– Ты о чем сейчас? – сухо спросил я, чувствуя, как у меня каменеет лицо. Больше года прошло, а до сих пор эту стерву забыть не могу. Элеонора! Моя боль, мой зубовный скрежет, мой ночной вой, мой парафренный бред. Я, как сопливый пацан, робел и терялся в ее присутствии.

У нее были длинные черные волосы и смуглая кожа, родимое пятно на предплечье, которое я с упоением целовал. Пахло от нее земляникой и утренней свежестью. Она была красива какой-то дикой, неземной красотой, которая сводила меня с ума.

Она курила тонкие сигареты и пила пина-коладу, забавно оттопырив мизинец. Она была дерзкая и насмешливая, она была со мной, потому что так захотела.

– Ни о чем. Размышления вслух. – Антон разлил коньяк по стаканам в виде футбольных мячей – подарок благодарного пациента – и подвинул ближе тарелку с сыром.

– За Михаила нам выпить пора, ура-ура-ура! – Он одним глотком осушил коньяк и принялся разглагольствовать об особенностях бензобаков и прочих преимуществах легендарных танков. Но я почти ничего не слушал.

Я вспоминал Лену, или, как она предпочитала себя называть, Элеонору, снежинки на ее волосах, когда мы ловили машину; моя тогда находилась в ремонте. Она доверчиво прижималась ко мне и вслух мечтала о красивой жизни. Где-то далеко остался провинциальный городок, мать-алкоголичка и целая вереница кандидатов в отцы. Элеонора со смехом вспоминала, как наведывалась к подружкам, надеясь поесть досыта, и воровала одежду на рынке. А еще как наврала с три короба проводнице и зайцем ехала в Петербург, потому как на билет не хватало денег. Я готов был бросить весь мир к ее ногам, но мира оказалось мало.

Мы познакомились холодным сырым вечером, я пожалел девчонку в короткой юбке, замерзавшую на автобусной остановке, подвез до дома. Рассвет мы встретили вместе, а назавтра она переехала ко мне. Каждый день я благодарил Господа, что надоумил меня ехать другой дорогой, что Элеонора выбрала не бизнесмена, а меня – обычного врача.

Она любила провоцировать и смеялась, запрокинув голову, когда я сердился.

Больше года прошло с тех пор, как я выгнал Элеонору и вынес вещи на помойку. Легко пришла, легко ушла. По слухам, она встретила богатого папика и укатила в Германию. Не знаю, все может быть. Я вижу Элеонору только во сне. Теперь реже, раньше – каждую ночь. Алкоголь не помогал забыться. Ноги отказывали, а голова оставалась ясной. Я до одури таращился в потолок и глухо стонал от нестерпимой боли, а однажды до дыр прогрыз подушку. До сих пор удивляюсь, почему я не сошел с ума. Устроился на полторы ставки, благо в больнице всегда напряг с персоналом; пахал сутки через сутки, чтобы не оставалось времени на воспоминания. Смотрел на разбитых, переломанных людей и говорил себе, что больно – это ноги на вытяжке, что плохо – это по шею в гипсе, а мои проблемы не так страшны.

Я часто задерживался после работы, заходил в палаты к больным. Кому находил ободряющее слово, кому просто поправлял одеяло. В отделении меня любили, а сам я себя ненавидел.

Теперь вокруг меня толстенная непробиваемая стена, я никого не пущу к себе в душу. Я по-прежнему вежлив с людьми, но той холодной вежливостью, что не позволит собеседнику выбрать фамильярный тон и скатиться на панибратство. Я запретил себе любить. Еще одного раза я просто не выдержу.

Огромным усилием воли заставил себя улыбнуться.

– Мы увлеклись. Предлагаю тост за убежденных холостяков.

Бутылка пустела, Антонио рассказывал, как фотографировал форты в Кронштадте. «Элеонора! – стучало в мозгу. – За что, Элеонора? Я так любил тебя!»

Друг притащил планшет, дополняя рассказ красочными снимками. Я кивал, задавал наводящие вопросы и, наконец, поднялся.

– Извини, дружище, на смену завтра.

Такси подали в рекордно короткий срок, мы простились, и я шагнул в ночь. Морозный ветер растрепал волосы и остудил пылающее лицо. Я заставлял себя умножать в уме трехзначные числа и читать стихи, чтобы занять мозг и не возвращаться памятью к Элеоноре. Больше никакого аромата земляники, модных коктейлей и глупой женской болтовни.

«Эх вы, сани, а кони, а кони…»

* * *

Лера

Велика сила привычки. Несмотря на вчерашние возлияния, проснулась я за несколько минут до будильника и блаженно потянулась. Мы с Арсением вчера напились. Чудеса! Я так давно не пила алкоголь, что даже безобидное вино ударило в голову. Чем закончился вечер – не помню. Но то, что проснулась я в кровати, а не под столом, позволяет надеяться, что вечер прошел прилично. Бедный Арсюша, как же он на работу поедет? Так, рубашки я накануне выгладила. Сиреневую и белую в полоску – на выбор. Как он сядет за руль? А работать целый день как? Как я могла допустить, чтобы муж плохо себя чувствовал? Арсений тысячу раз прав, я эгоистка. Думаю только о себе.

Отлепиться бы от кровати и заварить кофе…

Маша не права, у меня самый внимательный муж на свете. Чудесный вечер, чудесные подарки. Надо же, он не забыл, какие цветы были на нашей свадьбе. Думала, он не обращает внимания на такие мелочи. А подвеска! Как у той героини из фильма, нет, намного лучше! Провела рукой по шее; я забыла снять ее перед сном. Как хорошо, что цепочка не порвалась. Арсений обиделся бы и решил, что я небрежно отношусь к его подаркам. Дорогой, любимый Арсюша! Как прекрасно, что ты у меня есть!

Зазвонил будильник. Арсений вскочил с кровати.

– Доброе утро, любимая, – ласково сказал он.

– Доброе. Кофе хочешь? Сейчас, одну только минуточку…

– Отдыхай, милая. Я сам, – прошептал муж и бесшумно вышел. Наверно, это продолжение сна. Такое чудесное утро просто не может быть наяву. Я благодарно улыбнулась и отключилась.

Мне снилось море. Волны с шумом ударялись о берег, светило ласковое солнце, повсюду росли экзотические цветы. Я никогда не видела море, но представляла его именно таким. Меня разрывало от накатившего ощущения счастья. Рядом со мной статный мужчина. Его лицо в тумане, но я знаю, это Арсений. Он крепко держит мою руку, мы бежим, увязая в песке…

Сон прошел, а счастье осталось. Пора начинать новый день.

Первым делом я проверила электронную почту. Заказов пока нет. Вняв совету лучшей подруги, я зарегистрировалась на сайте и уже сделала два перевода. Зря волновалась, все оказалось очень просто. Писали в основном студенты; тексты были несложными и занимали мало времени. Оплата поступала на карту, так что никуда не надо было ходить.

Затем я поставила размораживать куриное филе. После лекций зайдет Маша. Расскажу ей об успехах, заодно накормлю по-человечески. При таком диком ритме жизни она не успевает нормально питаться. То в кафе заскочит, то пельмени сварит…

Маша приехала около четырех.

– С днем рождения! – пропела она, вручая сертификат в известный магазин косметики. Похоже, она решила всерьез взяться за меня. – Только, умоляю, выбери подарок себе, а не сладкоголосому.

– А как ты догадалась? – широко улыбнулась я.

– А то я тебя не знаю! Арсюше все, а Лере – что останется.

– Ты не угадала. Смотри, что он мне вчера подарил.

– Молодец, красиво. Давно пора было.

– У нас вчера был романтический вечер, – продолжала я, накрывая на стол. – Свечи, сухое вино… Весь вечер вспоминали самые счастливые моменты. Надо будет свадебный альбом пересмотреть. Мой руки, садись обедать.

– Ты прямо как моя бабушка! – хмыкнула Маша. – Пока не накормит – не успокоится. А что дают?

– Курицу с прованскими травами и салат с шампиньонами. Извини, что не оригинально. Не поверишь, я сегодня полдня в кровати валялась. Впервые в жизни.

– Иногда можно себе позволить. Ты вообще как себя чувствуешь?

– Мы вчера здорово напились, и ужин при свечах превратился в обычную пьянку. Так что чувствую себя не очень.

– Ничего, иногда стоит хорошенько расслабиться. Тебе романтическая обстановка помогает, а мне танцы. Когда все достанет, я включаю музыку погромче и начинаю «вытанцовывать» плохое настроение. Минут сорок – и ты снова человек.

– Что-то ты необычная какая-то. Рассказывай, что случилось.

– Лера, я, кажется, влюбилась! – сияя, выпалила Маша.

– Кто такой? Какой-нибудь пациент, которому ты засадила укол?

– Зовут Володя. Держит автосервис на Дальневосточном. Блондин, глаза зеленые, сногсшибательная улыбка, квадратный подбородок.

Я закатила глаза, а Маша засмеялась.

– Представляешь, пару дней назад пытаюсь завести машину (помнишь, как раз резко похолодало), а аккумулятор сдох. Я, как дура, вокруг машины прыгаю, а тут он. Девушка, вам помочь? Дал прикурить.

– Чего дал?

– Ну соединил проводами свой аккумулятор с моим. Произошла подзарядка, и я смогла завести машину. В общем, я такая «ах, спасибо, если бы не вы…» Познакомились, телефонами обменялись. Володя в тот же вечер позвонил.

– Вот здорово!

– Не совсем. Я как раз у Кактуса сидела. У нас, знаешь, такая повинность, по неделе во вражьем кабинете сидеть и медкнижки заполнять. Больше недели никто не выдерживает, поэтому выручаем друг друга. А столы у врача и медсестры стоят вплотную. Вот ты пишешь, а он как надсмотрщик рядом. И зудит, что медкнижка – это документ. Пиши разборчиво да ошибок не делай. Ошибешься – орет. У нас одна девочка некоторые буквы пишет почти одинаково – ох, ей достается. Мы ее после смены корвалолом отпаиваем.

– Ты про Володю давай, – напомнила я.

– Я про то и говорю. Так вот, звонит Володя, а я во вражьем кабинете. Выхожу в коридор – там толпа народу, работники кафе на медосмотр приехали. Забилась чуть ли не в кладовку, беру телефон… Лера, у него такой голос! Пригласил поужинать. У меня, говорит, сюрприз. Ага, думаю, у меня тоже. Вот вернусь сейчас в кабинет…

– Сильно попало? – посочувствовала я.

– Да нет, даже не орал. Только глянул так, что захотелось стать ниже ростом и в щель забиться, и напомнил, что мой рабочий день длится еще три часа. Знаешь, я так обрадовалась звонку, что особо не обратила внимания на выпады Кактуса. Показала ему язык – мысленно, конечно, – и до конца смены сидела как мышка.

Зато потом меня ждал ужин в грузинском ресторане. Володя такой милый, у него такие пальцы! Ему бы гинекологом работать с такими пальцами!

– А сюрприз?

– О, это было незабываемо! В общем, Володя отвез меня домой, а на прощание, ни за что не поверишь…

– Он тебя поцеловал?

– Круче! Вручил аккумулятор, чтобы у меня машина больше не глохла. Лера, я пропала! Мне никто еще аккумуляторов не дарил!

– Это судьба! И теперь ты как честный человек…

– Он спросил, когда у моей машины следующий техосмотр и обещал лично ее посмотреть. Даже если ничего не светит, будет повод увидеться. Надеюсь, он свободен. В смысле, не женат. Кольца на пальце нет, но ведь некоторые их специально не носят.

– Еще чаю? – поспешно спросила я. Сейчас Машу занесет, она примется костерить всех мужиков на свете и к моему Арсению непременно вернется. Я не хочу, чтобы она плохо отзывалась о моем муже.

– А покрепче ничего нет?

– Уже нет, вчера все выпили.

– Это вы зря. Слушай, у меня идея. Приходи в субботу вечером. Сварим глинтвейн.

– Если только Арсения не будет дома. Мне бы не хотелось, чтобы он выговаривал, будто ты меня спаиваешь.

– Началось! – Маша принялась барабанить по столу пальцами. Я ждала, покуда ей надоест, и не издавала ни звука.

– Достал меня этот ваш домострой! Донеси до сознания сладкоголосого, что выпить немного глинтвейна в холодную погоду очень даже полезно для иммунитета. Это ж надо, я спаиваю! Как будто я ящик водки предлагаю!

– Пожалуйста, не сердись. Понимаешь, семейная жизнь – это постоянный поиск компромисса. Я люблю уступать мужу, мне это в радость.

– А он тебе уступает?

– Конечно. Он же разрешил мне работать. Я решила подкопить немного денег с переводов и купить ему кашемировый свитер. Я такой в торговом центре недавно видела.

– С оленями? – хмыкнула Маша.

– Почему с оленями?

– Не бери в голову, это шутка такая из интернета.

– Очень смешно.

– Сладкоголосый и так ни в чем не нуждается. Себя лучше побалуй. Кстати, у меня во вторник выходной, поехали платье выбирать.

– Какое еще платье? – удивилась я.

– Обыкновенное. Мне кажется, тебе пойдет бирюзовый цвет.

– Не надо, у меня все есть.

– Еще больше будет. Чтобы твой ненаглядный дар речи потерял. А еще сумку и туфли…

– Тогда он точно дар речи потеряет. От моей наглости.

– Итак, решено. Я заеду за тобой во вторник после лекций.

Арсений

В целях воспитания я выждал неделю, а потом позвонил Ане. Трубку не брали. Обиделась, значит. Неприятно, тем более что меня, скорее всего, отправляют в командировку, я всерьез подумывал взять ее с собой. А что, если за это время она нашла другого? Предпочла кого-то мне! Невозможно, чтобы Аня так поступила, но подстраховаться все же стоит.

Я позвонил в службу доставки и заказал букет темно-красных роз, продиктовал адрес соседнего офиса и принялся терпеливо ждать. Аня объявилась через час.

– Привет, Арсений! – пропела она.

– Здравствуй, милая.

– Представляешь, сейчас курьер принес мне цветы. Как ты думаешь, кто бы мог их послать?

– Тайный поклонник, и он безумно соскучился, – медовым голосом произнес я.

– Я так и думала.

– Пообедаем вместе?

– Не знаю, шеф завалил работой.

– Но ведь обеденный перерыв никто не отменял. Давай в наше любимое кафе.

– Буду через полчаса, – пообещала Аня. Я усмехнулся. Кажется, в Москву я поеду не один.

Я лениво перелистывал меню, когда в кафе появилась красивая и румяная с мороза Анечка. Невольно залюбовался ее свежестью. Да-а, кое-кому до нее далеко.

– Прекрасно выглядишь! – Я вознамерился запечатлеть пламенный поцелуй, но Аня, словно невзначай, повернула голову, и я ткнулся ей в щеку. Это что-то новое. Неужели еще дуется?

– Спасибо.

Она скромно села на стул, сложив руки на коленях, как школьница.

– Мы так давно не виделись, я так скучал.

– Странно, правда? И почему же мы не виделись? – ехидно поинтересовалась она. – Наверно, кто-то всю неделю развлекался со своей женушкой и ни разу не вспомнил обо мне.

– Какое там, развлекался? Пахал как проклятый. На работе засада! Тружусь по шестнадцать часов в сутки!

– Молодец.

Хотелось выдать гневную тираду, но тут как раз подошел официант. Выяснять отношения при посторонних дурной тон, посему я сделал заказ и лениво уставился в окно, ожидая, когда он уйдет.

– Знаешь, меня очень скоро повысят в должности. Представь, в Москве открывается филиал нашей компании. Ты рада за меня?

– Очень рада, – равнодушно ответила Аня.

Нет, это невозможно терпеть! У нее точно мужик появился. Никогда еще Аня не смела разговаривать в подобном тоне. Так бы и дал подзатыльник за неуважение к старшим. Вместо этого приходится смотреть нежно, а говорить сладко.

– А ты знаешь, для чего мне все это?

– Понятия не имею.

– Так вот, милая. Все, что я делаю, я делаю для тебя. Чтобы ты могла мной гордиться. Я так одинок и несчастен, ты одна понимаешь меня. Если б ты только знала, как я страдал всю неделю, не имея возможности увидеться с тобой.

– Ты серьезно? – опешила она.

– Серьезнее некуда. Скажи, ты когда-нибудь была в Москве?

– Пару раз проездом.

– Ты бы хотела жить в Москве? Со мной.

– Не знаю. А как же работа?

– Я возьму тебя личным секретарем. Согласна?

– А жена?

– Жена? А что жена? Жена остается в Петербурге. И вообще, при чем тут Лера, когда я говорю о нас?

Принесли заказ, Аня, словно издеваясь, начала ковырять в тарелке. Как будто мы есть сюда пришли! Как можно уплетать за обе щеки, когда у меня жизнь решается! Я легонько коснулся ее руки. Вилка со звоном упала на пол.

– О чем ты думаешь?

– Я думаю о наших отношениях.

– И?

– Арсений, скажи, только честно, кто я для тебя?

Началось! Опять! Да что ж такое? Неужели не дошло в прошлый раз?

– Я уже говорил и готов повторять вечно. Ты моя любимая женщина. Ты – самое лучшее, что есть в моей одинокой несчастной жизни. Извини, я не умею красиво говорить, но мне так плохо без тебя. Если б ты только знала, как я скучал всю эту неделю, пока готовил документы для Москвы! Много раз я, словно невзначай, подходил к окну, чтобы хотя бы мельком увидеть твой силуэт в окне напротив. Но тебя все не было. Жестокая, почему ты не подходила к окну?

– Арсений, любимый, я и не знала… Почему ты раньше никогда не говорил подобного? – дрожащим голосом сказала Аня. Глаза ее предательски увлажнились.

Я глубоко вздохнул, пряча усмешку. Что ж, надо сказать спасибо женушке и ее страсти к мелодрамам и высоким фразам.

– Потому что я мужчина. А мужчинам стыдно признаваться в слабостях.

– Мой дорогой! Как хорошо, что мы наконец поговорили. Я понимаю тебя. Обещаю, никогда больше не поднимать эту тему, если тебе тяжело. Я поеду с тобой, куда скажешь. Хоть в Москву, хоть на Крайний Север.

Я испугался, что сейчас Аня бросится на шею и тем самым скомпрометирует меня в глазах всех обедающих здесь посетителей. Потому поспешно встал.

– Извини, дорогая, вынужден бежать. Дела. Давай встречу тебя после работы. Поедем в такое местечко, где нам никто не сможет помешать.

– Но ты даже не пообедал…

– Не могу, я сыт от любви, я пьян от любви. Шеф меня убьет! – я послал воздушный поцелуй и удалился. Жалко, поесть не дала. Придется суши заказывать. Из офиса позвонил жене.

– Привет, любимая, чем занимаешься?

– Собираюсь в магазин. Чего бы ты хотел на ужин?

При мысли о Лериной стряпне затошнило.

– Полностью полагаюсь на твой вкус. Я вот что звоню. Меня тут шеф припахал по полной, огромная папка документов для Москвы. Придется задержаться, пока все не сделаю.

– А завтра нельзя?

– Увы, нет. Завтра к утру все должно быть готово.

– Жаль, – грустно ответила Лера. – Я буду тебя ждать.

– Не стоит. Ложись спать.

– До встречи, любимый.

– Пока.

Итак, вечер обещает быть интересным. Пусть теперь Аня сбивается с ног, дабы мне угодить. А то моду взяла отношения выяснять. Меня надо слушать и безоговорочно выполнять все, что я скажу. Повезло Ане, что скоро отъезд. Я просто не успею познакомиться с другой девушкой. А если и познакомлюсь, далеко не факт, что она поедет со мной в неизвестность. Да и характер какой будет. Тут хоть примерно знаешь, чего ожидать.

Аня любит подарки и красивый слова. За букет цветов родину продаст. Наверно, потому что редко получала цветы, да еще в таком количестве. Я считаю, что приходить на свидание с одной жалкой розочкой – удел школьников. А еще жмотов. Поэтому всем своим дамам всегда дарил шикарные букеты. Аня была поражена неслыханной – по ее меркам, конечно, – щедростью. Без конца выкладывала фотографии своих подарков в социальной сети. Чтоб подружки завидовали, я думаю. Я не возражал, пусть тешит самолюбие. Единственное мое условие – чтобы никаких совместных фото. Мало ли, доброжелатели найдутся. Я не готов ради сопливой девчонки терять налаженный быт.

Даже не знаю, какая Аня на самом деле. Да, признаться, мне наплевать. Она то и дело играет какие-то роли. То роковая женщина, то тихая школьница. Меня умиляют ее слабые попытки изобразить то, чего она никогда не видела.

Зато у нее прекрасная фигура и огромная жажда быть любимой. Скажи Ане, что любишь, и можно из нее веревки вить. Мне все равно, что будет с Аней, когда мы расстанемся, сейчас самое главное, уговорить ее поехать со мной. Владимир Борисович снимет для меня квартиру, вот пусть облагораживает. Пару деньков побегает по магазинам – бабы это любят – а потом пристрою на работу. А может, и не пристрою. Посмотрим, как вести себя будет.

Неделю спустя я пил шампанское и принимал поздравления. В том, что новая должность ждет именно меня, я почти не сомневался, но все же некая нервозность ощущалась. Гордость собой и открывавшиеся перспективы пьянили как вино.

– Друзья, это надо отметить! Приглашаю после работы всех в ресторан.

– Арсений, ты молодец. – Ко мне подошел заместитель шефа. – Как всегда, на высоте.

– Благодарю.

– Жена в курсе?

– Еще нет.

– Переживает, наверно…

– Конечно! – Я выдал лучшую улыбку. Переживает Лера, как же. Если вспомнит.

– Надеюсь увидеть ее в ресторане. Хочу лично ее поздравить.

– Я не знаю, моя жена очень скромная, она не любит публичные мероприятия.

– И все же постарайся ее уговорить. А то, знаешь ли. Слухи разные ходят, тебе сейчас о репутации думать надо.

– Хорошо, я вас услышал.

Скрипя зубами набираю Леру, втайне надеясь, что она откажется. Надеть нечего, ей будет неловко в незнакомой компании, да и вообще, она тушит-жарит-варит и ей некогда ходить по кабакам.

– Привет, дорогая! – восклицаю я, когда супруга берет трубку. Фоном звучит примитивная музыка. Опять в интернете торчит или смотрит музыкальный канал. Вот для кого у нас собрана огромная библиотека? Впрочем, теперь меня это мало беспокоит. Хороший вкус или есть, или его нет.

– Арсений, я так рада, что ты позвонил!

– У меня новость. Угадай, кого назначили в московский филиал?

– Тебя? – ахнула Лера. Какая удивительная новость. Не может быть. В голосе неподдельное изумление. Ничего, что в последнее время я только об этом и говорил? У этой курицы ни одна мысль в голове не задерживается.

– Именно. – Я заставил себя улыбаться.

– Как замечательно!

– Кто молодец? Я молодец!

– Устроим праздник?

– Я уже. Надо оказать уважение на работе, так что я забронировал зал в ресторане. И я настаиваю, чтобы ты тоже присутствовала. Будь готова к семи часам, я пришлю за тобой водителя.

– Водителя? – озадаченно переспросила жена.

– Сашу или Макса, кто свободен будет. Я сегодня без машины. Будем пить шампанское и кутить. Надень что-нибудь этакое, чтобы у всех челюсти отвисли.

– Но у меня нет ни одного приличного платья.

Я начал медленно закипать.

– Так купи. Время позволяет.

В кои-то веки попросил жену об одолжении, а она выделывается. Тряпок полный шкаф, а надеть нечего.

– Хорошо, – неуверенно промямлила она.

– Итак, в семь приедет водитель. Буду ждать в ресторане. До встречи.

Я небрежно отбросил телефон и подмигнул своему отражению. Все увидят, я примерный семьянин, пусть только эта курица посмеет испортить мою репутацию.

Стоп. Я уже позвал Аню на банкет. Что делать? Представлю ее как сотрудницу, надеюсь, ума ей хватит, чтобы не устраивать сцену. Предупрежу заранее, чтобы не вздумала характер показывать. Впрочем, это официальное мероприятие, я обязан прийти с женой, если Аню что-то не устраивает, может дома оставаться. Дотерпеть бы до Нового года, а там начну чемоданы собирать. Меня ждет совсем другая жизнь.

Мне повезло, Анечка с пониманием отнеслась к происходящему и пообещала сделать вид, будто она коллега по работе. Чудесная девочка.

Лера приехала вовремя. Впрочем, это не ее заслуга, а водителя, сумевшего миновать все пробки. Лично выхожу встречать машину, чтобы столпившиеся у входа коллеги видели: я примерный семьянин. Редкие снежинки падают на пиджак, для пущего эффекта я выскочил без дубленки. Надеюсь, Лера не станет долго ковыряться. К огромному удивлению, она сделала прическу и макияж. Ведь может иногда прилично выглядеть. А то вечно бродит по дому как чучело.

– Ты прекрасна! – с придыханием сказал я, галантно подавая руку и помогая выйти из машины. Мы прошли в гардероб, Лера сняла шубу, и улыбка мигом исчезла с моего лица. Одета женушка была в нечто зеленое и с брошкой. Моя бабушка ходила в чем-то подобном. Только такая примитивная баба, как Лера, могла нацепить эту тряпку. В общем, хочешь сделать красиво, делай сам. Неужели теперь и за шмотками с ней ездить?

И это зеленое чучело будет сидеть рядом весь вечер. Ну спасибо, ну уважила!

– Принести тебе выпить?

– Нет, спасибо.

– Я провожу тебя в зал.

Голос звучал сипло, пусть думает, что от страсти. Посажу ее в полумраке, авось никто не обратит внимания. Хотя нет, не вариант. В зале полно народу. Еще брякнут, не подумав, очередную глупость. Хотя ей что думай, что не думай… Нет, лучше держать ее на виду.

– Дорогая, могу я поручить тебе важное задание?

– Какое?

Что за манера отвечать вопросом на вопрос!

– Мне необходимо поговорить с Николаем. Высокий такой, в очках. Ты должна его помнить.

Лера кивнула.

– Как только он появится, сразу сообщи мне. Садись вот тут и смотри во все глаза. Договорились?

– Как долго мне сидеть?

– Пока не соберутся гости. Если он не придет, придется ему звонить. А я не люблю решать важные дела по телефону. Спасибо, я знал, что на тебя можно положиться.

Лера покорно уселась на диван, а я направился к гостям. Никакой Николай сегодня не придет, но ей об этом знать необязательно. Я бродил среди приглашенных, расточал комплименты и выслушивал поздравления. Краем глаза наблюдал за Лерой. Она делала вид, будто разговаривает по телефону. А может, и правда болтает, выбросила из головы мое поручение, только я отошел. Хотя кто ей позвонит? О чем вообще с ней можно разговаривать?

С трудом балансируя на огромных каблуках, в ресторане появилась Аня. Сегодня на ней было алое платье в обтяг и с глубоким декольте, дабы присутствующие могли любоваться ее роскошным бюстом. И эта шикарная девица прибыла сюда потому, что я позвал! Она моя! Она пойдет за мной, куда скажу! Аня сбилась с шага, наткнувшись глазами на мою ненаглядную, но быстро взяла себя в руки, холодно кивнула ей и последовала дальше. Я ощутил повышенное кровообращение там, где не надо, и, сияя улыбкой, подошел к ней.

– Дорогая, ты, как всегда, неотразима! Я схожу с ума! – Я расцеловал ее в обе щеки.

– Это ты меня с ума сведешь, – хихикнула она. – Смотрю, ты не один, а с семьей. Примерным семьянином заделался?

– Что поделаешь, так надо для пользы дела.

– Как я выгляжу? – поинтересовалась Аня, беря меня под локоть.

– Как всегда, на высоте.

– Еще бы. Полдня в салоне красоты провела. Смотри на свою женушку, на меня и делай выводы.

– Свои выводы я давно уже сделал. Лера – это ошибка молодости. Ее даже в свет вывести стыдно.

– Стыдно ему, такие бабки в жену вкладывает, и вдруг стыдно. Ты знаешь, сколько стоит ее платье?

– Верх безвкусицы, – небрежно бросил я.

– Эта, как ты выразился, безвкусица из последней коллекции известного дизайнера, чтоб ты знал.

– Надо же, никогда бы не подумал. Я решил, обычный ширпотреб.

– Теперь думать будешь. Ты куда меня ведешь?

Я уводил Анечку все дальше, пока мы не оказались возле двери с табличкой «Служебное помещение», дернул ручку, дверь открылась. Это была какая-то подсобка, забитая коробками. Я грубо схватил Аню за выдающиеся формы, и мы слились в поцелуе.

– Осторожно, поставишь засос, твоя курица заметит.

– Не заметит. Она даже не знает, что это такое. Пойдем, пора садиться за стол.

– Надеюсь, мне не придется сидеть рядом с Лерой, – капризно надула он губы.

– Ты можешь выбрать любое место по своему усмотрению, – пообещал я, провожая ее в зал.

Так. Теперь за Лерой. Она тихо сидит в коридоре, на лице скука, а бухгалтер Ирина вливает ей в уши о перипетиях своей семейной жизни. От Ирины стонут буквально все. Едва она появляется на горизонте, у всех сразу находятся срочные дела, потому как рассказы бухгалтерши однообразны и подробны, а голос монотонен и тих, отчего невольный собеседник начинает клевать носом и бороться с зевотой.

– Дорогая, прошу к столу. Извините, Ирина Петровна, кажется, я вас перебил.

– Ничего, мы уже закончили. – Она вскинула на меня свои блеклые рыбьи глаза и отправилась на поиски новой жертвы.

Лера сидела рядом со мной, потупив взор и всеми силами пытаясь казаться умной. Когда надо улыбалась, если спрашивали, вставляла реплику. В целом я был ею доволен. Напротив сидела Аня, ее грудь высоко вздымалась при каждом вдохе. Я представил ее жене менеджером нашей фирмы. Надеюсь, та не спросит о роде деятельности.

– Потанцуем? – шепнул я Лере, когда заиграла медленная музыка.

– Что-то не хочется, извини.

– Позвольте вас пригласить! – Тут же вклинилась Аня. Я невольно нахмурился, а Лера даже бровью не повела.

– Конечно, милый. Потанцуй с девушкой.

Мы вышли в центр зала, где уже топтались несколько пар.

– Моя любимая песня, – мяукнула Аня, тесно прижимаясь бедром.

– Ты что себе позволяешь? Мы не одни.

– Знаю, милый, знаю. Твоя Лерочка сидит с безразличным лицом и даже не смотрит в нашу сторону.

– Тебе-то что до нее?

– Ну как же. Вот если б мой муж танцевал с другой, я бы все глаза проглядела. А этой, похоже, все равно.

– Убедилась? Я давно тебе говорил. Мы с Лерой чужие люди. Не думай о ней, недели через три-четыре мы будем уже далеко. Ты пока думай, что из вещей тебе понадобится.

– Где мы будем жить? В гостинице?

– В служебной квартире. Бери только самое необходимое, остальное купим.

– Ура! Ты самый лучший!

Я проводил Аню на место и подлил жене спиртное.

– Зря ты танцевать отказалась. Эта дама мне все ноги истоптала.

– Кстати, ты же говорил, что она секретарша, – вспомнила Лера.

– Ну и?

– А сегодня ты представил ее менеджером…

– Повысили в должности, – пожал я плечами. – И вообще, мало ли про кого я говорил. Откуда ты знаешь, что это именно она?

– Духи, Арсений. От нее пахнет теми же духами, что и от твоего шарфа. Ты говорил, она любовница шефа.

Говорила Лера тихо, и это позволяло надеяться, что за громкой музыкой никто не услышит ее бред. Шерлок Холмс, блин, доморощенный.

– Ну у тебя и память. Еще шампанского?

– Спасибо, не хочу. А почему шеф сидит за другим столом, а его любовница тут?

– Так они расстались! – нашелся я. – Только при ней не говори на эту тему. Бедняжка очень переживает.

– Конечно, я понимаю.

Домой мы возвращались на такси. Изрядно выпившая Аня дремала, привалившись к моему плечу, а я в душе хохотал над нелепейшей ситуацией. На переднем сиденье Лера что-то болтает о видах ночного города, я поддакиваю, иногда невпопад. Взять с собой Аню – целиком и полностью ее идея.

Дело было так. Если Аня пила, то закусывать уже не могла. Пьянела она быстро, а потом начинала развязно себя вести. На съемной квартире я часто пользовался ее маленькой слабостью. Но сейчас в ресторане я напряженно следил за Аней, боясь, как бы она чего не выкинула. Пока что она поглаживала меня ножкой под столом и с усмешкой наблюдала, как я ерзаю.

– Что с тобой, любимый? – встревожилась Лера.

– Ничего особенного, живот прихватило.

– Наверно, это от острой пищи. Не стоило есть тот салат, у тебя же гастрит. Дать таблеточку?

– У тебя есть?

– Я положила тебе во внутренний карман дубленки. Сходишь?

Оставить их наедине казалось невозможным. А ну как Аня в порыве пьяных откровений сообщит Лере что-нибудь пикантное. Опозорит меня у всех на виду. Я натянуто улыбнулся.

– Не надо, мне уже лучше. Попроси вон того мужика вызвать такси. Скоро поедем.

Едва Лера убралась, я подался вперед, свирепо глядя на Анечку.

– Ты что творишь?

– А что такое? Тебе как будто не понравилось.

– Дома умничать будешь. А сейчас прекращай свой шуточки, – прошипел я, ибо ножка уже поднялась непростительно высоко.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?