Читать книгу: «Проклятые свечи от попаданки, или Песец подкрался незаметно», страница 4

Глава 7

Слова обезображенной незнакомки продолжали звучать у меня в голове, даже после пробуждения. Открыв глаза, я вновь чувствовала странное опустошение в груди. Сердце громко билось, а учащённый пульс и дыхание вызывали неприятную тошноту. Уф, очередной кошмар. Похоже, привычная охота сменилась этой лавкой, превращаясь в преследование иного толка. Прикрыв глаза тыльной стороной ладони, протяжно вздохнула.

– Подумать только, миры меняются, а сны продолжают выматывать…

Пробормотав парочку проклятий, постаралась выбросить из головы загадочную даму и её слова. Только вот они назойливыми мухами зудели внутри головы, и как на зло в памяти всплывал тот мужчина из таверны. Очень уж у него выразительный взгляд был, от которого хотелось спрятаться в подвал и не отсвечивать.

Повалявшись ещё немного в кровати, собрала всё мужество и поднялась. Уставшее, вымотанное тело не желало работать. Мышцы ныли, а косточки скрипели, как у настоящей старухи. Сжав зубы, привела себя в порядок, специально умываясь холодной водой. Это позволило чуть взбодриться, и я смогла переодеться в новое платье из сундука. Чёрный атлас тоже украшала вышивка, сверкающая подобно серебру. От этого появилось дурное предчувствие, однако я отогнала его прочь.

Мои вещи всё ещё сохли, да и в целом совершенно не подходили этому миру. Слишком уж современные, по сравнению с платьями местных дамочек. Причесав волосы, которые, после чудо-снадобий прошлой хозяйки, напоминали шёлк, я довольно улыбнулась отражению в зеркале. Усталость оставила отпечаток на моём лице, превращаясь в тени под глазами. Если не начну отдыхать, то они перерастут в настоящие синие мешки. Впрочем, доводить себя до такого я не собиралась.

Закончив со сборами, спустилась на первый этаж. Там, где вчера успела убрать, казалось, прошёл ураган. Всё покрывал мусор, словно ковёр из щепок и грязи. Руки опустились, а с лица сошла улыбка. Как так? Я ведь столько времени потратила, чтобы навести чистоту. К глазам подкатили слёзы, но я не позволила им пролиться. Сжав зубы, огляделась по сторонам.

– Окно, – выдохнула, увидев приоткрытое окошко. – Оно ведь было закрыто…

Переступая через кучи мусора, подошла и плотно закрыла защёлку. Пальцы мелко подрагивали, выдавая внутренний страх. Я точно помнила, что окна в лавке были всегда закрыты. Теперь же одно по волшебству открылось, и, судя по всему, с него налетел мусор. Дурное предчувствие лишь усиливалось, подстёгивая воображение. Выходя из дома, я не могла отделаться от ощущения, будто кто-то смотри мне в спину.

Раннее утро встретило солнечными лучами и приятным теплом, что обещало превратиться в настоящее пекло к полудню. Я рассчитывала на долгие поиски ратуши, учитывая размеры городка, но справилась довольно быстро. Идя вдоль широкой улицы, вглубь городишки, я то и дело ловила на себя враждебные взгляды. Они липли к коже, оставляя незримые отпечатки. Кем бы ни была прошлая хозяйка лавки, её явно недолюбливали в этом месте.

Отчего-то в памяти всплыл кошмар, явившийся этой ночью. Незнакомка казалось слишком несчастной, сидя посреди разбросанных вещей и осколков. От её лица по телу пробегала дрожь, но я понимала, что такой она была не всегда. Скорее уж что-то произошло, изуродовав красивую женщину.

Размышления позволили отвлечься от чужих взглядом. Я бы шла ещё долго, но упёрлась носом прямиком в кирпичную кладку. Лишь чудо уберегло мой красивый нос от столкновения со зданием, и это чудо имело довольно крепкие руки. Вздрогнув, я резко повернулась назад, отчего волосы веером разлетелись и ударили моего спасителя. Ойкнув, подняла виноватый взгляд на мужчину, который продолжал держать меня за плечи.

– Вы?.. – выдохнула я, испугано отступая.

– Обычно в таких случаях говорят – «Извините» или «Спасибо». – Бархатным голосом произнёс незнакомец, с завораживающими ореховыми глазами.

– Верно, простите, – пролепетала я, чувствуя себя полной дурой. – Спасибо, что помогли.

– О чём же вы размышляли, раз даже не заметили стену мэрии? – Заинтересованно протянул мужчина, продолжая меня удерживать. От его голоса веяло опасностью, несмотря на вполне дружелюбный тон.

– Да так, о пустяках, – неловко ответила, стараясь аккуратно отцепить от себя чужие пальцы. – Может, отпустите? Это немного… Невежливо.

Незнакомец тут же отпустил меня, и даже отошёл чуть назад. Я, наконец, смогла свободно дышать, не ощущая постороннего давления. В присутствии этого мужчины мне было дико не по себе, хотя я видела его всего дважды. От него исходило нечто вроде ауры, заставляющее быть настороже.

– О пустяках? Любопытно. – Протянул этот нахал, смерив меня придирчивым взглядом. – Ваш наряд…

– Вы сказали мэрия? Замечательно! – выпалила я, резко отскакивая в сторону и почти бегом направляясь к шикарным дверям неподалёку.

Мою спину продолжал сверлить взгляд незнакомца, но я даже не обернулась. По спине прошла волна дрожи, когда он сделал акцент на платье. Мигов в памяти всплыли слова той напыщенной дамочки, о магичках и отношениям к ним. В холл мэрии я влетела, почти сшибая двери. И лишь когда за спиной закрылись тяжёлые створки, я смогла облегчённо выдохнуть. Жаль, что ненадолго.

На меня смотрели десятки глаз, придирчиво и неодобрительно глядя на мою застывшую в дверях фигуру. Внутри находилась целая толпа, ждущая своей очереди на приём. Это место мало отличалось от привычных мне зданий госадминистрации. Только интерьер был побогаче, за счёт натуральных материалов в обстановке. В моём мире все давно перешли на минимализм и белые стены, здесь же царила мягкая элегантность в обрамлении дерева и тёплых оттенков.

Небольшая стойка, за которой виднелась довольно жизнерадостная женщина, стала моей первой остановкой. Узнав, где занимаются приватизацией домов и открытием собственного дела, поспешила занять очередь. А вот дальше потянулись долгие и ужасно скучные часы ожидания. Люди все прибывали, вставая за мной в очередь, и казалось, им не было конца. Зато передо мной будто всё застыло, не двигаясь с места.

Впервые за эти дни мне стало невероятно жаль, что мобильный не перенёсся со мной в этот мир. Так бы хоть могла в игру какую-нибудь поиграть, те же шашки или шахматы, не требующие интернета…

«Как же скучно! Даже в магическом мире не избежать этой бюрократии!»

Глава 8

Спустя, казалось, вечность подошла наконец моя очередь. Войдя в роскошный кабинет управляющего, я едва не ослепла – солнце било в огромные панорамные окна, заливая комнату золотистым светом. Стол управляющего делами переселенцев, куда меня отправила дамочка с ресепшена, стоял прямо напротив окна. В глубине кабинета возвышались книжные шкафы, да поблёскивали позолоченные часы с маятником, отсчитывающие неторопливые секунды.

Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть мужчину, сидевшего в дорогом кресле за заваленным бумагами столом. Молодой, лет тридцати, с тонкими усиками и жидкой бородкой. Вытянутое лицо, с крупными глазами и густыми ресницами, отчего он сразу напомнил козла. Такая натуральная морда, как с картинки в интернете.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, стараясь не дать голосу дрогнуть.

– Присаживайтесь, милочка, – недовольно поторопил меня управляющий, указывая на незамеченный ранее стул. – По какому делу?

– Я бы хотела поселиться в заброшенном доме, – максимально спокойно ответила я, незаметно сжимая пальцами подол платья. – Он находится в трущобах, и, судя по всему, давно пустует.

Управляющий – господин Вайс, как обозвала его девушка с ресепшена – приподнял бровь.

– Сто золотых, – резко сказал мужчина, а после окинул меня оценивающим взглядом. – Столько стоит временное проживание в незаселённом здании на территории города. Если докажете пользу городу – мы передадим вам право на постоянное проживание.

– Сто?! – я едва не подпрыгнула на стуле. Сердце забилось так сильно, что в висках застучало. – Но… это целое состояние! Может, можно как-то… частями? Я планировала открыть своё дело…

– В таком случае можем обсудить постепенную выплату, – задумчиво протянул управляющий, а после пристально посмотрел на вышивку моего платья. – Магичка?

– Нет, – поспешно выпалила я и замотала головой, – Просто нашла в том доме пару платьев, мои пришли в негодность из-за нападения разбойников

Ложь лилась из моего рта, смешиваясь с правдой. Я пыталась сойти за местную, старательно придумывая душещипательную историю с ограблением. Управляющий с видимой скукой слушал, но не перебивал. Совсем скоро поток слов сошёл на нет, и я затихла в ожидании. Этот козёл не отрывал взгляда от моей груди, и заставляя меня инстинктивно сжиматься. Ещё не хватало мне проблем из-за внешности, что нависли тяжёлыми облаками над моей головой.

– Так, значит, вы хотите не только поселиться в нашем славном Эссенте, но и заниматься торговлей, – произнёс управляющий, и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Что за товары? Откуда доставлять будете?

– Свечи, – с лёгкой улыбкой ответила. – Собственного изготовления.

– Свечи? – он замер, будто ожидал услышать нечто куда более впечатляющее. – И… всё?

– Да, – я слабо кивнула. – Уверена, таких ещё здесь не видели.

– Допустим, – с напускным равнодушием обронил управляющий. – Даю вам срок в три месяца, докажите, что ваше дело не прогорит, и мы обсудим дальнейшее проживание в стенах Эссента. Жить можете в том доме, который нашли, но подпишите бумаги об обязательной уплате платы в сто золотых.

– Благодарю, – облегчённо сказала я, с трудом подавив вскрик, что рвался с губ.

Хотелось танцевать несмотря на баснословную сумму долга. Мне тут же подсунули перо и документы – толстую пачку, испещрённую витиеватыми письменами. Это, само собой, являлось грубой ошибкой. Нужно было вдумчиво прочитать, что подписываю, только вот я ничегошеньки не понимала. Странные письмена напоминали вязь, слабо похожую на привычные мне буквы.

Оставив в качестве залога серебряную монету, я благополучно забрала свои документы. В душе твёрдо решила в ближайшее время заняться изучением местного языка, хоть это и вызовет массу неудобства. Список дел в голове расширялся с поистине космической скоростью, и я не представляла, где брать время на всё запланированное. И уборка, и обучение, да даже изготовление свечей. Всё это обрушилось на мои хрупкие плечи, но я не собиралась опускать руки и стенать о тяжести выбранного пути.

Когда я вышла из здания мэрии, Эссент встретил меня шумом и запахом жареных пирогов. Улицы кишели людьми: торговцы в бархатных камзолах выкрикивали цены, дамы в кринолинах переходили площадь под зонтиками от солнца, а где-то в переулке скрипела шарманка. Я глубоко вдохнула, ощущая, как дрожь в руках постепенно утихает.

«Сделаю, – уверенно думала я, шагая в сторону булочной. – В лепёшку расшибусь, но смогу всё сделать в кратчайшие сроки. Иначе и быть не может, ведь только так я смогу выжить в этом мире».

Пекарня, которую я заметила ещё во время первой прогулки, нашлась быстро. Её вывеска – потемневшая от времени деревянная доска с вырезанными золотыми бубликами – скрипела на ветру, будто приглашая зайти. Ароматы, витающие вокруг, были настолько густыми, что казались почти осязаемыми: тёплый запах дрожжевого теста, сладкая ваниль, пряный кардамон. У меня сжался живот, а рот наполнился слюной. Звонко звякнул колокольчик над головой, впуская меня в обитель сдобы.

Внутри было светло – широкие окна с мелко разбитыми стёклами пропускали солнечные лучи, а медные подсвечники на стенах, ещё не зажжённые, сверкали, как маленькие солнца. Полки ломились от румяных круассанов, пышных булок с изюмом и пирогов, чьи начинки – яблочная, вишнёвая, сливочная – просвечивали сквозь золотистую корочку. Я закрыла глаза и вдохнула полной грудью.

– Добро пожаловать, – буркнула продавщица, стоявшая за прилавком. – Чего надо?

Я открыла глаза. За прилавком стояла девушка – худощавая, с бледным лицом, оттенок которого напоминал не то мел, не то несвежий творог. Её рыжие волосы, собранные в тугой пучок, будто пылали, а зелёные, узкие, как щёлки, глаза смотрели на меня с явным презрением.

– Вы… Так всех покупателей встречаете? – спросила я, слегка приподняв подбородок. В голосе прозвучало раздражение, хотя я старалась его сдержать.

Девушка скривила тонкие губы, будто только что откусила лимон.

– Нет, – прошипела она, – только магов. Так чего надо?

– Мармелада, – прошипела я, понимая, что ничего не куплю здесь.

Не раздумывая, я круто развернулась и выскочила из булочной. Внутри меня всё бурлило, сжигая изнутри от злобы. Ненормальный мир, помешанный на ненависти к магам. Хоть я и не была одной из них, предвзятое отношение подобно грязи липло со всех сторон. Сжав кулаки, в ярости бросила последний взгляд на вмиг утратившую привлекательность булочную. Никогда не любила желать людям зла, то тут просто не могла сдержаться.

– Да чтоб у вас все булки сгнили, – прошептала себе под нос, громко топая в сторону своего квартала.

Злость всё никак не желала исчезать. Костяшки моих пальцев побелели, настолько сильно я сжимала кулаки. Обуреваемая эмоциями, я шла быстро, почти бежала, пока не наткнулась на овощную лавку – скромную, с выцветшим синим навесом. Здесь пахло землёй и свежестью. На прилавке, застеленном грубой холстиной, красовались спелые помидоры, их кожица блестела, поцелованная солнцем. Рядом – груда моркови, яркой, как пламя, и луковицы в серебристой шелухе.

– Приветствую, юная леди, – промолвил продавец – пожилой мужчина с седыми бакенбардами и добрыми, глубоко посаженными глазами.

В его взгляде не было ни презрения, ни страха. Только усталость и, возможно, лёгкое любопытство. Я купила корзинку с листьями салата, пару картофелин – крепких, в комьях земли, будто только что выкопанных, – морковь, лук. Огурец, ещё тёплый от солнца, я не удержалась и надкусила сразу. А вот помидоры лежали в корзинке, поблескивая алыми боками, в ожидании своей очереди и возвращения домой. Хруст раздался громко, почти вызывающе.

Отмою кухню – будет знатный ужин. Весь остаток пути к дому я жевала сочный огурец, наслаждаясь едва заметной сладостью. Плевать, что чужие осуждающие взгляды сверлили мне спину. Я всё равно выделялась в толпе, словно белая ворона, всего лишь надев простое платье. Так чего терзать себя, опасаясь за репутацию, которой нет? Главное – я смогла подкрепиться, а всё остальное уже второстепенно.