Читать книгу: «Марсианка»

Она появилась в тот год, когда Марс приблизился к Земле настолько, что крохотную красную точку в ночном небе можно было рассмотреть из окон любого дома Южной Калифорнии. Её звали Мишель. Она говорила, что прилетела с Марса со спецзаданием и вернётся обратно, как только его выполнит.

Как и ей, мне тогда исполнилось двенадцать. Я не знал, как относиться к подобным заявлениям. Среди моих сверстников не было еще никого, кто считал бы себя пришельцем. А потому дружба с Мишель, поначалу казавшаяся странной, быстро приобрела особое очарование. У неё имелась тайна, которую она доверила хранить мне.

Меня зовут Питер. Однажды я выглянул из окна своей комнаты и обнаружил, что к дому напротив, пустовавшему много лет, подъехал грузовик с надписью «Перевозка». А следом прикатил вишнёвый пикап, из которого вышла супружеская пара и девочка с каштановыми волосами. Это и была Мишель, которая перевернула мою жизнь.

Сегодня я – выпускник престижного вуза. Подающий надежды молодой математик, жаждущий разгадать загадку Красной планеты. А ведь в двенадцать я, как и отец, всерьёз собирался стать стоматологом. Но знакомство с Мишель, будто метеоритный дождь, разделило мою жизнь на до и после. Только сейчас я, наконец, готов поделиться всем, что помню о ней. Эта история вряд ли займёт первые полосы газет, но теперь ей не место и в моей памяти. Ведь сегодня тот самый день, когда Мишель окончательно не стало.

Если бы мне доверили выбрать надпись для надгробия на её могиле, я написал бы: «Она чувствовала каждый день». На правах лучшего друга я бы даже добавил: «поиск новых эмоций и был её миссией на Земле». Именно это она сообщила мне в первый день нашего знакомства.

Я хочу рассказать вам о Мишель, чтобы вместе понять, кем же она являлась на самом деле – обыкновенной фантазёркой или настоящей космической пришелицей? А главное, куда исчезла? Ведь Мишель не погибла.

Восемь месяцев назад, отмечая свой двадцать второй день рождения, она вышла на балкон и не вернулась. Куда подевалась девушка из квартиры на пятнадцатом этаже, ответить никто не мог. Пока полиция допрашивала свидетелей, я думал о странной вспышке света, которая привиделась мне за минуту до того, как обнаружилось, что Мишель нигде нет. Не исключаю, что дал о себе знать выпитый мной джин, но что, если её и впрямь забрали обратно на Марс? В любом случае активные поиски уже прекращены до появления хоть каких-то зацепок. Её больше не ищут. Никто, кроме меня. Итак, начнем.

***

В Южной Калифорнии стояло обычное осеннее утро, по-летнему жаркое, солнечное и без малейшего намека на дождь. Но в моей душе бурлил необыкновенный энтузиазм. Причиной стал приезд новых соседей, с которыми я вот-вот собирался познакомиться.

Мистер и миссис Винчестер оказались ландшафтными дизайнерами. Они шутили, что, как знаменитые оружейники, займутся винтовками, если озеленение перестанет приносить доход. С первой секунды знакомства Винчестеры показались мне очень милыми. В отличие от Мишель, которая вышла из машины и замерла посреди небольшого садика у дома спиной ко мне. Она запрокинула голову и смотрела в небо так увлеченно, как будто видела отсюда весь космос. Я подошёл к ней и спросил, о чём она думала. Когда Мишель обернулась, я заметил темные выразительные глаза, мягкие ресницы, аккуратный нос и губы с опущенными уголками, отчего девочка казалась расстроенной.

Она ответила, что скучала по дому. Я с улыбкой показал на здание перед нами. С него ещё не сняли ленту с надписью «Продаётся», но отныне это и был дом Мишель. Может, она имела в виду прежнее место жительства? Я хотел спросить, где оно, однако Мишель, как будто угадав, жестом остановила меня и произнесла слова, с которых всё и началось:

– Я говорю о Марсе. Мой настоящий дом там.

Конечно, я не поверил. Но переубеждать девчонку, с которой мы познакомились всего пять минут назад, не хотелось. Видно, это её игра. Я пожал плечами и махнул рукой на прощанье:

– Я, кстати, Питер. Мы теперь соседи. Если захочешь дружить, окно моей комнаты на первом этаже и выходит на эту улицу, – но увидев, что она вернулась к созерцанию неба, я добавил с лёгкой обидой в голосе, – до встречи!

Не считая приезда новых соседей, больше не произошло ничего интересного. Я покатался на велосипеде. Помог отцу прибраться у бассейна на заднем дворе. Поиграл в «Марио» и собрался спать.

Уже в кровати я вспомнил о словах Мишель про Марс. Если это шутка, то почему девочка даже не улыбнулась? А если игра, то объяснила бы правила и мне. Может, я тоже захочу быть «пришельцем».

В окно постучали.

Я встал с кровати и осторожно выглянул из-за штор. Первыми я увидел выразительные глаза новой соседки. Знаками она показывала, чтобы я отодвинул щеколду. Мне стало любопытно.

Едва я открыл окно, Мишель с жаром зашептала: