Вам слово, Наставник! или Грани воспоминаний

Глава 6. Не устоял

Следующие несколько дней мы с Сиринити не общались и вообще не виделись, потому что в тот же день после завтрака я отправился по заданию Наставника в одно злачное местечко с целью зачищения территории от разбушевавшейся нечисти. Надо сказать, что на почве неудовлетворенности и бесконечного раздражения после разговора с Сиринити я сражался с нечистью с колоссальным удовольствием, вымещая на ней свое негодование. Знатная охота на демонов тогда вышла, пар я выпустил хорошенько. Но всё то время, пока скакал за демонами, из моей головы не выходила одна зеленоглазая красотка. Ничего не мог с собой поделать.

В третий раз я столкнулся вплотную с Сиринити в долине водопадов, куда направился после возвращения в Армариллис. Я тогда отчитался перед наставником об успешно завершенной миссии и ушел отдыхать, так как на тот день был свободен. Обычно отдыхал я просто в своих покоях, уткнувшись в книги. Или вообще телепортировался куда-нибудь в Форланд и искал там себе компанию для игры в шахматы, это меня бесконечно развлекало.

Но в тот день я почему-то решил нарушить свою традицию и захотел посидеть у водопадов, послушать журчание воды, помедитировать на природе… Тогда я еще не понял, что уже был ведомый Зовом своего Стража. Зов – штука такая, хитрая… в первый раз легко спутать со своими внезапными желаниями.

В общем, отойдя очень далеко от академии, я шел по тропинке вдоль озера по безлюдным долинам Армариллиса, вдыхал полной грудью ароматы пряных трав и душистых цветов. И в глубокой задумчивости дошел до самых водопадов. Высоких таких и шумных, вода в водоемах под ними так и бурлила. И в этой самой бурлящей воде я неожиданно увидел Сиринити.

Она плавала в озере, и вроде бы ничего такого в этом не было – почему бы не поплавать в чистом водоеме в свободное время, да? – кроме одного маленького «но»: она купалась без одежды и вообще без какого-либо подобия купальника.

И вроде бы в этом тоже ничего такого не было – ну, почему бы ей не покупаться тут в полном одиночестве, да? – но, увидев Сиринити с обнаженной спиной, по пояс стоящую в воде, я впал в ступор, и зрачки мои наверняка расширились, заполнив всю радужку.

Боги, кто бы знал, как сильно мне хотелось прикоснуться к этой спине…

Мне бы быстро уйти, оставить Сиринити в покое, но я завис, залюбовавшись красивым силуэтом всей такой нежной и хрупкой с виду девушки, которая не выходила из моей головы с самого момента нашего знакомства. Такая красивая и манящая…

Сиринити заметила меня на берегу, но не стала ни визжать, ни возмущаться, что я столь откровенно ею любуюсь. Она лишь улыбнулась и поинтересовалась:

– Соскучился, котик?

Два слова – а во мне сразу вскипела целая буря эмоций. Не знаю, как это так всегда получалось у Сиринити, но она всегда умела по щелчку пальцев как спровоцировать меня на нужные ей эмоции, так и заглушить во мне любую нужную ей эмоциональную волну.

Что сказать… Истинный Страж, как он есть. Страж вообще обычно имеет большое влияние на своего Бойца, в том числе эмоциональное, особенно когда умеет это контролировать. А Сиринити даже учиться этому не надо было – у нее это получалось само собой, так же легко и просто, как дышать. Тогда я еще даже не догадывался о том, что я ее Боец, в отличие от Сиринити, которая всё поняла и осознала намного раньше меня.

В общем, в тот момент я как раз внутренне «психанул» с этого ее "Соскучился, котик?". Да что она привязалась к этому обращению «котик», боже?! Ну какой из меня "котик"?!!

– Прошу прощения, если помешал, – сухо произнес я, отвернувшись, недовольный тем, что меня «застукали» за разглядыванием изгибов тела, чувствуя все нарастающее раздражение. – Не видел, что ты тут плаваешь, и не хотел беспокоить.

– Составишь компанию? – неожиданно спросила Сиринити.

Она подплыла к берегу, облокотилась на большой камень, вопросительно и вызывающе глядя на меня. В ее глазах так и читалось "слабо, да?".

Это меня взбесило еще больше.

– Не буду тебя смущать. И нет, я отказываюсь не потому, что я слабак! – резковато добавил я. – А потому что уважаю твои личные границы и не буду вести себя, как похотливое животное.

Сиринити звонко рассмеялась, и смех ее звучал для меня, как весенний ручеек.

– А ты забавный. Такой горячий внутри, бесишься сейчас с каждого моего слова, а изображаешь неприступную крепость.

– Фортемин обязан уметь держать под контролем все свои эмоции, – холодно отозвался я. – Смею заверить тебя, что с силой воли у меня всё в порядке. Поэтому…

Я осекся, потому что Сиринити вышла из воды и направилась прямиком ко мне. Она даже не думала прикрываться одеждой, прятаться, стесняться. Прямо так и шагала, в чем мать родила. Еще и нарочно откинула назад длинные мокрые волосы, чтобы они не мешали любоваться мне стройным обнажённым телом.

От нее исходила абсолютная уверенность в себе, в своей красоте, в своих действиях. От нее исходил тот самый магнетизм, который и сводит с ума в мгновение ока.

Знаете, мужчины очень хорошо чувствуют, когда женщина ощущает себя шикарной. И нет, тут, кстати, речь не сколько о физической красоте, а именно о внутреннем ощущении бесконечного наслаждения собой. Когда женщина принимает себя, свое тело, какое оно есть, когда она не пытается казаться кем-то, а просто кайфует от самой себя и всячески транслирует это в мир. О-о-о, это работает круче любого приворотного зелья, честное слово.

Так вот, Сиринити ощущала себя именно шикарной, каковой, собственно, и являлась. Она точно знала себе цену и не стеснялась заявлять об этом прямо. В моем случае – прямо в таком вот виде, да.

Я пытался смотреть ей только в глаза. Честно пытался. Аж целых три секунды. Или даже четыре. Зацените мой героизм!!

Но взгляд сам по себе сполз ниже да там и застрял, как примагниченный. Полагаю, видок у меня в тот момент был тот еще жаждущий, разве что слюна не капала, хотя я был весьма близок к тому. Ни слова не мог вымолвить, мог только жадно разглядывать эту шикарную девушку, которую я страстно желал заключить в свои объятья и больше из них не выпускать.

– Ну? – сладким бархатным голосом произнесла Сиринити. – Ты меня возьмешь или так и будешь просто смотреть? Контролировать себя, хм? Сила воли, и всё такое…

В общем, я не знаю, как можно устоять перед такой девушкой. Я и не устоял.

* * *

– Что, даже без одеяла? – картинно ахнул Заэль. – И при дневном свете?.. А Сиринити тебе после этого медальку дала? За героизм, и всё такое…

Остаток фразы потонул в хохоте собравшихся за столом и в возмущенном ворчании Заэля, который растянулся на траве, так как кресло под ним волшебным образом исчезло. Ильфорте с ехидной улыбкой старательно делал вид, что ни капельки не причастен к этому досадному недоразумению.

Глава 7. Грани зависти

Нам было хорошо с Сиринити. В моей жизни тогда образовалась чудесная белая полоса, наполненная бесконечной лаской, любовью, страстью, нежностью. Я был счастлив… Мы оба – были бесконечно счастливы. И буквально растворялись друг в друге.

Мы много времени проводили вместе. Вернее, правильнее будет даже сказать, что мы проводили вместе всё свободное время и большую часть рабочего, и нисколечко не уставали друг от друга. Мне все время было мало Сиринити, я никак не мог ей насытиться… Во всех смыслах.

Я был влюблен, и я сдался с потрохами этим эмоциям, в кои-то веки забив на все слова Наставника про необходимость соблюдать холодность разума.

Какая, к черту, холодность, когда я внутри пылал огнем? Тогда я сполна понял всю глупость такой «необходимости». Я просто не любил раньше – вот так вот, по-настоящему – поэтому думал, что такие эмоции легко сдерживать. Поэтому никогда не понимал раннее, почему люди дуреют от чувств, как они теряют голову от любви. Не знал, что за огонь горит в их сердцах, что они ни спать, ни есть не могут, полностью поглощенные чувствами. Я влюблялся, да, было дело, но все это были такие поверхностные эмоции на самом деле… Они просто никогда не достигали моего сердца, лишь слегка кружили голову.

А Сиринити вот пробралась сразу туда. В сердце. И у меня не было ни малейшего желания ее оттуда "выгонять".

Теперь и я понял, что меня изначально тянуло к Сиринити не просто как к девушке, но и как к своему Стражу. Как к своей истинной боевой паре, с которой меня отныне связывало нечто большее, чем просто сумасшедший роман. Знаете… Очень сложно описать весь тот широкий спектр эмоций, который связывает Бойца и Стража, если они являются еще и возлюбленными. Те эмоции, когда ты только-только осознаешь вашу связь, всю ее глубину. Это такое нереальное чувство абсолютного счастья, легкости, невесомости, наполненности. Нужности, в конце концов. Когда ты начинаешь тонко чувствовать человека на всех энергетических уровнях, когда хочешь дарить больше, еще больше любви и ласки, и от всего этого получаешь еще больше взамен. Искришь счастьем во все стороны, боишься захлебнуться, но все равно искришь, потому что не можешь этого не делать.

У меня даже взгляд тогда поменялся. Он всегда был у меня такой холодный, металлический, что ли… А тогда он впервые начал «теплеть». Я сам замечал это, глядя на себя в зеркало. Глаза мои светились счастьем, восторгом. Представляю, какая большая разница в моем поведении была для всех остальных, если даже я сам себя порой не узнавал.

Я начал чаще улыбаться. Постоянно. Не мог не улыбаться, когда рядом была любимая девушка, с которой мы так легко и просто находили общий язык. У нас с ней во многом совпадали интересы и взгляды на жизнь, но притом нам никогда не было скучно друг с другом, нам всегда было о чем поговорить, и этот интерес не угасал, а только рос и развивался.

Я нашел в Сиринити и друга, и возлюбленную, и боевого товарища в одном лице. Это огромное счастье – найти в жизни такого человека.

Даже обычные тренировки стали вдруг в тысячу раз увлекательнее и продуктивнее, когда я был в паре со своим Стражем. У нас у обоих на запястьях в ту пору красовались золотистые единицы – номер Первых Арма, какими мы были на тот момент. И все это вызывало во мне какой-то дичайший восторг.

Я настолько сильно был поглощен нашим романом, нашими стремительно развивающимися отношениями, что на некоторое время даже забыл про бесючего Заэля, этого ангела недобитого…

* * *

– А я тебе в ту пору люто завидовал, между прочим, – тяжело вздохнул Заэль, придвигая к себе блюдце со вторым куском торта. – Я хорохорился и всячески старался показать, как мне классно и весело одному живется, и что я весь такой крутой и самостоятельный, и никто мне не нужен… а на самом деле я подыхал от невыносимой тоски и зависти.

– А ты-то чему завидовал? – усмехнулся Фьюри.

– Ну как – чему? У меня-то Стража не было, – пожал плечами Заэль. – И любимого человека рядом не было: моя демоническая возлюбленная была потеряна для меня на долгие годы после неправильно завершенного колдовского ритуала, когда нас прервали в тот момент, когда я заключал с ней сделку^[5] как с высшим демоном и продал ей душу. Я пытался пробовать переключиться, но это были смешные бесполезные попытки… Все-таки убедился, что я однолюб, как полюбил однажды свою демоницу, так больше ни на кого уже никогда не смотрел как на гипотетическую спутницу по жизни. А тогда волею судьбы я был разделен с возлюбленной, и места себе не находил…

– В общем, на самом деле в ту пору я был глубоко одинок. И бесконечными тренировками, бесконечными физическими нагрузками просто истязал себя. Усиленной работой над самим собой я пытался чем-то заткнуть ту зияющую дыру, которая была на месте моего сердца, моей души. Такая бесконечная пустота в груди… Жуть. И она была со мной все время, куда бы я ни шел, что бы я ни делал.

– Я становился сильнее с каждым днем, – продолжал Заэль. – было очевидно, что это вопрос времени – когда на мне проявиться метка какого-нибудь Арма, это ощущение прям висело в воздухе. Магия во мне искрила какими-то совершенно сумасшедшими всплесками, фактически я был уже в шаге от того, чтобы называться верховным… А толку? Я смотрел на счастливого Ильфорте, на то, как он обнимается с Сиринити и буквально сгорал от зависти.

– И ревности? – поинтересовалась Флора.

– Не, – качнул головой Заэль. – Это Ильфорте думал, что я интересовался Сиринити как девушкой. Но я к ней так никогда не относился, и она об этом прекрасно знала. Она всегда это чувствовала. Она была мне как сестра, понимаете? Я же фактически переживал свое второе рождение в Армариллисе, и почти с самого знакомства с Рилэйем познакомился с Сиринити. Фактически я «рос» вместе с ней, тренировался с ней и воспринимал как сестру, так ее и называл. А она всегда называла меня братом и по-своему заботилась обо мне, видя, как мне тяжело морально. Сиринити всегда была очень чуткой и умела видеть корень проблемы в человеке. А весь мой «корень» тогда был связан с тем, что на самом деле я был глубоко одиноким человеком, который места себе не находил в жизни. И тут этот весь такой позитивный Ильфорте – с улыбкой до ушей, с горящими от любви глазами, излучающий счастье на много километров вокруг себя. Мне кажется, эту ходячую «лампочку» в ту пору можно было просто молча ставить посреди демонических пустошей и ждать, когда демоны сами по себе передохнут, не справившись с ослепительно ярким счастьем одного блондинистого счастливчика… Ну чего ты ржешь? – улыбнулся Заэль, глядя на смеющегося друга. – Я правда тогда так думал! Жу-у-утко завидовал, что у тебя есть всё, а у меня – ничего, кроме магических умений… Пустоту в душе эти умения никак не могли заполнить. Вот ты завидовал моей силе, а я на самом деле готов был отдать любую силу ради тихого спокойного счастья.

– А на самом деле так очень часто бывает, – хмыкнул Ильфорте. – Мы наблюдаем за чьей-то жизнью и завидуем этому человеку, но мы не видим всей картинки. Мы видим только то, что нам показывают, а эта «трансляция» может сильно отличаться от реального положения вещей. Вот многие люди так завидуют разным семейным парам, которые все такие милые и приветливые на людях, но никто не знает, какие эти супруги, когда остаются наедине друг с другом. Часто за внешним лоском могут прятаться различные проблемы, вплоть до насилия в семье, которое просто не выходит за рамки их дома. А потом столько удивления со стороны окружающих, мол, как это, они больше не живут вместе?! Ведь такая красивая пара!.. А пара, оказывается, только с виду красивая, но за красивой оберткой таился лютый ужас. Или люди порой завидуют чужому успеху на карьерном поприще, думают, что всё человеку так легко и играючи дается, но со стороны нельзя увидеть, сколько трудов на самом деле стоит за достижениями человека. Сколько нервных клеток потрачено, сколько бессонных ночей проведено, через какую боль он прошел, чтобы прийти к своему успеху. Сколько работы он над собой провел, сколько усилий приложил. Какую цену он заплатил, чтобы стать именно таким, каким стал?

– Я в ту пору так много тренировался, что почти не спал, – тяжело вздохнул Заэль. – Не то чтобы тут есть чем гордиться, и я плохой пример для подражания, если честно. Просто во время тренировок получалось максимально отключить мозг и перестать думать над своей жизнью. Просто выполнять понятные задачи, чем сложнее, тем лучше. Просто работать. Много, целыми сутками напролет. Ложиться в кровать, только когда я уже падал без сил и мгновенно отключался. Доводил себя до истощения… Поэтому на самом деле нет ничего удивительно в том, что у меня тогда произошел колоссальный скачок в магическом развитии. Просто я за один только год работал над собой так много, сколько даже самые активные наши воины вкладывают в себя на протяжении десятка лет. Но я хотел хоть в чем-то чувствовать себя на высоте, хотя бы в силе. Решил начать с великолепной физической формы, над которой мне действительно пришлось потрудиться.

– Всегда и за всё в мире приходится платить, хочешь ты того или нет, – кивнул Ильфорте. – Нет, я не говорю, что для этого обязательно нужно чем-то жертвовать и от всего отказываться ради какой-то там великой цели. Нет, но просто есть банальные истины, вроде как: хочешь иметь отличную спортивную форму – придется вложить кучу времени и сил в многочасовые и даже многолетние тренировки, а не надеяться, что шикарный пресс появиться после одной часовой тренировки. Да, это требует немалых усилий и вынужденных ограничений – часы своего отдыха и безделья явно придется сократить, а еще придется уставать так, что порой руки будут дрожать от напряжения. Хочешь быть здоровым – нужно следить за своим питанием, физическими нагрузками, а не жрать одни конфеты, лежать на диване и при этом возмущаться, что иммунитет какой-то слабоватый. Следить постоянно, это должно стать образом жизни. И это подразумевает отказ от многих вредных продуктов.

– О, наш Эрик как истинный вегетарианец до мозга костей может прочитать большую лекцию по этому поводу, не правда ли? – ехидно произнес Заэль, с улыбкой поглядывая на сына. – Я иногда задаюсь вопросом, в кого ты у нас такой пошел? Мы ведь с Эльзой те еще мясоеды.

Эрик только возвел глаза к небу.

– Ну ты же знаешь, что такой тип питания идеально подходит именно мне, согласно моей ауре, моей магии. Такой тип питания помогает, подпитывает меня правильной энергетикой. И это, кстати, тоже в тему «цены», которую я плачу за стабильность своей ауры: я отказался от большого количества продуктов в угоду своим магическим способностям. На магию каждого волшебника влияет его определенный пищевой рацион. Так, например, всем магам, работающим со стихией огня и со стихией некромантии, мясо идет только на пользу. А в моем случае – как раз ровно наоборот. Это, кстати, нюанс, на который мне когда-то четко указала Сиринити, посоветовав полностью сменить пищевой рацион. Я попробовал и остался доволен результатом. Заодно и подтвердил ее теорию.

Ильфорте усмехнулся и продолжил:

– Так и есть, а раньше, когда академией руководил Рилэй, питанию не уделяли настолько пристальное внимание, как сейчас. Думаю, мне в ту пору тоже было бы чрезвычайно полезно перейти на одну условную «траву», но мне такое даже в голову не приходило… Да не фыркай ты так, Эрик, ешь ты свою драгоценную траву, никто ее у тебя не отбирает!.. В общем, чтобы овладеть любым навыком, надо приложить к этому усилия. Это касается всего, не только навыков вроде рукопашного боя и магических сражений, но и простых навыков общения. Чтобы работать в коллективе, чтобы жить вместе с любимым человеком, надо учиться слышать и слушать друг друга, уметь договариваться, говорить прямо и открыто о своих чувствах. Это всё навыки – мы с ними не рождаемся, мы их приобретаем по жизни. И каждый для себя должен решить сам, какой набор таких навыков важен ему в целом по жизни и в моменте здесь и сейчас. Каждый сам для себя решает, какую цену он готов заплатить за тот или иной навык. И готов ли?..

Рилэй… Отнесся к нашему с Сиринити единению достаточно прохладно. Внешне он хоть и выразил восторг по поводу того, что мы отныне стали боевой парой, но меня не обманешь. Я читал в его холодных глазах разочарование. Не этого Рилэй ожидал от своей дочери, совсем не этого. Он-то ждал от нее пробуждения какого-то «невероятного», с его точки зрения, дара. А вместо этого выяснилось, что дар-то у нее уже есть, и теперь его следует развивать в паре со мной. И это не то, что хотел Рилэй. Да и не со мной в паре он видел свою дочь, ох не со мной…

Сиринити тоже прекрасно все это видела и чувствовала. Я переживал, что она будет расстроена по этому поводу, но… Но она только отмахнулась.

– Да какая разница, что там думает отец, если мы с тобой счастливы?.. – говорила она, обвивая мою шею руками и вовлекая в чувственный нежный поцелуй.

Я уже говорил, что мне с ней очень повезло, да? И я скажу это еще раз: мне очень повезло с Сиринити!..

Такая спокойная и уравновешенная… Всегда ровно реагирующая на любой негатив, с которым сталкивалась по жизни. Не в том плане, что была бесчувственной, как робот, а просто Сиринити всегда умела правильно расставить приоритеты и четко решить для себя, о чем ей следует переживать. В общем-то, она по-настоящему волновалась, только когда мне приходилось отправляться на опасные вылазки по делам Армариллиса в одиночку. Все-таки я был сильно опытнее своего Стража на тот момент. И на некоторые вылазки не стоило брать с собой Сиринити, поэтому я отправлялся сам, ну и всегда успешно справлялся с поставленными задачами и с нетерпением возвращался к своему Стражу. Вот тогда да, тогда Сиринити действительно нервничала. И я видел счастье и облегчение в ее глазах каждый раз, когда я вновь появлялся около академии. У Сиринити при этом было безошибочное чутье: она каждый раз выходила мне навстречу ровно в тот момент, как я телепортировался в измерение Армариллиса. Поразительное чутье. Такое, знаете, нечеловеческое… кошачье какое-то.

Я вообще всегда поражался, как она умудрилась вырасти такой спокойной и уравновешенной в условиях того, что она рано осталась без матери, а строгий отец Рилэй держал свою дочь под жестким контролем. Не то чтобы в ежовых рукавицах и вообще никуда не выпускал, но надзор был неслабый. Я всегда думал, что в таких условиях человек вырастает либо сильно зажатым и не умеющим налаживать отношения с окружающими, либо, наоборот, бунтарем, который агрессивно идет против всех и вся.

Но Сиринити была другая. Очень понимающая, очень чуткая. Умеющая искренне радоваться тому, что имеет. Она никогда не злилась на отца за то, что он жестко ограничивал перемещения своей дочери. Она прекрасно понимала, что это вынужденная мера, и что отец так заботится о ее сохранности. Она хорошо понимала, что ему тоже тяжело морально после смерти любимой жены, и что ему приходится разрываться, проводя много времени в Армариллисе, и в то же время надо было уделять много времени и дочери. Сиринити ценила все те моменты, когда отец был рядом с ней. Она обожала совместные вылазки куда-то, пусть даже строго под присмотром отца.

Но, кстати, я заметил, что Рилэй сильно потеплел, когда продолжительное время понаблюдал за нашей работой в паре и увидел, как я забочусь о Сиринити. Увидел, как его дочь расцвела от открывшихся со мной возможностей. Наставник-то не мог раннее уделять дочери слишком много времени, а я как раз почти все время посвящал теперь Сиринити. И мы с ней очень много путешествовали между мирами, я знакомил ее с самыми дальними уголками Вселенной. Сиринити относилась к этому с искренним восторгом, она вообще всегда умела радоваться любой мелочи. А тут для нее открылся целый мир, целая Вселенная разных миров, по которым мы с ней теперь скакали рука об руку.

Да, я замечал, что когда мы с Сиринити вдвоем куда-то выдвигались, то на нее нечисть летела, как пчелы на мед. Активность нечисти в такие наши совместные вылазки всегда была повышена, на дочь Наставника академии Армариллис постоянно велась охота. Но для меня это никогда не было проблемой. Я был одним из лучших воинов Армариллиса и легко справлялся с любой активной нечистью, поэтому мой Страж всегда был под моей чуткой защитой, я никуда не отпускал Сиринити одну.

Рилэй никогда не говорил мне прямо «спасибо» за то, что я был отличным Бойцом для Сиринити, и со мной ее магия очень быстро развилась до очень высоких уровней. Он не говорил, но в какой-то момент я начал чувствовать это в каждом его взгляде и каждой улыбке.

"Спасибо, что бережешь ее даже лучше меня", – вот что я читал в его глазах.

Знаете, некоторые вещи не нужно озвучивать, они и так чувствуются, сами по себе. Вот и я тогда чувствовал, всей своей сущностью.

* * *

В один день я проснулся от зудящей боли в руке и обнаружил, что моя метка Первого Арма с цифрой «1» сменилась на цифру "2".

Догадаться, кто сместил меня с первого места было несложно. Чертов Заэль все-таки превзошел меня, даже несмотря на то, что я стал сильнее, обретя своего истинного Стража… Значительно сильнее. Но даже при таком раскладе, даже в одиночку, он все равно перепрыгнул меня.

Я замер тогда на пороге столовой, глядя на счастливого и чрезвычайно довольного собой Заэля, которого окружала толпа наших коллег. Все они что-то бурно обсуждали и то и дело поглядывали на руку Заэля, на запястье которого красовалась золотистая единица. Ну, то есть мне с порога столовой это не видно было, но и так ясно.

Этот крылатый почувствовал мое пристальное внимание, потому что обернулся и ухмыльнулся этой своей фирменной самодовольной улыбочкой. В его взгляде так и читалось "А я что тебе говорил?".

Его поздравляли с новым статусом, ободряюще хлопали по плечу… Отвратное зрелище. Я развернулся и отправился в тренировочный зал, где собирался как следует выместить свое раздражение.

Завтракать в тот день в столовой я не стал. Мне бы кусок в горло не полез во всей этой обстановочке.

Заэль был счастлив, Рилэй так и вовсе светился радостной лампочкой, гордый тем, что его "золотой самородок" полностью оправдал его ожидания. Рилэйю, по-хорошему, надо было провести со мной "воспитательную беседу", успокоить, напомнить о важности каждого воина. Угомонить зарвавшегося Заэля, еще раз проговорить с каждым о его возможностях и обязанностях… Но он этого не сделал. Он в целом так никогда не делал – не умел или не хотел, я не знаю. Возможно, что и то и другое.

А я… Сказать, что я был в шоке, – значит, замогильно промолчать.

Я был в ярости. Меня разрывало от ярости, зависти, ненависти. О да, тогда я не умел бороться со своими внутренними демонами, и меня буквально разрывало на части от испытываемых негативных эмоций.

Ну какого хрена, а? Я несколько лет трудился, работал над собой, совершенствовал свои способности, из кожи вон лез, чтобы стать лучше всех – и все ради чего? Ради того, чтобы взойти на долгожданную первую ступеньку, потоптаться на ней немножко и уступить место новому любимчику Наставника?

О да, тут, еще, конечно, взыграла чистой воды ревность. Ранее Рилэй много времени уделял именно мне. Мы очень много времени проводили на совместных тренировках, он постоянно выражал свое восхищение мною, ставил меня всем в пример.

А с появлением Заэля всё это разом изменилось. Теперь Заэль был на моем месте, а я был хмурым наблюдателем и бесился со всех восхищений этим падшим ангелом, чтоб его.

Это сейчас я понимаю, как глупо себя вел. Понимаю, что на тот момент Заэль действительно был намного лучше меня. Он быстро улавливал все новое – в разы быстрее, чем я, хотя не могу назвать себя черепахой, я и сам тоже быстро всё усваиваю. Но дело в том, что Заэль был еще быстрее. Он действительно от природы наделён очень мощной магической Искрой, которая великолепно раскачивается и способна на великие свершения – как хорошие, так и плохие, смотря какие свои черты развивать.

Всё это я сейчас хорошо понимаю. Понимаю, что Заэль был и остается на своем месте. Но тогда… Тогда я был молод, горяч, и мысли мои были темны.

А еще тогда слишком много внимания уделялось статусу фортемина. Сейчас, например, у нас ситуация иная. И психологически – намного более спокойная и уравновешенная. Сейчас у нас каждый воин знает, что чисто теоретически его статус может смениться в любой момент, но это не говорит о том, что он стал хуже, что он упал на ступеньку ниже. Вовсе нет! Это всего лишь говорит о том, что функция воина сменилась, не более того.

Понимаете, наши лучшие десять боевых пар, называющихся Арма, выполняют определенные функции, у каждого номера она строго своя. И если у фортемина меняется или вовсе исчезает цифра, это значит, что ему эту функцию больше выполнять не надо, этим займется кто-то другой.

По каким причинам так случается? Ну, тут может быть много факторов. Возможно, воин «отработал» свое, и ему просто пора больше расслабиться, уделить время каким-то другим вещам. Пожить просто для себя, в конце концов. Возможно, после многочисленных ранений аура воина пострадала, сделав воина более уязвимым. И мироздание таким образом как бы защищает «уставшего» воина, забирая у него эту боевую функцию и передавая ее другому. Но забирает не в плане "хэй, ты теперь слабый, смирись с этим", а в плане "хэй, ты нам всем очень дорог, побереги себя, подумай о себе, отдохни".

Колоссальная разница, правда? Вроде бы итог тот же, но психологически ситуация видится уже под совсем другим углом. И «ушедший» воин не чувствует себя ущемленным, ущербным. Он понимает, что просто настало время сместить свой фокус внимания на что-то другое. И это не плохо. Просто так есть. Более того – можно наконец-то расслабиться и скинуть с себя привычный груз ответственности!..

Ведь на самом деле наши Арма, наши лучшие десять боевых пар постоянно пребывают в состоянии повышенной опасности. Именно они уходят на разведку в самые злачные уголки Вселенной. Именно они "командуют парадом", когда возникает сверхопасная чрезвычайная ситуация, и нужно уметь думать и действовать очень быстро. Голова должна работать, как часики, моментально анализируя обстановку и просчитывая ходы наперед. Именно на их плечах лежит ответственность за других солдат равновесия, с которыми они отправляются в атаку в общей группе.

Это всё очень сложно, это большой груз ответственности, который далеко не каждый может выдержать долгое время. И магическая Искра притом порой подолгу работает на износ, и с этим тоже не каждый легко справляется. Это Заэль вот какой-то вообще непрошибаемый на пару с Эльзой, да и Эрик вместе с Несси пока ни разу не выдыхались надолго… Ну на то они и лучшие две боевые пары сейчас, да. А другие на их месте после некоторых эпичных битв могли бы на недели и даже месяцы остаться с пустым магическим резервом. Это ведь не шутки, у нас были случаи, когда фортемины на целый год теряли возможность колдовать напрочь – когда их магическая Искра иссякала в особо ожесточённых схватках с темными силами.

Поэтому на самом деле даже правильно, когда номера Арма периодически меняются, не давая друг другу выдохнуться, а как бы вовремя сходя с дистанции. Чтобы не довести себя до того состояния, когда потом несколько месяцев обычный энергетический шар создать не можешь.

Сейчас мы этот психологический момент с фортеминами проработали настолько глубоко, что проблем с каким-то непонятками и обидками по этому поводу в Армариллисе больше нет. Фьюри вот, когда вошел в свою полную силу и стал Восьмым Арма, очень переживал, как отнесется к этому тот наш воин, кого Фьюри сместил, который в то время был Восьмым. Знаете, как он к этому отнесся? Он обрадовался! Серьезно, он так искренне обрадовался со словами "Боги, ну наконец-то можно передохнуть!", что даже я удивился. А он обрадовался, искренне поздравил Фьюри и умотал вместе со своей боевой парой на заслуженный отдых, весело пригрозив нам скорой расправой, если кто-нибудь из нас потревожит их в ближайший месяц.