Вам слово, Наставник! или Грани воспоминаний

Глава 4. В капкане

Впервые я увидел Сиринити в саду при академии Армариллис одним ранним утром. Я по обыкновению проснулся в тот день на рассвете и тренировался на свежем воздухе. Обожал это дело! Звенящая тишина вокруг, нарушаемая лишь шелестом листвы и отдаленным журчанием воды в долине водопадов. Самое идеальное время для тихой и спокойной тренировки в начале активного дня.

Я так привык к этой обстановке, к этой утренней тишине, что незнакомые звуки сразу же обратили на себя мое внимание. А точнее – звук чьих-то шагов. Легких таких шелестящих шагов, которые я никогда в Армариллисе не слышал. Да, я тот странный человек, который может узнать человека даже по походке, потому что прекрасно помню, как звучит походка всех знакомых мне людей. Такая вот специфичная память.

Некто незнакомый не пытался прятаться, но и внимания специально к себе не привлекал. Однако явно смотрел на меня, прямо-таки прожигал любопытным взглядом. Под этим взглядом сложно было продолжать тренировку, и я прервался. Обернулся и увидел, что на меня с интересом поглядывает некая девушка. Длинные русые волосы, зеленые глаза. Длинное белое платье и многочисленные звенящие браслеты на руках. Вид она имела очень скромный и, ну… нежный, что ли.

– Хэй! Вы кто такая? – спросил я, сощурившись.

– Меня зовут Сиринити.

Голос у нее был приятный, звучащий, как ручеек. Она смотрела на меня прямо и не торопилась отводить взгляд в сторону. Это меня, наверное, и зацепило сразу же, с первых секунд. Потому что у меня самого всегда был такой острый пронзительный взгляд, который долго никто не выдерживал. Девушки – особенно. Быстро отводили взгляд в сторону в смущении.

А эта вот… не отвела. Так и продолжила смотреть прямо. Самоуверенно и даже гордо. Чудеса да и только.

– Я вас раньше тут не видел.

– А меня тут раньше и не было. У меня очень строгий отец и годами держал чуть ли не взаперти, – невесело усмехнулась девушка.

– А кто ваш отец?

– Рилэй, – вздохнула Сиринити.

– Ого, – я присвистнул и взглянул на незнакомку по-новому.

Она говорила правду, это точно. У меня острое чутье на любое вранье, я бы определил его моментально. Но девушка не врала и говорила правду, а значит, она в самом деле была дочерью Наставника.

Честно говоря, для меня это был шок.

– Я не знал, что у Рилэйя есть дети.

Впрочем, я вообще мало что знал о личной жизни Наставника.

– После того как мою маму убили, отец принял решение не выпускать меня в "большой мир" до совершеннолетия, – сказала Сиринити. – На родственников Наставника академии Армариллис всегда ведется охота, думаю, это всем известно. Такая уж у нас незавидная участь.

Я понимающе кивнул. Это действительно было так, да и сейчас ничего не поменялось в этом смысле. Наставник – личность очень важная, фигура заметная и ключевая. Человек, которому подчиняется слишком много серьезных воинов. Выбить Наставника из колеи, сделать ему больно через близких людей, выбесить, спровоцировать на потерю контроля над эмоциями – это пытались и пытаются сделать постоянно. Поэтому единственное, что может сделать Наставник с близкими людьми, – это либо запереть их где-нибудь, либо вообще их не иметь. Второе было желательнее. Так что скрытность Рилэйя была мне понятна.

– Раз вы сейчас здесь, то вы недавно достигли своего совершеннолетия, я так понимаю. Теперь будете с нами обучаться в академии в общем строю?

Сиринити кивнула. Она стояла, прислонившись спиной к корявому стволу дерева клименды, и наматывала прядь волос на палец. Вид у нее при этом был какой-то мечтательный… загадочный. Я залюбовался красивой девушкой. Что-то в ней привлекало мое внимание. И, пожалуй, да, мне было бы интересно познакомиться с ней ближе… именно как с девушкой, которая была вполне в моем вкусе.

Я никогда не был обделен женским вниманием, но сам редко проявлял активный интерес к девушкам. Мне с ними было скучновато, если честно. Все они такие предсказуемые, что аж зубы сводило. Поэтому я периодически углублялся в общение с девушками лишь с целью, хм, углубиться не только в общение с ними, да. Но не более. Скажем так… играть в шахматы и решать головоломки я всегда любил намного больше, чем ухаживать за девушками по абсолютно одинаковым скучным схемам.

– Странно, что вас раннее никто не видел в Армариллисе, мисс, – задумчиво протянул я, потирая подбородок. – Как вы тогда поддерживали боевую форму, если с вами никто из наших не тренировался?

– Ну почему же – никто? – возразила Сиринити с мечтательной улыбкой на лице. – Заэль вот со мной тренировался.

Упоминание Заэля из уст этой прекрасной леди ударило по мне, как серпом по одному месту.

– Мы с ним много тренировались, днями напролет, так как он жил вместе с нами до недавних пор, – безмятежным голосом продолжала Сиринити с лукавой улыбкой, так и не сводя с меня глаз и внимательно наблюдая за моим выражением лица. – Отец уверен, что я войду скоро в число Арма. И с учетом того, как много он ставил нас с Заэлем тренироваться парой… Наверное, отец рассчитывает, что мы с ним станем боевой Парой. Он не говорил мне об этом прямо, но это его побуждение мне и так понятно. Как думаешь, его чутью можно доверять?

Сиринити сделала многозначительную паузу, насмешливо поглядывая на меня в ожидании ответа, а я…

А я испытал за короткий промежуток времени целую бурю эмоций.

У-у-у, ненавистный падший ангел!! Он и тут умудрился пересечь мне дорожку!..

Так, спокойно. Вдох-выдох, Ильфорте.

Почему тебя сейчас задело упоминание Заэля и то, что он много времени проводил с этой зеленоглазой девушкой? Что тебе с того? Ответь себе честно. Почему тебя внутренне сейчас так перекосило от одной только мысли о том, что Заэль может стать боевой Парой Сиринити? И зачем ты сейчас рисуешь себе в воображении картинки того, как Заэль, этот чертов ловелас, ухлестывал за Сиринити до, после и во время тренировок? А ведь он наверняка ухлестывал.

Миловидная, фигуристая… Характер у нее явно ого-го какой интересный, судя по тому, что она так и продолжала смотреть мне прямо в глаза, и у нее не возникало желания отвести взгляд в сторону, засмущаться, как это обычно делали разные девушки. Более того – такое желание неожиданно возникло у меня. И я лишь силой воли заставил себя продолжать поддерживать зрительный контакт.

А еще… Зачем Сиринити вообще обо всем этом мне говорит? И смотрит при этом так, будто прекрасно знает, что сейчас творится у меня в голове. Хотя знать ей это неоткуда.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за секунду, но я заставил себя вдохнуть-выдохнуть и осторожно ответить Сиринити:

– Я предпочитаю доверять фактам, а не чутью, а насчет Наставника ничего сказать не могу. По мне так факты говорят за себя гораздо больше. А факты сейчас говорят, что вы только появились в Армариллисе, и вам еще только предстоит знакомство со всем коллективом солдат равновесия, новые изнурительные тренировки, совместные опасные вылазки. Ну а станете ли вы одним из Арма, покажет время и ваше упорство, мисс. Наставник может лишь дать вам все, что способен дать, и отпустить вас в свободное плавание, являясь прекрасным трамплином для вашего будущего. А остальное решает только мироздание. Никто из нас на этот процесс повлиять не может.

Сиринити одобрительно хмыкнула, и в ее взгляде появился какой-то новый заинтересованный огонек.

А я спохватился, что так и не представился.

– Меня зовут Ильфорте, и я…

– Первый Арма, я знаю, – улыбнулась Сиринити. – Я всё про всех фортеминов знаю, отец очень много мне рассказывал. Подготавливал к коллективу, в который мне рано или поздно необходимо было вливаться.

– Так уж и всё? – усмехнулся я скептично.

– Больше, чем ты думаешь, – весело подмигнула мне Сиринити, как-то резко перейдя на "ты".

Я улыбнулся.

– Я так понимаю, что нежная леди еще толком не знакома с замком? Рассказы рассказами, но лучше всё видеть своими глазами. Могу показать, как тут всё устроено, раз уж я все равно прервал и, кажется, закончил свою утреннюю тренировку.

– А может я не нежная, – усмехнулась Сиринити.

– Что ж, я рискну проверить.

Ну а что? Она привлекла мое внимание, и я хотел пообщаться с ней побольше. Мне интересно было изучить этот нежный цветочек, распустившийся на моем пути. Узнать, чем она увлекается, чем живет и дышит. Попробовать сорвать с ее уст поцелуй. Почему нет? Во мне пробудился инстинкт охотника, эдакого пушистого лиса, увидевшего аппетитного «кролика», которого крайне любопытно попытаться поймать и…

В общем, я строил уже далеко идущие планы, когда эта нежная и скромная девушка вдруг ни с того ни с сего шагнула ко мне вплотную, обхватила мое лицо руками и без всяких предупреждений коснулась моих губ нежным поцелуем.

Я так опешил, что сначала ответил на поцелуй и только потом задумался над тем, что и зачем я делаю. Но когда задумался, мои руки уже жили собственной жизнью и обхватили Сиринити за талию, притягивая к себе ближе, поглаживая спину и зарываясь пальцами в длинные мягкие волосы.

От нее вкусно пахло цветочным парфюмом с ароматом лилий. А нежный поцелуй очень быстро перерос в страстные объятья, которые я прервал только тогда, когда почувствовал, что еще немного – и одними лишь поцелуями дело не обойдётся.

Я не мог объяснить это свое моментальное помешательство. Это было странно, дико, но в то же время – правильно.

Наверное, взгляд у меня был тогда сумасшедший. Я смотрел на Сиринити с дикой смесью эмоций, глядя в ее шальные глаза и гадая, что это сейчас было вообще?

– Просто очень захотелось тебя поцеловать, – пожала плечами Сиринити, отвечая на мой немой вопрос. – Хочу и целую тебя. Была уверена, что ты не будешь против. Увидимся позже, котик.

Она очаровательно улыбнулась мне, развернулась на каблуках и летящей походкой последовала в сторону замка, напевая себе под нос незатейлевую мелодию. Было в ее движениях что-то такое… грациозное, кошачье, я бы сказал. Не хватало только хвоста, самодовольно подергивающегося из стороны в сторону, ей-богу.

А я так и остался стоять под кронами клименды, тяжело дыша, как после забега на большую дистанцию. Пытаясь привести мысли в порядок. Глядя вслед Сиринити – с восторгом, недоумением, шоком, восхищением, вожделением, возмущением.

И это кто котик? Это я котик, что ли?! Я – и котик?!.. Да как она смеет так обращаться ко мне, Первому Арма?! Да какой из меня, к драным дилмонам, котик?!!!..

Возмущению моему не было предела. Мысли путались, в голове был полный хаос.

Уже в тот момент я был пойман на крючок. Хотя еще думал, что получится побултыхаться. Но на самом деле я уже был тем самым кроликом, которого поймала в капкан одна зеленоглазая охотница с кошачьей грацией.

Глава 5. Без инструкции

В тот день мы с Сиринити больше не сталкивались. Вернее, я ее видел, конечно – теперь я ее видел и чувствовал везде, постоянно, ар-р-р!.. – но лично с ней не контактировал.

Видел, как она уселась за стол с нашими девчонками, после того, как Рилэй за завтраком сухо представил Сиринити как нашу новую коллегу. И подтвердив заодно, что да, она его дочь. Вопросов в глазах всех солдат равновесия было ну очень много, но никто не рискнул задавать их вслух – бесполезно. Если Рилэй хотел о чем-то рассказать, он рассказывал. Если умалчивал, значит делиться не желал. В конце концов, это его личное дело – что он так долго и тщательно скрывал от нас наличие у него дочери. С учетом его непростой истории и трагедии с погибшей женой – это можно было понять.

Видел, как Сиринити тепло обнимает Заэль, и они хохочут над какой-то его удачной шуткой, пока идут в сторону тренировочного зала. Видел, как виртуозно они сражались на мечах. Я тогда откровенно залюбовался грацией Сиринити, с виду хрупкой и нежной девушкой, но оказывается – очень даже сильной и ловкой.

Видел, как Сиринити в течение дня знакомится более плотно с другими фортеминами, как легко она находит со всеми общий язык. Сиринити всегда умела легко и быстро найти ключик к каждому, у нее в этом был прям талант.

На самом деле, это правда так: тогда я еще не знал, а позже мне стало известно, что у Сиринити был такой врождённый магический дар. Она… Как бы так сказать… Умеет сразу же заглядывать в сердце. У нее есть абсолютное точное понимание о человеке, когда она его впервые видит. Вот глянет на него разок – и сразу все о нем понимает, всё чувствует. Понимает, будет ли этот человек ей другом или врагом. Понимает, какие вольности с ним можно позволить, а за какую черту нельзя заходить. Понимает, какой индивидуальный подход необходимо подобрать, чтобы научить этого человека чему-либо в магии. Нужно ли ему вбивать в голову теорию или вообще всему обучать на практике.

Кстати, именно это ее умение впоследствии сделало Сиринити моей правой рукой в Армариллисе и отличным преподавателем. Она выстроила более гибкую систему обучения юных воинов, подбирая к каждому его личный ключик, – ей всегда удавалось и удаётся по сей день подбирать такой ключик максимально быстро и максимально верно. Сиринити сейчас играет большую роль в академии Армариллис, на ней держится учебная система.

И могу с уверенностью сказать, что ее система имеет большой плюс, потому что все наши юные солдаты равновесия стали раскрывать свои магические способности сильно раньше, даже в очень юном возрасте. Тогда как мне, например, понадобились долгие годы для раскрытия моих способностей, потому что мной занимались не так, как следовало бы. А нынче особо талантливые солдаты равновесия, вроде Эрика, уже в пятнадцать лет способны сражаться на уровне взрослого мага. Круто, правда? Опыта не хватает в таком возрасте, конечно, но это нарабатываемо. Важен сам факт, важно, что сами магические дары раскрываются в разы быстрее. Это, в самом деле, целиком и полностью заслуга Сиринити. Ну и моя, конечно, но я прислушался к своему прекрасному Стражу и стал делать так, как предлагала она. Вместе мы и выстроили новую систему обучения, которая дает отличные плоды.

Нет, Сиринити никогда не обладала пророческим даром и не умела смотреть в будущее. Но она всегда была отличным своего рода «сканером», который хорошо понимал, кто перед ним стоит, и какую роль этот человек сыграет в ее жизни. И сыграет ли вообще.

Поэтому на самом деле Сиринити потянуло ко мне не просто так. Она сразу почуяла, что мы с ней подходим друг к другу, и не смогла удержаться от желания прикоснуться ко мне и попробовать, а каково это – целоваться со мной? А каково это – смотреть в мои удивленные глаза? А каково это – обнимать меня и гладить по щекам?

Но об этом всем я узнал позже, когда мы с Сиринити уже были вместе и шагали по дороге магического развития, по тропинке нашего будущего рука об руку. А на тот момент я только диву давался тому, как шустро Сиринити сдружилась со всеми. Она нравилась всем, она с каждым умела общаться именно на ту тему, о которой хотел поговорить ее собеседник. Она всегда умела очаровывать и с первых же минут знакомства располагать к себе.

Был только один фортемин, которого Сиринити мгновенно невзлюбила и сходу разговаривала с ним очень жёстко, – Киорра. Был у нас такой коллега, усиленно пробивающий себе дорожку на более серьезные уровни магии. Он работал в лаборатории академии Армариллис, весьма преуспевал на своем поприще, умел очень многое. Талантливый такой, активный, везде совал свой нос и старался быть в каждой бочке затычкой. В общем, наш местный активист.

Так вот, Киорра был единственным, кому Сиринити даже не улыбнулась. Она еще и нахамила в ответ на его приветствие! В тот момент Сиринити не могла объяснить этот свой хамский порыв, но уже тогда она четко для себя понимала, что от Киорры надо держаться подальше, и вообще, ему не место в Армариллисе, – она вот так прямо Наставнику потом говорила, я слышал. Рилэй лишь усмехнулся словам своей дочери и сказал, что в Армариллисе есть место каждому, кто рожден фортемином. Больше эта тема не поднималась, Сиринити была не из тех, кто говорит дважды. Сказала и сказала. Услышал сразу, принял к сведению? Вот и умничка. Проигнорировал? Ну, сам дурак.

На самом деле на враждебность Сиринити к этому фортемину тогда стоило уделить пристальное внимание… Но никто из нас не уделил. У меня-то тогда опыта и мозгов не хватало, а вот почему Наставник не предпринял вовремя нужные меры? Не знаю. Я не знаю, почему Рилэй не придавал этому особого значения. Возможно, он считал, что дар Сиринити раскроется, только когда она станет Арма, и это будет какой-нибудь новый необыкновенный дар, который будет прям крутой-крутецкий!.. Подозреваю, что он не считал умение Сиринити хорошо чувствовать людей каким-то хорошим даром, который был бы достоин уважения. Подозреваю, что Рилэй вообще не считал это за серьезный дар, он не видел в этом развития так, как впоследствии увидел его я. Подозреваю, что он считал, что его дочери только предстоит найти свой магический дар, наверняка он ожидал чего-нибудь такого же эпичного, как у Заэля. Ну или как у других наших Арма, как на подбор всех – с эффектными волшебным умениями, про которые сразу же можно сказать "Вот это мощь!!".

Но проблема в том, что далеко не всегда о магическом умении можно сразу сказать "Вот это мощь!". Иногда эту самую «мощь» нужно уметь разглядеть. Заметить, подкинуть дровишек в огонь разгорающейся магической Искры, помочь развить дар порой до немыслимых высот.

Но Рилэй всего этого в Сиринити не видел. Я тоже не сразу увидел, но у меня и не было опыта Наставника, мне простительно. Но почему Рилэй не видел?.. Полагаю, что ему как раз сильно мешала эта его холодность и безэмоциональность.

Что ж… Мне остается только гадать. Но, в любом случае… В дальнейшем все мы впоследствии круто поплатились за это пренебрежительное отношение к "так себе" дару Сиринити.

В общем, второй раз мы встретились с Сиринити в трапезной на следующий день, во время завтрака. Я в тот день устроился, как обычно, за небольшим деревянным столиком у окошка. Здесь было уютно и спокойно, и я любил поглядывать в окошко через разноцветные витражные окна, когда ем. Меня это как-то, ну, умиротворяло, что ли. Тихо, спокойно, красиво. Все, как я люблю.

Я вообще раньше всегда любил есть в одиночестве, потому выбирал местечко, отдаленное от коллег. Не потому что терпеть их ненавидел, а потому что трапеза в одиночестве была для меня своего рода временем восполнения потраченных сил. Только я, тишина и чашка горячего какао. Идеальный тройничок.

Трапезная у нас представляет из себя огромное помещение. Колоссальное! Одно из самых больших в Армариллисе. С высоким потолком и высокими узкими окнами, сплошь с разноцветными витражами. Но в основном у нас заняты только столики в центре зала, ребята чаще кучкуются дружной толпой.

Я почему так подробно описываю трапезную: чтобы вы понимали мое недоумение, когда за мой дальний столик в почти пустом зале уселась Сиринити.

Она подсела ко мне, спросив разрешения, и, получив утвердительный кивок, уселась напротив, заведя непринужденную беседу. Я вежливо отвечал, старался говорить легко и непринужденно, но внутренне весь сжался в ожидании какого-то подвоха. Я не знал, чего можно было ожидать от этой зеленоглазой красотки, после той-то ее выходки в саду. В конце концов, она же подсела именно ко мне за столик, целенаправленно.

Нет-нет, не потому что все другие столики были заняты. У нас в трапезной академии в принципе не бывает таких ситуаций, когда яблоку негде упасть. Во-первых, далеко не все воины постоянно проживают в Армариллисе. Довольно многие живут в разных мирах и в Армариллисе бывают лишь по делу, задерживаются иногда, но не днюют и ночуют здесь. Кому как удобно, у кого какие задачи, у кого как жизнь сложилась. Ведь кому-то понравилось жить где-нибудь на берегу моря, например, или наоборот – в заснеженных горах. Это никогда не запрещалось, даже наоборот – поощрялось. Фортемин живет там на постоянной основе, вдохновляется, получает заряд бодрости, переключается, при этом постоянно мотается куда-то по делам Армариллиса – такой образ жизни предпочитают довольно многие. В конце концов, нам все равно, где находится воин, наши специальные связные браслеты помогают связываться с каждым в любой точке Вселенной.

Во-вторых, наш трапезный зал просто огромный, и при необходимости может быть быстро переоборудован в огромное лекарское крыло, если вдруг многие наши воины окажутся ранены, и коек в лекарском крыле будет не хватать. Собственно, именно с этой целью трапезная и была такой большой и использовалась как резервный зал. В случае кровопролитных войн сюда относили всех раненых, а обеденные столы заменялись на койки. К счастью, в истории Армариллиса такое случалось крайне редко. Но все же случалось. На моей памяти – несколько раз. Когда действительно яблоку негде было упасть и приходилось лавировать между многочисленными койками, на которых лежали поверженные и сильно пострадавшие воины. А раз такое теоретически возможно, то академия всегда должна быть готова к любому развитию событий. Всегда. Хочешь мира – готовься к войне, да-да.

В общем, я был абсолютно уверен в том, что Сиринити подсела именно ко мне. Зачем?

Я размышлял обо всем этом, слушая мурлыкающий голос зеленоглазой девушки, и неспешно поглощая десерт со сливками и ягодным муссом.

– Ты хочешь меня о чем-то спросить, – внезапно произнесла Сиринити утвердительным тоном, прервав саму себя на полуслове.

Не спросила, а именно утвердительно так произнесла.

– Хм? О чем ты?..

– Я чувствую, что ты хочешь о чем-то меня спросить. О чем? Твоя аура аж зудит от невысказанного вопроса.

Я удивленно хмыкнул.

Аура у меня зудит, ишь.

– Да вот сижу, думаю, с какой истинной целью ты решила составить мне компанию за завтраком?

– Не об этом, – уверенно мотнула головой Сиринити. – Ты так громко думаешь, так хочешь меня о чем-то спросить, что я и подсела к тебе, чтобы ты мог задать беспокоящий тебя вопрос. Решила облегчить тебе задачу. Но ты как-то не торопишься меня спрашивать. Боишься? Или что? Ты показался мне довольно храбрым человеком. Но, возможно, я ошибалась?..

Я чуть десертом не подавился. Но всё-таки сдержался, только отложил в сторону ложечку с креманкой недоеденного ягодного мусса.

Так, значит, да? Прямолинейные мы? Что ж… Ладно…

– Не могу перестать думать о… о том, что произошло вчера между нами, – осторожно начал я, скрестив перед собой пальцы и с прищуром поглядывая на Сиринити. – Меня… Очень удивило твое поведение.

– И? Что с ним не так?

Кхм, всё?

– Твое поведение… Было для меня очень неожиданным. Пытаюсь понять… Как мне следует дальше вести себя по отношению к тебе. Что именно ты хотела мне этим всем сказать? Что я тебе интересен, или что это всё – просто твои какие-то игры?

– Интересные игры, одно другому не мешает.

Я скрипнул зубами.

– Ты после… вчерашнего… демонстративно со мной не общалась и даже не смотрела в мою сторону.

– А что, с интересующего человека нельзя глаз сводить, что ли?

– Нет, но… – я запнулся и тяжело вздохнул. – И часто ты так… Хм… Знакомишься с парнями?..

– Нет, ты был первый, – ответила Сиринити.

– Первый, с кем ты решила так своеобразно познакомиться?

– Первый, чьих губ вообще решила коснуться, – спокойно ответила она.

Я опешил.

– В смысле?..

– В прямом, – пожала плечами Сиринити, отпивая маленькими глоточками чай из большой белой кружки. – Я ни разу ни с кем не целовалась, да и отношений ни с кем не завязывала. А когда? Я же тебе сказала, что отец чуть ли не взаперти меня держал. Нет, мы с ним много где бывали, конечно, не то чтобы я в спальне своей всю жизнь провела. Но я везде была под жестким контролем отца. Не до отношений при таких обстоятельствах, как ты понимаешь.

Я завис. Надолго. Смотрел на эту с вида такую нежную девушку, чувствовал, что она говорит правду.

Черт, она не врала. Она действительно не врала, и вчера она целовалась первый раз в своей жизни. Со мной. Сделав это так, что я опешил от ее напора и уверенности в себе, в ее действиях. Как так?

А сейчас она сидела передо мной и спокойно ела фрукты с таким выражением лица, будто речь шла, ну… О прогулке по парку, например. Но точно не о первом поцелуе с фактически незнакомым мужчиной.

– Ага, – медленно протянул я, чувствуя, что моя голова сейчас взорвется в попытке переварить информацию. – И ты вчера решила… Что ты решила? Почему именно я оказался твоим… Э-э-э… Первым экспериментом? Или кем? Почему ты вчера поступила именно… так?

– Ну, может, я тебя всю жизнь ждала, – неопределенно повела плечом Сиринити, не изменившись в лице. – Захотела и поцеловала. Имею на это право.

Я снова впал в ступор.

Черт, эта девушка рушила все известные мне схемы. Что она от меня ожидает теперь? Как с такой общаться-то?.. Кто-нибудь, выдайте мне инструкцию!..

Сиринити насмешливо наблюдала за моим ошалелым выражением лица.

– А ты… рисковая девушка, однако.

– Оу, а для тебя простой поцелуй – это уже обалдеть какой риск, да? – ехидно спросила Сиринити.

– Нет, но на месте невинной девушки я бы не рискнул в первый раз в жизни целовать того, с кем у меня нет никаких отношений, и с кем даже не общался толком.

– Ну, славно, что не ты на моем месте.

– Да ты издеваешься, что ли?! – внезапно вспылил я.

– А что такое? Нервы сдают?

– Оставь этот несчастный банан в покое!!

Речь шла о банане, который уже какое-то время ела Сиринити.

Ну как – ела. Она скорее водила кончиком банана по своим губам, пребывая в глубокой задумчивости. Глаза и губы у нее при этом поблёскивали так, что я не мог избавиться от желания заменить этот банан собой, черт побери.

– Разве я делаю что-то не так? – невинно улыбнулась Сиринити. – Я просто…

– Дай-ка угадаю, – нервно усмехнулся я. – Ты "просто хочешь есть" и имеешь право есть этот банан так, как тебе хочется. Верно? Ты меня за идиота не держи, хорошо? Знаю я все эти ваши женские штучки, – от внутреннего напряжения я не придумал ничего умнее, чем перейти в атаку, да. – Повидал на своем веку достаточно, все это ужасно скучно и предсказуемо. Так вот, чтобы ты знала: это меня не соблазняет, а наоборот, вызывает во мне смертную скуку, поэтому даже не пытайся… Что ты делаешь?

Пока говорил, активно жестикулировал и указательным пальцем возмущенно тыкал в сторону Сиринити. Этот самый палец Сиринити вдруг перехватила своей аккуратной ладошкой и принялась ложечкой выкладывать на него ягодный мусс из моей креманки. Я ничего не понял и тупо хлопал глазками, наблюдая за тем, как Сиринити «украшает» сверху этот ягодный мусс выловленными ягодками. Что она делает? Зачем? Совсем чокнулась, что ли?

– Что ты?..

А потом я задохнулся от шока и удивления, когда Сиринити плотно обхватила мой палец губами и с видимым удовольствием слизала с меня этот самый мусс вместе с ягодками.

Она облизывала мой палец с таким видом, будто это был совсем не палец. Еще и нарочно причмокивала, не сводя с меня глаз. Хорошо, что никто из наших в этот момент не видел моего охреневшего выражения лица.

Надо ли говорить о том, что я весь превратился в натянутую струну? Во всех смыслах… И во всех местах, да.

– А это мог бы быть не твой палец, – подмигнула Сиринити. – Но ты же "не такой", и вообще, тебе скучно. А знаешь, мне тоже скучно. Хорошего дня, котик. Я пошла.

– К-куда? – от неожиданности я аж заикаться начал, возможно, в первый раз в своей жизни.

– На тренировку. Дел полно. Что за глупый вопрос.

– А я?..

– А что – ты? Сиди тут. Скучай. Ой, я хотела сказать – развлекайся, конечно же.

– У тебя манера такая? Натворить что-то – и бежать? – нервно усмехнулся я. – А что мне теперь делать с тем, как я тебя сейчас хочу?..

– Хоти дальше, – подернула плечиком Сиринити с совершенно непроницаемым выражением лица, смерив меня пренебрежительным взглядом. – Я не запрещаю тебе хотеть. Я и действовать не запрещаю, но ты пока слабак.

– Эм, в смысле?..

– В прямом. Раз ты не действуешь, а спрашиваешь, значит, хочешь недостаточно. Или тебе слабо действовать, а значит, ты – неуверенный в себе слабак.

– Да я…

– Что – ты? Ты даже не можешь назвать вещи своими именами, Иль, – обратилась она ко мне так неформально, как, пожалуй, никто до нее ко мне и не обращался.

Она оперлась руками о стол напротив, уставилась на меня своими огромными зелеными глазами. – "Не могу перестать думать о том, что вчера произошло между нами", – передразнила она меня. – А что между нами произошло, Иль? Поцелуй. Простой такой поцелуй. Но у тебя даже язык не поворачивается назвать «это» тем, чем оно является. Тебе стыдно за свою минутную слабость, как ты наверняка "про это" думаешь. Стыдно за то, что ты позволил себе какие-то эмоции, которые Наставник не разрешал, да? Ай-яй, плохой мальчик. Стыдно за то, что не ты первый проявил инициативу и типа оказался "подо мной", да? Ты, наверное, и в постели такой же, да? Действуешь только ночью, с выключенным светом, под одеялом и в одной позе, – безжалостно продолжала Сиринити, насмешливо глядя мне прямо в глаза и выбешивая каждым своим словом. – И упаси боже, если что-то выйдет из-под контроля. Слабак ты, Иль. Твое желание все контролировать сделает из тебя когда-нибудь пустую безвкусную оболочку с зияющей пустотой внутри, попомни мои слова. Когда ты так мыслишь и думаешь, в тебе нет настоящей жизни. Нет вкуса жизни. Нет любви к ней. И ты тормозишь сам себя, пытаешься каждое действие тщательно продумывать на много шагов вперед. Впадаешь в панику, когда хоть что-то идет не так, как ты задумал. Тщательное продумывание – это похвальное качество в нашей опасной работе, но не в случае с чувствами, Иль. Надо уметь разграничивать эмоции, а ты тормозишь их, тормозишь свои чувства и тормозишь тем самым всего себя. Когда перестанешь тормозить и тупить, ты знаешь, где меня найти.

Она ушла, звонко цокая каблуками с гордо поднятой головой, а я так и остался сидеть за столом. Изрядно контуженный этой непредсказуемой девушкой. Раздраженный на самого себя. С ненавистью глядящий на Заэля, который столкнулся с Сиринити в дверях зала, и они вдвоем потопали куда-то, о чем-то весело переговариваясь.

Неуверенным слабаком меня еще никто не называл. И вообще… И вообще!! Почему сразу – ночью, с выключенным светом и под одеялом в одной позе?! Я могу и днем! И со светом! И без одеяла! И вообще!..

Ар-р-р, вот это меня задело прям сильнее всего, да. По моему самолюбию не просто потоптались, а как следует вытерли ноги, перетряхнув черепную коробку.