Академия сумрачных странников. Кошмары на выгуле

Глава 1. Небесный подарочек

– То есть ты всерьез считаешь, что это нормально – быть такой красивой и при этом не быть моей девушкой?

– Эй, парень… Ты кто вообще? – сдавленным голосом спросила я.

Сдавленным, потому что этот мускулистый брюнет придавил меня всем телом, прервав мой путь до академии магии.

Мы познакомились с ним, когда он упал на меня с неба. Да-да, натурально с неба, вам не послышалось. Не с дерева, не со здания и какого-либо иного строения, а просто с чистого неба.

Неготовая к такому дождю из мужчин средь ясного дня, я рухнула на землю, как подкошенная, и застонала. Увы, не от удовольствия: кажется, у меня было сломано ребро как минимум. Ну или мне так просто казалось от болевого шока, потому что я здорово приложилась спиной о землю, да и голова теперь звенела от боли.

– Кто я? Твоя судьба, видимо, – хмыкнул мужчина, поправляя на носу солнечные очки с необычайно яркими зелеными стеклами.

А еще убирая со лба мои длинные волосы. Ла-а-асковым таким жестом, призванным свести с ума любую девушку. Нарочито медленно, да еще с продолжением в виде поглаживания щеки тыльной стороной ладони.

От этих неожиданно ласковых прикосновений и горячего дыхания в опасной близости от моих губ я опешила и нашла в себе силы только вымолвить:

– Во-первых, никакая судьба тут ни при чем. Во-вторых, не «твоя», а «ваша»! К незнакомым людям следует обращаться на «вы», вообще-то.

– О, да? – вполне искренне удивился мужчина. – Спасибо за информацию, буду знать.

– Также на незнакомых людях не принято лежать посреди зеленой лужайки, – как бы между прочим заметила я.

– Ой… Прошу прощения! Это я слегка увлекся вами, прошу меня понять, миледи.

Мужчина засуетился и, наконец, соизволил сесть рядом. Даже подняться мне помог, ишь, какой джентльмен. Ну, если не считать того, что именно из-за него я и распласталась по земле.

Тяжело дыша и придерживая гудящую голову, еще раз огляделась по сторонам. Ни души вокруг, ни деревьев, одни лишь мелкие кустарники да зеленая трава. Я спускалась с холма в глубокой задумчивости, по безлюдной тропинке, когда меня столь беспардонно прервали. Из ближайших строений впереди возвышалась острыми пиками только Академия сумрачных странников, куда я, вообще-то, торопилась, и где меня уже порядком заждались.

Глянула на небо. Никаких летающих средств и тварей вокруг не наблюдалось. Признаков телепортации – тоже. Для меня всё еще оставалось загадкой, что это за своеобразный дождь обрушился точнехонько на мою несчастную головушку.

– Ты откуда такой на меня свалился? – спросила я, убирая за ухо выбившуюся из прически прядь своих длинных белых волос. – С луны, что ли?

– Что такое луна? – поинтересовался мужчина.

– Издеваешься? – устало вздохнула я.

Ощупала себя и на всякий случай просканировала магией. Так, ребра целы, и это уже хорошая новость. Хоть одна хорошая за это бесконечно долгое утро, состоящее сплошь из дурных вестей, одна другой хуже. Отделалась ушибами, повезло.

Убедившись в своей целостности, перевела взгляд на виновника своих многочисленных ушибов.

Это был мужчина лет тридцати. Очень даже в моем вкусе, если честно. Не очень короткие волосы, черные, как южная ночь. Слегка взъерошенные, но это даже добавляло мужчине элегантности. Привлекательные черты лица, острые и четко очерченные скулы, волевой подбородок. Выразительный взгляд, только за стеклами ярко-зеленых очков не было видно цвета радужки глаз. Очень широкие плечи, и такие мускулистые руки, что я невольно залюбовалась впечатляющим мужским телом. Особенно трудно было оторвать взгляд от косых мышц живота с этими соблазнительными кубиками пресса, и…

Так, стоп. Он что, обнаженный?!

Я аж протерла глаза, не доверяя тому, что вижу. Но нет, мне не померещилось: мужчина действительно сидел передо мной в чем мать родила.

Внимание, вопрос: откуда на меня в чистом поле средь ясного неба мог свалиться мужчина без одежды?

Я шумно выдохнула, усилием воли заставляя себя перевести взгляд на лицо мужчины. Хотя, честно говоря, не отказалась бы от дальнейшего продолжительного созерцания рельефа его тела.

Получилось не сразу. Поначалу мой взгляд намертво застрял на пальцах, которыми мужчина элегантно поправил дужку солнечных очков. О-о-о, эти его пальцы… Как руки могут выглядеть настолько порочно? При взгляде на них в голову лезли исключительно непристойные мысли о том, как именно эти пальцы могут играть на теле желанной женщины… Ну ладно, допустим, если бы мужчина был при параде, то подобная чушь мне бы вряд ли полезла в голову, но сейчас это был исключительный объект вожделения и мечта почти любой девушки в плане внешности.

Так, Фэл, кажется, у тебя слишком давно не было мужчины, что ты мысленно начинаешь кидаться на первого встречного. Держи себя в руках, ну!

Но фантазия упорно подкидывала дровишки в пламя неадекватности и рисовала эффектные картинки того, как держать меня за плечи будут именно эти мускулистые руки…

Зачаровал он меня, что ли? Своим горячем дыханием, точно! Ну или я головой слишком сильно ударилась… Второе было вероятнее. Все-таки этот широкоплечий красавец был чертовски тяжелым, а я – довольно хрупкая леди, не привыкшая к жестким физическим атакам. Я на магию всегда полагаюсь, да оно мне и по статусу положено.

Медленно вдохнула и выдохнула, перевела взгляд на золотой перстень на среднем пальце левой руки мужчины. Перстень был примечательный, массивный, с выгравированными крылышками. Такие обычно носят представители какого-нибудь очень важного рода, однако сей герб не был мне знаком.

– Ты кто такой? – я, наконец, обрела дар речи.

– Рэ́йес. Можешь называть меня просто Рэй.

– Фамилия какая? – строгим голосом, каким привыкла допрашивать подозреваемых, спросила я.

– Девушке не следует обращаться к своему парню по фамилии, – уверенно произнес мужчина, каким-то, я бы даже сказала, требовательным тоном.

Я с чувством хлопнула себя ладонью по лбу.

Боже, что за чушь он несет, какая еще девушка?!

Свалился тут на голову, сидит, кхм, во всей красе, и что-то вещает про несуществующие отношения. Умничка какой.

Так, ладно, я просто не буду реагировать на подобный бред. Иногда это помогает в диалогах с сумасшедшими.

– Почему на тебе нет одежды? – продолжила сыпать вопросами.

– Вы, кажется, только что говорили, что к незнакомым людям следует обращаться на «вы», – ослепительно улыбнулся мужчина.

– Ну, если я буду уважительно спрашивать «эй, мистер, вы где штаны потеряли?» – это будет звучать странновато, не находите?

Мужчина неопределенно пожал плечами.

– Понятия не имею, какие у вас тут порядки, что странно, а что – нет.

Я нахмурилась.

«У вас»? Хм, какое интересное уточнение.

– Вы не местный?

Боже, зачем вообще продолжаю с ним разговаривать? Фели́ция, милочка, просто встань и иди дальше по своим делам! Тебя там ректор в академии уже заждался, ты и так опаздываешь, между прочим!

Но я была уже поймана на крючок любопытства, а потому лишь отмахнулась от жужжащих мыслей.

В конце концов, а вдруг этот человек попал в беду, и ему на самом деле нужна помощь?

– Смотря что подразумевать под местностью, – туманно отозвался Рэй.

Загадками любим говорить? Ничего, и таких мы тоже раскусывали, мне не впервой.

Оглядела мужчину с головы до ног таким особым сканирующим зрением, чтобы проверить, нет ли на нем каких-то проклятий или блокирующих печатей, но при беглом осмотре ничего особенного не обнаружила. Ну, если не считать особенно прекрасный пресс, который казался каким-то нереальным – ну не бывает таких идеальных прессов у мужчин!! Или бывают? Он такой… такой, м-м-м… Так и хотелось вытянуть руку и очертить подушечками пальцев каждую мышцу…

Мотнула головой, прогоняя дикое и совершенно неуместное желание прикоснуться к мужчине. Провести теплой ладонью по его груди, царапнуть ноготками, ощутить дрожь теплой кожи…

Так, приди в себя, Фэл! Тебя куда-то не туда понесло.

Наваждение какое-то, честное слово…

Я попробовала углубить свое магическое воздействие, мысленно потянулась щупальцами магии к Рэйеса, чтобы осторожно выудить из него информацию и…

И ничего.

У меня ничего не получилось. Вообще ничего! Мои щупальца магии попросту растворились при соприкосновении с аурой мужчины, будто их и не было вовсе. Совершенно невозможное событие!

Я попробовала еще раз магически воздействовать, но у меня не только ничего не получилось, но еще и голова разболелась так, будто ее рукояткой меча огрели по затылку. Это было подобно короткому ментальному удару.

Хм, а вот это уже интересно. И то, что особенно сильное сопротивление я ощутила где-то в области глаз мужчины.

Может, у него очки-артефакты какие-нибудь, а не просто солнечные очки? Защищают своего хозяина от чужого воздействия?

Да, точно, скорее всего, так и есть!

Пока я размышляла обо всем этом, мужчина поднялся и деловитой походкой направился дальше по тропинке вниз по холму. Причем двигался так уверенно, будто он не босой и нагой шагает, а в деловом костюме по делам спешит.

– Эй, ты куда?!

Я и сама вскочила на ноги и пошла следом за мужчиной, стараясь не смотреть на него ниже плеч.

Не смотреть, я сказала!!

– Пойду оденусь. Кажется, я оставил свою одежду в спальне… не помню точно, где, – обезоруживающе улыбнулся Рэйес. – Но обязательно вспомню и найду ее. А ты, – он резко развернулся ко мне, и я чуть не врезалась в него со всего размаху. – Встретимся с тобой после обеда. Не опаздывай, будь так любезна.

– Куда не опаздывать? – так удивилась, что остановилась в ступоре.

– На встречу со мной, – твердо произнес Рэйес, поддев двумя пальцами мой подбородок и подходя ко мне непозволительно близко. – Будем знакомиться с тобой… вплотную. И узнавать друг друга… глубже.

Сказано это было таким глубоким бархатным голосом, от которого было очень легко поплыть сознанием и растечься розовой лужицей.

Но вместо этого я не на шутку разозлилась.

Ага, как же, уже бегу, теряя туфли!

Не стала продолжать этот странный диалог и рывком сняла с мужчины зеленые очки, так как мне не давала покоя мысль о том, что этот аксессуар мешает мне как следует прощупать мужчину. Магически прощупать, да, я это имела в виду!

Сняла солнечные очки и с удивлением уставилась на очень странные красные глаза Рэйеса. В прямом смысле красные, у него радужка глаз была нечеловеческого яркого рубинового цвета! Да кто он такой вообще?

– А вот это ты зря сделала, красавица, – хмуро покачал головой Рэйес.

Не сразу поняла, к чему он это сказал. Но стоило лишь пару секунд посмотреть в красные глаза мужчины, как сразу стало понятно: да, я действительно зря это сделала…

Глава 2. Провал

Очнулась я от того, что мне под нос совали склянку, аромат содержимого которой был похлеще запаха нашатыря. Такая дрянь и мертвого поднимет!

Вот меня и подняла.

Ну ладно, допустим, я была очень даже живой, но ощущения были такие, будто умерла парочку раз подряд, а сейчас меня усиленно воскрешали. Всячески трясли, похлопывали по щекам, ну и вот ароматы под нос пихали такие бодрящие, что этот мир, наконец, заново обрел для меня звуки.

– Мисс Фил! Мисс Фил!

Чье-то многоголосье доносилось до меня, как из трубы.

Медленно разлепила один глаз. Затем второй. Второй дался с трудом, но я его все же победила.

Надо мной склонилось несколько человек. Были здесь как студенты в сине-серебристых мантиях адептов академии, так и профессора в темно-синих мантиях сумрачных мастеров.

– О, хвала небесам, вы очнулись! – всплеснула руками Мири́нда, рыжеволосая девушка из числа совсем молодых преподавательниц, с которой мы вполне неплохо ладили. – Вас было так тяжело разбудить… Что с вами случилось, мисс Фил?

А чтоб я знала…

– Где я? – спросила сиплым голосом.

И удивилась, осознав, что еле ворочаю языком. С чего бы? Такая странная слабость…

– Ну как же? – удивилась Миринда, ее брови, такие же рыжие, как кудрявая шевелюра, взметнулись вверх, скрывшись под чёлкой. – В Академии сумрачных странников, мисс!

Да что вы говорите…

Огляделась и поняла, что действительно нахожусь в академии. Вернее, на ее пороге, где оказалась каким-то неведомым мне образом. Вот же они, хорошо знакомые мне ступени из камня цвета слоновой кости и огромный арочный свод главного входа.

Но… Я совершенно не помнила, как шла сюда.

Холм помню. Пики академии вдали помню. А вот дальше… Дальше ничего не помню.

Мысли были какие-то сумбурные, наскакивали одна на другую в безуспешной попытке организовать дружный строй воспоминаний…

Строй вырисовывался кривоватенький. И в этом строе затесались мутные обрывки воспоминаний с чьим-то печальным голосом «Ну я же предупреждал», «Больше так не делай, договорились?» и с чьими-то сильными руками, обнявшими меня, чтобы… чтобы что?

Дальше логическая цепочка туманных воспоминаний давала непреодолимый сбой.

Хм. А я шла вообще к академии? Или?..

Память услужливо подкинула лукавую улыбку очаровательного брюнета с его, э-э-э, весьма специфичным вкусом к одежде, если так можно сказать об отсутствии оной.

Рэйес!! Точно. Где этот свалившийся мне на голову красноглазый? И куда он вообще подевался!?

Осторожно уселась на каменном полу. Парочка адептов кинулась помочь мне, поддержать, но одного моего тяжелого взгляда было достаточно, чтобы от меня мигом убрали руки и сделали широкий шаг назад. Так, на всякий случай. А то вдруг покусаю?

Конечно, кусаться не планировала (в глубине души я предпочитаю сразу испепелять неугодных), но я не немощная девчонка, ни к чему, чуть что, кидаться меня спасать! Настолько не немощная, что прибыла сюда в академию для разбирательства с одним паршивым дельцем, аж по личной просьбе ректора прибыла. И, поверьте, ему пришлось сильно постараться, чтобы уговорить меня откликнуться на его просьбу. А чтобы сам лорд Туаретто́нг снизошел до подобных уговоров с тобой, необходимо было быть весьма незаурядной персоной. Иными лорд не интересовался и не стремился с ними сотрудничать, уж я-то знаю.

В общем, вся такая важная (и почти обессиленная непонятно с чего, ага), я еле поднялась на ноги, с трудом удерживаясь от желания хвататься за стеночку с абстрактными барельефами. Но спину держала ровно и голову подняла высоко, не подавая виду, что состояние мое пока оставляло желать лучшего. Если репутация уже подмочена непонятным обмороком на пороге академии, то следует хотя бы сохранять лицо. Ну и не мешало бы перейти в нападение, напустив побольше мистического тумана.

Поэтому требовательным голосом произнесла:

– Где он?

– Кто, мисс Фил?

– Мужчина… Темноволосый, в солнечных очках с изумрудными стёклами.

Точно, очки!! Я же их сняла с Рэйеса и… И что потом?

Помню только странное предупреждение «А вот это ты зря сделала, красавица», а потом…

Потом какой-то провал в памяти. Чернота перед глазами и полное непонимание, как я могла оказаться на пороге академии, да еще без сознания.

Это было колдовство? Но какое, что со мной произошло? Как на меня мог повлиять этот красноглазый?

– Так о каком мужчине вы спрашиваете? – настойчиво повторила вопрос Миринда.

– Я же объяснила: темноволосый, в солнечных очках с изумрудными стёклами, – повторила раздраженным голосом. – Это отличительная его черта, ее должно быть достаточно для опознания человека.

Еще отличительной чертой было полное отсутствие одежды, но вдруг, пока я была без сознания, мужчина лишился этой пикантной особенности? Впрочем, он и очков мог лишиться, которые я с него сняла, н-да… Сняла, а в руках их у меня более не было.

Адепты сделали еще шажок назад, подальше от меня, кто-то постарался бесшумно улизнуть. А вот Миринда была прям кремень, ее мое гневное раздражение ничуть не смутило. Она лишь развела руками и виновато улыбнулась.

– Таких замечено не было, мисс Фил. Во всяком случае, мне на глаза не попадался. И, прошу прощения за назойливость, но вам следует поторопиться, мисс Фил. Ректор заждался.

– Опоздание в пять минут не является опозданием для леди вроде меня, – холодно произнесла я, бегло глянув на наручные часы с тонкими стрелочками в виде сияющих голубых мечей.

О, кстати, любопытный момент: я действительно опаздывала сейчас на пять минут. А когда только столкнулась с Рэйесом (если мне это столкновение не приснилось, в чем я уже начала сомневаться), то на тот момент опаздывала на минуту где-то. И какое-то время мы провели на холме, разговаривая. А с холма еще до академии дойти надо. И главный вход находится в таком месте, что незамеченным в здание пройти невозможно. И вот теперь я тут, стою на ее пороге… Непонятно, как так быстро здесь оказалась. И, по идее, должна была видеть Рэйеса где-то в обозримом пространстве. Потому что телепортироваться на этой местности около академии невозможно, иначе я бы и сама прибегнула к такому способу передвижения, но увы. Через сумрачный эфир тут тоже нельзя пройти незамеченным, я бы такие колебания мигом учуяла. Слишком много странностей за такой короткий срок.

Машинально потянулась к потайному кармашку на рукаве мантии, достала оттуда крупную золотую монету с изображением двух скрещенных мечей и звездой посредине, подкинула ее на ладони, с замирающим сердцем. Монета подлетела в воздух, зависла на долю секунды и упала обратно на ладонь, как и положено падать монете в реальной жизни.

За моими действиями с бесстрастным выражением лица наблюдали собравшиеся вокруг адепты и преподаватели.

– Вы не спите, мисс Фил, всё в порядке, – с улыбкой произнесла Миринда.

– Да, это я уже сама поняла, – проворчала, пряча проверочный артефакт обратно.

А жаль, что не сплю. Это бы многое объясняло.

С материей сновидений у меня разговор короткий и чувствую я себя там, как рыба в воде. А вот что делать с поехавшей крышей реальностью – вот это была для меня загадка.

Застегивая кармашек с монетой, посмотрела на свою руку и… Оцепенела от увиденного.

На среднем пальце моей левой руки красовался золотой перстень с выгравированными крылышками. Тот самый перстень, который я ранее видела у Рэйеса.

Так все-таки он мне не привиделся? Я действительно с ним общалась? А куда он тогда делся, и что вообще между нами произошло?

Глава 3. Неопознанный снимый объект

– Что? Нет! Ни на какое кураторство я подписываться не буду! – сказала категорично, стукнув кулаком по столу. – Мы так не договаривались, Персиваль!

– Не торопись так сразу отказываться, – белозубо улыбнулся ректор. – Это очень интересный студент, Фэл. Позволь мне сначала рассказать все нюансы.

Лорд Пе́рсиваль Туаретто́нг, ректор Академии сумрачных странников, был единственным в помещении, кто не подпрыгнул от неожиданности, когда я грохнула кулаком по его же рабочему столу. Надо думать, ему по статусу положено держать мину при любых обстоятельствах. Даже когда над тобой нависает разгневанная блондинка вроде меня. Поправка: разгневанная блондинка, способная прибить тебя одной левой. Ну или одной правой затянуть в какой-нибудь лютый ночной кошмар, чтобы жизнь сказкой не казалась.

Остальные же сумрачные странники, сидящие за длинным столом для совещаний, как один, подпрыгнули на месте и вытаращились на меня дикими глазами. Слабаки.

– Меня не интересуют нюансы. Я же сказала: мы так не договаривались!

Я редко бываю эмоциональной. За мной вообще числится репутация эдакой ходячей и безэмоциональной глыбы льда.

Но если уж бываю, то взрываюсь так, что стены дрожат, и душа в пятки у всех присутствующих уходит.

Стены, кстати, действительно дрожали: они пошли мелкой рябью, что всегда происходило с помещением, в котором я находилась в очень злом настроении. Это стены так начинали терять свои реальные очертания, соприкасаясь с приграничным состоянием сумрака, который тянулся от меня длинным шлейфом. Сейчас этот самый шлейф разросся, стремясь заполнить собой всю комнату. Невидимый для обычных людей, такой шлейф могли видеть только сумрачные мастера. Но лишь такие здесь и собрались, так что впечатлений получили массу. Думаю, сегодня всем присутствующим приснятся кошмары, из-за соприкосновения с моим агрессивным сумрачным шлейфом, хех. Как приятно-то на душе от этого факта, м-м-м.

– Может, все-таки присядешь? – Персиваль невозмутимо кивнул на кресло. – Дай мне еще хотя бы пару минут, Фелиция. Если по истечении этого времени ты всё еще будешь мечтать размазать меня по стенке, то, так уж и быть, я не буду настаивать на твоем кураторстве над этим студентом.

У него была красивая улыбка. Лорд Туареттонг вообще весь был такой красивый и правильный, с аристократичными чертами лица. Он ужасно напоминал мне какого-нибудь манерного эльфа, с той только разницей, что у лорда были тяжелые черные волосы, в отличие от светловолосых эльфов. Зато такие густые и блестящие, что любая девушка может удавиться от зависти.

Он был одет в стандартную униформу сумрачных странников: в темно-синюю мантию с капюшоном с серебристой оторочкой, только на его мантии еще красовались золотые геометрические орнаменты, отличительные знаки ректора.

– Персиваль, – произнесла с тяжелым вздохом. – Я согласилась помочь с гуляющими по странам ожившими в реальности кошмарами, потому что это так же совпадает с моей непосредственной обязанностью как воина. А еще с натяжкой, но все же согласилась несколько раз в неделю заниматься со старшими учебными группами, чтобы ускорить их подготовку, ведь нам катастрофично не хватает сумрачных бойцов, а вчера еще целый элитный взвод пропал без вести, словно канул в Лету. Но личное кураторство над каким-то адептом-новичком? О нет, Персиваль, это не ко мне. Это слишком мелко для меня. Каким бы богатеньким аристократом этот ваш студент ни был, он меня подкупить не сможет.

– Но это совершенно особенный человек, Фелиция. Уверен, что ты с таким еще не сталкивалась. Про богатенького аристократа ты, кстати, промахнулась, – усмехнулся Персиваль и любезно подлил в изящную фарфоровую чашку мой любимый цветочный чай. – Вообще понятия не имею, кто его родители. И есть ли они у него.

– Ну и что же в нем тогда такого особенного, если не наличие толстого кошелька у подкупающей родни? – скептично спросила я.

Но чашку в руки все-таки взяла. Персиваль, негодяй такой, знал, что от ароматного чая с лепестками розы и лаванды вприкуску с медовыми пряниками я просто не могу отказаться.

– Ну, во-первых, мы его очень странно обнаружили. По нашим документам он проходит как неопознанный снимый объект.

– Вы нашли его в материи сновидений? – нахмурилась я.

– На втором уровне сновидений, – кивнул ректор. – Он плыл в сумрачном пространстве, находясь в странном анабиозном состоянии, его нашла дежурная сумрачная группа, как обычно прочесывающая сновидения в поисках нечисти. Как этот молодой человек оказался в сумрачном эфире – неизвестно. Никаких следов вокруг не было.

Я задумчиво потерла подбородок. Хм, вот это было интересно.

Дело в том, что абы кто на второй уровень сновидений проходить не может. Это первый уровень является бесконечным «проходным двором», потому что именно его люди и видят во снах, а вот во второй уровень осознанных сновидений кто попало уже не проходит, тут уже нужна была особая практика, и все специалисты в этом деле тщательно отслеживались сумрачной канцелярией. Но Персиваль найденного объекта не знал. Да еще оказаться там в анабиозном состоянии… С таким мне в работе сталкиваться не приходилось.

– Нам не сразу удалось его разбудить, пришлось покорпеть, – продолжал ректор. – И тут же выяснилось, что он ничего о себе не помнит. Вернее, почти ничего. Даже правильнее сказать будет так: не только о себе не помнит, а вообще о жизни. Например, он даже на зубную щетку потом смотрел в ступоре, не понимая, для чего нужна эта штука. А еще он задавал странные вопросы, вроде банальные, но у нас на них не было ответа.

– Например?

– Например, зачем людям нужна одежда? – со смехом произнес Персиваль. – Знаешь, он так мило это спрашивал и так искренне не понимал наших объяснений, продолжая закидывать вопросами. У него была очень забавная цепочка вопросов: «Зачем людям нужна одежда? А почему нельзя просто всегда согревать себя чарами, если живете в мире магии? А почему людям стыдно ходить без одежды? А кого они стыдятся? А кто, когда и зачем вообще придумал это понятие стыда и навязал его людям?» – и это только часть вопросов, он буквально утопил нас всех в своих рассуждениях и ввел в ступор. Ты когда-нибудь встречала таких странных ребят?

– Не поверишь, но как раз сегодня встречалась с одним таким любителем-эксгибиционистом, – фыркнула я, покосившись на золотой перстень на своей левой руке, который мне зачем-то оставил негодник Рэйес.

Интересно, где он сейчас?..

– Это всё, конечно, очень мило и забавно, но я тут при чем? Что ты там недоговорил про «во-вторых» об этом студенте? – напомнила я.

– Ну и во-вторых, и это самое главное: он гений, – твердо произнес Персиваль. – Я такого самородка не встречал за всю историю академии.

– Н-да? – я скептично приподняла бровь. – В чем именно выражается его гениальность?

– Он ничего не знает о магии сумрачных странников – ну, вернее, не знал, когда мы с ним столкнулись, – но при этом ведёт себя в материи сновидений так естественно, будто он самый настоящий верховный сумрачных дел мастер. Он проваливается в сновидения легко, как дышит, и часто – случайно. При этом не пользуется вообще никакими специальными техниками. Но мало провалиться в сны, так ведь надо еще суметь оттуда вынырнуть легко и свободно, и не застрять в пограничном сумраке на долгие годы, верно? Кому, как не тебе знать об этом, Фэл. Так вот, этот адепт скользит в сумрачном эфире так легко, будто просто телепортируется в соседнюю комнату. Он вообще не напрягается при этом. Но, самое главное… Он может мгновенно перенести в свое сновидение всех людей, кто находится с ним в одном помещении. И не произносит никаких заклинаний, не воздействует физически, не использует артефакты. Да вообще случайно переносит и даже не понимает, как совершает эти действия. Он случайно унес в свое сновидение весь наш Верховный Совет, в полном составе.

– Ого!

Я мысленно присвистнула.

Так, а вот это уже действительно интересно.

Увести целенаправленно одного человека в свое сновидение само по себе являлось непростой задачей, с которой не могут справиться новички и даже многие старшекурсники. А уж усыпить разом весь Верховный Совет, в котором состоит порядка трёх десятков магов… Честно говоря, не уверена, что я сама с таким легко справлюсь. А я ведь верховный маг и сумрачных дел мастер – высшее звено в нашей сфере деятельности.

– И ему не подчиняется ма́трикс, – Персиваль выразительно постучал по месту потайного кармашка на рукаве мантии, где у каждого сумрачного странника был спрятан индивидуальный проверочный артефакт в виде золотой монеты. – Рядом с ним артефакт сходит с ума и беспрерывно крутится в воздухе, хотя все мы при этом находимся в реальности. Мы проверяли. Но этот странный господин излучает столь специфичный энергетический спектр, что подобрать ему ма́трикс пока что не представляется возможным.

– А как же он без него отличает сны от реальности? – нахмурилась я. – Мастерам-то бывает сложно отличить, а у новичков всегда с этим большие проблемы.

– А никак, – ректор развел руками. – Он реальность и сновидения вместе считает то ли одним странным сновидением, то ли такой вот поехавшей крышей реальностью, не разделяет эти понятия, что создает определенную путаницу, конечно. В общем, Фэл… С ним – сложный случай. Как думаешь, сможешь докопаться до истины, осилишь?

Ах, ну конечно, теперь мы играем в игру «я тебя заинтригую, а потом завуалировано возьму на слабо», ну да, как же.

Я вздохнула. Персиваль, негодяй, знал, чем меня зацепить. За время моего обучения и в дальнейшем работы в Академии сумрачных странников всякая «дичь» и различные сложные случаи, связанные со сновидениями и необычными сновидцами, стали своего рода моей узкой специальностью, моей визитной карточкой. Если где-то в сновидениях творятся странные дела, которые никто не понимает, – зовите Фелицию! – это вроде как стало аксиомой. Что ж, сама виновата в создании такой репутации.

– Ну ладно, где он, этот ваш гений? Покажите мне его. Я подумаю, стоит ли за него браться. Но сначала надо бы на него посмотреть.

– А мы не знаем, где он! – весело произнес Персиваль с дурной улыбкой на устах.

– В смысле? – мои брови поползли вверх. – Издеваешься надо мной?

– С этим нашим неопознанным снимым объектом курьезная ситуация произошла, – влез в разговор профессор Дора́йсон, мужчина средних лет с курчавыми волосами и ясными серыми глазами. – Мы ждали вас, мисс Фил, ждали вместе с этим молодым человеком. Он сидел вот тут, – Дорайсон кивнул на пустой стул почти в самом конце длинного стола. – Мы как раз обсуждали с лордом Туареттонгом, как нам быть с нашим новым подопечным, все высказали мысль о том, что уж под вашим руководством необычный адепт раскроется во всей красе, – профессор при этих словах отвесил мне льстивый полупоклон. – Мы собирались рассказать молодому человеку о вас, но только начали рассказывать, как он… Исчез. Просто взял и исчез, прямо так, не вставая из-за стола. Не телепортировался, нет. Исчез через сумрачный эфир, кажется.

Я мученически возвела глаза к потолку.

– В чем проблема пройти по следу? Вы же все – верховные маги и прекрасно умеете ориентироваться в таких вещах.

– А ты попробуй встать на его след, – хмыкнул Персиваль. – И сразу поймёшь, в чем проблема.

Я не стала медлить и задавать лишних вопросов и действительно попробовала. Подошла к указанному стулу, потопталась немного вокруг, прощупывая энергетический фон.

И обомлела.

– Его как будто нет, – недоверчиво произнесла я. – Как будто следа нет… Вернее, он есть, но настолько слабый, что пройти по нему представляется непосильной задачей. Это не след мертвеца, но и не след живого человека. Он будто живой и мертвый одновременно. Никогда не встречала такой след… Ни на что не похожий.

– Вот именно, – весомо кивнул ректор. – Теперь понимаешь наше смятение?

– Понимаю, что проблем с этим студентом не оберемся, – пробормотала я себе под нос. – А это что?

Взяла со стула темно-синюю рубашку, покрутила в руках. Заметила, что под стулом валяются также брюки, носки… Вон и ботинки мужские стоят. Энергетический фон от одежды был такой же странный, двойственный.

– Наш неопознанный снимый объект исчез отсюда прямо так, без одежды, – хмыкнул Дорайсон.

Я нахмурилась.

Та-а-ак.

Закралась ко мне сму-у-утная такая догадка…

–…разгуливает сейчас, небось, где-то такой вот красавец, без одежды, в таком же виде, в каком он ранее свалился на нас с неба…

– С неба? – я до побелевших костяшек пальцев стиснула синюю рубашку в руках.