Свистать всех на дно! или Кто подставил принцессу?

Глава 1. Не заметил

Я жутко злилась. Причиной тому было мое испорченное платье, на которое только что опрокинул коктейль некий мужчина, который на полном ходу врезался в меня. Он столкнулся со мной в тот момент, когда я прогуливалась по дворцовой оранжерее, обычно тихой и безлюдной в этот ранний утренний час.

– Ох, простите, сладкая моя, я вас не заметил!..

Не знаю, как можно было не заметить одну меня, идущую по дорожке оранжереи с охапкой цветов в руках, но сейчас мой мозг зацепился за другое.

– Какая я вам "сладкая"?! – опешила я от такого неформального обращения.

– Ну, мой коктейль был с медом, а мед сладкий, – с непроницаемым выражением лица произнес мужчина. – Коктейль сейчас красуется на вашем, платье, значит, вы тоже – сладкая.

Русые волосы, небрежно спадающие на плечи, глаза цвета бушующего моря. Белая рубашка, темно-синие брюки и такая же темно-синяя мантия, накинутая на плечи. Видимо, один из тирольцев, очередная делегация которых прибыла ночью во дворец, этого мужчину я еще не видела.

Взгляд такой цепкий, острый.

Ох уж этот его взгляд… Он резал без ножа и проникал в самую душу.

И возмущал меня до предела.

– Я принцесса, вообще-то! – сухо сказала я, гордо задрав подбородок. – Извольте обращаться ко мне соответствующе, мистер.

– Прошу прощения, Ваше сладчайшее Высочество, – мужчина отвесил шутливый поклон. – Не признал.

Мои брови стремительно поползли вверх. Не признать меня в нашем же императорском дворце – это еще надо было постараться.

– Не переживайте, сейчас я всё исправлю, – заверил меня мужчина.

Не дожидаясь моего одобрения, он тут же попробовала вывести пятно заклинанием, но… Но что-то пошло не так.

Взмах руки, секунда – и в месте сладкого пятна на красном платье образовалась огромная дыра, демонстрируя мое стройное подтянутое тело.

Да он издевается надо мной, что ли?

– Что вы творите? – голос мой был холоден, как снег, падающий за окнами оранжереи.

Я не сдвинулась с места, но от меня сейчас исходила такая давящая аура, что синеглазый мужчина, по идее, должен был стушеваться, застыть на месте и временно забыть, как дышать. Это как минимум.

Но он почему-то не стушевался и не застыл. И вообще не смутился. Лишь деловито оглядел дыру и очаровательно мне улыбнулся.

– Вот чего вы так на меня глазками сверкаете? Ну подумаешь, перепутал! Ничего страшного, я сейчас все исправлю, с кем не бывает…

– Со мной не бывает, – жестко произнесла я.

Голос мой уже звенел от гнева.

Не будь он представителем тирольской делегации, я бы уже влепила ему пощёчину, наорала бы на него и погнала метлой взашей. Но так как я пока не знала, кто именно стоит передо мной, то приходилось сдерживаться и хоть как-то соответствовать статусу принцессы. Даже с дырявым платьем, да.

– С вами не бывает, а со мной вот бывает, – вздохнул мужчина. – Но я сейчас всё исправлю, минутку…

– Не надо!! – воскликнула я, выставив перед собой руки и сделав шаг назад.

Но поздно. Мужчина уже сделал несколько пассов руками, и…

И в следующий миг я обнаружила, что платье на мне исчезло, оставив на мне лишь одно красное кружевное белье. Была одежда – и нет одежды, вот так вот.

Я была так шокирована, что даже не пыталась прикрыться. Только стояла, задыхаясь от гнева, из последних сил сдерживая свое желание рвать и метать.

Грудь моя при этом часто-часто вздымалась, и к ней буквально приклеился взгляд незнакомца. Он, кажется, и сам опешил от своей выходки, но не торопился извиняться, и вместо этого зачарованно выдохнул:

– Боже, какие у вас шикарные… – тут его взгляд столкнулся с совершенно взбешенным моим, и он тут же выкрутился:

– Глаза. Они такие… Красивые и… Шикарные, да.

А взгляд его при этом так и пытался соскользнуть обратно к моему декольте.

– Что вы себе позволяете?! – наконец-то обрела я дар речи.

Я ожидала чего угодно: извинений, истерики…

Но мужчина вдруг порывисто шагнул вперед и потянул меня за руку на себя.

Я охнула, не устояв на месте и буквально впечатавшись в широкую грудь мужчины, от которого приятного пахло медом и чем-то цветочным. И вторая рука которого, между прочим, уже уверенно лежала на моей талии.

– Я позволяю себе похитить вас, мисс, – выдохнул он мне в губы. – Есть возражения?

Вообще-то возражений на слова незнакомца у меня было – целое море. Но все в основном – сугубо нецензурные. И плохо соответствующие моему статусу.

Я смотрела в смеющиеся глаза мужчины и гадала – что это за смертник такой стоит передо мной? Чтобы позволять подобное поведение в отношении меня, лакорской принцессы Агаты Родингер, надо понимать, что жить тебе осталось недолго, – ровно до того момента, когда я наколдую смертный шар.

Я бы, собственно, его и наколдовала, если бы не почувствовала легкое головокружение от того, что мы… телепортировались? Ощущения были не совсем похожи на телепортацию, но отчасти их напоминали. Да и стояли мы сейчас не во дворцовой оранжерее, а где-то на… на берегу моря, что ли?

И точно: горячий песок под ногами, шелест волн где-то совсем рядом. Морской бриз, дующий в лицо.

Как так? Что произошло? Как это возможно? Из императорского лакорского дворца невозможно телепортироваться!! Вроде бы… Кажется, я уже ни в чем не была уверена.

Но хуже другое: я ощущала абсолютную пустоту в груди – как будто бы я больше не могла колдовать. Этого я тоже понять не могла, потому что где бы я ни находилась, моя магия всегда оставалась при мне. Ну, во всяком случае, должна была оставаться…

Что ж, не могу колдовать – буду сражаться врукопашную. Я не изнеженная барышня, боевым искусствам обучена, да и мне не впервой драться. И даже обезоруженная я всегда была способна нанести удар, способный как минимум вывести противника из строя на некоторое время.

Однако… Не в этот раз. Синеглазый мужчина мой маневр пресек моментально и с какой-то нечеловеческой силой повалил меня на песок, заведя руки за спину и придерживая за шею. Крепко так придерживая – скинуть с себя руки незнакомца у меня не получалось, как и не получалось перевернуться на спину, потому что ноги мои сейчас были буквально придавлены этим странным мужчиной в тюрбане. Дергайся , не дергайся – а все равно бесполезно.

Я так опешила от своего внезапного, быстрого и бесповоротного проигрыша, от этой унизительной позы "лицом в песок", что аж замерла в немом восхищении этим мужчиной. Боевая техника у него была отменная, я нечасто с такой сталкивалась в сражениях. Кто он вообще такой и откуда взялся на мою голову?

– Эй, смертник, – позвала я. – Тебя вообще как зовут?

– Дрейк ди Верн, – весело отозвался мужчина. -

А вы уже записали меня в ряды смертников? Оу, не торопитесь с выводами, Ваше Высочество.

– Я вот пытаюсь понять, – произнесла я дрожащим от гнева голосом, тщетно стараясь вырваться из цепкой хватки. – Это у вас в Тироле принято так похищать принцесс для общения с официальными лицами в максимально неофициальной обстановке, или что? Чтобы сразу свести все контраргументы на нет? Оригинально, ничего не скажешь.

Дрейк как-то неожиданно расхохотался. Громко так, от души.

Так не смеются люди, замышляющие что-то нехорошее. И похитители принцесс совершенно точно не должны так хохотать.

– Я не собираюсь похищать вас в прямом смысле того слова, – произнес мужчина. – Всего лишь пригласил вас в свой сон, чтобы помочь вам.

– Приглашение подразумевает согласие от человека, которого приглашают, – заметила я, пока мой мозг со скрипом пытался понять, что мужчина имеет в виду под словами "свой сон" и "помочь вам". – Что-то не помню, чтобы я такое соглашение на что-либо давала. И о какого рода помощи вы говорите? Мне сейчас нужно помочь только избавиться от вас… И перестаньте вы уже шариться по моему телу, я не разрешала себя трогать!!..

– Ваше Высочество, я не шарюсь по вашему телу. Хотя, не скрою, очень хотелось бы, – усмехнулся мужчина, который все это время поглаживал меня сильными пальцами по шее и плечам. – Я пытаюсь понять, куда пришелся укус.

– Какой укус? – не поняла я, брыкаясь и пытаясь вывернуться из стального захвата. – Я вас сейчас сама покусаю!!

– М-м-м, звучит интригующе… А куда именно покусаете? И как? А то может мне даже понравится, и я решу поиграть с вами в поддавки…

Я бессильно зарычала и почувствовала, как мужчина больно сжал какую-то точку у меня на шее.

– Нашел! – радостно произнес Дрейк, правда тон его тут же сменился на мрачный. – Ах ты ж зараза, он уже проник глубоко под кожу… Простите, что не успел…

– Не успел что?

– Выдернуть вас из оранжереи раньше, чем он в вас впился.

– Кто – он? – не поняла я.

Хотела возмутиться и много чего еще наговорить, но в этот момент резко почувствовала себя очень плохо. От той точки, которой касался Дрейк, исходил странный жар, который стремительно разливался по всему телу. Жар – и боль. Жгучая такая, словно яд, быстро разливающийся по телу. Голова потяжелела, а руки и ноги стали неметь. И нет, явно не от того, что меня придавил своим весом один наглый тиролец.

А самое жуткое, что там под кожей что-то пульсировало… Копошилось… Как будто что-то… живое?

О боги и демоны… Что со мной? И что вообще происходит?!

Вот у кого-то утро начинается со свежевыжатого фреша, а у меня – со свежевыжатого треша, ей-богу…

Глава 2. Список смертников

– Что… ты… со мной… делаешь?.. – едва ворочая языком, спросила я.

На меня вдруг накатила такая слабость, что я даже моргнуть больше не могла. А к горлу подкатила тошнота.

– Я пытаюсь вам помочь, – произнес Дрейк, делающий непонятные мне манипуляции с моей шеей, уже плохо похожие на поглаживания и массаж. – В вас впился тейлонский москит.

– Чего?..

– Не двигайтесь, принцесса. Если хотите жить, то замрите и дайте мне возможность отодрать от вас эту дрянь.

– А лучше бы ты ее саму отодрал! – радостно произнес чей-то писклявый голос сбоку.

Я скосила глаза, не в силах повернуть голову, и кое-как разглядела обладателя писклявого голоса и, по совместительству, еще одного претендента в смертники, судя по предложению "отодрать".

В воздухе висела… Э-э-э… Медуза, что ли? Да, я знаю, что медузы не летают. А еще у них нет глаз, и они не разговаривают. Но эта большая медуза, сверкая полупрозрачными голубыми щупальцами, летала, разговаривала, очаровательно хлопала огромными глазками и имела некое подобие рта. А еще она руками, ой, то есть – щупальцами держала небольшую гитару. На которой вполне себе бодренько перебирала струны, как заправский музыкант.

Говорящая медуза, играющая на гитаре… Это именно то, что я мечтала увидеть, отправляясь за цветами в оранжерею, конечно же.

Нет, сегодня явно не мой день.

Что это? Или кто это? Фамильяр какой-то необычный, что ли?

Я не могла сейчас колдовать, оттого и ауру необычного существа считать толком не удавалось.

– О-о-о, акуле́ть можно!! Ты наконец-то ба-а-абу привел! Да еще такую шика-а-арную! – совершенно искренне восхитилась медуза, глядя на меня. – И почти готовую, да-а-а? Пра-а-авильно, зачем ей платье!.. Это так эмейзенли и прекрасно!.. Весе-е-елы-ы-ый тру-у-унь!.. – пропело это нечто красивым звонким голосом.

О, еще и поющая медуза. Просто блеск.

Я бы расхохоталась в голос от абсурдности ситуации, да только у меня совершенно не было сил на это дело.

– Райкху, сейчас не время шутить, она умирает, – одернул медузу Дрейк. – Лучше помоги мне.

С чего это я умираю?! Ничего я не умираю и не собираюсь умирать в ближайшее время!..

Возмущаться-то мысленно я возмущалась, а вот сознание уже плыло. Увы, не от приятных прикосновений незнакомца, а от слабости, которая резко разливалась по всему телу. И усиливающейся боли в позвоночнике, да.

– Что со мной? – произнесла я, еле ворочая языком. – Ты меня чем-то отравил?

В состоянии полунеадеквата сама не заметила, как перешла на "ты".

– Не я, а кто-то другой. Тейлонские москиты очень опасны.

Я хотела воскликнуть "да что это за дрянь такая?!", но не смогла вымолвить ни слова, потому что мне что-то стало совсем нехорошо. А в следующий миг стало очень-очень больно: кажется, эта медуза по имени Райкху положила на мою шею свое щупальце, и кожу прям обожгло.

Я тихонько застонала от боли.

– Потерпите, принцесса, – тут же отозвался Дрейк, ласково погладив меня по голове успокаивающим жестом. – Яд Райкху безвреден для людей и губителен для некоторых тварей типа тейлонских москитов. Еще несколько секунд потерпите, мы его уже почти вытащили.

Да кого они там вытаскивают-то, боже?!

Название "тейлонский москит" мне совершено ни о чем не говорило. Кроме того, что речь, возможно, идет о некоем насекомом. Но откуда в Лакоре насекомые?.. У нас тут вечное царство снега и льда, и никакие москиты в принципе своем не водятся.

Однако после "прижигания" некой точки на шее щупальцем медузы боль начала отступать. А еще – из меня как будто что-то вынули. Я прям почувствовала, как Дрейк с силой вытягивает что-то копошащееся из моей шеи.

– Готово! – с облегчением выдохнул Дрейк.

Я все еще не могла повернуть голову, но мужчина положил нечто маленькое на песок так, чтобы я могла рассмотреть весьма помятый объект.

Нечто, похожее на комара, только зеленого и очень большого. Сейчас этот "комар" дергался, помахивая поломанными крылышками и сверкал алым брюшком, а с его хоботка стекали капельки выпитой крови. Судя по тому, как корчилось неизвестное мне насекомое, то "комару" явно очень не нравилось солнце.

– Эта дрянь была во мне? – сиплым голосом произнесла я.

– Ага. Мерзкая штука и чрезвычайно ядовитая.

– Но… как?.. Я не понимаю…

– Вас пытались убить, – просто сказал Дрейк. – Вы шли по оранжерее с очень опасными цветами, Ваше Высочество.

– Ерунда какая-то, – пробормотала я, всё еще не сводя глаз с уже вяло подергивающегося москита. – В оранжерее нет ядовитых растений!! Я просто сорвала тюльпаны… Это вы… Это вы сами в меня вонзили сейчас эту дрянь!!..

– Райкху, покажи ей, – обратился Дрейк к медузе.

Медуза метнулась к охапке цветов, которые я обронила на песок, когда мы оказались тут на пляже. Красивые белые тюльпаны, самые обычные с виду. Вот только медуза потрясла их как следует, и я в ужасе увидела, что из цветов посыпались какие-то, э-э-э… личинки? И другие такие же зеленые москиты, только помельче. Они вяло дергались на песке, и на солнце их крылышки будто бы скукоживались.

– Эти цветы были заражены тейлонскими москитами, – негромко пояснил Дрейк. – Водятся лишь на восточных тейлонских островах. Твари эти вообще сугубо ночные, но, видимо, холодный лакорский климат располагает к тому, чтобы они и днем спокойно могли летать. Они очень чувствительны к солнечному свету, мгновенно погибают в жаре, поэтому важно было срочно перенести вас сюда, принцесса. Простите, что не предупредил вас и не спросил разрешения, но в такие моменты счет идет на минуты, я предпочел действовать как можно быстрее. Дело в том, что когда я случайно спалил ваше платье…

– А точно ли случайно? – перебила я недоверчивым тоном.

– Точно, – тяжело вздохнул Дрейк. – Хотя и понимаю, что со стороны это выглядит спланированной ситуацией, но…

– Не знаю, чем вы зарабатываете себе на хлеб, но в бытовой магии вы явно профан, господин ди Верн.

– Да не сказал бы, что бытовая магия у меня слаба…

– А я бы вот сказала, – ехидно произнесла я, с удовольствием пошевелив пальцами, к которым начала возвращаться чувствительность. – Или вы считаете, что путать заклинания очищения одежды с чарами исчезновения – это классный результат?

– А может, это я так потерял дар речи при виде вас, принцесса? – певучим голосом произнес мой "похититель".

– Не вешайте мне лапшу на уши, господин ди Верн. Я не из тех, кто будет кидаться на шею своему спасителю и запрыгивать к нему в постель.

– Нисколечко не сомневаюсь в этом, Ваше Высочество, – усмехнулся Дрейк. – Давайте я вам помогу…

– Нет-нет! – воскликнула я, пытаясь самостоятельно принять сидячее положение. – Я сама… Сама. Справлюсь. Вы достаточно меня сегодня полапали, хватит с вас.

– Чой-то достаточно?.. Может мне недостаточно, и я бы еще полапал.

– Не бесите меня, господин ди Верн.

– А то что?

– Таки покусаю.

– Таки куда?.. Вы мне так и не ответили, а я тут сижу, гадаю, то ли мне молчать и нервничать, то ли нарываться и предвкушать…

Я тихо зарычала от злости, а Дрейк усмехнулся, но продолжать диалог не стал. Лишь сидел рядом на песке, молча наблюдал за моими бесполезными попытками совладать со своим телом. Сказал:

– Так вот, когда я случайно спалил ваше платье, то увидел, как из букета цветов, которые вы держали в руках, вылетело одно знакомое мне насекомое. К сожалению, оно успело впиться в вас быстрее, чем я действовал. А эти твари впиваются поначалу безболезненно и незаметно, сразу очень глубоко и впрыскивают в жертву большое количество яда. Промедление с лечением грозит летальным исходом… А москиты потом используют тело жертвы как своего рода инкубатор для своего будущего потомства.

Воображение у меня было буйное, так что оно мигом нарисовало соответствующую отвратную картинку.

О боги… Меня сейчас стошнит…

– Выходит, я вас должна не прибить, а наградить, – устало вздохнула я, с трудом усевшись и прикрыв глаза, так как вялость весьма неохотно покидала мое тело.

Всего лишь приняла сидячее положение, а устала при этом так, будто марафон пробежала.

– Выходит, что так, – хмыкнул Дрейк.

– Ладно, исключаю вас пока из списка смертников, так уж и быть.

Мужчина рассмеялся, и я слабо улыбнулась. У этого мужчины смех был такой заразительный, что ну просто невозможно было не улыбнуться, даже если физических сил не было. И голос у него был такой… глубокий. Чарующий. Краси-и-ивый, зараза. Таким голосом только и рассказывать сказки девушкам на ночь, забалтывая и уводя к себе в спальню… Ой, что-то я не в ту сторону начала думать. Наверное, это последствие отравления. Да! И нет, обаяние незнакомца никак на меня не действовало. Абсолютно. Да-да.

– Советую вам при возвращении во дворец перепроверить всю оранжерею и уничтожить все тейлонские тюльпаны, которые, я уверен, тоже заражены личинками тейлонских москитов, – продолжил Дрейк.

– Поможете мне с этим? И… Может, вы и другие цветы и растения на всякий случай осмотрите? Вдруг там еще какая-нибудь тропическая пакость обнаружится…

– Ну-у-у, может быть, может быть, может быть и помогу, – задумчиво пропел Дрейк, хитро сощурившись.

Я возмущенно фыркнула. Ладно, не дура, намеки понимаю.

– Что вы хотите от меня взамен?

– А вы как думаете, принцесса? – протянул Дрейк таким особенным голосом, который, как мне кажется, проникал мне сразу в сердце, минуя все мои эмоциональные блоки.

– Ничего не думаю, – буркнула я, поджав губы. – Но вы вот даже не думайте рассчитывать на какие-либо непристойности с моей стороны!..

– Ох, и о чем же мне тогда думать?.. – с притворным возмущением ужаснулся Дрейк, смешно вытаращив глазки и приложив ладони к щекам. – Умеете же вы озадачить и огорчить, Ваше Высочество!..

– Гру-у-устный тру-у-нь!.. – с наигранным, издевательским таким пафосом пропела медуза по имени Райкху, которая продолжала летать рядом и бряцать на маленькой гитаре.

У-у-у, артисты погорелого театра!..

Я не сдержалась и швырнула в медузу ракушку. Но так как тело меня еще плохо слушалось, то я не просто промазала, а даже не докинула несчастную ракушку. Вопиющий позор, уф-ф-ф. Хорошо, что меня сейчас мой Наставник не видел!..

– Райкху, уймись, – попросил Дрейк, сменив ехидный тон на нормальный. – Спасибо тебе за помощь с принцессой. Но теперь попрошу тебя оставить нас сейчас наедине. Мисс Родингер нужно прийти в себя, прежде чем мы вернемся во дворец.

– Ну и подумаешь! Ну и уйду! Это уже совсем не эмейзенли! – шмыгнула носом медуза.

Райкху с пафосным и донельзя обиженным видом отлетела в сторону на пару метров и стремительно закопалась в песок. Вместе с гитарой.

Я лишь задумчиво покачала головой. Контроль над телом возвращался ко мне медленно и со скрипом, и я попробовала обхватить свои колени, чтобы как-то прикрыться, что ли… Но руки пока плохо слушались. В итоге я плюнула на попытки принять какую-то более закрытую сидячую позу и расправила плечи. Постаралась сесть поровнее и придать лицу хоть какое-то подобие моего привычного высокомерия.

Ай, плевать, что сижу в одном нижнем белье. Все равно этот ди Верн уже разглядел все что мог разглядеть. Да и если закрыть глаза и постараться абстрагироваться, то можно представить, что я не в простом белье, а в обычном купальнике. А на пляже ведь никто друг на друга пальцем не тычет и тело свое не прячет, верно? Ну и чего, спрашивается, я так переживаю?

Н-да, это в монологе с самой собой я вся такая понимающая и не стеснительная, а по факту-то скованность никуда не делась, и я попыталась прикрыться своими длинными волосами.

Только подумала об этом, как почувствовала, что Дрейк накинул на мои плечи свой камзол.

– Здесь жарко, конечно, а мой камзол довольно теплый, но вам, наверное, так будет комфортнее.

Я благодарно улыбнулась, оценив заботливый жест и стараясь не думать о том, что ладони Дрейка на моих плечах задержались непозволительно долго. Чтобы отвлечься самой и отвлечь от себя мужчину, спросила, глядя на песок, откуда торчал гриф гитары, с которой зарылась медуза:

– Что это вообще за существо такое?

– Букибушка, – ответил Дрейк.

– Чего? – не поняла я.

Так удивилась, что оставила попытки состроить презрительную гримасу обиженной и гордой принцессы и просто вытаращилась на синеглазого мужчину с нормальным таким, искренним человеческим удивлением.

– Букибушка, – серьезно повторил Дрейк. – Счастливый буки, родом из бу́шки.

– Из башки?..

– Из бу́шки.

– А… Ясно, – понимающе покивала я, ничего не понимая и чувствуя себя ужасно глупо. – Ну да, так намного понятнее стало.

Дрейк неожиданно в голос расхохотался.

– И вы мне поверили?

В ответ на мой немой вопрос, отсмеявшись, он сказал:

– Да просто придумал это на ходу, чтобы переключить вас на другую волну. А то вы такая напряженная, сидите тут с кислым выражением лица, вот я и подумал, что надо бы вывести вас на другие эмоции.

Я аж задохнулась от возмущения.

– Ах вы… смумрик! – воскликнула я.

– Кто? – не понял Дрейк, изогнув левую бровь.

– Смумрик! – с выражением повторила я.

– Это что за дичь такая лакорская?

– Не знаю, – повела я плечом. – Еще не придумала.

И рассмеялась вместе с Дрейком, чувствуя в этот момент странное единение с этим мужчиной. Непонятное, не поддающееся логике, но… сейчас мне было так легко и свободно… Несмотря на жутковатые обстоятельства нашего столкновения и всё еще непонятную пляжную обстановку вокруг. Но сейчас я всей своей сущностью чувствовала, что рядом с Дрейком мне не грозит опасность. Что с ним можно вот так вот спокойно сидеть на непонятно каком берегу то ли моря, то ли океана и смеяться чему-то своему, что можем понять и оценить только мы. Если честно, такое похожее ощущение единения у меня по жизни возникало разве что с моим братом, с которым можно было действительно забыть про внешние обстоятельства и позволить себе быть настоящей собой.

Я редко себе позволяю подобную слабость – быть собой. Роскошь, не доступная мне, принцессе Лакорской империи. Мне по статусу положено быть серьезной, всегда собранной и прятать свое "настоящее" поглубже на людях, чтобы никто не мог видеть мои слабости.

А сейчас вот… позволила. Надо же…

– Ладно, а если серьезно? – отсмеявшись, спросила я. – Что это за медуза такая?

– Да просто мой фамильяр, – улыбнулся Дрейк. – Такой вот необычный морской дух, оберегающий меня от различных опасностей и помогающий в разных делах. Всегда появляется очень вовремя.

– Н-да, я заметила… Какой-то очень странный фамильяр. Никогда о таких не слышала… Откуда он взялся?

– Это… Очень долгая история, – уклончиво ответил Дрейк.

Но по его взгляду было понятно, что этим вопросом я ступила на какую-то запретную тему, и дальше мне хода нет. Что ж, нет так нет. Найду способ самостоятельно узнать ответы на свои вопросы, это я делать умею отлично.

Так что я мысленно поставила себе зарубку покопаться позже в поисках информацией по подобным фамильярам, а пока решила спросить о другом.

– Райкху, – задумчиво произнесла я, всё-таки снимая с себя камзол, так как в нем действительно быстро стало очень жарко. – А это существо мужского или женского пола? По имени непонятно.

– Понятия не имею.

– В смысле?..

– Ну это вроде как дух неопределенного пола, – Дрейк задумчиво потер подбородок. – Духи, как правило, сами выбирают, кем им быть – условным мужчиной или женщиной. А этот фамильяр, кажется, не определился. Он иногда общается со мной то от женского, то от мужского рода. И обращаться к нему тоже требует по-разному.

– К ней!! – возмущенно подала голос медуза, на секунду выкопавшись их песка и снова закопавшись обратно.

– Ну вот, сегодня Райкху у нас – королева драмы, – вздохнул Дрейк. – Хотя еще вчера была, э-э-э… королем, в общем. Экое нестабильное существо.

– Как и вы, – не удержалась я от ехидного замечания.

– Хм, а в чем я нестабилен?

– В вашей бытовой магии, очевидно, – сказала я, намекая на свое платье, точнее, теперь уже на его полное отсутствие по причине неосторожного волшебства.

– Н-да? – Дрейк смерил меня пронзительным взглядом. – Ну, зато как спутник по жизни я чрезвычайно стабилен, мисс Родингер.

– Это вы к чему клоните?

– К тому, что к вашей фамилии будет здорово приписать "ди Верн". Агата Родингер ди Верн – звучит прекрасно, не правда ли?

От такой наглости и такого поворота в диалоге я опешила и аж рот приоткрыла в немом изумлении. Уставилась на Дрейка в попытке разглядеть в нем намек на шутку или смущение хотя бы… Но как назло именно сейчас он говорил серьезным голосом с совершенно непроницаемым лицом.

– А, я поняла, – произнесла я после продолжительной паузы. – Это у вас хобби такое, да? Вы ко всем незнакомым девушкам примеряете свою фамилию, да?

– Нет, сладчайшая, только к вам, – серьёзно ответил Дрейк. – Как увидел вас, так сразу и подумал: а мы с ней будем отличной парой!.. Осталось вам это доказать.

Я в который раз за это утро опешила, не зная, что на такое высказывание ответить. То чувство, когда тебя "пригласили" Хааск знает куда "поговорить в неформальной обстановке", а тебе и сказать-то нечего, ага.

– Н-да… С такой удивительной наглостью на меня еще не напирали, – пробормотала я, не очень понимая, как мне сейчас реагировать на всё происходящее.

– Люблю во всем быть первым, – двусмысленно произнес Дрейк и улыбнулся, подставляя лицо палящему солнцу.

Вид у него был такой расслабленный, благодушный. И этот его спокойный самоуверенный вид здорово сбивал меня с толку и нарушал все мои привычные схемы общения с противоположным полом.

Вот только взгляд у мужчины был не расслабленный, а жгучий, изучающий меня с какой-то особой жадностью.

– Вам не положено так смотреть на меня, господин ди Верн.

– Ну, бесстыдно разглядывать вы мне запретить не можете, – усмехнулся Дрейк. – Как и думать о том, каковы на ощупь ваши губы. Интересно, они мягкие или твердые? А вкус вашего поцелуя с чем можно сравнить?..

– Перестаньте, – тихим но твердым голосом произнесла я, спрятав лицо за распущенными волосами и чувствуя, как щеки мои начинают пылать. – Мы отвлеклись от темы, господин ди Верн. Вы поможете мне осмотреть оранжерею и избавиться от тейлонских тюльпанов? Ну и… мало ли еще какая пакость там обнаружится…

– Помогу. Если только…

– Если только что?

– Я вам помогу, если согласитесь сходить со мной на свидание, мисс Родингер, – ослепительно улыбнулся Дрейк.

Я подозрительно сощурилась.

– В чем подвох?

– А он обязательно должен быть? – рассмеялся Дрейк. – Просто свидание, принцесса. Ни к чему не обязывающая встреча. Приятный вечер, наедине со мной.

– Если вы намерены приглашать меня куда-то в ресторан в городе, то остаться наедине нам никто не даст, – скептично усмехнулась я.

– Зачем нам рестораны в Лакоре? Мы можем провести время вместе не покидая пределы императорского лакорского дворца.

– Ох, дворец, – схватилась я за голову. – Я же исчезла из дворца!.. Там наверняка уже всю стражу подняли на уши…

– Оу, нет, я так не думаю, – возразил Дрейк. – Вашего отсутствия во дворце никто не заметил.

– Знаете, господин ди Верн, я, конечно, не императрица, но фигура во дворце очень заметная, – иронично усмехнулась я. – И мое отсутствие там обнаружат очень быстро. А мы тут уже столько времени на берегу сидим…

– Но дело в том, что вы никуда не исчезли, – объяснил Дрейк. – Ну то есть вашего отсутствия никто не успеет заметить. Мы с вами не телепортировалась обычным путем из дворца, как вы, наверное, могли подумать. Мы с вами погрузились в пространство, где время течет иначе. Мы с вами совсем ненадолго исчезли из дворца. Прошла лишь пара минут от силы, как мы оказались здесь.

Дрейк широким жестом обвел рукой все морские "владения", и я задумчиво почесала в затылке.

– Н-да? Эм… А где мы тогда вообще находимся?

– В луамаоли.

– Где?..

Слово, конечно, звучало красиво, но совершенно ни о чем мне не говорило.

– Во сне, если говорить простым языком, – пояснил Дрейк. – Луамаоли – это что-то вроде второй реальности… Так называют это специфичное пространство, куда я пригласил вас, почуяв опасность тейлонских москитов. Это не телепортация в прямом смысле того слова, луамаоли можно открыть где угодно, обычные защитные барьеры тут не помогут, а специальных на вашем дворце нет. К счастью, в данном случае, иначе вы были бы уже мертвы, Ваше Высочество. Если быть точнее, то мы сейчас находимся в специальном рабочем осознанном сновидении. Знаете, что это такое?

Я задумчиво кивнула.

Была у меня одна близкая родственница Фелиция, которая сейчас как раз активно обучалась искусству сновидений, я много от нее рассказов слышала об осознанных рабочих сновидениях. Сама я была лишь очень поверхностно знакома с техникой этих снов. Знала только, что при определенной сноровке волшебник мог проживать сон, практически ничем не отличающийся от реальности, мог управлять им и при этом оставаться в полном сознании.

– Ну вот, луамаоли – это один из подвидов осознанных сновидений. Очень специфичный, но все же… Это не сон в прямом смысле того слова, а своеобразное погружение сознания в другую реальность, абсолютно безопасную для сновидца и того, кого сновидец сюда приглашает. Именно поэтому я решил как можно быстрее опустить на нас купол луамаоли, таким образом пригласив вас разделить со мной этот сон. Все-таки здесь ваши шансы выжить были намного выше, чем если бы я тратил время на то, чтобы позвать вашего дворцового лекаря.

– Вы сумрачный странник? – спросила я, вспомнив, как называют таких умельцев, управляющих снами.