Читать книгу: «Жена по обмену. (Не) для дракона», страница 3

Глава 5

Марвилл

Два месяца назад

Тем утром Леорнель собрал братьев в своём кабинете. Почему-то здесь присутствовала и Долорис, их пятиюродная змея-сестрица. Марвилла этот факт сразу насторожил. Леор ведь сам выселил её жить в гостевой флигель. Но не прошло и пары недель, как она уже снова нарисовалась в их доме!

– Долорис, повтори то, что рассказала вчера мне, – обратился к ней Леорнель.

Что интересного может поведать эта стерва?! Разве что очередную новую ложь. Но неужели брату она сумела запудрить мозги, и он вдруг решил ей верить?!

– Речь пойдёт о драконах, – начала Долорис. – Как я понимаю, вы уже давно догадались, что Айрис, когда я случайно столкнула её с башни, сумела обратиться…

– Случайно?! – прорычал Марвилл, враз взъярившись на столь наглую ложь.

– Марв, – осадил Леорнель старшего брата, – пожалуйста, не обращай внимания на формулировки. Речь сейчас не о преступлениях Долорис и отнюдь не о её судьбе.

– Ну хорошо, не совсем случайно, – покорно поправилась та, решив всё же не злить братьев Гардэ понапрасну. – К тому же за свои проступки я уже поплатилась, – девушка выразительно провела рукой вдоль своего тела, сидевшего в инвалидном кресле. – Итак, Айрис сумела обернуться драконицей, потому что до того повстречала Влада, свою истинную пару, – вернулась Долорис к изначальной теме. – Да, для нечистокровного дракона магический брак с истинной парой – это главное условие, чтобы он или она могли обрести животную ипостась. Главное, но не всегда единственное, – она сделала паузу, обводя братьев многозначительным взглядом. – Именно поэтому ни Леорнель, ни Эйтан, даже женившись на своих истинных парах, так и не начали обращаться.

– Так что за второе условие? – не выдержал её театральных пауз младший Гардэ.

– Истинная пара является единственным условием, – невозмутимо продолжала Долорис, – когда у носителя драконьей крови нет ни братьев, ни сестёр, как это и было в случае Айрис. Когда же они есть, появляется второе условие – истинную пару должны обрести все представители родового колена. Так что проблема, Эйт, в вашем старшем брате, в Марвилле, – заключила она с ядовитой улыбкой. – Как только жените и его – обретёте драконьи ипостаси все трое.

– Вообще-то про Айрис ты не совсем права, – возразил ей Эйтан. – У неё тоже был брат, только он погиб.

– Ну очевидно, мёртвые уже не в счёт, – отмахнулась Долорис. – Однако вариантов у вас, вероятно, два – либо женить Марва, либо убить, – на растянутых в язвительной улыбке губах определённо блеснули капельки яда.

Марвилл непроизвольно сжал кулаки. Захотелось придушить гадюку, и желание это было почти нестерпимым.

– Долорис, сейчас договоришься до того, что вместо гостевого флигеля вернёшься в камеру в подземелье, – пригрозил ей Леорнель.

И улыбка на змеиных губах вмиг померкла.

– Я же так, чисто теоретически… – пробормотала она. – Прекрасно понимаю, что такой радости вы мне не доставите. К тому же сами напомнили о брате Айрис. Я-то о нём напрочь забыла.

– Леор, с чего ты решил, что этой дряни вообще можно верить? – спросил Марвилл среднего брата. – Она же всю жизнь врёт как дышит!

– Марв, во-первых, в данном случае, ей просто нет смысла врать – она же хочет снова ходить и жить полноценной жизнью. А это будет для неё возможным лишь в том случае, если Эйтан станет драконом.

Да, истинная пара младшего оказалась инвалидом с тяжёлым генетическим заболеванием. Именно поэтому приговорённой к смертной казни Долорис и удалось избежать свидания с палачом – она согласилась поменяться с Лерой телами. Однако жизнь в чужом теле имеет один неприятный побочный эффект – стопроцентное бесплодие. Но если Эйтан станет драконом, со временем ипостась дракона обретёт и его пара. Таким образом больная Лерина генетика сама собой выправится на драконью.

Очевидно, за известные Долорис сведения Леорнель пообещал, что став драконом, поменяет их с Лерой телами обратно. Да, в таком случае врать мерзавке действительно нет смысла. Вновь стать здоровой, безусловно, сейчас её самая большая мечта.

– А во-вторых, – добавил герцог Вериндэйл, – она же сказала, что не просто что-то где-то слышала краем уха – утверждает, что прочла об этом в книге, которая хранится в Дорхене.

– В замке Бифаса? – изумился Эйтан.

– Замок уже полгода как наш, – напомнил ему Леорнель. – А потому ничто не мешает нам отправиться туда и всё прочесть самим.

– Вот именно, – буркнула пятиюродная. – Вы ж мне голову оторвёте, если в книге будет написано что-то другое.

– Даже не сомневайся! – язвительно улыбнулся герцог Вериндэйл.

– И всё-таки это бред какой-то, – пробормотал Марвилл. – Как ипостась одного брата может быть связана с истинной парой другого?!

– Там об этом довольно мудрёно написано, – вновь заговорила Долорис. – Но суть сводится к тому, что у драконов братья и сёстры магически являются единым целым. И чем сильнее они похожи между собой внешне, тем больше это единение. А вы-то просто копии друг друга, хоть и не являетесь близнецами!

– Марв, что скажешь? – Эйтан смотрел на него с мольбой в глазах.

Марвилл невольно нахмурился. Конечно, ради счастья брата он был готов на многое. И всё же жениться вот так, чисто по необходимости, ему в страшном сне не снилось.

– А в этой твоей книжке случайно не написано, где и каким образом вдруг резко отыскать свою истинную пару? – обратился он к Долорис.

Но та лишь ожидаемо помотала головой.

Тогда Марвилл перевёл взгляд на среднего брата. Даже не сомневался, что какая-то идея у того уже есть. Бесплодного разговора Леор попросту не завёл бы.

– И что же делать? Выбирать по размерам земельного надела тут не прокатит, – не преминул он поддеть герцога.

– Безусловно, не прокатит, – улыбнулся тот. – Но ведь у нас есть браслеты истинной пары…

– То есть ты предлагаешь мне гонять по стране, примеряя их со всеми подряд?! Хочешь, чтобы в итоге меня попросту сочли сумасшедшим?! – разозлился Марвилл.

Леорнель качнул головой:

– Нет, немного не так. Мы просто объявим отбор невест. Уверен, желающих выйти за графа Даринва́йла найдётся немало. Кстати, при помощи Владовой тетрадки – в смысле, словарика его деда, Крис почитала кое-что о браслетах. В основном, драконы посредством браслетов лишь проверяли истинность со своими избранниками. Однако некоторые и искали себе пару с их помощью. Вот так же устраивали отборы.

– И я должен буду жениться на той, с кем засияют браслеты? – мрачно резюмировал Марвилл. – А если она мне не понравится?!

Почему-то он уже был уверен, что именно так и будет.

– Подожди сразу вставать на дыбы, – осёк его Леорнель. – Мы с Крис вчера перечитали всё, что только есть в книге про эти отборы. Обычно в первую же секунду они вообще ни у кого не сияли. Но их небольшое свечение означает, что истинная совместимость в принципе возможна.

– Небольшое свечение, говоришь? – повторил Марвилл. Сразу же вспомнилось, как камни тогда засветились у него с Кристиной.

– Да, – подтвердил брат, похоже, прекрасно поняв, о чём он сейчас думает. – По всей видимости, Крис могла бы стать твоей истинной парой… если бы уже не стала моей.

Марвилл непроизвольно скрипнул зубами.

– Марв, так ты согласен? – напомнил о себе и животрепещущем для него вопросе Эйтан.

Если для Леорнеля это была проблема лишь обретения или необретения драконьей ипостаси, то для Эйта от его решения зависело и здоровье жены, и возможность иметь с ней совместных детей.

Но прежде чем Марвилл успел раскрыть рот, Леорнель уже произнёс:

– Эйт, отвези, пожалуйста, Долорис в её покои.

Марвилл усмехнулся про себя. Уж так бы и сказал напрямую: «Эйтан, погуляй, а я пока обработаю нашего старшего упрямца».

Младший с пятиюродной удалились.

– Да согласен я, согласен, – пробурчал Марвилл, не дожидаясь обработки. – Можно подумать у меня есть варианты!

– Отлично, – обрадовался Леорнель. – Значит, соберём на отборе тех девушек, с кем у тебя засветится хоть один камень. А дальше уж от тебя зависит…

– То есть что-то всё-таки будет зависеть и от меня?! – ядовито перебил его старший Гардэ. – Серьёзно?!

– Марв, ну не ёрничай, – примирительно попросил брат.

– А что мне ещё остается? – вздохнул Марвилл. – Это ты умудрился жениться на землях первой встречной, чтобы заполучить титул герцога.

– И лично я ни секунды не жалел о своей женитьбе, – улыбнулся средний.

– Просто тебе повезло, что в тело твоей невесты попала Кристина. Честно говоря, сомневаюсь я, что с Айрис ты был бы так же счастлив. С ней вы не слишком-то друг другу подходите.

– Факт, – согласился Леорнель. – Но тебя ведь никто и не просит жениться на первой встречной. Пообщаешься с девушками… глядишь, с кем-нибудь и сложится....

– Не сложится, – возразил Марвилл. – Я это уже сейчас предчувствую.

– Накручиваешь ты себя уже заранее.

– К тому же обе ваши истинные родом с Земли.

– Хочешь провести отбор на Земле? – тут же предложил герцог Вериндэйл – как будто бы и всерьёз.

Марвилл усмехнулся:

– Да кто же нам это там позволит!

– Ну, Герман, быть может, и сумел бы как-то организовать. Только… это здесь отбор ещё может пройти под эгидой возрождения драконьих традиций. А на Земле совсем другой менталитет. Боюсь, там на отбор слетятся одни лишь меркантильные стяжательницы.

– Вот-вот, – губы сами скривились в ухмылке. – А с поиском истинной пары для дракона нам там вообще прямая дорога в сумасшедший дом.

– Это точно, – засмеялся Леорнель.

– Ладно, – вздохнул ещё раз Марвилл. – Но для начала я хочу лично прочесть ту книгу и убедиться, что Долорис не наврала.

– Само собой, – поддержал его брат.

***

В Дорхен Гардэ отправились на следующий же день. Старинная книга, о которой говорила Долорис, отыскалась довольно быстро, и все её слова подтвердились.

Потомки драконов обретали вторую ипостась после консуммации магического брака со своей истинной парой и только одновременно с родными братьями/сёстрами – конечно, если таковые у них имелись.

Кстати, на драконьем языке «братья и сестры» обозначались вообще одним словом. Нет, отдельные понятия «брат» и «сестра» у них тоже имелись. Но было и то, что подразумевало сразу всех представителей родового колена, и именно оно употреблялось везде, где речь шла о драконьей природе.

А сразу рождались со второй ипостасью лишь чистокровные драконы… которых на Инта́рре не осталось уже как много веков.

Отбор невест для графа Даринвайла король Владислав Первый Мэрвид объявил лично – что, безусловно, добавило популярности мероприятию, ибо нового монарха в Ала́варе любили. Впрочем, попытать счастья съехались даже девушки из соседних государств.

Никаких ограничений названо не было. Кроме возраста – от семнадцати до сорока лет. Марвилл решил, что чтобы женщина была старше него больше, чем на десяток лет, это уже откровенный перебор, ну и малолетку младше семнадцати он не был готов переварить. Вообще-то граф и насчёт семнадцатилетнего нижнего предела возражал, но тут уж Леорнель настоял, понимая, что дай брату волю, и возрастной отрезок сократится лет до пяти.

В итоге, предполагая, что претенденток будет немало, начальный этап братья решили провести в Дорхене.

После того как Гардэ помогли Владу взойти на престол, тот пожаловал графства обоим братьям Леорнеля. Однако жить все трое по-прежнему предпочитали в Альгарде. А вот нашествия толпы девиц в родовой замок как-то совсем не хотелось. Потому на первый, массовый, этап и остались в Дорхене.

А девушек, прошедших во второй этап, Марвилл уже приглашал приезжать первого числа в Альгард. Таких из тысяч, прибывших на первый этап, не набралось и двух десятков.

Хотя никаких сложных испытаний кандидаток не ждало. Всего-то и нужно было надеть на руку браслет истинной пары – два серебряных ободка, покрытых вязью неких символов, между которыми закреплены три крупных непрозрачных треугольных камня: зелёный в центре и по бокам – один чисто белый, другой желтоватый. И поднести артефактное украшение к такому же браслету на запястье Марвилла.

Если хоть один камень в браслетах начинал светиться – девушка проходила в основной этап.

Как и предрекал Леорнель, сразу камни ярко не засияли ни с кем. Марвилл с утра до вечера отсиживал на бесконечных примерках, но лишь по несколько девушек в день браслеты отмечали слабым, а то и вовсе едва заметным свечением. Граф Даринвайл тут же вписывал имя счастливицы в бланк приглашения и вручал оное ей.

Вот только ни с одной из них у него ничегошеньки не шевельнулось ни в душе, ни в груди, ни в штанах – нигде! Да, красивая или просто симпатичная… Да, улыбается обворожительно, пленительно, обольстительно… Да, лебединая шея, узкая талия, высокая грудь… Ну и что?!

Леорнель утешал брата, что просто он слишком устал.

Череда «невест» и правда давно слилась в одно смазанное, разноцветное за счёт нарядов пятно.

И тут появился этот кошмар с бубликами на голове! Марвилл, возможно, и внимания не обратил бы. Однако, едва не выронив браслет, девица глупо захихикала.

А глупости старший Гардэ на дух не выносил! И, как ужаленный, он очнулся от полудремоты, в которой, порядком одурев под вечер, пребывал последние пару часов.

– Думаю, вы можете не утруждать себя примеркой, – пробормотал, узрев перед собой юное личико без малейших признаков интеллекта.

Однако девица уже приложила браслет на своём запястье к артефакту на руке мужчины. И…

Нет, невозможно!

Но камни бессовестно замерцали.

Что?! Вот это может стать его истинной парой?!

Марвилл едва не сорвал браслеты и не шарахнул об стену. Да эти демоновы стекляшки попросту издеваются!

– Ей я выписывать приглашение не буду! – зарычал старший Гардэ, отиравшемуся рядом среднему брату. – Ни за что!

– Марв, прекрати, – горячо зашептал Леорнель. – Мы ведь во всеуслышание заявили, что во второй этап пройдут все, у кого засветятся браслеты.

– А у неё они и не светятся – вообще как-то странно мерцают, – продолжал протестовать Марвилл.

– Зато даже поярче, чем у некоторых других, – гнул свою линию герцог Вериндэйл.

– Она. Не может. Быть. Моей. Истинной. Парой! – чуть ли не по слогам отчеканил старший.

– Ну, мало ли по какому параметру эта девушка тебе подходит. Может, она человек хороший… – Леорнель усердно кусал губы, чтобы не засмеяться, однако продолжал увещевания.

– Леор, на дуре я не женюсь даже ради Эйтана! – Марвиллу дорогого стоило, чтобы не проорать это на весь зал.

– Так никто ведь и не говорит о женитьбе на ней, – средний железно стоял на своём. – Но мы не можем плевать на нами же заявленные правила. Ну, поживёт это недоразумение в Альгарде пару недель – от нас ведь не убудет. Зато регламент соблюдём буква в букву.

– Демоново семя! – прорычал Марвилл, признавая правоту брата. – Ладно, постараюсь как-нибудь пережить ежедневные встречи с ней! – Он повернулся к девушке. Та, похоже, даже не поняла, о чём тихо, но так яростно спорили братья. – Ваше имя? – обратился к «невесте» граф.

– Корэль Со́шен.

Заполнив приглашение с номером тринадцать, жених вручил его обладательнице идиотских бубликов на голове.

Глава 6

– Доброе утро, ваше сиятельство! – приветливо улыбнулась Крестик.

Корэль тоже должна была поздороваться, но какое там – язык к нёбу присох. И, кажется, брюнет остался этим весьма недоволен. Он полоснул её взглядом – чуть ли не презрительным, приветствовал Крестика и скрылся в коридоре.

Спутница тронула её за рукав:

– Что с тобой? – в изумлении спросила она. – Почему не поздоровалась с графом?

– Виделись уже… – пробормотала Алина. То, что во сне – добавлять не стала.

– Идём в столовую, а то опоздаем, – поторопила Крестик, немало удивившись её откровению.

Но откуда он здесь?! Неужели это он похитил её? Вернее, пересадил ею душу в тело Корэль. Колдун, которого нанял Грановский? Вдруг здесь все девушки такие как она?

Однако причастность олигарха никак не вяжется со снами. В них охотится за ней именно драконистый брюнет.

Или у дракона какие-то свои цели? И похищение – его рук дело.

Как бы парадоксально это ни звучало, что если колдун нанял Грановского? Тот подсыпает ей в бокал нечто, отключающее сознание. Передаёт Алину дракону-колдуну. А дальше… Нет, бред! Зачем подключать миллиардера, если от того требуется лишь подсыпать что-то в бокал.

Они просто в сговоре? Грановский получает её тело с практически полным отсутствием внутреннего наполнения, а в лапах дракона оказывается Алина в теле Корэль. Но с какой целью?! Если приобретение олигарха поддаётся пониманию, то «обновка» дракона…

Кстати, Крестик обратилась к нему «ваше сиятельство». Выходит, дракон и есть граф. То есть, Грановского в этом замке вообще нет.

Но где всё-таки её родное тело? Неужели Грановский сейчас нагло пользуется им?

Её аж передёрнуло от омерзения.

Так, предаваясь печальным размышлениям, Алина не заметила, как они дошли до столовой, располагавшейся в середине крыла, симметричного «гаремному».

За длинным столом сидело с десяток девушек, среди них уже знакомая ей брюнетисто-золотистая парочка. Несколько стульев пустовало – значит, ещё люди подтянутся.

Ну и куда ей сесть? Очевидно, что это далеко не первый девичий завтрак, наверняка за каждой закрепилось какое-то место.

С проблемой помогла справиться Крестик – она отодвинула стул, стоявший рядом со своим местом. Мол, садись.

Через пару минут все были в сборе – шестнадцать девушек. Последней явилась надменная аристократка, к которой Алина заглядывала вчера. Вошла с видом королевы, типа её величество пришло, можно начинать.

Или… это любимая жена в гареме?

Вообще относительно собравшейся компании у Алины складывалось две версии: либо это действительно гарем, либо отбор невест, подобный тем, о которых пишут в фэнтезийных книгах. Первое предположение, к сожалению, было более правдоподобным. Однако в эту теорию совершенно не вписывался мотоцикл. Неужели хозяин гарема снизойдёт до того, чтобы знакомить наложниц со своим сугубо мужским хобби? Или это какой-то продвинутый демократичный гарем? Может, и так. Только легче от этого не становится. Гарем отвратителен по своей сути.

Но, в любом случае, какая бы из версий ни оказалась верной, что здесь делала недалёкая и лишённая всякой привлекательности Корэль, для Алины оставалось полной загадкой.

Тем временем слуги разложили еду.

Первым блюдом была запеканка из, кажется, цветной капусты – она буквально таяла на языке. Следом в маленьких пиалах подали кашку с кусочками фруктов. К кашам Алина относилась равнодушно, но эта была просто пальчики оближешь.

Кроме основных позиций местного меню можно было брать по желанию малюсенькие пирожные из вазочек и ягодный пирог, возлежавший на большом красивом блюде. Алина не преминула попробовать и того, и другого. Кстати, большинство девушек в сторону этих вкусностей вообще не смотрели – в желании сберечь фигуру, многие даже кашку не доедали.

Из скудных по своей содержательности разговоров за столом Алина поняла, что осмотр мотоцикла состоится через час, а пока можно отдохнуть. Поэтому сразу после завтрака вернулась в покои и изучила гардероб Корэль. Ей было ужасно неудобно в платье с пышной юбкой – вдруг среди вещей хозяйки тела найдётся что-то более комфортное.

К счастью, нашлось: обтягивающие кожаные штаны и расшитая серебристыми узорами блуза.

Проявляя чудеса гибкости, Алина распустила шнуровку на спине, сняла платье и облачилась в новый наряд.

Вот это уже другое дело!

Дождавшись назначенного часа, она спустилась вниз, справедливо полагая, что демонстрация мотоцикла будет проходить где-то на улице.

Посреди нижней площадки внутреннего двора красовался «Харлей-Дэвидсон». Рядом с видом повелителя мотоциклов стоял драконистый брюнет. Девушки окружили их плотным кольцом.

Её появления никто не заметил, настолько все были поглощены байком и его хозяином. И, кстати, подозрения Алины подтвердились – девицы видели мотоцикл впервые в жизни. С их уст слетали вопросы: «Как и за счёт чего он движется?», «Как можно ехать на двух колёсах и не упасть?» Последний вопрос навевал на мысль, что они и велосипедов-то отродясь не видели. Но на жительниц глухих деревень девушки не были похожи.

Кроме этого Алина подметила ещё одну странность – граф сам-то, кажется, не особо сильно разбирался в мотоциклах. На вопросы отвечал как-то уж очень обтекаемо и суховато, что совсем не характерно для байкера. Настоящий любитель мотоциклов должен говорить о своём двухколёсном друге азартно, с упоением. Например, как Рома, её сосед по даче. Вот он рассказывал, так рассказывал.

Версия требовала немедленного подтверждения – о враге нужно иметь максимум информации.

Алина протиснулась между двумя девушками, стоявшими около руля, взялась пальцами за тросик сцепления.

– Ваше сиятельство, а что это за забавная штучка? – спросила она, поглаживая тросик.

Граф с наигранным запозданием обернулся на вопрос. Кажется, в его глазах мелькнуло желание испепелить на месте. И вряд ли оное было вызвано самим по себе выступлением Корэль – он просто не знал ответа.

– Это очень полезная штучка, – произнёс он тоном, каким говорят «Отвяжись!» – Без неё мотоцикл не поедет.

Несколько девушек хихикнули. Алина запомнила каждую и внесла эту компанию в чёрный список.

Пока она соображала, какой бы ещё каверзный вопрос придумать, брюнет открыл рот.

– Вообще-то это не мой мотоцикл, – заметил нехотя. – Он принадлежит одному из моих друзей.

Как любопытно! У графа, живущего в таком шикарном замке, нет денег на мотоцикл, пусть даже и на «Харлей»? Одолжить у друга байк только для того, чтобы показать его девушкам? Но зачем? Хорошо бы, кстати, посмотреть, что представляет собой этот его друг-байкер… живущий в стране, где с мотоциклами незнакомы.

Странно всё это, очень странно.

– А можно и мне тоже потрогать мотоцикл? – спросила одна из девиц, которой явно не давало покоя, что Корэль это уже сделала, а она нет.

Вместе с ней ещё несколько девушек вопросительно-умоляюще посмотрели на графа.

– Можно, – одобрительно кивнул тот. – Мало того, я могу прокатить желающих. Но только тех, у кого есть соответствующая одежда, например, для верховой езды.

– Да, в платье на мотоцикл не сядешь, – согласились пять-шесть голосов.

– Даже если сядете, во время движения юбка может попасть в колесо, и тогда поездка закончится трагично, – обрисовал печальные перспективы граф. – В общем, одеты вы должны быть… – он полуобернулся к Алине и небрежно махнул рукой в её сторону: – Как она.

Внутри забурлило возмущение. Этот гад выразительно подчёркивал, что она человек второго сорта. Он подразумевал Корэль, но обращался-то к ней, к Алине!

Несколько девушек бросились переодеваться. Остальным ничего не оставалось, кроме как с грустью, а кое-кому и с завистью, проводить их взглядами.

Граф, видимо, притомившись стоять, сел на мотоцикл.

Ощущение того, что она пустое место, выворачивало Алину чуть ли не наизнанку. Ведь по логике чешуйчатый паразит, пока другие девушки бегают переодеваться, мог бы покатать того, кто уже сейчас полностью экипирован.

Признаться, её вовсе не тянуло сесть на один мотоцикл с этим типом (хотя в другой компании на «Харлее» прокатилась бы с удовольствием), но стоять посмешищем было в разы отвратительнее.

Наконец брюнет обратил на неё какой-то враз уставший взгляд.

– Садись, – промолвил он.

Гляди-ка, решился-таки! А издеваться перед этим обязательно было?

Изобразив на своём лице что-то наподобие радости, Алина нарочито неуклюже забралась на сидение позади него. Она прямо физически почувствовала негатив, бурливший внутри драконистого наглеца.

Крепко взялась обеими руками за дугообразную спинку сзади себя. Ну не обнимать же за торс этого паразита! Да и вряд ли тут приняты такие вольности.

Оглянувшись, граф убедился, что она держится, а не сидит как в кресле. Завёл мотоцикл.

Девушки, застывшие от зависти, отмерли и испуганно попятились.

Для понта крутанув пару раз газ, чешуйчатый стартанул – резко и нервно.

Э-э-э! Куда ж ты так с места-то рвёшь! Это тебе не гоночный мотоцикл. Это «Харлей»! На нём нужно трогаться чинно, с чувством собственного достоинства.

Алина сильнее сжала спинку, только сейчас подумав о том, что на ней нет шлема. Но если она заикнётся о данном аксессуаре, для местной жительницы это будет более чем странным вопросом – вряд ли здесь вообще знают о существовании оных.

Они пересекли въездную арку с заблаговременно распахнутыми воротами. Граф сбросил скорость. Алина выдохнула.

Но рано обрадовалась – мотоцикл свернул на… серпантин!

Алину прошиб пот. Чёрт, зачем она согласилась ехать! Судя по старту, у них все шансы слететь с обрыва на первом же повороте. Неопытный водитель на горной дороге – что может быть страшнее!

Однако граф и не думал гнать. Всё-таки рывок с места был на нервах. Вряд ли бы он взял пассажира, если бы ехал здесь в первый раз. А коли уж он катался здесь неоднократно, то знает правила езды по серпантину.

Немного успокоившись, Алина стала осматриваться. Как и предполагала, замок стоял на горе, и дорога сюда вела лишь одна – та, по которой они ехали. Вокруг, насколько хватало глаз, горы и леса. Где-то внизу виднелся небольшой город. Они туда едут?

Хотела спросить, но решила не нервировать дракона лишними вопросами. Его раздражение она чувствовала кожей, а они всё-таки по серпантину едут.

Внезапно ей на глаза попались два мотоцикла, поднимавшиеся в гору по соседнему нижнему участку извилистой дороги. Интересно, кто это? Тоже вроде на «Харлеях».

Только когда повернули, Алина смогла разглядеть байкеров. На одном мотоцикле ехал блондин с непроницаемым лицом и волосами, забранными в хвост. Второй вёл красивый шатен – его волосы были распущены. Позади, обхватив кавалера руками, сидела приятного вида девушка, тоже шатенка.

Поравнявшись, мужчины притормозили, но двигатели глушить не стали, просто сбросили обороты, чтобы было друг друга слышно.

Встречные окинули беглым взглядом Алину – при этом в их глазах смешалось удивление с непониманием происходящего.

– Расслабляешься? – с ироничной улыбкой поинтересовался шатен после коротких приветствий.

Граф прямо-таки дышал яростью. Похоже, он был крайне раздосадован тем, что знакомые застали его на мотоцикле именно с ней. Ну-ну, стыдись, приятно видеть! Притащил в свой замок дуру – привыкай к её выходкам и к тому, что она иногда будет тебя позорить.

– Неужели по мне это так заметно? – слегка раздражённо ответил он вопросом на вопрос.

– Даже издали, – пошутила девушка.

– Марв, а мы к тебе в гости, – сообщил шатен.

– Я догадался, – кивнул граф. – Располагайтесь пока. У меня пять заездов. Закончу мероприятие и поднимусь к вам.

Едва «Харлей» тронулся с места, Алина, отпустившая на время дугу, намеренно схватилась руками за торс мужчины, сорвав с губ троицы насмешливые улыбки.

Выхлопная труба надсадно заревела и граф газанул ещё резвее, чем тогда в замке. Метров через двести, когда компания скрылась за поворотом, он затормозил, да так неожиданно, что Алина впечаталась ему в спину.

– Зачем ты это сделала?! – прорычал он, не поворачиваясь.

– Так вы остановились, вот я в вас и влетела! – изобразила дурочку Алина. – Чуть нос не расквасила!

– Я не об этом!

– А о чём?

У графа, кажется, зашевелились волосы на голове.

– Какого демона ты вцепилась в меня как пиявка?!

– А, вот вы о чём! – «наконец-то поняла» Алина. – Так это… пока вы разговаривали, я отпустила спинку, пальцы разминала. А потом мы так быстро поехали, что с перепугу пришлось схватиться за первое, что под руки попалось.

– Приучись хвататься за спинку, – процедил граф.

– Я постараюсь, – пообещала Алина. – А вам хочу сказать, что неприлично разговаривать с человеком, находясь к нему спиной.

В зеркало заднего вида она заметила, как граф закатил налившиеся кровью глаза.

– Может, пересадить тебя ко мне на колени, развернув лицом? – с гневным сарказмом вопросил он.

– Вы уверены, что хотите этого? – осторожно заметила Алина.

Драконистый наглец выжал газ, резонно решив заменить свой рык рёвом двигателя.

– Пожила в приличном обществе – не только разговаривать, но ещё и острить научилась! – тихо, но различимо для слуха пробормотал он и плавно тронулся с места – наверное не хотел, чтобы она опять схватилась за что попало.

Больше Алина его не отвлекала. Ехала молча, откинувшись на спинку сидения.

Чем ниже спускались, тем меньше было видно вокруг, поэтому ничего не оставалось, кроме как пялиться в спину графа. Красивую, широкую, прямо под курткой чувствовались чётко прорисованные тугие мускулы.

Алина фыркнула, отгоняя эти непонятно откуда взявшиеся мысли и вернулась к созерцанию однообразного пейзажа.

До города, оказывается, граф и не собирался ехать. Где-то на середине спуска развернулся и двинулся обратно. Вообще, логично, ему ещё четверых катать. Да и друзья-приятели ждут.

Едва Алина слезла с мотоцикла, на него, с позволения графа, разумеется, попыталась взобраться следующая пассажирка – красивая зеленоглазая брюнетка. Вернее не попыталась, а начала робко примеряться, держась одной рукой за спинку. Возможно, в своей жизни ей приходилось залезать на лошадь. Но, в любом случае, ногу ей при этом приходилось перекидывать через круп. А тут спинка. Поэтому девушка находилась в ступоре. Задрать ногу как это делала Алина, ей не хватало смелости.

Драконистый граф решил её проблему, сойдя с мотоцикла.

Брюнетка поблагодарила его и, сев боком, перебросила ногу через сидение.

Мужчина занял своё место. «Харлей» тронулся по уже проложенному маршруту.

Алина отошла в сторонку – туда, где стояли мотоциклы гостей. Осмотрела их.

Кто же эти люди, интересно?