Читать книгу: «Проклятые свечи от попаданки, или Песец подкрался незаметно», страница 3

Глава 7

Слова обезображенной незнакомки продолжали звучать у меня в голове, даже после пробуждения. Открыв глаза, я вновь чувствовала странное опустошение в груди. Сердце громко билось, а учащённый пульс и дыхание вызывали неприятную тошноту. Уф, очередной кошмар. Похоже, привычная охота сменилась этой лавкой, превращаясь в преследование иного толка. Прикрыв глаза тыльной стороной ладони, протяжно вздохнула.

– Подумать только, миры меняются, а сны продолжают выматывать…

Пробормотав парочку проклятий, постаралась выбросить из головы загадочную даму и её слова. Только вот они назойливыми мухами зудели внутри головы, и как на зло в памяти всплывал тот мужчина из таверны. Очень уж у него выразительный взгляд был, от которого хотелось спрятаться в подвал и не отсвечивать.

Повалявшись ещё немного в кровати, собрала всё мужество и поднялась. Уставшее, вымотанное тело не желало работать. Мышцы ныли, а косточки скрипели, как у настоящей старухи. Сжав зубы, привела себя в порядок, специально умываясь холодной водой. Это позволило чуть взбодриться, и я смогла переодеться в новое платье из сундука. Чёрный атлас тоже украшала вышивка, сверкающая подобно серебру. От этого появилось дурное предчувствие, однако я отогнала его прочь.

Мои вещи всё ещё сохли, да и в целом совершенно не подходили этому миру. Слишком уж современные, по сравнению с платьями местных дамочек. Причесав волосы, которые, после чудо-снадобий прошлой хозяйки, напоминали шёлк, я довольно улыбнулась отражению в зеркале. Усталость оставила отпечаток на моём лице, превращаясь в тени под глазами. Если не начну отдыхать, то они перерастут в настоящие синие мешки. Впрочем, доводить себя до такого я не собиралась.

Закончив со сборами, спустилась на первый этаж. Там, где вчера успела убрать, казалось, прошёл ураган. Всё покрывал мусор, словно ковёр из щепок и грязи. Руки опустились, а с лица сошла улыбка. Как так? Я ведь столько времени потратила, чтобы навести чистоту. К глазам подкатили слёзы, но я не позволила им пролиться. Сжав зубы, огляделась по сторонам.

– Окно, – выдохнула, увидев приоткрытое окошко. – Оно ведь было закрыто…

Переступая через кучи мусора, подошла и плотно закрыла защёлку. Пальцы мелко подрагивали, выдавая внутренний страх. Я точно помнила, что окна в лавке были всегда закрыты. Теперь же одно по волшебству открылось, и, судя по всему, с него налетел мусор. Дурное предчувствие лишь усиливалось, подстёгивая воображение. Выходя из дома, я не могла отделаться от ощущения, будто кто-то смотри мне в спину.

Раннее утро встретило солнечными лучами и приятным теплом, что обещало превратиться в настоящее пекло к полудню. Я рассчитывала на долгие поиски ратуши, учитывая размеры городка, но справилась довольно быстро. Идя вдоль широкой улицы, вглубь городишки, я то и дело ловила на себя враждебные взгляды. Они липли к коже, оставляя незримые отпечатки. Кем бы ни была прошлая хозяйка лавки, её явно недолюбливали в этом месте.

Отчего-то в памяти всплыл кошмар, явившийся этой ночью. Незнакомка казалось слишком несчастной, сидя посреди разбросанных вещей и осколков. От её лица по телу пробегала дрожь, но я понимала, что такой она была не всегда. Скорее уж что-то произошло, изуродовав красивую женщину.

Размышления позволили отвлечься от чужих взглядом. Я бы шла ещё долго, но упёрлась носом прямиком в кирпичную кладку. Лишь чудо уберегло мой красивый нос от столкновения со зданием, и это чудо имело довольно крепкие руки. Вздрогнув, я резко повернулась назад, отчего волосы веером разлетелись и ударили моего спасителя. Ойкнув, подняла виноватый взгляд на мужчину, который продолжал держать меня за плечи.

– Вы?.. – выдохнула я, испугано отступая.

– Обычно в таких случаях говорят – «Извините» или «Спасибо». – Бархатным голосом произнёс незнакомец, с завораживающими ореховыми глазами.

– Верно, простите, – пролепетала я, чувствуя себя полной дурой. – Спасибо, что помогли.

– О чём же вы размышляли, раз даже не заметили стену мэрии? – Заинтересованно протянул мужчина, продолжая меня удерживать. От его голоса веяло опасностью, несмотря на вполне дружелюбный тон.

– Да так, о пустяках, – неловко ответила, стараясь аккуратно отцепить от себя чужие пальцы. – Может, отпустите? Это немного… Невежливо.

Незнакомец тут же отпустил меня, и даже отошёл чуть назад. Я, наконец, смогла свободно дышать, не ощущая постороннего давления. В присутствии этого мужчины мне было дико не по себе, хотя я видела его всего дважды. От него исходило нечто вроде ауры, заставляющее быть настороже.

– О пустяках? Любопытно. – Протянул этот нахал, смерив меня придирчивым взглядом. – Ваш наряд…

– Вы сказали мэрия? Замечательно! – выпалила я, резко отскакивая в сторону и почти бегом направляясь к шикарным дверям неподалёку.

Мою спину продолжал сверлить взгляд незнакомца, но я даже не обернулась. По спине прошла волна дрожи, когда он сделал акцент на платье. Мигов в памяти всплыли слова той напыщенной дамочки, о магичках и отношениям к ним. В холл мэрии я влетела, почти сшибая двери. И лишь когда за спиной закрылись тяжёлые створки, я смогла облегчённо выдохнуть. Жаль, что ненадолго.

На меня смотрели десятки глаз, придирчиво и неодобрительно глядя на мою застывшую в дверях фигуру. Внутри находилась целая толпа, ждущая своей очереди на приём. Это место мало отличалось от привычных мне зданий госадминистрации. Только интерьер был побогаче, за счёт натуральных материалов в обстановке. В моём мире все давно перешли на минимализм и белые стены, здесь же царила мягкая элегантность в обрамлении дерева и тёплых оттенков.

Небольшая стойка, за которой виднелась довольно жизнерадостная женщина, стала моей первой остановкой. Узнав, где занимаются приватизацией домов и открытием собственного дела, поспешила занять очередь. А вот дальше потянулись долгие и ужасно скучные часы ожидания. Люди все прибывали, вставая за мной в очередь, и казалось, им не было конца. Зато передо мной будто всё застыло, не двигаясь с места.

Впервые за эти дни мне стало невероятно жаль, что мобильный не перенёсся со мной в этот мир. Так бы хоть могла в игру какую-нибудь поиграть, те же шашки или шахматы, не требующие интернета…

«Как же скучно! Даже в магическом мире не избежать этой бюрократии!»

Глава 8

Спустя, казалось, вечность подошла наконец моя очередь. Войдя в роскошный кабинет управляющего, я едва не ослепла – солнце било в огромные панорамные окна, заливая комнату золотистым светом. Стол управляющего делами переселенцев, куда меня отправила дамочка с ресепшена, стоял прямо напротив окна. В глубине кабинета возвышались книжные шкафы, да поблёскивали позолоченные часы с маятником, отсчитывающие неторопливые секунды.

Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть мужчину, сидевшего в дорогом кресле за заваленным бумагами столом. Молодой, лет тридцати, с тонкими усиками и жидкой бородкой. Вытянутое лицо, с крупными глазами и густыми ресницами, отчего он сразу напомнил козла. Такая натуральная морда, как с картинки в интернете.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, стараясь не дать голосу дрогнуть.

– Присаживайтесь, милочка, – недовольно поторопил меня управляющий, указывая на незамеченный ранее стул. – По какому делу?

– Я бы хотела поселиться в заброшенном доме, – максимально спокойно ответила я, незаметно сжимая пальцами подол платья. – Он находится в трущобах, и, судя по всему, давно пустует.

Управляющий – господин Вайс, как обозвала его девушка с ресепшена – приподнял бровь.

– Сто золотых, – резко сказал мужчина, а после окинул меня оценивающим взглядом. – Столько стоит временное проживание в незаселённом здании на территории города. Если докажете пользу городу – мы передадим вам право на постоянное проживание.

– Сто?! – я едва не подпрыгнула на стуле. Сердце забилось так сильно, что в висках застучало. – Но… это целое состояние! Может, можно как-то… частями? Я планировала открыть своё дело…

– В таком случае можем обсудить постепенную выплату, – задумчиво протянул управляющий, а после пристально посмотрел на вышивку моего платья. – Магичка?

– Нет, – поспешно выпалила я и замотала головой, – Просто нашла в том доме пару платьев, мои пришли в негодность из-за нападения разбойников

Ложь лилась из моего рта, смешиваясь с правдой. Я пыталась сойти за местную, старательно придумывая душещипательную историю с ограблением. Управляющий с видимой скукой слушал, но не перебивал. Совсем скоро поток слов сошёл на нет, и я затихла в ожидании. Этот козёл не отрывал взгляда от моей груди, и заставляя меня инстинктивно сжиматься. Ещё не хватало мне проблем из-за внешности, что нависли тяжёлыми облаками над моей головой.

– Так, значит, вы хотите не только поселиться в нашем славном Эссенте, но и заниматься торговлей, – произнёс управляющий, и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Что за товары? Откуда доставлять будете?

– Свечи, – с лёгкой улыбкой ответила. – Собственного изготовления.

– Свечи? – он замер, будто ожидал услышать нечто куда более впечатляющее. – И… всё?

– Да, – я слабо кивнула. – Уверена, таких ещё здесь не видели.

– Допустим, – с напускным равнодушием обронил управляющий. – Даю вам срок в три месяца, докажите, что ваше дело не прогорит, и мы обсудим дальнейшее проживание в стенах Эссента. Жить можете в том доме, который нашли, но подпишите бумаги об обязательной уплате платы в сто золотых.

– Благодарю, – облегчённо сказала я, с трудом подавив вскрик, что рвался с губ.

Хотелось танцевать несмотря на баснословную сумму долга. Мне тут же подсунули перо и документы – толстую пачку, испещрённую витиеватыми письменами. Это, само собой, являлось грубой ошибкой. Нужно было вдумчиво прочитать, что подписываю, только вот я ничегошеньки не понимала. Странные письмена напоминали вязь, слабо похожую на привычные мне буквы.

Оставив в качестве залога серебряную монету, я благополучно забрала свои документы. В душе твёрдо решила в ближайшее время заняться изучением местного языка, хоть это и вызовет массу неудобства. Список дел в голове расширялся с поистине космической скоростью, и я не представляла, где брать время на всё запланированное. И уборка, и обучение, да даже изготовление свечей. Всё это обрушилось на мои хрупкие плечи, но я не собиралась опускать руки и стенать о тяжести выбранного пути.

Когда я вышла из здания мэрии, Эссент встретил меня шумом и запахом жареных пирогов. Улицы кишели людьми: торговцы в бархатных камзолах выкрикивали цены, дамы в кринолинах переходили площадь под зонтиками от солнца, а где-то в переулке скрипела шарманка. Я глубоко вдохнула, ощущая, как дрожь в руках постепенно утихает.

«Сделаю, – уверенно думала я, шагая в сторону булочной. – В лепёшку расшибусь, но смогу всё сделать в кратчайшие сроки. Иначе и быть не может, ведь только так я смогу выжить в этом мире».

Пекарня, которую я заметила ещё во время первой прогулки, нашлась быстро. Её вывеска – потемневшая от времени деревянная доска с вырезанными золотыми бубликами – скрипела на ветру, будто приглашая зайти. Ароматы, витающие вокруг, были настолько густыми, что казались почти осязаемыми: тёплый запах дрожжевого теста, сладкая ваниль, пряный кардамон. У меня сжался живот, а рот наполнился слюной. Звонко звякнул колокольчик над головой, впуская меня в обитель сдобы.

Внутри было светло – широкие окна с мелко разбитыми стёклами пропускали солнечные лучи, а медные подсвечники на стенах, ещё не зажжённые, сверкали, как маленькие солнца. Полки ломились от румяных круассанов, пышных булок с изюмом и пирогов, чьи начинки – яблочная, вишнёвая, сливочная – просвечивали сквозь золотистую корочку. Я закрыла глаза и вдохнула полной грудью.

– Добро пожаловать, – буркнула продавщица, стоявшая за прилавком. – Чего надо?

Я открыла глаза. За прилавком стояла девушка – худощавая, с бледным лицом, оттенок которого напоминал не то мел, не то несвежий творог. Её рыжие волосы, собранные в тугой пучок, будто пылали, а зелёные, узкие, как щёлки, глаза смотрели на меня с явным презрением.

– Вы… Так всех покупателей встречаете? – спросила я, слегка приподняв подбородок. В голосе прозвучало раздражение, хотя я старалась его сдержать.

Девушка скривила тонкие губы, будто только что откусила лимон.

– Нет, – прошипела она, – только магов. Так чего надо?

– Мармелада, – прошипела я, понимая, что ничего не куплю здесь.

Не раздумывая, я круто развернулась и выскочила из булочной. Внутри меня всё бурлило, сжигая изнутри от злобы. Ненормальный мир, помешанный на ненависти к магам. Хоть я и не была одной из них, предвзятое отношение подобно грязи липло со всех сторон. Сжав кулаки, в ярости бросила последний взгляд на вмиг утратившую привлекательность булочную. Никогда не любила желать людям зла, то тут просто не могла сдержаться.

– Да чтоб у вас все булки сгнили, – прошептала себе под нос, громко топая в сторону своего квартала.

Злость всё никак не желала исчезать. Костяшки моих пальцев побелели, настолько сильно я сжимала кулаки. Обуреваемая эмоциями, я шла быстро, почти бежала, пока не наткнулась на овощную лавку – скромную, с выцветшим синим навесом. Здесь пахло землёй и свежестью. На прилавке, застеленном грубой холстиной, красовались спелые помидоры, их кожица блестела, поцелованная солнцем. Рядом – груда моркови, яркой, как пламя, и луковицы в серебристой шелухе.

– Приветствую, юная леди, – промолвил продавец – пожилой мужчина с седыми бакенбардами и добрыми, глубоко посаженными глазами.

В его взгляде не было ни презрения, ни страха. Только усталость и, возможно, лёгкое любопытство. Я купила корзинку с листьями салата, пару картофелин – крепких, в комьях земли, будто только что выкопанных, – морковь, лук. Огурец, ещё тёплый от солнца, я не удержалась и надкусила сразу. А вот помидоры лежали в корзинке, поблескивая алыми боками, в ожидании своей очереди и возвращения домой. Хруст раздался громко, почти вызывающе.

Отмою кухню – будет знатный ужин. Весь остаток пути к дому я жевала сочный огурец, наслаждаясь едва заметной сладостью. Плевать, что чужие осуждающие взгляды сверлили мне спину. Я всё равно выделялась в толпе, словно белая ворона, всего лишь надев простое платье. Так чего терзать себя, опасаясь за репутацию, которой нет? Главное – я смогла подкрепиться, а всё остальное уже второстепенно.

Глава 9

Вернувшись в лавку, первым делом я переступила через горы мусора, словно нарочно собранного у порога. Мешки, обрывки бумаги, древесная труха – всё это лежало хаотичным нагромождением, словно на первом этаже резвился какой-то мусорный дух.

«Откуда это берётся? Лавка пустовала всего пару часов!» – я подавила раздражение и лишь покачала головой.

Сил на повторную уборку у меня не было, всё, чего мне хотелось – навести порядок на кухне и приготовить сытный ужин. Первым делом убрала покупки в кладовую, чтобы не мешали. После вооружилась мокрой тряпкой и ринулась на борьбу с многолетней грязью. Потребовалось немало времени и усилий, дабы привести обитель казанков в приемлемое для готовки место. Покрытая потом и пылью, оставляющей разводы по рукам и лицу, я устало дочищала тумбы.

Когда дело было сделано, я плюхнулась на шаткую табуретку, прислонившись к прохладной плитке. Кухня, наконец, сверкала – ну, почти. Лучи закатного света пробивались сквозь занавеску, играя бликами на вымытых поверхностях. Мышцы ныли, а спина так и вовсе скрипела при каждом движении. Но долгий отдых мне лишь снился, посидев минут десять, я, постанывая, встала.

Из коридора донёсся скрип – тихий, почти незаметный. Я насторожилась, но тут же махнула рукой: «Старый дом, старые доски. Ветер, не больше». Но звук повторился, на этот раз он был чётче – как будто кто-то осторожно шагал по полу.

«Может, крыса?» – мелькнула паническая мысль, только вот крысы явно не бегали так шумно.

Я замерла прислушиваясь. Сердце забилось чаще. Вроде звуки прекратились, и я облегчённо выдохнула. Времени и сил на пустые переживания у меня не было, хотелось поскорее приготовить ужин и пойти лечь.

Подхватив поточенный ножечек, взяла глубокую миску и купленные у торговца овощи. Вздохнув, я принялась очищать овощи. Лезвие мягко входило в картофель, лук щипал глаза, а морковь хрустела под пальцами. Подавив грустный вздох, – всё же с мясом было бы гораздо вкуснее, я начала нарезать всё кубиком. В моей голове давно крутилось ароматное и сытное овощное рагу, но придётся довольствоваться тушеным картофелем.

Вскоре кухню наполнил аппетитный аромат, от которого я постоянно сглатывала слюну. Пока овощи дотушивались, я быстро приняла ванную и сменила платье. Прошлое покрылось грязью и требовало стирки, ещё и пропиталось потом. Заглядывая в сундук с одеждой, я не могла отделаться от мысли, что он безразмерный. Казалось, сколько бы я ни вытягивала платьев из его недр, им не было конца.

Вернувшись в кухню, я подавилась воздухом. Горло сжала незримая рука, не давая закричать. Моя картошка! Мой драгоценный ужин! Казанок с овощами уже не стоял на печке, которую я с огромным трудом разожгла. Он валялся на полу, а в нём копошился какой-то монстр. Пушистая, серо-чёрная задница с длинным хвостом раздражённо что-то вынюхивала среди кусочков картофеля с морковью.

– Ах ты…– вскричала я, бросаясь в сторону своего пострадавшего ужина. – Мерзкий вор!

Мои глаза заволокла пелена ярости, и все мысли улетучились. Подхватив метлу, которой недавно вычищала паутину и не успела её почистить. Её жёсткие прутья ещё были покрыты пылью, но мне было всё равно, я замахнулась на незваного пакостника.

– Вон! Вон отсюда!

Зверь обернулся и вздыбил шерсть. Он напоминал что-то среднее между лисой и псом, явно превосходя рыжую обманщицу размерами. Грязная, скатавшая шерсть некогда была светлой, но теперь напоминала один большой серый колтун. Песец, а это был именно он, отскочил и увернулся от моего размашистого удара. Оскалив зубы, он сверкнул злыми голубыми глазами и нырнул под печь.

Движимая кипящей внутри злостью, я попыталась достать его. Ничего не получилось, он словно испарился. Эмоции схлынули так же стремительно, как и появились. Я рухнула на колени возле рассыпанной картошки и всхлипнула. Обжигая пальцы, подняла казанок, с надеждой заглядывая в него. Из глаз хлынули горячие слёзы, стекающие по щекам и капающие на деревянный пол. Немного, на самом дне, виднелось несколько кусочков тушеных овощей. Не обращая внимания на боль в обожжённых пальцах, я сжала казанок.

На полу рядом продолжал исходить паром разбросанный ужин, который я просто не могла пересилить себя и собрать. Глотая слёзы обиды. Я продолжала смотреть на него, не в силах убрать. Обида жгла душу, обгладывая словно дикий зверь. Все мои усилия, старания, пошли какому-то монстру под хвост.

«Сначала мусор, который постоянно возвращается, – мысленно стенала я, покачиваясь из стороны в сторону, – теперь испорченный ужин. За что мне это?!».

Слёзы закончились, но боль никуда не ушла. Она горела на кончиках пальцев, резала покрасневшие глаза. Сердце ныло, чувствуя себя незаслуженно разбитым несправедливостью этого места. С трудом, но я взяла себя в руки. Опустошённо поднявшись, я едва не рухнула обратно на пол. Затёкшие ноги свело судорогой, и мне пришлось одной рукой ухватиться за столешницу, а второй придерживать казанок с остатками ужина. Пришлось постоять, стиснув зубы, пока кровь снова не начала циркулировать.

Ела в полнейшей тишине, не чувствуя вкуса. Картофель, который я так желала, теперь напоминал собой безвкусную кашу. Красные пальцы через силу сжимали ложку, и мне приходилось перебарывать себя, дабы не выбросить её. Ожог разукрасил мои ладони, расползаясь некрасивым пятном. Меня держало чистое упрямство, не дающее пойти спать голодной.

Опустив голову, я вымыла посуду в ледяной воде – горячей здесь не было, как и многого другого. Но странное местное моющее средство, пахнущее лавандой, справлялось лучше любого современного. Вода немного притупила боль в ладонях, а случайно найденная странная мазь, с мятной отдушкой, сняла её окончательно. А потом – спальня. Маленькая, с кроватью, которая скрипела при каждом движении. Я за пару шагов преодолела расстояние до кровати и рухнула на матрас, не в силах даже расправить одеяло. Обняв подушку, судорожно вздохнула, ощущая, как по телу пробегает волна дрожи. Аромат мяты окутал меня, успокаивая и примиряя с реальностью.

– Только попадись мне ещё раз…чудовище мелкое, – прошептала я в темноту, чувствуя, как дрожь медленно покидает тело.

За окном завыл ветер, и где-то в глубине дома скрипнула половица. Но я уже не могла бороться с усталостью. Глаза закрылись сами собой, а последней мыслью перед сном было: «Завтра я найду этого песца, и он мне ответит за испорченный ужин». А после мир погрузился во мрак, утягивая меня в очередное сновиденье.