: «ты мне надоела». Почему я ему надоела? На этот вопрос я так и не получила ответа, но собралась сделать это сегодня во что бы то ни стало. Я потянулась к телефону, который весь вечер лежал в моей сумочке. Снова нет от него никаких сообщений. Сейчас час ночи, спит он или нет? Обычно он ложился поздно. Хочу ему позвонить, но я обещала Рут и себе, что этого больше не сделаю. Но сейчас меня некому остановить. Я уже нажала на вызов. Боже, какая я глупая! Пошли долгие гудки.

— А-а-а-а! — крик эхом раздался по пустому переулку. Я вскочила и побежала на звук. Вдалеке я увидела девушку и парня, который крепко сжимал ее за плечи, потом вдруг она замолчала и повалилась на землю.

— Стойте! — выкрикнула я. Парень обернулся, я узнала в нем того самого молодого человека, который танцевал со мной. Боже! Что он хочет?! — Я вызвала полицию! — Я никого не вызывала и вообще забыла телефон на той скамейке, где звонила Маркусу. — Чего ты хочешь от нее? — он ничего не отвечал, а подошел ко мне поближе. — Я буду кричать!

— Тебя не услышат. — Он хитро улыбнулся.

Я должна была бежать, но стояла как вкопанная. Да что со мной такое! Беги, Фрея! Беги! Я обратила внимание на его перстень, он светился в темноте, в нем что, фонарик? Наконец я смогла сделать шаг назад, но парень оказалась передо мной так быстро, что я не сумела сориентироваться. Он схватил меня за плечи так, что я не могла пошевелиться. +

— Да что тебе надо, черт!

— Ты спасла ее, но теперь ты отправишься в новый мир.

— Чего тебе надо? — я вырвалась из его рук и упала на землю.

Он навалился сверху и пытался поймать мои руки. К слову, девушка до сих пор лежала и не шевелилась. Я поймала его ладонь с перстнем на пальце. Парень был гораздо сильнее и больше меня, если меня не найдут, то выбраться у меня не получится.

— Помогите! — начала кричать я, но он не пытался даже закрыть мне рот.

Вдруг с его пальца соскользнул перстень, я почувствовала в себе новый прилив сил, оттолкнула парня и схватила украшение. Оно было холодное, как лед. Вдруг парень сжал двумя руками мою ладонь, в которой я держала перстень.

Я куда-то провалилась, все закружилось, а потом… темнота.

Глава 2

Я долго не могла открыть глаза. Мне было очень холодно, мороз пробивал до костей. Неужели я вот так просто замерзну и уйду из этого мира? Нет. Я должна бороться! Сначала попыталась пошевелить пальцами. Руки плохо слушались из-за холода. Наконец-то я смогла открыть глаза. Передо мной появилась размытая картинка, было сложно разобрать, где нахожусь, яркий свет из окон ослепил меня. Когда зрение привыкло, я осмотрелась. Это была небольшая комната с двумя кроватями, на одной из которых я лежала. Стены из серого камня, на окнах темно-синие шторы, на полу узорчатый пушистый ковер. В углу стоял большой шкаф из темного дерева, на нем были вырезаны какие-то узоры. Еще из мебели были пара тумбочек, низкий столик и зеркало. Что это за место? И зачем я здесь?

Приложив немалые усилия, я заставила себя подняться и сесть на кровати. Все вокруг закружилось, я чувствовала неимоверную слабость. Голова резко заболела, и я схватилась за нее. Казалось, тысячи игл только что вонзились мне в лоб. Стало тяжело дышать, и я упала на колени. До сих пор я не замечала в своем кулаке тот самый перстень, который я схватила тем вечером. Я посмотрела на него еще раз: кольцо было серебряное, с изысканными завитками, а камень словно содержал в себе все оттенки голубого.

Вдруг вся боль и холод отступили, словно ничего этого и не было, я почувствовала себя совершенно здоровым человеком. Нужно выяснить, что здесь происходит. На мне все еще была моя одежда, только вот сапог не было, и я нигде их не видела. Я попыталась поискать какую-то обувь, но ничего не нашла. Что же, придется идти босиком.

Аккуратно коснувшись босыми ногами колючего ковра, я на цыпочках подошла к входной двери. К счастью, она была не заперта. Я положила руку на ручку и приоткрыла дверь. Противный скрип пронесся по пустому коридору. Несколько секунд я наблюдала за коридором, надеясь, что никто не появится. Бесшумно выскользнула из комнаты и пошла по длинному коридору. Его стены были сделаны из того же камня, что и в комнате, по одну сторону шел ряд огромных окон, они служили здесь единственным источником света. Мне очень хотелось понять, где я вообще нахожусь.

На улице лежал снег. Но откуда он, если сейчас лето? Во дворе росли высокие деревья, вокруг них петляли дорожки, а вдалеке виднелось что-то огромное и высокое, словно кусок айсберга стоял. Я ничего не могла понять, все это походило на сон. Может, я все еще сплю? Может, мне что-то подмешали в коктейль в клубе? Но я определенно находилась в ясном уме.

Медлить было нельзя. + Судя по всему, я находилась на втором или третьем этаже, значит, нужно найти лестницу. Я пошла дальше, пока не услышала чьи-то шаги и спряталась за поворотом, чтобы меня не увидели. Послышались голоса.

— Это последние? — спросила девушка грубым высокомерным голосом.

— Да. Королева сказала, столько хватит. Нужно срочно начать подготовку, иначе они ничем не помогут, — ответил низкий мужской голос.

— Я сейчас всех подготовлю и отправлю их королеве.

— Поторопись. Она не в настроении.

— Как обычно.

Шаги стихли, и я бегом рванула в конец коридора. Спустилась по длинной петляющей лестнице, она шла кругом, и я чуть не споткнулась. Передо мной появились огромные, раза в три выше меня, деревянные двери. Недолго думая, я попыталась их толкнуть. На удивление, они легко поддались, по глазам ударил слепящий свет яркого зимнего солнца. Идти босиком по снегу? Не лучшая затея, но выбора не было.

Я неслась по двору и на бегу оглянулась назад. Передо мной предстал замок, словно сошедший с картинки из какой-то сказки. Сказочный темно-серый замок с несколькими башнями, полностью покрытый коркой льда. Я даже представить не могла, что существуют подобные места и виды. Он был устрашающе красив. Как бы мне ни хотелось получше его рассмотреть, приходилось торопиться — мои ноги обжигал ледяной снег, руки покраснели. Смогу ли я далеко убежать в легкой рубашке? Но здесь меня точно не ждет ничего хорошего. Я словно попала в страшный сон и никак не могу проснуться.

Мои белые волосы развивались на ветру, ступни проваливались в снег. Похоже, я переставала чувствовать пальцы ног, но я бежала дальше, уже почти достигла ледяной стены — да, сейчас я видела, это именно ледяная стена вокруг замка. Осталось три шага до нее.

Два.

Один.

Упав в снег, я поранила коленку, капли алой крови стекали по ноге и падали в снег. Нет, я не сама упала. Меня держали чьи-то руки. Сильные ладони в кожаных перчатках вдавили меня в сугроб. Меня одолевала одышка и слабость, не было сил вырываться. Тогда я открыла глаза. Меня держал за горло какой-то мужчина, все его лицо было укутано черной тканью. Я видела лишь глаза. Они были такие… Небесно-голубые, с длинными ресницами. Словно ангел спустился с небес за мной. Но что-то в его взгляде внушало мне страх.

— Отпустите меня… — из моих глаз брызнули слезы. Похоже, у меня началась истерика.

— Тебя не отпустят. И не больше не пытайся сбежать. — Он поднялся сам и помог мне встать. — Иди со мной. — Он больше не смотрел на меня, взял под локоть и повел в сторону замка.

— Где я? — он не отвечал. — ЧЕРТ, СКАЖИ, ГДЕ Я И ЗАЧЕМ МЕНЯ СЮДА ПРИВЕЛИ?!! — я закричала и изо всей силы развернула его на себя. Его взгляд стал еще более устрашающим, когда он посмотрел прямо в мои глаза. Но тут же он опустил глаза.

— Глупая девчонка! — не мешкая, он подхватил меня на руки, и понес в замок. — Тебе скоро все объяснят и расскажут правила.

— Какие еще правила? Вы похитили меня, вас за это посадят! Меня будут искать! — я изо всех сил била незнакомца в грудь, но его хватка не ослабла.

— Тебя никто не будет искать, а если и будут, то никто никогда не найдет. Ты в параллельном мире, и на Землю ты не вернешься никогда.

По моей коже побежали мурашки. Никогда. Это все бред какой-то.

— Я ничего не понимаю, — почти шепотом сказала я.

— Я все сказал. Позже все узнаешь. Если не умрешь раньше от обморожения.

Он вернул меня в комнату, где я очнулась. Я смогла рассмотреть его одежду. Это был черный камзол, расшитый серебряными узорами я видела такие только в фильмах. Может, в самом деле, тут снимают какой-то фильм?

— Скоро сюда придет служанка и все расскажет.

Проигнорировав мой вопросительный взгляд, он ушел. Мои ноги резко заболели. Ковыляя, я дошла до кровати, села на нее и укуталась в шерстяное одеяло.

Спустя некоторое время дверь отворилась. Вошла маленькая пухлая женщина в белом сарафане с длинными рукавами с буфами, сверху был надет темно-коричневый фартук. Волосы ее были светлого русого цвета и собраны сзади. Она стукнула каблучками на своих лодочках и подошла ко мне.

— Привет, — сказала мне женщина.

— П-привет.

— Боюсь, это не оставят просто так.

— Что это? В каком смысле?

— Твой побег. — Она так и стояла на месте, уперев руки в бока. Я перевела взгляд на потолок и прикрыла глаза.

— Где я нахожусь?

— Ты в замке королевства Льда. — Она подошла ко мне и присела на мою кровать. Женщина откинула одеяло, лежащее на моих ногах, и ахнула. — Катастрофа! Девка, ты совсем из ума выжила! Босиком по снегу топтаться! Тебе срочно нужен теплый компресс и травы! — она спрыгнула с кровати и побежала прочь.

Я снова осталась в одиночестве, но спустя несколько минут женщина вернулась с подносом со всякими тряпками и бутылочками. Пухлыми ручками она стала нетерпеливо смачивать тряпки какими-то жидкостями и протирать мне ноги. Потом налила в маленькую ложку красноватый сироп и сунула мне.

— Пей!

— Это что? — без особого энтузиазма спросила я.

— Это лекарство, жар снижает и снимает воспаление. Давай, пей, а то помрешь еще тут, а мне потом отхватывать за это.

— Не буду. — Непонятная жидкость не внушала доверия.

— Ох, девка глупая. Пей, давай. Помереть, что ли, хочешь?

Мне уже было все равно, что там. Я так устала, меня знобило, я не могла пошевелиться. Будь что будет. Я взяла ложку и выпила содержимое.

— Молодец. Держи чай. — Она протянула мне жестяную кружку с ароматным травяным напитком. — Тебя как зовут-то?

— Фрея. А тебя?

— Элиона.

— Ты кто?

— Я тут служанка для придворных. И иногда занимаюсь вот такими глупыми девками, как ты. — Я усмехнулась. — Только не думай, что я тебе буду служить.

— И не надо, я не хочу тут оставаться. Я хочу домой.

Она ласково взяла меня за запястье.

— Я понимаю, девочка, но выхода у тебя нет. Если еще раз попробуешь сбежать, то тебя либо поймают и кинут в темницу, либо умрешь там, за стеной, от холода.

— Тогда пусть сразу убивают, чего ждут-то?

Элиона растерянно посмотрела в сторону двери и прислушалась, а потом наклонилась поближе ко мне.

— Вы ей живые нужны.

— Кто это — вы?

— Воины. Чтобы победить в войне.

— Не понимаю ничего. — Я потихоньку попивала чай и уже чувствовала, как ко мне возвращаются силы. Элиона сделала паузу.

— Ты находишься в параллельном мире. Это мир равновесия, где существует несколько королевств, которые поддерживают правильные природные процессы.

Я поперхнулась.

— Ты говоришь какой-то бред!

— Фрея, тебе придется принять свое новое положение. В нашем мире назревает война. Положение нашего королевства очень шаткое, и если мы падем, то весь природный процесс нарушится, начнутся катаклизмы, а это повлияет и на ваш мир.

— А я-то тут зачем?

— Чтобы ты воевала за наше королевство и не дала ему пасть! Королева много людей сюда перетащила. Когда мы победим, она озолотит вас! Будете жить припеваючи.

— А вы кто? Вы не люди?

— На самом деле мы мало чем от вас отличаемся. Но мы хранители этого равновесия. Каждый из нас. Единственное, мы дольше живем, чем люди.

— Это сколько?

— Ну двести, триста лет, как повезет.

— В смысле — как повезет?

— Если высшие силы видят, что мы не приносим пользы для этого мира, они забирают наши души раньше.

Я закрыла глаза ладонями.

— Это не укладывается в голове! Я не верю! Почему я должна воевать за ваше гребаное королевство?! Я простой человек! Я даже сражаться не умею!

— Тут вас всему обучат. Ты сделаешь большой вклад в королевство. Потом ты останешься здесь жить. А, возможно, тебя отпустят обратно на Землю. Кстати, пока ты здесь, ты будешь жить дольше — глядишь, до трехсот доживешь! Если не будешь пытаться сбежать. — Она подмигнула мне. — Ладно, ты отдыхай и смазывай ступни этой мазью, — Элиона протянула мне бутылек. — А вечером королева собирает всех новоприбывших.

— Королева?

— Да, так что будь готова. — После этих слов она ушла.

Я осталась одна со своими мыслями. Весь этот рассказ походил на какой-то бред. Может, это сон? Может, я упала там, возле клуба и ударилась головой? Королевство Льда. Чушь какая-то. Я ущипнула себя посильнее в попытке проснуться. Но нет, это не сон. Я достала из кармана перстень и покрутила его. Словно он мог дать какой-то ответ. Но ничего не выходило. Я натянула перстень на палец и почувствовала что-то странное. Тепло по всему тело. Сначала от головы, потом оно дошло до ног. Покрасневшие от холода, они мгновенно приобрели нормальный оттенок, и я больше не чувствовала боли. Волшебный камень? Я снова осмотрела комнату, заметила еще одну дверь, поднялась и открыла ее. За ней была еще одна небольшая, но светлая комната. Посередине стояла ванна, а в углу бочка с водой. Я подошла и умылась. Это помогло немного взбодриться. Но мои мысли были где-то далеко, а тело двигалось как на автопилоте. Я не помню, как оказалась в кровати и очень быстро провалилась в сон.

* * *

— Вставай, Фрея.

Я не знаю, сколько проспала, но поняла, что меня будит Элиона.

— Королева всех ждет. Поднимайся. — Я встала с кровати как в тумане, все еще надеясь, что проснусь и окажусь в своей кровати дома. — Я тебе обувь принесла. Как твои ноги?

— Все нормально.

Она протянула мне светлые лодочки на небольшом каблуке.

— Надо же, так быстро прошли. Хороший иммунитет, видимо.

Я надела туфельки, они, на удивление, подошли мне по размеру.

— Так, теперь быстро иди за мной.

Мы вышли из комнаты и пошли по длинным коридорам. Я совершенно не могла разобраться в планировке замка. Куча разных комнат, дверей и лестниц. Словно лабиринт. Мимо проносились другие служанки, мужчины в камзолах, девушки и парни в разных нарядах, а кто-то в шикарных платьях. Если здесь снимают фильм, то бюджет просто огромен. Краем уха слышала разговор девушек.

— Смотри, еще одну поймали, — сказала одна из них, в скромном красном платье.

— Да, сколько же еще сюда приведут, — ответила другая, в голубом.

— Это возмутительно!

— Согласна. Почему люди должны отстаивать права этой самозваной королевы?

— Надеюсь, что в этой войне она проиграет и получит по заслугам.

— Не говори глупостей: если она проиграет, то и нам кранты.

— Не слушай этих девок! — шепнула мне Элиона. — Этим лишь бы косточки перемыть.

Я ничего не ответила.

Мы остановились около высоких деревянных дверей в узорах. А ручки и вовсе были серебряными. Рядом стояли несколько парней в сопровождении служанок.

— Эти тоже новоприбывшие. Вчера прибыло пять человек вместе с тобой.

Я оглянулась и осмотрела их. Их взгляды были такими же потерянными, как у меня. Хорошо, что я не одна такая — кто просто не понимает, что вообще происходит.

— Тебя как зовут? — спросил темноволосый парень.

— Фрея. — Продолжать диалог я не хотела.

— Ты понимаешь, что тут происходит? — не унимался он.

— Нет.

— Брэнд, отстань от нее, сейчас все всё узнаете! — вмешалась Элиона, за что я была ей благодарна. Я совсем не хотела ни с кем разговаривать. Все мои мысли были где-то далеко.

Дверь наконец отворилась. Я увидела огромный зал. На полу лежал большой серебристый ковер, на стене высокие окна, посередине стоял трон, украшенный серебряными завитками и голубыми камнями. На нем восседала девушка средних лет. В руке она держала серебряный посох с таким же камнем, как и в перстне, который оказался у меня, только размером он был с мой кулак. У девушки были черные прямые волосы до плеч, голубое платье переливалось в свете солнечных лучей. Ее наряд был прекрасен. Но я уже возненавидела эту даму, из-за которой находилась здесь. Рядом с ней стоял молодой человек. Он был в черном камзоле, также украшенном серебром. На голове серебряный обруч с острыми углами. Я подняла глаза на его лицо. Боже, это он! Это он клеился ко мне в клубе! Это он тогда напал на девушку! Значит, это он меня сюда отправил! Значит, это все не сон!

— Пускай заходят! — раздался звонкий голос королевы.

Служанки подтолкнули нас, и мы двинулись к трону. Нас было пять человек, я и еще четверо парней. Мы остановились метрах в трех от трона. Королева одарила нас всех выразительным взглядом.

— Меня зовут Лидара, я королева королевства Льда. Вы теперь мне служите. Я понимаю, что перевернула вашу жизнь с ног на голову, но именно сейчас мне нужна ваша помощь в борьбе за мое королевство. — Лидара говорила мягко, что на самом деле не подходило ее облику. — Мое королевство сейчас под угрозой, и если я его потеряю, то рухнет не только этот мир, но и ваш. Поэтому вы должны помочь мне победить, если война все-таки начнется. Вас всему обучат, а после победы я устрою для вас безбедную жизнь. — Королева резко встала. — Но если вы попытаетесь сбежать, вы сгниете в темнице! Фрея! — она обратилась ко мне так внезапно, что я вздрогнула. — Наказание! На первый раз. — Она мягко улыбнулась. Ее лицо настолько быстро меняло эмоции, что я не могла понять, в каком она настроении. — Остальное вам расскажут мои слуги, можете идти.

Я выдохнула, в последний раз взглянула на парня, что стоял рядом с королевой, и поймала его взгляд. А потом служанки нас увели.

Я до сих пор не проронила ни слова и стояла как вкопанная возле дверей.

— Эй, Фрея. — Элиона толкнула меня. — Пошли.

— Куда?

— Отведу тебя в обеденную и покажу замок.

Мы снова двинулись петлять по коридорам. Она показала мне, где находятся мужские спальные комнаты и женские. Сообщила, что ко мне подселили одну девушку, с которой она меня познакомит. Потом Элиона показывала мне разные двери и говорила, что мне туда нельзя входить. Нельзя, нельзя, нельзя. Так она говорила про каждую дверь.

— А на улицу можно ходить?

— Если две недели проведешь без наказаний, то во внутренний двор выпустят.

— А что будет за наказание? — вспомнила я слова королевы.

— У нас есть несколько исполнителей наказания, у каждого, свои методы: кто-то бьет, кто-то разговаривает, кто-то отправляет мыть весь замок. Кто тебе попадется, я не знаю. Но больше так не глупи. Ты все равно не сможешь пройти сквозь ледяную стену, ее открыть можно только с помощью магии.

Я опешила:

— Стоп. Что ты сказала? Магии? Вы еще и колдовать умеете?

— Мы — нет. Только члены королевской семьи.

— Получается, только королева?

— Много лишних вопросов. Много вопросов задавать тоже нельзя.

— Почему?

— Любопытных никто не любит. Могут подумать, что ты вынашиваешь свой план. — Она остановилась возле еще одних дверей. — Так, тут обеденная, ты сюда сама должна ходить. Запомнила, как дойти?

— Эм-м… нет.

— Ничего, разберешься. Будешь ходить с Мадин первое время.

— А это кто? — я вздохнула. Она с каждым разом добавляла в список все больше и больше новых имен.

— Это соседка твоя, я же говорила. Итак, завтрак в восемь утра, обед в час, ужин в семь. Все, пошли! — Элиона толкнула дверь, и мы оказались еще в одном огромном зале. Стояли три ряда длинных столов, за которыми сидела куча народу. — Это все наши воины.

— Они все с Земли? — я осматривала каждый уголок этого зала.

— Не все, кто-то из наших тоже есть. Пошли, найдем Мадин. — Мы прошли в самый конец зала, где сидела компания из девушек и парней. Одна темноволосая кудрявая девушка весело хохотала с каким-то рыжим парнем. — А вот и она, — сказала Элиона.

Она взяла кудрявую за плечо и повернула к себе.

— Элиона, привет, сегодня тебя еще не видела, — девушка широко улыбнулась, и у нее появились ямочки на щеках.

— Занята была. Мадин, это Фрея, — она повернулась ко мне. — Твоя соседка.

— Новоприбывшая? — Мадин перевела взгляд на меня и протянула руку. — Привет, я Мадин.

Я ответила на рукопожатие:

— Фрея.

— Я пойду, у меня еще дел полно, Мадин покажешь ей тут все и расскажешь. — Элиона постучала своими каблучками и убежала.

— Садись рядом. — Мадин указала на место рядом с ней, я присела. Передо мной тут же поставили тарелку с бульоном и тарелку с какими-то овощами. Это была еще одна служанка, которая бегала между столов и носила тарелки. — Ты откуда?

— Из Норвегии.

Мадин посмотрела на меня непонимающе.

— Я не знаю где это, ты же с Земли?

— Да.

— Я там не была никогда, — пожала она плечами.

— Значит, ты отсюда? — спросила я.

— Да. Я здесь всю жизнь живу. Ты, наверно, в шоке, что здесь оказалась?

— Это мягко сказано.

— Я понимаю тебя. Это, наверно, тяжело. — Она приобняла меня за плечо. — Но не волнуйся, здесь не так плохо. Ты привыкнешь.

— Ну а если не привыкнешь, то умрешь, — вмешался в разговор рыжий парень.

Мадин толкнула его.

— Это Эдвин, — сказала она. — Не слушай его.

— Вообще-то, это правда и стоит прислушаться, — парень обнял Мадин и попытался притянуть к себе. Она отстранилась.

— Не стоит ее пугать. — К нам присоединился высокий блондин с голубыми глазами, точно принц какой-то.

— Это Валадан, — представила его Мадин.

— Вы все из этого мира? — спросила я, глядя на парней.

— Нет, я из твоего мира, — ответил Эдвин. — Я тут уже около года.

— И ты уже привык к этому месту? — мне стало очень интересно, как обычный человек смог влиться в этот мир.

— Да. Конечно, было тяжело поначалу, но потом я нашел тут друзей и понял, что моя жизнь в том мире была куда хуже.

— Но ведь это абсурд! Там остались наши друзья, родные…

На самом деле у меня не было родных и в том мире, меня разве что мог потерять мой начальник, который не сможет найти меня утром на смене. Мадин кашлянула и понизила голос:

— На самом деле сюда забирают людей, у которых там никого нет. Нет тех, кто будет тебя искать.

— Да, я из детдома, — продолжил Эдвин. — Я учился в универе. Ну, как учился… прогуливал постоянно. Меня одногруппники давно уже забыли, искать меня никто не будет. — Он поник головой. — Зато здесь я смогу многого добиться. Если преуспею в фехтовании, стану рыцарем.

Я подумала: как странно, что человек так быстро адаптировался и стал строить планы на жизнь здесь.

Я взяла ложку и стала хлебать суп, на вкус было неплохо. Потом перешла ко второму. Мадин о чем-то разговаривала с Эдвином, а блондин сидел напротив и изредка на меня поглядывал.

— Что-то не так? — спросила я у него.

— Все нормально, — он улыбнулся. — Просто я слышал, что одна новоприбывшая сегодня пыталась сбежать босиком из замка.

Эдвин с Мадин сразу же обернулись.

— И ты ничего не сказал? — вскрикнула кудрявая. — Это ты была? — она обернулась ко мне.

— Типа того. — Я продолжила есть.

— Как тебе удалось открыть двери? — спросила она.

— Какие двери?

— Огромные двери замка!

— Не знаю, толкнула — и они открылись.

— Невозможно без магии их не открыть!

— Я не знаю, они просто открылись.

— Может, просто королева забыла их закрыть? — усмехнулся Эдвин.

— Это плохо, Фрея, тебя ждет наказание! — сказала Мадин.

— Что меня ждет? — спросила я.

— Никто никогда об этом не говорит, после наказания все молчат, словно рыбы, — сказал Валадан и потер подбородок.

— Я думаю, это специальная магия не дает им рассказать, — шепнула девушка.

— Возможно. Но, как ты говорила, давайте не будем пугать Фрею. — Эдвин шутливо потрепал меня за плечо. — Я пошел к себе.

— Фрея, пошли тоже в комнату, или хочешь, я тебе покажу замок, — предложила кудряшка.

— Да, давай немного пройдемся.

Мы встали из-за стола и пошли блуждать по коридорам.

— Тебе Элиона уже много рассказала?

— В основном — что нельзя делать и куда ходить, — буркнула я. — Это просто тюрьма! А ты как здесь оказалась?

— Ну… Когда королева взошла на трон, от нее многие отвернулись — те, кто был верен прежней королеве Мираве. Тогда остальные королевства тоже отреклись от нее и перестали поддерживать, ей пришлось собирать армию силой, моих родителей заставили отдать меня, иначе бы их казнили, — тараторила Мадин. Я потеряла ход ее мыслей.

— Погоди, а почему от нее отвернулись, и что стало с бывшей королевой? — Мадин шикнула, чтобы я говорила тише, и завела меня за угол. Она огляделась по сторонам — никто ли нас не слышит.

— Тут все сложно. Нынешняя королева Лидара убила бывшую королеву Мираву.

Я охнула.

— За что? — меня одолевало любопытство.

— Пошли в комнату, там все расскажу. — Мадин взяла меня за руку и повела вверх по лестнице. Пока мы шли, мы не издали ни звука. — Погоди немного.

Мадин отпустила мою руку и забежала в какую-то комнату. Я обернулась и в кого-то врезалась.

— Ой, извините. — Подняв голову, я встретилась с уже знакомыми серо-голубыми глазами. — Это ты! — я подняла руку и отвесила ему смачную пощечину. В моих глазах читался гнев, а в его — удивление. — Ты меня сюда привел!

— Фрея, в следующий раз будь осторожна, не поднимай руку на советника королевы, — на его лице отражалось безразличие, а за его спиной уже появилась Мадин.

— Добрый день, Эрнест, — поклонилась она.

— Добрый, Мадин. Ты уже рассказала Фрее о наших правилах, что не стоит бить советников королевы? — он перевел взгляд на меня. Мадин же выпучила на меня глаза.

— Эм-м… я… — запнулась она.

— Впрочем, не надо: я думаю, она уже знает. У тебя наказание, Фрея, за побег. Сегодня в девять вечера я тебя жду у себя в кабинете.

После этих слов он пошел дальше.

— Фрея, ну ты даешь! — рассмеялась Мадин. — Я думала, ты будешь скромной тихоней.

— Ни за что! Я выберусь отсюда!

Глава 3

Мы с Мадин вернулись обратно в нашу комнату. Мне не терпелось узнать, что же тут происходит на самом деле. И за кого мы должны воевать.

— Ну, рассказывай.

Мадин плюхнулась на кровать.

— Слушай, если ты узнаешь, можешь оказаться в опасности.

— Мне все равно.

Я приблизилась к ней.

— Хм… Лидара бывшая принцесса королевства Ветра. У нее есть старший брат и младший. Так вот, она хотела унаследовать трон, но его занял старший сын короля. Люди говорили, Лидара словно с ума сошла, она хотела власти. Но в своем королевстве ей уже ничего было не добиться. Разве что она могла выйти замуж за короля другого королевства. Но она выбрала другой путь и напала на королевство льда, убила королеву — Мираву.

Я задумчиво отвернулась, пытаясь переварить полученную информацию, похожую на полный бред.

— Почему она решила напасть на это королевство?

— Королева Мирава уже была очень стара, у нее была дочь, но она умерла, несчастный случай, и осталась только внучка, которая и должна была занять трон.

— И что с ней случилось?

— Говорят, что Лидара убила и внучку, но на самом деле, Мирава ее спрятала где-то, возможно, даже в вашем мире. Только она законная наследница этого трона, но где она, никто не знает.

— Чу-ушь какая-то! — я схватилась за голову, не веря услышанному.

— Все наши королевства в дружбе между собой, они поддерживают баланс. Но Лидара отреклась от них и не поддерживает связь с природой. Да и вообще, она нарушила баланс, принцесса Ветра не должна сидеть на троне Льда. Из-за этого здесь стало гораздо теплее и снега не так много. Скоро вся природа тут поменяется, — без устали тараторила Мадин.

— И что за война еще?

— Королевство Ветра объявило ультиматум своей принцессе, что если она не освободит трон, то придется силой ее свергнуть. Поскольку для них это позор, что их же принцесса нарушает баланс.

— Так это правильно! Лидара не заслужила быть тут королевой. — Я была возмущена, я точно не буду бороться за нее.

— Все так думают и каждый. Поверь, никто не поддерживает Лидару. Кто-то ее боится, а кто-то хочет ее убить и сам занять трон. Только вот природе это не поможет.

— При чем тут природа?

— Природа черпает силы из правителя и наоборот, это и есть баланс. Но последняя наследница, владеющая магией льда — пропала. Только если ее найти, тогда все вернется на круги своя. — Мадин погрустнела.

— Ну а ты? Ты собираешься сражаться за Лидару?

— Тут каждый тебе скажет «да». — Она хитро улыбнулась. — Но много у кого есть план побега.

— Ты же говорила, отсюда не сбежать.

— Отсюда действительно единственный выход — смерть. Либо тебя убьют за попытку побега, либо на поле битвы.

— Но ведь должен быть какой-то выход!

— Даже если ты выберешься за стену, куда ты пойдешь? Ты не сможешь вернуться на Землю.

— Но ведь как-то я сюда попала.

— С помощью портала. Его могут открывать только те, у кого есть магические камни.

— Какие камни? Где их взять?

Мадин устало вздохнула.

— У каждого королевства есть свои священные камни. Они заточены в разных предметах. Здесь, например — в кольце, в посохе, короне, но ими владеет только королева, нам их не достать.

— Какого цвета эти камни? — у меня появилась сумасшедшая мысль.

— Голубого цвета.

Я словно танцевала внутри. Этот самый камень, который сейчас лежит в моем кармане, и я могу уйти в любую минуту домой. Но стоит ли сказать об этом Мадин? Стоит ли ей доверять? Вдруг она втирается в доверие, она ведь здешняя, вдруг она не позволит мне сбежать, и меня убьют за попытку побега. Нет, пока не буду говорить. Нужно получше все разузнать.

— Фрея, тебе нужно переодеться.

— Но у меня нет одежды.

— Элиона уже наверняка принесла. — Мадин подошла к шкафу и раскрыла его. Там висело несколько рубах, платьев и брюк. — В обычное время принято носить платья, на уроки фехтования что-то более удобное.

— Платья? — я скривилась. — Как-то слишком роскошно для тюрьмы.

— Мы здесь не пленники, а на добровольно-принудительных условиях.

— Да-да. Выбор без выбора.

— При правлении королевы Миравы все было по-другому, гораздо лучше.

Я посмотрела несколько платьев и выбрала небесно-голубого цвета, оно, похоже, было шелковое, а сверху покрыто сеточкой с узорами цветов. Вырез был квадратный и красиво открывал грудь. Я посмотрелась в зеркало. Подумала: «Как будто принцесса». Но на самом деле пленница. Я быстро достала из кармана кольцо и хотела куда-то спрятать, но карманов в платье не было. Пришлось положить его в зону декольте, там уж точно не найдут.

— Мадин, как тут определять время?

— По свечам.

— Это как?

Она показала пальцем на свечу, которая стояла на столике:

— Смотри, на свечке черточки, сколько догорело, значит столько времени. Скоро уже девять. Тебе нужно идти к Эрнесту.

— Что он со мной сделает?

— Не знаю, но не бойся. Давай я тебя провожу.

Она взяла меня за руку и повела в его кабинет. Боялась ли я? Не знаю. На самом деле в тот вечер он мне показался симпатичным, пока я не увидела, как он напал на девушку. Пока что он ни разу не сделал ничего плохого, это не могло не радовать. Но вот что меня там сейчас ждет?

— Все, я пошла, — сказала Мадин.

Я постучала в дверь, через несколько секунд она отворилась.

Я вошла в кабинет, наполненный ароматом древесины и корицы. В комнате был камин, к нему повернуты два кресла, с другой стороны стоял диванчик, несколько книжных шкафов, письменный стол, на котором лежал пергамент и стояла кружка, из которой исходил пар.

— Присаживайся, — раздался голос позади меня.

Я нервно сглотнула. Потом подошла к креслу и села. Эрнест сел рядом. Он долго смотрел на огонь и ничего не говорил. Я повернулась и посмотрела на него. В его глазах отражалось пламя. Я опустила взгляд на его губы. Они блестели, словно он их только что облизнул. Я почувствовала исходящий от него тот самый запах древесины и корицы и шумно вдохнула.

— Нравится запах?

— Что? — очнулась я.

— Запах. Купил духи на Земле, здесь таких нет.

Я скривилась. Если он думает, что я буду просто сидеть и болтать с ним после того, что он со мной сделал, то он глубоко ошибается.

— Зачем я здесь? — я заметила, что при звуке моего твердого голоса он на секунду округлил глаза.

— Получить наказание.

— Ну так… эм-м… Как это будет? — Я заправила белую прядь за ухо.

— А как ты хочешь? Могу тебя избить плеткой до полусмерти, но… — он оглянулся на меня и посмотрел в глаза. — Не хочется портить твое личико.

— Может, тогда я пойду? — мой голос дрогнул.

— Нет-нет. Я должен хорошо исполнять свои обязанности. — Он встал и сделал круг по комнате, потом подошел к моему креслу и присел передо мной на корточки. Его глаза смотрели прямо в мои. — Ты взяла кое-что мое.

— Я ничего брала, — уверенно ответила я.

— Ты забрала мой перстень. Эта вещь может быть опасна в неопытных ручках. Отдай мне его. — Он протянул свою ладонь.

Я не могу его отдать, это единственный мой шанс на спасение. Буду врать до последнего.

— У меня ничего нет.

— Как нет? Тогда на улице ты его схватила.

— Но сейчас у меня его нет.

— Он у тебя, он в этой комнате. Я чувствую его. — Он говорил очень спокойным и даже умиротворенным голосом.

— Может, он закатился под ваш диван? Искать не пробовали?

— Ты думаешь, я тут шутки шучу? — Он встал предо мной, положил руки на подлокотники, его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Я вжалась в кресло и отвернулась, чувствовала его горячее дыхание на щеке. — Я могу отвести тебя сразу к королеве, и тебя казнят.

— Если тут только такой выход, то я согласна! — теперь я смотрела прямо на него. Его дыхание обжигало мои губы. Его рот растянулся в улыбке. Холодной рукой он скользнул в зону моего декольте и достал оттуда кольцо. Мои щеки зарделись жаром.

— Ты можешь что-то недоговаривать, но врать мне не надо. Кольцо — это собственность королевы.

— Ваша королева тоже недостойна его носить! — не выдержала я. — Ваша королева самозванка, и я не буду выполнять ее приказы!

Эрнест ухмыльнулся. На самом деле я ждала совсем другой реакции.

— Ты можешь делать что хочешь, в любом случае тебя ждет смерть. Итак, сиди и не мешай мне, это твое наказание.

— Просто сидеть?

— Могу принести плетку.

Я отвернулась и села подальше от него. Эрнест плюхнулся в кресло за письменный стол и начал что-то писать.

Я не знаю, как долго я здесь сидела. В какой-то момент я даже задремала, пока меня не разбудил его голос.

— Фрея, — тихо сказал он. Я приоткрыла глаза, он все еще сидел за столом. Его глаза были уставшими, лицо не выражало никаких эмоций. — Подойди ко мне.

— Тебе надо — сам подходи, — излишне самоуверенно сказала я.

Не знаю, почему, но я перестала чувствовать страх рядом с ним. Мне было чересчур легко, это было странное чувство, словно все тревоги ушли. Эрнест же ничего не ответил на мою дерзость, тихо встал и подошел ко мне.

— Вставай. — На этот раз я его послушала. Мы стояли друг напротив друга. Эрнест заговорил. — Ты сегодня получила жестокое наказание за свой проступок. Отныне ты не захочешь отсюда пытаться сбежать. А мой образ будет вселять в тебя страх.

Я недоуменно посмотрела на него.

— Что ты пытался сделать? — спросила я.

— Что? — так же удивленно спросил он. Его явно озадачило то, что произошло. Но я сама не поняла, что это было. Его глаза бегали по моему лицу в поисках ответа на немой вопрос.

— Ты пытался меня загипнотизировать? — неуверенно спросила я.

Но это действительно было похоже на гипноз или внушение.

— Уходи, и ничего никому не рассказывай. О том, что тут произошло, никто не должен знать.

— Но… — я хотела получить ответ на свой вопрос, но он поднял руку, словно говоря: «Замолчи».

— Иди к себе.

После этих слов я вышла в коридор и еще какое-то время размышляла.

Глава 4

Утром мы сидели в столовой вместе с Мадин, Эдвином и Валаданом. Нам принесли непонятную кашу и много местных фруктов. Я неохотно ковырялась в тарелке и ни с кем не разговаривала.

— Что это с ней? — шепнул Эдвин моей соседке, но я его услышала и косо на них посмотрела.

— Не знаю. После Эрнеста пришла такая, — пожала плечами Мадин и уставилась на меня.

Я начала замечать, что эта девчонка никогда не пытается скрыть своего настроения или любопытства.

— Что было за наказание? — подключился Валадан.

— Ничего особенного, — ответила я.

— Фрея, ты очень странно себя ведешь. Что он сделал? Расскажи нам, мы теперь твои друзья. — Мадин положила свою руку на мою ладонь.

Как бы мне хотелось с ней поделиться, но я до сих пор не была уверенна ни в ком в этом месте.

— Не переживай, все в порядке, просто я скучаю по дому.

Мадин загрустила, это было видно по ее глазам. К сожалению, она мне ничем не могла помочь. Она пересела на место рядом со мной и обняла. Я уткнулась в ее плечо, слезы невольно потекли по моим щекам. Я не хотела плакать перед всеми, но уже не могла остановить этот ручей. Поморгала несколько раз, чтобы стряхнуть остатки слез.

— Пошли в комнату, — предложила Мадин.

— Да, давай.

Мы с ней плюхнулись на кровать. Я решила рассказать про то, что произошло у Эрнеста.

— Мадин, Эрнест пытался меня заколдовать. Внушить мне.

— Что внушить?

— То, что я получила жестокое наказание. Но на самом деле ничего не было, а его чары на меня не подействовали.

Мадин задумчиво напрягла лоб.

— Тут есть два непонятных момента. Во-первых, почему чары не подействовали, и, во-вторых, как он может колдовать, если он не член королевской семьи.

— У него было кольцо с тем самым волшебным камнем.

— Нет. Оно ни при чем, он лишь может с его помощью открывать порталы, но магией перстень наделить не может.

— Есть мысли на этот счет?

— Ну… Возможно, он член королевской семьи одного из королевств. — Мадин пожала плечами.

— А что насчет меня?

— Если честно, я не знаю. Магия не действует только на тех, кто сам обладает магией. Ты ведь…

— Нет, конечно. В нашем мире нет магии.

— Все это странно и запутанно, — сделала свое заключение Мадин. — Пора идти. Сейчас нам будут внушать, что мы должны воевать за Лидару.

— Внушать?

— Без магии. Просто будут рассказывать историю нашего мира и повторять, какая Лидара молодец, и что ей все должны руки целовать.

— И это работает?

— Нет выхода, приходится слушать и исполнять.

Мадин взяла меня за руку и потащила за собой.

Мы вошли в большую библиотеку. Книжные шкафы возвышались до самого потолка. На полу расположилось много людей, а перед ними сидел какой-то старикашка и что-то увлеченно рассказывал. Мадин подошла к нему.

— Запишите, Мадин и Фрея.

Старик взял тетрадь в твердом переплете и быстро записал наши имена. Мадин же потащила меня в конец библиотеки, где уже сидели Эдвин и Валадан.

— А мы разве не должны его слушать? — спросила я.

— Нет. Я это слышала уже сто раз! Главное, что имена наши записал, хотя сомневаюсь, что это кто-то проверяет.

Мадин села рядом с Эдвином, потом положила голову ему на колени: видимо, этих двоих что-то связывает. Я же села рядом с Валаданом, он листал какую-то книгу.

— Что читаешь? — спросила я его.

Он сверкнул ослепительной теплой улыбкой.

— Это история королевства Ветра.

— И что пишут?

— Обо всех правителях, о магии, погоде.

— Интересно?

— Мне интересно, что заставило Лидару предать свою родину.

— Может быть, у нее недостаток внимания? И она так решила привлечь внимание своих родителей — доказать, что она может сама чего-то добиться?

— Хм… Тебе стоит поговорить об этом с тем старикашкой. Думаю, ему эта версия понравится, — сказала Мадин и засмеялась.

Валадан придвинулся ко мне, и мы с ним уже соприкасались плечами.

— Не хочешь потом прогуляться в саду? — шепнул он мне на ухо.

— В каком? В ледяном? — улыбнулась я.

— Нет, здесь есть крытый сад, созданный еще Миравой, вечное лето среди зимы.

— Я не против.

Спустя два часа мы наконец были свободны. Валадан сразу схватил меня за руку и повел на самый нижний этаж. Там была одна-единственная дверь с вырезанными по дереву цветками. Парень приоткрыл ее, и у меня перехватило дыхание.

Внутри оказался огромный сад, усаженный самыми разными растениями. Вдоль дорожки росли розы разных цветов, красные, желтые, белые и даже голубые. Рядом с ними стояли пионы и еще много цветов, название которых я даже не знаю. Это было просто чудо.

— Это… великолепно! — с нескрываемым восторгом сказала я. — Как такое возможно?

— Магия. — Валадан пожал плечами. — Тебе нравится?

— Да, очень. — Я пошла вдоль дорожки, за мной слышались шаги Валадана. — Как ты узнал об этом месте?

— Давно ходили легенды о волшебном летнем саду королевы Миравы. Как-то я гулял по замку и забрел сюда. Порой прихожу сюда подумать. — Валадан сделал несколько шагов ко мне, он стоял позади меня, и я чувствовала его дыхание на шее. — Ты знала, что у королевской семьи королевства Льда была особенность? — я повернулась к нему лицом.

Его голубые глаза изучали мои волосы, потом он взял одну из прядей.

— И какая же? — я слегка улыбнулась, он убрал мои белые волосы мне за ухо.

— У всех были белоснежные волосы, словно снег. Ты тут словно та самая потерянная принцесса.

Меня немного смутили его слова, скорее всего, у меня даже покраснели щеки.

— Ну тогда ты принц, у тебя тоже волосы белые. — Он тихо усмехнулся. — Как ты здесь оказался?

Он слегка нахмурился, было видно, вопрос пришелся не по душе.

— На самом деле ничего интересного. — Он почесал затылок и огляделся по сторонам. — Я жил в деревеньке недалеко от замка, потом, после захвата, пришли люди Лидары, я жил с родителями, поэтому для их безопасности мне пришлось уйти и подчиниться королеве.

— Ты скучаешь по ним?

— Да, очень скучаю.

Он коснулся пальцами моей щеки, провел ими вдоль скулы и спустился к подбородку. Мне стало немного не по себе. Кажется, он хочет меня поцеловать. Нет, я к этому сейчас не готова. Столько навалилось, только не сейчас, пожалуйста. Он сделал шаг ко мне, я положила руку на его грудь и немного надавила.

— Пора идти, — сказала я и опустила глаза.

Он громко выдохнул.

* * *

Мы пришли в столовую, уже было время обеда. На столах стояли тарелки с непонятным супом, белый хлеб и разные овощи. Мадин сидела с Эдвином на своем постоянном месте и весело улыбалась.

— А где вы были? — спросила она, когда мы подошли к столу.

— В том самом месте, — подмигнул Валадан.

В глазах Мадин отразился страх.

— Ты с ума сошел? Туда часто ходит Лидара, и никому туда входить не разрешается! Ты еще и Фрею за собой потащил! — всплеснула она руками.

— Да, Вал, это было неразумно, — поддержал ее Эдвин.

— Не будьте занудами, — возразил Валадан. — У королевы сейчас своих дел полно, вряд ли она будет этими мелочами заниматься. — Мы сели с ним рядом. — Да и к тому же, — он приобнял меня за плечи, — этот риск стоит того.

Этот его жест максимально возмутил меня. И я демонстративно откинула его руку. Мадин тихо хихикнула.

— Сад действительно был красивым, но не стоило туда идти, — я решила поддержать ребят, лишь бы не тешить самолюбие этого наглого парня.

— Так, вы помните, что у нас фехтование? — спросила Мадин.

— Ну да, — ответил Эдвин.

— Нам нужно еще успеть переодеться, ешьте быстрее!

Спустя десять минут мы уже разошлись по своим комнатам, чтобы успеть переодеться к занятию. В комнате нас с Мадин уже ждала Элиона.

— Фрея, я тебе тут форму принесла, — сказала она и показала на сверток вещей. — Ты, если что, не переживай. Тебя всему научат, но и сильно не расслабляйся.

— Сейчас начнется очередная лекция, — шепнула мне Мадин.

Извините, но без этой лекции я точно обойдусь.

— Элиона, спасибо, но я умею обращаться со шпагой.

Она вскинула на меня глаза.

— Ты серьезно? Как? — дернула меня Мадин.

— Я с детства ходила на занятия, отец записал, — пожала я плечами.

— Я даже подумать не могла, что в вашем мире такому учат, — сказала Элиона.

— Поверь, там и не такому учат. Ты когда-нибудь решала интегралы? — спросила я.

— Что-что ты сказала?

— Забей.

— Это что значит? — я уже начала беситься из-за того, что они не понимают элементарных слов.

— Это слова из моего мира. Долго объяснять.

Мадин начала переодеваться, и я последовала ее примеру.

Глава 5

Я сидела в своей комнате и увлеченно играла в куклы, особенно мне нравилось играть с новой барби, которую подарил папа. Я назвала ее Аннабель. Такое красивое имя, прям как у принцессы. Тук-тук. В мою дверь постучали. Это был мой папочка — Томас.

— Фрея, ты чего тут сидишь, мама уже пожарила твои любимые блинчики. — Он наклонился и обнял меня, его колючая щетина пощекотала меня по щеке.

— Пап, я играю, — я мягко его оттолкнула и показала всем своим видом, что не собираюсь отвлекаться.

— Но у нас же сегодня много дел! Поэтому давай, иди, завтракай, а потом поедем на занятия, он одарил меня мягкой улыбкой.

Мой папа был самым добрым человеком, он никогда меня не ругал, всегда покупал, что захочу, смотрел со мной мультики и даже играл в куклы. Я не хотела его расстраивать, и пришлось согласиться ходить на какие-то занятия со шпагой. Я, вообще-то, не понимаю, почему он выбрал для меня именно шпагу. Обычно девочек отправляют на танцы, рисование или пение. Я уже посетила одно занятие, в группе, помимо меня, была всего одна девочка, и то какая-то странная. Она ни с кем не общалась и стояла всегда в самом углу. Я пыталась завести с ней разговор, но о чем с ней говорить, если она не смотрела ни один из нормальных мультиков?

— Пап, можно я сегодня не пойду? Там со мной никто не хочет общаться.

Я надула губки и посмотрела в его глаза самым грустным взглядом. Его глаза были темные-темные, и слегка виднелись желтые крапинки, словно его глаза — это ночь. А у мамы были светлые глаза, как у меня, это был день. Они так дополняли друг друга.

— Ну ты же была там всего раз, еще успеешь пообщаться, тем более, что ты же туда не за общением ходишь.

— Ну а зачем? Я бы хотела ходить на танцы.

— Мы можем тебя записать и на танцы. Пойми, что фехтование — это… — он запнулся, — ну, в общем, круто. Сделай это ради меня, снежинка.

Папа часто так называл меня из-за моих волос. У него самого были черные и очень густые волосы.

— Ладно, папочка.

Он улыбнулся, взял меня за руку, и мы спустились на кухню, где мама уже накрыла на стол и поливала медом блины.

— Джесси, я ее привел.

Так звали мою маму. Она была красоткой: длинные рыжие волосы собраны в низкий пучок, она часто носила золотой обруч и длинные серьги. Удивительно было то, что свои белокурые волосы я получила, потому что, как говорила мама, я родилась в декабре.

— Хорошо, давайте завтракать, и я убегаю на работу.

* * *

В большом зале собралась наша странная группа: толпа мальчиков, странная девочка и я. Нам выдали учебные шпаги, чтобы мы не пострадали, вошел тренер. После небольшой разминки нас поделили на пары, и мы стали отрабатывать приемы, выученные на прошлом уроке. Я стояла в паре с каким-то мальчуганом, который сразу мне не понравился. Он был немного старше меня и выше, это было нечестно. Причем он постоянно ухмылялся, явно думал, что это не девчачье дело — шпагой махать.

— Эй, коротышка, держи шпагу крепче! — сказал он мне, когда в очередной раз выбил ее из моих рук.

— Сам ты коротышка, — пробубнила я и снова встала в стойку.

— Ты неправильно держишь.

— Ты-то что в этом понимаешь?

— Кое-что понимаю. — Он подошёл ко мне и крепко сжал мою руку, показывая, как крепко нужно держать. — Вот так, и не махай ею просто так, следи за моими движениями. — Он внимательно посмотрел на меня. — Я Маркус, кстати, а тебя как зовут?

— Фрея. — Я слегка улыбнулась. У него были такие длинные ресницы, что я залюбовалась.

— Красивое имя. Ну что, продолжим?

* * *

Мы с Мадин зашли в большое помещение. Здесь уже было много людей, слышался звон шпаг, запах был знакомый, словно я снова оказалась в той школе, и вот-вот за мной придет папочка и принесет конфет. Но он не придет, никогда…

— Так, берите шпаги и идите туда, — услышала я голос Эрнеста.

— Мадин, он, что ли, нас будет обучать? — спросила я.

— Ну да, — она лишь пожала плечами.

Я подошла к ящику, где лежали шпаги. Рядом стоял он. Боковым зрением я заметила, что он смотрит на меня, и обернулась.

— А что, советнику королевы больше нечем заняться, как учить людей сражаться?

Он выгнул одну бровь.

— Это и есть то, чем я должен заниматься. Впрочем, такие, как ты, здесь не показывают особых результатов, поэтому вырастут максимум до должности поварихи.

— Что же, посмотрим. — Я начала перебирать одну шпагу за другой, все они были какие-то хлипкие и ненадежные. — А что-то нормально есть? — спросила я его.

— Это учебные, когда покажешь результат, получишь что-то посерьезнее. — Он стоял невозмутимо, скрестив руки на груди и внимательно изучая, что я выберу. Наконец я нашла самый нормальный из ужасных вариантов.

— Окей, я выбрала.

— Могу поставить тебя с Дэвидом, он тоже новенький. Если ты не против.

— Против. Я встану с тобой, если ты не против, — парировала я.

Он тихо рассмеялся. Да что он о себе думает?

— Боюсь, это будет твой последний поединок.

— Отлично, терять мне нечего. — Я ожидала его решения, он стоял в неподвижной позе, хитро улыбаясь.

— Хорошо, постараюсь осторожно.

Он рукой указал на свободное место. Мы встали друг напротив друга и скрестили шпаги. Двигался он проворно и быстрее меня. Что же, он действительно неплох в этом, но нужно доказать, что я не хуже. Мне неожиданно вспомнился Маркус со своей ухмылкой. Только в этот раз я не позволю себя победить.

Я уже порядком устала изворачиваться, его стиль был явно агрессивным, у меня же оборонительный, необходимо всего лишь его уколоть. Внутри я уже вся кипела, а руки были холоднее некуда. Я резко подалась вперед и ткнула его почти в область шеи, но не задев кожу. Победа. Он снял маску и отшвырнул ее. Все окружающие, которые пристально следили за нашим боем, завопили и стали меня обнимать. Я только что победила самого советника королевы, даже смешно. Я тоже сняла маску, пот скатывался по моему лбу, и я вытерла его рукой. Эрнест подошел ко мне, у него тоже были мокрые черные волосы от пота, а лицо показывало… Удовлетворение? Он протянул мне руку, а я в ответ пожала ее.

— Я ошибался насчет тебя. — Он посмотрел по сторонам. Меня все еще обнимала Мадин. — Так, все быстро за шпагами и продолжайте, нечего тут смотреть.

Подруга надула губки и отцепилась от меня, ее взял под руку Эдвин и они начали бой.

— Откуда такие навыки? — спросил меня Эрнест.

— Я ходила на занятия, в нашем мире.

— Тогда для тебя есть кое-что получше, пошли. — Он подтолкнул меня за талию и повел по лестнице куда-то наверх.

Мы оказались возле небольшой деревянной двери. Мужчина открыл ее, велел мне подождать и скрылся за дверью. Вернулся с двумя мечами.

— Следуй за мной.

Мы вновь пошли вверх по лестнице. Мне казалось, мы поднялись уже на самый верх замка, но лестница все тянулась и тянулась. Никто из нас не произносил ни слова, только легкое постукивание моих каблучков слышалось в полной тишине. Перед нами снова оказалась дверь, на которой висел железный замок. Эрнест достал от кармана ключ и отворил ее. Яркое солнце ослепило глаза, после темноты я еще не привыкла к свету, и не сразу поняла, что это за место. Спустя несколько секунд я смогла оглядеться. Мы находились на одной из башен, это было что-то типа веранды, с которой открывался вид на всю территорию королевства. Все было покрыто снегом, но, даже находясь на свежем воздухе, я не чувствовала холода. Я подумала, это какая-то магия, которая согревает весь замок.

— Зачем мы сюда пришли? — наконец спросила я.

Эрнест, держа в каждой руке по мечу, которые теперь отражали солнечный свет и немного ослепляли меня, подошел чуть ближе ко мне. Что-то в этом показалось мне угрожающим, и я сделала шаг назад, подозрительно глядя на него. Его темные волосы развевал ветер, глаза на солнце казались еще светлее, а щеки покраснели от мороза. Он что замерз? — подумала я. Сама я не чувствовала холода.

— Ты когда-нибудь держала в руках меч? — спросил он и стал рассматривать рукоятку оружия. Я увидела, что там были тоже какие-то узоры.

— Да, у отца было много оружия, он его коллекционировал.

— Вот как? А ты когда-нибудь сражалась с ним? — Теперь он пристально смотрел мне в глаза.

— Нет. А что? — Я уже начала догадываться, к чему он ведет, но хотелось услышать это от него.

— Фехтование — это, конечно, хорошо, но на войне необходимо сражаться на мечах.

Ну вот, опять. Война, война… Я не хочу сражаться за эту королеву! Я лучше умру!

— Я не хочу! — Я сложила свои руки на груди, показывая, что не собираюсь этому учиться.

— Ты же хочешь выжить? Я думаю, у тебя есть все шансы. — Он протянул мне один из мечей. — Умение владеть оружием однажды может пригодиться, и вовсе не важно, на чьей стороне ты будешь его использовать.

Это звучало очень двусмысленно. Он что, намекает на то, что я смогу пойти против королевы?

Я взяла меч из его рук и начала его рассматривать. Чистейшая сталь, а рукоятка — просто произведение искусства. Наверняка этот меч очень дорогой. Почему он дал мне его? Неужели здесь нет чего-то попроще? К тому же он очень тяжелый, гораздо тяжелее шпаги.

— Значит, ты хочешь, чтобы я выжила? — решаю его поддеть.

Он хитро улыбается. Вот черт! Эта его улыбка еще больше начинает меня смущать, я отворачиваюсь, чтобы этого не выдать.

— Просто не хочу, чтобы тебя сразу убили. Хотел бы понаблюдать за тобой подольше. Ну что, готова? — он отходит в центр, подзывая меня к себе.

— И что мне делать?

— Все как всегда: займи позицию и парируй удары.

Около часа я пытаюсь отбиваться от его ударов. К слову, это удается мне с трудом, меч тяжелый, а Эрнест сильнее меня. Я уже очень устала, и у меня не хватает сил двигать руками. Наконец он сжалился надо мной, и мы заканчиваем.

— Тебе нужно накачать руки, они у тебя очень слабые.

— Да я их вообще сейчас поднять не могу!

— Это хорошо. Завтра будут болеть. Но мы станем заниматься каждый день, так что придется потерпеть.

Я устало смотрю на него и сажусь на бетонный пол. Мне кажется, я даже не доплетусь до своей комнаты. Он садится напротив меня, берет мою руку, нежно массирует ее от плеча до кисти, а потом другую. Настолько интимный жест меня удивляет, но он не прекращает. Мои выбившиеся пряди свисают у меня над лицом, пока он не заправляет их за ухо. Я смотрю на его серьезное лицо, и не понимаю, что он хотел сказать этим жестом. Нет, надо это прекратить. Этот человек притащил меня сюда, я не собираюсь с ним любезничать — все, кто служит Лидаре здесь, мои враги, и не стоит это забывать, хоть он и красавчик. Я резко встаю, немного оттолкнув его от себя. В его глазах видно удивление, которое быстро проходит.

— Спасибо за тренировку, но я пойду в комнату, отдохну.

Не дав ему ничего сказать, я выбегаю и иду по лестнице вниз. Вся эта ситуация ввела меня в ступор. Но если я буду идти на поводу у эмоций или чувств, могу наделать ошибок. Боюсь, этого я уже не вынесу. Что, если действительно можно найти способ сбежать отсюда? Найти королевство Ветра и помочь им победить ее. Можно ли тут кому-то доверять? Могу ли я довериться Мадин? Так все запутано. У меня уже давно не было подруг, которым я могла бы доверять. Я уже и забыла, что такое дружба.

Из-за своих мыслей, мне кажется, я заблудилась. Коридор не выглядит знакомым, хотя они все одинаковые, но тут не бегают слуги и не слышны голоса. На каменных стенах висят тусклые лампы, которые непонятно от чего горят. Я останавливаюсь и пытаюсь вспомнить, откуда я вообще пришла. Но на ум ничего не приходит. Как я вообще попала в этот коридор? Я вижу лишь лестницу, которая вновь ведет наверх, но ведь мне нужно вниз. Что же, другого выхода нет, и я иду туда.

Наверху совсем узкий коридорчик, в котором поместится максимум два человека. Окон нет, лишь одна свеча тускло светит со стены. И еще дверь, покрытая льдом. Не могу поверить глазам: дверь действительно покрыта льдом. Во всем замке очень тепло, но как лед может не таять? Может, там холодильная камера, где хранят продукты? Я думаю, что пора бы отсюда уходить, потому что это явно не выход, но все мое подсознание хочет открыть эту дверь. Я протягиваю руку и кладу ее на толстый слой льда. Пытаюсь толкнуть, но ничего не выходит. Но вдруг под моей ладонью начинает течь вода, лед тает, причем так быстро, что на полу уже образовалась лужа. Так странно. Кладу на лед вторую ладонь, и под ней начинается то же самое. По льду начинают идти трещины, я начинаю убирать замершую корку, и… дверь сама открывается. Внутри меня пылает жар, словно я только что разгадала вселенскую загадку.

Глава 6

Я не спеша зашла в помещение. Это была просторная комната, наполненная разным хламом — так мне показалось на первый взгляд. Несколько шкафов со старыми пыльными книгами, возле небольшого окна стол. На нем тоже лежали книги, стояли какие-то шкатулки, пожелтевшие бумаги. Сюда явно редко заходят, но это место, судя по всему, прячут и оберегают. Может, тут есть что-то ценное?

Я аккуратно прошла вдоль комнаты. В углу увидела несколько сделанных из кожи ящиков. Я решила посмотреть, что там находится. Раз тут так тщательно была закрыта дверь, может, здесь есть ответ на вопрос, как победить Лидару. Я открыла один из ящиков, обнаружив в нем бумаги, письма и даже детские рисунки. На одном была изображена женщина с ребенком, а на оборотной стороне листа подпись: «Эва, 4 года». Я сложила все в кучу и вернула назад, от всего этого нет толку.

Из коридора послышались шаги и отдаленные разговоры. Похоже, кто-то направляется прямо сюда. Вот черт! Если меня тут найдут, в этот раз я так просто не отделаюсь. Я быстро оглядела комнату в поисках места, куда можно спрятаться. Взгляд упал на один из старинных шкафов. Я потянула за ручку, и дверь предательски скрипнула. А шаги все приближались. В шкафу весела какая-то старая одежда, платья и костюмы, я быстро юркнула туда и прикрыла за собой дверцу.

— Эрнест! — услышала я возмущенный женский голос. — Какого дьявола здесь дверь открыта?

— Понятия не имею, я здесь давно не был.

Его голос был спокоен. Зато злой рык королевы был полон негодования.

— Ты обязан следить и за этим местом тоже! Ты понимаешь, какие здесь хранятся артефакты?

Они зашли в комнату, и я смогла их увидеть через дверную щель.

— Успокойся. — Эрнест положил свою руку на ее плечо. — Я наложу более сильное заклятие. Возможно, магия слабеет.

— Нет, не говори этого! Ничего не слабеет! Все под контролем!

Мне казалось, ее нервы уже на пределе. Как можно постоянно так злиться и кричать?

— Как скажешь, — он ласково ей улыбнулся.

Ну, вы только посмотрите, он ей еще и улыбается.

— Найди мне книгу! Мне нужны эти заклинания!

— Я не забываю об этом ни на минуту.

Лидара вылетела из комнаты, и после нее остался только удаляющийся стук каблуков.

К этому времени у меня очень сильно затекла нога, и я решила поменять положение. Я случайно облокотилась на дверь — и… вылетела из шкафа вместе со всем его содержимым!

— Фрея? — Эрнест с удивлением смотрел на меня, его лицо тронула легкая улыбка. — Наряд себе подбираешь?

Он кивнул на груду платьев, свалившихся на меня. Я встала и отряхнулась от пыли. И как теперь объяснять, что я тут делаю?

— Я думала, ты захочешь отдохнуть после тренировки, — постаралась я переключить его внимание.

— Я думал, ты тоже. — Он подошел ко мне и поправил мне волосы. — Ты что тут забыла?

— Я… Я просто заблудилась. — Если подумать, то это правда.

— Ты находишься в другом крыле, ты как сюда попала? Тебе надо было просто вниз спуститься. — Теперь его взгляд стал угрожающим. Я инстинктивно сделала шаг назад. — Как ты сюда попала? И как открыла дверь?

Он прижал меня к стене, я теперь оказалась в ловушке между его руками.

— Повторяю, я не знаю, как тут оказалась. — Я всеми силами пыталась не выдать дрожь в своем голосе. — А дверь… — Я задумалась, стоит ли говорить, что лед растаял, или умолчать об этом.

— Ну, я жду. — Его горячее дыхание еще больше накаляло обстановку.

— Она уже была открыта.

— Я чувствую твое вранье.

Он слегка приподнял уголок своих губ. Я немного расслабилась: когда улыбается, он совсем не внушает страха.

— Отвяжись от меня! — Я резко его оттолкнула. Видимо, он не ожидал этого и легко поддался. — Я все сказала, я пойду.

Он перехватил мою руку.

— Постой. Ты не должна никому говорить об этой комнате.

— Не переживай, я не подставлю тебя перед Лидарой.

Я резко отпрянула и убежала прочь. К моему счастью, на пути я встретила Элиону.

— Ты чего тут ходишь? — спросила она меня.

— Я заблудилась. Где наши комнаты?

Она оглядела меня с ног до головы и поморщила свой вздернутый носик.

— Ты валялась, что ли, где-то? Вся в пыли! Ужас! Пошли, отведу тебя, как раз постельное несу.

— Спасибо! — Я слегка приобняла ее.

— А ты веселая, я смотрю. Освоилась?

— Разве тут можно освоиться? Это все ново для меня и непривычно.

Мы шли по коридору, в котором кипела жизнь, вкусно пахло хлебом и булочками, красивые девушки ходили в шикарных платьях. Все это могло показаться нормальным, но я тут пленница, как и все остальные.

— Я понимаю тебя, но разве тут все так плохо?

Мне нравилась Элиона и я не хотела ее расстраивать.

— Вовсе нет. Есть тут кое-что хорошее. — Я заговорщицки улыбнулась.

— И что же?

— Ты!

Мы обе рассмеялись.

Когда мы дошли до комнаты, Мадин лежала на кровати и что-то читала. Элиона начала менять белье, а я пошла мыться. Наконец я сбросила пыльную и потную форму и надела бархатное зеленое платье. Все-таки даже в таком месте можно почувствовать себя принцессой. Когда я вышла, в нашей комнате уже сидели Эдвин и Валадан.

— А вы что тут делаете? — спросила я их.

Я не хотела себя показаться негостеприимной, но ближайшие часа два я хотела отдохнуть.

— Мы хотели просто повеселиться, — сказал Эдвин.

Он расположился на кровати Мадин, она же пыталась всеми силами его подвинуть, но ничего не выходило.

— Я хочу отдохнуть, — проворчала я и кинула взгляд на Вала, который лежал на моей кровати.

— Конечно, ложись. — Он сдвинулся на край кровати и опустил руку, как бы приглашая к себе. Я выгнула бровь. — Да ладно, я пошутил, — сказал он и плюхнулся в кресло.

Я же легла на кровать и только сейчас поняла, как у меня болят все мышцы.

— Ребят, а вы видели, как наша Фрея уделала Эрнеста? — громко спросила Мадин с восхищенной улыбкой.

— Да-да. Это было круто! — заговорили парни.

— Куда он тебя потом увел? — Она подперла голову кулаком и явно ждала подробностей.

— Он решил научить меня сражаться на мечах. Понятия не имею, зачем ему это надо.

Я прикрыла глаза. Фоном были еще слышны разговоры, но вскоре я погрузилась в сон.

* * *

Я сижу на уроке математики. Учитель всеми силами пытается объяснить, как решать тригонометрические уравнения. Математика — это не моя сильная сторона, мне больше по вкусу иностранные языки и история. Но вот моя подруга Берит — гений во всех этих цифрах и буквах. Она уже решает третье уравнение, которое дала нам учительница, я же до сих пор сижу на первом. Берит наклоняет голову к моей тетради.

— Ну и чего ты тут застряла? Все просто, — шепчет она.

У нее длинные русые волосы, собранные в конский хвост, серые глаза, тонкий аристократичный носик и хитрая улыбка. Она одна из самых популярных девчонок в школе, вокруг нее постоянно крутятся парни. Впрочем, как и вокруг меня, но они просто ведутся на мою внешность, меня же интересует только он — Маркус. Мы с ним дружим с детства, с того самого дня, когда мы познакомились на тренировке.

— Для кого как. Тебе же не особо нравятся иностранные языки, а я в них, наоборот, спец, — Я ей подмигиваю. — Помоги мне.

Она демонстративно закатывает глаза, но начинает мне объяснять.

— Просто преобразуй вот это через формулу, и все быстро решится.

И как я сама не догадалась.

— Спасибо.

Я начинаю быстро решать уравнение, чтобы догнать ее. С Берит мы подружились, когда я перешла в старшую школу, здесь никто никого не знал, а мы просто сели за одну парту. С тех пор мы неразлучны, как сестры.

В классе появился директор и подошел к учителю. Они стали о чем-то шептаться, лицо учительницы приняло удивленный вид, а потом грустный. Она посмотрела на меня, и директор вышел.

— Фрея, зайди после урока к директору.

Это меня насторожило. Что могло случиться, я вроде не провинилась. И хвалить вроде не за что.

— Да, конечно, — все, что я могла ответить.

После звонка я быстро запихала в свою сумку тетради и вылетела из класса. Мигом добежала до второго этажа, к кабинету директора, и постучала.

— Входите, — услышала я из-за двери.

Я вошла и присела на стул, стоявший напротив стола директора.

— Здравствуйте. Вы хотели, чтобы я зашла? — спросила я.

— Да, Фрея. — Взгляд директора был обеспокоенным. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

Она молчала какое-то время.

— Что случилось?

— Мне только сообщили из полиции… Твои родители погибли.

У меня перехватило дыхание, я приложила руку к груди.

— Что?.. — выдавила из себя я.

— Они попали в аварию. Прими мои соболезнования. — Она сделала паузу. — Скоро приедет адвокат твоей семьи, посиди пока тут.

Я не могла ничего ответить, находилась в прострации и не слышала, что мне говорили. Этого не может быть!..

* * *

Когда я проснулась, за окном было уже темно. Проснулась в том же положении, что и уснула. Все тело невероятно болело после тренировки. Я встала и попыталась размять мышцы.

— Ну, ты и спишь! — сказала Мадин. — Ты ужин проспала. Но я тебе сюда принесла.

Она протянула мне тарелку с мясной похлебкой.

— Спасибо тебе, просто я так устала.

Я села за столик и принялась за еду.

— Я понимаю, после первой тренировки мне казалось, у меня откажет все тело. — Мадин сидела на кровати и расчесывала свои мокрые кудряшки. — Мне кажется, ты нравишься Валу.

Я поперхнулась. Мадин залилась смехом.

— А ты нравишься Эдвину, — я едко улыбнулась.

— Это не так, мы просто очень близки, потому что я помогла ему освоиться.

— Это не исключает того, что ты ему нравишься. Это видно. А он тебе? — теперь я смотрела на нее с интересом.

— Мы должны были говорить о тебе! Так нечестно, — она по-детски надула губы. — Он нормальный. Может, и нравится.

— Скажи ему об этом, — я пожала плечами.

— Ни за что! Никогда не сделаю первый шаг!

— Как знаешь. Возможно, ты просто теряешь время, пока кто-то из вас решится, может стать поздно.

Я села рядом с ней, захотелось побольше узнать ее и понять, стоит ли ей доверять.

— Но это так глупо — думать о чувствах, когда назревает война, не хочу, чтобы потом стало больно. — На ее губах мелькнула грустная улыбка.

— Мадин, я не хочу сражаться на стороне Лидары. — Она удивленно посмотрела на меня. — Может, есть шанс сбежать отсюда или помешать ее планам?

— Если бы был, то я бы все для этого сделала. Я не говорила, но мой отец был главнокомандующим в армии Миравы. Его убили. То, что приходится мне сейчас делать, это… предательство по отношению к нему. Но я не знаю, как по-другому.

— Я сегодня случайно нашла комнату.

— Какую?

— Я не знаю, что именно там хранят, но явно что-то важное. Я подслушала разговор Эрнеста и Лидары.

— И о чем они говорили?

— О книге заклинаний. Они говорили что-то типа, что магия слабеет. Возможно, Лидара не может держать под контролем свою магию.

Мадин вскочила с кровати.

— Ну, конечно не может! Чужую магию нельзя держать под контролем! Книга заклинаний — это очень древний артефакт, там собраны все заклинания всех дворов, наверно, она хочет найти способ получить полный контроль!

— И где может быть эта книга?

— Не знаю. — Она вскинула руки. — Но пока у Лидары ее нет, это хорошо.

— Эрнест сказал, что найдет ее.

— Чертов Эрнест! Нам нужно в ту комнату, может, мы что-то там найдем…

— Я не помню, где она находится, я зашла туда случайно, но это точно восточное крыло.

— Там покои королевы. Туда нельзя ходить, — ее глаза сделались испуганными.

— Я туда случайно забрела, просто заблудилась в коридорах.

Она явно мне не поверила, но как я могла еще объяснить.

— Ладно, предлагаю завтра туда пойти и найти эту комнату, когда все будут на обеде.

— Мадин, ты правда пойдешь на это? Ты готова так рисковать? — я подошла к ней поближе.

— В память о моем отце и королеве Миравы мы добьемся справедливости!

Я подала ей мизинчик. Она удивленно уставилась на меня.

— У нас на Земле так заключается договор между друзьями, — пояснила я ей.

Она протянула в ответ мне свой мизинчик.

— Значит, теперь мы друзья?

Я кивнула, и она бросилась ко мне на шею. Мы, радостные, упали на кровать.

Глава 7

Сегодня нам дали выходной, чтобы отдохнуть от уроков и тренировок. Я была безумно рада, потому что после вчерашней тренировки с Эрнестом не могла поднять руки выше уровня груди. Но нас с Мадин попросили помочь на кухне, потому что слуги начали заболевать из-за холодной погоды.

Мы вместе с соседкой чистили картошку. У меня плохо это получалось, мама никогда не просила помогать ей на кухне и всегда сама все делала, а когда я стала жить одна, чаще питалась готовой едой. Одна из служанок заметила, как я чищу овощи.

— Ой-ой-ой! Ты чего так кожуры много срезаешь?! Только продукты переводишь. — Она отобрала у меня нож. — Иди лучше, за супом следи. Ой, девчонки, совсем ничего не умеете, замуж так никто не возьмет!

— А я не особенно и стремлюсь! — крикнула я ей. Она лишь весело помотала головой.

Я отправилась смотреть за супом, нарезала какую-то траву и бросила туда. Ко мне подошла Мадин.

— Если мы тут весь день проведем, то не сможем найти комнату, — шепнула она.

— Я знаю, но что делать, пойдем завтра или вечером, никуда она не убежит.

— Ты не представляешь, как я хочу посмотреть, что там! Ты вселила в меня надежду на спасение. — Она приобняла меня.

На кухню зашла Элиона в длинной дубленке, кутаясь в теплый шарф.

— Дара, — обратилась она к кухарке, — у тебя есть кто-то свободный? Все захворали, не с кем в город выехать, чтобы лекарств и продукты купить.

— Да возьми вон тех неумех. Толку от них все равно никакого.

Она показала на нас с Мадин. Мы с ней переглянулись. Неужели нас смогут выпустить в город? У нас загорелись глаза.

— Мадин, Фрея, у вас пять минут на то, чтобы одеться, и жду на выходе из замка.

Мы мигом побежали в свою комнату натягивать теплые вещи. По приезде меня снабдили всей необходимой одеждой, даже не думала, что мне пригодится эта дубленка.

На выходе мы встретили Элиону. Там же стояла повозка, запряженная лошадьми. С нами ехал еще мужчина, который управлял повозкой. Рядом с Элионой стоял Эрнест.

— Ты думаешь, это разумно? — спросил он у нее. — Вдруг они сбегут?

— Не переживай, никуда не денутся.

— Мне лучше поехать с вами.

Неужели у него других дел нет, как следить за нами.

— Не переживай, с нами едет стражник.

— Как знаешь, Элиона, но если что-то случится, Лидара не пощадит.

— Я знаю, Эрнест, — она похлопала его по плечу как-то по-матерински.

Он пошел в сторону входа и остановился перед нами.

— Не делайте глупостей, не подставляйте Элиону. — Он перевел взгляд на меня.

— Мы бы никогда этого не сделали, — сказала я, и это была правда. Как бы ни грела мысль о свободе, но Элиону мы точно не подставим.

— Так, девчушки, прыгайте в повозку и едем! — крикнула она.

Повозка двинулась, и мы стали приближаться к высокой ледяной стене. У меня вспыхнули воспоминания, как я бежала здесь и отморозила себе ноги. Да, это было глупо, но это лучше, чем бездействие. Все-таки здесь было необычайно красиво. Я всегда любила зиму, Новый год, Рождество. Интересно, отмечают ли тут эти праздники? Я решила об этом спросить.

— Элиона, а тут есть праздники типа Нового года или Рождества?

— А, я слышала, что у вас есть такие праздники на Земле. Рождество мы празднуем, раньше устраивали красивые праздники во дворце, пока не… — она осеклась и посмотрела на стражника. Я все поняла. — Начало нового года — не такой большой у нас праздник, проходят выступления и ярмарки в городе, вот и все.

Мы уже подъехали к вратам, которые сами стали перед нами открываться. Я уже слышала, что они заколдованы, и просто так их не открыть. Слишком много странного происходит: я открыла врата, открыла ту дверь, и внушение на меня не действует. Может, я не подвластна магии? С этим тоже стоит разобраться.

Мы прибыли в город. На удивление, снега там было в разы меньше, и это скорее походило на весну, тут было гораздо теплее и воздух был совсем другой. Так вот что значит, что природа меняется. Мы вышли из повозки и дальше пошли пешком. Позади нас шел стражник — видимо, следил, чтобы мы никуда не сбежали.

Городок оказался достаточно большим, было много каменных зданий, магазинов, люди шли по своим делам, о чем-то разговаривали, читали газеты. Кто-то танцевал, я слышала пение и звуки разных инструментов.

Элиона потянула нас на рынок. Здесь все было, как у нас: были открытые лавки, торговали овощами, фруктами, мясом и рыбой. Были также украшения, книги, игрушки, травы и многое другое. Вместе с Элионой мы зашли к одной женщине, которая была уже в почтенном возрасте. Стражник остался стоять в стороне, ну и хорошо, без него дышится легче.

— Здравствуй, Элиона, — сказала женщина.

— Здравствуй, Кристиана. Мне нужны твои особенные травы, от простуды.

Кристиана полезла под ларек и достала небольшой букетик.

— Держи. Что, болеете? — спросила она.

— Да вот, холод у нас. Болеют слуги.

— Как вообще дела в замке? — чуть тише сказала Кристиана и оглянулась на нас с Мадин.

— Ничего нового, просвета не предвидится. Но надежда умирает последней, — так же тихо ответила Элиона. — Девочки, — обратилась она к нам, — сходите в ту палатку, купите лекарств.

Она протянула нам список и указала на маленький ларек неподалеку.

— Ты слышала, что спросила Кристиана? — спросила я у Мадин.

— Да.

— Они тоже надеются, что Лидару свергнут. Может, стоит общими усилиями искать ответ и книгу — вдруг они могут знать, где она?

— Пока лучше никому не говорить. Элиона служила еще при Мираве, думаю, ей можно доверять, но она всего лишь служанка.

— Да, наверно, ты права.

Мы дошли до палатки, там сидела старенькая женщина, которая что-то наливала в маленькие бутылочки.

— Здравствуйте, — сказала я. — Нам нужны вот эти лекарства.

Я подала ей список.

— Здравствуйте, — она протянула сморщенные руки к листку и слегка коснулась моих рук. Ее взгляд устремился на меня. У нее были настолько светлые глаза, что виднелись только зрачки. Она прожигала своим взглядом, а потом широко улыбнулась. — Как тебя зовут, девочка?

— Фрея.

Я все еще держала листок, и наши руки соприкасались.

— Интересно, — сказала старушка.

Мадин подошла сзади и положила голову на мое плечо.

— Так у вас есть лекарства? — спросила она.

— Есть, есть. — Она оторвалась от моей руки и начала складывать в пакетик маленькие бутылочки. — Вы, девочки, из замка?

— Да, — опередила меня Мадин. — Все болеют, вот нас и послали сюда.

— Понятно, понятно. — Старушка вышла из-за прилавка и подошла ко мне вплотную. Протянув пакет, она сказала мне на ухо: — Найди Закария.

— Кто это? — так же тихо спросила я.

Но старушка не успела ответить, в лавку уже зашла Элиона.

— Девочки, пойдемте, нам еще много чего купить надо.

В повозку мы залезли уже изнеможенные, загрузили все продукты и поехали обратно в замок. Мадин облокотилась на меня и, кажется, задремала. А я все думала о том, что сказала мне старушка. Мне нужно найти Закария. Кто это и зачем его искать? А главное — где? Все больше вопросов и все меньше ответов. Нам срочно нужно найти ту комнату: может, хоть что-то проясниться.

Уже начинало темнеть, когда мы были на полпути к замку, тут темнеет достаточно рано, как и всегда зимой.

— Когда приедем, отправляйтесь сразу в комнаты, ужин я вам принесу, — сказала Элиона.

Я поблагодарила ее.

В комнате мы уже поужинали и решили сегодня же отправиться в восточное крыло.

— Может, позовем Эдвина и Валадана? — спросила Мадин.

— Нет, так нас могут заметить.

Я натянула кожаные штаны и надела свитер, так было привычнее, чем ходить в платье.

Мы стали осторожно идти по коридорам, не создавая шума. Лампы слегка освещали коридор, показывая нам дорогу. К счастью, Мадин хорошо знала замок, и мы без приключений добрались до восточного крыла, а вот куда идти дальше, был вопрос.

— Что будем делать? — спросила подруга. — Ты помнишь хотя бы примерно, где она была?

— Ну, там была лестница на самый верх…

— Тут много лестниц. Где именно?

— Я не знаю, просто это место будто само захотело мне показаться, и я нашла его.

Она лишь цыкнула. Вдруг позади мы услышали шаги.

— Черт!

— Уходим! — Мадин открыла первую попавшуюся дверь, это была кладовая, в которой она одна еле помещалась, я зашла в дверь напротив.

Это были чьи-то покои. Причем довольно роскошные. Хоть бы не Лидары… Стояла огромная кровать с шелковыми бордовыми простынями, я шмыгнула под нее. К ладоням сразу же прилипла пыль. Я своими приключениями всю пыль по замку соберу. Дверь в комнату отворилась, перед глазами показались мужские ботинки. Я пыталась не издавать ни звука и дышать неслышно. Ботинки стали приближаться к кровати, мужчина лег, и я почувствовала, как прогнулась кровать и теперь касалась моей спины. И что теперь делать? Придется ждать, пока он уснет.

— Почему я тебя чувствую, Фрея?

Мое сердце забилось, как сумасшедшее. Как он узнал, что я здесь?! По запаху, что ли. Я интуитивно понюхала свою одежду. Ничего, что могло бы меня выдать.

— Выходи уже. Где ты? В шкафу?

Скрываться глупо, он знает, что я тут. Пришлось ползком вылезти из-под кровати.

— Не угадал, — ответила я.

Он встал и помог мне подняться. Его руки коснулись моих волос, и он привычно поправил их.

— Если ты так хотела меня увидеть, могла бы не прятаться, — он слегка улыбнулся, его рука коснулась моей щеки. — Фрея, Фрея, что же ты лезешь в неприятности.

Он схватил меня за горло и сдавил.

— Акх-х… — я не могла дышать и инстинктивно схватила его за руку, пытаясь убрать ее, но он не сдавался.

— Что ты тут вынюхиваешь? Любишь совать носик в чужие дела? — процедил он.

— Отпусти!

Его хватка ослабла, я закашлялась и упала на колени, хватая воздух.

— Что ты здесь делаешь? — все с такой же серьезностью спросил он.

Мне действительно стало страшно. Надо срочно что-то сказать.

— Я искала ту комнату. Где я была.

— Для чего?

Он смотрел на меня сверху вниз. Я встала. Хоть я все равно была ниже его, но уже не казалась такой беспомощной.

— Мне нужны ответы, — по возможности без дрожи в голосе сказала я.

— На что?

— Почему твое внушение не подействовало? — первое, что я вспомнила, то и сказала.

— Там ты не найдешь ответ на этот вопрос. Если бы я лично тебя сюда не доставил, я бы подумал, что ты шпионка. Тебя только это интересует? Что ты еще скрываешь? — он пронизывал меня взглядом.

— Ничего. Только это.

Я смотрела на него, любовалась, меня влекло к нему всем нутром, словно я давно его ждала. Но я сама не понимала, что со мной происходит, даже с Маркусом я ничего подобного не чувствовала.

— Я уже говорил, что чувствую, когда ты врешь? — он даже не пытался сдерживать свою ухмылку.

— Ты только мою ложь чувствуешь? Или всех людей? — я попыталась сменить тему.

— Только твою, — он отстранился от меня и начал осматривать с… интересом? — Я чувствую тебя за километр, чувствую твои эмоции, но не могу воздействовать на тебя. — Он говорил медленно, осмысливая каждое слово, будто сам не понимал, почему так происходит. Я нервно сглотнула. — Я узнаю, что ты скрываешь. Может, ты сделала приворот?

Я рассмеялась прямо ему в лицо. Приворот? Он серьезно?

— Какой приворот? — я продолжала смеяться и вытирала слезы.

— У вас на земле это нормальная практика, — подытожил он.

— Я не делала приворот, я не знаю, что происходит. Можно, я пойду? — я скрестила руки на животе и ждала от него разрешения.

— Иди и не шатайся тут больше, я не хочу потом прикрывать твою задницу, — бросил он мне.

— Что? Сделай одолжение, не прикрывай мою задницу, раз тебе так хочется! — я вышла в коридор и свернула за угол, где меня схватила за руку Мадин.

— Он тебя заметил? Что он сказал?

— Я не думаю, что он расскажет Лидаре, но он что-то подозревает, — ответила я.

— Вот черт! Что теперь делать? Нужно найти эту комнату.

— Сегодня лучше не рисковать. Давай вернемся завтра, может, я как раз вспомню, где она находится.

— Хорошо.

Глава 8

— Дорогая, я понимаю, что тебе тяжело, но это рано или поздно нужно сделать, так хотели Томас и Джесси, — обратилась ко мне Линн — самая близкая подруга моих родителей.

Она была невысокого роста, с черными, как сажа, волосами и такими же глазами. Я ее знаю, сколько себя помню. Если бы не она, даже не знаю, как бы я справилась с этим сама.

— Линн, спасибо тебе. Но мне правда сложно, я выросла в этом доме, почему родители хотели, чтобы я его продала?

— Ты знаешь, что я была очень близка с Джессикой, но некоторые моменты даже для меня остаются непонятными.

— Почему они вообще написали это завещание, они были совсем молодыми!

— Твои родители любили все контролировать. — Она мягко положила руку на мое плечо. — Ты знаешь, ты читала, необходимо продать этот дом, нужно собрать все вещи, которые ты хочешь оставить, мы должны уехать из Осло.

— Но тут у меня друзья и парень. — На моих глазах навернулись слезы, я совсем недавно потеряла самое дорогое в жизни — своих родителей, сейчас я могу потерять свою лучшую подругу и Маркуса. Линн живет в Бергене, по завещанию моих родителей, теперь она мой опекун, и мне придется уехать. — Может, я останусь здесь, я уже достаточно взрослая и могу о себе позаботиться.

Линн тронула меня за щеку и одарила мягкой улыбкой. Я действительно любила ее и была бы рада уехать с ней, но тогда я потеряю то немноге, что у меня осталось.

— Фрея, я знаю. Но, пожалуйста, пойми меня. Твои родители хотели, чтобы ты была со мной, поэтому ты поедешь со мной. Если парень любит тебя, расстояние не помеха. Потом ты поступишь в институт, может, даже здесь, и все будет хорошо.

Я опустила глаза, не было сил противиться судьбе.

Мы приехали в наш дом, теперь только мой. А скоро мы его продадим, это тоже было обязательным пунктом в завещании. Здесь прошло мое детство, юность, эти стены видели мою радость и слезы. Но мама всегда говорила: нужно уметь отпускать. Она говорила, что я чересчур чувствительна, и это мне будет только мешать. Придется научиться быть холодной скалой и не пропускать через себя чувства.

В большом зале на стенах висели мечи и сабли. Отец любил коллекционировать оружие, рассказывал даже, что умеет им пользоваться, но никогда не показывал. Линн сказала, что я могу оставить себе все, что хочу. Но я не хочу оставлять родительские вещи — если мне нельзя оставить себе дом, это только будет больше напоминать о потере.

Оружие я решила продать, все ненужное выбросить. Я собрала лишь свои вещи и мамин кулон, который она никогда не снимала. Однажды он сказала: «Если так случится, что нас с папой не станет, обязательно забери его себе». Она словно давно готовилась к своей смерти, и это произошло.

Я сложила вещи в багажник машины Линн и села на переднее сидение.

— Ты уверена, что больше не хочешь ничего забрать? — спросила она.

— Нет, — тихо ответила я.

И мы поехали в тишине.

* * *

— А вы знаете, что через два дня турнир? — спросил Вал и положил руку на мой стул.

— Это что такое? — спросила я.

Мадин сразу начала увлеченно и громко рассказывать.

— Это периодически устраивает Лидара. Выбирают несколько человек, которые должны пройти дорогу с препятствиями и в конце убить дракона.

— Если тебя не убьют первой, конечно, — усмехнулся Эдвин.

— К счастью, мы в этом не участвуем, — Мадин с усмешкой сложила руки.

— И как выбирают этих участников?

— Обычно это те, кто показывает успехи в сражениях, — пояснил Валадан.

— Понятно. –

Я продолжила свой завтрак.

— Фрея, у тебя есть шанс там поучаствовать. Ты отлично владеешь шпагой. — Вал посмотрел на меня испытывающим взглядом.

Он что, действительно хочет, чтобы я пошла на это?

— Я кое-что забыла уточнить. Дракон? Тут существуют драконы? — эта информация чуть было не прошла мимо меня.

— Тут и не такие твари есть, — подмигнул Вал.

— Вал, Фрее нельзя туда, это очень опасно, — вмешалась Мадин.

— Согласен, — подключился Эдвин.

— Да ладно, ребят, я просто сказал, — как бы извиняясь, поднял руки Вал.

Ребята продолжили о чем-то разговор, а я задумалась о книге заклинаний: где она могла бы быть? Может, можно что-то узнать в библиотеке?

— Мадин, пойдем сейчас в библиотеку?

— У нас же тренировка.

— У меня она с Эрнестом позже.

— Давай, я с тобой схожу, я не занят, — сказал Вал.

— Да, давай.

После завтрака мы с Валом направились в библиотеку. Я еще плохо ориентировалась в коридорах, поэтому лучше было идти с кем-то. Мы с ним не разговаривали, я была погружена в свои мысли, но все равно заметила, что Валадан какой-то напряженный. Я хотела найти то, сама не знаю что. В каких книгах может быть полезная информация? Нужно узнать хоть что-то.

— Ты совсем не разговариваешь, — сказал мне парень.

— Хм… да, — все, что я ответила.

После прогулки по саду перед нами образовалась какая-то пропасть. Я, похоже, ему нравилась, но он для меня был просто знакомым.

— Это из-за того, что произошло в саду?

Боже, ну зачем делать разговор еще более неловким?

— Нет, вовсе нет. Просто, я много о чем думаю.

— И о чем же?

Нужно навязать нейтральную тему, а то он от меня не отстанет.

— О Мадин и Эдвине. Они нравятся друг другу, — я слегка улыбнулась.

— Да, я тоже заметил.

— Но они оба не делают первый шаг, так глупо. — Я пожала плечами. — Зря теряют время, а ведь могли бы быть вместе.

— Сейчас непростое время, мы не знаем, что будет завтра, а любовь делает нас слабее.

— Лучше провести последние дни в любви, пока не стало поздно. Я это точно знаю. — Вал резко остановил меня и встал передо мной. — Ты чего?

— Ты, наверное, права. Нельзя откладывать назавтра, ведь завтра может не наступить.

— Да… — я опустила глаза.

Теплая рука Вала взяла меня за подбородок, а его губы коснулись моих. Я не успела среагировать, как он притянул меня ближе к себе, делая поцелуй глубже.

— Фрея!

Я резко оттолкнула его и посмотрела туда, откуда меня звали. Это был Эрнест, на лице которого играли желваки.

— На тренировку, быстро! И переоденься.

Его взгляд скользнул сначала по мне, а потом сместился на Вала. Больше он ничего не сказал, а ушел прочь, шагая тяжело грозно.

— Ты что делаешь?! — взревела я. Его взгляд был полон недоумения. — Я этого не хотела!

— Но ты и не сопротивлялась, — хитрая улыбка играла на его губах.

— Ты просто… — я потеряла дар речи. — Всё!

— Что? — он так же нагло улыбался.

— Пошел ты! — я побежала в свою комнату.

Меня переполнял гнев. Да как он мог! Так нагло! Я что, ему давала намек? Может, он подумал, что мой разговор про Мадин и Эдвина я спроецировала на нас? Еще и Эрнест нас видел, он явно был взбешен. Хотя какое ему до этого дела?

Я быстро натянула на себя штаны и куртку, чтобы было удобнее тренироваться. Я не знала, где будет ждать меня Эрнест, ноги сами повели меня на верхнюю площадку.

Когда я вошла, он сидел на самом краю, свесив ноги. О чем-то думал, и мне не хотелось его тревожить, поэтому я встала подальше и смотрела на горизонт.

— Я знаю, что ты здесь, — подал он голос.

— Да, я знаю, что ты меня чувствуешь.

Мы не смотрели друг на друга, ждали, кто сделает первый шаг. За спиной я услышала тихие шаги, потом он поравнялся со мной и стал всматриваться в заснеженные холмы.

— Тебе нравится зима? — вдруг спросил он.

— Да, я люблю зиму, у меня это ассоциируется с праздниками, сказкой и… волшебством.

— А смогла бы ты всю жизнь прожить в таком месте? — он посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Не знаю. — честно ответила я. — Я люблю весну, когда растения начинают новую жизнь, люблю лето, когда можно наслаждаться теплом, люблю осень, когда пахнет по-особенному.

— По-особенному? Это как?

Он поднял брови, я мельком взглянула на него. Когда он пристально на меня смотрит, меня обдает волной смущения. Ну как маленькая девочка, самой тошно.

— Не знаю, как описать… Как после дождя, что ли. А тебе нравится зима, нравится здесь?

— Нет. На земле у вас сменяются времена года, у нас раньше тоже было так, пока королевства не решили черпать силу из природы. Я родом оттуда, где всегда знойное лето, и это надоедает, как и вечная мерзлота.

— Откуда ты?

Он лишь вздохнул.

— Это неважно. Мне не нравится этот парень, Валадан.

Мне показалось, что мои щеки покраснели.

— В следующий раз, когда соберусь целоваться с парнем, сначала спрошу твоего благословения.

— Избавь меня от этого. — Он протянул мне меч. — Начнем.

На протяжении двух часов он учил меня владеть этим тяжелым оружием. Мне уже не так тяжело было держать меч, и я могла отражать удары, но все же Эрнест блестяще владел оружием и периодически выбивал его из моих рук.

— Давай на сегодня закончим, ты уже устала, — сказал он.

— Я не устала.

Меня одолевала одышка, но я не хотела показывать свою слабость. Он рассмеялся.

— Ты хочешь, чтобы в конечном итоге ты не смогла встать, и я отнес тебя на руках?

— Заманчивое предложение.

Я снова встала в стойку.

— Не могу перечить даме.

Мы снова начали бой, в этот раз мы сражались жестче, был слышен звон наших клинков, я буквально заставляла свои мышцы работать. Я уже поняла тактику боя Эрнеста и предугадывала его маневры. Но вот он сделал очередной выпад и выбил меч из моих рук.

— Черт! — выругалась я.

— Черт здесь ни при чем, но у тебя уже лучше получается, — подбодрил он меня. — Скоро состоится турнир.

— Да, я слышала.

— Ты должна там принять участие.

— Что? Нет!

— Это даст шанс тебе выжить здесь, Лидара очень дорожит победителями.

Ну да, конечно. Я не собираюсь это делать на радость чертовой королеве!

— А если я там погибну? — спросила я его.

Он подошел ко мне и провел большим пальцем по губе.

— Ты не погибнешь, я знаю.

Его холодная ладонь касалась моей шеи, но от нее исходил жар, мне стало жарко, сердце билось, как сумасшедшее. Я посмотрела в его глаза, которые не выражали никакой эмоции. Он ждал чего-то от меня?

Эрнест резко одернул руку, мне стало так не хватать того тепла, что он давал. Может, это его магия?

— Мне пора идти.

Он ушел, а я так и осталась стоять в своих раздумьях. Если он оттуда, где всегда лето, значит, он из другого королевства. Почему он оказался тут? Если он владеет магией, он из королевской семьи. Неужели он тоже предал свой двор ради Лидары?

Мы договорились с Мадин идти на поиск той замороженной комнаты. Ее я встретила в главном холле. Идти на поиски днем было не лучшей затеей, но оставалось надеяться на удачу.

— Сходила с Валом в библиотеку? — спросила она.

— Нет, — с недовольным лицом ответила я.

— Почему?

— Он меня поцеловал! — прорычала я.

— О, правда? — похоже, эта новость, ее порадовала.

— Мадин! — одернула я ее. — Чему ты радуешься? Он мне не интересен! Он буквально силой меня поцеловал!

— Оу!.. — кажется, я перегнула. Мадин вмиг побледнела. — Прости, я думала, он тебе тоже нравится. Просто Вал очень прямолинейный и берет то, что хочет.

— Придется спустить его на землю, меня нельзя взять без спроса, — подмигнула я ей.

— У тебя же был парень на Земле? — спросила она.

— Да, но мы расстались до того, как меня сюда забрали.

— Из-за чего?

— После смерти моих родителей мне пришлось переехать в другой город. У нас были отношения на расстоянии на протяжении нескольких лет, но потом, он сказал, что ему это надоело. Эти короткие встречи не ведут ни к чему.

— Это очень грустно.

— Знаешь, я долго страдала там, пока не проснулась однажды здесь. Теперь те мелкие проблемы ничтожны.

Мадин крепко обняла меня, я почувствовала между нами доверие. Это то, чего мне так давно не хватало. Так странно, что именно в этом месте, я нашла спокойствие.

Спустя какое-то время мы дошли до восточного крыла замка. И снова уперлись в начальную точку. В прошлый раз у нас не было идей, где именно искать, и как мы сегодня это сделаем?

— Ты ничего не вспомнила? — спросила Мадин.

— Вообще пустота, — ответила я. — В прошлый раз ноги сами привели меня туда, я не понимала, куда иду.

Мадин на секунду задумалась.

— Возможно, моя идея идиотская, но попробуй закрыть глаза и довериться чувствам. Вдруг сработает.

— Можно попробовать. Все равно других идей нет.

Я закрыла глаза. Где-то вдалеке я слышала разговоры, шаги — ничего, что бы могло помочь. И в какой-то момент я просто пошла, сама не понимая, куда. Мне казалось, я уже ходила по этим коридорам, все так было знакомо, я уже открыла глаза и знала, куда идти. Словно из глубин моей памяти что-то всплывало. Мадин тихонько шла рядом. Вот мы дошли до лестницы и оказались возле двери, она уже не была заморожена. Неужели они не стали ее закрывать? Мадин потянула ручку, но дверь не поддалась.

— Она закрыта, — сказала она. — В прошлый раз была открыта?

— Нет, она была покрыта льдом, но как только я прикоснулась, он растаял.

— Не может быть. — Мадин скептически посмотрела на меня.

— Думаешь, я вру?

— Может, что-то путаешь?

— Нет! — отрезала я.

— Попробуй ты, — предложила Мадин.

Я постаралась открыть дверь, и она легко поддалась. Мадин тихо охнула:

— Похоже, в этом замке все двери для тебя открыты.

Мы зашли в комнату, с прошлого раза здесь ничего не изменилось. Мадин начала осматривать ящики. Она доставала оттуда бумаги, письма, кристаллы.

— Это просто ненужные вещи. — Она открыла другой ящик. — Посмотри, здесь игрушки.

Я подошла поближе, там действительно лежали игрушки, они были потрепанные, совсем не такие, как у нас на Земле.

— В прошлый раз я нашла здесь рисунок, он был подписан: «Эва 4 года».

— Может, это внучка королевы? — предположила Мадин.

— Возможно. Скорее всего, здесь вещи прошлых владельцев замка, то есть прошлой королевы. Больше ничего нет.

— Посмотри, тут что-то еще.

Мадин достала из ящика что-то непонятное. Я приблизилась.

— Фу, что это?

— Это волосы. — Я присмотрелась. На ладони у подруги лежали две пряди волос — белые и черные, перевязанные красной нитью. — Я знаю, что это. У нас есть такой ритуал, для связки душ.

— Для чего он?

— Это делают по разным причинам. Например, влюбленные, люди, которые были обещаны друг другу. Чтобы, несмотря ни на что, они могли найти друг друга.

— Ого, интересно. Это похоже на приворот.

— Нет. Это не создает любовь, скорее это связывает судьбы, так или иначе люди должны встретиться, чтобы они смогли влюбиться друг в друга. Такое часто делают короли и королевы своим детям с детьми других правителей для укрепления государств.

— И чьи могут быть эти волосы?

— Да кого угодно, но белая прядь, скорее всего, принадлежит семье Королевства Льда.

Я услышала отдаленные шаги.

— Надо уходить!

— Почему? — Мадин подняла на меня расстроенные глаза.

— Кажется, кто-то идет.

Я потянула ее за рукав голубого платья и повела за собой. Только мы успели спрятаться за угол, как мимо нас прошла Лидара.

— Фух, чуть не попались! — шепнула Мадин.

— Уходим отсюда, все, что хотели, мы увидели.

Я сходила в купальню и после нее сидела перед небольшим зеркалом и расчесывала свои волосы. Моей маме так нравился этот цвет волос, она говорила, что они уникальны. Как по мне, так совершенно невзрачные, мне больше нравились ее огненно-рыжие, я даже умоляла ее меня покрасить, но она наотрез отказалась. Для нее это было так важно, что я не осмелилась краситься даже после ее смерти.

Я заколола свои волосы крабиком и выпустила локоны спереди, раньше я любила делать прически, а тут в этом отпала необходимость. Хотя по замку девушки ходили очень даже красивые, надевали украшения, делали прически. У меня из украшений остался только мамин кулон, который я теперь всегда ношу. В нем блестит маленький голубой камень.

Я надела теплое темно-розовое платье, которое идеально село на талии. В зоне декольте был квадратный вырез с золотыми вставками, вся юбка усыпана маленькими блестками. Мне очень понравилось это платье, было бы хорошо его надеть не при таких обстоятельствах.

В комнату постучали, и я обернулась. В дверях стоял Валадан.

— Привет! — сказал он и замялся.

— Привет.

Мы с ним не виделись после нашего поцелуя, мне и не хотелось. Я смотрела на него ожидающе.

— Прости меня. Я тебя неправильно понял. — Он замолчал, подбирая слова. — Я не хочу терять с тобой общение. Мы же можем просто общаться, как раньше?

— Мы никогда особо и не общались.

Я чуть наклонила голову, его лицо выглядело расстроенным. Он вроде неплохой парень, может, действительно не стоит разбрасываться хорошими друзьями?

— Так можем начать. Пошли в библиотеку, мы ведь так туда и не попали.

Я сдалась. На самом деле я не держала на него зла, вся эта история уже забылась, голова была занята другим.

— Хорошо, пошли.

В коридорах уже было темно, но бегали слуги. Мадин где-то проводила время с Эдвином, она часто уходила по вечерам. Наконец мы дошли до библиотеки. Там несколько человек были погружены в чтение.

— Что ты хотела почитать? — спросил меня Валадан.

— Хм… Мне нужно что-то про артефакты этого мира… Не знаю, как объяснить.

Я не хотела ему говорить, что мне нужна информация о книге заклинаний, это я доверила только Мадин.

— Это слишком обширно. — Вал оглядел огромную библиотеку. — Может, что-то конкретное?

— Может, о людях, которые создавали магические предметы или писали о них?

Его взгляд потяжелел, он почесал подбородок.

— Пошли.

Он повел меня куда-то в центр библиотеки и начал искать книги. Я присела на мягкий голубой диванчик. Поиски Вала продолжались долго, я тоже начала что-то искать — может, найду что-то. Все книги были в пыли, их явно никто давно не трогал. Я наткнулась на книгу о великих магах, она выделялась на фоне остальных своей новизной. Корешок был целым и страницы не пожелтевшие. Вал к этому времени принес еще три книги, а сам присел и начал что-то читать.

— Что ты читаешь? — спросила я.

— Это земная книга, сюда часто приносят книги с Земли охотники за людьми. Я люблю читать фэнтези: интересно, как люди видят другой мир, хотя другой мир у них под носом.

Он тихо рассмеялся.

— Да уж, — пробурчала я.

Я начала перелистывать книгу. Здесь было очень много информации обо всех когда-то — да и по сей день существующих — магах, которые внесли невероятную лепту в это мир. Сама не знала, что именно ищу. Может, кто-то из них мог написать ту самую книгу заклинаний.

— А что ты знаешь о книге заклинаний? — осторожно спросила я у Вала. Он удивленно поднял глаза и поджал губы.

— Откуда ты о ней узнала? — тихо спросил он и осмотрелся по сторонам.

— Слышала, как кто-то из слуг говорил о ней. — Я сделала невинную улыбку.

— Кто из слуг? — он еще больше насторожился.

— Я не запомнила.

— Мужчина или женщина?

— Вал! — осекла я его. — Какая разница?

— Я знаю только то, что ее ищет королева. — Он снова вернулся к книге. Его губы были напряжены, он что-то скрывал.

— Ты что-то недоговариваешь. — Я тоже переключила внимание на книгу, чтобы не вызвать больше подозрений.

— Это опасная тема. Если королева узнает, что кто-то интересуется этой книгой, то сразу казнит.

Он перелистнул страницу, я лишь поморщилась. Мне казалось, что королеве вообще нет до нас дела, она занимается своими делами, никого не убивает, не обращает внимания. Так почему он боится рассказать?

Все имена в книге шли по алфавиту, но пока я ничего интересного так и не нашла. Перелистав книгу полностью, я заметила маленькую пометку напротив имени Закарий Голодор: «Великий маг, создавший заклинание связи между предметом и человеком». Я вспомнила слова старушки на рынке: «Найди Закария». Может, это он и есть? А если он уже мертв? Я снова вернулась к книге, в самом низу было написано несколько слов от самого мага: «Моя сила кроется в горе Памяти, вся кровь, что однажды впиталась в эти земли, наделила меня знаниями». Может, там его и стоит искать? Про гору Памяти должна что-то знать Мадин, как и Валадан. Но что-то мне не дает ему рассказать о моей находке. Он странно реагирует на мои вопросы.

— Я, наверно, пойду к себе. Спать хочется. — Я встала, расправила свое платье.

Он поднял на меня глаза.

— Ты нашла то, что искала?

— Нет. Но это неважно.

Я ему улыбнулась и отправилась в свою комнату.

Мадин уже вернулась и что-то читала под тусклым светом свечи. Ее кудрявые волосы были собраны в небрежный пучок, одета она была в светлую длинную ночную рубашку. Когда она увидела меня, ее лицо озарилось улыбкой.

— Где была? — спросила она с хитрым интересом.

— Была с Валом в библиотеке. — Я подошла к шкафу и начала стягивать с себя платье, чтобы тоже переодеться в ночнушку.

— Так вы с ним разговариваете?

— Он извинился, — пожала я плечами.

Мадин рассмеялась.

— Он извинился, что поцеловал тебя. Это очень смешно.

Она продолжала хохотать, а я взяла подушки и кинула в нее.

— Эй, ты чего? — она швырнула подушку в ответ, продолжая улыбаться.

— Мне с ним очень неловко!

— Ну, еще бы!

Я села рядом с ней на кровать.

— Я кое-что узнала.

— Что? — ее глаза светились интересом.

— Я тебе тогда не сказала, но когда мы были на рынке, та старуха, что дала нам лекарства, сказала, что мне нужно найти какого-то Закария.

— Почему ты мне не сказала? — она обиженно надула губы.

— Я не придала этому значения, но сегодня я наткнулась в книге на это имя. Есть великий маг Закарий Голодор, я подумала, может, это он и есть?

— Возможно. А зачем его искать?

— Этого она не успела сказать — пришла Элиона. В книге он писал о горе Памяти, ты знаешь, где это? — она нахмурилась.

— Да, это не очень далеко отсюда. Можно найти карту. Но у тебя не получится туда попасть: отсюда не выйти.

— Возможно, у меня получится, я же уже смогла открыть главные ворота, нужно лишь незаметно пройти туда. Ты должна мне помочь. — Я посмотрела на нее умоляюще. — Вдруг это важно?

— Нужно продумать план и найти карту.

Я обняла ее.

Глава 9

— Фрея, почему ты мне ничего не сказала?! — Линн мельтешила по кухни, не зная куда себя деть. Эта новость ей пришлась не по вкусу.

— Я сама только вчера узнала.

Я сидела, зарывшись руками в волосы, передо мной лежали документы об отчислении из университета.

— Как? Как так могло произойти? — она развела руками и теперь смотрела на меня в упор.

— Это… Это все из-за того парня, — я не хотела оправдываться, но разве была моя вина в том, что меня отчислили?

— Какого парня? — голос Линн уже осип, и последнее слово она прохрипела.

— Кристофер. Он продает наркотики прямо в университете, я ему сказала, что так это не оставлю, и рассказала нашему куратору.

— И что?

— Он никак не отреагировал, а потом Крис сказал, что меня отчислят, но я не поверила. И вчера мне отдали все мои документы.

Линн опустилась на диван и начала что-то тихо говорить. Она так часто делала, когда нервничала.

Меня отчислили из-за какого-то глупого парня, отец которого закрывает глаза на все, что он делает. Я только поступила на первый курс, я хотела учиться, хотела стать переводчиком, все мечты пошли крахом.

— Я это просто так не оставлю! — заявила Линн.

Но ей так и не удалось все исправить.

* * *

Нас всех собрали в главном зале, где восседала величественная Королева. Все кланялись ей, боялись, льстили. Я же относилась к ней с презрением. Ее черные волосы были идеально ровные, их украшала легкая диадема, на ней было алое платье, которое так и говорило: «Я здесь главная, смотрите на меня». Рядом с ней стоял Эрнест, внимательно оглядывая каждого из нас. На мгновение его взгляд задержался на мне, я отвела взгляд.

— Рада вас всех видеть! — Лидара поднялась со своего трона и окинула нас взглядом. — Как вы знаете, у нас скоро состоится турнир, в котором несколько человек примут участие. Тот, кто убьет дракона, сможет занять высшие должности в моем дворце.

По толпе прошел шепот, но я не особо прислушивалась, меня это не касалось.

— Мой главный советчик Эрнест уже решил, кто примет участие. Он сам сейчас и объявит! — она вальяжно уступила ему место.

— Поскольку я наблюдаю за вашими тренировками, то могу объективно оценить каждого из вас. — Его голос был полон уверенности, в каждом движении читалась сила и власть, я ненароком залюбовалась его руками. — Я уже решил, кто будет участвовать. — Он сделал короткую паузу. — Оливер, Тэйт и Фрея.

Я подняла на него глаза, полные гнева. Я говорила ему, что не хочу участвовать, так зачем он это сделал? Он смотрел на меня в упор, один уголок губ приподнялся, и я почувствовала холод, окутывающий мое тело. Это был страх? Мне страшно? Вокруг меня голоса становились все громче и громче. Мадин обхватила меня руками и прижала к себе.

— Фрея, я так волнуюсь, это так опасно! — она прижалась ко мне, а я не могла вымолвить ни слова, словно была в оцепенении.

— Тишина! — раздался голос королевы. Все в одну секунду замолчали, она снова присела на трон. — У нас никогда не участвовали девушки. Фрея, — она обратилась ко мне. — можешь собой гордиться.

В ее ухмылке я видела власть. Она явно затевает этот турнир не для того, чтобы возвысить своих рабов, а, чтобы скрасить тебе скучные будни, наблюдая за тем, как мы стараемся выжить.

* * *

Я со всех ног бежала на площадку, где мы проводим тренировки с Эрнестом. Как мне хотелось плюнуть ему в лицо за эту подставу! Я пересчитывала ступеньки, пока поднималась, пытаясь успокоиться, но во мне закипал гнев. Я с такой силой открыла дверь, что та ударилась о стену. Эрнест спокойно стоял и смотрел на заснеженный двор. Я подбежала и толкнула его. К несчастью, он смог устоять на ногах. Он повернулся и смотрел на меня испытующим взглядом.

— Ты! — процедила я сквозь зубы. — Как ты мог это сделать? — я вновь толкнула его в грудь, а он стоял все так же неподвижно.

— Успокоилась? — он, в отличие от меня, был абсолютно спокоен, даже не улыбался, как делал это обычно.

— Нет! — я перешла на крик. — Зачем? Скажи, зачем?! Почему я?

— Ты отлично справляешься с мечом, ты справишься.

— А если нет? — Эрнест сделал шаг ко мне и взял мое лицо в свои холодные ладони, я снова его оттолкнула.

— Фрея, у тебя нет выбора, тебе придется это сделать. Поэтому предлагаю начать тренировку, ведь завтра тебя ждет трудный день.

Я без лишних слов взяла один меч и встала напротив него. Сегодня я выбью меч из его рук, и он поймет, что не имеет надо мной власти. Я сделал выпад первой. Он уклонялся от ударов, отражал их, а я все сильнее и сильнее наступала, чувствовала энергию в своих руках и не собиралась сдаваться. Мы скрестили мечи, и если бы я была немного сильнее, то уже бы выбила его меч. Но он не сдавался. Мы смотрели друг на друга, он все так же был спокоен, мои же глаза, скорее всего, были наполнены гневом.

Но вот что-то в его взгляде переменилось, хватка ослабла, и его оружие полетело на землю. Я это сделала!

— Нет, Фрея, я в тебе не ошибся, — он довольно улыбался и смотрел на свой меч. — Я не могу сказать тебе о своих мотивах пока. Но тебе не стоит бояться этого турнира, ты сильнее, чем думаешь. Возьми этот меч с собой, — он кивком указал на меч в моих руках.

Я устало села на холодный пол.

— Я потратила слишком много энергии на бой, и у меня нет сил спорить с тобой.

Он усмехнулся.

— Наконец-то.

Он подошел и присел напротив меня. Его глаза смотрели в мои, а я не могла отделаться от чувства, что мне так знаком этот взгляд. Его холодные пальцы коснулись моей щеки, прошлись вдоль скулы. Я закрыла глаза и позволила себе насладиться этим прикосновением. Он подался вперед, и его теплое дыхание коснулось моих губ. Он не торопился целовать меня, словно ждал моего разрешения. Я сама потянулась к нему. Наши губы встретились. Совсем ненадолго. Это было похоже на легкое касание и ничего больше. Но по всему моему телу прошел жар. И мы отстранились. Я боялась посмотреть в его глаза. Вдруг он решит, что это было ошибкой.

Я все же осмелилась взглянуть на него. Он был серьезен, и было непонятно, что скрывается за этой маской. Он в последний раз погладил мою щеку и ушел. Оставил меня здесь одну.

* * *

Я не спала почти всю ночь. Мне было тревожно перед предстоящим турниром. Было сложно поверить в свои силы, поверить в то, что я смогу убить дракона, что смогу выжить. Под моей кроватью лежал меч, что мне дал Эрнест, это немного успокаивало и давало надежду. Мадин тихо посапывала в своей кровати. Как бы я хотела спать сейчас так же спокойно.

Я стала вспоминать о своей жизни на Земле. У меня была спокойная и счастливая жизнь, пока родители не погибли. Потом все пошло под откос. Отъезд, отчисление, расставание. Теперь я здесь, и кажется, будто моя прошлая жизнь — это сон.

Я легла на спину и стала считать барашков. Папа советовал так делать, мне это не помогало, но я не оставляла попыток и продолжала считать.

Один барашек…

Второй барашек…

Третий…

Я провалилась в сон.

Я бегу сквозь лес. Ветки деревьев царапают кожу. Я оглядываюсь на свои руки, провожу ими по лицу. Кровь. Черная кровь на моих ладонях. Ее все больше и больше. Сзади я слышу громкий хруст снега. Кто-то идет. Я продолжаю бежать. Позади меня становится так ярко, что моя тень становится больше меня. Я на секунду оглядываюсь. Огонь. Он повсюду. Я вижу догорающие останки тела. Я беру себя в руки и бегу вперед, пока не останавливаюсь перед обрывом. Передо мной простилается высохшая степь. Но позади меня снег. Словно наслоение реальностей. Я вижу в руках меч, он переливается на солнце и вселяет в меня силу. Я готова встретить свою смерть лицом к лицу. Солнце светит в мои глаза, я щурюсь, но что-то в небе заслоняет этот яркий диск. Это он — дракон. Он покрыт золотой чешуей, плавно движется в небе, а теперь летит прямо на меня. Он открывает свою пасть, языки пламени готовы укутать меня в свои объятия. Я стою и не могу пошевелиться. Я в огне…

* * *

— А-а-а! — я резко просыпаюсь в холодном поту. Горло словно сдавила невидимая петля.

— Что с тобой? — Мадин прыгает ко мне на кровать и берет мои ладони в свои.

— Мне приснился кошмар. — Я все еще дрожу и вытираю пот со лба.

— Что тебе приснилось?

— Дракон… И я вся в огне.

Мадин обнимает меня, я тяжело дышу в ее шею.

— Успокойся, это всего лишь сон. Просто ты переживаешь.

— Да, ты права.

Я поднимаюсь и ухожу в купальню, чтобы смыть с себя ночное наваждение.

Когда я возвращаюсь в постель, мне уже гораздо легче. Все тревоги покинули меня. Я смотрю на Мадин, она уже спит в своей кровати. Я снова засыпаю.

Утром Элиона принесла мне одежду для турнира. Это кожаные брюки с мехом внутри, черный теплый свитер и короткая куртка с мехом на капюшоне. В этом будет удобно передвигаться. Нам так и не рассказали, как будет проходить испытание — мы сами должны будем найти дракона, или нас отведут к нему. Но вот-вот начнется очередное собрание, где нам все и расскажут.

Нас снова собрали в королевском зале. Солнце освещает помещение, и, если бы не нынешние обстоятельства, мне бы здесь очень даже понравилось. Лидара сидит на своем троне и властно смотрит на нас. Оливер, Тэйт и я стоим ближе всех к ней. Позади нас толпа из таких же, как мы, служанок, придворных дам, воинов. Вся обстановка угнетает, все глаза устремлены на нас, и я неосознанно начинаю нервничать. Эрнест стоит рядом с королевой, его руки сложены на груди, и он гордо осматривает нас. Я пытаюсь поймать его взгляд, но то ли специально, то ли случайно, но он не смотрит на меня. Я вспоминаю наш невинный поцелуй, и мне становится тоскливо на душе. Он делает вид, будто ничего не было, ну что же, я тоже сделаю вид. Я поднимаю свой подбородок выше и жду, когда королева уже начнет говорить.

— Сегодня у нас пройдет турнир, — начала Лидара. — Тэйт, Оливер и Фрея попытаются убить дракона. Но сначала вам нужно будет его отыскать. — Она кивнула Эрнесту. Молодой человек держал в руке три металлических браслета. Сначала он подошел к Оливеру и надел его ему на руку. — В этих браслетах есть камень дракона, вы должны будете услышать его зов и найти его. Испытания будут проходить за пределами замка и стены. Если у вас появиться желание сбежать, и вы сделаете такую попытку, вы сразу же умрете. Через этот камень я буду видеть вас и чувствовать, поэтому не искушайте свою судьбу, не пытайтесь меня обмануть.

Эрнест подошел ко мне, но даже не посмотрел на меня, лишь защелкнул браслет и снова вернулся на свое место. Королева добавила:

— Вы можете взять с собой оружие. Кто убьет дракона, тот победит, получит много золота и станет приближенным ко мне.

Королева закончила свою речь, я оглядела браслет. Он был сделан из металла, его невозможно было снять, на нем красовался бордовый камень, который должен помочь найти дракона.

— Я объявляю начало турнира! — сказала Лидара.

По залу понеслись воодушевленные крики, слова поддержки, аплодисменты и смех. Видимо, для всех наблюдателей это сродни развлечениям. Никого из них не интересует, что мы идем на верную смерть.

Глава 10

Я обернулась. В первом ряду стояла Мадин с мечом в руках. Я попросила ее принести его с собой. В ее глазах застыл глубокий страх. Я подошла к ней.

— Пожалуйста, вернись живой, — шепнула она и протянула мне меч.

— Обещаю. — Я обняла ее на прощание и посмотрела на Эдвина и Валадана.

— Ты справишься, — сказал Вал и обнял меня.

— Оставь эмоции, используй холодный ум, — посоветовал Эдвин.

Я глубоко вдохнула и пошла за стражниками, которые должны были проводить нас до ворот. Мы не разговаривали между собой. Наверное, каждый был погружен в свои переживания. Я почувствовала легкий аромат древесины и корицы и обернулась. Позади нас догонял Эрнест. Он шел уверенными шагами и смотрел только на меня.

— Фрея, задержись немного, — сказал он.

Стражники не смели ему отказать и продолжили свой путь. Я встала, как вкопанная, и смотрела на него.

— Чего тебе?

Он подошел ближе и коснулся моего плеча.

— Хотел пожелать тебе удачи. — В его глазах было… беспокойство?

— Спасибо, но не стоит, я здесь благодаря тебе.

Я заправила свои волосы за ухо.

— Почему ты такая вредная? — сказал он с легкой улыбкой.

— Я не вредная. — Я стряхнула его руку со своего плеча. — Если я смогу убить дракона, то следующим будешь ты!

Он тихо усмехнулся и коротко поцеловал меня в лоб. Я не успела ничего сказать, как он скрылся за поворотом. Я еще стояла какое-то время, абсолютно обескураженная, и улыбалась.

Мы втроем встали перед воротами и ждали, когда их откроют. Позади нас стояли стражники. Мощная стена содрогнулась, открывая нам путь. За пределами замка мне стало дышать свободней, словно упал груз с моих плеч. Я уже не думала об испытании, а наслаждалась недолгой свободой. Краем глаза я увидела, как Оливер и Тэйт уже побежали в сторону леса. Неужели они уже почувствовали зов дракона?

Я стояла в оцепенении. Предо мной расстилалось огромное поле, усыпанное снегом. Мне необходимо найти дракона, но я ничего не чувствую. Я закрыла глаза и попыталась освободиться от посторонних мыслей. Представила образ дракона, который явился ко мне во сне и опалил меня огнем. По всему телу разлилось тепло и появилось понимание, куда мне нужно идти. Меня тянуло в лес, именно там ждал дракон из моих сновидений. В следующую секунду я рванула в ту же сторону, куда побежали Оливер и Тэйт. Я стремительно удалялась от замка и ближайшей деревни.

Я не знаю, сколько прошло времени, пока я добралась до леса, может, минут тридцать или час. Бежать было не очень удобно, меч давал дополнительную тяжесть. Я стала пробираться сквозь густой лес. Он выглядел сказочно, в основном здесь росли ели, на которых лежал нетронутый снег. Я даже не знаю, могут ли здесь водиться другие хищные звери. Я не стала об этом думать. Беззвучный шепот звал меня к цели. Парней не было видно — видимо, они оторвались от меня на хорошее расстояние.

Я бродила по лесу уже довольно долго. К счастью, солнце еще садиться не собиралось. Вдалеке я увидела прямые лучи солнца, может, там и кончается этот беспросветный лес? Я пошла туда. Не было ни одного звука, даже птиц не слышно. Где же тогда парни? Я все сильнее ощущала присутствие дракона. Но его нигде не было.

Боковым зрением я заметила странную фигуру и обернулась. Это была глыба льда ростом с человека. Я не понимала, как она могла тут оказаться, и подошла поближе. Обойдя ее по кругу, я заметила внутри глыбы что-то черное. Рукой скинула тонкий слой снега с льдины и в ужасе отшатнулась назад. Моя нога зацепилась за ветку, и я рухнула. Изнутри льдины на меня смотрел безжизненным взглядом Тэйт.

— О, Боже…

Я не шевелилась, лишь чувствовала нарастающую тревогу.

— ФРЕЯ, БЕГИ!!!

Обернувшись на голос, я увидела Оливера, он со всех ног пытался от чего-то убежать. Всматриваясь в лес, я пытался понять, от чего он бежит, но ничего не увидела, лишь чувствовала приближение дракона. Оливер подбежал ко мне, помог встать и толкнул вперед, таща за собой.

Я бежала со всех ног, не оборачиваясь. Мы с Оливером разделились. Ветки царапали мне лицо, все было как в моем сне, что не радовало. Я уже приближалась к просвету между деревьями, скоро закончится лес. Но что делать дальше? Лес остался позади, впереди было солнце. Я вспомнила свой сон и обрыв. Резко остановилась, мои ноги скользнули вперед по холодному льду. Повалившись на бок, я начала скатываться в пропасть. Не мешкая, я достала из кармана кинжал, который прихватила с собой на всякий случай, и со всей силы воткнула в землю. Кинжал вошел по рукоятку, я даже удивилась, откуда во мне столько силы. Подтянувшись за него, я смогла выбраться на ровную поверхность. Легкие адски горели. Перед моими глазами, как и во сне, впереди была умершая природа, без зелени и снега. Я огляделась. Где же Оливер? Вновь почувствовала присутствие дракона, он был где-то совсем близко, но я его не видела. На дрожащих ногах я поднялась, нащупала рукоятку меча на поясе.

— Где же ты? — сквозь зубы почти шепотом сказала я.

Надо мной нависла тень. Я больше не грелась в лучах солнца, я точно знала: вот он. Он пришел!

На меня двигалось чудовище. Именно чудовище. Но выглядел дракон не как в моем сне. Он был голубым и переливался серебром на солнце. Его крылья были темно-синими, я чувствовала их мощь, при каждом их взмахе меня сдувало с ног. По моей коже пробежали мурашки. Он стремительно приближался ко мне, смотрел на меня, и я это чувствовала. Он был в десяти метрах, когда открыл свою пасть. Его клыки были размером с мою руку. Если он сейчас опалит меня пламенем, я не спасусь, а с такого расстояния у меня нет шансов его убить.

Из его пасти повалила сила, но это был не огонь. Эта энергия направлялась на меня, я еле успела отпрыгнуть в сторону. Ели, на которые попала сила дракона, покрылись коркой льда. Я все поняла. Это он заморозил Тэйта. Даже не знаю, что хуже: сгореть заживо или ждать своей кончины в леднике. Я встала прямо перед чудовищем, подняв меч, и смотрела в его глаза.

— Ну же! — крикнула я ему. — Лети ко мне!

На секунду дракон замер, внимательно вглядываясь в меня, а потом стал приближаться. Его огромная морда оказалась на уровне моего лица. В метре от меня чудовище зависло и слегка покачивало крыльями. Его нос был покрыт испариной, я слышала его рык сквозь зубы. Но что-то заставило меня взглянуть в его глаза. Я увидела в них тысячи оттенков синего. Он внимательно смотрел на меня, не торопясь нападать.

Внутри меня кипели эмоции. Мне было страшно по-настоящему. Я никогда не верила в существование подобных существ — и вот он передо мной. Я вся дрожала, и мне все сложнее было удерживать меч. Но медлить было нельзя. Дракон не нападал, но скоро он это сделает, так лучше сделаю это первой.

Я уже замахнулась мечом, когда дракон толкнул меня своим мокрым носом, и я упала на спину, озлобленно посмотрев на него. Его голова двигалась из одной стороны в другую, словно он пытался что-то понять, лучше рассмотреть. В следующую секунду произошло то, чего я не ожидала. Он положил свою голову у моих ног и больше не двигался, лишь не сводили с меня взгляда своих необыкновенных глаз. Я не понимала, что это значит. Похоже, убивать он меня не собирался.

Неожиданно для себя я почувствовала его энергию. Это было что-то родное, он не собирается причинить мне зла, я это знала! С осторожностью потянулась рукой с браслетом к его носу и аккуратно коснулась его, все еще опасаясь. На моем лице расплылась улыбка, а дракон прикрыл глаза. Потом его взгляд переместился на браслет на моей руке, он снова открыл пасть и выпустил свою силу. Я в страхе зажмурилась. Но ничего не произошло, только браслет покрылся льдом. Я достала кинжал из земли и с его помощью сняла чертов браслет. Теперь он мне не навредит.

— Ты не убил меня.

Мокрый нос снова уткнулся в мою ладонь. Я была в шоке, я глажу дракона, а он ведет себя, как домашний питомец.

За спиной послышался хруст снега.

— Что ты делаешь?! — воскликнул Оливер с глазами, полными ужаса.

— Глажу его, — я лишь пожала плечами.

— Фрея, почему ты его не убила? — он подошел ко мне и резко отдернул руку.

— Зачем? Он меня не трогает! Я не буду его убивать!

— Тогда я это сделаю.

Он достал свой меч и приблизился к животному.

— Нет! — я тоже приготовила свой меч, преградив дорогу Оливеру.

— Ты с ума сошла?! Мы должны убить его! — пытался вразумить меня парень.

Но я не могла этого сделать, ведь дракон меня не тронул.

— Если хочешь это сделать, то сначала тебе придется убить меня.

— Он убил Тэйта!

— Но не меня, — уже более спокойно сказала я.

— Хорошо.

Оливер побежал ко мне. Сзади я услышала злобный рев и почувствовала невесомость. Хвост дракона крепко сжимал меня вокруг талии и уносил все дальше и дальше от злополучного обрыва. Он аккуратно усадил меня себе на шею. Я крепко ухватилась и пыталась не выронить меч. Дракон летел в неопределенном направлении, у меня захватывало дух от высоты, мне казалось что я вот-вот сорвусь вниз. Я увидела замок — так вот куда мы летим.

Приземление было мягким. Я спрыгнула и посмотрела на животное. Сзади уже сбегалась толпа.

— Убить его! — услышала я сзади и настороженно обернулась.

Лидара.

— Улетай скорее! — шепнула я ему, и дракон взлетел в небо, стремительно удаляясь. Я смотрела ему вслед и не понимала, что побудило его помочь мне.