Убить Саламандру

Новый вопрос, заданный уже серьёзнее, чем предыдущие, заставил Анку нервничать. Она даже представила, в каком напряжённом молчании они столпились у динамика в ожидании ответа, и чуть не засмеялась. Будь это настоящий детектор лжи, именно на этом моменте она завалила бы весь тест. Сердце замерло, а затем забилось вновь, сделав несколько тревожных ударов, ладони мгновенно вспотели, а лоб покрылся холодной испариной. Что же ответить? До сегодняшнего утра Анка была полностью уверена, что никогда и думать не могла об убийстве. Да её наизнанку вывернуло, когда она увидела, что сделали с Анатолием. Но утренние новости ясно дали понять, что девушка совершила нечто плохое. И даже если журналисты преувеличили её деяния, то ненамного.

Молчание начало затягиваться, но в этот раз Алина не торопила с ответом, давая время подумать над, казалось, самым главным вопросом на сегодняшний день. От ответа Анки зависело многое и одновременно с этим – ничего. Соврала бы она или сказала правду, аппарат засечёт.

– Да!

Возглас получился громче, чем она хотела, но голос не дрогнул.

– Ты помнишь, как ты убивала кого-либо?

– Нет!

На этот раз ответ не заставил себя ждать, и Анка выкрикнула его, практически не дожидаясь конца вопроса. Она не помнила этого и не хотела вспоминать.

Теперь молчание затянулось с обратной стороны стекла. Микрофон периодически шуршал, словно его случайно задевали руками или хотели взять, но отпускали обратно. Вокруг Анка слышала только шелест работающего аппарата. Тело затекло от неподвижной позы, и она начала немного двигаться, чтобы принять более удобное положение. Внезапно девушка осознала: она может подвинуть левую руку чуть выше. Уже привычно расслабившись, Анка позволила руке действовать самой, ощупывая пряжку ремня. В тот момент, когда она поддела и вытащила язычок застёжки, ослабляя путы, из динамиков над головой прозвучал новый вопрос, но не от Алины.

– Ты помнишь, кто ты? – Влад запыхался, возможно после долгого спора или потасовки, но злость и обида, было слышно, звучали не в сторону девушки.

– Я помню, как меня зовут. Помню родителей, какими они были, но больше – ничего.

– Где ты была последние пять лет?

– Я не знаю.

– Что ты делала эти пять лет?

– Я не знаю.

– Как ты очутилась около своего дома вчера?

– Я не знаю.

– Да что ты, чёрт побери, знаешь?! – Влад сорвался на крик, а в следующий миг в микрофоне послышались высокие ноты и звук удара. Парень просто бросил средство связи, отчего барабанные перепонки Анки зазвенели от напряжения. Истеричка.

Цереброметр начал затихать, шум и писк замедлились, а кушетка, на которой лежала Анка, начала медленно выезжать. Девушка так и не поняла, чего они хотели добиться этими вопросами, ведь всё то же самое она могла им сказать и без странного аппарата.

По мере выдвижения кушетки, девушка начала видеть, что происходит справа от неё за стеклом. Влад, Максим и Алина о чём-то увлеченно спорили. Алина стояла прямо, сложив руки на груди, её щеки полыхали, а глаза светились от возбуждения. Влад вышагивал по комнате, экспрессивно размахивая руками. А Макс прислонился спиной к пульту управления, отчего Анка не видела его лица. Он поворачивал голову то в сторону друга, то в сторону молодого врача. Пальцем он отбивал нервный бит. Очевидно, что они обсуждали её и весь этот тест, но слышать их девушка не могла.

Внезапно слева послышался писк использования электронного пропуска – такой же звук был, когда Алина пропускала всех внутрь, – показалась полоска света, и в комнату юркнула тощая тень, аккуратно и без шума закрывая за собой дверь. Белый халат незнакомца выдавал его в тени комнаты, но лицо скрывалось в полумраке скудного освещения. Щуплый, худой и сутулый – человек больше напоминал заблудившегося студента-ординатора, чем уверенного в себе врача.

Анка бросила взгляд на стекло: никто не заметил нового гостя.

Она посмотрела снова налево, пальцы взволнованно зашевелились, окончательно расстёгивая левую пряжку. Оставалось только стянуть ремень, но старая кожа всё также плотно лежала на кисти. Правую руку, как Анка ни старалась, она вытащить не смогла.

Внезапный незнакомец никак не вязался с планом её похитителей никому Анку не показывать. Возможно, студент и правда заблудился в больнице, или он знакомый той странной компании? Может ли Анка попросить о помощи этого незнакомца?

В голове у девушки зазвенел колокол. Чувство опасности снова вернулось к Анке. Что-то было не так с новым гостем. Он прошёл незаметно, двигался то стремительно, то медленно и дёргано, будто кто-то тянул его за невидимые ниточки. И он приближался, держа руки в глубоких карманах халата.

Неизвестный остановился почти вплотную. На лицо падала длинная чёрная чёлка, но сквозь волосы были видны глаза, утонувшие в синих мешках, с красными белками и расширенными, насколько возможно, зрачками, прикрывающими радужку. Бледное лицо, тремор по всему телу – точно студент. Парень, который теперь нависал над Анкой, что-то невнятно бормотал себе под нос. Тяжёлый взгляд сковывал и так обездвиженную девушку ещё больше.

– Эм, вам нужна помощь? – Анка неловко улыбнулась, всё ещё надеясь, что это просто заблудившийся студент. Пустой взгляд и пристальное внимание нервировали, а голова начала гудеть от ощущения накатывающей угрозы.

Краем глаза девушка заметила шевеление за окном и повернула туда голову. Пока она не слышала своих провожатых, они, в свою очередь, слышали её хорошо и теперь увидели, что Анка в комнате не одна. Их глаза расширились от ужаса, Алина прижала руки ко рту, а Влад рванул к выходу, не забыв схватить со стола лежавшую там карточку.

Студент слева достал что-то из кармана, и Анка повернулась к нему обратно, сразу заметив наступившие изменения. Парень больше не бормотал, теперь он безумно улыбался, обнажая дёсны. С губ капала слюна, глаза широко раскрылись, а пугающие зрачки ушли наверх так, что остались видны только красные от лопнувших сосудов белки. В дрожащих руках он держал над головой кухонный нож, сверкающий на свету при каждом движении.

Сердце Анки ухнуло, когда она поняла, в какой опасности очутилась. В голове раздался треск, а на тело навалилось неожиданное для такой ситуации спокойствие.

– Умри! – одновременно с возгласом мужчины в комнату ворвался Влад с пистолетом в руках. Он физически не успевал ничего предпринять, и муки понимания отразились на его лице, а из горла раздался звериный рык. Он всё равно рванул вперёд, желая хоть что-то сделать. Теперь, когда его надежды подтвердились.

Но вместе с этим произошло и третье событие.

Нож уже летел к груди Анки, когда девушка, отцепив наконец левый кожаный ремень, увернулась в сторону. Оружие вонзилось в кушетку прямо в том месте, где должно было находиться сердце предполагаемой жертвы. Мужчина, потеряв равновесие, начал заваливаться вперед, где его уже ждала рука с зажатой пряжкой, выставленной вперед. Язычок вошёл в горло нападавшему, попав прямо в сонную артерию, и с резким движением Анкиной руки проделал широкую дугу вдоль сосуда в шее мужчины. Кровь хлынула, залив девушке всё лицо. Мужчина упал на колени, зажимая рану, а потом завалился вперёд на кушетку, рядом с Анкой, и через пару секунд всё закончилось.

Тишина, обрушившаяся на кабинет, была вязкой.

***

Влад застыл в паре шагов от цереброметра, неверяще уставившись вперёд. В первые секунды ему показалось, что убийца достиг своей цели и поразил сердце Анки, но девушка в невероятно вывернутой позе с всё ещё зафиксированной головой и ногами, продолжала дышать. Убийца оказался убит жертвой.

Влад поднял пистолет и прицелился. В лежащий рядом труп. Теперь, после теста, он был уверен, что Анка не причинит ему вреда. Скорее всего.

Шаг за шагом он приближался к кушетке, не сводя взгляда с тела незнакомого ему мужчины. Вот он добрался до края, расстегнул ремень на ногах Анки, пнул труп. Тот не шевельнулся. После этого Влад нехотя перевёл оружие на Анку – эта девушка только что голыми руками убила человека – и сразу опустил его.

Не зря хирургические светильники называют бестеневыми, Влад отлично видел лицо Анки перед ним. Бледная, в тех местах, что не залиты кровью, а ею было залито почти всё, с огромными глазами, из которых градом текли слёзы, она дрожала как осиновый лист.

Анка была убийцей, и сейчас они увидели это воочию. Все последние пять лет она убивала и уничтожала всех на своём пути. Девушка была не одна такая: сотни, тысячи мужчин, женщин и детей. Но Анка была первая, и Анка была единственная, кто сохранила разум после стольких лет. Единственная, кто мог помочь пролить свет на то, что за всем этим стоит.

Но сейчас им стоило уйти отсюда.

Влад пока не убирал пистолет в кобуру: как бы он ни доверял своим друзьям, ими созданному аппарату (ему он доверял меньше) и самой Анке (ей, вопреки всему здравому смыслу, он доверял больше всего), нужно быть начеку. Вдруг она снова впала в беспамятство, как и остальные. Парень остановился на расстоянии вытянутой руки, прямо там, где стоял убийца, и нарушил образовавшуюся тишину:

– Анка?

Девушка встрепенулась от голоса. Казалось, что до этого она хоть и смотрела прямо на Влада, но только сейчас сфокусировала на нём взгляд. Пошевельнувшись, она ненароком задела тело мужчины, и оно упало на пол с глухим звуком. Рука Анки взметнулась к лицу, закрывая ее от кошмара.

– Я-я-я, я не хотела…

Из горла девушки вырвались приглушённые рыдания.

– О-он напал на меня… Я н-не х-хотела…

Она задрожала ещё сильнее, сотрясая и кушетку, и аппарат сильной дрожью. В горле стрекотало, а кожа приобрела более землистый оттенок. Влад рывком стянул с её тела последние ремни и отцепил голову, чтобы в следующие мгновения девушка уже смогла привстать и перегнуться через край – сильный рвотный спазм разрывал её горло.

– Я не хотела, – уже тише прошептала Анка, возвращаясь в положение сидя и подтягивая колени к груди – защитная поза любого попавшего в беду человека: свернуться в клубок.

С этим невинным движением последние сомнения Влада канули в Лету, он опустил пистолет в кобуру и порывисто прижал Анку, заключая её в защитные объятия. Прямо как раньше, когда ей было особенно плохо.

– Тихо-тихо. Всё хорошо. Я рядом. Теперь всё будет хорошо, – парень поглаживал девушку по голове, крепко прижимая к себе, пока наконец её не перестало трясти, а всхлипы не стихли, превратившись в хлюпающие звуки.

В комнату с цереброметром имело допуск ограниченное количество людей, поэтому, чтобы войти внутрь, требовался либо электронный ключ, либо незакрытая до конца дверь. Влад схватил пропуск Алины, отрезая для неё первый способ, но поторопился, открывая второй. Так она спокойно смогла зайти в комнату и прошмыгнуть мимо обнимающейся парочки прямо к причине происшетвия, то есть к трупу.

– Я знаю его, – промолвила Алина и не на шутку испугала Влада, не заметившего её. Он в смущении хотел отодвинуться от Анки, но та потянула его за футболку, не желая разрывать свой защитный кокон. Тогда парень просто повернул голову к Алине, уже сидевшей рядом с трупом на коленях, и встретился с ней взглядом.

– Я знаю его, – повторила врач, желая завладеть вниманием Влада к возникшей проблеме. – Он наш новый ординатор, первогодка, проходит практику у доктора Зыкина. Тихий, неприметный молодой человек. Был. Не привлекал особо внимания, успехами тоже не славился, скорее был мальчиком на побегушках. У него не было разрешения заходить в цереброметрический кабинет, и ключа тоже не было. Не знаю, где он мог его достать, – она натянула на руки перчатки и приложила пальцы к запястью. – Пульса нет.

Профессионально отточенными движениями Алина осматривала тело перед собой, избегая пока притрагиваться к ране. Она не выказывала сожаления по поводу смерти коллеги, а просто констатировала факты. Не зная девушку, можно было бы сказать, что она чёрствая, безэмоциональная или даже бессердечная, но Влад знал её давно, чтобы видеть в этом защитный рефлекс, выработавшийся годами работы в больнице. Чтобы ни случилось, надо работать. Они все так жили последние пять лет. Защищаясь, кто как мог, от ужасов внешнего мира.

За окном всё ещё стоял Макс, прикуривая сигарету. Потом он получит за такое втык от маленького доктора, но сейчас это был его единственный способ успокоиться. Он с кем-то напряжённо разговаривал по телефону, поглядывая на девушку в руках друга. В его голове проскочила жуткая мысль: «Как стало бы проще, достигни лезвие её сердца».

Макс отвернулся и прикурил вторую сигарету.

Девушка же в руках Влада подозрительно обмякла. Нервная система не выдержала пережитого ужаса, и Анка просто отключилась, безвольно повиснув на парне. Влад проверил пульс, и, убедившись, что тот в норме, аккуратно уложил девушку обратно на кушетку, подальше от крови.

– Он был Сломанным?

Вопрос Влада отвлёк Алину от осмотра. Она поднялась с колен, снимая перчатки и выкидывая их на кушетку – всё равно убираться.

– Скорее всего. Смогу сказать точно после вскрытия. Но, Влад, я не буду делать это в больнице.

Влад прекрасно это понимал.

– Ты замечала что-нибудь странное в нём? Как он мог сломаться? Когда?

– Я не знаю. Хотела бы я сама это знать. Мы ведь так и не понимаем, как люди ломаются. Только знаем, что это не заразно. Иначе бы все уже уничтожили друг друга, – Алина покачала головой и вздохнула. – Вчера он ещё был нормальным. Да, он скрытный, не очень общительный, с девушками вообще перекинулся разве что парой слов. Но сейчас многие избегают других людей, а стеснительные парни существовали и пять лет назад.

Она бросила быстрый взгляд на парня:

– Его звали Илья, – всё, что выходило за рамки работы делало Алину очень чувствительной, и на её глаза навернулись слёзы. – Я даже фамилию его не помню. Или из какого ВУЗа он к нам пришёл. Не думаю, что сама заметила бы его исчезновение, поэтому думаю, его не скоро хватятся.

– Алина, нам нужно как-то ограничить сюда доступ людям, пока мы избавляемся от всего этого бардака, сможешь?

Девушка благодарно кивнула, вытирая проявившиеся слёзы – она сразу поняла, что выгоняют её, давая возможность успокоиться.

– Я принесу всё необходимое для уборки и придумаю, как обеспечить нам время.

Она исчезла за дверью быстрее, чем он успел уточнить, чтобы девушка не разводила ещё больше шума.

Всё шло не так, как планировал Влад, причём с самого долбанного начала, когда он получил то чёртово письмо. Ругаясь больше на сложившуюся ситуацию, чем на самого себя, парень присел на корточки рядом с трупом, как это до этого делала Алина, и начал его ощупывать.

Врач смотрит на тело, на причину смерти, Влад же хотел осмотреть то, что Алина пропустила – одежду и нож.

Карманы халата были заполнены обычным больничным мусором: упаковки от использованных шприцов, латексные перчатки, пустые флаконы, пара клочков ваты и несколько синих шариковых ручек. А вот в переднем кармане джинсов нашлось интересное: чек. Расправив его, Влад немало удивился. Нож был куплен всего около трёх часов назад. В то время, когда Макс ещё даже не ворвался в дом своего друга.

– Подозрительно, – пробормотал Влад, сминая чек в руке.

Кузнецов бросил взгляд на безжизненное тело парня. Совсем ещё пацан, чуть старше самого Влада. Вся жизнь его ждала впереди, а теперь по случайному стечению обстоятельств он лежит здесь с перерезанным горлом, до последнего не осознавая себя. Он не был убийцей, он был всего лишь жертвой. Очередной жертвой.

– Нашёл что-нибудь? – в комнату заглянул зелёный Макс. Он старательно не смотрел в центр комнаты, отводя взгляд, зажимая в углу рта незажжённую третью сигарету, погрызенную и потерявшую форму. Он никак не мог привыкнуть к виду мёртвых людей.

– Чек на нож, – Влад передал бумажку другу, который, судя по изменившемуся лицу, тоже пришёл в замешательство.

– Бред какой-то.

– Я думаю так же. Но с этим мы можем разобраться и позже, – парень обвёл место преступления рукой. – Алина пошла «обеспечить нам время», чтобы это ни значило, а нам нужно прибраться здесь.

Макс судорожно сглотнул и позеленел ещё больше, скрываясь за дверью и захлопывая её. С той стороны донеслось:

– Нет, ты не заставишь меня это делать.

– Макс!

Влад кинулся к двери и начал её судорожно дёргать.

– Не будь ребёнком, я один не справлюсь!

– Если начнёшь сейчас, то вполне справишься. К тому же вот и Алина. Привет, детка! Что это у тебя с собой?

Дверь отворилась и в неё ввалилась Алина, таща за собой одной рукой Макса, а другой толкая медицинскую каталку с чёрными пакетами, тряпками и моющими средствами.

– Макс, вы уберётесь быстрее вдвоём, не отлынивай. Ты же не хочешь, чтобы твой объём работы выполняла хрупкая девушка, – доктор захлопала своими длинными ресницами, глядя исподлобья на парня в свитере. Нечестный трюк. Макс, конечно же, покачал головой в знак отрицания. – Вот и славно. Следующий пациент будет только через час, у него внезапно пришли анализы крови и ему срочно надо посетить кабинет УЗИ, очередь в который начала собираться ещё утром.

– Ты что, подделала результаты крови за пять минут?

– Нет, я «перепутала» анализы с однофамильцем, что был на прошлой неделе. Пусть проверится, УЗИ печени ещё никому в наше время не помешало.

За это время девушка уже надела маску, перчатки, спрятала в колпак косу и достала два объемных чёрных пакета.

– Пакуйте тела, а я начну всё отмывать.

Влад с недоверием уставился на Алину:

– Анка жива.

– И что? Ты собираешься тащить девушку, всю в крови и без сознания, через коридоры, полные народу? Или положим её в пакет и в нём довезем до вашей машины? Не завязывай его только: задохнётся же.

Насупившись, Влад вместо ответа раскрыл первый чёрный пакет и подошёл к Анке. Следом за ним двинулся Макс, решивший, что чем быстрее они начнут, тем быстрее закончат.

Уже когда уборка вовсю кипела, Макс запоздало вспомнил:

– Ах да! Звонил Сергей Борисович. Не только Алина умеет складывать два и два. После уборки нас ждут у твоих любимых коней, Влад, – Максим выкинул очередную пропитавшуюся кровью тряпку и, ухмыльнувшись в сторону покрасневшего от его слов Влада, продолжил. – У тебя и правда всё под контролем?

Глава 9.

Темнота.

Холод и леденящая влажность, облепляющая всё тело.

Анка снова в той канаве. Всеми брошенная. Всеми забытая. Даже самой собой.

Кто она? Где она?

Она снова ничего не помнила. Отказывалась вспоминать, зная, что воспоминания принесут с собой боль.

Тело не слушалось, лежало бесполезным грузом в грязной канаве. Вставать не хотелось. Двигаться тоже. Хотелось забыться раз и навсегда, чтобы не принимать правду, которая неумолимо обрушится на Анку с пробуждением.

Но в этот раз девушка была не одна. Вокруг неё зашептались люди. Сотни людей. Их голоса, подобно маленьким ручейкам, вливались в огромную реку, унося Анку за собой.

Невидимые люди твердили лишь одно слово: «убийца».

Нет, она не хотела ничего вспоминать.

Голоса давили. Они мешали забыться. Не давали полностью раствориться в темноте и незнании. С каждым мгновением ручейков становилось больше, и Анке всё сложнее было сдерживать их напор.

Невыносимо.

Собрав последние силы, Анка начала вставать. Неловко и с дрожью в конечностях, она встала, а затем всплыла над потоком человеческих чувств, чтобы, прорвавшись сквозь непроглядную тьму, обнаружить себя перед домом. Тем самым, её родным.

В окне снова мелькал светлячок, подзывая к себе. Кто-то ждал её.

И Анка пошла.

Она шла, а дом всё не приближался. Рядом снова послышались голоса. Сначала шепотом, но с каждым шагом они становились только громче.

Внезапно Анка почувствовала за спиной чьё-то присутствие. Голодный взгляд, намерение причинить боль. Убить. Не оборачиваясь, она побежала, сначала неуверенно – тело было словно ватное, – затем быстрее и быстрее.

Гомон голосов создавал какофонию, в которой слово «убийца» выдавало один стройный ритм, как метроном. И на каждое «ца» кто-то позади приближался ещё на шаг, обдавая тело холодной волной.

Анку накрыла паника. Она никогда не доберётся до дома. Никогда не увидит родителей. Никогда не выберется из этого кошмара.

Дом будто всё отдалялся, а светлячок метался из стороны в сторону, как загнанный в угол зверь, пока в один момент не потух. В это же мгновение Анка споткнулась и упала.

Лес, дома, канава – всё пропало, осталась только плотная чернота. Анка почувствовала обжигающий холод за спиной: что-то догнало её. Оно не шевелилось, не прикасалось к девушке, не произносило ни звука. Но оно было здесь, и оно пришло убивать.

Не по своей воле голова Анки начала поворачиваться, грозя сломать шею. По щекам текли слёзы, она не хотела видеть, что находится позади.

Она не хотела ничего вспоминать.

Но ей пора было это сделать.

20 июля. 17:46.

Анка в испуге распахнула глаза и рывком села в кровати. От таких телодвижений перед глазами всё поплыло, и девушка снова зажмурилась, пережидая головокружение. Щёки были влажными. Впрочем, и не только они: всё тело было мокрым, будто Анка пробежала марафон. С закрытыми глазами ощущение, что она снова в лесу, усилилось – к влаге и холоду добавились темнота и страх, – поэтому, несмотря на тошноту, девушка снова разлепила веки, впитывая тёплый свет.

Конечно, она была не в канаве. Даже, напротив, ладони упирались в нежнейший золотисто-бежевый шёлк с крупными цветами темнее фона на несколько оттенков. Ноги укрывало огромное пуховое одеяло, заправленное в пододеяльник из той же ткани, из которой была сделана простыня. У головы три объёмные подушки – на них цветы бордового оттенка, такого же, как бархатное покрывало, убежавшее в ноги, и балдахин, полотном отделяющий уютное гнёздышко от внешнего мира. Плотная ткань практически полностью блокировала свет, но прямо перед лицом Анки, на стыке двух полотен, юркий луч солнца пробивался в небольшую щель, слепя и заставляя жмуриться.

Лёгкая светлая рубашка, достающая до колен, была Анке не знакома. Она плотно прилегала к влажной коже девушки, прохладная и скользкая, будто кожа рептилии, сползающая при линьке. Покрывало у ног и скомканная ткань постельного белья говорили о пережитой во сне лихорадке.

В этом маленьком коконе, закрытом от мира снаружи, у Анки не было ни одной знакомой детали, за которую она могла бы уцепиться, но это было не важно: с ушедшим кошмаром вернулись воспоминания о больнице, а за ними потянулись и остальные. Однако именно бледное и безумное лицо ординатора вызвало первый всхлип и слёзы – его кровь ещё мерещилась девушке на руках.

За первым всхлипом последовал второй, а за ним – следующий. И вот уже новая влага капает на невысохшую одежду, а рыдания раздирают грудь.

Полотно балдахина резко отъехало в сторону, и в ослепляющем ореоле света появился чёрный силуэт человека, чей знакомый голос, наполненный дрожащим волнением, позвал девушку по имени:

– Анка?

– Влад, – не имя, а писк вырвался из уст Анки. Она потянулась к молодому человеку, ища защиты… от чего? От воспоминаний? От собственных мыслей? Или от самой себя? Рука дрогнула, когда Анка вспомнила: они больше не друзья. Она была убийцей, а он тем, кто схватил её. С этой правдой она проснулась, и пора было её принять.

Девушка хотела прижать руки обратно к себе, закрываясь ими, как бабочка крыльями, но Влад перехватил их и, дёрнув Анку вперед, стиснул в объятиях.

– Тише-тише. Всё хорошо.

Он крепко прижимал её к себе одной рукой, а второй поглаживал по голове в такт своему сердцебиению, которое Анка отчётливо слышала – её голова оказалась прямо у груди молодого человека. Эта сцена так сильно напоминала то, что произошло в больнице, что Анка, не выдержав, разразилась новыми рыданиями, полностью отдаваясь во власть своему горю. Она плакала от страха, пережитого ужаса и безграничной усталости, плакала по погибшему парнишке, по жизни, которая была у Анки до всего этого безумия.

Сейчас она могла позволить себе эту слабость.

Спустя несколько минут рыдания ослабли, слёзы больше не текли из глаз, а дыхание хоть и оставалось рваным, уже не разрывало лёгкие. В какой-то момент им обоим стало неловко от этих странных объятий, но они не спешили разрывать их, пока Влад первый не отодвинулся от девушки.

– Полегче?

Искреннее беспокойство отражалось в его глазах, и Анка улыбнулась. Скорее грустно, чем счастливо, но улыбнулась.

Память во многом вернулась к ней, хоть и не полностью – всё ещё оставались пустоты, которые, девушка понимала, уже не заполнятся никогда. С этим ей мог помочь стоящий перед ней парень. Анка теперь знала, почему внутренний голос твердил ей довериться Владу, и она была рада, что послушала его. Ей столько всего нужно было рассказать.

– Легче. Влад, мне надо…

Но она не успела больше ничего сказать, за пределами балдахина послышался приглушённый голос, который девушка не смогла разобрать. Влад моментально отвернулся к говорившему. Лицо его расслабилось, медленно появилась рассеянная улыбка. Парень кивнул и повернулся обратно к девушке. Его зрачки расширились, а взгляд был устремлён сквозь Анку. Её продрало от неприятного ощущения: она помнила этот взгляд. Такой же, как у парня из больницы.

– Не бойся, Аня, здесь безопасно, – Анка вздрогнула от непривычного обращения. – Это дом одного хорошего человека, который очень хотел тебя видеть. И в этом месте нас никто не найдёт, – монотонный голос, каким говорил Влад, звучал больше угрожающе, чем успокаивающе, а в голове Анки появился назойливый звон, заглушающий мысли. – Мне надо отойти, а тебе стоит умыться, – он кивнул головой куда-то левее, позади себя – там лежит одежда и моющие средства, а мы пока накроем стол и будем тебя ждать. Наконец-то мы сможем нормально поговорить!

Последняя фраза парня прозвучала намного искренне предыдущих.

– Ага…

Влад ещё раз подбадривающе хлопнул Анку по плечам и вышел из комнаты. Дверь за ним захлопнулась, а через мгновение девушка услышала ещё и поворот ключа в замке. Всё ещё пленница.

Идея умыться, а может и полностью помыться, показалась Анке заманчивой. Что бы её ни ждало впереди, она хотела встретить это чистой и свежей. К тому же, по взгляду Влада, она догадывалась, кто этот загадочный «хороший человек».

Потянувшись, Анка резким движением отодвинула балдахин в сторону, впуская внутрь своего маленького убежища немного чистого воздуха. Девушке на секунду даже стало стыдно: от неё и от кровати исходил затхлый запах пота. Но все мысли отошли на второй план, когда она оглянулась и увидела, где находится.

Небольшая по размерам комната удивляла своим убранством в стиле рококо: повсюду была драпированная бордовая ткань и позолота. Перед Анкой была рельефная стена, затянутая плотной шелковистой брокателью гранатового цвета с крупным цветочным рисунком, и украшенная большим количеством молдингов и лепнины. На стенах в гипсовых и деревянных рамах располагались картины времён Ренессанса с библейскими мотивами. Стебли растений, стилизованные цветы из золочёного дерева со стен изящно переползали на потолок, продолжая пышный и богатый узор, и создавали при этом причудливую раму для зеркала и огромной роскошной люстры в его середине.

Помимо императорской кровати – а по-другому Анка никак не могла её назвать – в комнате стоял небольшой круглый стол, несколько роскошных стульев, козетки, оттоманка, кресла и зеркала – и всё это из дерева с искусной резьбой, обитого изысканной парчовой тканью в гранатовых тонах, под стать кровати и стенам. Правую сторону комнаты закрывала невысокая, высотой с саму Анку, ширма, сливающаяся цветом со стеной.

От всего этого великолепия кружило голову, а блеска добавляло закатное солнце, окрашивающее помещение оранжевыми и жёлтыми всполохами, словно языками пламени. Оно проникало в комнату сквозь высокие окна, обрамлённые плотными светлыми шторами с ламбрекенами.

Оправившись от первого шока, Анка спустилась на паркет и обнаружила, что кровать стоит в алькове, отгороженном от остальной части комнаты аркой с белоснежными кариатидами по бокам и бархатной драпировкой, сдвинутой в сторону, чтобы не закрывать вид.

Слева Анка приметила дверь, в которую вышел Влад, – белую с золоченой деревянной резьбой. Девушка не стала даже пытаться открыть её, однако дверная ручка привлекла её внимание. Она была в форме лапы хищной птицы, сжимающей гранёный красный шар.

Анка нахмурилась, вспоминая. Где-то она видела такую дверную ручку. Только где?

Напротив была точно такая же дверь с хищными лапами. Девушка решила, что скорее всего ванная находится там, ведь именно в ту сторону кивал Влад. Но ручка – как бы Анка ни давила на неё со всей силы – не поддавалась, словно её заклинило.

И куда идти умываться?

Оглядевшись ещё, Анка среди всей роскоши приметила и нечто новое: трубы, идущие вдоль стены и скрывающиеся как раз за ширмой. Дверцы перегородки оказались тяжелее, чем на первый взгляд, но у девушки получилось чуть сдвинуть их, чтобы протиснуться в ранее недоступную зону и увидеть перед собой такую же золотую, как всё вокруг, глубокую ванну на львиных лапах, унитаз и маленькую раковину с полочкой, на которой её ждала обещанная чистая одежда.

За той дверью, за которой скрылся Влад, послышались голоса, и Анка, не желая, чтобы её застали голой – снова, – избавилась от пропитавшейся потом рубашки и встала под едва тёплую воду. Она не успела нагреться сполна, как девушка уже вышла обратно, промокая волосы полотенцем. Единственное, что успела Анка – воспользоваться мылом с ароматом миндального молока и мёда. Вдохнув полной грудью знакомый запах, она вспомнила любимый мамин кондиционер для белья. Её уже не удивляло, что именно этот аромат обнаружился в импровизированной купальне.

Прямо перед ванной, как и на всех стенах этой комнаты, а также на потолке, висело зеркало. На Анку снова уставилась девушка с распахнутыми зелёными глазами. До чего же она исхудала. Как давно она нормально не ела и не отдыхала? Анка с сожалением вздохнула: скоро она и это узнает. А пока её рука метнулась к чистой одежде, которая в действительности оказалась платьем. Подозрительно знакомым платьем.

У Анки перехватило дыхание, когда она полностью расправила одежду в руках, и перед ней предстало то самое мамино платье, в котором Анатолий изобразил свою будущую жену на картине. Не похожее, не сделанное кем-то другим, а то самое – Анка была уверена. Ткань была уже немного потрёпана, нитки у некоторых пуговиц ворота отличались от других, а у правого рукава вышита буква «Л» – Лиза.

Елизавета потеряла это платье много лет назад, ещё до рождения дочери. Тогда они как раз съезжались с Анатолием, и на новом месте царил ужасный беспорядок. Платье было аккуратно уложено в коробку с любимой Лизиной одеждой. Когда же под конец дня, не без помощи друзей, родители закончили с распаковкой, оказалось, что именно эта коробка исчезла. Погоревали и забыли: Анатолий и Елизавета решили, что случайно выбросили её. У них хватало и других забот.