Читать книгу: «Дороги Нави», страница 2

глава 3

Главный Демон Южного округа мерил шагами кабинет, чеканя каждый шаг, словно на плацу. Нервно пульсирующая жилка на шее мужчины выдавала его состояние, сейчас далекое от безмятежности. Остановившись около секретера и порывисто открыв его, мужчина вытащил старую выцветшую фотографию, с которой на него смотрела молодая улыбающаяся женщина. Ее темные волосы развевались на ветру, а за спиной возвышался раскидистый куст сирени.

– Лестат, перестань так убиваться, ведь все обошлось! – Яга всплеснула руками, недовольно смотря на напрягшуюся от ее слов спину мужчины, затянутую в ткань дорогой, отдающей серебром рубашки.

– Обошлось?! – развернувшийся к Главной Ведающей демон гневно сверкнул глазами. – Есть жертвы, виновник не пойман, а я, словно беспомощный мальчишка, провалялся в том гроте, даже не в силах помочь собственной дочери! – удар кулака по дверце резко захлопнул её.

Нисколько не смутившись, Яга неторопливо поправила выбившийся из прически локон.

– Ты и раньше ей не сильно-то помогал, – женщина забрала снимок из рук застывшего Лестата. – Девочка даже не знала о вас с Верой. Ты слишком хорошо скрывал от неё эту тайну, а теперь пожинаешь плоды, что тут удивительного?

– Не ты ли сама мне это советовала?! – мужчина взревел, сжимая кулаки и прожигая свою гостью ненавидящим взглядом.

– Советовала, но лишь после того, как ничего лучше не оставалось, – спокойно согласилась та, нисколько не впечатлённая его выпадом. – Ты знаешь, что я предлагала вариант, при котором всего этого и не произошло бы.

– Да, убить её, ещё не рождённой!

– Всегда приходится чем-нибудь жертвовать. – Яга прошла к столу, положив снимок на гладкую поверхность изображением вниз. – Зачем ты хранишь это фото? Тебе мало боли, что содержит твоя память?

Главный Демон взглянул на единственный снимок, что остался у него от любимой. – Вера никогда не любила фотографии. Он признавал, что Яга была в чём-то права, возможно, даже во многом, но упрямо не желал принимать её точку зрения, по крайней мере, не озвучивая это вслух. Все эти годы он наблюдал за Никой, так, чтобы сама девушка не заметила даже взгляда с его стороны. Он хорошо помнил свой ужас, когда в первый раз увидел её в обществе нечисти. Молодая Ведающая, о способностях которой раньше никто и не подозревал, уверенно держалась в окружении народа Нави, умело скрывая свои переживания. А он проклинал себя за то, что не виделся с ней ранее и не смог распознать наличие у девочки этого дара. – Не могу даже представить, что пришлось пережить ребёнку, обладающему такой силой. Этот дар сродни проклятью, если нет того, кто смог бы объяснить и подарить свою защиту… – Мысли мужчины уносили его дальше по волнам самобичевания, но, отвечая Яге, он старался выровнять дыхание, возвращая голосу спокойное звучание:

– Когда живёшь бесконечно долго, память даёт слабину. А я не хочу забывать ни единой её черты.

– Вот твоя слабость, старый друг, – Ведающая осуждающе покачала головой. – Смотри, чтобы никто больше не воспользовался ею. Ты знаешь, где сейчас Ника? Что с девочкой?

– Она под защитой Аристарха. Он клятвенно обещал защитить её. К тому же, – мужчина недовольно нахмурил брови, из-за чего лоб расчертила глубокая морщина, – она скоро войдёт в их семью.

Неожиданно звонко расхохотавшись, Яга хлопнула в ладоши, словно сказанное им очень позабавило её.

– Как я посмотрю, будущий зять тебе не мил? – хитрый прищур Ведающей не сулил скорого окончания беседы. Ей нравилось докапываться до самой сути переживаний собеседника, выворачивая душу, как старый тулуп, вывешенный под морозным ветром хозяйственной прачкой.

– Мальчишка несерьёзен. Я знаю его много лет и не такого мужчину хотел бы видеть со своей дочерью. – Почему-то в компании Яги откровения всегда давались Лестату легко, он будто бы разговаривал не с ней, а вёл беседу с самим собой.

– То же самое мог бы сказать отец Веры о тебе, – назидательно протянула Ведающая. – В любом случае, это её выбор, ты вряд ли сможешь что-то изменить. К тому же, я слышала, что Максимилиан не менее упрям, чем твоя дочь, готовая дать фору всем его подопечным чертям, так что они, в некотором роде, идеальный союз.

– Сложно что-то изменить, если дочь даже не хочет со мной общаться.

– Подожди немного, жизнь переменчива, уж я-то знаю.

Раздавшийся стук в дверь кабинета Главного Демона заставил прервать неприятный разговор. Стремительно ворвавшийся в помещение секретарь Лестата передал тому пухлый конверт.

Бегло пробежав взглядом по многочисленным донесениям с границ округа, Лестат заметно побледнел, вызывая беспокойство Яги:

– Что там? – женщина нетерпеливо пыталась заглянуть в документы.

– Чёрный Мор… – демон поднял на Ягу кажущиеся сейчас абсолютно безумными глаза. – Чума выкашивает поселения.

Решив сегодня позавтракать на уютной кухоньке, предназначенной для прислуги, я ни разу не пожалела о своём решении. Во-первых, главная кухарка, попросившая называть её тёткой Марфой, пекла шикарные пироги с рыбой, яйцом и зеленью, а во-вторых, тут никто ничего от меня не ожидал и не пронизывал взглядом, позволяя спокойно насладиться вкусом еды.

Забежавшие за утренними закусками для господ служанки лишь мимоходом улыбнулись мне, предпочитая не начинать разговор с нелюдимой хозяйкой, чему я была даже рада. На кухне, помимо меня и тётки Марфы, расположился только лакей Орлик, активно нахваливающий кисель из вишни, что главная кухарка заботливо подливала в его кружку. Молодой демон каждый раз смешно дул на тёмную кучерявую чёлку, спадающую до самого носа непослушными завитками.

– Госпожа, а вам какие булочки больше нравятся? – парень сидел на стуле, подобрав одну ногу под себя, а второй беззаботно раскачивая в воздухе. Его мальчишеская улыбка придавала образу взбалмошности, делая её обладателя совсем юным.

– Можно просто Ника, – я улыбнулась, невольно заражаясь его внутренним светом. – С вишней, они самые вкусные.

– Взаправду говорите? А с косточкой аль нет? – Орлик задавал вопросы, не забывая шустро расправляться с угощением, поставленным перед ним на стол.

– Отстань от госпожи Ники! – окрик кухарки, донёсшийся от печи, стоявшей чуть поодаль, совершенно не смутил любознательного парнишку, продолжавшего вопросительно всматриваться в меня.

Я задумалась, такой простой, житейский вопрос, особенно на фоне всего пережитого, ввёл меня в ступор, но я всё-таки постаралась ответить ожидающему Орлику:

– Без косточки есть проще, а с косточкой вкуснее, они более сочные получаются.

– Вот так и с людьми… – парень удовлетворенно кивнул мне, принимая ответ. – С кем-то просто, но вкуснее с теми, с кем приходится повозиться.

Я окинула парня удивлённым взглядом: такой весёлый, взлохмаченный, перепачканный сейчас вареньем из надкусанной булочки, а рассуждает о серьёзных вещах, при этом сравнивая, казалось бы, абсолютно несовместимые понятия.

– Орлик, а ты давно тут служишь?

Глаза пацаненка испуганно округлились, когда тот посмотрел мне за спину. А я почувствовала чужую энергию, тяжёлой, тёмной волной нависающую сзади. На ум пришло лишь одно слово – «Бедствие».

Лео остановился сбоку от меня, отвечая вместо замолчавшего парня:

– Видимо, не очень давно, раз не знает, что с Госпожой нельзя общаться как с равной. – Интонация Лиха была сухой, но по стягивающимся с углов теням я понимала, что их хозяин не в духе.

Нервно сглотнув и поспешно отставив недоеденное угощение в сторону, Орлик поспешил покинуть утратившую свою гостеприимность кухню, плотно закрывая за собой дверь.

С сожалением посмотрев ему вслед, я поставила чашку с киселем на стол, собираясь последовать примеру перепуганного лакея.

– Постой, Ник. – Лео преградил путь, вынуждая практически облокотиться на стол, чтобы увеличить мизерное расстояние между нами. – Мы так и не поговорили с тобой после всего, что случилось. – Разноцветные глаза смотрели с неожиданной мольбой, от которой я растерялась.

А нужно ли нам говорить? – я оценивающе всматривалась в черты сурового лица мужчины и не могла понять, что испытываю к нему. В разные моменты нашего пути Лео показывал себя абсолютно разным. Он то был официально сухим, то дразнил непонятными намеками, а потом удивлял неожиданной нежностью, но перечеркнуло все его нежелание понять очевидное – я не могла быть с ним. Его упорное стремление доказать мне обратное пугало, напоминая, что рядом со мной не просто Лео, а Главное Бедствие Человеческое, Демон, наделенный огромной силой, чья половина сердца сейчас так предательски ныла в моей груди, прося поддаться его напору.

– Я ищу способ разрушить нашу связь. – Я опустила глаза на грудь мужчины, стараясь не встречаться с ним взглядом. Желая избежать этого разговора, я мысленно повторяла это сама себе бесчисленное количество раз. – В библиотеке Аристарха много старинных свитков по магии, я найду, как вернуть тебе сердце.

Затянувшееся молчание со стороны мужчины заставило меня нервничать. В ушах слышался шум крови от участившегося пульса, а на кончиках пальцев появился знакомый зуд. Кольцо, спрятанное сейчас под футболкой, слегка нагрелось, сдерживая пока слабый всплеск энергии. Подняв руку, чтобы дотронуться до подарка черта, резко выдохнула, когда пальцы перехватила мужская рука, прижимая мою ладонь к своей груди.

– А если я этого не хочу? – хриплый голос Лео отдавал вибрацией по телу, а размеренный стук его сердца вторил моему. – Если я еще храню надежду?

– Надежду на что?! – я не выдержала, отдернув руку, высвобождая ее из-под горячей ладони Лео. И совершила ошибку, все-таки подняв лицо.

Смотрящие на меня два черных бездонных провала вместо глаз не выражали эмоций, но и так слишком красноречиво говорили об утратившем всяческий контроль их обладателе. Шагнув ко мне, Лео сократил расстояние между нами, заставляя меня упираться руками о крышку стола, чтобы не потерять равновесие. Нависнув сверху, подобно глыбе, мужчина упер свои ладони по обе стороны от меня, закрывая пути к отступлению. От кривой гримасы боли, исказившей его красивое лицо, у меня поползли ледяные мурашки, вынуждая поежиться.

– На что? – шепот Лиха казался сейчас оглушающим, хотя я понимала, что даже тетка Марфа, хлопотавшая в примыкающем к кухне подсобном помещении, не сможет нас услышать, что уж говорить про других обитателей замка. Лео наклонился еще ниже, практически касаясь моих губ своими. – Я чувствую твои эмоции точно так же, как и ты мои, Ника. И я знаю, что небезразличен тебе, а также то, что любовь Макса тебя душит. Вот и посмотрим, что окажется сильнее.

– Зачем ты все портишь? Я же сказала, что найду способ сделать тебя свободным. – Мои губы тряслись от страха, что Лео сейчас вызывал во мне.

– Мне не нужна свобода! – кулак справа от меня проломил деревянную столешницу, выпуская накопившуюся в Лео злость. – Даруй ее другому, раз так желаешь кого-то облагодетельствовать!

На разнесшийся от удара шум из подсобки выпорхнула тетка Марфа, поспешно вытирая руки от муки о белоснежный фартук. Глаза женщины округлились от ужаса, когда она заметила нас:

– Ой, да что же тут делается-то… – всплеснув руками, прижимая их к румяным щекам, женщина готова была заголосить, когда ее жестом оборвал Лео, нехотя выпускающий меня из плена своих рук. Закрывшая рот женщина с сочувствием посмотрела на меня, но выступить против Высшего не решилась.

Лео прикрыл глаза и, сделав несколько глубоких вдохов, посмотрел на меня уже нормальным взглядом, в котором, однако, все еще плескалась накопившаяся злость.

– Пожалуй, нам следует закончить разговор позже. – Он деланно поклонился, завершая разговор на официальной ноте, и покинул кухню, хлопнув на прощание дверью.

Оживившаяся Марфа подскочила ко мне, запричитав что-то про «охальников окаянных», но я не вслушивалась в ее слова, в голове медленно, но верно вырисовывался план. Мне нужно было покинуть резиденцию, и чем скорее, тем лучше. Повернувшись к суетящейся кухарке, я придержала ее за руки:

– Марфа, скажите, где комната Орлика?

глава 4

– И ты хочешь сказать, что Святибор уже издал указ? – Аристарх поднял взгляд на собеседника, ожидая подтверждения.

В кабинете исполняющего обязанности Дьявола Нави сегодня было как никогда солнечно. Весеннее солнце светило по-особенному ярко, проникая из Яви даже в этот, казалось бы, застывший уголок природы, освещая цветущие поля своим мягким светом. Расположившийся в соседнем кресле Лихо Южного округа вот уже час рассказывал Аристарху о результатах их разведки, периодически кидая задумчивый взгляд за окно.

– Да, указ подписан. Повелительницей Лебединой страны станет Айви. Дело осталось за малым – найти ей достойную партию, желательно до коронации, но… – Лео потер подбородок, словно обдумывая дальнейшие слова. – Как мне кажется, они не будут тянуть с передачей власти, а найдут консорта уже после.

– Занятно… – Аристарх нахмурился, стараясь припомнить подобные прецеденты. – А как же ваш друг, гостивший у нас не так давно? Эльвион – я правильно запомнил? Как я помню, он является старшим ребенком Святибора, к тому же наследник мужского пола всегда был в приоритете.

Лео знал семью Повелителя с самого детства, так же как и видел взаимоотношения между всеми ее членами, но объяснить это стороннему наблюдателю было весьма затруднительно, поэтому мужчина решил ограничиться официальной версией, которая, однако, не являлась единственной причиной:

– Принцесса обладает даром видеть Нити Жизни, вероятно, по этой причине, как отличающуюся большим могуществом, Повелитель и избрал ее преемницей.

– Логично, но примут ли подобное решение все наши?

Аристарх помнил принцессу еще маленькой, и уже тогда она была поистине взбалмошным, проблемным ребенком, вводившим всех в заблуждение своим ангельски очаровательным личиком. То, что будущая Повелительница будет держать весь народ альвов железной рукой, он не сомневался, но будет ли то благом как для ее страны, так и для других рас? – на этот вопрос мужчина не знал ответа. – Лишь время покажет, а его у нас с избытком.

– Примут со временем. – Казалось, что Лиху наплевать на этот вопрос, его отрешённый тон говорил, что мужчина мыслями находится сейчас очень далеко.

Заметивший это Аристарх некоторое время молча рассматривал профиль собеседника, устремленного взором куда-то за горизонт. Дьявол чувствовал, что между его гостем и племянником пробежала черная кошка, но не знал причины их конфликта, однако, судя по реакции Ники на появление Лиха сегодня в столовой, начал догадываться, в чем тут дело.

– Скажи, Лео, – хозяин резиденции решил нарушить тишину первым, посчитав, что темы для разговора еще не закончены, – есть еще какие-то новости с границ? Я вижу, что ты чем-то обеспокоен.

Лео вздрогнул, словно выходя из оцепенения, медленно переводя взгляд на говорившего:

– Есть, и нам предстоит довольно сложный разговор.

– Что ж, я слушаю.

– Разведывательные отряды альвов начали сообщать о появившейся в расположенных на границе поселениях болезни.

– Болезни? – Аристарх давно уже не слышал, чтобы какая-то хворь беспокоила народ Нави, а что до людей, до них не было никакого дела. – Что это за болезнь, сумевшая напугать бесстрашных природных духов? – мужчина усмехнулся, представляя эту нелепость.

– Чума.

Улыбка медленно покидала лицо Дьявола.

Я стояла перед небольшой дверью в крыле для прислуги, в нерешительности занеся над ней кулак, до конца еще не понимая, правильное ли решение я приняла. – Если мой план сработает, то нужно будет еще каким-то образом уговорить Озерного Духа перенести меня с земель, принадлежащих Аристарху, в леса Нави. Осталось найти способ перенестись из Нави обратно в свой мир, а после двигаться на Юг, в сторону Лебединой страны.

То, что план, вернее, его жалкое подобие, трещит по швам, я прекрасно понимала, но и сидеть без дела, находясь взаперти в резиденции, к тому же с прибывшим Лео, было невыносимо.

Набрав в легкие побольше воздуха, словно перед погружением на глубину, решительно постучала в дверь, надеясь, что хозяин комнаты сейчас на месте. Через несколько томительных минут, в течение которых я уже начала отчаиваться, дверь все-таки приотворилась, показав взлохмаченную голову Орлика. Парень с недоумением смотрел на меня, застывшую посреди пустого коридора, и, казалось, размышлял: а не ошиблась ли я комнатой?

– Орлик, впустишь? – я оглянулась за спину, переживая, как бы нас кто не увидел. – У меня к тебе просьба.

Потоптавшись с ноги на ногу, демоненок застенчиво улыбнулся, показывая появившиеся ямочки на щеках, и все же освободил для меня проход, жестом приглашая вовнутрь.

– Спасибо, Орлик. – Я старалась не показывать свою нервозность, но фальшивая улыбка, приклеившаяся к моему лицу, выдавала меня с головой.

– Госпожа Ника, что-то забыли на кухне? Вас проводить? – парень задвинул носком ботинка лежавшие на полу книги под кровать, с возрастающим смущением оглядывая творившийся в его комнате беспорядок. – Господин Лихо Вас не обидел? – он смотрел на меня с сочувствием, видимо, лакей действительно был впечатлен нежданным визитом Лео.

– Нет, нет, все хорошо. А ты? Он сильно напугал тебя?

Орлик нахохлился, став похожим на маленького воробья. Судя по всему, мое предположение обижало юного лакея, пытающегося казаться храбрым. Парень непринужденно повел плечом, словно отмахиваясь от угрозы в лице Великого Бедствия, но нервно дернувшийся кадык не ускользнул от моего взгляда.

– Я не напуган. Просто не видел Господина Лихо в таком настроении раньше. До того Вашего исчезновения он был… благодушнее.

Я кивнула, понимая, что Орлик имеет в виду события до моей смерти и нежданного воскрешения. Действительно, тогда все было даже проще, по крайней мере, Лео не так настойчиво требовал внимания к себе. Возможно, он опасался Макса, а может, причина совершенно в чем-то другом.

– Да, ты прав. Наверное, сегодня просто так сошлись звезды, – я пожала плечами, стараясь замять неудобную тему и перевести разговор в нужное мне русло. – Но, знаешь, мне нужна твоя помощь в другом деле.

– Слушаю. – Приобретя серьезное лицо, Орлик смотрелся забавно, словно ребенок, подражающий взрослому, но я понимала, что он, скорее всего, единственный, кто сможет мне помочь, хотя бы с самым началом моего плана.

Я решила не тянуть с долгими объяснениями, поэтому выпалила честно, на одном дыхании:

– Мне нужен комплект твоей сменной рабочей формы.

Демоненок удивленно округлил глаза, силясь понять, по какой причине Госпоже в голову пришла такая блажь. Парень неосознанно перешел на заговорщический шепот:

– Могу я спросить: госпожа задумала что-то плохое?

Ну, вот и все, вряд ли лакей придет в восторг от правды. Быть соучастником в побеге мало кто захочет. Решив, что это не вариант, я все-таки решилась на обман, от которого, возможно, тоже будут проблемы, но уже не у Орлика, а у меня:

– Понимаешь, – я поджала губы, борясь с желанием отвести взгляд в сторону, и понизила голос, как если бы хотела посвятить парня в тайну. – Форма нужна не мне, а вашему Младшему Господину.

– Господину Яну? – Орлик сначала нахмурился, но после в его глазах промелькнула тень догадки. Что именно себе надумал паренек, я, честно говоря, знать не хотела, но примерно подозревала. – Хорошо, раз так… – парень достал из шкафа сложенные стопкой вещи. – Берите, только… – слегка покраснев, он начал нервно пожевывать нижнюю губу. – Можете не возвращать потом, я попрошу, чтобы мне выдали новый комплект.

Поблагодарив Орлика, я выскользнула за дверь, стараясь не терять ни минуты. Пробираясь пустыми коридорами назад, в свою комнату, и прижимая к груди раздобытую форму лакея, я даже думать не хотела, в какое бешенство придет Ян, узнав, что я приплела его к этой истории. Уже практически дойдя до своей комнаты, я услышала звук приближавшихся шагов и веселые голоса служанок, что-то обсуждающих между собой. Решив затаиться за одной из мраморных колонн, постаралась даже дышать через раз.

– Люси, ты не знаешь, когда возвращается самый Младший Господин? – одна из девушек несла корзину с фруктами, которую сейчас бережно прижимала к груди, мечтательно прикрыв глаза.

– Максимилиан? – ее товарка шла налегке, лишь с небольшим букетом цветов, видимо для одной из комнат господ. – Наши молчат, вероятно, и Хозяин еще не в курсе. В любом случае, до свадьбы успеет, – девушка заливисто захохотала, прикрывая рот ладошкой.

– Может, и не будет еще никакой свадьбы, – первая девушка нахмурилась, показывая свое отношение к предстоящему мероприятию. – Невеста не сильно-то рада приготовлениям, да и хилая она совсем, словно из могилы только встала.

Ох, знала бы ты, как права. Мой внутренний голос был полон сарказма, да и то, в каком ключе они обсуждают моего черта, мне абсолютно не нравилось. Вот же бабник! Знала же, что он ни одной юбки не пропустит!

– Т-с-с, тише, – служанка с букетом замахала на свою неосторожно высказавшуюся подругу. – Если кто услышит такое, худо будет.

Девушки скрылись за поворотом, и я лишилась возможности расслышать дальнейший разговор, но уже то, что было сказано, не добавляло никакого настроения. Я только сильнее уверилась в необходимости своего побега, желая расспросить черта с особым пристрастием и настучать по его рогатой голове чем-нибудь тяжелым.

Поспешно добравшись до своей спальни, я спрятала свою поклажу под матрас, прикрыв сверху пледом так, чтобы никто точно не заметил. Теперь осталось дождаться подходящего часа и желательно раздобыть еду на первое время. Как именно буду уговаривать Озерного Духа, я пока не придумала, но даже не это видится самым сложным – труднее будет найти способ выйти из Нави. – «Итак, пора подумать о следующем шаге».