Читать книгу: «Ведьма. Огненный зов», страница 4

Глава 6

Сон. Он может длиться веками, не прерываясь, а может резко оборваться и начать тянуть в небытие.

Судьба плетёт полотно жизней, решая наперёд почти все события мира. Повезло тем, кто заслужил благосклонность строгой богини, их путь усеян розами и бриллиантами. Но стоит лишь раз оплошать в выбранной ею дороге, и можно заказывать гроб. Нет прощения таким существам.

Путь жизни. Путь перерождения. Он связан незримыми нитями судьбы. Ошибки, допущенные при жизни, влекут за собой испытания после перерождения. Вездесущая справедливость. Боги лучше всего умеют наказывать.

Горечь. Она сопровождает нас везде, нет в мире существ, прошедших путь жизни безболезненно. Даже любимцы судьбы не являются исключением, хотя им всё же её достаётся меньше.

Я был возведён на вершину мира, в моих руках были судьбы других. Я наслаждался своей вседозволенностью и властью, как жаль, что это длилось недолго. Что такое несколько веков для того, кто может жить тысячелетиями? Пыль.

Бог, потерявший веру людей. Люди, которых я считал за калек, неспособных к нормальной, подобной моей жизни. Они сбросили меня с вершины. Братья и сестры, Боги этого мира, тоже решили наказать меня. Чёртова «справедливость».

Мрак поглотил низвергнутого Бога. Разодрал моё тело в клочья едва видимого тумана и изменил суть. Тёмной стороне тоже нужна божественная частица. Сила, отобранная у меня, привела к нарушению мирового порядка.

Хах. Божественная справедливость едва не сгубила мир!

На помощь умирающему миру пришли ведьмы. Люди, вобравшие в себя частицы богов, стали проводниками стихий. Это стабилизировало ситуацию. Шесть стихий. Шесть начальных родов.

Огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма.

Наблюдая из мрака, я видел, как менялся мир. С каждым мгновением всё больше погружаясь в сон, я не переставал наблюдать. Интересно, люди начали прекрасно обходиться без меня. Судьба взмахом руки словно вычеркнула меня из их памяти. Помнили лишь единицы, именно они не позволяли мне полностью раствориться в небытии.

* * *

Тук. Тук. Тук.

Боль поглотила всё моё сознание.

Чьи-то руки то и дело плавили и меняли то, что можно назвать моим телом. Странно, я ведь только мгновение назад был в темноте. Моё наказание не позволило бы мне покинуть его. Так почему я сейчас здесь?

Я потерял счёт времени, поэтому не мог сказать, когда закончилась моя личная пытка. Яркий солнечный свет ударил по глазам, хотя я уверен, что самих глаз у меня теперь нет. На меня смотрел огромный человек, хотя, может, это я стал таким маленьким, не знаю. Он крутил меня из стороны в сторону, рассматривал под увеличительным стеклом и что-то приговаривал.

За мужчиной висело огромное зеркало, и, едва взглянув в него, я зашёлся в беззвучном крике.

Браслет. Этот человек вертел в руках обычный золотой браслет. Какой позор!

Я смирился с изгнанием в Бездну, смирился с непрерывным сном, но это… Лучше бы я умер, плевать, что Боги бессмертны. Я не был образцом совершенства, я понял это и готов был нести за это справедливое наказание. Так почему меня решили вновь наказать?!

Злость вспыхнула в душе, отчего камни в моём новом теле вспыхнули тьмой. Ювелир закричал от боли, ведь, будучи обычным человеком, он не мог выдержать мою силу. Она нанесла ему серьёзные ожоги, а я был прозван «Проклятым огнём» и продан на ближайшей ярмарке.

Однажды я был удостоен встречи с сестрой. Богиня пришла, чтобы передать послание и наконец дать мне надежду.

– Брат мой, – чёрные глаза молодой девушки смотрели прямо на меня, не замечая мой искажённый вид, – не в моей власти менять твоё наказание. Но я дам подсказку, как получить прощение Небес…

Она ушла, забрав крохи полуистлевшей в душе надежды.

«Бог, чья сила в созидании, низвергнут, был во мрак. Сон не стал спасением, чернеет сама суть. Найди тьму, что сверкает ярче света. Прощение близко, лишь прикоснись рукой», – пророчество, которое сможет меня спасти. Я постоянно прокручивал его в голове, пытаясь понять, но так и не нашёл ответ.

* * *

Череда хозяев. Они сменяли друг друга, умирая от старости или подвергаясь действию моей силы.

Я перестал их запоминать, с каждым десятилетием я потихоньку терял свои силы, и меня всё больше занимали мои проблемы. Какое мне до них дело, если они все были обычными? Я ни разу не попал в руки ведьмы, а значит, не мог набраться магических сил для поддержания своей сути.

Чудо! Случилось чудо, я нашёл ведьму! Какое счастье, теперь я смогу продлить своё ожидание.

Чёрт возьми, эта безумная ведьма, она чуть не уничтожила моё прекрасное тело! Крохи магии, оставшиеся после этого, едва позволили восстановиться. Хорошо хоть её фамильяр, спасая свою шкуру, забрал меня с собой. Он давно понял, что я не простой артефакт. И пусть я не могу говорить, но я очень благодарен ему.

Время шло, мимо меня проносились года. Я лежал в сокровищнице кота. Подобно многим другим артефактам, которые белый фамильяр приносил со всего мира. Иногда закрадывалась мысль, что он в прошлой жизни был драконом. Только у этих созданий была такая жажда сокровищ.

Неожиданно он выдернул меня из привычной темноты пещеры.

Принявший осязаемую форму, он явно нашёл себе новую хозяйку. Но при чём тут я? Зачем он меня вытащил из наполненного магией места? Я уже даже сроднился со своей бархатной подушечкой!

Магия, такая знакомая магия! Словно я вернулся в бездну, но то, что я чувствовал, помимо этого, поражало. Мощный блок, преграждающий путь мраку, он был частично разрушен. Изменённые под действием неведомого проклятия нити ведьмовской силы извивались и спутывались в клубок. Я аккуратно распутал часть и хотел уже продолжить, как сила хлынула потоком, сметая на своём пути оставленные узлы.

Моя помощь больше была не нужна, отныне всё придёт в норму.

Неожиданностью стало то, что Агния была частью того самого Рода, что когда-то принял мою проклятую частицу. Носитель Бездны, она была частью меня, хоть сама об этом не догадывалась.

Кот начал учить ведьму магии, я усиленно помогал, беря на себя излишки силы. Но её было слишком много, и обучение длилось долго. Хорошо хоть ведьма оказалась на удивление старательна, она, не переставая, училась, делая перерывы лишь на свою работу. Привязанный к ней, я снова познавал мир, забывший меня.

Вот же сумасшедшая ведьма! Она сбежала от кота и чуть не загубила сама себя. Дура! Жаль, я говорить нормально не могу, а то бы она многое о себе узнала.

Боюсь представить, что будет дальше…

Глава 7

Всю дорогу до дома кот молчал, но стоило им переступить порог квартиры, как его прорвало. Бонифаций костерил глупую ведьму, придумывая всё более изощрённые ругательства. Агния стояла, прислонившись к стене, и просто горела от смущения. Кончики ушей, щёки и нос были красными, словно спелые помидоры. Она не осмеливалась вставить свои пять копеек, прекрасно зная, что это лишь добавит дровишек в пламя кошачьего гнева. Браслет на её руке ощутимо нагрелся, словно тоже был крайне недоволен колдуньей.

Кот не замолкал довольно долго, однако всё когда-нибудь заканчивается. Одарив напоследок Агнию укоризненным взглядом, он, подняв хвост, пошёл в ванную комнату. Бег по лесу превратил белоснежную шерсть в огромный грязный колтун, собравший в себя разный мусор, ещё и дурно пахнущий. Судя по тухлому запаху, фамильяр влез в болото, старое и воняющее тиной. Агния долго намыливала, вымывала и вычёсывала кота, приводя того в порядок. Ослабшие руки чуть подрагивали, а в глазах словно поселился песчаный демон. Ей очень хотелось пойти спать, но она не могла бросить друга в столь плачевном состоянии.

После мытья Бони ведьма минут десять стояла под горячими струями душа. Ей казалось, поток воды способен смыть весь прошедший вечер. Закрыв глаза, она вновь видела лесную поляну, залитую лунным светом, и огромного монстра. Обхватив себя руками, Агния сползла на дно ванны. Солёные слёзы смешивались с проточной водой, тихие всхлипы глушились, не прорываясь за пределы комнаты. Внезапно рот наполнился железным вкусом, сама того не заметив, ведьма слишком сильно прикусила губу, пробив её зубами. Боль немного отрезвила, приведя в чувства. Она выключила воду и закуталась в полотенце, мягкое облако быстро впитало в себя влагу, однако с волос продолжало капать. Не обращая внимания, ведьма накинула халат, который постоянно висел на двери ванной комнаты, и пошла в спальню.

Закутавшись в одеяло, Агния свернулась клубочком и прикрыла глаза. Картины трагедии не хотели покидать голову, они прогоняли целебный сон, опутывая невидимыми нитями страха. Белоснежный кот мягко запрыгнул на кровать, посмотрев на хозяйку, он подошёл к её спине и молча лёг. Тихое мырлыкание разорвало предрассветную тишину, фамильяр постарался лечь как можно ближе, чтобы поделиться собственным теплом с ведьмой. Агния почувствовала себя в безопасности, и пусть сегодняшняя ночь не забудется, сейчас память позволила ускользнуть в царство Морфея.

* * *

После побега фамильяр перестал выпускать Агнию из квартиры в одиночестве, практически посадив на поводок. Прогулки и закупка продуктов, вынос мусора и даже работа. Никуда нельзя было пойти без пушистого сопровождения. Ведьма пыталась сопротивляться, они даже поругались, но в конечном итоге в доме появилась шикарная кожаная шлейка. Начальство скрепя сердце разрешило приводить животное в издательство. Коллеги были в полном восторге от кота, тиская мягкие щёчки Бони каждую свободную минуту. Так в коллективе появился живой антидепрессант.

Занятия магией вышли на новый уровень. Стоило ведьме перестать путаться в бытовой магии, как кот притащил потрёпанную книгу. Прожившая долгую жизнь, настолько старой она казалась, книга была учебником. Единственный экземпляр старой ведической школы, чудом уцелевший во времена реформ. Современные сборники заклинаний были менее полезными, в них содержалось гораздо меньше полезных заклятий. Этот же был направлен на раскрытие тёмного дара и идеально подходил Агнии. Помня своё бессилие, она зазубривала боевую и охранную магию. Под пристальным контролем ведьма осваивала начальный уровень колдовства.

* * *

В город приехала осенняя ярмарка. Несколько лет назад её отменили власти города, никто не знал, почему, однако в этом году традицию решили вернуть. Барьер города был ослаблен, и простым людям разрешили попасть на ведьмовскую площадь. Там, в окружении магазинчиков, вечнозелёных аллей и невысоких домиков, царила праздничная суета. Ведьмы украсили здания флажками и цветами, кое-где вывесили приветственные плакаты. Во время ярмарки стиралась невидимая черта между смертными и колдунами.

Эта традиция уходила глубоко в прошлое, и люди забыли, с чего всё началось. В году проводилось две сезонные ярмарки – весной и осенью. Люди ждали их с нетерпением маленьких детей, готовых отдать всё ради дня в окружении магии. На ярмарке можно было торговать, на это не было ограничений, и прикупить простенькие магические артефакты. Обычно начинающие ведьмы практиковались в создании магических предметов, и с возрастом те становились бесполезными, поэтому их разрешали продавать простым людям.

Агния ещё ни разу не была в подобном месте, о ярмарках слышала лишь краем уха. С детства она мечтала посмотреть, ощутить атмосферу подобного праздника. В семье Агнии ярмарка была под негласным запретом, и девочка не рисковала сбегать без спроса. Сидя в особняке за закрытыми дверями, маленькая ведьмочка слушала рассказы отца. Рождённый в другом Роде, тот всю жизнь бегал где хотел и с кем хотел. Лишь повстречав мать Агнии, ему пришлось отказаться от своих «неправильных» друзей.

Когда Агния услышала, что барьер с колдовской частью города ослаблен, она принялась упрашивать кота. Бонифаций упирался и отказывался, ссылаясь на проблемы со здоровьем и больной лапой. Притворщик, фамильяр прекрасно убегал от ведьмы по квартире, когда та хотела нацепить на него поводок. Препирательства и уговоры длились несколько часов, прежде чем кот дал слабину и согласился. Агния светилась от счастья и прыгала в обнимку с фамильяром, ведь ещё одна мечта вот-вот исполнится.

Осень была в самом разгаре. Под ногами шелестела опавшая листва, которая скрыла дорожки жёлто-красным ковром. Воздух с каждым днём становился всё холоднее, но солнце не прекращало попыток согреть мир. Голубое небо было безоблачным, лишь изредка ветер прогонял с него маленькие белые тучи. Чудесная погода, идеальная для ярмарки и отдыха.

Магический барьер беспрепятственно пропускал людей, которые посещали ведьмовскую площадь. Проходя сквозь прозрачную плёнку защиты, Агния почувствовала лёгкий порыв ветра, что слегка растрепал волосы. Кот же просто раздраженно дёрнул ухом и уверенно повёл к торговым прилавкам. Палатки и обычные столы заполнили большую площадь, создавая множество рядов, вымощенная дорога вела прямиком к первому ряду. В воздухе мерцала летающая вывеска – «Добро пожаловать. Осенняя ярмарка вернулась!».

Шум оглушал и сбивал с толку. Вокруг играла музыка, продавцы зазывали людей, а те отчаянно торговались. Ветер разносил запахи свежей выпечки, трав и алхимических декоктов. В столь неоднозначную смесь ароматов изредка пробивался запах старины, он исходил из самого отдалённого ряда, где была барахолка. Площадь делилась на секции, разделённые цветными лентами и флажками. В самом центре расположились молодые ведьмы и колдуны, которые показывали детям фокусы.

Бонифаций с восторгом рассматривал прилавки магической бижутерии и артефакты, его глаза мерцали и в них читалось одно-единственное желание – «Хочу». С трудом Агнии удалось его утащить от той секции, однако после этого кот принялся бухтеть и тащить хозяйку в сторону выхода. Ярмарка утратила для него всякую ценность и не стоила внимания. Кто-то нечаянно наступил ему на хвост, да с такой силой, что кот подпрыгнул. Голубой цвет стремительно заполнял зелень кошачьего глаза, и ведьма побоялась, что истинный облик фамильяра прорвётся наружу. Схватив Боню в охапку и кряхтя от тяжести, она рванула в тёмную подворотню, что виднелась чуть дальше.

– Фух, – опустив кота на землю, ведьма пыталась отдышаться, – ты чего так пугаешь? Неужели так сильно наступили на тебя?

– А ты как думаешь?! – поглаживая лапой пострадавший хвост, кот рассерженно смотрел на хозяйку, его шерсть стояла дыбом, но глаза вернули привычный цвет.

– Прости, я слишком давно мечтала об этом месте, – Агния опустила плечи, ей явно было совестно, что она поставила себя выше желаний друга.

– Ладно уж, забудем, – кот более-менее успокоился и уже просто сидел напротив ведьмы, – пошли, нам остался последний ряд. Но после этого сразу домой, поняла?

– Спасибо, – Агния улыбнулась и погладила пушистую голову Бони.

Барахолка представляла собой прилавки всякого хлама, здесь всё пропахло стариной, пылью и едва заметным запахом тления. Он сильнее ощущался там, где были деревянные предметы. Шкатулки, мебель, разнообразные фигурки, всё это пропиталось временем. Лишь одна палатка привлекла внимание ведьмы, девичий взгляд зацепился за множество зеркал разных размеров, рамы тоже были из всевозможных материалов. Покрытые слоем пыли, они почти не выделялись из общей картины барахолки. Но что-то не давало Агнии идти дальше, к выходу с площади. Решив посмотреть поближе, она подошла к палатке.

Необычное чувство появилось внутри, когда ведьма осматривала зеркала. Неожиданно взгляд выцепил одну старинную раму, полностью скрытую грязью и пылью. Овал зеркала был заключён в переплетениях лоз, мелкие непонятные цветы были разбросаны в произвольном порядке. Красоту этого предмета не могла скрыть вековая грязь, душа затрепетала от ощущения родства. Агнии даже показалось, что зеркало ждало именно её, и она решила довериться чувствам.

– Прошу прощения, – колдунья обратилась к старику, который копошился за прилавком, – могу я купить это зеркало?

– Зеркальце? – на неё подняли полные надежды глаза. – Конечно, милая леди, почему же нет.

– Сколько оно стоит? – Агния улыбнулась, она уже представила, как зеркало будет смотреться в спальне напротив кровати.

– За тысячу отдам, – старик тоже улыбнулся и, как только ведьма отсчитала нужную сумму, пошёл за ним.

Дедушка едва смог поднять зеркало, его руки тряслись от тяжести. Агния не подумала, как будет нести его до дома, и, глядя как зеркало несли к ней, уже мысленно вызывала такси. Но всё обошлось, видимо, старьёвщик был слишком слаб, ведьма могла спокойно держать свою покупку. Хотя это было довольно неудобно, но ничего, своя ноша не тянет. Душа пела от предвкушения, Агния беззаботно улыбалась, а кот непонимающе смотрел на неё. Фамильяр не понимал, что такого интересного в этом металлическом безобразии.

Глава 8

Агния долго и упорно отмывала зеркало, под слоем грязи оказалась серебряная рама, украшенная розами. Крохотные шипы были острыми и покрывали лозы полностью, цветы напоминали живые уменьшенные копии. Настоящее произведение искусства, и она не могла поверить, что купила его за бесценок. Удача в чистом виде, ведьма лишь надеялась, что кот смирится с положением зеркала в комнате. Фамильяр был категорически против выбранного места, ведь с зеркалами была связана целая тонна предрассудков.

Не слушая возражений, ведьма повесила зеркало напротив кровати, в отражении теперь виднелось двуспальное ложе, укрытое мягким пледом. Конечно, оно немного выбивалось из общего интерьера, но Агния решила, что позже исправит этот недостаток. Рухнув на постель, с наслаждением прикрыла глаза, натруженная спина наконец-то ощутила поверхность под собой и заныла. Кот бродил где-то в районе кухни, видать, решил снова проинспектировать холодильник.

* * *

После похода на ярмарку прошла неделя. И одним прекрасным утром Агния с удивлением отметила, что стала просыпаться полной сил. Ночью ей снились только красочные сны, наполненные светом и радостью. Девушка просыпалась с улыбкой на лице, что было нехарактерно для неё, ведь обычно она даже с будильником не всегда могла встать вовремя. Подобные изменения стали поводом задуматься, в чём же дело. Кот ходил задумчивым и от расспросов отмахивался, поэтому ведьма быстро от него отстала.

Шёл восьмой день, когда ведьма проснулась от кошмара. Во сне за ней гнался монстр, настолько реалистичный, что, даже проснувшись, сердце колотилось, как бешеное. Страх липкими лапами обнял Агнию, заключая в свои объятья. Комнату заливала луна, хорошо освещая пространство. Боня посапывал рядом и не подавал признаков беспокойства. С первого взгляда казалось, что всё в порядке, однако чувство несоответствия не покидало.

Тихий стук. Он был едва слышен, на грани восприятия, и именно он разрушал привычную картинку. Агния оглянулась, осматривая комнату. Взгляд зацепился за зеркало – оно словно поглощало свет. Чёрная воронка, не отражающая ничего. Как заколдованная, она медленно встала и пошла в сторону зеркала. Протянув руку, ведьма прикоснулась к холодной глади стекла. Проявившееся отражение повторило действие, но девушка по ту сторону была другой.

Безразличным взглядом Агния смотрела на отражение. Девушка по ту сторону была похожа на неё, но отличия сразу бросались в глаза. Чёрные, как ночь, волосы ловили красноватые блики; голубые глаза заставили вспомнить Хранителя леса, настолько в них сплеталось безумие и холодное пламя; идеальная кожа без малейших изъянов делала лицо похожим на фарфоровую куклу. Одежда тоже не соответствовала, старинное платье струилось вниз, до самых щиколоток, и туго стягивало грудь и талию.

Агния резко очнулась от наваждения, её глаза в ужасе расширились, когда она поняла, где находилась. Поднятая рука начала медленно погружаться в зеркальную гладь, попытки ведьмы её вытащить не увенчались успехом, у неё ничего не получилось. Вязкая субстанция плотно обхватила кисть, и напоминала капкан. Брюнетка в отражении улыбнулась, и Агнию пробил озноб, кожа покрылась мурашками. Внезапно ладонь кто-то крепко сжал и рванул на себя, прямо в зеркало. Колдунья зажмурилась в ожидании удара, однако его не последовало, Агния словно оказалась в ледяной воде. Из тела разом вышибло дух, боль накатила волной и затопила сознание.

* * *

Агнию окружала темнота.

На мгновение ей показалось, что она попала в место, которым пугали маленьких ведьмочек. Страшилки, которые передаются из поколения в поколение, о месте, где нет времени, нет света и не существует физических тел. Лишь души проклятых или неверных, подвергшихся наказанию, которые будто застряли в вязкой патоке из мрака. Небытие. Особый мир, откуда нет спасения и невозможно выбраться. Если из нижнего мира душа может переродиться, став вновь живой, пусть и с ограничениями, если был грешен в прошлом воплощении, то из небытия нет обратного пути.

В небытие попадают наказанные Боги и люди, греша раз за разом, не учась на своих ошибках. Ведьмам тоже грозило подобное, стоило лишь раз оступиться, забыть о предназначении, как путь назад был запрещён. Боги зорко следили за своими частицами и не допускали того, чтобы наделённые силой могли править миром.

Свет резко ударил по глазам, заставив Агнию зашипеть и прикрыть их рукой, в ушах противно звенело. Не открывая глаз, ведьма попыталась встать, но с первой попытки ничего не получилось. Её повело в сторону, и, чтобы не упасть, та привалилась спиной к стене. Холодная, каменная кладка помогла сохранить равновесие. Потихоньку Агния решилась открыть глаза и посмотреть на мир. Открывшаяся картина поразила, вместо спальни она стояла посреди старинного коридора. Вокруг был лишь камень, паутина и небольшие магические шарики, заменяющие лампы.

Ветер проносился мимо, обдавая затхлым запахом и сыростью. На месте, где стояла Агния, остались следы рук. Пол был настолько грязным, что сохранял все отметины. Ведьма хотела раздражённо отряхнуть руки, но застыла. Ладони не принадлежали ей, слишком светлая кожа, и форма ногтей отличалась. Не веря в происходящее, она поднесла к глазам прядь волос. Черный шёлк был чужим, и Агния сразу вспомнила незнакомку из отражения.

«Что за чертовщина? Как это возможно?!» – Агния лихорадочно соображала, как она умудрилась вляпаться в это дерьмо.

Неясный шум заполнил коридор, казалось, в нём можно было разобрать крики и топот ног. С каждой секундой он приближался, не оставляя времени на раздумья. Ведьма попыталась найти выход, но дверей нигде не было видно. Подобрав подол платья, Агния попыталась бежать, ведь наличие ветра указывало хотя бы на окно. Тяжёлая ткань затрудняла движение, как и длина, поэтому, не раздумывая, Агния, приложив немало усилий, оторвала часть юбки. Стало гораздо легче, и она начала искать путь наружу.

Коридор словно не имел начала и конца, ни малейшего намёка на выход. Что-то взорвалось совсем рядом, и ведьма подпрыгнула от испуга. С потолка посыпалась каменная крошка, подняв столб пыли. В отчаянии Агния на ощупь стала пробираться, надеясь отыскать потайную дверь. Сантиметр за сантиметром тонкие пальцы ощупывали холодный камень, и вдруг удача улыбнулась, подушечка слегка провалилась в небольшом углубление. Это был стык, который Агния поспешила подцепить ногтем, с трудом открывая проход.

Агния оказалась на смотровой площадке. Высоченная башня открывала превосходный обзор на замок, старинное здание возвышалось посреди тёмного поля. Закат раскрасил небо, превратив его в переливы красного и золотого. Шум был всё ближе, крики становились отчетливее. И ведьма поняла, что под стенами замка было отнюдь не поле. Армия, тысячи людей штурмовали стены, пытаясь пробраться во внутрь. А алый закат был заревом пожаров, что охватили горизонт.

Обхватив себя руками, Агния смотрела на вражеское войско. Теперь ей было понятно потрёпанное состояние незнакомки, тело которой она заняла. Внезапно на площадку выскочили здоровые мужики, залитые кровью, они уставились на ведьму.

– Вот она! Поднимите щиты, эта ведьма не помилует никого! Приготовьтесь атаковать!

Голос главаря дрожал, мужчина явно боялся. Но кого? Неужели хрупкую девушку, которую почти сносил поднявшийся ветер? Агния протянула в их сторону руку, пытаясь успокоить, но тело решило иначе. Чёрный огонь затопил площадку, мужики завопили от боли. Вспыхнувший щит не справился с атакой, рассыпавшись на множество кристаллов. Охваченные пламенем воины корчились от невыносимой боли. Их кожа трескалась, покрываясь волдырями, а кожаные доспехи тлели прямо на телах. Запахло опалённой плотью с примесью гари.

Ведьма с ужасом смотрела на свои ладони, пытаясь понять, что случилось. Контроль над телом стремительно переходил к истинной владелице. Агния оставалась заперта в теле, словно сторонний наблюдатель. На кисти она заметила до боли знакомый браслет, только сейчас зелёные камни покрывала сеточка мелких трещин. Что здесь делал подарок Бонифация?

Сила, словно сорвалась с поводка, не успокоилась после смерти воинов. Её тёмные реки потекли вниз, по стенам башни, поглощая всё на своём пути. Агния чувствовала, как пустел магический резерв, но не могла прекратить колдовство. Совсем скоро тьма поглотит ту огромную армию, что собралась под стенами замка. Браслет на руке стал покрываться новыми трещинами, сила, заключённая в нём, начала подходить к концу. Украшение было на грани разрушения.

Огромный белый кот появился в туманной дымке, его шкура ярко пылала и отгоняла тьму. Он поднял на ведьму разноцветные глаза, полные жгучей ярости. Бонифаций. Он прыгнул в сторону колдуньи и повалил на землю, каменный пол оставил небольшие кровоточащие царапины на фарфоровой коже. Фамильяр всеми силами пытался остановить магию, не удержавшись, он ударил черноволосую по лицу, слава Богам, убрав когти. Но это не спасло идеальное лицо незнакомки, боль отрезвила тело, рука девушки дотронулась до лица. На белоснежной коже пальцев, измазанных в пыли и грязи, остались следы крови.

– Как ты посмел? – шёпот, исполненный яростью, исходил изо рта девушки, но Агния не имела к нему никакого отношения.

– Приди в себя, Бажена! – кот шипел, и девушка с трудом его поняла. – Прекрати убивать своих людей!

– Они пошли против меня! – ведьма словно взбесилась. – Эти ничтожества должны быть наказаны!

– Ты сошла с ума, – огромный кот покачал головой, – магия затуманила твой разум.

– Ты – фамильяр, – незнакомка ткнула в сторону кота окровавленным пальцем, – ты не имеешь права мне указывать!

– Сумасшедшая, – взгляд кота потух, но, видимо, это заметила лишь Агния. Белый кот резко рванул вперёд, не ожидавшая подобного ведьма не успела сотворить новое заклинание и лишь закрылась рукой. Кот вцепился зубами в золотой браслет и одним махом сорвал его с запястья, после чего спрыгнул с башни. Вслед ему неслись проклятия и тёмные заклинания. Ведьма не собиралась отпускать его живым.

Глядя вслед коту, Агния поняла одно. Он имел полное право не любить ведьм и теперь ей стала понятна его первая реакция на магическую силу. Бедный Боня, пусть он скрывал свою историю, но сейчас можно сделать определённые выводы. Ведьма, получившая в свои руки власть, не могла оставаться в здравом уме. Ведь упиваясь властью, она перестаёт контролировать собственную силу, а неконтролируемая магия постепенно отравляет разум хозяйки. Нерушимый закон, придуманный Богами ради равновесия.

Сознание Агнии начало куда-то затягивать. Мир бешено закрутился, и последнее, что та увидела, было лицо незнакомки. Та предвкушающее улыбалась, и её глаза смотрели прямо на дух Агнии. Ведьма была готова поклясться, что та отчётливо видела незваную гостью.

* * *

Агния очнулась возле зеркала, лёжа на куче осколков. Пустая рама висела на стене, поблёскивая острыми краями остатков стекла. Осторожно, боясь пораниться, она поднялась на ноги. За окном всё ещё царила ночь, а стрелки часов указывали начало четвёртого. Прошло всего лишь полчаса, хотя, по ощущениям, несколько часов. Тихо и аккуратно ступая по стеклу, ведьма прошла к кровати.

Ласково провела ладонью по голове кота, который чудом не проснулся от звука бьющегося стекла, ощущая пальцами мягкую шерсть. Успокоив колотящееся сердце, девушка легла рядом с фамильяром, решив оставить уборку на потом. Думать о том, что произошло, она не хотела. Не сейчас, утро вечера мудренее. Засыпая, Агния задавалась лишь одним вопросом: «Как я оказалась в чужом теле?»