Читать книгу: «Попала в книгу, или Как изменить судьбу», страница 2

ГЛАВА 3

Дэйраг

Некоторое время после того, как за графиней Оресской закрылась дверь, Дэйраг так и стоял, глядя ей вслед. А его тьма отчего-то взбунтовалась и продолжала клубиться у двери. Одно из щупалец даже потянулось к небольшой щели внизу.

Дэйраг, недовольный поведением своей стихии, резко её одёрнул: «Ко мне!»

Но обычно послушная тьма никак не желала слушаться своего хозяина. Она уже даже частично просочилась в коридор.

Так что Дэйрагу пришлось прикрикнуть на неё: «КО МНЕ, Я СКАЗАЛ!»

На что тьма неохотно замерла и медленно втянулась обратно в комнату, а затем, явно обидевшись, расползлась по углам. А не легла, как обычно, словно верный пёс, у ног своего хозяина.

И Дэйрагу это не понравилось.

Ведь раньше у него таких проблем с ней не было. С самого первого дня, как он, проходя испытание, познакомился с ней. Хотя до этого он слышал, что подчинить стихию не так-то просто. И даже Кэйрон, который был не менее сильным магом, чем он, говорил ему об этом.

А он не верил.

Правда, его тьма и до этого интересовалась людьми. Особенно всякой человеческой «падалью»: убийцами, насильниками, разбойниками и ворами. Впрочем, лгунами, лицемерами, завистниками и прочими она тоже не брезговала. В общем, всеми теми, у кого в душе тоже была тьма.

И графиня Оресская, участвовавшая в заговоре против короны, вполне сюда подходила.

Точнее, как бы странно это ни звучало, та графиня Оресская, которую он видел ранее. Потому что сегодня перед ним словно стоял кто-то другой. Нет, внешне это была всё ещё она. Хоть и куда более помятая и неухоженная, чем прежде. Но всё ещё довольно симпатичная. И магически, и по ауре это тоже была она.

Так что это точно была не подмена.

И всё же что-то в ней неуловимо изменилось. И также изменилась реакция на неё его тьмы. Она и раньше к ней тянулась. Но тогда она просто хотела, как обычно, поживиться человеческой «гнилью».

Сейчас же интерес его тьмы был явно иной.

Но какой именно?

Этого он понять не мог, и это его жутко злило. Потому что больше всего на свете Дэйраг не любил загадок, на которые не знал ответа.

– Чего застыл? Садись. – Принц кивнул на кресло напротив. – Или никак не можешь отойти от увиденного?

Друг явно намекал на помятый вид графини Оресской. Что было неудивительно, учитывая, сколько времени она провела в тюрьме.

Только Дэйраг видел её и раньше на допросах.

И если на первом она ещё выглядела хорошо, то с каждым последующим всё хуже и хуже. Всё-таки с гигиеной в тюрьме были проблемы. Но каждый раз при этом она вела себя так, словно находилась на приёме у королевы и одежда её, и причёска были в абсолютном порядке. Она входила в камеру с гордой поднятой головой и прямой спиной, и этим даже вызывала у Дэйрага что-то отдалённо похожее на восхищение.

Если он вообще был способен восхищаться такими людьми.

У графини же Оресской, представшей перед ними сейчас, внутренний стержень и уверенность внезапно куда-то делись. Возможно, таким образом она хотела вызвать жалость у Кэйрона. Но в таком случае она была ещё глупее, чем Дэйраг о ней думал.

– Да, зрелище впечатляющее, – хмыкнул он, опуская в указанное другом кресло. – А ты, я вижу, проникся и решил всё-таки помиловать её. Или тебе в последнее время слишком хорошо и спокойно живётся? Захотелось острых ощущений? Ещё одного заговора или покушения? Пара десятков последних, кажется, тебя совсем не впечатлили.

Все они, конечно же, были неудачными. И даже большая часть была раскрыта и нейтрализована заранее.

И всё же попытки не прекращались.

– Вот именно, что пара десятков, – сказал жёстко Кэйрон, недовольно глядя на друга. – Хотя мы, кажется, всех заговорщиков и предателей переловили и казнили.

– Значит, не всех переловили и нужно продолжать охоту, – сказал Дэйраг очевидное.

И его тьма довольно облизнулась.

Такую охоту она любила.

– Нужно. – Кивнул принц и указал головой на дверь. – А она – та ниточка, что может нас к ним привести.

– Ты, видимо, считаешь их совсем идиотами? – усмехнулся Дэйраг. – Связаться с той, кто уже была в тюрьме и находится под нашим постоянным контролем, это нужно совсем не иметь мозгов.

– Сразу они, может быть, и не свяжутся, – согласился с ним Кэйрон. – Так что потребуется какое-то время на то, чтобы они убедились, что контроля за ней практически нет, и решили воспользоваться. Всё-таки это будет для них большим искушением. А я постараюсь сделать так, чтобы все поверили, будто я действительно дал ей шанс.

– Значит, никакого помилования не будет? И «бедняжка» графиня Оресская в любом случае отправится в монастырь?

Впрочем, ему графиню Оресскую было совсем не жаль. А вот его тьма неожиданно недовольно заворочалась в углу.

«Моя. Не отдам», – послышалось тихое шипение в его голове.

«Твоя. Не беспокойся. Вся будет твоя до последней капли жизни в ней», – уверил её Дэйраг.

Только её это почему-то совсем не успокоило.

«Моя!» – повторила тьма настойчиво и агрессивно.

Так обычно она вела себя, когда в процессе выяснялось, что преступника помиловали или что живым он может ещё пригодиться. А тьма Дэйрага, как и любой хищник, не любила отпускать свою жертву. Тем более, когда ещё достаточно не насытилась ею.

– Ну, почему же, – усмехнулся Кэйрон. – Если она действительно раскаялась в содеянном и будет готова сотрудничать с нами, то я готов дать ей некую свободу. Неполную, конечно. Если при этом найдётся тот, кто согласится взять её в жёны.

Дэйраг понимающе улыбнулся.

Они оба прекрасно понимали, что никакого раскаяния и содействия от графини Оресской ждать не стоило. Что же касается жениха. То, возможно, такой идиот всё же отыщется. Но толку от него для графини Оресской всё равно не будет, если она опять решит вступить на преступную дорожку.

А в том, что так и будет, Дэйраг не сомневался.

– И, кстати, вот, держи. Эрно!

Небольшая шкатулка, что стояла на столике между их креслами, покорно сдвинулась ближе к Дэйрагу. Он подался вперёд и откинул крышку, с любопытством заглядывая внутрь. Там обнаружилось три отсека. Два побольше и один совсем маленький. В первых двух лежали чёрные костяные фишки. Дэйраг взял по одной из каждого отсека, а затем удивлённо посмотрел на друга.

– Ты же сейчас шутишь? – спросил он, потому что назначение этих фишек прекрасно знал.

Их использовали в отборе женихи.

Цвета фишек зависели от, скажем так, их особенностей. Потому у него они и были чёрными, что его стихией была тьма. А вот рисунок в сердцевинах у всех женихов был одинаковым.

На одних было алое сердце – признак симпатии. Их обычно использовали на первых трёх этапах отбора. Положить их женихи могли неограниченному числу невест. Эти фишки значили очень мало, и потому их было больше всего.

На других было изображено два кольца, соединённых вместе, – признак того, что жених настроен гораздо серьёзнее. Что он реально рассматривает данную девушку как свою потенциальную невесту. Такие фишки использовали уже с четвёртого по шестой этапы отбора. И их в шкатулке было гораздо меньше.

А для последнего этапа отбора был тот самый небольшой отсек.

В нём лежал браслет наподобие обручального.

Его жених надевал на руку невесте на последнем, седьмом, этапе, если был намерен на ней жениться. Уже потом он заменялся настоящим. Не жениться после такого приравнивалось к оскорблению самого короля и жестоко каралось отлучением от двора.

И не только.

Правда, непременно надевать кому-то из невест браслет было, к счастью, не обязательно.

И всё же Дэйрагу этот то ли намёк, то ли шутка от давнего друга совсем не понравились. Потому что жениться в ближайшее время он совершенно точно не собирался. Может быть, потом, после того как они разберутся с заговорщиками и наладят жизнь в королевстве. Тогда он подыщет себе красивую скромную девушку из знатной семьи, обзаведётся парой-тройкой наследников и продолжить жить так, как привык. А жену либо отправит в поместье, либо позволит жить в их доме в столице.

Тут всё будет зависеть только от её поведения.

– Отнюдь. – Принц покачал головой, и взгляд его при этом был абсолютно серьёзным. – Ты примешь участие в отборе. Потому что это будет единственная возможность для тебя наблюдать за графиней Оресской не вызывая подозрения у её бывших «друзей», участвовавших в заговоре.

– Наблюдать за ней мне позволяет статус, – возразил Дэйраг, хмурясь. – Или ты забыл, кем сам меня назначил?

– Это ты, видимо, забыл, что графиню я «помиловал», – напомнил ему Кэйрон. – Поэтому твоя должность тут будет скорее мешать. А вот в качестве одного из женихов твоё присутствие рядом с ней и даже пристальное внимание будут вполне уместны.

– Ты всё-таки дурак. – Дэйраг покачал головой, никак не комментируя последние слова друга. – Дать ей свободу после такого. Только не говори, что ещё и охрану ослабил.

– Нет, конечно. Зачем? Она будет стандартной для такого мероприятия.

То есть почти никакой по мнению Дэйрага.

Мало того, что на отборе будет слишком много людей, затеряться среди которых для преступников не составит особого труда. Так, принц, кажется, ещё решил подыграть им.

Нет, Кэйрон определённо сошёл с ума.

Но Дэйраг в любом случае будет на его стороне.

Как и всегда прежде.

ГЛАВА 4

Утро началось… внезапно.

И довольно рано.

Так что я даже не сразу сообразила, что вообще происходит. Сначала вдалеке хлопнула дверь, послышались тихие приглушённые чем-то шаги, затем что-то звякнуло. Я недовольно поморщилась и перевернулась на другой бок, мысленно ругая слишком шумных соседей. Дверь опять хлопнула, но уже ближе. Как будто бы даже совсем рядом. Но в современных человейниках с тонкими стенами и десятком квартир на лестничной площадке это было обычным делом.

Опять шаги, звук льющейся воды.

Кажется, кто-то решил принять ванну или душ с утра пораньше. А после раздался такой звук, который бывает, когда резко открываешь шторы. В комнате стало заметно светлее. Я видела это даже через плотно сомкнутые веки, но вставать всё равно не хотела.

Хотя сделать это мне явно стоило, чтобы узнать, кто это такой наглый. Неужели хозяйка внезапно явилась с утра пораньше? Ведь, кроме неё, прийти было больше некому, потому что жила я в съёмной студии одна.

Правда, обычно о своих визитах она предупреждала заранее.

– Вставайте, мисс Оресская, – послышался тонкий девичий голосок. – До начала первого этапа отбора осталось всего три часа.

Она говорила явно какую-то чушь, потому что никаких «мисс Оресских» в моей студии не было. Я вздохнула и нехотя открыла один глаз, а затем резко села, удивлённо оглядываясь.

Это была явно не моя студия.

Во-первых, комната была значительно больше.

Во-вторых, её убранство было слишком дорогим. Массивная двуспальная кровать с балдахином, на которой я и находилась. Пуфик в её изножье. Большое окно с тяжёлыми шторами. Камин и небольшое зеркало над ним.

– Ваш завтрак в гостиной, ванну я уже набрала, – продолжила говорить девушка, милая молоденькая брюнетка, судя по одежде, являющаяся здесь служанкой. – На всё у вас полчаса, а потом я вернусь, чтобы помочь вам с причёской и нарядом.

Всё это она произнесла с дежурной улыбкой на губах, а потом слегка склонила голову и быстро вышла из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь. Через некоторое время в отдалении хлопнула ещё одна дверь.

А я, наконец, вспомнила события вчерашнего дня.

«Значит, всё это мне не приснилось», – подумала я с грустью, откидывая одеяло и опуская ноги на пол.

Они тут же утонули чуть ли не по щиколотку в высоком ворсе ковра. Я пошевелила пальцами, убеждаясь в его необычайной мягкости.

Рядом стояли тапочки.

Их я и обула, а затем направилась в ванную.

Служанка пришла, как и обещала, когда я уже заканчивала с завтраком. Она помогла мне расчесать и уложить волосы, которые у Сеантии были довольно густыми и длинными. Всем девушкам на зависть. А потом настала очередь нижнего белья на местный манер, корсета (который про себя я решила звать не иначе как орудие пыток) и самого платья. Насыщенного синего цвета. С пышной юбкой, небольшим декольте и оголёнными плечами.

А ещё, к моему большому удивлению оказалось, что мне также полагались украшения. Хотя у Сеантии, судя по её статусу, их должно быть немало. Только из тюрьмы её, то есть меня в её теле, выпустили всего лишь вчера вечером.

Так что, возможно, всё это было всё же не её.

Служанка осторожно застегнула небольшие серьги с тремя синими камушками. А потом надела мне на шею ожерелье. Тут камней было уже больше. Их обрамляли белые камни гораздо меньшего размера.

Кажется, синие – это сапфиры.

Про мелкие я даже предположить не могла. Ну, не бриллианты же это? Слишком уж дорогим тогда выходило украшение.

Сеантии, особенно в сочетании с платьем, они очень шли, оттеняя цвет её глаз. Вообще, стоило признать, что девушкой она была симпатичной. Тоже блондинкой, как и Фифа. Только оттенок её волос был немного темнее, ближе к пшеничному. А ещё, как было написано в книге: «по всему её виду, по снисходительному взгляду синих глаз и вечно задранному аккуратному носику было сразу видно – стерва».

Правда, сейчас, глядя в зеркало, я этого не замечала.

Или, может быть, всё дело было в том, что душа у тела теперь была другой?

– Если вам нравится, то можете уже выходить. Я подскажу вам дорогу.

– Мне всё нравится. – Я кивнула и, глядя через зеркало ей в глаза, сказала: – Только ты не представилась.

Её глаза испуганно округлились, словно произошло что-то ужасное.

– Ой, простите, мисс. Я работаю тут совсем недавно. Меня зовут Агнеста, мисс. Но вы можете звать меня просто Агна.

– Рада знакомству, Агна, – сказала я и улыбнулась, надеясь, что её это успокоит. – Можешь показывать дорогу.

Я уже хотела встать, когда Агна что-то положила на столик передо мной и заговорила быстро:

– И вот, наденьте, без него вас на отбор не пустят.

Это оказалось невзрачное серебряное колечко, усеянное по ободку надписями на незнакомом мне языке. Я взяла его, а потом перевела взгляд на свои пальцы, думая, на какое лучше его надеть.

– Надевайте на любое, – сказала Агна, видимо, заметив мои сомнения. – Оно магическое и тут же станет вам по размеру.

Что я и сделала, выбрав указательный палец на правой руке.

Кольцо и правда тут же уменьшилось в размере, плотно обвивая палец. А ещё – оно внезапно изменилось. Надпись исчезла. Ободок стал другим, и появился маленький синий камень под стать тем, что было на остальных моих украшениях.

Довольно удобно.

И не нужно целую шкатулку колец. Правда, думаю, большая часть девушек и женщин всё же предпочли бы шкатулку, а не одно такое.

Затем Агна провела меня длинными коридорами, узкими лестницами и галереями на выход из крыла дворца, в котором находились комнаты, отведённые для всех участниц отбора.

Пока, правда, пустующее.

Просто так вышло, что я оказалась тут раньше всех.

– В другие дни вам будет можно передвигаться внутри дворца, – пояснила Агна прямо на ходу. – Но сегодня, согласно правилам отбора, все невесты должны пройти через главные двери. Поэтому вам придётся воспользоваться порталом. Но не волнуйтесь, это новая модель. Так что при переходе, да ещё на такое небольшое расстояние, дискомфорта почти не ощущается.

Я же мысленно напряглась.

Если судить по моему опыту, то когда такое говорят, значит, ждать непременно нужно противоположного. Во всяком случае всякий раз, как стоматолог говорил мне, что «дырочка небольшая, так что больно не будет и можно обойтись без обезболивающего», больно в итоге всё же было.

И совсем не чуть-чуть.

Агна привела меня в небольшое помещение. Небольшое, конечно, по меркам дворца, а так оно было размером примерно со стандартную однушку. Внутри находилась лишь странная каменная арка, исписанная непонятными мне символами.

Агна подошла к ней и нажала на торчащий с одной из колонн арки гладкий белый камень, и он вспыхнул красным.

– Дворцовая площадь, парк, – сказала она, склонившись к этому самому камню.

Камень тут же сменил цвет на зелёный. А пространство между колонн арки заискрилось тонкими жёлтыми молниями.

– Прошу, – сказала Агна с улыбкой, приглашающе указывая мне на арку.

Я улыбнулась в ответ, надеясь, что получилось не слишком сильно похоже на оскал, и с трудом заставила себя подойти ближе. Мне банально было страшно. Только ни сказать об этом, ни подать виду я не имела права. Ведь для всех вокруг я была местной обитательницей, которая к подобному должна быть привычной.

ГЛАВА 5

Первый шаг внутрь я делала с замирающим от страха сердцем. Но всё оказалось не так ужасно. Пока, во всяком случае. Молнии ощущались на коже лёгким покалыванием, от которого на затылки мелкие волоски вставали дыбом.

И всё.

Но стоило мне поставить внутрь вторую ногу, как меня тут же сдавило с боков, а перед глазами потемнело. Сердце замерло в груди испуганной пташкой. Но, к счастью, это продлилось недолго, и вскоре я увидела перед собой оживлённую площадь. За ней располагался парк, а уже вдалеке – сам дворец.

Покалывание исчезло. И я поняла, что, кажется, всё. Портальный переход завершился. Я тут же шагнула из арки и влево к одной из скамеек, расположенной в тени дерева, и опустилась на неё, облегчённо выдохнув.

Но, кажется, Агна была права, и переход действительно был лёгким.

Потому что следом за мной из портала выходили люди и спокойно продолжали свой путь. Группа молоденьких девушек, пожилая семейная пара, влюблённая парочка и девушка примерно возраста Сеантии в нежном розовом платье. Тоже блондинка. Она восторженно огляделась и поспешила вперёд, к парку.

Спустя некоторое время и я последовала за ней, думая о том, что как-то странно меня отпустили одну. Расстояние тут, конечно, небольшое. Но что, если я сбегу? Они ведь не знают, что в теле бывшей заговорщицы другая душа. В то, что принц мне теперь доверяет, я не верила. Так что вариантов выходило немного: или за мной кто-то всё же следил, или просто было уверены, что потом легко найдут. А сейчас просто играли, как кот с мышью, даруя временную свободу и мнимую надежду на спасение.

Я прошла не больше половины парка, когда неожиданно из-за кустов выскочили две девушки с ехидными улыбками на тонких губах. Они чуть не сбили меня с ног и даже не извинились, поспешно убегая вперёд. Я недовольно посмотрела им вслед и уже собралась идти дальше, как вдруг услышала тихий женский плач. Пройти мимо мне не позволила совесть, и я тут же направилась на помощь, свернул с главной аллеи на небольшую дорожку. Она привела к укромному и довольно красивому месту. Там, на одной из лавочек среди цветов, сидела блондинка в изуродованном розовом платье и с испорченной причёской и горько плакала, уткнувшись лицом в ладони.

А я вдруг поняла, что знаю, кто это, узнав эпизод из книги.

Это была не кто иная, как её главная героиня – Фифа, на место которой я мечтала попасть. И она действительно добиралась во дворец порталом. Потому что на карете с родовым гербом на отбор уехала мачеха с дочерьми.

Вообще, история Фифы вначале чем-то была похожа на историю Золушки.

Её отец, герцог и не из бедных, женился второй раз, и мачеха сразу её невзлюбила. Но пока тот был жив, она старалась этого явно не показывать. Она родила ему ещё двоих дочерей, а вскоре герцог умер при весьма странных обстоятельствах. С этого момента для Фифы настали тёмные времена. Нет, она не стала служанкой в собственном доме, как Золушка, а скорее кем-то вроде бедной и ненужной дальней родственницы, живущей на иждивении.

И это притом, что всё: от дома и земель до денег, которыми распоряжалась теперь мачеха, – принадлежало ей.

Вскоре после совершеннолетия Фифы та подыскала ей мужа, который был согласен взять за неё весьма скромное приданое. Потому что его интересовали совсем не деньги, а магия невесты. И ничем бы хорошим для Фифы этот брак не закончился, если бы не отбор, устроенный принцем, приглашение на который пришло всем знатным девушкам подходящего возраста.

Правда, об этом она узнала от слуг, ведь мачеха ей ничего не сказала. Они же помогли ей собраться на отбор и сбежать из поместья.

Совсем как и Золушке.

Правда, эти слуги были людьми. И никакой феи-крёстной так и не появилось.

А вот уже во дворце у Фифы начались первые неприятности.

Потому что в отличие от сказки про Золушку, которую мачеха и сводные сёстры на балу не узнали, Фифе повезло меньше. Её увидели ещё до того, как начался отбор. Правда, приказать ей вернуться теперь мачеха не имела права, поэтому нашла другой выход. Она велела своим дочкам испортить Фифе наряд и причёску и сделать это как бы случайно. Показаться в таком виде во дворце она бы не смогла. Ведь это был бы позор. Что-то исправить у неё просто не было времени и способностей. Так как магии её специально не обучали.

Так что Фифа должна была выбыть из отбора ещё до его начала. Правда, в итоге в книге всё пошло не по плану мачехи.

Так что подходить к ней сейчас мне просто не было смысла.

Ведь, во-первых, я никак особо не могла ей помочь.

А, во-вторых, скоро всё должно было разрешиться само. И что если в случае моего вмешательства сработает «эффект бабочки» и история для Фифы пойдёт совсем по другому пути? Брать на себя такую ответственность я была не готова. Поэтому я продолжала стоять и смотреть на плачущую Фифу, не подходя ближе и никак не выдавая своего присутствия.

По-хорошему мне нужно было уйти.

В конце концов, я ведь знала, что всё у неё будет хорошо.

Но…

Я не могла.

Как не могла я пройти, что в детстве, что сейчас мимо плачущего бездомного котёнка и мимо человека, которому явно была нужна помощь. Просто не могла, и всё. Хоть с возрастом у меня добавилось проблем и понимания, что всем не поможешь и всех не спасёшь.

Но ведь кого-то можно. Так зачем проходить мимо?

Поэтому я всё же решительно шагнула вперёд и громко сказала:

– Простите, вам нужна помощь?

Наиглупейший вопрос. Особенно учитывая, что и помочь-то я толком ей не могла. Хотя, возможно, магия и позволяла это сделать. Только я ей совсем не владела.

Фифа тут же перестала рыдать и, убрав руки от лица, с грустью посмотрела на меня.

– Нужна. Но не уверена, что у вас получится что-то сделать, – сказала она тихо.

Я с лёгкой завистью подумала, что даже с испорченным платьем и причёской, заплаканная, она выглядит очень мило. И если бы её сейчас увидел принц, то, возможно, он бы и не влюбился, но сердце бы его точно дрогнуло.

– С волосами, думаю, можно что-нибудь придумать, – сказала я. – А вот с платьем… Тут я, к сожалению, бессильна.

Зато помочь сможет кое-кто другой, это я точно знала. А если быть точнее, то этим кем-то был Ушастик – странный магический зверёк, который стал её фамильяром и постоянно потом выручал всю книгу.

Всё дело в том, что дворец был построен на особом месте, наполненном магией. Поэтому разных подобных зверюшек в его окрестностях было полным-полно. Правда, хозяев они всегда выбирали сами. И делали это не то чтобы сильно часто.

Так что Фифе тогда сильно повезло.

Только сейчас Ушастик почему-то всё никак не желал появляться. Хотя в книге, кажется, это произошло почти сразу после того, как сёстры испортили Фифе причёску и платье.

– Вообще-то, я знаю заклинание, которое помогает восстанавливать вещи, – сказала она, на мгновенье приободрившись, а затем добавила печально: – Только не умею им пользоваться. Я… не очень сильна в магии.

И она с надеждой посмотрела на меня. Но тут мне её обрадовать было нечем. Хоть антимагических браслетов на моих руках больше не было, помочь я ей всё равно не могла. Ведь я просто не умела обращаться с магией.

– Начнём с причёски, – сказала я, делая шаг в её сторону.

Кто знает, может быть, пока я буду заплетать ей волосы, Ушастик всё же появится?

Правда, дойти до Фифы я не успела.

Потому что кое-кто третий тут и вправду появился. Только был это немилый ушастый зверёк.