Читать книгу: «Волею судеб», страница 3

Глава 5

– Малыш! – огласил округу крик Кордмира. – Ко мне!

Не хватало только, чтобы сейчас потерялся медведь. Без него ведь тайнинец не уйдёт. Понятное дело, что ловить зверя технари не станут, но пристрелить с перепугу или просто так – могут.

Переходы наконец сформировались. Дэрэлл снова отправил вперёд Зара и Сэлдома. Неизвестно ведь, что ждёт на той стороне. Лучшие, не считая него самого, маги быстрее сориентируются и вернутся в случае зримой опасности.

Но ни один, ни другой обратно не пришли. Дэрэлл досчитал до пятнадцати и велел уходить всем по очереди.

Моторы ревели уже совсем близко, чуть ли не в начале улицы. Этот дом находился, по счастью в самом конце, у леса. Возможно, в лес им и стоило рвануть, а уже там открывать переходы. Но теперь об этом думать поздно.

– Живее, живее! – поторапливал друзей принц.

Олея в слезах напутствовала Кила:

– Береги себя, сынок…

– Никаких прощаний, – постановил Дэрэлл. – Вы идёте с нами. Оставаться здесь слишком опасно.

Олея с Блортом не возражали. Очевидно, прекрасно осознавали степень риска, просто стеснялись попроситься с ними сами.

Кил бросил на принца благодарный взгляд. Неужели он правда думал, что могло быть по-другому?

– Лошадей всех забирайте, – велел Дэрэлл Блорту с Коилом. По счастью, охотники не задавали лишних вопросов, и ему не пришлось тратить время, убеждая их, что коней могут перестрелять.

Наконец появился Кордмир с Малышом. Морда у медведя была подозрительно липкой. Неужто забрался в хозяйскую кладовку и нашел там варенье или мёд?

Но теперь оправдываться за разорение кладовки уже не придётся, горько усмехнулся про себя Дэрэлл. Он почему-то ни секунды не сомневался, что технари не оставят здесь камня на камне.

Кордмир отправил в один портал Лору на коне, в другой – Малыша.

Двигатели рокотали у самых ворот.

Интересно, почему затормозили? Неужто застеснялись таранить забор? Хорошо, что сарай находится на дальнем конце участка.

– Уходим! – крикнул Кордмир.

В этот момент раздался жуткий грохот за забором. А за ним – взрывы. Похоже, у Киловых родичей больше нет не только ворот, но и дома.

Выбежав из порталов, маги сразу развернулись и постарались закрыть переходы, что называется, вручную – то есть при помощи собственной силы. Сами по себе те свернулись бы лишь через минуту, а за этот срок проклятые технари уже могли добраться до сарая.

Меньше всего Дэрэлл хотел, чтобы они увидели переходы и воочию убедились, что на Валлею откуда-то вернулись маги. А о чём болтали доносчики – да мало ли что им померещилось в ночи.

Тем временем Кил, на которого тоже была настроена защита замка, открыл проход в энергетическом куполе и уже запустил под него почти всех.

Внизу всё в порядке.

Светало.

Дэрэлл посмотрел наверх. Сердце замерло на пару мгновений и радостно сжалось до боли. Его родовой замок был цел и невредим. Технарская авиация действительно потерпела неудачу, это не сказка.

Вермиген ничуть не изменился: мрачные стены по-прежнему величественно возвышались над вершиной невысокой горы. Любому, кто его видел, он казался воплощением силы. Замок стоял здесь уже более трех тысячелетий, но не выглядел старым. Как, впрочем, и новым. Скорее, просто вечным.

– Идём, – сказал Дэрэлл Кордмиру, который тоже застыл, пристально разглядывая замок.

– Так просто? – как-то отрешённо спросил тот.

– А в чём ты видишь препятствие? – опешил принц.

Тайнинец посмотрел на него. Взгляд был какой-то потерянный, почти больной:

– Дэрэлл, знаешь, сколько лет я всеми правдами и неправдами пытался проникнуть в Вермиген! Сколько сил положил, стараясь побороть его защиту. А сейчас, когда замок стал для меня абсолютно бесполезен, мне вдруг любезно говорят «заходи».

– Ты всё-таки заходи, – повторил принц и, приобняв за плечи, повёл его к открытому в невидимом куполе проходу.

– И ведь всё могло быть иначе, – продолжал Кордмир витать явно где-то не здесь, – если бы я не выпендривался, а послушал Лору.

– Послушал в чём именно? – полюбопытствовал Дэрэлл, восстанавливая целостность купола. – И, кстати, зачем ты так рвался в Вермиген, и почему он стал бесполезен для тебя теперь?

Кордмир, пребывая в своей отрешённой задумчивости, неторопливо взобрался в седло:

– Ещё до того как мы застряли с Лорой на Аране – то есть здесь это было двести шесть лет назад, она уговаривала меня помочь вам вернуться на Валлею. Но я уперся рогом. Не верил, что вы простите мне все прошлые «подвиги». Не верил, что ты, Дэрэлл, пойдёшь мне навстречу. А кроме того по-страшному ревновал Лору к Сэлдому.

– К Сэлдому? – порядком удивилась Ровена и устремила на супруга вопросительный взгляд.

– Ну да, перед Лориным исчезновением у нас вроде что-то наклёвывалось, – подтвердил тот. – Но в итоге так ничего и не было.

Кордмир тяжело вздохнул:

– А ведь если бы я тогда привёл вас обратно на Валлею, возможно… даже наверняка сейчас здесь всё было бы хорошо. Даже если бы Дэстер умудрился как-то разрушить Источник, вы бы научили валлейцев магии без него, и технари ни за что не одержали бы победу. Да и я был бы в прежней силе – что создало бы технарям, уж поверьте, массу проблем.

Только от запоздалых самобичеваний толку немного. Дэрэлл решил вернуться к интересующим его вопросам:

– А в чём я должен был пойти тебе навстре…

– Давайте наконец поднимемся в замок, – перебила возлюбленного Авира. – А то торчим у подножия горы словно неприкаянные.

Предложение встретили с энтузиазмом. Все слишком устали от перемещений туда-сюда, одна за другой возникавших опасностей и спешных эвакуаций. Людям ужасно хотелось завершить путь хотя бы на сегодня, оказаться в надёжных стенах.

Подъём занял четверть часа. Можно было бы и быстрей, но кто сказал, что за сорок с лишним лет лошади не забыли опасный путь вдоль отвесных обрывов. А половина из них и вовсе никогда не ступала на эту гору.

Остановившись перед глубокой пропастью, что отделяла замок от дороги, Дэрэлл посмотрел на ворота – тяжёлая решётка медленно поползла вверх. Затем опустился подъёмный мост.

– Добро пожаловать в Вермиген, – сказал принц друзьям, сторонясь, чтобы пропустить их вперёд.

К нему подъехал Зар:

– Нужно оставить кого-то на посту, чтобы внимательно смотрел и слушал. Дэстер может заподозрить, что за маги побывали в гостях у родителей Кила. И его первой мыслью будет искать нас в Вермигене. Так что если сюда полетят самолёты, нужно будет опускать купол и немедля уходить, потому что к осаде мы не готовы.⁷

– Безусловно, – согласился Дэрэлл.

– Нет, бежать необязательно, – тут же возразил Кордмир.

Зар посмотрел на него с недобрым прищуром: мол, тебе лишь бы спорить?!

Тот усмехнулся.

– Если доверите мне перстень, я сумею, подключившись к силе Источника⁸, открыть переход и из-под защиты, – поведал он чуть высокомерно и в то же время не без вызова. Кажется, период самоедства закончился, и Кордмир возвращался в себя прежнего.

– Доверю, конечно, – пообещал Дэрэлл.

Вот вам и очередной сюрприз от тайнинской магии. Оказывается, невозможное очень даже возможно! Интересно, есть ли вообще что-либо им неподвластное?

Зар подъехал вплотную к Кордмиру:

– На Юге я так и не сказал. И потом всё не до того было. Но спасибо тебе за спасение Марион, – он протянул тайнинцу руку.

Тот усмехнулся:

– Я не для тебя это сделал.

– Знаю. Только если бы с Марион что-нибудь случилось…

Лицо Кордмира посерьёзнело:

– Я не мог не броситься её спасать. Да, я безумно люблю Лору. Однако Марион всё равно для меня не пустое место. Но если ты решил покончить с враждой – я всегда за, – Кордмир пристально посмотрел на Зара. Будто хотел прочесть что-то в глубинах его души.

Валлеец улыбнулся:

– Согласен. Пора оставить прошлое в прошлом.

Они наконец крепко пожали друг другу руки.

Уже почти все въехали в замок. Только родичи Кила всё мялись перед подъёмным мостом.

– Принц Дэрэлл, – обратилась к хозяину Олея. – Может быть, нам всё же вернуться домой? Здесь мы будем только мешать вам.

– Вашего дома больше нет, – поведал он печальную истину. – И знаете что, завязывайте-ка с привычкой употреблять титулы. Родителям мага не пристало такое подобострастие. А уж свёкрам принцессы – и подавно.

– Свёкрам кого?!.. – челюсти поотвисали у всех троих.

– Он так и не успел вам сказать? – догадался Дэрэлл. – Кил женился на Эстэлии.

Перед подъёмным мостом застыли три статуи. Причём замерли не шевелясь даже лошади под ошалевшими седоками.

– Если бы не мешали проезду, я бы так и оставил здесь эту живописную скульптурную группу, – иронично заметил Кордмир.

Первым делом, едва вошли в жилое здание, тайнинец попросил показать Источник. Почему нет. Тем более что все земляне тоже давно мечтали увидеть валлейское чудо.

Спустились в подземелье. Прошли коридорами, по пути магией зажигая факелы в держателях.

Как только Дэрэлл снял последнюю защиту с двери потайной комнаты, из стены рядом выдвинулся один из камней. Маг приложил к выемке сбоку него перстень, который носил на правом безымянном пальце: змея и летучая мышь, слившиеся оскалами в безумном поцелуе, тело змеи сворачивалось в кольцо.

Часть стены со скрежетом поехала в сторону, открывая проход. Камень с углублением вернулся на место, едва принц отнял от него перстень.

В потайной комнате вспыхнули факелы, освещая внутреннее пространство.

Правда, рассматривать здесь, на первый взгляд, было особо нечего. Все четыре стены, пол и потолок выложены из плотно притертых друг к другу камней абсолютно чёрного цвета.

Однако ничем непримечательной комната была лишь для немагов.

Кордмир любовно провел по камням кончиками пальцев. Сила, что в них таилась, очевидно, внушала некий трепет даже ему.

– Выходит, и этот Источник когда-то был разрушен, но его сложили заново здесь, в подземелье Вермигена, – изрёк он.

– А камни-то ледяные! – изумлённо воскликнул Фултон, тоже потрогав стену. – Хотя в комнате вовсе не холодно. Может быть, даже немного теплее, чем во всём остальном подземелье.

– Это холод чистой силы. К температурным явлениям он не имеет отношения, – пояснил тайнинец.

– Интересно, на чём тут всё держится, – продолжил любопытствовать барон. – Камни так плотно притёрты друг к другу, что для раствора между ними места не осталось.

– Камни сплавлены магией в единый монолит, – продолжил просвещать его Кордмир. – Иначе Источник растерял бы часть силы.

Сплавлены магией?! – поразился про себя принц. Хотелось бы знать, кем это было сделано? Лично он о таких магических техниках слышал впервые. А как-никак раньше был вторым, после короля, магом на Валлее.

– А Источник вообще большой или эта комната и всё? – вопросы у Фултона не заканчивались. Причём они явно имелись и у других, однако никто не успевал вставить слово вперёд барона.

– Полагаю, он занимает примерно половину горы. Ну, как минимум, треть.

– Ничего себе! – изумилась Лора.

Примерно час спустя все собрались в Большой гостиной. Устроились на диванах и креслах. Для уюта растопили камин.

Да-да, именно для уюта. Вермиген простоял нежилым двести двадцать с лишним лет, однако магия замка не допускала запустения в нём. Нигде не было пыли, в помещениях не чувствовалось ни затхлости, ни промозглости, ни сырости. Полное ощущение, будто его покинули лишь вчера.

Зар откупорил одну из принесённых из подземелья бутылок и стал наполнять бокалы. Благодаря всё той же магии вино не портилось от долгого хранения.

– Итак, Кордмир, зачем тебе нужен был Вермиген, и почему замок стал бесполезен теперь? – повторил свои вопросы Дэрэлл.

– Меня интересовал, собственно, не сам замок, а Источник под ним, – начал тайнинец.

– Я догадался, – вставил принц.

– Дело в том, что на родине мне вынесен смертный приговор: за безвозвратный уход на Тёмную сторону Силы.

– Но ты же вернулся с неё! – воскликнул озадаченный Фултон.

– Генри, не перебивай, пожалуйста, – попросил принц. – Иначе мы никогда не услышим ответы.

– Я сбежал, – продолжал Кордмир. – Много лет скитался по разным планетам. Пока однажды не увидел тебя, Дэрэлл. Точнее, перстень у тебя на руке. Я сразу понял, что это такое. Небывалая удача! Все известные мне ключи к Источникам на тех или иных планетах давно уничтожены – опасная вообще-то это штука не в тех руках. Безумно опасная!

И вдруг я вижу ключ у себя перед глазами! Правда, к энергетике Валлейского Источника он явно не подходил. А второй Источник я нащупал не сразу. Лишь поэтому не отобрал у тебя перстень в тот же момент. А потом выловить тебя стало крайне проблематично – ты заперся в Вермигене, откуда выцарапать тебя было просто невозможно.

Но перейдём к вопросу: зачем вообще мне нужен был ключ?

Наши гуляют по всёй Галактике, ни на одной планете нет гарантий, что не столкнёшься там с ними и тебя не потащат на эшафот. Я хотел накрыть Валлею защитой, которая не позволяла бы открывать на неё межпланетные переходы извне. То есть рассчитывал раз и навсегда обезопасить себя от встреч с сородичами и наконец зажить спокойно.

Только даже в прежней своей магической форме мне было не по зубам поставить такую защиту в одиночку. Но если подключиться к силе Источника – это уже становилось реальным.

А почему мне теперь нет толку от Источника? Да потому что былую силу я утратил. Нынче уже никакой Источник не помог бы мне выполнить задачу.

На этом Кордмир замолчал, изрядно помрачнев. Да, утерю прежнего уровня магических возможностей он тяжело переживал до сих пор.

Однако Дэрэлл сейчас мог лишь порадоваться данному факту.

– Кордмир, скажи, ты вообще нормальный?! – вопросил он. – Ты то Источник разрушаешь, как будто это тебе игрушка. То хочешь заблокировать возможность открывать переходы сразу на всей планете.

– Межпланетные переходы, – угрюмо уточнил тайнинец. – Внутрипланетные блокировка не затронула бы.

– Да какая разница! – раздражённо бросил Дэрэлл. – Ты считаешь себя вправе решать за всю Валлею сразу. Тебя реально мало четвертовать!

– Раньше считал, – поправил его Кордмир. – Теперь уже нет.

– И на том спасибо, – принц одарил его язвительнейшей из улыбок. И перевёл взгляд на отца Кила. Выходок Кордмира с него на сегодня было уже более чем достаточно. Следовало сменить тему, пока ему не захотелось вынести тайнинцу смертный приговор ещё и на Валлее. – Блорт, скажи, неужели действительно казнили всех магов до единого?

– Да нет, я больше про Королевский орден говорил. А кто послабее – тех расстреливали через одного – всё равно с разрушением Источника они лишились магических способностей.

– За что же их расстреливали, если магии они лишились? – возмутилась Кэрол со слезами в голосе.

– Это ты у Дэстера спроси, – печально вздохнул охотник.

– Вот ещё что насчёт казнённых, – вставила Олея, видно, по привычке понижая голос до едва различимого шёпота. – Ходили слухи, будто некоторым магам из числа приговорённых удалось бежать. Вроде бы они вовсе скрылись с Валлеи. Уж не знаю, так ли это, но люди говорили…

Хм. Занятная информация. Ещё бы правдой оказалась…

– Как, кстати, именует себя этот старый козёл? – полюбопытствовал Дэрэлл. Даже просто произносить имя бывшего союзничка было противно.

– Королём. Он короновал себя. Только… козел-то он, конечно, козел… однако старым отнюдь не выглядит. На Валлее всё-таки остались маги – его маги.

А вот это точно плохая новость.

– И что же, эти предатели обучились магии без Источника?

– Вряд ли. Говорят, у Дэстера сохранилось некоторое количество осколков Источника. Благодаря им его прихвостни и магичат. А как, кстати, это удается вам? – задал Блорт вопрос, который наверняка давно вертелся у него на языке. – Ведь осколков у вас нет. Через Вермигенский Источник?

– Нет, – заговорил Кил. – Отец, магия возможна и без Источника, уж поверь.

– Почему же тогда наши маги проиграли? – недоумённо распахнул глаза Блорт.

– Потому что они об этом не знали, – ответил Дэрэлл. – И мы раньше не знали. Но, оказавшись вдали от Валлеи, нам пришлось научиться обходиться без Источника. И мы научились.

– Так, может, для нашего мира ещё не всё потеряно? – осторожно спросил Коил, и в глазах молодого человека засветилась надёжда.

– Конечно, не всё, – подбодрил его Дэрэлл. Впрочем, он действительно не собирался просто сложить крылышки и похоронить Валлею. Это их мир, и они будут за него бороться. – Только нужно составить толковый план, хорошенько обдумать каждую деталь. Но, между прочим, у меня уже есть мысли, с чего начать, – подмигнул он друзьям.

Глава 6

21 ноября 2003 года

Великобритания, графство Йоркшир, замок Рамсли

Энни была готова отправиться в замок прямо вечером. Но Соло пришлось допоздна задержаться на работе, чтобы освободить для поездки следующий день.

А в пятницу они выдвинулись с раннего утра, ещё затемно, и в половине одиннадцатого уже въехали в ворота Рамсли.

Энни с восторгом осматривалась, пока Соло парковал машину в переоборудованном под гараж сарае. Девушку очаровывало буквально всё: старинное здание с дозорной башней, вековой дуб у мощеной камнем дорожки и скамейка под ним, даже старая конюшня, в которой теперь обитал один только генератор.

Доставая из машины вещи, Соло с улыбкой умилялся восхищённым замечаниям возлюбленной. Словно маленькая девочка, попавшая в сказку. А до сих пор она казалась ему исключительно взрослой. Но может быть, это оттого, что она безумно сексуальна? Столь роскошную волнующую женщину просто невозможно представить ребёнком.

И вдруг Энни дико закричала.

Побросав сумки, Соло кинулся к ней.

Они столкнулись у выезда из гаража. Энни хотела пробежать куда-то мимо, но мужчина схватил её в объятия.

– Милая, что случилось? Тебя что-то напугало?

Девушку била крупная дрожь. Она и слова не могла вымолвить.

Соло гладил её по волосам, стараясь успокоить. Что же так перепугало бедняжку?

И тут он заметил стоявшего у двери в дом призрачного блондина. Ещё спасибо, голова у него в этот раз была на плечах, а не в руках. Впрочем, кто знает, в каком виде он показался Энни. Надо их «познакомить», что ли.

Крепко обнимая, Соло повлёк возлюбленную к дому.

Энни послушно сделала пару шагов. Но потом подняла голову.

– Кил!.. – взвыла она, дёрнувшись всем телом, и едва не кинулась наутёк снова.

– Да не убьёт⁹ он тебя, – Соло с трудом удержал девушку на месте, она рвалась прочь будто безумная. – Перестань. Успокойся. Это не призрак, а всего лишь энергетический фантом.

Однако к блондину её пришлось тащить буквально силком, она упиралась обеими ногами. И колотило красавицу пуще прежнего.

А призрачный паразит словно поставил перед собой цель: перепугать гостью вусмерть. Едва они приблизились, как он снял голову и устроил ее у себя на локте. Правда, этот финт вроде уже не вызвал у Энни нового приступа страха.

– Ты сказал, энергетический фантом? – спросила она почти с любопытством.

– Да. Вот смотри, – Соло ткнул в грудь блондинистого гиганта, и палец беспрепятственно вошёл в его «тело».

И тут паразит «схватил» Энни за горло. Однако призрачные пальцы просто «утонули» в шее девушки. Она, очевидно, не почувствовала даже лёгкого прикосновения. Однако жутко перепугалась. Отскочила назад, врезавшись спиной в Соло.

И лишь тогда поняла, что любые «нападения» блондина совершенно безобидны. Он не опасней голограммы.

На губах Энни возникла какая-то странная улыбка – словно бы… злорадная?

Да нет, такие эмоции ей вовсе не свойственны. Показалось.

Соло отпер входную дверь.

Блондин упорно стоял поперёк неё.

Энни задорно щёлкнула призрака по носу и прошла в дом сквозь него.

Соло сходил в гараж за сумками. А едва вернулся – Энни вихрем накинулась на него с поцелуями. Жар восхитительного тела обжигал. Озорные пальчики расстегнули куртку на нём. Забрались под рубашку, вызывая сонм мурашек.

Другая рука сжала его моментом налившееся желание.

Соло стиснул девушку в объятиях, жадно задирая юбку.

И вдруг накрыло ощущение, что что-то не так.

Повернул голову и напоролся на взгляд светло-карих глаз, со всем вниманием наблюдавших за происходящим. Блондин стоял буквально в паре футов от них, скрестив руки на груди.

Да что ему тут – порно-студия?! Совсем обалдел!

Злость едва не отбила всё желание.

– Пойдём в спальню.

Он повлёк девушку на второй этаж. Запер дверь в покои – хотя понятно, что призрака это не остановит. Но почему-то так казалось надёжней.

Несколько прикосновений Энни, и он вновь сгорал в дичайшем вожделении. Как будто секса у них не было долгие годы. Ждать дольше невозможно ни секунды!

Задыхаясь страсти, Соло повалил её на кровать, стал стаскивать такую лишнюю сейчас одежду.

Но вдруг его снова накрыло ощущение чужого присутствия. Скосил глаза влево – и точно, рядом, подперев голову рукой, на кровати лежал блондин.

Да что ж это такое! Вот наглая скотина!

– Не обращай внимания, – горячо прошептала Энни. – Это же просто фантом. Плюнь на него!

– Нет, я так не могу! – взвыл Соло. – Он смотрит как живой! А я не извращенец, чтобы… Ну, ты понимаешь.

– Эрвин, он не живой, – руки девушки гладили его тело, зарывались в волосы, – Его, по сути, вообще не существует.

Соло закрыл глаза, попытался абстрагироваться. Но этот беспардонный взгляд стоял и перед мысленным взором.

Мужчина в ярости издал глухой рык.

– Нет. Прости. Но я так не могу!

Хотелось двинуть фантому. Придушить его. Да только, к сожалению, с ним ничего невозможно было сделать.

Желание по-прежнему бурлило в теле, однако главный его показатель безнадёжно сдулся. И рядом с «наблюдателем» точно не поднимется вновь.

Вскочив с кровати, Соло судорожно натянул одежду и ушёл вниз.

На кухне закурил, стараясь унять кипевшую в груди злость.

Скотина! Проклятый придурок! Что ему вообще вздумалось лезть к ним?!

Этому продукту викторианской эпохи не по вкусу внебрачные отношения?!

Но ведь ни к кому другому он с подобным морализаторством не лез!

Дверь приоткрылась. В кухню проскользнула Энни.

Девушка тоже уже оделась. На её лице светилась одна из самых тёплых улыбок, что он видел когда-либо.

– Не переживай, любовь моя, – она села к нему на колени, прижалась щекой к его щеке. – Надеюсь, к ночи ему надоест вредничать. А пока давай праздновать твой день рождения.

– И то верно, – он улыбнулся ей в ответ.

Через четверть часа они уже сидели за накрытым столом. Закуски из лоточков были переложены на тарелки и в салатницы. Мужчина откупорил бутылку вина и наполнил бокалы.

– Скажи, а кто владел замком раньше? – полюбопытствовала Энни. – Откуда тут вдруг взялся этот энергетический фантом?

Соло замялся. У них с друзьями была договорённость не раскрывать истину никому и никогда.

Но это же Энни. Ей можно доверять, конечно! К тому же он всё равно подумывает сделать ей предложение.

Вот только не сочтёт ли она его сумасшедшим после таких рассказов?

– Ты не поверишь… – осторожно начал он.

– Как же я могу не поверить тебе? – в глазах возлюбленной просквозила почти обида. Во всяком случае, было видно, что слова её задели.

– Ладно, – Соло примирительно коснулся запястья девушки. – В прошлые времена здесь жили маги с другой планеты.

Как ни странно, Энни ни разу не усомнилась в его психическом здоровье. Напротив, слушала рассказ с величайшим интересом, жадно ловила каждое слово и даже практически не перебивала.

В конце концов Соло поведал ей и об оставленных Самплами дневниках, и о записях по магии.

– Ужасно любопытно было бы взглянуть. Покажешь как-нибудь? – невинно попросила она.

– Покажу. Прямо сегодня, – пообещал мужчина, растаяв от её столь адекватного восприятия. Любая другая, наверное, уже звонила бы в психиатрическую помощь. А Энни – она просто чудо!

– Ты привёз их с собой? – изумилась девушка.

Соло невольно засмеялся:

– Да нет, они хранятся здесь, в сейфе. В кабинете.

– А ключи?

– А вот ключи у меня с собой.

– Тогда давай выпьем за Самплов, – предложила Энни. – А потом пойдём смотреть их дневники.

Соло в который раз наполнил бокалы.

– Ой, подожди. Принеси, пожалуйста, мои сигареты. Они в машине, в бардачке, – обратилась Энни с просьбой. – А то твои слишком крепкие.

Соло поднялся и отправился в гараж.

Что-то его прилично штормило. Пожалуй, ещё один бокал и пока хватит. А выйти на свежий воздух как раз не помешает.

Тем не менее задерживаться во дворе он не стал – Энни ведь ждала его.

Отдал ей пачку сигарет. Опустился обратно на стул.

– За Самплов, – девушка салютнула бокалом.

Но стоило ему потянуться за своим… как вновь откуда ни возьмись появился проклятый призрак. Что взбрендило паразиту теперь?!

Блондин несколько раз повторил движение, словно пытался смахнуть со стола бокал Соло.

У него новая мания – решил бороться за его трезвый образ жизни? Зла на гада уже реально не хватало. Мало того что лишил его секса…

«Да пошёл ты, урод!»

Соло взял со стола бокал.

– За Самплов! И за тебя, моё счастье!

***

Планета Валлéя, Запад, владение Кóлтан, замок Вермúген

– И что это за мысли? – заинтересовался Зар.

Вернее заинтересовались все, просто Зар спросил первым.

Только Дэрэлл уже отвлёкся на другие размышления, никак не дававшие ему покоя.

– Вот всё понимаю, – произнёс он. – Кроме того, каким образом Дэстер умудрился выбраться с Юга?

– А что ты, скажи на милость, понимаешь? – пробурчал Кил.

Видимо, для него в уравнении было больше одного неизвестного.

Принц невесело усмехнулся:

– Ясно, что всё было подстроено. Лефарт отнюдь не случайно услышал разговор, в котором упоминалось местоположение нашего лагеря на Юге. Это нам технари пудрили мозги, будто никак не могут вычислить Суровановского шпиона. На самом деле они давно раскрыли Лефарта и в нужный момент подсунули ему координаты южной базы.¹⁰

У Дэстера было две цели: во-первых, сгинуть самому со всем магинизированным вооружением, во-вторых, избавиться от нас – как только мы стали ему не нужны. Вторая часть плана, правда, провалилась. Зато первая удалась на славу. Все были уверены, что во время атаки королевского войска у технарей случайно сдетонировала взрывчатка, и всё влетело на воздух: оружие, они сами…

В действительности хитрецы заранее заминировали базу, сами подорвали – кстати, при этом неплохо проредили Суровановские ряды. Не удивлюсь, если для убедительности Дэстер пожертвовал и частью своих людей – ему такие ходы никогда не претили. Остальное же его войско вместе со всем магинизированным вооружением отсиделось где-то на запасной, хорошо замаскированной базе.

– Да уж, здорово они нас надули, – мрачно заметил Сэлдом.

Наверное, ему сейчас было тяжелёё всех. Технари, к которым он так благоволил, которым долгое время сочувствовал, ради лучшей жизни которых принял участие в Дэрэлловском мятеже, оказались бесчестными мерзавцами, планировавшими перебить союзников чужими руками.

– В общем, до этого момента всё ясно и понятно, – продолжал Дэрэлл. – Но как из своего убежища технари сумели вернуться на Восток? Их корабли не могли достичь берегов Юга – не были приспособлены ходить среди льдов. И даже если предположить, что тут союзнички тоже солгали, вглубь ледяного континента, где располагалась база, судам точно не проникнуть. У технарей также не было ни единого шанса добраться до берега живыми – морозы там, сами знаете: никакие меха не спасают.

– Ответ напрашивается лишь один, – нехорошо прищурившись, сказал Зар. – Им помог маг.

Дэрэлл кивнул:

– Причём очень сильный маг. База располагалась в том месте Юга, куда далеко не каждый мог открыть переход¹¹. – Он посмотрел на Блорта: – Кто эти маги-предатели, что переметнулись к Дэстеру? Вероятно, кто-то из них действовал и против нас, и против Сурована ещё тогда.

Охотник задумался, очевидно, выстраивая в голове полный список ненавистных имён. Все остальные напряжённо ждали.

– Не ищите. Это был я, – разорвал тишину мрачный голос тайнинца.

– Кордмир, мать твою!.. – вскричал Дэрэлл, сжимая кулаки. Редчайший случай, чтобы кто-либо или что-либо вывело его из себя. Однако тайнинцу это удавалось уже не первый раз. – Случилось ли на Валлее хоть какое-нибудь дерьмо без твоего участия?!

Тот посмотрел исподлобья вроде бы виновато. А потом выдал:

– Прошлую войну технарских кланов, честное слово, развязал не я.

И саркастически улыбнулся.

Недобрые замечания, посыпавшиеся было со всех сторон, вмиг обернулись смешками.

– Рад, что ты вредительствуешь всего лишь две-три сотни лет, – заключил принц тоже с невольной улыбкой. – Но вернёмся к насущным проблемам. То есть к технарям у власти. Конечно, я никого не принуждаю, и если кто-то хочет вернуться на Землю… Земляне, вообще-то это не ваша война… – он обвёл взглядом учеников.

– Однако мы давно стали одной семьёй, – возразил ему Фултон.

Похоже, что ответил за всех. Желания покинуть Валлею не выразил никто.

– Кордмир? – обратился Дэрэлл к тайнинцу персонально. Во-первых, землянином тот не был, во-вторых, и к ним присоединился недавно – всего год назад, на Аране. Правда, его жена Лора стала их ученицей одной из первых.

– При том, сколько всего я здесь натворил? – усмехнулся Кордмир. – Конечно, я остаюсь. Да и Лора не простила бы мне иного решения, – он положил руку на запястье супруги и легонько сжал его.

– Отлично, – резюмировал принц. – Итак, что мы имеем. С одной стороны: организованная армия, вооруженная до зубов, в том числе и магинизированным оружием, плюс маги-предатели. С другой: двадцать два мага разного уровня способностей, из которых почти половина вовсе не имеет боевого опыта. Вам не кажется, что силы катастрофически не равны?

– Кажется, – хмуро подтвердил Зар. – Нам необходимо пополнить свои ряды.

– Точно! – подхватил Кил. – Отец ведь сказал, что расстреляли не всех магов.

– Боюсь, что в живых технари оставляли самых бездарных, – не поддержал его идею Дэрэлл. – Меня, признаться, больше интересуют те приговоренные и сбежавшие маги. Слухи обычно не рождаются на пустом месте, а значит, есть надежда, что эти маги существуют.

– Но как же ты собираешься их отыскать?

– А каким, по-вашему, способом Валлею могли покинуть люди, больше не способные к магии, к тому же не обладающие картой межпланетных переходов? – Дэрэлл обвёл друзей взглядом с едва заметным хитрым прищуром.

– Через Звёздные врата, – первым озвучил решение задачи Зар.

– Именно. Нам необходимо добраться до врат. Если они еще действуют – прекрасно, проверим планету за планетой. А если нет – нужно будет хотя бы выяснить, на какие конкретно планеты они вели.

– Значит, нам следует не просто перебить охрану у Врат, а кого-то взять в плен живым, – сказал Зар. – Тем более что вряд ли до сих пор действуют старые коды для запуска Врат.

– Но времени всё это, конечно, займёт… – задумчиво протянула Авира. – Я про поиски на других планетах.

– Ну, вообще есть ещё авантюрный, но быстрый вариант… – с коронной улыбкой произнёс Дэрэлл.

Авира пристально посмотрела ему в глаза и усмехнулась: