Читать книгу: «Личное дело 143», страница 3

– Хорошо, я поняла, – Стефа неуверенно протянула руку и взяла книгу.

– Займи место здесь, – Михаил указал на стол, который находился прямо перед входом в его кабинет.

Стефа послушно кивнула, но при этом недовольно подумала: «Будет следить за мной». Девушка ощущала себя разочарованной. Ей уже показалось, что она сможет стать полезной, помочь в этом деле. Но Михаил вновь напомнил, что Стефа – лишь возможная жертва, за которой он любезно согласился присмотреть. В её способности он совсем не верит.

Стефа села на офисный стул, положила книгу перед собой, стараясь обращаться с ней аккуратно, и принялась читать. Сначала она то и дело искоса поглядывала на Михаила, который сидел за столом в кабинете с открытой дверью и был погружен в изучение бумаг. Но затем девушку по-настоящему увлекло написанное. Ей не верилось, что кто-то мог так тщательно и скрупулёзно изучить мельчайшие, едва заметные движения, жесты и даже интенсивности взмахов. Автор приводил примеры из реальных случаев практики, рассказывал об интервью, которые проводил с преступниками. Занимательно описывал примеры, когда подозреваемый утверждал одно, но его руки говорили совсем другое.

«Он настоящий профессионал, – восхищенно подумала Стефа. – А ещё очень дотошный, внимательный человек. Должно быть, он всех видит насквозь». От осознания, что для Михаила она – такая же открытая книга, как это произведение перед ней, девушка ощутила неожиданное волнение. В тишине лаконично обставленного офиса, где ничто не отвлекало внимание, а безмолвие нарушал только негромкий стук по клавиатурам, Стефанида вдруг ощутила себя маленькой мышкой, за которой издалека пристально следит орел с необычайно острым зрением.

Стефа просидела за книгой несколько часов, боясь лишний раз пошевелиться. Вся команда была погружена в работу, пока Михаил не вышел из кабинета и не произнес: «Пора пообедать». Егор быстро заказал пиццы с разными вкусами, и все собрались в комнате отдыха за небольшим столом. Однако даже во время еды продолжалось обсуждение дела.

– Вот что меня настораживает, – задумчиво произнесла Рита. – Сестра первой жертвы говорит, что за пару недель до происшествия девушка намекнула на знакомство с замечательным парнем. Однако ничего о нем не рассказала. Вообще. Цитирую сестру: «Сказала, что боится сглазить». Подруга второй жертвы также уверена, что у той появился новый ухажер. Вторая девушка врала, что задерживается на работе допоздна или идет на позднюю тренировку. Почему они скрывали свои отношения от близких? Это был тот, кого мы ищем? Как он их убеждал скрывать?

– Может, он говорил, что ещё в отношениях, и нужно немного подождать? – предположил Егор.

– Или он и правда в отношениях? – шокировано воскликнула Рита, даже не дожевав пиццу.

– Вряд ли, – отозвался Михаил. – Но, возможно, он думает, что состоит в некой связи? Или же просто хорошо владеет даром убеждения и пудрит девушкам мозги.

– Снова убеждаемся, что он умный. Черт, – разозлилась Рита.

– А почему мы не говорим о третьей девушке? Как же её показания? – спросила Стефа.

В комнате неожиданно повисла неловкая тишина. Все трое членов команды переглянулись. Егор даже опустил свой кусочек пепперони обратно в коробку.

– Мы пока анализируем её рассказ, – нарушил молчание Михаил. – Вернемся к тому, чем она поделилась, позже.

– Ладно, поняла, – не стала настаивать Стефа, хотя реакция показалась ей очень странной.

После обеда все в команде снова занялись своими задачами, а Стефа вернулась к чтению. За окном зашумел небольшой дождь. Иногда Рита и Егор переговаривались со Стефанидой и друг с другом. И девушке вдруг стало так спокойно, словно она знала этих людей далеко не первый день. Будто она уже давно погружена в дело. В этом помещении, где существовали лишь шорох страниц, убаюкивающее постукивание капель об оконные стекла и тихие диалоги коллег, Стефа ощутила себя в безопасности.

«Со мной не случится ничего плохого, – мысленно повторяла девушка. – Они умны и непременно поймают преступника».

Неожиданно в офисе громко зазвонил телефон, и Стефа вздрогнула от неожиданности. Оказалось, это смартфон Егора. Он быстро переговорил, повесил трубку и направился к кабинету Михаила.

– Олег Петрович звонил. Говорит, выяснил, кто слил фотку в медиа.

Михаил оторвал взгляд от бумаг.

– Отлично. Поезжайте с Ритой и проведите беседу. Выясните мотив.

Рита и Егор быстро собрались, накинули верхнюю одежду и направились к выходу, захватив зонтики.

– До завтра, Стефа! – крикнула девушка.

– Пока! Мы из полиции сразу в гостиницу, – попрощался Егор.

– Пока! – растерянно бросила Стефанида. Ей было неловко оставаться наедине со строгим Михаилом. Тем более он не сказал, до скольких ей нужно быть в офисе. И вообще не дал никаких конкретных указаний. А за окном уже стемнело. Не понимая, что делать, Стефа продолжала смотреть в книгу, но сосредоточиться на чтении уже не могла.

«Может, он вообще забыл, что я здесь? – подумала девушка. – Сижу тут неприметно, никого не отвлекаю. Может, спросить? Или я должна книгу до конца прочитать за день?» Стефаниду одолели сомнения, от которых по телу пробегал холодок. «Нет, не буду отвлекать, он занят. Такой человек, как Михаил, уж точно не забыл. Он непременно ещё придет с указаниями».

Ей нестерпимо захотелось повернуться и посмотреть, чем занят руководитель, но почему-то стало страшно это сделать. По рукам пробежали мурашки. И все же она знала, что стоит проверить. Чтобы вернуть себе спокойствие, девушка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, считая про себя от одного до десяти. Когда взволнованный ритм сердца слегка утих, и внутренняя дрожь ослабла, Стефанида медленно повернула голову – и встретила взгляд, заставивший замереть и затаить дыхание. Совершенно прямой, непоколебимо уверенный, обжигающий взгляд, в котором не мелькнуло и тени беспокойства от того, что его поймали. Сила этого взгляда заворожила Стефу и, словно под гипнозом, она продолжала смотреть в выразительные глаза и не могла отвернуться – как бы ни хотела. Михаил и не думал скрываться, делать вид будто просто задумался или смотрел на что-то ещё. Нет, он смотрел на неё – и хотел, чтобы девушка это знала. Его лицо, на которое падал свет от неяркой настольной лампы, подчеркивающий жесткие черты, оставалось бесстрастным. Но молчаливый диалог становился всё более напряженным. Волнующим. Опасным даже для столь прожженного человека.

– Зайдешь? – наконец спросил Михаил, и голос его прозвучал на удивление ровно.

– Я… Да, – Стефа неуклюже вскочила со стула и на ватных ногах подошла к кабинету. – Я хотела занести книгу и спросить, могу ли дочитать завтра.

– Не спеши, читай вдумчиво и внимательно.

– Спасибо, – девушка опустила глаза, подошла к столу и положила на него книгу.

– Я подвезу тебя домой, – неожиданно произнес Михаил.

– Что? – Стефа удивленно распахнула глаза.

– Ну ты же не думала, что мы станем держать тебя тут днем, а ночью отпускать одну бродить по улице? Это было бы весьма ненадежной попыткой тебя защитить.

– Да, точно, – Стефа не придумала, что ещё ответить.

На улице она проследовала за Михаилом к черной машине. Девушка совершенно не разбиралась в автомобилях – но этот был красивым и блестящим, поэтому показался Стефе хорошим. Мужчина открыл перед ней переднюю дверь и жестом предложил сесть на пассажирское сидение. Девушка неуверенно забралась в машину.

Сев рядом, Михаил захлопнул дверь и завел автомобиль.

– Адрес?

– Я думала, вы все обо мне знаете, – неловко пошутила Стефанида.

– Знаю многое, но не всё помню.

Стефа тут же продиктовала адрес.

– Тут совсем недалеко, – добавила она.

– Хорошо.

Вопреки обстоятельствам, поездка по вечернему городу казалась Стефе успокаивающей. Мокрый асфальт, в котором отражался свет фонарей, и теплые огни города завораживали. Пока Стефанида любовалась знакомыми местами, которые постепенно погружались в таинственную ночь, Михаил внимательно следил за дорогой.

– Почему вы так расспрашивали меня о моем интересе к делу? Вам это показалось подозрительным? – девушке захотелось нарушить тишину и немного прояснить природу настороженного отношения Михаила к ней.

– Просто меня удивило, что молодую девушку так тянет к мрачным вещам, – отозвался мужчина, не поворачиваясь к ней. – Но потом я вспомнил, что тяга к смерти в каком-то смысле естественна для людей.

– Танатос, – вспомнила Стефа термин из психоанализа, обозначающий влечение к смерти.

– Именно, – кивнул Михаил.

– Но если бы меня тянуло к смерти, я бы не пришла к вам, – задумчиво продолжила Стефа, смотря на темную дорогу, освещенную фарами.

– В душе человека всегда происходит борьба, – вслух рассуждал мужчина. – И я рад, что в твоём случае пока побеждает Эрос.

– Что, простите? – Стефа перевела взгляд с ночного пейзажа на мужчину. Её дыхание вдруг перехватило, а глаза расширились от удивления.

– Ну ты же сама сказала про психоанализ, – уточнил Михаил. – Эрос – противоположность Танатосу. Влечение к жизни.

Руководитель группы крепче сжал руль, прочистил горло и добавил:

– Как ты знаешь, Стефа, в психоанализе Эрос означает не только сексуальные влечения, но и инстинкт самосохранения. Тебе он сейчас очень пригодится.

– Да, верно, – пробормотала Стефа, которой стало неловко от того, куда завернула беседа. Чтобы даже в мыслях не коснуться упомянутых «сексуальных влечений», она поспешила перевести тему, заерзала на сидении автомобиля и указала рукой: – О, вон там мой дом! В конце улицы.

Михаил медленно и осторожно подъехал к нужному месту.

– Завтра жду к десяти, – деловито произнес он.

– Хорошо, – кивнула Стефа. – Спасибо большое, что подвезли.

Она быстро вылезла из автомобиля, спасаясь от нахлынувшей неловкости. У дверей подъезда она не удержалась и обернулась, разглядев во всё ещё стоявшей рядом машине темную фигуру, которая теперь казалась более надежной, но вместе с тем интригующей.

Стефа поднялась в квартиру, потрепала за ухом радостного Юджина и, не раздеваясь, с облечением упала на диван, расположенный на кухне. Сложный первый день стажировки был позади, и Стефа была вполне довольна тем, как всё прошло. Она ещё не совсем осознавала, но влечение к жизни действительно возрастало в ней с новой силой. Или, как назвал бы его проницательный Михаил, – Эрос.

Глава 4. Тайные мысли

Несколько дней стажировки прошли спокойно – и в субботу Стефа попросила у Михаила выходной, пообещав, что после обеда останется дома и не будет ходить по улицам в позднее время. Руководитель согласился без возражений и лишних вопросов, но всё-таки Стефе стало неловко. Она понимала, что все остальные в команде продолжат работать без выходных и нормального отдыха. И все же девушка нуждалась в свободном времени. Новый этап её жизни начался слишком внезапно – и нужно было разобраться с парой важных вопросов. В первую очередь Стефа хотела рассказать о случившихся переменах близкому человеку. Но при этом не сболтнуть лишнего.

В субботний полдень она сидела в уютной кофейне и, слегка нервничая, смотрела на Лену, которая пыталась красиво сфотографировать кофе, украшенный сердечком из молочной пены, и аппетитный круассан с миндалем. Атмосфера заведения казалась Стефе слишком милой и не подходящей для темы, которую девушка собиралась затронуть. Через большие панорамные окна кофейню заливал мягкий солнечный свет. Весна начала заявлять о себе. Небольшие круглые столики с падающими на них золотистыми лучами и симпатичные стулья с мягкими бежевыми сидушками, изящные салфетницы и утонченная посуда, маленькие картины в рамах с завитушками – всё это разительно отличалось от полупустого офиса, где Стефа теперь проводила дни, и не располагало к обсуждению расследования.

Девушка не знала, как объяснить всё, что произошло в последнее время, и при этом не напугать подругу. Лена уже спрашивала, где Стефанида пропадает всё время, поэтому скрывать новости дальше было нельзя. Когда подруга наконец отложила смартфон и сделала глоток нежного рафа, Стефа выпалила:

– Я прохожу стажировку в той команде, о которой ты говорила. Из Москвы.

– Что? – Лена непонимающе посмотрела на подругу. Круассан в её руке застыл на полпути от тарелки ко рту.

– Ну, та группа, которая ведёт расследование убийств. Они взяли меня на стажировку, чтобы учить составлять психологические портреты.

– А, поняла! – воскликнула подруга и неожиданно рассмеялась. – Точно, сегодня же первое апреля. А я почти поверила!

– Нет, я серьёзно, – старалась сохранять спокойный тон Стефа. – Я уже почти неделю у них стажируюсь. И хотела попросить тебя кое о чем. Если тебе будет не сложно, ты могла бы иногда гулять с Юджином? Я в последнее время задерживаюсь допоздна.

– В смысле, Стефа? Какая стажировка? Как ты туда попала? – Лена выглядела ошарашенной.

– Просто я разгадала шифр, который был в «Тревожном Руднограде», и они мне позвонили, – неуверенно объяснила Стефанида. Ей не хотелось тревожить подругу и погружать в истинные причины своего знакомства с группой расследования. Говорить о том, что над ней нависла опасность.

– Так, Стефа. Ты серьёзно? Это точно не розыгрыш?

– Точно. Прости, что опять возвращаю тебя к этой теме с убийствами.

– Черт. Я понимаю, что ты сейчас редко ходишь в универ. И, наверное, тебе скучно. Но стоит ли лезть в это жуткое дело?

– На самом деле, ничего жуткого. Я просто все время сижу в их офисе, читаю книжки по психологии и профайлингу или болтаю с коллегами, – Стефа надеялась, эти слова успокоят подругу.

– Так, ладно, – уже спокойнее сказала Лена и призадумалась. – А что именно делает эта команда? Зачем они приехали?

Стефа стала перебирать в памяти всё, что смогла узнать за несколько дней.

– Как я поняла, их группа – что-то вроде эксперимента. Они помогают в расследованиях сложных или неоднозначных дел. Составляют психологический портрет преступника, пытаются спрогнозировать его дальнейшие действия. Ищут зацепки, чтобы помочь следователям поймать убийцу.

– Они все – профайлеры? – уточнила Лена.

– Я не слышала, чтобы они так себя называли. Руководитель говорит «отдел криминалистического профилирования». Но он вообще любит все усложнять.

– Так значит, они – не следователи, а психологи?

– Я ещё не совсем поняла их статус, – пожала плечами Стефа. – Один из них – Олег Петрович – вроде какая-то важная шишка, связующее звено между отделом и следователями. Вечно пропадает в полиции, я его толком не видела.

– А что насчёт остальных коллег? Есть симпатичные? – тут же заинтересовалась Лена.

– Ну, есть Рита, она очень крутая, красивая и уверенная в себе.

– Ой, да что мне твоя Рита! – перебила подруга. – Ты знаешь, что я парней имею в виду.

– Есть ещё Егор. Он очень умный и приятный. Но мне кажется, между ним и Ритой есть какая-то связь, хоть и едва уловимая.

– Ну, уже лучше. А ещё? – разгоралось любопытство Лены.

– Главный в группе Михаил. Такой взрослый и строгий, всеми командует. Я немного его боюсь, он как будто всех насквозь видит.

– И насколько он взрослый?

– Лет тридцать пять, – прикинула Стефа.

– Ой, да это не взрослый, самый роскошный возраст! Уже не мальчик, ещё далеко не дед, – глаза Лены игриво заблестели. – И как он, хорош собой?

– Ну, он умный, серьезный. Профессионал.

– Я о другом спрашиваю. Не увиливай! Он сексуальный?

– Да я не думала о нем в таком смысле! – воспротивилась Стефанида и чуть не подавилась кофе. – Он же руководитель! Холодный и недоступный.

Девушке стало неловко от такого вопроса, и она начала нервно покусывать губу.

– А глазки то заблестели! И щеки краснеют, – торжествующе воскликнула Лена. – Думала ещё как!

Стефа была не в силах поднять на неё глаза и смущенно рассматривала свои ногти. «Разговор зашёл не в то русло», – подумала девушка.

– Запомни, Стефа, – у Лены включился тон умудренного жизнью наставника. – Не бывает в этом мире недоступных мужиков. А ты – молодая и красивая, хоть и зануда. Ещё и умная. Просто мечта для такого мужчины, якобы холодного.

– Лена, прекрати, – запротестовала Стефанида. – Не навязывай мне иллюзии.

– Какие иллюзии? Просто ты построй из себя бедную-несчастную, и эта неприступная «скала» сразу захочет тебя собой закрыть, защитить, залюбить, – глаза подруги горели энтузиазмом. – Увезет тебя отсюда в Москву, и заживёшь там прекрасно

– Не могу я так. Не хочу! – сморщилась Стефа. – Да и фокусы эти он сразу раскусит. Я вообще ничего не делала, а он уже в чем-то подозревает меня, проверяет всё время, вопросы странные задаёт.

– Ты и меня не обдуришь, – парировала подруга. – Хмуришься хоть, а улыбка вот-вот на лице заиграет. Нравится он тебе, но оно и понятно. Мужик настоящий. Взрослый, сильный.

– Не смешно, – пробурчала Стефа.

– А никто и не смеётся.

– Он рассмеётся, если узнает, что глупый стажёр о нем так болтает с подругой. Стыд какой.

– Ох, и глупая ты, Стефа! – вздохнула Лена. – Сама подумай, зачем он вообще тебя в группе оставил? Чего в офисе с ним сидишь каждый день? Помогаешь ему что ли сильно?

– Спасибо, что напомнила, как я бесполезна, – Стефа притворилась оскорбленной. Но в голове и правда крутились мысли. Зачем? Зачем позвал и говорит с ней подолгу? Зачем учит, домой подвозит?

– Знаю, зачем я ему на виду нужна, – Стефа вдруг помрачнела и решила сказать правду, пусть и частичную.

– Чего ты поникла? В чем дело? – подруга насторожилась.

– Он считает, я похожа на жертв. Может, думает, я привлеку маньяка.

– Да ты сдурела? Думаешь, стали бы на живца ловить? Это глупейший план! Похожие девушки и другие есть, а ты сама говоришь, что в их офисе сутками прячешься, никто тебя не видит. Никакой маньяк не найдёт.

– А может, ему просто жалко меня? Думает, я беспомощная, – Стефа тяжело вздохнула.

– Тогда бы вас уже человек двадцать там сидело, со всего города бы собрали, – не сдавалась Лена. – И вообще, даже если думает, что беспомощная, слабая… Пусть думает, так и попадёт в твои сети.

Стефанида задумчиво посмотрела в окно. Она до сих пор не до конца понимала, как оказалась в сложившейся ситуации. И почему направленной в Рудноград группе есть до неё дело.

– Не знаю, что у вас там происходит, но я бы такого мужчину не упустила, – мечтательно протянула Лена.

– Да ты его даже не видела!

– Ну и что! У меня на классных мужчин чутье. Их не так уж часто встретишь. Скажи честно, что о нем думаешь?

– Честно? – Стефа задумалась. – Наверное, он немного меня интригует. Но его поведение такое странное. Иногда как будто заботится и хочет защитить, а потом вдруг как на врага смотрит. Не понимаю…

– Ты просто обязана с этим разобраться, – настаивала Лена. – И ради такого я буду гулять с Юджином хоть каждый день. К счастью, недалеко от тебя живу. И ключи есть.

– Думаю, всё же сейчас нам лучше разобраться с расследованием. Точнее Михаилу и ребятам. Я пока ничем не помогаю, – Стефа поджала губы. – Все очень сосредоточены на деле. Тут не до глупостей.

– Ой, ну снова ты про это, – недовольно воскликнула Лена. – Любовь, значит, глупости, а мрачняк – не глупости! Почему все опять говорят только о плохом?!

Стефа вопросительно взглянула на неё.

– На днях виделась с Кристиной. Тоже все меня грузит про эти убийства, – объяснила Лена. – Она знает подругу одной из жертв.

– И что говорит? – воспряла Стефа, надеясь узнать что-то полезное.

– Говорит, та уже несколько недель причитает: «Почему она, почему именно она?» Что вообще за вопрос такой? Почему? Ну судьба такая! – резко заявила подруга. Она не была бесчувственной, но от всеобщей одержимости темой убийств ей явно было совсем не комфортно.

Однако Стефа понимала, что за пренебрежительным тоном Лены скрывается страх. Девушка предположила, что Лена слишком сильно боялась оказаться на месте убитых девушек. Или, если все же была достаточно наблюдательна и заметила сходство жертв со Стефой, на месте той самой убитой горем подруги, которая не может смириться с потерей близкого человека. Стефанида решила, что именно из-за глубоко спрятанных опасений Лена даже думать об этом не хочет, злится и всячески избегает разговоров о деле.

– Тебе легко говорить, – решила отшутиться Стефа и уйти от болезненной темы. – На тебя ни один маньяк не посмотрит.

– Конечно! Всем стремным мужикам с ужасным вкусом нравишься ты! – подруга расслабилась и хитро улыбнулась. – Ладно, пойду подправлю макияж. Всё равно об интересном ты говорить не хочешь.

Лена встала из-за стола и направилась к уборной, демонстрируя посетителям кофейни легкую и грациозную походку. А Стефа осталась за столом, допивая кофе и размышляя о разговоре.

«Интригует? Почему я так сказала?» – мысленно сокрушалась девушка. На помощь ей пришла привычка находить всему рациональное, как ей казалось, объяснение: «Так, я просто глубоко напугана, моя жизнь под угрозой. И поэтому мои мысли начинает занимать такой человек, у которого все под контролем. Уверенный и сильный, способный защитить. Мне всего-навсего хочется быть в безопасности. Ничего такого».

Ненадолго оставшись одна, девушка начала изучать кофейню и бросила взгляд на прилавок. И вдруг заметила за стеклянной витриной милые розовые макаруны. «Наверняка, клубничные», – подумала Стефа и не смогла сдержать улыбку, вспомнив недавнее неловкое подшучивание в офисе. «А что если…», – в душе девушки, обычно сдержанной и осторожной, вдруг вспыхнуло игривое желание сделать маленькую шалость и слегка подразнить непоколебимого руководителя. Она подошла к прилавку.

– Подскажите, а с каким вкусом эти розовые макаруны?

– Это клубничные, – вежливо улыбнулась девушка за кассой.

В глазах Стефы заплясали весёлые огоньки. «Нет, не стоит. Михаил, наверное, уже забыл про ту фразу. Это будет глупо», – мысленно одернула себя девушка. Но, поколебавшись несколько секунд, все же сказала:

– А можно упаковать 5 штук?

– Конечно! – бариста аккуратно сложила сладости в изящную белую коробку и ловко перевязала её розовой лентой.

«Какой же огромный контраст с Михаилом, – мысленно посмеивалась Стефа, пока крутила в руках небольшую, нежно оформленную упаковку с десертом. – Такие милые и хрупкие макаруны со сладкой клубничной начинкой для такого хмурого и жесткого мужчины, вечно одетого в тёмное».

– Что это у тебя? – поинтересовалась подошедшая Лена.

– Да так, захотелось взять что-то вкусное к чаю, – не решилась признаться в замысле Стефа.

Попрощавшись с Леной, девушка задумалась: стоит ли ехать в штаб или отправиться домой. Попытка слегка подразнить Михаила казалась слишком волнительной и рискованной, но все же Стефаниде очень хотелось увидеть реакцию серьезного и, как она отметила ранее, неприступного мужчины на такой наивный и шутливый подарок. Девушка решила ненадолго заехать в офис, несмотря на то, что взяла выходной. «Если что, сегодня смогу сразу сбежать», – убедила она себя.

Добравшись до офиса, Стефа спешно проскочила мимо Ольги и поднялась на второй этаж. Она осторожно открыла дверь и вошла в штаб, погруженный в молчание. Кабинет Михаила был открыт, и стажерка тихо направилась прямиком к нему, стараясь не нарушать тишину. С каждым шагом сердце её стучало всё быстрее и громче.

Мужчина сидел за столом и был погружен в работу. Он внимательно изучал папку с делом и даже не заметил, как в дверном проеме появилась девушка. Тяжело вздохнув, Михаил нахмурился, прикрыл глаза и устало потер переносицу.

– Здравствуйте, – неуверенно произнесла девушка и медленно вошла в кабинет, нарушив уединение руководителя. Егора и Риты в офисе уже не было.

– Стефа? – удивлённо спросил Михаил, подняв голову от материалов дела. Его брови слегка взметнулись, и хмурая морщинка между ними разгладилась. – У тебя же сегодня выходной.

– Я решила на пять минут заехать и немного отблагодарить вас за то, что не оставили меня на произвол судьбы, – скрывая волнение, Стефа, до этого прятавшая коробочку за спиной, протянула упаковку с макарунами вперёд и аккуратно поставила на стол перед Михаилом.

Мужчина слегка потянулся вперёд, чтобы сквозь прозрачную верхнюю часть упаковки увидеть, что внутри. На лице его не дрогнула ни одна мышца. Ноль эмоций. Все та же холодная отстраненность.

«Черт, он не понял», – разочарованно подумала Стефа, ощутила себя очень глупо и захотела провалиться под землю от накатившего стыда.

Но ещё через мгновение Михаил аккуратно потянул за оба края розовой ленты, развязывая очаровательный бантик на коробке, и его губы начали растягиваться в улыбке, которую он тщетно пытался сдержать. Возле его глаз появились едва заметные, лукавые морщинки. Стефа сжала губы, стараясь скрыть облегчение и радость, которая разлилась теплом в её груди.

Крупными руками Михаил осторожно, словно боясь повредить, раскрыл маленькую коробку, присмотрелся к содержимому и теперь уже вслух рассмеялся. Стефа впервые слышала его смех – мягкий, чуть приглушенный и бархатистый.

– Клубничные, значит? Я рад, что ты прислушиваешься к моим словам, Стефа.

– Увидела их и сразу подумала о вас, – с легкой иронией в голосе отозвалась девушка.

– Тогда, может, разделим этот десерт? Попьем чай? – выражение его лица стало непривычно тёплым и дружелюбным. Стефа не ожидала, что мужчина действительно захочет попробовать сладости, ещё и сразу.

– Я точно вас не отвлекаю?

– Нет, я как раз собирался взять небольшой перерыв, – успокоил её Михаил.

– Тогда давайте, – девушка решила, что отказываться будет некрасиво и глупо. – Я могу приготовить чай.

– Нет-нет, я сам, – руководитель встал из-за стола. – Ты уже позаботилась о сладком.

Оказавшись на кухне, мужчина быстро набрал воды в чайник и включил его. С легкостью достав две чашки с верхней полки, он поставил их на столешницу, затем нашёл в шкафчике заварочный чайник. Стефа даже не знала, что в офисе есть такая посуда, и всегда использовала обычные пакетики. Войдя в комнату отдыха следом за Михаилом, она села на диван и стала наблюдать, как стоявший к ней спиной мужчина аккуратно насыпает чайные листья в изысканный чайник.

Вспомнив вопрос Лены о том, привлекателен ли руководитель, Стефа, преодолевая смущение, бросила на него изучающий взгляд. Девушка решила, что может себе это позволить, пока он не видит. Сегодня мужчина выглядел не таким собранным и строгим, как обычно. На щеках его появилась щетина, придавшая лёгкую и расслабленную небрежность. Рукава серой рубашки, подчеркивающей цвет глаз, были закатаны до локтей. Темные густые волосы выглядели слегка растрёпанными. Подтянутая фигура, широкие плечи и сильные руки – он казался человеком, который запросто может догнать преступника, повалить на землю, обездвижить и задержать. «Какая же мощная у него спина, – мелькнуло в мыслях девушки. – И руки…»

Стефа привыкла иметь дело с ровесниками, которым больше подходило слово «мальчик» или «парень», но назвать так Михаила не повернулся бы язык. Теперь перед ней был мужчина.

Шум кипящего чайника вывел Стефу из размышлений. Она успела отвести взгляд как раз перед тем, как мужчина обернулся. Он налил горячую воду в заварочный чайник и, ожидая готовности напитка, оперся на кухонную столешницу. Его взгляд снова упал на подарок стажерки, который стоял на столе перед девушкой.

– Забавная ты, Стефа. С тобой трудно быть строгим, – внезапно сказал он и хитро прищурился.

Девушка ощутила, как от приятных слов её душу наполнил согревающий свет, однако поспешила скрыть улыбку.

– Но вам эти трудности не по чем, – съязвила она, и тут же пожалела об этом. Михаил заговорил с ней так искренне, а она опять свела все к шуткам.

Поймав её слегка виноватый взгляд, мужчина с несвойственным ему озорством улыбнулся.

– Разве я с тобой строгий?

– Бывает, – уклончиво ответила девушка, но и сама поняла: если бы он и правда был к ней слишком придирчив или вел себя грубо, она не поспешила бы сюда в свой выходной.

Михаил поставил перед ней чайник и чашки, сел на другой край дивана и аккуратно разлил ароматный напиток.

– Ты ведешь себя тихо и осторожно, а потом вдруг вспышка эмоций, колкость или даже небольшая шалость. Это твоя теневая сторона? – заинтересованно спросил он, взял свою чашку и закинул ногу на ногу.

– Может быть, – Стефа не ожидала, что разговор пойдет о ней. – Я об этом особо не думала.

Конечно, Стефа знала, что такое теневая сторона. Скрытые аспекты личности, которые человек прячет от самого себя, подавляет и не признает. Спрятанные черты характера, страхи и неосознанные влечения и мотивы. Однако Стефанида никогда не пыталась познать свою теневую сторону. Неужели она может быть колкой и игривой? Что вообще она таит от самой себя? Какие качества и желания?

– А ваша теневая сторона – добрый и милый любитель сладкого чая? – девушка поспешила шутливо переключить внимание со своей персоны на собеседника. – Боитесь, кто-то примет вас за мягкого и приятного человека?

– О, это было бы просто ужасно, – притворно нахмурился Михаил и с этим наигранно суровым видом надкусил купленный Стефой розовый макарун. Девушка поднесла к лицу чашку, чтобы спрятать улыбку, но глаза её излучали радость. От чашки исходили ноты терпкого черного чая и бергамота.

– Есть версия, что интерес к преступлениям и тру-крайму – тоже проявление нашей теневой стороны, – уже серьезнее заговорил мужчина и внимательно посмотрел на Стефаниду. – Ты ведь думала, почему тебе нравится смотреть или слушать истории про убийства?

– Я думала, но не нашла ответ, – Стефа неуверенно пожала плечами, вспомнив вечера, проведенные за просмотром роликов о реальных преступлениях. – Может, просто нравится пощекотать нервы? А вы знаете, почему люди любят такое?

– Точного ответа у меня нет, – покачал головой Михаил. – Но мне кажется интересной версия, что таким образом мы взаимодействуем со своей тёмной стороной и подсознанием. С тем, что в нас скрыто. Жестокостью или, наоборот, глубинными страхами.

– А что насчет других версий? – уточнила Стефа.

– Я думаю, у всех разные причины. От банальной любви к жестокости до желания таким странным образом ощутить себя защищенными. Разве не приятно знать, что ужас и смерть бродят где-то рядом, но раз за разом отводят от тебя взор и проходят мимо, выбирая кого-то другого? – мужчина опять изучал выражение лица Стефы, и в его глазах сиял искренний интерес. От этого взгляда, обжигающе испытующего, девушка снова ощутила мучительное волнение.

– Думаете, мне особенно приятно уворачиваться от опасности? Ведь я в группе риска? – поинтересовалась Стефанида, желая понять, почему Михаил снова копается в её мотивах.

– Не знаю, ты мне скажи, – не раскрывал своих мотивов он.

– Я бы сказала, что мне просто повезло, – замялась Стефа. Ей было страшно говорить открыто. Она почувствовала себя уязвимой, ничем не защищенной перед проницательным мужчиной. Словно он мог узнать все её тайны. Увидеть то, чем она пока не хотела делиться. Забраться в самые потаенные уголки её души.