Чужие звезды. Белая колдунья

– Послушай, – Лиля кусала губы, не зная, что сказать. – Я обязательно вернусь, просто мне сейчас нужно поискать своих друзей. Варуг вернется только к вечеру, он не заметит.

– В таком случае я буду тебя сопровождать, – упрямо повторил Микель. – Так тебе меньше попадет от хозяина, если он узнает о твоей вылазке. Скажем, что пошли в город, так как ты порвала брюки, а нитки закончились.

– Бредовей я ничего не слышала, – буркнула Лиля. – Ладно, липучка, чувствую, мне от тебя не отделаться, пошли.

Первое, что она сделала – направилась на площадь, где ее продали. Поспрашивав прохожих, узнала, что адрес торговца никому не известен, а торги будут только через неделю.

Конечно же, у нее не было столько времени, а найти в огромном городе ее друзей за несколько часов – было просто нереально.

– Ты, наверное, на другое рассчитывала? – участливо спросил Микель.

– Увы, да. Надеялась, что увижу торговца, узнаю у него про ребят, найду их и мы все вместе сможем угнать корабль и вернуться домой.

– Угнать корабль? – Микель хихикнул. – А ты или твои друзья умеют им управлять?

– В моих мечтах всё было очень легко, – Лиля скуксилась и присела на кем-то оставленный ящик с яблоками.

– Давай я угощу тебя чем-нибудь вкусным и мы вернемся в лагерь. Поверь, сейчас самое лучшее – это быть возле хозяина. Как только начнется война, все города закроют и порты тоже. Ты не сможешь свободно путешествовать. Да и мародеров полно будет.

Услышав, как забурлило в животе, Лиля, вздохнув, согласилась:

– Только у меня нет денег.

– Я слышал тут есть трактир, где вкусно кормят и еда там необычная. Служанки говорили, что она не такая, к которой мы привыкли. Всегда хотел попробовать. Угощаю.

Пожав плечами, Лиля последовала за парнем, рассудив, что в трактире всяко еда вкуснее, чем сушеное мясо в их походе.

Остановившись у трактира «Тихая гавань», они переглянулись и зашли внутрь.

В зале было полно народа. Все ели, пили и горячо обсуждали последние новости. Взглянув на один из столов, Лиля выпучила глаза:

– Это что, гамбургер? Блины? Вы серьезно?

– Ты уже их ела? – Микель был явно раздосадован, что не удалось произвести впечатление.

– Я? Да я удивляюсь, что у вас такое есть! Как такое возможно?

– Эй, – к ним подошла девушка в фартуке. – Садитесь за свободный столик. Сегодня блюдо дня – горячая булка с котлетой и овощами, а также блины со сгущенкой. Яблоки в карамели уже закончились, но пирожное со взбитыми сливками еще вроде есть. Уж не знаю, война начнется, сможем ли мы и дальше работать, так что успейте все попробовать.

Но Лиле было уже не до еды. Она во все глаза смотрела на черноволосую девушку, отдающую распоряжение мужчине в поварском колпаке.

– Рита! – наконец крикнула она и бросилась вперед.

Рита, услышав свое имя, повернулась и охнула, увидев, как к ней бежит Лиля. Обнявшись, девушки расплакались от счастья.

– Я знала! Знала, что кого-нибудь из вас встречу! – Лиля вытерла слезы и счастливо улыбнулась. – Хотела найти торговца, узнать, где вы все.

– А мы с Сашей его уже нашли. И знаем, где все!

– Саша? Это который с Мурманска? Он тут?

– Да, работает в кузнице, ближе к центу. А ты-то где все это время была?

– За городом, у местного вельможи. Волков воспитывала.

– Волков? Ты не шутишь?

– Риточка! Раз знаешь, где остальные, давай скорее все соберемся и свалим отсюда.

– Чтобы нам всем собраться, нужно двигать к Летающему острову. Ребята там. Кроме Зои. Ее выкупила какая-то старуха, которая в лесу живет, торгаш ее адреса не знал, но сказал, что она какая-то важная птица, так что, как соберемся, отправимся ее искать.

* * *

Зоя с любопытством рассматривала приближающийся замок королевы на Летающем острове. Даже с расстояния он выглядел огромным и помпезным, с множеством башенок и балконов. Флаги были приспущены из-за болезни принца, но все равно, в лучах солнца, выглядел торжественно и величественно.

Стрекоза, сделав круг, приземлилась на специальное поле и к ним туту же подбежало несколько человек, среди которых был Лац.

– Вернулся! – с облегчением произнес он. – А я думал, ты сбежал, как тот, с другого отряда.

– Куда ж я сбегу, я вот, помощь королеве привез. Стойте…Кто сбежал?

– Виктор… С которым ты знаком. Часов пять назад улетел, воспользовался суматохой на сборах. Шельмеца уже ищут, далеко не уйдет, приметный больно. А ты-то куда делся? Тебя тут еще один человек ждет… Из мусорщиков. Говорит, договоренность была встретится. А это кто?

– Именем ее королевского величества, разойдитесь! – раздался вдруг властный голос.

Обернувшись, все увидели старуху, одетую в черное, с серебряной вышивкой платье, держащую в руках длинный посох. Зоя сразу поняла, что это одна из Ордена Семи Сестер. Спрыгнув со стрекозы, Зоя поклонилась женщине и представилась.

– Я знаю, кто ты, дитя. – старуха улыбнулась. – Варгала предупредила меня, что ты прибудешь с помощью. Я Сарана. Следуй за мной.

– А можно с нами Артем пойдет? Он помогал мне доставить до королевы спасительный медицинский бокс с Серебряной Иглы.

Согласно кивнув, Сарана повернулась и пошла в сторону богато убранной повозки, с королевским гербом, запряженной четверкой лошадей. Зоя и Артем, подхватив бокс, последовали за ней, провожаемые удивленными взглядами мужчин из отряда полётников.

Въехав на территорию дворца, Зоя с интересом рассматривала богатое убранство. Двор был вымощен гладкими камнями, повсюду располагались большие и маленькие фонтаны, а также, среди множества прекрасных цветов, аккуратно подстриженные кустарники и деревья.

К повозке тут же выбежало несколько слуг и помогли приехавшим спуститься, после чего проводили внутрь дворца. Ожидая, когда королева примет их, Зоя и Артем обсуждали происходящее.

– Вот Витя, дубина, сбежал, – Артем покачал головой. – Он мне говорил, что не будет никого ждать, но я не верил. Сейчас, во время военного положения, его запросто дезертиром могут объявить.

– Может он Аню полетел искать? Все-таки у них любовь вроде была.

– Не думаю. Он в последнее время странный был какой-то, не слушал вполне разумных доводов. А ведь любой побег нужно тщательно планировать.

– А долго нам еще ждать? – обратилась Зоя к Саране, сидевшей неподалеку.

– За нами должна прийти личная служанка королевы.

Вздохнув, Зоя стала рассматривать картины, висящие на стенах, чтобы скоротать время. Вскоре послышался стук каблучков и путники увидели приближающуюся девушку в красивом и явно дорогом платье. Присмотревшись, Артем и Зоя ахнули одновременно – это была Аня. Увидев своих друзей, Аня на миг опешила, а потом бросилась к ним, забыв о правилах и дворцовом этикете.

– Господи, я глазам не верю! – радостно тараторила бывшая модель, обнимая ребят и смеясь от счастья. – Зоя! Так это ты Белая колдунья, которой суждено спасти принца? Нам все уши прожужжали про нее, но я никак не могла подумать, что это ты!

– Ты всё это время была во дворце? – Артем хмыкнул, – А мы вот Витей живем неподалеку в отряде полётников. А еще недавно встретил Антона, он тоже тут на острове. Как же ты тут одна все это время держалась?

– А я и не одна, – Аня держала их за руки, словно боялась, что они исчезнут. – Тут еще и Мария. Ну помните, бизнес-вумен из Самары? Она замуж вышла за местного вельможу.

– Что? Мы думали ее продали в рабство.

– Нас когда сюда доставили, мы сначала простыми служанками были. Потом Мария охмурила мужичка богатого, он ее освободил и женился на ней.

– Быстро она, – удивилась Зоя.

– А тут, в отличие от нашего мира, долго не размусоливают. В общем, он с королевой дружен, вот Мария за меня и замолвила словечко. Теперь я личная служанка королевы. Как сыр в масле катаюсь. Ой, а где же Витя? Ты сказал, что вы виделись. Как он? Искал меня, наверное, бедный. Измучился, небось…

– Королева ждет! – напомнила Сарана.

– Простите, госпожа! – Аня поманила ребят за собой. – Когда войдете в покои, не забудьте поклониться, всё-таки перед королевой предстанете. Она нормальная, просто сейчас нервничает из-за сына.

Делегация прошла через высоченные двери с изысканными узорами и очутилась в просторной комнате, обитой шелками. В центре стояла огромная кровать, с накиданными поверх одеяла шкурами животных, под которыми лежал бледный, худенький юноша. Королева, миловидная женщина с изможденным лицом, в простом, но добротно сшитом домашнем платье, сидела на краешке кровати, у изголовья и гладила сына по слипшимся от пота волосам.

– Ваше величество! Белая колдунья прибыла! – объявила Аня и, посторонившись, пропустила Зою и Артема с медицинским боксом.

– Вы сможете помочь Алтиху? – едва шевеля губами, спросила Фредерика.

– Постараюсь, – поклонившись королеве, Зоя сделала знак и Артем положил возле принца медицинский бокс с космического корабля.

– Что это? – забеспокоилась королева.

– Это магия, Ваше величество, – улыбнулась Зоя, нажимая на кнопку.

Панель бокса неслышно отъехала в сторону, открывая перед присутствующими углубление, в котором находились блестящие инструменты и сенсорная панель управления.

Зоя, помня, чему ее учил капитан корабля, настроила один из датчиков, с наконечником, похожим на сплюснутую ложку, и стала водить им над телом Алтиха, прислушиваясь к тихому писку прибора. Затем она взяла кровь в специальную пробирку, которую вставила в предназначенный для биологических материалов разъем. Медицинский бокс тихо загудел и вскоре на экране стали появляться результаты исследования. Зоя внимательно прочитав текст, шумно выдохнула:

– Ваше величество! Вашего сына кто-то целенаправленно травит! Из-за этого у него слабость, тошнота и общее угасание.

– Что? – королева растеряно посмотрела на Зою. – Как? Кто посмел?

– Думаю, я могу помочь. – неожиданно предложил Артем. – У себя на родине я расследовал преступления, но для этого мне нужно предоставить доступ к любой информации и дать разрешение опрашивать любого человека, вне зависимости от его положения во дворце.

– Вы можете делать всё, что необходимо, – лицо Фредерики потемнело от гнева. – Найдите мне того, кто убивает моего сына.

– Судя по проведенному анализу, – Зоя указала пальцем на экран. – Яд поступал с пищей.

– Я казню всех поваров! – вскрикнула королева, но Артем ее успокоил, предположив, что повара даже не в курсе происходящего.

– Здесь орудует явно заинтересованное лицо, которому нужна война. Скажите, Ваше величество, есть ли у вас родственники, которые претендуют на трон? Может брат, дядя или еще кто-нибудь?

– Нет. Я и мой сын – последние в нашем роду. В случае нашей смерти королевство останется без законного наследника.

– Хорошо. Я слышал, что Алтих должен был жениться на дочке правителя соседнего государства, так? Угу. А как звучит эта договоренность в случае невозможности бракосочетания?

– Если брак будет расторгнут по нашей вине, то король соседнего государства будет претендовать на мой трон, подкрепляя все это военными действиями. Если брак состоится, то править будет Алтих.

– Ну, теперь настолько мне всё прояснилось, что аж не верится. А в вашем дворце есть представители этого государства? Ну, может в качестве дипломатов или как вы тут их называете…

– Да, это было одним из условий при заключении брачного контракта. У нас во дворце проживает смотрящий за внешней политикой. Зовут Траг. Вполне порядочный и тихий человек. Очень любит нашего принца и часто проводит с ним вре… Вы думаете, это он?

– Ваше величество! Разрешите мне с ним побеседовать… Гм… Наедине… Без свидетелей… Чтоб, так сказать, дипломатический скандал не разразился. Если что, вы не в курсе кто я и что тут делаю.

Королева согласно кивнула и дала знак одному из стражников:

– Проводите его к Трагу.

– Ваше величество, могу я начать лечение? – напомнила о себе Зоя. – Ситуация сложная, но не безнадежная. Возможно, потребуется очищение крови и восстановление внутренних органов. Зрелище не из приятных, но, очень надеюсь, что это поможет.

– Делайте всё, что необходимо. – кивнула королева и посмотрела на Сарану. – Ты тоже.

Зоя, подождав, пока все выйдут из королевских покоев, приступила к лечению, а Сарана, закатив глаза, стала бормотать заклинания. Убрав датчик, которым сканировалось тело принца, Зоя ловко поставила принцу капельницу для очищения крови, после чего, на мониторе стала следить за происходящими изменениями.

– Этот предмет вы взяли с Серебряной Иглы? – наконец поинтересовалась Сарана.

– Ага.

– Скажи, дитя… Это вопрос очень серьезный… Сможешь ли ты хранить тайну и никому не говорить, как можно попасть к старым богам в их летающий храм?

– Что? Вы не хотите воспользоваться знаниями?

– Ты еще молода и не совсем понимаешь, насколько опасны преждевременные знания. Об этом нас предупреждали боги, когда наши предки общались с ними. Именно поэтому был создан Орден Семи Сестер, еще в те времена. Мы из поколения в поколение храним тайну и ждем, когда наша цивилизация достигнет необходимого уровня. Посмотри на этот предмет, что ты привезла с собой! Уже сейчас я вижу, как принцу стало лучше, щеки его порозовели, а дыхание стало спокойным. Если у них такая передовая медицина…по сравнению с нашей, то какой же разрушительной силой обладает оружие богов? Страшное начнет твориться, если знаниями и технологиями воспользуются люди со злым умыслом. Пусть всё идет своим чередом. Ты тоже теперь в нашем Ордене, но ты намного умнее нас, раз смогла воспользоваться этим удивительным предметом для лечения. После того, как принц выздоровеет, необходимо будет вернуть его обратно, дабы не гневить богов.

– Да они не будут гневаться, я им и так обещала вернуть бокс.

– Ты разговаривала с богами? С умершими богами?

– В общем, это долго объяснять. Те, кто прибыл на вашу планету и правда уже умерли…Причем очень давно. Но они оставили после себя…гм…копии, которые могут ответить на многие вопросы. Но они не живые и не знают, что у вас тут происходит. В следующий раз я обязательно возьму вас и Варгалу с собой, чтобы вам стало понятно. Сможете разговаривать с капитаном корабля сколько угодно, думаю, вам это не повредит.

– Дитя, ты хочешь покинуть нас, – Сарана грустно посмотрела на девушку. – Я знаю, что Варгала обещала тебе свободу, если ты дойдешь до Иглы. Но неужели ты действительно хочешь уйти? Куда ты пойдешь? В нашем Ордене ты будешь в безопасности, освоишь новые навыки в магии и врачевании.

– Послушайте, у вас странный, но интересный мир. У вас тут легко дышится, нет угрозы ядерной войны… Мир, из которого я прибыла… Он жестче, коварнее и опаснее, но это мой мир. Там наши друзья и близкие. Какие бы блага мне здесь не обещали, меня тянет домой. Мне бы еще найти остальных моих друзей и тогда мы попытаемся вернуться. Все вместе.

– Понимаю, – Сарана вздохнула. – И всё же, умоляю тебя подумать, Белая Колдунья. Это и твой мир теперь.

* * *

Лиля и Рита, в сопровождении Микеля, дошли до кузницы. Увидев Лилю, Саша на радостях схватил девушку и закружил ее, крепко обняв.

– Неужели сбываются наши мечты? – поставив Лилю на землю, радовался Саша. – Осталось совсем немного и мы можем встретить остальных ребят!

– Кроме Зои, – буркнула Рита.

– И ее найдем на обратном пути, – заверил кузнец. – Думаю, с той старушкой ей ничего не угрожает.

– Лиля, ты что, собираешься от нас уйти? Насовсем? – до Микеля только сейчас стал доходить смысл разговора.

– Пупсик, я хочу домой. Мне здесь делать нечего, – как можно мягче произнесла девушка. – Я же тебе рассказывала, как нас вероломно привезли сюда и продали в рабство. Мы с друзьями наконец-то сможем объединиться и вернуться домой.

– Но Варуг тебя не отпустит!

– А я его спрашивать не буду. И очень надеюсь, что ты ему о наших планах не расскажешь. Ведь мы же друзья? Верно?

– Верно, – Микель сглотнул. – Если ты хочешь оставить нашу вылазку в тайне, нам лучше вернуться, хозяин скоро вернется в лагерь.

– Возвращайся, – кивнул Саша. – У нас теперь у всех один путь – к Летающему острову. Там и встретимся.

– Ой, а это что за чудовище? – вдруг вскрикнула Лиля, показывая на небо.

– А, это полётница с седоком, – Микель приложил ребро ладони ко лбу, наподобие козырька и смотрел вверх. – Странно, чего это его сюда занесло. Они все должны быть при королеве. В город практически не летают. Может задание какое-то… Не бойся, пошли в лагерь скорее.

Попрощавшись с Лилей, Саша договорился о новой встрече с Ритой. На следующий день она должна была нанять повозку и запастить провизией для путешествия к королеве. Сам же кузнец, вернувшись в кузницу, стал выбирать себе оружие, чтобы обеспечить защиту в пути. Хозяин кузницы, узнав о планах Саши идти к Летающему острову, лишь одобрительно кивнул, посчитав, что Александр хочет примкнуть к отряду добровольцев.

– Война делает из нас мужчин! – философски заметил хозяин кузницы, протягивая парню небольшой кожаный мешочек. – Здесь немного денег, пригодятся в дороге. Уж не знаю, свидимся ли еще, но я рад, что ты у меня работал. Такие золотые руки еще поискать надо! Если вернешься живым, в моей кузнице всегда для тебя будет место.

Александр удивился и растрогался от такого проявления симпатии от довольно сурового владельца кузнецы. В какой-то момент ему захотелось заверить хозяина, что он обязательно вернется, однако, сдержался. Пол ночи он провертелся на койке без сна, пытаясь продумать, как им попасть на Летающий остров и встретиться с остальными ребятами. Ближе к утру, решив, что будет решать проблемы по мере их поступления, наконец-то уснул.

Утром, как и договаривались, к кузнице подъехала Рита на повозке, запряженной здоровенным быком.

– Это че? – не понял Саша, тыкая пальцем в животное.

– Сейчас лошадь днем с огнем не сыщешь, – пояснила девушка. – Всех лошадей забрали для солдат. Быка-то еле уговорила арендовать. Ох, Саша, как же ты был прав. Эта долбанная война еще не началась, а уже проблем в городе выше крыши.

– В таком случае нам как можно быстрее нужно доехать до дворца!

Ребята двинулись в путь, покрикивая на нерасторопных прохожих и обсуждая будущую возможность встретить друзей. Город остался позади и теперь они ехали мимо небольших деревень. В одной из них, остановившись пополнить запасы воды, услышали у колодца разговор двух женщин. Одна из них рассказывала, как ее детей вылечила Варгала и новая Белая Колдунья.

– Вот вроде адекватные люди, – вернувшись в повозку, поделилась Рита, – а послушаешь, сплошная магия, колдуны. Как в такое можно верить?

– Ну, у нас же в нашем мире верят в экстрасенсов и их битву, – парировал Саша, усмехаясь.

– Ты еще Кашпировского с Чумаком вспомни!

– Да во все времена были обманщики и пройдохи, которые пользовались наивностью людей. Забей, нам сейчас не до колдунов.

Летающий остров они заметили на следующий день пути.

– Ну надо же! – восхитилась Рита, щурясь на солнце, разглядывая башенки королевского дворца. – А я думала, это фигура речи такая и никакой он не летающий. А он, глянь, висит в воздухе, как шарик с гелием. Чудеса да и только!

– Меня больше волнует войско под островом, – мрачно ответил Саша. – Посмотри, сколько вокруг повозок и людей с оружием подтягиваются. Как бы нам в этой толпе не затеряться и Лилю найти. Мой начальник перед прощанием мне малость денег отсыпал, может сможем кого-нибудь, у кого доступ на остров есть, попросить ребят разыскать? Но действовать нужно быстро. Как только начнется заварушка, нам кирдык!

– Давай побудем немного оптимистами, – предложила Рита. – Деваться-то некуда!

Как только они прибыли в лагерь, то к ним подбежал человек в доспехах и, записав Сашу, определил, в каком полку он будет. Рите же было велено пойти в лагерь к женщинам, которые будут готовить солдатам еду и, в случае необходимости, оказывать посильную помощь раненым в бою.

– Без проблем, – быстро согласилась Рита. – Мы только от своих отстали. Не подскажете, у вас тут девушка с рыжими волосами должна была прибыть. Она еще волков тренирует.

– А, так вы из дома Варуга! – человек взглянул на список. – Тогда вам вон туда. Видите, флаг зеленый с изображением волка на гербе? Ваши там.

– Надеюсь, в этой куче людей мы затеряемся, – пробормотал Александр, покрепче сжимая рукоять резного топора. – Ищем Лилю и думаем, как попасть на этот остров.

Летающий остров

Зоя потрогала лоб Алтиха и облегченно улыбнулась, жар начал спадать. В покои вернулась Фредерика и вопросительно посмотрела на девушку.

– Кризис миновал, ваше величество, – Зоя встала и почтительно поклонилась королеве. – Принц будет жить.

– Слава древним богам! – произнесла Фредерика с любовью взглянув на сына. – Ваш Орден Семи Сестер снова помог и я прослежу, чтобы вас всех наградили. Вы спасли не только моего сына, но и всю страну от грядущей войны.

– Как там дела с отравителем?

– О, этот негодяй сознался во всём, даже пытать не пришлось. Ваш друг очень умело разговорил предателя. Я направлю весточку в соседнее королевство, что принц пошел на поправку свадьба состоится… Он же… поправится?

– Да, аппарат выводит яд из организма, но думаю, еще пару дней нужно поделать восстанавливающие капельницы.

– Делайте всё, что сочтете необходимым, я вам верю. Быть может, у вас есть какие-то пожелания или личные просьбы?

– Да, ваше величество… Дело в том, что несколько месяцев назад, меня и моих друзей вероломно продали в рабство. Несколько человек оказались у вас во дворце. Могу ли я попросить вас дать указание, чтобы узнать у торговца, где находятся остальные мои друзья и помочь нам встретиться?

– Думаю, это можно сделать. Я дам распоряжение и как только будут новости, вам сообщат.

В этот момент в покои зашла одна из служанок.

– Ваше величество, войска внизу интересуются, когда им нужно выступать.

– Передай, что бы главнокомандующие отрядов прибыли ко мне во дворец, у меня для них сообщение.

– Отправить за ними полётников?

– Разумеется. – отпустив служанку, королева повернулась к Зое. – Тебе и твоему другу выделят соседние покои, чтобы ты смогла быть рядом с принцем и следила за его состоянием. Да, тебя там уже ждут.

Зоя, поблагодарив королеву, вышла из спальни принца и прошла в соседнюю комнату. Открыв дверь, она радостно вскрикнула, увидев Артема, Аню, Марию и Антона.

– Это я всех собрала, – Аня довольно поглядывала на собравшихся. – Кто бы мог подумать, что мы столько времени жили бок о бок.

Закончив обниматься, Зоя сообщила о своей просьбе королеве:

– Так что, ребятушки, всё складывается как нельзя лучше. Мы спокойно подождем во дворце, а как только узнаем, где Рита, Саша и Лиля, то сможем попросить королеву помочь нам вернуться на остров.

– Да, вот только Витя сбежал, как последний трус и эгоист, – Аня недовольно поджала губы. – Как он мог так поступить с нами? Со мной?

– Слушайте, может это прозвучит странно, – Мария как-то странно посмотрела на друзей, – но я не хочу возвращаться.

– Что?!

– Как? Ты хочешь остаться тут?

– Я тут счастлива, хоть это и невероятно. – Маша пожала плечами. – У меня муж, хороший человек и не последний пост занимает при дворце. Что у меня в том мире? Вечная нервотрепка из-за бизнеса. Сегодня он есть, а завтра- нет. Ситуация на рынке не стабильная. Надоело лбом стены пробивать. Друзья… Так я и тут друзьями обзавелась. С родными я не сильно общалась и до отъезда, надоели эти завидующие всему родственнички. Небось ждут не дождутся, когда меня по закону объявят умершей, чтобы квартиру мою захапать. А здесь мне спокойно. Правда, ребят, я не хочу возвращаться.

– Ну дела, – Артем растеряно смотрел на девушку. – Думаю, остальные только и мечтают, чтобы вернуться.

Все согласно закивали и только Зоя промолчала, о чем-то задумавшись.

* * *

Рита и Саша, подойдя к палаткам отряда Варуга, увидели Лилю возле вольера, в котором отдыхало несколько волков.

– Твои подопечные? – Саша проверил на прочность прутья. – Как они тебя не сожрали?

– Доброта и ласка делают своё дело, – Лиля улыбнулась. – Но сейчас не об этом. Я сейчас подслушала разговор Варуга с каким-то мужиком. Всех главнокомандующих вызывают к королеве во дворец. За ними пришлют полётников. Варуг тоже летит.

– И что, думаешь, они возьмут нас на борт? – Рита с сомнением поглядывала на бряцающих оружием солдат.

– Нас может и не возьмут, а вот через полётника передать записочку с просьбой отыскать ребят, думаю возможно. От денежного вознаграждения разве кто откажется? У меня есть немного, что удалось скопить. – Лиля похлопала рукой по карману. – Должно хватить. Еще, тот мальчишка-слуга тоже обещал добавить монет, если моих не хватит.

– Лиля! – к ребятам подбежал запыхавшийся Микель. – Варуг сказал, что я полечу с ним к королеве. Я могу, пока его жду у дворца, поспрашивать про твоих друзей.

– Мой зайчик! – Лиля обняла смущенного парнишку, поцеловав его в щеку. – Ты себе не представляешь, как нас выручишь!

– Господи, всё так удачно складывается, что аж страшно, – Рита зажмурилась. – Неужели мы наконец-то все встретимся?

– Погоди, давай сначала паренек туда слетает, а там уж будем знать, радоваться или новый план придумывать. – Саша крепко пожал руку парню. – Спасибо, друг!

– Микель! Где тебя носит? – раздался недовольный голос Варуга. – Сейчас полётники прилетят!

– Я побежал, – Микель взял у Саши записочку с именами и опрометью бросился обратно, пока остальные, открыв рты, наблюдали, как над лагерем закружилось несколько огромных стрекоз с седоками.

Летающий остров

Зоя с остальными ребятами сидела в королевском саду и наслаждалась теплыми солнечными лучами, когда мимо них прошло несколько человек в сопровождении охраны дворца. Подойдя к воротам замка, все прошли, кроме одного юноши, который остался снаружи и, сев на ступеньки, стал читать какую-то записку.

– Это, наверное, военоначальники, – предположила Зоя. – Королева приказала их вызвать. Вот они обрадуются, что войны не будет. Интересно, а что за мальчик с ними? Почему его не пустили?

– Наверное это знаменосец кого-то из вельмож. На счет отмены войны… Да уж, если честно, у нас у всех отлегло от сердца, – Мария кивнула. – Мой муж говорил, что после последней войны, государство долго восстанавливалось. Везде была разруха и голод. Так что это действительно потрясающая новость для всех.

– Вот ребят сейчас найдем и домой. Уж если королева даст приказ, так быстро отыщутся. – Артем вздохнул, – Вот только Маруську жалко, привык я к ней. Ведь с малых лет под себя выращивал. Она больше никого себе на спину не пустит, а значит ее убьют. Ах, какие она виражи делать умеет… Черт, аж слезы пробиваются.

– О, глядите, тот мальчик к нам направляется, – прервала неловкую паузу Аня.

– Добрый день! Меня зовут Микель и я из дома Варуга, повелителя волков. – юноша почтительно поклонился присутствующим. – Я впервые на летающем острове… Дело в том, что мне дали небольшое поручение отыскать некоторых людей, а во дворец меня не пустили. Может вы знаете этих людей? У них странные имена. Вот список.

Взяв записочку и прочитав, Антон удивленно вскинул брови:

– Ребят, тут наши имена!

– Кто дал тебе записку? – заволновалась Зоя. – Кто нас ищет?

– У моего хозяина работает Лиля, она приехала с ним и находится в лагере военных. А еще вместе с ней двое – Рита и Александр. Вы тоже их знаете?

– Рита! – Зоя, не сдержавшись, вдруг расплакалась от счастья. – Боже мой, наконец-то все в сборе!

– Кроме Виктора, – Аня фыркнула. – Вы как хотите, а я его искать не намерена.

– Так что мне передать Лиле? – Микель бы явно обрадован, что принесет хорошие вести.

– Передай, что мы все тут. Как только королева освободиться, мы расскажем ей, что все нашлись и спустимся вниз, – Артем довольно потер руки. – Ух, на Маруське хоть полетаю в последний раз.

– Это сколько же ходок тебе придется сделать? – усмехнулся Антон.

– А мне это только в радость. Ну и еще ребят могу попросить с нашей базы полётников. Думаю, не откажут помочь.

Когда королева освободилась и объявила о праздновании в честь выздоровления сына и окончания военных действий, Зоя, добившись аудиенции, долго разговаривала с королевой. Вернувшись к своим друзьям, она сообщила, что получила письменное распоряжение королевы о любой помощи, которая им понадобиться для возвращения домой. Так же с согласия королевы, те из ребят, кто был рабом, получили свободу. С такими документами, подписанными Фредерикой, они без проблем были доставлены с летающего острова вниз, где благополучно встретились с Ритой, Лилей и Сашей. После бурной и радостной встречи, каждый кратко рассказал, как у него сложились дела в этом мире.

– Что ж, теперь мы свободны и вольны ехать, куда захотим, – Артем смотрел вслед удаляющейся Лиле, которая пошла попрощаться с волками, Варугом и Микелем.

– Мне пора возвращаться к мужу, – Мария еще раз крепко обняла друзей. – Даже не знаю, что вам придется придумать, когда вернетесь.

– А придумывать придется, – Зоя нервно кусала губы, – иначе в этот мир хлынут толпы ученых и военных. Это будет катастрофа.

– У нас будет еще время подумать над этим вопросом, – философски заметил Александр, – а пока давайте двигать обратно. Нам в любом случае нужно выяснить, где Виктор, потом арендовать корабль и найти остров, с которого нас забрали пираты.

Рита, которая ни на минуту не выпускала руку Зои, словно боясь, что она исчезнет, смотрела, как Артем, уткнув лицо в мохнатый бок огромной стрекозы, поглаживает ее тело, что-то приговаривая.

– Вроде и не так долго мы тут пробыли, чуть больше полугода, а многие вросли в этот мир душой. Мне вот тоже, если честно, жалко бросать тут новый ресторан. Я ведь Класту обещала, что помогу. Без меня он пропадет, бизнес рухнет да и Магара у него всю кровь выпьет.

– Здесь место и правда классное, – согласился Антон, – но я хочу вернуться, поэтому давайте уже выдвигаться.

В Артард они прибыли на следующий день. Благодаря приказу королевы, они без труда арендовали корабль и теперь стояли на палубе, вдыхая морской воздух под крики чаек. Виктора в городе они так и не нашли, лишь один из рыбаков вспомнил, что видел полётницу, летящую в сторону моря.

– Скорее всего он уже добрался до острова и, возможно, вернулся в наш мир через портал, – предположила Лиля.

Остальным ничего не оставалось, как согласиться с этим. Однако, на следующее утро, когда ребята прогуливались по палубе, один из матросов прокричал, что за бортом в воде лежит мертвая полётница. Поняв, что это стрекоза Виктора, ребята, перегнувшись через борт корабля, рассматривали насекомое. Увы, Вити на ней не было.

– Полётницы не могут преодолевать такие расстояния без отдыха. Она упала в воду, обессилев. Тот, кого вы искали, утонул. – капитан корабля с сочувствием посмотрел на удрученных друзей. – О чем он думал? Полётникам запрещено летать над морем во избежание несчастного случая.