Читать книгу: «Звёздный капитан», страница 3

– Капитан, вам следует пойти и поспать, пока ещё есть такая возможность.

Мне не хотелось покидать мостик в кризисной ситуации, но он был прав: от моего сидения здесь ничего не изменится. Нужно отдохнуть и готовиться к основной части нашего задания. Напоследок, прежде чем уйти, я подозвал Лютцева и шёпотом сказал:

– Нужно всё внимательно проверить, вся эта история – не просто случайность.

В глазах старого лейтенанта я увидел полное согласие и понимание. Как-то иначе свою позицию он не обозначил.

***

Я немного слукавил, когда сказал, что пойду отдыхать. У меня не было никаких сомнений, что таинственная плесень связана с «Лапутой-13». На ум сразу же приходил Сиро Ииси – единственный человек на борту, который мог как-то прояснить ситуацию.

К нему я и решил заглянуть. Обвинять его пока было не в чем, но поговорить точно следовало. В конце концов, возможно, он, как биолог, мог и помочь. Стучаться в бывшую кают-компанию, которую он занимал, пришлось довольно долго. Наконец, двери открылись.

Внутри царил приятный полумрак. Сам Сиро сидел на диванчике и курил кальян, перед ним стояла бутылка с чем-то бурым внутри и пустой стакан со льдом.

– Войдите, капитан, – сказал он, выпуская облако дыма в мою сторону.

Стоило мне переступить порог, как слева послышалось гудение, заставившее меня едва ли не подскочить. Принадлежало оно высокому массивному роботу, окрашенному в коричневый камуфляж. Массивные руки и небольшая голова с единственным глазом выдавали в нём так называемого «штурмобота». Они использовались во флоте для абордажей: капсула с такими на манер снаряда выстреливалась во вражеский корабль, пробивала обшивку и устраивала настоящий ад внутри.

– Что эта штуковина здесь делает?! – воскликнул я, припоминая, что при погрузке никакого робота не было.

– Собрал его на месте, – невозмутимо, будто бы это был какой-то детский конструктор, ответил Сиро. – Необходимая мера предосторожности. Особенно теперь, когда на корабле ЧП.

Каким образом огромный робот, предназначенный для уничтожения экипажа корабля, мог помочь в борьбе с плесенью и голодом я не стал спрашивать. Впрочем, ответ пришёл сам, не без труда пробившись через усталость вкупе со страхом и гневом, позволив мне понять очевидное – этот человек считал угрозой меня и мой экипаж!

– Или вы его разберёте, или я вышвырну его за борт!

Не считаю нужным скрывать, что роботы, особенно такие, вызывали у меня страх. В этом я был не одинок и это было одной из причин общего запрета ИИ. Учёный, явно не испытывавший подобных фобий, лишь усмехнулся в ответ на эту угрозу.

– Нет. Я подчиняюсь только моему руководству на «Лапуте». А оно, в свою очередь, Земле. Хоть я и не имею военного чина, но старше вас по званию на несколько ступеней, – он сделал небольшую паузу, – и имею полное право в случае угрозы моей миссии принять командование на себя. – Пока я переваривал это, он с мерзкой ухмылкой добавил: – Кстати, неподчинение мне может быть расценено как бунт.

Это было уже серьёзно. Бунтовщиков расстреливали. Всех, без исключений. С ними не велись переговоры, даже трибуналы не каждый раз организовывали.

– Кажется, вы что-то хотели от меня? – напомнил Сиро Ииси.

– Хотел сообщить, что из-за ЧП будет урезан паёк всему экипажу и гостям, – сообщил я.

– У меня собственный запас продовольствия, капитан.

Мне ничего не оставалось кроме как смерить его долгим и тяжёлым взглядом. Этот человек только что фактически признался в том, что был готов к проблемам с питанием. Не вступая больше в препирательства, я ушёл к себе отдыхать, перед этим отправив Лютцеву сообщение, которое вкратце описывало всё, что я только что узнал.

***

Разбудил меня Донавал, который зачем-то принялся накрывать меня пледом. В каюте и вправду было холодновато, даже слишком – при дыхании у меня вырывался пар. Где-то краем слегка подмерзшего разума я уже знал, где искать причину внезапных заморозков, и поэтому вызвал по связи Ворстона.

– Что случилось? Почему на корабле холод?

– Если вкратце, то это из-за разгерметизированных отсеков. Они вытянули у нас тепло. Всё должно прийти в норму через пару часов.

Выругавшись про себя, я пошёл на мостик. Судя по всему, мне ещё повезло: снаружи моей каюты было значительно холоднее. Команда, утеплённая по принципу «кто во что горазд», смотрела на меня с восхищением: дело в том, что шёл я в своей обычной форме с максимально невозмутимым лицом. Матросам, наверное, казалось это признаком большой стойкости и выдержки. Правда же заключалась в том, что искать тёплую одежду было некогда, а кутаться в плед или одеяло капитану было как-то недостойно чину.

На мостике было потеплее, в основном из-за того, что сейчас тут была полная смена. За время моего отдыха «Небула» вышла из гиперпространства и сейчас находилась на границе системы.

– Признаков присутствия вражеских кораблей нет, капитан, – отрапортовал измученный Фаррел. – Обнаружили недалеко от нас спутник связи.

– Всего один?

– Мы обнаружили один.

«Ясно, значит, остальные оказались спрятаны получше», – сообразил я, не оставляя ни малейшего шанса на беспечность моллюсков.

– Подлетите ближе и разнесите его на атомы.

Хотя мне в это не верилось, но, возможно, это была большая удача. Если спутник и вправду был один, то, лишившись его, моллюски останутся отрезанными ото всех. Если, конечно, у них на планете не размещён мощный передатчик. Но если он есть, то тогда зачем им спутник?

В любом случае, мой план строился на несколько иных рассуждениях. Чтобы как-то отреагировать на «Небулу», нужно было не только её заметить и сообщить об этом, но и разглядеть в ней угрозу, что было совсем не просто. Наши возможности в плане нанесения какого-либо ущерба были ничтожны, это уже не говоря про то, что наносить этот самый ущерб на Новом Каире было попросту негде.

Можно, конечно, попробовать атаковать места, откуда Ма’Феранцы наблюдали и контролировали процесс терраформинга, но в остальном планета сейчас – это просто клубок из климатических катастроф, повлиять на которые без специального оборудования невозможно.

Поэтому я всерьёз рассчитывал, что моллюски на наше кратковременное появление либо не успеют отреагировать, не располагая свободными кораблями поблизости, либо не сочтут нужным реагировать. Уничтоженный же спутник связи максимум что слегка увеличивал наши шансы на успех.

Убедившись, что задача выполнена, я похлопал первого лейтенанта по плечу и указал на дверь, намекая, что ему пора в объятия подушки и одеяла. Тот спорить не стал и побрел отдыхать.

Почти сразу после этого на мостик подошёл ранее вызванный мною Лютцев. Уж не знаю, как ему удавалось так хорошо держаться: он пробыл на ногах уже несколько дней без сна и, скорее всего, отдыха, но до сих пор выглядел лучше меня – взъерошенного, растрёпанного и со страшными кругами под глазами.

– Что-нибудь новенькое? – спросил я у него.

– Никакой информации о плесени в базе данных нету. Либо мы открыли новый вид…

– Либо его создали на «Лапуте-13», – закончил я за него, констатируя очевидное. – Но зачем его применять на нас? Случайность или испытание?

– Второе очень опасно, мы ведь могли и не долететь. С другой стороны, это могла быть последняя проверка. Вы написали, что у нашего гостя есть свой робот и продовольствие, уверен, он также прекрасно знает, как убрать эту заразу, – спокойно рассуждал Лютцев. – Случайность, впрочем, на мой взгляд, вероятнее.

– Один из ящиков разбился при погрузке, – вспомнил я. – Как бы то ни было, кажется, с нашей помощью собираются применить биологическое оружие.

Начальник службы безопасности кивнул, соглашаясь с таким предположением. То, что на дворе стоял двадцать третий век и человечество изобрело массу весьма занятных способов уничтожения противника, совсем не означало, что биологическое оружие перешло в разряд петард или иных не несущих угрозу средств.

– И мы никак не можем этому помешать, – с вызовом смотря на Лютцева, сказал я.

– Иногда капитан должен выполнять приказ, несмотря на то, в чём он заключается, – туманно ответил старый лейтенант и, откланявшись, ушёл.

Намёк я понял сразу: моим заданием было сопроводить учёного до планеты и содействовать сбору образцов воды. Ни о каком применении биологического оружия и речи не шло. И могу сотню раз поклясться – делать я бы этого не стал даже под угрозой расстрела.

Убедившись, что на мостике справятся без присутствия старшего офицера и на всякий случай оставив там Донавала в роли глаз и ушей, я решительно направился к Сиро. Тот по-прежнему сидел у себя, кажется, в той же самой позе.

– Капитан? – вежливо спросил он.

– Что вы собираетесь делать на планете? – с вызовом спросил я.

– Собрать образцы. – Он невозмутимо пожал плечами.

– Очевидно, это не так!

– Очевидно, – передразнил меня Сиро Ииси, – что мы на войне. Тут любые средства хороши.

– Ма’Феранцы не применяли против нас биологическое оружие и, согласно всем конвенциям, выпускают население с захваченных планет!

– Да, выпускают, – согласился учёный. – Вызывая у нас транспортный коллапс, перенаселение, голод, эпидемии. Помнится, в Земной истории существовала похожая тактика – выгоднее было ранить солдата противника, а не убить. Тогда на него тратилось больше ресурсов. Вы же, как и я – землянин, должны это помнить.

Последнее было сказано словно бы с призывом. Впрочем, именно им – призывом, к уродливой форме классовой или даже расовой солидарности это и было. Увы, на многих это воззвание могло подействовать. Но точно не на меня – звёздной сироты.

– Я не землянин, а космонит!

Мне стало понятно, что с этим человеком более разговаривать не о чём и лучше просто уйти. Сиро же смерил меня взглядом, и видно было, что сильно разочаровался.

– Вам было приказано содействовать мне, вот и содействуйте, – донеслось до меня. – И, может быть, я забуду об этом разговоре с вами, космонитом.

Мне даже смотреть не пришлось на него, чтобы понять, что он лжёт. Будут ему мешать или нет, теперь этот человек приложит по возвращении все усилия по уничтожению моей карьеры.

***

Я ходил взад-вперёд по своей крохотной каюте и напряжённо думал. Сиро Ииси нужно было остановить. Любой ценой. Сделать это было проще простого – пистолет лежал у меня на столе.

Но если бы я пошёл и просто застрелил его, то напрасно бы навлёк на всю команду гнев правительства. В лучшем случае, после того как меня расстреляют, каждого из офицеров и матросов «Небулы» проверят всем, чем только смогут. После чего вышвырнут со службы или разжалуют до матросов. Впрочем, скорее всего, на это даже не станут тратить время: бунт, даже в самой благородной своей форме, выжигается калёным железом.

Чтобы остановить грядущее военное преступление, я был готов, не раздумывая, пожертвовать собой. Но на мне лежала ответственность за свой экипаж, и жертвовать ими я был не вправе.

Безусловно, можно было обратиться к матросам, думаю, они поддержали бы меня. Офицеры не были столь податливы, всё-таки на кону стояла карьера, но я бы смог их убедить или по крайней мере сделать так, чтобы они вышли сухими из воды. Но всё это не из-за того, что я такой прирождённый оратор и демагог. Просто Сиро собирался совершить столь аморальный поступок, что убийство выглядело на его фоне неплохим вариантом. Хотя оба эти пути вели в одно известное место.

Донавал было сунулся ко мне с подносом еды, но я незаслуженно грубо прогнал его. С мостика тем временем сообщили, что расчётное время до выхода на орбиту Нового Каира – четыре часа.

Проклиная всё на свете, начиная с самого себя, пришлось идти на мостик. Там вовсю кипела жизнь, но я в этом участия не принимал, хотя по идее должен был. Лишь изредка слегка кивал, когда кто-то из мичманов запрашивал моё согласие на то или иное действие.

На их месте меня бы распирало от злобы на капитана, но ничего подобного на их лицах видно не было. Напротив, как мне кажется, они старались изо всех сил, словно желая поддержать. Вполне вероятно, все уже знали, что происходит, и наверняка успели сделать поспешные выводы.

Неожиданно меня окликнули. Я так задумался, что абсолютно не заметил, как ко мне подошёл молодой человек в форме матроса и стоял от меня по левую руку, видимо, уже некоторое время.

– Капитан, – промямлил он, – позвольте обратиться.

– Слушаю, матрос?.. – делая лицо как можно более вежливым, ответил я.

– Младший матрос Оуэлсон, – представился он, вынимая из-за пазухи планшет. – Я знаю, что у нас на борту есть «штурмобот». Такой, если не ошибаюсь.

Он показал мне изображения такого же робота, который стоял у Сиро, только другой расцветки. Я быстро глянул на команду мостика, но те старательно делали вид, что очень заняты и совсем не подслушивают.

– Предположим, это так, – аккуратно согласился я, не понимая, куда клонил матрос.

– Дело в том, сэр, что я роботехник. Был, до того как меня призвали на службу.

– Редкая профессия в нынешние времена.

– Да, сэр. Мне хотелось вас предупредить. – Кажется, что Оуэлсон вздрогнул, увидев выражение моего удивлённого лица. – У этих роботов есть серьёзная конструктивная недоработка. У них всего один набор датчиков, и когда на них воздействуют…

Он запнулся, явно не в силах перевести на понятный мне язык то, что хотел сказать.

– Говорите как можете, младший матрос, – разрешил я.

– Высокие температуры в условиях сильного задымления вырубают у них системы анализа поля боя, в том числе блок распознавания свой-чужой. – Он принялся размахивать руками, как вентилятор. – Всё из-за архитектуры оси – приоритет отдаётся актуальным системам, то есть сенсорам, но объём оперативной памяти процессора слишком мал, и чтобы обработать данные, ось ставит в режим ожидания все системы второго уровня…

Очень смутно, но я всё же понял, о чём он говорит. Искра идеи зажглась у меня в уме. Не в силах сдерживаться, я невольно вскочил с кресла и принялся ходить туда-сюда, продумывая план. Когда я заметил, что Оуэлсон всё ещё стоит на мостике, мне пришёл в голову один любопытный вопрос:

– Кто допустил тебя на мостик?

– Офицер в чёрной форме, сэр, – отрапортовал он.

Мысленно воздав все возможные похвальбы сообразительности Лютцева, я отпустил матроса, сделал себе пометку наградить его, если всё получится.

Следующим делом было объяснить Ворстону, что ему требовалось сделать. Убедившись, что он в точности понял, что именно от него нужно, я едва ли не бегом отправился к Сиро. Тот, наконец, поменял своё расположение и теперь вольготно расположился в кресле, читая книгу.

– Вы собираетесь совершить военное преступление!

– А вы, похоже, собираетесь нарушить устав, попытавшись мне помешать? – с вызовом спросил он.

– Нет, – к его удивлению ответил я. – Моя цель – уберечь этот корабль и его команду от грядущего трибунала. Под который вы, без сомнения, попадёте.

Учёный с усмешкой на меня посмотрел, всем видом показывая, что это его абсолютно не беспокоит.

– Корабль на поверхность планеты садиться не будет, мы возьмём шаттл. Я лично его поведу. Вы «соберёте образцы», и мы вернёмся обратно.

– Хорошо, если вы так беспокоитесь о судьбе тех, кого ведёте на убой – будь по вашему, но со мной полетит робот, – немного подумав, согласился Сиро, хотя ему это определённо не понравилось. – Вдруг вам придёт в голову погеройствовать.

– Вам нужно бояться не меня, а своей совести и истории. – Это моё высказывание было встречено лишь усмешкой. – И ещё, мне нужны гарантии, что не случится второго заражения или других происшествий. Проще говоря, мне нужно средство для борьбы с вашей плесенью.

– Будь по вашему, – учёный скривился сильнее прежнего, но уступил. – Я пришлю рецепт, а теперь покиньте мою каюту и отправьте мне пару грузчиков. Мне нужно будет перенести оборудование.

***

Мы совершали третий виток вокруг Нового Каира. Планета преобразилась практически до неузнаваемости. Мне она запомнилась пустынным миром с множеством солевых озёр, оставшихся с незапамятных времён от морей и океанов. Теперь же всё шло в обратную сторону. По всей линии экватора закручивались массивные воронки штормов и ураганов, а на место пустынь вновь пришла вода, придавая новоявленным континентам диковинные, пока непостоянные очертания.

С небольшим огорчением я обнаружил, что то место, которое я когда-то называл домом, теперь покоится на километровой глубине. Впрочем, невозможность побывать там заботила меня не так сильно, как грядущие события.

– Капитан, мы закончили, – доложил один из мичманов, который проводил сканирование поверхности.

– Нашли что-нибудь подходящее?

– Даже лучше, сэр – форменный ад. Мягко говоря.

– Чудесно. Отошлите эти данные старшему инженеру, а нашему гостю – общие результаты сканирования.

Я убедился, что всё проделано. Мне перед уходом оставалось лишь развернуться к ожидавшему меня Фаррелу.

– На время моего отсутствия вы за старшего.

– Сэр, если шаттл будет возвращаться без вас, я прикажу открыть по нему огонь! – честно, хотя и полушёпотом сообщил мне лейтенант.

– И впустую погубите себя и людей. Если я не вернусь, подайте в отставку как возвратитесь, но не губите себя почём зря.

Не затягивая дальше прощание, я отправился в ангарный отсек. Тут оказалось чертовски холодно – это было одно из помещений, откуда Ворстон выпустил воздух, облегчая нагрузку на очистные фильтры. Для подготовки шаттла кислород накачали обратно, но температура оставалась весьма неприятной.

На этом транспортном корабле, из которого слепили «Небулу», никакого ангара не предполагалось. Данное помещение было одним из двух, предназначенным для загрузки крупногабаритных грузов. Уж не знаю, кому пришла в голову идея перепрофилировать его, но знаю точно, что на шаттлах он не летал.

Сама процедура взлёта-посадки была неимоверно сложной и затянутой. Начать хотя бы с того, что шаттл по умолчанию как бы «висел» на потолке, а ангарная дверь располагалась снизу. Для старта необходимо было поворачивать весь корабль на бок, иначе взлёт, а по сути падение «вниз», был слишком опасен – велик был шанс растеряться и сходу вмазаться в корабль. Вдобавок отсутствовало поле Шайнера – на настоящих несущих кораблях оно отвечало за то, чтобы не выпускать из ангара воздух, пропуская при этом, например, шаттлы или что-нибудь более боевое.

Таким образом, ангарная дверь «Небулы» открывалась, выпускала весь кислород, корабль ложился на бок, и только затем осуществлялся старт. Для посадки требовалось примерно то же самое, только в обратном порядке. А сколько возни было с краном, на котором держались шаттлы, словами описать вообще было невозможно!

Навыки пилота я, как выяснилось, растерял давным-давно. И если бы не автоматика, дальнейшее бы и не потребовалось. Капитан Чейдвик и Сиро Ииси просто погибли бы в случайной катастрофе при старте. Возможно, так оно было бы к лучшему.

Кое-как взлетев, мы устремились к Новому Каиру. Сиро дал мне координаты точки на побережье, и весь полёт держался так, чтобы между мной и им был робот. Я на это обращал мало внимания, сосредоточившись на управлении. Из-за штормов лететь приходилось по приборам: видимость была нулевая, а снижаться было опасно. Это обстоятельство шло на пользу моему плану.

Краем глаза я видел, как начинают загораться уведомления о повышении температуры за бортом, а также предупреждения об агрессивной внешней среде.

– Вы уверены в том, что нам стоит туда лететь? – специально двояко сформулировав вопрос, спросил я.

Мне было хорошо известно, что все последующие переговоры в самое ближайшее время после моего возвращения в Содружество будут подробно и по многу раз изучены. Моей целью не было убедить следствие в своей невиновности – на такое рассчитывать не приходилось. Вместо этого я планировал сделать всё возможное, чтобы под ударом оказался только один человек и никто более – Генри Чейдвик.

– Да, капитан, – раздражённо ответил учёный.

Улыбнувшись в уме, я кивнул на одно из уведомлений, вполне резонно предполагая, что Сиро ни бельмеса в этом не понимает. Так оно и оказалось:

– Нас уже засекли, нужно действовать как можно быстрее!

– Ну так действуйте!

Учёный заметно нервничал, похоже, чувствуя западню. Конечно же, совершенно не понимал, в чём именно она состоит. Он расслабился только когда шаттл сел, и то только до того момента, пока не открылись двери. Когда ему в лицо ударил едкий горячий дым, он заорал:

– Капитан, вам было велено везти меня на побережье, а не в чёртов вулкан!

– Но я уже уточнил у вас, туда ли мы летим! – притворно взмущенно ответил я и кинулся к панели. – К нам стремительно приближаются два объекта, похоже, гарнизон тут всё же есть. Делайте свои дела быстрее!

Не давая ему опомниться, я нацепил на него дыхательную маску и буквально выпихнул вместе с ящиками из шаттла. Воздух жёг лёгкие и глаза, поэтому, вернувшись, мне пришлось сначала найти себе маску и лишь затем, убедившись, что Сиро отошёл в сторону, заняться его роботом.

Несмотря на мои манипуляции, тот не показывал никаких признаков неисправностей и неподвижно стоял в дверях. Пришлось скорчить самую испуганную гримасу и подскочить к нему:

– Чего ты ждёшь?! – неимоверно переигрывая, крикнул я. – К нам приближается противник! С севера… – мне потребовалось оглянуться чтобы убедиться, что Сиро именно там, где я хотел, – с северо-востока! Пехота! Займись ими!

Робот неторопливо спустился и принялся оглядываться в поисках противника. То, что он меня слушался, было уже хорошо, значит, учёный не менял ему командную иерархию, только её порядок, поставив себя на самую вершину. Осталось лишь заставить робота видеть в силуэте на северо-востоке не своего командира, а противника.

Очень быстро вулканические пары окутали «штурмобота». Он продолжал осматриваться, то опуская руку с оружием, то поднимая. Видимо, это и было то, о чём говорил матрос, но этого было мало – робот не атаковал!

– Атакуй! – накинулся я на железного истукана. – Вон противник, прямо перед тобой!

Скрываться было поздно, пришлось откровенно указывать на учёного. Тот вряд ли мог нас слышать, но он всё равно интуитивно поднял голову. Сиро всё понял и собирался что-то крикнуть, но выстрел «штурмобота» разорвал его голову в клочья. Тело учёного, заливая кровью многочисленные склянки, повалилось на землю.

– Уничтожить оборудование противника! – приказал я, отступая к шаттлу. – А затем выполнить программу самоуничтожения!

Робот что-то прогудел, самозабвенно круша смертоносное оборудование и останки своего хозяина. Я же занял место пилота и как можно быстрее покинул вулкан. Пару минут спустя датчики шаттла зафиксировали позади сильный взрыв.

***

Если взлететь мне удалось только благодаря автоматике, то вернулся я лишь чудом. Меня всего трясло, даже простая ходьба показалась огромным испытанием. На негнущихся ногах кое-как удалось покинуть ангар. Снаружи уже поджидал Фаррел с группой любопытствующих матросов. Лейтенант что-то хотел сказать, но один из рядовых неожиданно закричал:

– Ура капитану! Ура Железному Генри!

Крик быстро подхватили остальные. Пару секунд я стоял ошарашенный таким приёмом, а затем заорал так, что некоторые присели от испуга:

– ПРЕКРАТИТЬ РЁВ, ИДИОТЫ! Чему вы радуетесь? Убийству? Проваленному заданию? Ваше счастье, что гауптвахта разгерметизирована, иначе бы вы все там сгнили! ЛЕЙТЕНАНТ! – Фаррел вытянулся по струнке. – Наведите порядок среди подчинённых и уводите нас отсюда! Курс на ближайшую систему Земного Содружества. Как её там… «Слектор-12»!

Растолкав всех со своего пути, я пошёл к себе. Уже в конце коридора мне стало стыдно за своё поведение, но, обернувшись, передо мной предстали лишь серьёзные лица, полные готовности ринуться в работу.