Читать книгу: «Шарлатанка»

Глава 1. Сделка с демоном

В нашем мире у каждого есть магия. Разнообразная, классная и нужная. Мне же досталось умение запоминать быстро информацию и умело пользоваться ей в своих целях. Да-да, так распорядилась судьба. Но я не унываю, в конце концов, я настоящая знаменитость в нашем меленьком городке.

Поправляю длинное красное платье, бросив взгляд в зеркало, и улыбаюсь своему отражению. Побольше лоска, плавных движений и томного голоса. Сегодняшний клиент должен стать легкой добычей – очередной несчастный, мечтающий о любви или богатстве.

Передвигаю мешочек с рунами к краю стола, но так, чтобы его, конечно же, было хорошо видно. Зажигаю фигурные свечи, и не забываю про кристаллы, которые создают нужную атмосферу таинственности.

Главное – не смеяться, когда он начнет рассказывать про бывшую. Как-то раз моя несдержанность почти вышла мне боком.

Раздался громкий стук.

Ну что ж, пора взойти на сцену.

Распахиваю дверь с широкой улыбкой и застываю. На пороге мужчина. Высокий, с черными волосами, как сама ночь, и таким взглядом, что мои свечи едва не погасли сами собой. Дым, что клубился вокруг его глаз, вызвал в душе легкий испуг.

Это точно демон, а не какой-то там уставший мужичок, которому нужна моя помощь.

Выпрямляю спину, вскидываю подбородок. Меня не запугать.

Мы молча буравим друг друга взглядами какое-то время. Я не двигаюсь с места, но и он не шевелится. Затем мужчина прищуривается.

— Ты... рунолог? — его голос неестественно низкий, с рычащими нотками.

Ух, настоящий зверь.

Выгибаю бровь, кидая ему ответный вызов.

— А ты, видимо, не клиент. И выглядишь слишком живым для того, кто ищет совета у мертвых. Что привело тебя на порог моего дома?

Мужчина, не расшаркиваясь, делает шаг вперед, оттесняет плечом меня в сторону, и проходит внутрь. Как у себя дома, черт возьми.

Вздыхаю, но все же прикрываю дверь и разворачиваюсь к нему. Как бы там ни было, выгнать его я не смогу. Да и магии у меня столько же, сколько у этого недоделанного аристократа такта. Вижу, как он оглядывает небольшую гостиную, изучает содержимое стола. Усмехается, будто уже знает, кто я на самом деле. Медленно поворачивается ко мне, и, черт, всем нутром чую, что дела мои плохи.

— Ты украла мою силу.

Брови мои взлетают вверх, даже не стараюсь скрыть удивления. Силу? Серьезно? Я? Губы сами растягиваются, а затем из меня рвется смешок. Всем известно, что красть что-либо у демона – плохая идея. А чтобы это в принципе провернуть, не знаю, нужно быть божеством? Другим демоном?

Фыркаю, откидывая длинные черные волосы за спину.

— Шутить изволишь? Я даже мелочь из чужих карманов не беру, не то, что какую-то демоническую силу. Проваливай, красавчик, у меня сеанс через пять минут.

Он щурится вновь, и этот жест почему-то кажется мне привлекательным. На таком скульптурном лице подобная эмоция выглядит... человечной, что ли. Вокруг его фигуры начинается сгущаться дым, точно такой же, как и у глаз.

Прекрасно, запугать пытается.

— Даю последний шанс, иначе твоя жизнь покажется тебя филиалом Бездны.

Чувствую, что не шутит. И как бы мне не хотелось препираться дальше, знаю, что не стоит. Поджимаю губы и делаю шаг ближе. Начинаю тянуть за бегунок вниз сбоку платья. Демон хмурится.

— Попытка слабая, меня не интересует ведьминское тело, — его взгляд нахально проходится по моей фигуре, — даже такое. Но можешь продолжать. Люблю, когда передо мной унижаются.

Его слова задевают, особенно произнесенные с таким пренебрежением.

Вот ведь козлина.

Продолжаю молча стягивать платье с плеч, а затем разворачиваюсь и оголяю спину. С рождения у каждого магически одаренного появляется метка между лопаток. Это своего рода принадлежность к волшебному миру, к магии, что рождается в крови. Моя же спина чиста, что я и демонстрирую.

— Внимательней взгляни, мистер меня не возбуждают женские тела.

Пару мгновений ничего не происходит, а затем... затем я чувствую прикосновение к коже. Горячее, вопреки всем теориям о том, что у демонов кожа ледяная. Мужчина проводит пальцами по тому месту, где должна быть метка.

— Невозможно, — тихо говорит он. — Что это за обман?

— Это не обман, демон. Это моя сущность – пустая, как и твоя душа. Будь твоя сила у меня – ты бы это видел.

Вероятно, сказать ему нечего, и я натягиваю платье обратно. Разворачиваюсь и скрещиваю руки на груди.

— Ее след обрывается здесь. След моей силы. Кто, если не ты?

Пожимаю беспечно плечами – это уж точно не моя проблема.

— Потерял – сам и ищи.

Демон не реагирует на мою дерзость и подходит к столу. Огибает его, касается кристаллов, очерчивает выпуклость свеч и, судя по всему, принимает какое-то решение. Его спина ровная и широкая. Черная одежда сидит, как влитая. И почему демоны такие красивые? Они же демоны!

— Меня зовут Эрион. И ты поможешь мне вернуть мою силу.

— Нет.

Слишком поспешно, чтобы демон смог спрятать удивление. Он усмехается, его черные глаза сверкают.

— Послушай, проблема, я не спрашиваю. Ты. Помогаешь. Мне. Это случилось в этом доме, вот за этим столом, — он указывает большим пальцем себе за спину. — Пусть лично ты ничего не воровала, но явно участвовала в этом.

Начинаю злиться по-настоящему. Да как он смеет? Я всегда считала, что моя работа – это искусство. Искусство изящного обмана. Люди приходят ко мне с глупыми надеждами, а уходят счастливыми, с верой в то, что их жизнь изменится. В конце концов, я просто помогаю им мечтать. Но вот обвинять меня в воровстве?! Соучастницей?

Машинально делаю два шага вперед, вставая прямо перед этим надменным кретином, возомнившем себя самим дьяволом.

— Это ты послушай, Эриончик, — морщится от глупого ласкательного, что меня радует, — я – ничего не крала, ни в чем не участвовала, а значит, и помогать возвращать не собираюсь. Ты заявился ко мне домой с обвинениями, даже не разобравшись. Угрожаешь, запугиваешь. Об одолжении так не просят.

Эрион резко хватает меня за плечи, отчего я непроизвольно вздрагиваю.

Мамочки, он что, сейчас меня прикончит?

Склоняется так низко, что наши носы соприкасаются. Пахнет его властью и моей смертью.

— Не играй с хищником, если не хочешь, чтобы он тебя сожрал, проблема, — проводит кончиком носа по скуле и замирает около уха. Горячее дыхание опаляет кожу, вызывая мурашки. — Я говорю – ты делаешь. Это не выбор, это приказ.

Он отпускает меня, слегка отталкивая, и нагло усаживается на стул. Закидывает ногу на ногу и пялится на меня.

И что мне теперь делать? Связываться с этим чудовищем? Вдруг в момент своей яркой раздражительности он и правда превратит меня в горстку пепла? А жизнь свою я люблю. Но как же, черт побери, не хочется поддаваться. Из принципа, из вредности. Еще никто не смел так со мной обращаться!

В этот момент раздается звонок. Клиент... а я и забыла.

В полной растерянности собираюсь открыть, но демон меня опережает. Он щелкает пальцами и дверь распахивается. На пороге действительно тот самый мужичок, обычный, непримечательный. Он улыбается, но затем замечает Эриона.

— О...

Его лицо бледнеет, глаза бегают из стороны в сторону. Хочу что-то сказать, может, перенести сеанс, но демон и тут влезает.

— На сегодня встреч нет. Хозяйка дома предсказаний занята.

Кидаю на него злющий взгляд, а этот нахал лишь усмехается и взмахивает бровями.

— Ох, мадам Тиана, я все понимаю. Запишемся на другой день? Мне очень нужно, честное слово.

Киваю и добродушно улыбаюсь. Клиентов терять мне не хочется.

— Конечно. Я свяжусь с вами. И прошу прощения за эту ситуацию. В моем доме завелись клопы, такие противные и самоуверенные, знаете?

Сбоку раздается смех. Демон хохочет громко, запрокинув голову. Закатываю глаза, хотя, должна признать, таким он нравится мне больше.

— Понимаю-понимаю, — мужичок откланивается, словно я королева, — до свидания, мадам Тиана.

Дверь закрывается, а я разворачиваюсь к веселящемуся демону.

— Ну? Решилась?

— А есть выбор?

— Не-а.

Сжимаю кулаки и решаю рискнуть. Пусть это будет не очевидной капитуляцией, иначе моя гордость сдохнет в эту же секунду.

— Хочу уговор. Я помогаю тебе, но за это я что-то должна получить.

Бровь выгибается, а сам Эрион подается вперед, заинтересовано меня разглядывая.

— Твоя жизнь?

Вот ведь паршивец, знает, на что давить.

Мотаю головой.

— Нет. Даже ты, демон, должен ценить выгодные сделки.

— Объясни, — он повелительно машет широкой ладонью.

— След твоей силы обрывается в этом доме, как ты сказал. Значит, я могу отследить, куда твоя магия ушла дальше, — вижу неподдельное любопытство, и это меня подстегивает. — Проведу ритуал, мои руны мне подскажут, или даже покажут, если ты мне в этом поможешь и дашь чуть-чуть своей энергии. Сама-то я... — развожу руками, мол, и так понятно, что я ни на что не годна, кроме обмана.

Эрион склоняет голову вбок, скользит пытливым взглядом по моему лицу, спускается к шее, затем обводит тело и возвращается к глазам.

— Допустим. Что дальше?

— А дальше мы идем к настоящему вору, ты потрошишь его клептоманскую тушку, а мне...

Задумываюсь на минуту, прикусывая губу. А что мне в действительности может от него понадобиться? Золото? Новые побрякушки для антуража? Что может дать мне демон?

— А тебе я подарю частичку своей энергии, Ти-а-на, — мое имя срывается с его губ, как мед. Сладко, тягуче.

— Правда? — забываю держать лицо, выражая неуместную радость.

— Ты права, я ценю выгоду.

Он поднимается, отряхивает чистейшие брюки и засовывает руки в карманы.

Черт, энергия, даже малая ее часть от демона, это подарок, о котором даже в самых смелых мечтах невозможно представить. Это поменяет абсолютно все! Я смогу по-настоящему предсказывать, видеть судьбы, помогать. А не водить за нос, опираясь лишь на предсказания рун, которых я практически не слышу.

— Идет, — на выдохе соглашаюсь я.

— Скрепим сделку поцелуем?

Он нагло ухмыляется одним уголком губ.

— Еще чего.

А у самой в животе отчего-то все сжимается. Поцелуй с демоном... скорее всего это должно быть захватывающе. Но я лучше поцелую жабу, чем покажу свою заинтересованность напыщенному придурку.

— Это мы еще посмотрим.

Его ответ звучит многообещающе. И чересчур самоуверенно.

Не сдамся. Ни за что. Пусть и не мечтает.

Эрион протягивает мне руку, чтобы скрепить обещания. Сжимаю его широкую ладонь и ощущаю, ползущую по коже магию. Теплую и аккуратную. Нити чар оплетают кисти, обхватывают предплечья под одеждой и растворяются.

Вот и все. Обратной дороги нет. Теперь у меня сделка с демоном. И не понятное будущее, если я провалюсь.

Иронично, Тиана, не так ли?

Глава 2. Путь к воровке

Приступаю к делу, не теряя минуты. Скорее начнем – скорее я избавлюсь от этого монстра. Высыпаю содержимое мешочка на стол. Руны поблескивают в свете свечей, как будто предвкушают настоящее колдовство. Беру в руки три кристалла: один для точки отсчета, второй для связи и третий для нитей путей, которые укажут, где искать.

Раскладываю руны по кругу. Честно говоря, делаю это скорее для колорита – руны сами по себе редко лгут тем, кто умеет их читать. Выставляю кристаллы в линию в центр круга. Демон все это время следит за моими действиями с ювелирной внимательностью. Ожидает, что я обману? Или ему интересно, как работает рунолог?

Поднимаю взгляд, не зная, как попросить. Точнее, просить-то я умею, вот только... как это происходит на самом деле? Как демон делится своей энергией? Я могу и без нее, конечно, но тогда я предположу, а не скажу точно.

— Проблемы, проблема?

Он усмехается своей шутке, а я морщусь.

— Дай мне... эм... ну... частичку своей энергии, пожалуйста.

— Не дам, а одолжу, — резко отвечает он.

Боги, сколько же пафоса.

Он неожиданно дергает меня за руку, впечатывая в свое тело. Взгляд темных глаз впивается в меня.

— Знаешь, как это происходит? — тихо спрашивает, пробирая своим голосом до самых костей.

Отрицательно мотаю головой, не зная как реагировать на эту внезапную близость.

— Через слияние, — проговаривает медленно, чтобы до меня дошел смысл самостоятельно. — Близкое, откровенное.

Замираю, больше не от страха, а от интереса. Неужели у демонов действительно все через постель, как об этом и говорят? А затем в голове что-то щелкает. Подаюсь вперед и выдыхаю прямо в его губы:

— С мужчинами тоже сливаешься?

Он моргает, не веря своим ушам, а затем тихо смеется.

— Ладно, проблема, уделала в этот раз.

Почему-то ощущаю гордость от удовлетворительных ноток.

— Перестань называть меня проблемой, — бормочу, высвобождаясь из его крепкой хватки.

— Как только перестанешь таковой быть.

Он снимает пиджак, расстегивает манжеты и закатывает рукава. Крепкие предплечья и паутинки вен. Вот ведь зараза! И зачем быть таким соблазнительным? Неужели трудно выглядеть мерзким? Он мягко берет меня за руку, начинает вести вверх и одновременно что-то шептать. Язык мне не знаком, зато знакома атмосфера: воздух сгущается, вибрирует. Пламя свечей начинает танцевать, звуки исчезают. Его ладонь доходит до шеи, пальцы сжимают плоть, не так, чтобы причинить боль, но так, чтобы через них я почувствовала магию. Она буквально просачивается через поры, растекается по венам и пульсирует в груди. Его зрачки совсем черные с дымкой вокруг, которая плавно двигается.

Потрясающе и безумно красиво.

Он произносит последнее слово, и его большой палец мимолетно прочерчивает линию челюсти. Демон отступает и выдыхает.

— Приступай, — хрипло и высокомерно.

Возвращаюсь к столу, ощущая, как подрагивают руки. Я никогда прежде ничего подобного не чувствовала. Во мне магия, настоящая, живая, еще и демоническая. А, значит, облажаться нет ни единого варианта. Иначе я сама себя подвешу на люстре.

Закрываю глаза, на ощупь провожу по каждому камешку, обращаясь к ним. Спрашиваю, прошу. Поток энергии мягко ложится на каждую руну, а они в этот момент вспыхивают ядовито-зеленым светом. Даже через закрытые веки ослепляет.

Божечкикошечки, еле сдерживаюсь, чтобы не прерваться и не отшатнуться. В воздухе поднимается легкая вуаль дыма и начинает материализоваться в светящуюся нить. С нее каплями спадает магия и испаряется, не достигнув поверхности стола. Нить пробегает змеей по рунам и резко врезается в грудь. Сильно, почти больно. Ахаю, но руку не одергиваю. Дышу глубоко, медленно, продолжая просить мысленно своих подружек поделиться информацией.

И вот оно! В центре круга в воздухе появляется образ, сотканный из дымки. Это же вчерашняя клиентка! Пухлая ведьма в нелепой шляпе с пером.

— Черт возьми! — восклицаю так громко, что даже демон вздрагивает.

Знания заполняют сознание. Магия постепенно сходит на нет, вытекает из меня, оставляя пустоту. Привычную и горькую. Свет рун гаснет, а портрет воровки расплывается по сторонам.

— И? — нетерпеливо интересуется Эрион. — Кто это?

— Твою силу забрала моя вчерашняя гостья. Ведьма с комплексом бога. Она и вела себя вызывающе. Но только я и представить не могла... — замолкаю на секунду, тру лицо от шока, что такое провернули под моим носом, а я даже не поняла. — Она... эта курица через мои руны провела свой ритуал. Призвала твою силу и поглотила ее. Она опорочила мои руны! Мерзкая колдунья!

Эрион выругался на языке, от которого у меня заложило уши. Ладно, тут я согласна. И помогать ее наказывать буду с превеликим удовольствием. Это уже личное.

— Знаешь, где ее найти?

— Нет... но...

Он прерывает меня поднятой рукой. Щелкает пальцами и из воздуха к нам шагает мужчина. Худой и длинный. В черном костюме, почти таком же, как и на моем демоне.

Стоп. Моем? Ерунда какая.

Он кланяется и остается в такой позе, ожидая... приказов?

— Ее. Найти. Две минуты.

Эрион что-то шепчет и перед нами вновь появляется силуэт старухи. Подчиненный внимательно рассматривает образ, кивает и молча исчезает.

Мы молчим. Не решаюсь что-либо спрашивать и говорить, поскольку прекрасно вижу, как Эрион злится. Его мышцы напряжены, что отлично видно через тонкую ткань белой рубашки. Пока я разглядывала демона, две минуты истекли. Эрион делает глубокий вдох, и тот мужчина появляется.

— Сумеречный город. Квартал Тихий Шепот. Замок – единственный в квартале.

Отчитавшись, демон или кто он там, возвращается в никуда. Эрион разворачивается ко мне, хватает пиджак и надевает. Он выгибает бровь, будто я что-то должна прямо сейчас сделать. Выгибаю свою в ответ.

Я, знаете ли, мысли читать еще не научилась.

— Ты одеваешься или как?

— А, точно.

Быстренько собираю руны, задуваю свечи. С собой прихватываю мешочек и парочку кристаллов из шкатулки. На всякий случай. В коридоре хватаю плащ.

— Идешь или как?

Кричу, чтобы подраконить его сильнее. Когда он проходит мимо, чтобы открыть дверь, незаметно закидываю в его карман несколько рун.

Шалость, а как будет приятно чуть позднее.

Мы идем по улице, привлекая внимание прохожих. Ясное дело, со мной рядом демон, которых просто так не встретить. Эрион источает такое раздражение, что даже уличные фонари мигают, когда мы проходим мимо. Хочется разрядить обстановку, только я не знаю, стоит ли начинать.

— Сумеречный город – мрачное место. А квартал еще хуже, — говорю, чтобы уже заполнить эту гнетущую тишину между нами.

Он не отвечает. Вздыхаю.

— Как туда добираться будем? Полетим на тебе?

Улыбаюсь сама себе, представляя эту картину. Эрион поворачивает голову и выгибает бровь.

— На мне ты можешь только посидеть. Или полежать. Тут уж как сама решишь.

— Вас с рождения обучают извращениям?

Он усмехается и кивает на кэб, одиноко стоящий на обочине.

— Магию использовать опасно, она может ее почувствовать на расстоянии.

Пожимаю плечами. Ладно, я не привередливая.

Залезаю первой и понимаю, насколько же здесь тесно. Вдвоем на одном сиденье затруднительно будет уместиться, а если он сядет напротив, то мне придется раздвинуть ноги, чтобы его колени влезли. Эрион же делает вид, что его ничего не смущает, но вот его ехидная ухмылочка... Так и происходит, он втискивает свои длинные ноги между моими, упираясь коленями в сиденье. Я же ощущаю смущение. Как бы он меня не бесил, все же неловкость поднимается до самых корней волос.

— Сумеречный город. Тихий Шепот, — командует Эрион, и кэб трогается.

Дорога долгая. Скучно становится уже через пять минут. Я ерзаю, насколько хватает места, и не знаю, чем себя занять. Эрион вдруг чихает. Я прячу улыбку в волосах, прекрасно понимая, что это вдруг с ним началось такое. Мои подружки-руны отлично делают свою работу.

— Итак... какой план?

Нарушаю тишину. Эрион чихает еще раз.

— Ты всегда такая болтливая?

Чихает в третий и выругивается.

— А что еще остается делать? Давай хоть побол... — он чихает, я еле сдерживаю смех, — ...таем. Будьте здоровы, ваше демоническое величество.

— Я никогда не чих...апчхи...аю. Какого дьявола?!

Он пристально смотрит мне в глаза, а я сжимаю губы. Рвущийся наружу смех вот-вот прорвется. Отворачиваюсь и все же хихикаю.

Он чихает опять и хватает меня за подбородок, разворачивая к себе.

— Это ты сделала?

— Да ладно тебе, просто забава.

Эрион коротко чихает три раза подряд, и я сдаюсь: смеюсь от души.

— Прекрати это! — рычит, как настоящий зверь. — Немедленно!

— Я ничего не делаю, — поднимаю руки, показывая, что абсолютно невинна.

Но он не верит, особенно после слишком сильного чиха. Его глаза слезятся, нос покраснел. Ну что за великолепие!

— Считаю до трех, проблема. Потом собирать клочки своей души будешь по всему миру.

Он угрожает вполне серьезно, но я почему-то не чувствую страха. Когда он чихает четыре раза подряд, а затем ударяет кулаком по стене кэба так, что тот едва не переворачивается, сжаливаюсь. Тянусь вперед, ныряю рукой в карман пиджака. Достаю камушки и показываю ему.

— Всего лишь шутка, мистер ужасный и страшный демон.

Он прикрывает глаза и глубоко выдыхает. Похоже, он только что пожалел, что связался со мной. Победно улыбаюсь, разглядывая поражение на его красивом лице.

Проходит еще минут пятнадцать, прежде чем он окончательно успокаивается. Смотрит на меня хитро, и под ложечкой начинает сосать. Не нравится мне его взгляд.

— Сыграем? — он кивает на мой плащ там, где спрятан мешочек. — На желание.

— С тобой? Ты же демон.

— А ты шарлатанка.

На это возразить мне нечего. Достаю мешок.

— Только играем честно, без магии. И желание... никаких извращений, понял?

— Да я никогда!

Он комично расширяет глаза, строя из себя святую оскорбленность. Улыбаюсь вопреки логики.

— Стихии или числа? — спрашиваю, пока трясу руны.

— Стихии. Три на три.

— Хорошо, — развязываю шнурки и даю ему первым достать камешек.

Мне на руки попадает сразу две руны стихии воды. По лицу демона невозможно понять, везет ли ему. Достаем по последней руне и, чудеса, в моей коллекции три собранных.

Демонстративно выкладываю третью.

— Я выиграла. С тебя желание.

Эрион медленно облизывает нижнюю губу и кладет свою руну, прикрывая ее ладонью.

— Не так быстро, проблема...

Он убирает руку, и я вижу три собранных руны огня. Черт! Он выиграл! Огонь сильнее воды в любом из миров, и я разочарованно выдыхаю.

— Ну и чего ты хочешь?

Дуюсь, как маленькая, но ничего не могу с собой поделать. Вот спасибо, мои дорогие подружки, удружили.

Эрион посмеивается и сдвигается так, чтобы наши ноги соприкоснулись плотнее. Сглатываю.

— Я приберегу это.

Хочу возмутиться, но кэб останавливается. Эрион поднимается, опираясь руками на сиденье руками по обеим сторонам от моей головы. Чертов искуситель. Аккуратно передвигается и выходит первым. Подает руку мне, как натуральный джентльмен.

Сумеречный город встречает нас туманом и запахом дешевого эля. Замок ведьмы виден даже отсюда, как и сказал помощник демона – такой здесь только один. Ежусь непроизвольно, это место никогда мне не нравилось.

Мрачный особняк из черного камня стоит у подножия леса, что делает его еще зловещей. Эрион принюхивается.

— Она здесь. Я чувствую свою силу, очень слабо, но без сомнений.

Он шепчет, как будто ведьма сможет нас услышать. Киваю в пространство, ведь Эрион на меня не смотрит. Он разглядывает замок. Затем выдыхает.

— Что такое?

— Ты...

Он замолкает, а я хмурюсь.

— Я?

Эрион дергает плечом, а потом резко притягивает меня к себе. Опять. Что за привычка дурная дергать меня, как куклу? Мои ладони упираются в его грудь, сама же я, очевидно, гляжу на него с полным непониманием.

— Тебе понадобится защита, проблема.

Не успеваю ничего спросить, даже звука произнести.

Демон впивается в мои губы жестким поцелуем.