Читать книгу: «Сияющая», страница 15

Глава 47

Темная ночь объяла Вэнг. Две молодых луны освещали стоящий стеной лес, бледный свет очерчивал контур каждого дерева. Под одним из деревьев зашевелилась неясная тень.

– С прибытием в родной мир, Сияющая, – произнесла девушка, тряхнув светлыми волосами, будто отгоняя сон или назойливые мысли.

– Это вы мне помогли? – спросила Адвена, хотя итак уже знала ответ. – Спасибо!

– Тебе спасибо, что не прошла мимо и все-таки вернулась. Ты ведь знаешь, на что идешь, не так ли? – дождавшись утвердительного кивка, девушка продолжила. – Меня зовут Орильвиан. Хм, вижу, что ты не удивлена. Честно, ожидала другого эффекта. Ну да ладно. Идем, я провожу тебя.

Несмотря на глубокую ночь, девушки оседлали лошадей и двинулись в сторону академии. Орильвиан не захотела оставаться здесь, на границе междумирья, чтобы переждать ночь, хотя Адвене явно не повредили бы несколько часов сна.

Прежде, чем поляна, на которой богиня провела несколько последних часов, скрылась из виду за деревьями, Орильвиан оглянулась, ощущая груз печали, обычно не свойственной ей. Не удержалась. Ничто человеческое ей не было чуждо. Даже любовь. Тем более любовь.

***

Эль неожиданно встрепенулась. Давно уже перевалило за полночь. Огрызок одной из лун нагло заглядывал в окна, как будто хотел уличить обитателей академии за недостойными делами. Было тихо. Сай, задремавший рядом, тоже проснулся.

– Она вернулась… – удивленно сказала Эль, боясь поверить себе и своим ощущениям. Слова, сказанные вслух, будто обрели особую силу, помогая осознать случившееся. Драконица подскочила и с криками радости понеслась по академии. – Вернулась! Адвена, мать ее, Сияющая, вернулась!

Скоро вся академия гудела как большой улей с растревоженными пчелами. Все обсуждали неожиданную, но радостную новость. В душах зарождалась уже переставшая даже тлеть надежда. В курсе новостей оказался и лагерь противников (орать надо было тише), но здесь новость была встречена без восторгов и энтузиазма.

Шера нервно грызла ноготь на указательном пальце левой руки. Это ее успокаивало лучше, чем всякие травы и заклинания. Ее бывший наставник ничем помочь не сможет, из-за разбитого фланта он даже не в курсе последних событий. Единственный способ связаться с ним – прогуляться в междумирье, но это было слишком рискованно: если она покинет мир даже на миг, может оказаться так, что он закрыт, и обратно пробиться уже не получится. Так дело не пойдет. Ну же, ты умная девочка, ты справишься, придумаешь что-нибудь и выкрутишься. В противном случае – лучше сгинуть бесследно.

Невольно на нее нахлынули воспоминания о том, как все началось…

Девушка уверенно шагала по коридорам здания синдиката. Место, где никогда и никому нельзя показывать свой страх. Цокот каблучков разносился звонким эхом. На очередном перекрестке свернув налево, девушка притормозила у большого зеркала: когда вызывают они, нужно выглядеть безупречно. Поправив короткие волосы и разгладив складки на бежевом платье, которое ей вручили взамен ее мешковатой формы вместе с приглашением, девушка решительно кивнула своему отражению и пошла дальше.

Коридор закончился дверью из темного дуба.

С каждым вздохом, с каждым мгновением ее решительность улетучивалась. Если она не сделает это прямо сейчас, то у нее не останется сил даже шевелиться. Не дав себе испугаться еще больше, девушка взялась за массивное кольцо на двери и пару раз постучала им. Звук глухим эхом разлетелся по коридорам. Время шло, но ничего не происходило. Начали дрожать руки. Нет, нельзя, нужно собраться. Может постучать еще раз?

Словно в ответ на ее мысли, дверь приоткрылась. Расценив это как приглашение, девушка вошла.

– Закрой за собой дверь, – в душной мало освещенной комнате это прозвучало весьма зловеще. Девушка послушно прикрыла дверь, подавив в себе желание убежать отсюда. Такое если и прощается, то точно не ими.

Теперь, с закрытой дверью, мрак в комнате казался густым и как будто живым. Томительное ожидание отдавалось покалыванием в кончиках пальцев. Сколько это может продолжаться? Девушка сжала ладони в кулаки. Зачем? Зачем они вызвали младшего служащего-исполнителя к себе? Неужели они что-то узнали про?..

– Тебе наверняка интересно, для чего ты тут? – некто словно читал ее мысли. – Видишь ли, у нас тут назрело одно маленькое задание. И тебе выпала честь стать его исполнителем.

Голос замолчал. Она тоже не решилась нарушить тишину – нет, только не здесь, не среди них. Первое правило: не лезь не в свое дело. Второе правило вытекало из первого: влез – сам виноват. Мир подлости и предательства, лжи и обмана. И во главе всего этого испокон веков стоял синдикат.

Они называли себя кессами, что означало «дарующие покой». Вот уж действительно самое подходящее название, мельком подумалось девушке. Захватчики, вот кто они такие. Ну, разве что «дарующих покой» расшифровывать как смерть. И смерть, пожалуй, не самый худший вариант. По крайней мере он точно лучше рабства.

– Ты показала себя образцовым сотрудником, – в этот раз прервал тишину другой голос.

Безликие. Голоса – все, что у них есть. Впрочем, ее это точно не касается. Но, кажется, что пока все идет хорошо. По крайней мере, если бы ее хотели устранить, то давно бы сделали это. И уж точно не стали бы приглашать сюда.

– Последний год мы проводили тестирование… Своего рода кастинг. Нестандартные ситуации и прочая, прочая. Все, что с тобой случалось из ряда вон выходящее, было подстроено. Кто-то из кандидатов справлялся лучше, кто-то хуже. Но рано или поздно они проваливались и были аннулированы. В конце концов, осталась только ты. Не идеальное исполнение, но, к нашему сожалению, выбор был и без того невелик. В обычных ситуациях, как ты сама знаешь, мы не одобряем отклонение от инструкций, но времена меняются и нам тоже приходится меняться. Мы не собираемся отказываться от политики экспансии, но необходимо искать новые методы. Старые срабатывают в лучшем случае через раз.

– Не в этом суть, – вмешался третий голос. – Для выполнения задания мы повысим тебя до уровня первенца.

Сердце девушки ухнуло вниз, во рту стало сухо. Неужели?.. Она бы решила, что это сон или фантазия, если бы знала о таких явлениях. Мало того, что безликие в курсе ее самоуправства, ее не только не будут аннулировать, но и повышают в ранг первенца! В ранг кесса, который первым приходит в захватываемый мир, собирает информацию о нем и готовит к экспансии синдиката. К этому готовили с рождения. И у первенцев было…

– Имя. Мы дадим тебе имя. Впрочем, может ты сама готова выбрать его?

Правило двести тридцать второе: никогда не желай имени. Ты всего лишь шестеренка в большом механизме. Это предложение явно было ловушкой.

– Нет, почту за честь, если вы сами его назовете, – четко проговорила она, сама удивляясь уверенности в голосе.

– Мою внучку, которая погибла при несчастном случае, звали Ми-Шери. Носи это имя с честью. Можешь идти. За дверью тебя ждут. Тебе предстоит долгое обучение.

Глава 48

Ми-Шери конечно же не поверила в историю про внучку. Еще одно правило безопасного существования: никто никогда ничего о себе не рассказывает. Вся информация о тебе будет использована против тебя же.

Надо же. Ее из простого служащего уже в котором поколении с самой низшей ступени синдиката возвели в ранг первенца и дали имя. Разве так бывает? Даже на следующую ступень после служащего можно подняться только за выдающиеся заслуги (никто не знал за какие – ведь те, кому это удалось, не делились информацией). А тут, вот так легко вместо аннулирования она получила должность и имя. А если это еще одна проверка? Было страшно, хотя такие как она не должны были испытывать страх – это чувство недоступно для кессов.

Ми-Шери, как и прочие служащие, не имеющие имени, не знала кем являются ее родители. До десяти лет она воспитывалась в пансионате вместе со своими ровесниками: мальчиками и девочками – кессы не придавали значения половым различиям.

Остальные дети были… никакими. Серыми, забитыми, молча выполняющими приказы. Таков идеальный служащий-исполнитель: тупая обезьянка, которую научили выполнять цикл постоянно повторяющихся действий. Никакого стеснения, никакого самосознания, ни единого проблеска разумной мысли в глазах.

Ми-Шери быстро поняла, что выделяться нельзя: за этим бдят и стоит тебе выдать себя, как непременно последует наказание. Она всячески старалась подражать другим детям и, в целом, преуспела. По крайней мере, ей так самой казалось. Инцидент с безликими показал, что вся ее маскировка ничего не стоила. Да и кем она себя возомнила, чтобы пытаться обмануть верхушку синдиката, у которых повсюду имеются глаза и уши?

Но теперь все изменилось. После того, как девушке дали имя, ее сразу же перевели из бараков для рабочих в просторные покои – в резиденции синдиката явно не заботились об экономии денег. Первое время Ми-Шери чувствовала себя очень некомфортно несмотря на всю роскошь, окружающую ее: было странно испытывать страх перед большим пространством, которое полностью принадлежало ей. В бараке на такую территорию вписали бы минимум двадцать служащих. По сути, что им требовалось? Уборная да койко-место.

Первое время девушка боялась даже подойти к окну с всегда задернутыми тяжелыми портьерами. В конце дня, сразу после того, как она принимала душ, Ми-Шери быстро проскальзывала к огромной кровати и долго ворочалась без сна на мягкой перине. Но уже спустя месяц обучения девушка наконец поверила, что это все происходит на самом деле. Да и любопытство все же пересилило: занавески были раздвинуты.

Ми-Шери невольно ахнула, разглядывая мегаполис с высоты птичьего полета. Разница между трущобами и элитным кварталом была колоссальна. Там, где она жила раньше, в основном были невысокие бараки и заводы. Сама Шери работала в отделе качества при заводе по сборке флантов. Здесь же, в центре мегаполиса ей открылся вид на высокие здания, множество неоновых вывесок, заведения только для привилегированных и многое-многое того, чему сама Шери даже не могла подобрать название. Она так и стояла, прижавшись лбом к холодному стеклу и разглядывая вывески, странные летающие аппараты, людей…

– Нравится?

Девушка вздрогнула и отскочила от окна, развернувшись к неожиданному посетителю. Как она могла так просто потерять бдительность? Она же знала, что за ней следят через скрытые камеры, которые подмигивали ночью красными лампочками. Там, по ту сторону, ждали, когда же Шери проявит неосторожность и вот, пожалуйста, нагрянули в тот момент, когда поняли, что рыбка на крючке. Любопытство – порок.

– Не бойся, я твой напарник, – молодой человек чуть выше ее ростом, засунув руки в карманы, встал рядом у окна и стал с легким прищуром любоваться открывающейся панорамой. Шери успокоилась и внимательнее присмотрелась к парню: один из наставников – по боевым искусствам – говорил на днях, что скоро ей выделят напарника. – Налюбовалась? Меня зовут Тисл.

Шери, не смутившись, продолжила разглядывать парня. Такое чувство как смущение ей было неведомо, впрочем, как и многие другие. В итоге девушка так и не смогла определиться, какие чувства у нее вызывает новый знакомый. Светлые длинные волосы, собранные в хвост, словно кричали о том, что они изначально принадлежали к разным кастам. Таким, как она прежде, запрещалось иметь волосы длиннее линии подбородка. Мужчинам же вообще полагалась бриться на лысо.

– Ты всегда такая молчаливая? – спросил Тисл, которому надоел вид за окном. Парень обернулся к Ми-Шери и буквально впился в нее своими прозрачно-голубыми глазами. – Кстати, мы теперь будем жить вместе и спать в одной постельке!

Напарник осклабился, показывая щербинку между верхними зубами.

Нет, он ей определенно не нравится. Сложно им придется.

Шери оказалась права в своих выводах: Тисл был невыносимым подонком. Девушка в первый раз в жизни почувствовала ненависть и ярость по отношению к другому существу. Один дележ территории комнаты чуть не превратился в драку. Остановило их только то, что в этот момент в комнату принесли ужин, за которым к ребятам решил присоединиться Карган, их новый наставник.

В первую очередь Карган сделал выволочку Тислу за то, что тот его не дождался и вломился к Ми-Шери один. Тисл попытался было качать права по поводу своей родословной первенцов, но быстро оказался лежащим на ковре. Ми-Шери молча торжествовала.

Но проблемы на этом только начались. Во всем Тисл пытался доказать, что он лучше, чем эта «самозванка», как он начал называть Шери, оставаясь с ней наедине.

Глава 49

Пройдя уже знакомыми коридорами, Ми-Шери остановилась у зеркала и поправила длинные волосы, которые отросли за минувший год. На днях она вместе с Тислом блестяще сдали выпускные экзамены – тому способствовало их вечное противостояние друг другу.

Сегодня им предстояло навестить безликих, где им должны выдать задание по захвату их первого мира.

– Опаздываешь, – холодно сказала девушка подбежавшему напарнику. Тот лишь яростно сверкнул глазами, но промолчал, понимая, что действительно провинился. Несмотря ни на что, он был признателен Шери за то, что та дождалась его, а не пошла одна. Он бы так не поступил.

Оказавшись в темной комнате с затаившимися во мраке безликими, Шери невольно вспомнила минувший год. Эксперимент с возвышением служащего в ранг первенца признали удачным, но чего ей самой это стоило? Пару раз она была уверена, что ее вот-вот аннулируют. Один раз ее подставил Тисл, второй раз она сама не смогла справиться с очередным заданием. Но обошлось. Жаль, что это все равно не значит, что отныне настанут спокойные деньки. Теперь все будет еще сложнее.

– Итак, Тисл, Ми-Шери, – зашуршал из темноты тихий голос. – Вы удостаиваетесь чести носить флант. Его вам вручит ваш наставник за ужином. Задание так же мог выдать он, но мы захотели провести еще один эксперимент, о чем желаем сообщить лично.

Шери напряглась. Видела она уже эти эксперименты. Что там еще придумал синдикат?

– Итак, вводная, – продолжил тот же голос. – Магия – именно тот ресурс, которого у нас нет в силу особенностей строения нашего мира. Тот ресурс, который так нужен нам. Разве это справедливо, что мы обделены им? Есть один магический мир, Вэнг. Он не только богат ресурсами, но и очень важен со стратегической точки зрения. Много лет назад мы вышли на контакт с демиургами этого мира, попытавшись решить вопрос мирно, но согласие на сотрудничество дал только один из двух. Тогда нами был разработан и предложен план по освобождению магии от носителей. В таком случае выкачка ресурсов упростилась бы в несколько раз, но ожидаемых результатов мы не получили. Не смотря на личное присутствие одного из нас, что-то пошло не так. Произошла магическая катастрофа и большая часть магии вместе со своими носителями провалилась на изнанку мира, что привело к тому, что сам мир Вэнг стал закрытым для проникновения извне.

– Наши эксперты недавно заметили, что пошел обратный процесс, – подхватил историю другой голос. Шери, в этот раз не дрожащая от страха, как в свой прошлогодний визит, задумалась о количестве безликих, но даже для первенцев это было закрытой информацией. – Магия возвращается в мир. Пока Орильвиан не опомнилась, необходимо проникнуть на территорию Вэнга и осуществить захват. Эта миссия достанется вам. Стандартные действия при захвате точно не помогут – один раз мы уже потеряли этот мир и одного из нас. Вы сами должны понимать, как это будет сложно. Вы должны найти тот путь, который мы не видим. Удачи вам. И помните, что в случае провала вы оба будете аннулированы. Надеемся, что это послужит хорошим стимулом для вас. Свободны.

Шери послушно развернулась к выходу и почти открыла дверь, но замерла, услышав Тисла.

– Если это магический мир, то мне нужна магия, – молодой человек даже в такой ситуации пытался выгадать что-то для себя.

Шери такой наглости не ожидала и невольно сжалась, ожидая гнева безликих, но те вдруг решили пойти навстречу.

– В твоих словах есть резон, – согласился один из голосов. – Что ж, мы отдадим приказ, чтобы вам обоим выдали по искре. Идите же.

За дверью Шери и Тисл переглянулись. Девушка с трудом подавила вздох облегчения: все-таки близость безликих, которые славились любовью к наказанию отступников и нарушителей, давила на психику.

– Нам необходим план, если мы не хотим, чтобы наше первое задание стало последним, – тихо сказала Шери напарнику, как только они вернулись в свое крыло.

– Нет, я буду действовать самостоятельно, – отрезал Тисл, недовольно глядя на напарницу. У него уже имелся план, который родился сразу после того, как безликие рассказали о задании, но в него не входило то, что «самозванка» тоже получит искру. – Не хочу, чтобы ты подвела меня, поэтому не смей путаться у меня под ногами. А еще лучше – останься дома. Если я осуществлю захват, то это будет засчитано и в твою пользу. Скажем, что ты взяла на себя роль аналитика и вела меня удаленно.

Шери промолчала. Она не верила в то, что напарник вдруг проникся к ней любовью и прикроет тыл. У нее уже были мысли по поводу того, почему вообще запустили эксперимент, благодаря которому она стала членом одной из самых привилегированных каст. Первенцы, чей титул наследовался, вырождались. Они зазнались, укрепились в мысли о своей избранности. Шери вместе с повышением получила доступ к статистическим данным, на изучение которых девушка потратила много времени. Новые знания подтверждали ее теорию: магических миров становилось все меньше и удавался только один захват из тридцати. Для сравнения: всего каких-то пять сотен лет назад захватывался каждый десятый мир.

Тисл и не надеялся на то, что его напарница будет сидеть сложа лапки. В конце концов от этого зависит ее дальнейшая жизнь, а также возможность оставить искру себе… Кто добровольно откажется от такого шанса?

***

… Шера, как она представилась некромантам, внимательно изучала местность на наличие следов Сияющей. Нельзя, чтобы Тисл, засевший в академии, добрался до нее раньше. Напарнику таки пришлось выдать девушке часть своего плана, чтобы, как она сама выразилась, повторяя его слова, не путалась у него под ногами.

Неожиданно Шера нахмурилась, почувствовав, как ее окутал холод, пробирающий до костей. Искра, отозвавшаяся болезненным уколом в области груди, по желанию девушки выставила щит. Перед Шерой возник призрак.

– Кесс? – прошелестел он, принюхавшись.

– Да, – кивнула девушка, пытаясь понять, кто перед ней. Прощупывание ауры ничего не дало: было лишь ощущение, что она руками залезла в речной ил, воняющий сдохшей рыбой. Видимо, тело призрака покоилось где-то на дне реки.

– Договор в силе?

– Д-да, – с короткой заминкой подтвердила Шери, судорожно пытаясь сообразить, о каком договоре идет речь и даст ли ей это хоть какую-то выгоду.

– Тогда приказывай, – призрак опустился перед девушкой на колени. – Лорд Хормер готов идти до конца.

Шери, не ожидавшая такого поворота, воспряла духом. Сам Архель Хормер, один из демиургов, на ее стороне! Можно считать, что ей крупно повезло.

Девушка мысленно перебирала варианты дальнейших действий. Может стоит попробовать отправить Хормера раздобыть флант Тисла? Так у нее появится возможность связаться с наставником, предоставить отчет о последних действиях и попросить совета. Карган, который по не понятным девушке причинам тоже не питал любви к Тислу, помогал Ми-Шери в силу своих возможностей.

Нет, вариант с кражей фланта не подойдет. Тисл так просто не дастся: вдруг он еще и Хормера переманит на свою сторону? Окопался в академии и носа не показывает оттуда, трус. Хотя Шера не могла не признать, что в его тактике присутствовало рациональное зерно – до Сияющей ему будет проще добраться. Он тоже сделал ставку на полукровку, на которую оказалось завязано слишком много ключевых нитей. В чьих руках окажется Сияющая – тот и победил. И в случае победы напарника ей, Шере, придется туго.

Значит надо сделать все возможное, чтобы Сияющая не попала в академию, а там дело за малым. Тислу придется пойти на перемирие. Тем более, что он не знает, что ее флант разбит, а значит не сможет уравнять шансы.

Решено.

– Ты можешь отследить местонахождение Сияющей? – спросила Шера у призрака.

– Да, она недавно вырвалась из междумирья, и сейчас находится в компании Орильвиан, – прошелестел призрак. Шере показалось, что при упоминании имени демиурга в голосе Хормера прозвучала ненависть.

– И сможешь отвести меня к ним?

Призрак лишь кивнул и двинулся к Семлегесу, указывая путь.