Читать книгу: «Стражи Дверей Иных Миров», страница 7

– Какую еще искру?

– Ту, что помогла возродить в людях магию, – приглушенно произнес Джек, придавая рассказу загадочности. – Мы начали рождаться со способностями. Хранители ключей, хранители знаний, хранители зеркал.

– Хранители зеркал? – как попугай повторила Вэл, впервые услышав об этом.

– Те, кто умеет чувствовать иные миры в зеркалах.

– Ахренительно просто, – восхищенно прошептала Эл. – И где он сейчас? Создатель этот? Как он выглядит? Он живет в нашем мире? А почему ему вообще понадобилась наша помощь?

Джек рассмеялся над способностью Стредфорд младшей выдавать миллиард вопросов на одном дыхании.

– Кто ж знает? Больше его никто и никогда не видел.

– Это… это невообразимо! – Вэл приложила ладошки к щекам, а затем ее выражение лица изменилось. Джек, уловив перемену, нахмурился. – Он подарил нам свои творения, разрешил их изучать, путешествовать, увидеть другую сторону вселенной, а мы… а люди корпорации так халатно относятся к этому! Им плевать на миры!

– Я бы не стал этого утверждать, – серьезно произнес он. – Столетиями Созвездие хранило тайну. Корпорация продолжает по сей день находить зеркала, заботиться о мирах. И по сей день корпорация находит людей, в ком рождается искра Создателя. Что бы вы там себе не думали, система работает. И работает отлично.

Джек поднялся, коротко попрощался, не поленившись пожелать и приятных снов, и ушел.

– Он что, обиделся? – хохотнула Эл. – Какой ранимый.

– Но я ведь права, Эл? Не думаю, что такое отношение можно считать приемлемым.

– Они не уважают труд СДИМ, Вэл. К мирам это не имеет отношения, – попыталась Эл, но встретив взгляд сестры, вздохнула. – Ладно, да, ты права. Им все равно, умрет иной мир или нет. И на жителей им тоже плевать.

– Вот бы Создатель это увидел, не думаю, что он стерпел бы подобное.

– Думаешь, он все еще жив? Столетия же прошли, – Эл улыбнулась.

– Надеюсь, – улыбнулась в ответ Вэл. – Я бы посмотрела с удовольствием, как он корпорации устраивает, – она изобразила руками взрыв, сопровождая это звуком «пуфф».

Глава 9. Опрометчивое решение

К тому моменту, как Вэл ушла спать, Эл оставалась сидеть перед камином. Ей нравилась мелодия умиротворения, что исходила от слабого пламени. Тихий треск, редкие искры и плавное покачивание всполохов. Сидя на ковре и укрывшись пледом сестры, Эл думала о корпорации и уникальном шансе, который дал Создатель. Еще она думала о родителях, в чье возвращение с каждым днем верилось все сложнее. Как найти то, что может даже не существовать?

За окном забарабанил дождь. Эл потянулась, собираясь подняться в спальню, но тут ее посетила неожиданная мысль. Пугающая, но интригующая. Она медленно поднялась на ноги, всматриваясь в огонь. Прикоснулась к карману, в котором кое-что лежало, и ее сердце забилось быстрее. Обернувшись в сторону двухдверного шкафа, что скрывал тайный проход, Эл не спешила действовать.

– Нет, Вэл назвала бы это безрассудством, – произнесла она шепотом. – Но Вэл здесь нет, и остановить меня некому.

Ответ самой себе ей показался разумным. Она сделала несколько осторожных шагов, прислушиваясь к тишине дома. Затем еще и еще, пока не остановилась у шкафа.

– Я не трусиха, я смогу.

Пламя в камине взбунтовалось, пожирая особо толстое полено. Эл вздрогнула. Теплый свет кидал тени, от которых становилось жутко, и больше не давая себе возможности передумать, Эл открыла дверцы, бегом поднимаясь в комнату зеркал. Как только она вошла – свечи вспыхнули сами по себе, настенные бра зажглись. Эл чувствовала себя, словно в фильме. Только она не знала, в какой жанр попала.

Стеллаж отъехал в сторону. Эл прошлась между рядами зеркал, выискивая то самое. Ей нужен был мир, который так сильно запомнился. В который так сильно хотелось вернуться. В котором нужно раскрыть тайну.

Мир, под номером двести девяносто четыре, лежал в стопке проверенных зеркал. Собравшись с духом, Эл подняла круглую раму, напоминающую солнце, и аккуратно повесила на зачарованную дверь. Отошла, доставая из кармана колбу с зеленой жидкостью.

– Это же даже не воровство, – успокоила она себя. – Я тоже часть корпорации и имею право…

Резко обернувшись, Эл насторожилась. Сердце так бешено стучало, что становилось больно. Сглотнув, выдохнула. В доме по-прежнему стояла тишина. Сестра и Джек спят, и никто не сможет ее поймать. Она только посмотрит, насладится красотой. Не просто так же ей снились сны, указывающие дорогу?

Поднеся сыворотку ко рту, Эл на мгновение замешкалась. Что, если это уловка иного мира? Вдруг она не сможет вернуться, а сестры не будет рядом? И никто даже не узнает, что она застряла? Страх охватил каждую клеточку, вынуждая опустить руку и сделать еще шаг назад.

– Это глупо. Очень-очень глупо. Я не стану этого делать одна.

Уже намереваясь снять зеркало, чтобы не оставлять улик, в конце концов ей не хотелось получить выговор за саму идею открыть иной мир в одиночку, Эл засмотрелась на зеркальную поверхность. По ней волнами прошла рябь, словно уговаривая не отступать. Поджав губы, Эл посмотрела на колбу, вспоминая слова мистера Флафа.

Единожды нарушив закон, обратной дороги уже не будет.

Мог ли он знать, что она стащила сыворотку? А ведь она и не планировала ее пить. Секунда на решимость, и жидкость прохладой растеклась в груди. Вкуса разработка корпорации не имела, что, в принципе, было плюсом. Засунув колбу обратно в карман, Эл встряхнула руками, размяла мышцы шеи и притронулась к отметинам на двери. И когда иной мир открылся, она оглянулась напоследок.

Оказавшись в мире, который ее волновал, Эл приготовилась почувствовать спокойствие. Только вот сыворотка действительно действовала. Дрожь прокатилась по телу, Эл чувствовала борьбу внутри себя. Что-то пробивалось в душу, желая вытеснить эмоции. Зажмурив один глаз от резкой внезапной боли в виске, Эл медленно выпустила воздух из легких.

– Надеюсь, ты не обидишься, что я сохраню свои эмоции?

На вопрос ей никто не ответил, а вот цветы с удовольствием приветствовали гостя. Все так, как она помнила: ослепительные краски, расслабляющий ветер и желтое небо.

И Эл двинулась вперед.

Цветы кружились рядом, сопровождая и демонстрируя свою безупречность. Поля сменяли друг друга немыслимыми оттенками. А Эл ощущала безумную радость. Все же это ни с чем не сравнимо – чувствовать. Она нежно поглаживала бутоны, приседала, чтобы рассмотреть растения. Она наслаждалась.

Минуя очередное разноцветное поле с салатовыми холмами и с растущими на них группками цветов, Эл увидела перед собой небольшой островок, плавно покачивающийся в воздухе. На нем величественно раскинул свои огромные лепестки кроваво-красный цветок, похожий на мак. Это был он – из ее сна. У нее перехватило дыхание, а по позвоночнику поползли мурашки. Оглянувшись по сторонам, Эл поднялась по ступенькам из маленьких фиолетовых цветков на островок и села в желтую середину, обрамленную черными пушистыми пыльниками.

Вот оно, то, что она искала. То, из-за чего ее так сюда тянуло. Она нашла тайну, которую скрывал этот мир.

Эл так провалилась в собственные ощущения гармонии и какого-то облегчения, что не сразу заметила, как островок закачался и стал подниматься вверх, открывая на рассмотрение все многообразие этого мира. Крупные двухслойные лепестки медленно опускались и поднимались, как крылья гигантской птицы. Эл чувствовала сладкий запах меда, такой стойкий и густой, что послевкусие оседало на языке. Внизу находились сотни таких же платформ, парящих над землей со своими цветками-царями. Все они поднимались вверх, и ни одного похожего, ни одного повторяющегося: шоколадные, малиновые, пурпурные, даже черные и золотые цветы парили в воздухе. Легкое чувство тревоги скреблось под ребрами, но Эл успокаивала сама себя, что мир не стал бы приглашать ее просто так. Он не мог быть злым, не мог припрятать ловушку для хранителя ключей. Он должен был чувствовать ее доброе сердце и бескорыстные намерения.

Ведь должен?

Где-то над головой послышалось жужжание.

Сначала оно было тихим, далеким, и Эл сразу же вспомнила слова сестры. Вэл слышала эти звуки, а теперь слышит и она сама. Жужжание становилось громче, и, посмотрев по сторонам, Эл подняла взгляд. Небо, до этого висевшее неподвижной гладью, теперь ходило ходуном, создавая волны и пропуская шмелей. Настоящих. Гигантских. Мохнатых шмелей. Их мощные челюсти-жвала опасно поблескивали, словно отполированные. Один за другим они разлетались каждый по своим островкам, к своему цветку-царю. Садились, как и Эл, в самую середину, и бутон закрывался, скрывая их внутри.

Охваченная паникой, Эл подскочила, заметавшись из стороны в сторону. Она находилась на высоте многоэтажного здания, а лестниц для спуска у островка было не предусмотрено. Дыхание перехватывало, отчего казалось, что кислорода не хватает для нормального вдоха. Долгожданное спокойствие разбилось вдребезги, погружая тело в лихорадку. Шмели продолжали разлетаться, выискивая для себя, судя по всему, обед. Тот самый, на котором сейчас находилась она. Опрометчивость собственного поступка поднималось обжигающими мурашками страха по спине. Сознание неистово било тревогу, только вот выхода Эл не видела.

Мохнатое чудовище приближалось, подергивая толстыми усами. Жужжание усиливалось, заполняя собой пространство, а густой аромат становился навязчивым до тошноты. Подбежав к краю королевского цветка, Эл шлепнулась на живот и свесила голову, ища подсказки. Должно быть что-то, что поможет ей выбраться. Фиолетовые цветочки тянулись до самой земли, превращаясь в еле заметные точки. Эл посмотрела назад. И ей даже в голову не пришло, что шмель – житель этого мира, а она все еще Страж Дверей. Страх вытеснил все разумное, что позволяло принимать верные решения. Огромный монстр был слишком близко, он выставил лапы вперед, собираясь сесть, и Эл не придумала ничего лучше, чем поменять положение. Теперь ее ноги болтались в воздухе, а онемевшие пальцы цеплялись за бархатный лепесток. Она перевернулась и сползла на первый цветочек. Тот казался таким крошечным, что одно неловкое движение…

На мгновение зажмурившись, Эл осторожно опустила ногу вниз, нащупывая ненадежную опору. Но когда жирное черно-желтое тело уселось в сердце цветка, царские лепестки дрогнули и медленно начали подниматься. Бутон закрывался, чтобы скрыть своего жителя внутри. Очередная волна паники захлестнула с такой силой, что голова закружилась. Больше не девая себе времени, Эл опустила вторую ногу, убирая руки с импровизированных крыльев островка. Она ухватилась за цветок, присела и перешагнула на еще один фиолетовый цветок. Ветер развивал ее волосы, напоминая, как высоко она все еще находится.

– Не смотреть вниз. Двигаться медленно. И никогда больше такого не вытворять.

Эл шептала себе под нос фразы, будто мантру, спускаясь ниже. Как только нога коснулась земли, она упала ничком, тяжело дыша. Эл сжимала пальцами траву, не веря, что смогла. Вот почему хранителям ключей запрещалось использовать сыворотку, которая позволяла сохранять чувства. Этот запрет обусловлен сильными эмоциями, влияющими на сознание. Какая может быть работа, когда ты в панике готов забиться в угол? Перевернувшись на спину и всматриваясь в небо, она нахмурилась. Села, оглядываясь по сторонам. Что-то было не так. Напряжение медленно уходило, расслабляя мышцы, а голова становилась легкой. Только что она благодарила богов за целые конечности, а теперь ей казалось, будто ничего такого ужасного и не случилось. Эмоции гасли. Чувства испарялись. И, перепугавшись, что действие сыворотки вот-вот закончится, Эл подорвалась. Она бежала через поля, мысленно прощаясь с местом, в которое больше никогда не вернется.

Арка ждала ее, как ни в чем не бывало, и уже почти войдя в нее, Эл поняла: время истекло, последние капли сознания утекали. Она перешагнула порог, закрывая дверь и прижимаясь к ней спиной. Грудная клетка быстро поднималась и опускалась. Мысли хаотично крутились в голове, начиная от «какая же я дура» до «вот это ничего себе». Шмели были действительно жуткими, однако это невероятно! Невероятно столкнуться с чем-то подобным. Размером со взрослого быка, мохнатые существа лишь внешним видом навевали что-то зловещее, но были ли они опасными на самом деле?

Сняв зеркало и бережно убрав его в потайную комнату, Эл твердо решила держать свою вылазку в иной мир в секрете. Узнай Вэл с каким ужасом она столкнулась – запретила бы вообще приближаться к зачарованной двери. Уже лежа в постели и прокручивая в мыслях каждую минуту своего путешествия, Эл вдруг поняла, какую ошибку могла совершить. И дело не в обеде для шмеля, который мог выглядеть, как свежая молоденькая девчонка. А в том, что эти самые шмели спокойно могли покинуть свой мир, ворвавшись через арку в этот.

На утро Эл чувствовала себя разбитой и несчастной. Она почти не спала, гонимая тревожностью. И даже один раз поднималась в комнату зеркал, дабы убедиться, что мир закрыт, а в зачарованную дверь не ломятся семифутовые[1] мохнатые существа. Поэтому новость, что проверка иных миров откладывается на вторую половину дня ее очень порадовала. Во-первых, идти туда, где у тебя отберут чувства, казалось странным после того, как ты попробовал обратное. А во-вторых, теперь Эл прекрасно знала, что встретить в мирах можно кого угодно, и крошечный огонек страха пульсировал где-то глубоко в груди.

– Ты едешь в корпорацию? – Вэл сложила стопкой кухонные полотенца и отодвинула в сторону.

– Нет, хочу еще раз пробежаться по отцовским записям. Я мог что-то упустить, – Джек опирался руками на островок, стоя спиной к Эл.

Она молча слушала их разговор, медленно пережевывая омлет с сочными колбасками. Если сестра и заметила ее тихое настроение, то виду не подала. И, в чем Эл не сомневалась, припасла вопросы на потом, когда они останутся наедине.

– Хочешь попытаться найти что-то про артефакт?

– Да, раз вы его все еще не нашли.

Вэл бросила на сестру быстрый взгляд, разделяя с ней на двоих общее раздражение. После того, как Джек поднялся к себе, она присела за стол.

– Ты в порядке? Выглядишь сегодня не очень, – произнесла она, воруя с тарелки мясо.

– Спасибо, сестренка любимая, – Эл пододвинула тарелку ближе к себе. – Плохо спала. Дождь мешал.

– А я люблю дождь, он успокаивает, – Вэл пожала плечами. – Чем займемся?

– Я хочу перебрать зеркала, подобрать для нас мир сама.

Вэл прекрасно понимала, что сестра хочет побыть одна, а потому не стала настаивать на своем присутствии. И когда Эл ушла, она повертелась на месте, придумывая, чем бы заняться.

Как оказалось, заняться ей было нечем.

Вэл почитала книгу, позвонила тетушкам. Пощелкала пультом, в итоге, не найдя ничего интересного. Позвонила еще раз тетушке Джейн, чтобы узнать рецепт рыбного пирога. Разложила нужные ингредиенты, запоздало поняв, что самого главного – рыбы – не имелось. Сложила все обратно, внося в список продуктов, прикрепленного к холодильнику, еще один. Понаблюдала из окна за ковром багровых листьев. Еще раз попыталась почитать. В конце концов, она так устала выбирать себе занятие, которое бы ее увлекло, что решила все же присоединиться к сестре. И только она подошла к шкафу, в дверь раздался громкий стук. Предусмотрительно закрыв дверцы секретного прохода, Вэл вернулась в коридор. Под сопровождение очередного стука, она открыла дверь.

На пороге стоял высокий молодой человек, одетый в черные джинсы и черную футболку. Вэл задержалась взглядом на не естественно-светлых волосах. Почти белых.

– Здравствуйте? – неуверенно поздоровалась она.

– Ты спрашиваешь или утверждаешь? – блондин медленно стянул с себя солнцезащитные очки, сверкнув серыми глазами.

– Утверждаю?

Он усмехнулся. Нагло и вызывающе. Без приглашения вошел внутрь, плечом отодвигая ничего не понимающую Вэл.

– Пирс дома? – спросил он, засовывая очки в карман поло и оставляя на виду дужку.

– Кто?

Со вздохом молодой человек повернулся к Вэл, беспардонно оглядывая ее с ног до головы.

– Я заикаюсь?

Она продолжала пялиться на него, пока мысленно не отхлестала себя по щекам. Этот парень был до ужаса странным. Что-то в нем сильно притягивало, но отнюдь не красота. Она опустила глаза вниз, а затем с вызовом посмотрела опять.

– Вы кто?

– Мне нужен хранитель знаний, – парень прищурился, явно пытаясь уловить перемены на лице Вэл.

И уловил.

– Откуда вы… Вам нужен Джек? – она даже не попыталась скрыть удивления.

– Джейкоб Тревис? – переспросил блондин, и Вэл кивнула. – Да, мне нужен он. Не могла бы ты?..

Взмахнув рукой прогоняющим жестом, наглец прошел в гостиную и плюхнулся на диван, который стоял напротив телевизора и разделял комнату на две половины. Сначала она замерла от такого открытого пренебрежения, а затем вздохнула. Должно быть у Джека все друзья, как и он сам – напыщенные павлины. И придурки.

Она коротко постучала два раза в дверь спальни хранителя знаний и открыла ее.

– Джек, там тво… ой!

Джек подтягивался на штанге спиной к ней. Голой спиной. Он встал на ноги, медленно поворачиваясь. Его трикотажные штаны сидели так низко, что даже неудобно. По коже стекали капли пота, а сам Джек растянул губы в улыбке. Он был удивительно похож на одного из героев, про которых пишут в глупых романчиках. В тех самых романчиках, где такие же глупые девицы сжимали бедра, краснели и с придыханием шептали имя мужчины. Но Вэл никогда не мечтала оказаться на месте этих девиц, а потому захлопнула рот, который у нее открылся без ее воли, и отвернулась.

– К тебе друг пришел, – проговорила она, испытывая неловкость вперемешку с замешательством.

Она хоть и не любила позеров, все же посмотреть там было на что. Тело Джека выглядело по меньшей мере соблазнительно.

– Какой еще друг? – судя по шуршанию, хранитель надевал на себя одежду.

– Откуда мне знать? Наглый какой-то блондин.

Вэл развернулась, встречая задумчивый взгляд. Приподняла брови в немом вопросе.

– Скажи, что я сейчас спущусь.

Вэл закрыла за собой дверь, качая головой.

– Как будто я сова, доставляющая сообщения, – пробурчала она, спускаясь в гостиную.

Блондин лениво щелкал кнопками на пульте и даже не взглянул на Вэл, когда она подошла.

– Джек сейчас спустится.

– Отлично.

Короткий ответ без толики внимания. Сдержав раздражение, Вэл прошла на кухню. Каким бы гость противным не казался, все же он оставался гостем. А Вэл росла воспитанным человеком, только поэтому она поставила чайник на плиту и достала кружки. Джек спустился спустя пару минут. Его влажные волосы завивались на кончиках, а раскрасневшееся лицо вполне могло означать, что тот не рад своему другу. Они шептались долго и на удивление тихо. А когда вода вскипела, в гостиной появилась Эл. Она подошла к сестре, не отрывая взгляда от незнакомца.

– Вау, – выдохнула она. – Это кто?

– Приехал к Джеку, чай будешь?

– Ага. Если у него все друзья такие, то я готова сама дружить с нашим павлином. Ты видела, какой он?

Вэл взглянула на сестру и перевела взгляд на блондина, который в данную минуту тыкал указательным пальцем в грудь Джека.

– Конечно, видела. Странный, правда? Такой, что аж не по себе.

– В смысле странный? – Эл округлила глаза. – Красивый! Можно сказать, что даже бесподобный.

– Шутишь что ли? – Вэл коротко посмеялась. – В каком месте он красивый позволь спросить?

– Ты ничего не понимаешь в мужской красоте, Вэл, – вздохнула Эл, кидая в кружку пакетик чая. – Перед нами яркий представитель безупречности. Наслаждайся.

Вэл не ответила. Вместо этого она вновь уставилась на парня. Да, у него прослеживалась аристократическая осанка, даже в те моменты, когда тот жестикулировал и разворачивался к Джеку корпусом. Тонкие черты лица, впалые щеки, что на ее вкус было не таким уж и плюсом. И волосы. Таких не встретишь, гуляя по улице. И все же, несмотря на внешние данные, Вэл придерживалась мнения, что наполнение человека куда важнее. А гость уже проявил себя не с лучшей стороны. И было во всем этом кое-что еще. Что-то противоестественное, загадочное. Что-то в нем самом. Как будто весь этот человек был обтянут вуалью недосказанности.

– Пойду предложу ему чаю, – Эл поиграла бровями, поправляя светло-голубую свободную футболку, на которой недовольный жизнью черный кот держал кружку.

Она подошла к дивану. Парни замолчали, поворачиваясь к ней.

– Не желаете чаю? – улыбнулась она, перекидывая волосы на правое плечо.

– Они СДИМ? – проигнорировав Эл, блондин обратился к Джеку.

– Как я и сказал, – процедил Джек, играя скулами на лице.

Эл нахмурилась. Ей не понравилось то, как этот потрясающе-красивый молодой человек себя вел. Его светлые глаза, напоминающие мистический туман, должны смотреть на нее.

– Я спросила, не желаете ли чаю? – повторила она с нажимом, начиная раздражаться.

– Вечеринка в моем доме по случаю Хэллоуина. Вы приглашены. Втроем. Времени достаточно?

Блондин встал на ноги, повернувшись к Эл спиной. Она открыла от изумления рот, и даже тот факт, что спина наглеца была довольно широкой, ее уже никак не впечатлил.

– Достаточно, но не…

– Вечеринка костюмированная. Вы должны быть, – парень развернулся, кивнул Эл на прощание и быстро покинул дом.

Та подошла к окну, отодвигая в сторону занавеску. Весь флер очарованности привлекательной внешностью рассыпался. Еще ни разу в жизни никто не проявлял по отношению к ней подобного пренебрежения. А встречала она всяких, начиная от Иззи Браун – выскочки в школе, которая постоянно задирала их сестрой и заканчивая противной бабулькой – постоянной клиенткой пекарни тетушки Джейн. Бабулька эта была еще той старой маразматичкой, она каждый божий день устраивала скандалы, но продолжала скупать булочки.

А этот…

– Знаешь, Джек, при всем твоем таланте меня бесить, ты оказывается очень даже славный малый.

Джек рассмеялся, вставая рядом с ней.

– Я от него тоже не в восторге.

Блондин обошел машину сестер, накинул куртку и надел шлем.

– Он на мотоцикле? – удивилась Эл, сама, не зная, чему именно.

Хранитель ответить не успел. Блондин обернулся, словно знал, что за ним наблюдают, и Эл четко увидела молнию на шлеме. Солнце будто нарочно бликануло на гравировке.

– Какого черта? – воскликнула она.

– Что? – Вэл подбежала к окну, наблюдая за уезжающим рычащем зверем. – Он задел машину?

– Это тот придурок, что подрезал нас, помнишь? Когда мы в Ричмонд ездили.

–Ты шутишь? – серьезно пробормотала Вэл. – Мир тесен, как ни крути. Джек, а кто это?

– Альтаир, – махнул рукой он. – Только не смейте его так называть, он терпеть не может это имя. Для всех он просто Алекс Тернер.

– Это еще почему?

– Потому что он мирец. Он и так-то не особо приятный тип, а когда его зовут именем из прошлого, то вообще свирепеет.

Джек провел рукой по волосам и пошел на кухню. А сестры так и остались стоять не месте, глядя ему в след. Вэл очнулась первой.

– Джек, стой, ты не хочешь объяснить?

– Что именно? – он разлил кипяток по кружкам и достал из шкафчика вазу с печеньем.

– Кто такой мирец, например?

– А-а, это те, кто родился в ином мире. Корпорация позволяет некоторым жить среди людей, если их дом погиб. Таких очень мало, ведь миры, копирующие наш с вами мир – редки.

Вэл задумалась, пропуская слова через себя. Вот в чем дело! От мирца веяло неземным с самого начала.

– Он не человек? – уточнила Эл, кусая печенье.

– В каком-то роде. Вообще-то, он человек, но с некоторыми особенностями.

– Я к нему ни на какую вечеринку не поеду!

– Что за вечеринка? – Вэл подула в кружку и пригубила напиток.

– Алекс пригласил нас к себе на праздник Хэллоуина, – легко объяснил Джек. – Костюмированный. И мы поедем, потому что отказаться нельзя.

Эл скептически приподняла брови, безмолвно демонстрируя свое личное отношение к слову «нельзя». А вот Вэл внимательно разглядывала что-то на столе, а затем вздохнула.

– Мирец… Джек, расскажи подробнее. Среди людей живут жители иных миров? Нет, не так… в иных мирах живут люди?

Джек усмехнулся, запрыгивая на островок.

– Программа существует много лет, с того момента, как хранители ключей впервые нашли иной мир, копирующий наш. Не в прямом смысле, конечно, городов и стран там нет, как нет и привычной для нас жизни. Но там действительно живут…

– Люди? – подсказала Вэл, когда хранитель замешкался.

– Их сложно назвать людьми, Вэл, они же из иного мира. Но, да, в каком-то роде – они люди. С руками и ногами, мышлением и взрослением.

– Поразительно, – Эл прислонилась боком к столешнице напротив Тревиса. – И корпорация решила, что их нужно переселять к нам?

– Не совсем и не всех. Такие миры настолько редки, что каждого мирца можно по пальцам сосчитать. На нескольких руках, – он хохотнул собственной шутке, но ни одна сестра не поддержала его. – Корпорация создала программу, позволяющую спасать детей в умирающем мире, если была такая возможность, а отдел «Хамелеон» ведет учет. Взрослых… особей… никто не спасает.

– Звучит мерзко, – скривилась Вэл.

– Как есть, – пожал он плечами. – За детьми проще следить, выстраивать их жизнь и направлять. Алекс Тернер один из таких. Прежде чем позволить мирцам жить среди людей, их тщательно проверяют. Мало ли что может случиться?

– Ты так говоришь, будто они животные! Даже если Алекс и не особо приятный человек, он все же человек… вроде.

Вэл возмущало до глубины души подобное отношение к… кому бы то ни было. Неважно, где ты родился, как выглядишь и какая у тебя родословная.

– Корпорация не просто спасает их, а разрешает жить здесь, – Джек чуть сощурился, глядя в глаза Вэл. – Это привилегия, это подарок. И не забывай, что они приходят к нам из иного мира! Ты не можешь знать, какие они на самом деле. Вдруг кровожадность и желание убивать – их суть? Да, за ними следят. Да, их контролируют. Но это мера безопасности, не более.

– И все равно! Попахивает расизмом, тебе не кажется?

– Алекс опасен? – нахмурилась Эл, стараясь переваривать услышанное.

– Не думаю, – Джек спрыгнул со стола. – Он заносчивый кретин, абсолютно не способный строить вежливый диалог и головная боль отдела. Но не думаю, что он опасен.

– И ты хочешь, чтобы мы поехали к нему в дом? На вечеринку?

– Не очень вежливо отказываться. Мы то с вами цивилизованные люди.

Джек хлопнул Эл по плечу, будто это в норме вещей их совместного проживания и, сообщив, что хочет закончить дела, ушел.

– Серьезно? – одновременно обратились друг к другу сестры.

– Мирцы?

– Я сама в шоке, – закивала Эл. – Интересно, можно ли понять, что перед тобой кто-то из иного мира, если не знать заранее?

– От Алекса чувствуется что-то неземное, я тебе и сказала сразу, что он странный.

– Я ничего такого не почувствовала… но он и правда невероятно красивый. Меня должно было это насторожить! Среди людей… среди тех, кто родился на Земле таких нет.

Вэл улыбнулась.

– Мы поедем на вечеринку? – спросила она.

– Конечно поедем, – Эл взмахнула волосами и добавила с нескрываемым отвращением, – мы же цивилизованные люди.

[1] 1 фут = 30.48см. Существо, более двух метров