Читать книгу: «Сорок с хвостиком или мечты сбываются», страница 2

Глава 3

Я пришла в себя от прикосновения чужой ладони ко лбу. Холодные пальцы мягко отстранились, как только мои веки дрогнули. Открыв глаза, я встретилась взглядом с тревожными бирюзовыми глазами Мироэля – теперь уже снова человеческими.

– Не сон… – горькая реальность накрыла волной. Я машинально потрогала свое лицо – морщины у глаз, знакомые складки у губ. Всё на месте. Только мир вокруг…

Мироэль помог мне сесть, и я впервые рассмотрела комнату получше. Оказывается, здесь стоял небольшой диванчик с изящными деревянными подлокотниками, а по обе стороны – массивные дубовые стеллажи с книгами за стеклянными витринами. Мой взгляд автоматически выхватил название на корешке: «Хроники Ледяного Клинка».

– Госпожа Наталья, как Вы себя чувствуете? – его голос звучал нарочито спокойно, как будто он разговаривал с пугливым животным.

Я сделала глубокий вдох, ощущая, как дрожь постепенно отпускает:

– Нормально… – мой голос звучал хрипло. – Скажите, а Вы… не человек?

Он замер, затем осторожно сделал несколько шагов ближе, будто приближался к опасному зверю:

– Дракон, – произнес он, и в его глазах мелькнуло что-то древнее, когда он произносил это слово.

– Понятно.

Наступила тягостная пауза. Я уставилась в свои руки – те самые, которые еще вчера месили тесто на пироги. Теперь они лежали на коленях в другом мире. В сорок девять я должна была думать о подступающей пенсии, а не о… Что я вообще должна думать в такой ситуации?

Мироэль стоял неподвижно, наблюдая, как я перевариваю эту информацию. В тишине комнаты особенно громко тикали старинные часы на каминной полке, отсчитывая секунды моего нового существования.

«Глупости какие…» – мысленно усмехнулась я себе. На волне нового веяния прочла как-то пару книг в жанре фэнтези, но сейчас-то… Слишком стара для приключений, слишком молода, чтобы сдаваться. И совершенно не готова к жизни в мире, где явно нет даже понятия «пенсионный фонд».

Я медленно провела ладонью по грубой ткани дивана, ощущая каждую неровность под пальцами. Тактильные ощущения помогали осознать реальность происходящего.

– Значит, я в другом мире, – произнесла я ровным тоном, стараясь скрыть дрожь в голосе. Это была не просьба о подтверждении, а попытка принять новую реальность.

Мироэль склонил голову, солнечный луч из высокого окна скользнул по его бирюзовым прядям:

– Похоже на то. Как представитель Дома Големских, предлагаю вам остаться нашей почетной гостьей. Вы спасли сына моего побратима, – он сделал паузу, и в его глазах мелькнуло что-то древнее, – и хотя я не могу давать обещаний, приложу все силы, чтобы найти способ вернуть вас домой.

– Ваш побратим… собака? – не удержалась я.

Мироэль вдруг рассмеялся так искренне, что даже слезы выступили у глаз. Его смех наполнил комнату теплом, заставив дрогнуть даже мрачные портреты на стенах.

– Ох, госпожа Наталья! – он вытер глаза изящным движением. – Даруса назвать собакой… Прошу вас, никогда не повторяйте этого при оборотнях. Они смертельно обидчивы, – его голос вновь стал серьезным, но в уголках губ дрожала улыбка.

Я кивнула, в то время как мой разум отчаянно пытался переварить новую информацию. Оборотни. Драконы. Что дальше – эльфы и гномы?

– Мор проводит вас, – Мироэль сделал едва заметный жест рукой. – Вам нужно отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы вам выделили служанку – обращайтесь к ней со всеми нуждами без стеснения.

Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел стройный блондин с глазами цвета весенней листвы. Его появление было настолько внезапным, что я невольно вздрогнула.

«Неужели стоял под дверью все это время?» – мелькнула мысль, когда я сравнивала этого изящного юношу с грубым воином, что привел меня сюда.

Мор оказался приятным собеседником. Пока мы шли длинными коридорами, он непринужденно болтал о погоде, местных обычаях и даже поинтересовался моими впечатлениями о замке. Но за этой легкой беседой я четко уловила нотки любопытства – он явно пытался выведать больше о моем происхождении.

– У нас говорят: любопытной Варваре на базаре нос оторвали, – наконец парировала я его очередной завуалированный вопрос.

Мор мгновенно изменился в лице, его поза стала почтительной:

– Простите, не знал, что князь наложил запрет на расспросы.

– Какой князь? – искренне удивилась я.

– Тот, в чьих покоях вы только что были, – его брови поползли вверх. – Или… вы знакомы с другим князем?

Я громко рассмеялась, и этот смех прозвучал почти истерично:

– Да упаси бог! Значит, Мироэль – настоящий князь?

Мы остановились перед высокими дубовыми дверями с изящной инкрустацией. Мор с поклоном распахнул их:

– Ваши покои, госпожа. Это Лиловые апартаменты – здесь традиционно размещают особо почетных гостей нашего князя.

Передо мной открылся вид на просторную комнату, где мягкий фиолетовый полумрак переливался золотом от многочисленных светильников. Высокие окна с витражами.

Я замерла на пороге, пораженная буйством лиловых оттенков. Гостиная действительно полностью оправдывала свое название. Тяжелые бархатные шторы цвета спелой сливы создавали контраст с нежным сиреневым тюлем, который колыхался от сквозняка. Стены, обитые бледно-лиловым шелком, переливались при свете хрустальных светильников. В центре – изящная композиция из дивана и трех кресел, выполненных в едином стиле. Их обивка напоминала лепестки лаванды, а резные деревянные ножки были украшены серебряными инкрустациями.

«Ну и цветовое безумие», – подумала я, но тут же поймала себя на том, что этот насыщенный лиловый почему-то успокаивает нервы.

– Госпожа, вы меня слушаете? – голос Мора вывел меня из оцепенения.

Я оторвалась от созерцания роскошного камина из черного мрамора с фиолетовыми прожилками – настоящего произведения искусства по сравнению с тем скромным очагом, где я очнулась.

– Простите, немного увлеклась, – смущенно улыбнулась я. – О чем вы говорили?

Мор едва заметно закатил глаза, но терпеливо повторил:

– Возьмитесь за ручку с внутренней стороны и подождите несколько минут, чтобы артефакт считал вашу ауру.

Я подошла к двери и взялась за изящную медную ручку в форме драконьей лапы. Ее поверхность оказалась удивительно теплой.

– Это нужно для того, – Мор поспешил ответить на мой немой вопрос, – чтобы никто посторонний не мог войти без вашего ведома.

«Вот это технология! Куда там нашим замкам», – с восхищением подумала я.

– Нужно только подержаться? – на всякий случай уточнила я, вспоминая сказки, где подобные вещи требовали капли крови.

Мор посмотрел на меня с легким снисхождением:

– Да.

С этими словами он поспешно ретировался, оставив меня наедине с новыми владениями.

Закрыв дверь, я отправилась изучать свои покои. Помимо гостиной меня ждала настоящая королевская спальня с кроватью под балдахином и… чудо цивилизации – ванная комната!

«Значит, с водопроводом здесь всё в порядке», – обрадовалась я, обнаружив не только ванну, но и подобие душа.

Какое блаженство я испытала, погружаясь в горячую воду с ароматом хвои! Флакончик с маслом оказался сделан из темного стекла с серебряными узорами. Его содержимое пахло не просто хвоей – в аромате угадывались нотки неизвестных мне трав и что-то еще… магическое, что ли.

Я бы наверняка уснула в ванне, если бы не страх захлебнуться. Пришлось выбираться, оборачиваться в пушистое полотенце и бросаться на огромную кровать. Свою одежду я постирала – теперь она сушилась у камина. «Если не высохнет к утру, придется сидеть взаперти», – с досадой подумала я, хотя осматривать замок в одиночку было страшновато. А выходить на улицу после сегодняшних приключений и вовсе не хотелось.

Проваливаясь в сон, я поймала себя на необычном чувстве – чего-то вроде детского восторга и любопытства. «Неужели в моем-то возрасте?» – удивилась я себе. Но ответ пришел сам собой: кто же откажется от настоящей сказки, пусть даже такой странной и непредсказуемой?

В последний момент перед сном я заметила, что ручка на двери едва заметно светится в темноте – теплым золотистым светом. «Артефакт запомнил меня», – с этой мыслью я наконец погрузилась в глубокий сон.

– Госпожа… – голос пробивался сквозь сон, как назойливый комар. Я машинально натянула одеяло на голову, уткнувшись лицом в подушку. «Опять забыла выключить телевизор…» – промелькнула полусонная мысль.

– Госпожа! – голос стал громче, и вдруг чья-то рука осторожно коснулась моего плеча.

Я резко вскочила, сердце бешено заколотилось. Десять лет жизни в одиночестве не прошли даром – чужие прикосновения теперь вызывали у меня животный страх. Передо мной стояла хрупкая девушка, не старше семнадцати. Ее пальцы дрожали, а глаза смотрели с опаской.

– Так ты та самая служанка? – спросила я, садясь на кровати и с наслаждением потягиваясь. Суставы приятно хрустнули после непривычно мягкого матраса.

Девушка закивала так усердно, что ее светлые локоны заплясали:

– Да, госпожа! Его Сиятельство распорядился, и дона Евангелия прислала меня. Я обучена всему – убирать, шить, даже прически благородным дамам делать! – она выпалила это на одном дыхании, словно боялась, что я ее прогоню.

– Успокойся, я не отказываюсь от тебя, – улыбнулась я. Девушка заметно расслабилась, ее плечи опустились. – Как тебя зовут?

– Юстиния, госпожа. – Это «госпожа» резало слух, как скрип ножа по стеклу.

– Зови меня Наталья Павловна, без церемоний.

Юстиния округлила глаза, будто я предложила ей украсть серебро:

– Как можно?! Вы же Элири! – она прошептала это слово с благоговением.

– Кто? – я нахмурилась. Может, здесь так называют гостей?

– Ну как же! – Девушка взмахнула руками, словно рисуя меня в воздухе. – Вы же гостья князя, и вы вся такая… – она замялась, подбирая слова, – непривычная. Элири сразу видно, госпожа.

Я оглядела себя, но не нашла ничего необычного – обычная женщина средних лет, если не считать странного одеяния из замкового одеяла. И вопросительно уставилась на девушку, мне почему-то казалось, что она не договаривает.

– И я слышала, как дона Евангелия шепталась с доной Марджи о вас, – покраснев, опустила она глаза.

Оставив Юстинию, я закуталась в одеяло и направилась в ванную. Грустно вздохнула, увидев свои еще мокрые вещи – придется походить в этом импровизированном хитоне.

Когда я вернулась, комната преобразилась: кровать аккуратно застелена, а на покрывале лежало… платье? Я осторожно подняла его. Ткань – нечто среднее между бархатом и шелком – приятно холодила пальцы. Цвет глубокого бордо напоминал старое вино. Рядом стояли туфли, похожие на балетки, но при примерке оказавшиеся невероятно удобными – мягкие, как тапочки, но с плотной подошвой.

– Это Его Светлость распорядился доставить, – тут же затараторила Юстиния. – Оно недорогое и вас ни к чему не обязывает! – добавила она с какой-то странной настойчивостью.

Я покосилась на девушку. «И кому придет в голову, что молодой красавец-князь может интересоваться женщиной, которая годится ему… ну если не в матери, то уж точно в старшие сестры?» – подумала я. Хотя, судя по всему, в этом мире царило махровое средневековье, приправленное магией и крупицами цивилизации. Кто знает, какие тут нравы?

К моему удивлению, платье оказалось вполне удобным – никаких душащих корсетов, которые так любили в нашем историческом прошлом. Застежки спереди позволили мне одеться самостоятельно, хотя Юстиния буквально танцевала вокруг меня, с тоской поглядывая на шнуровку. Ее обиженная гримаса напоминала щенка, у которого отобрали любимую игрушку.

«Прости, девочка, – мысленно извинилась я, – но десять лет самостоятельной жизни не проходят даром».

– Госпожа, – служанка сделала изящный реверанс, – Его Сиятельство просил проводить вас в малую столовую.

– Тогда веди, – кивнула я.

Замок оказался настоящим лабиринтом. Мы шли бесконечными коридорами, поднимались по винтовым лестницам, проходили через несколько арочных переходов. Мои легкие, привыкшие к лифтам и коротким дорогам от метро до дома, начали предательски пошаливать. Когда наконец показались резные двери столовой, я с трудом сдерживала одышку.

«Подожди, – жестом остановила я Юстинию, опираясь о холодную каменную стену. – Дайте мне… минуту».

Служанка тревожно забегала глазами:

– Мы уже опаздываем, госпожа…

«Прекрасно, – подумала я, делая глубокие вдохи. – Первое впечатление я уже произвела вчерашним обмороком. Теперь вот опоздание и запыхавшаяся развалюха».

– Помоги мне, пожалуйста, поправить косу, – попросила я, поворачиваясь к Юстинии. – Не могу же я предстать перед князем с растрепанными волосами.

Пока ее ловкие пальцы поправляли прическу, я вспоминала дыхательные упражнения из давно забытых уроков йоги. «Вдох через нос… выдох через рот…» Власть имущие не любят ждать – это универсальная истина для всех миров. А терять расположение Мироэля из-за такой ерунды было бы глупо.

– Готово? – спросила я, когда сердце наконец перестало колотиться как сумасшедшее.

Юстиния кивнула, и я, расправив плечи, приготовилась встретить новые испытания – будь то странные обычаи, неудобные вопросы или просто слишком пышный завтрак.

Глава 4

Как я и предполагала, просторная столовая уже была полна гостей. Высокие сводчатые потолки, украшенные фресками с охотничьими сценами, словно нависали над нами, а свет массивных хрустальных люстр дробился в позолоченных канделябрах, отбрасывая на стены причудливые тени. В воздухе витал густой аромат жареного мяса, пряных трав и дорогого вина, смешиваясь с тонкими нотами дамских духов.

Гостей собралось около десятка – в основном мужчины, чьи мощные фигуры в расшитых камзолах и кожаных дублетах выдавали в них воинов или знатных лордов. Но среди этого моря мужественных лиц выделялись две ослепительные женские фигуры. Их пышные платья – одно, цвета морской волны, переливалось, как глубина северного озера, другое, алое, пылало, словно закатный огонь, – шуршали тяжелым шелком при каждом движении, подчеркивая безупречную бледность кожи и яркость глаз. Сложные прически, увенчанные диадемами и жемчужными нитями, сверкали в свете люстр, но, если честно, обилие украшений делало их похожими на наряженные рождественские елки.

При моем появлении в дверях разговор стих, и все мужчины как по команде встали. Князь, с привычной ему холодной невозмутимостью, сделал шаг вперед, но рядом с ним двинулся и тот самый воин из леса – высокий, с хищной осанкой, чьи темные волосы были собраны в небрежный хвост, а шрам через бровь придавал лицу опасную выразительность. Тот самый, что забрал у меня щенка-оборотня.

Когда они приблизились, высокий мужчина внезапно опустился на одно колено. Удар его кулака о каменный пол гулко разнесся по залу, заставив пару гостей невольно отпрянуть, а я едва сдержала дрожь. А следом исчезли все звуки, и только голос оборотня, словно усиленный, раздался в этой неестественной тишине.

– Я, Дарус Вольский, глава Северного клана Черных Оборотней… – его голос, низкий и глухой, будто рокот далекой грозы, заставил дрогнуть даже воздух. – Благодарю тебя за спасение моего ребенка.

Он поднял голову, и в его глазах – темных, как ночной лес, – вспыхнул дикий янтарный свет.

– Мой клан никогда не забудет этого. Отныне я обязан тебе жизнью. Каждый волк моего клана придет тебе на помощь, где бы ты ни была. Каждый исполнит твою просьбу или желание – чего бы ты ни пожелала…

Он сделал едва заметную паузу, и его взгляд на миг скользнул к князю, будто давая понять, что между ними уже было какое-то соглашение.

– Кроме вреда мне, моему клану или моим союзникам. Да будет так, пока долг не будет возвращен. Слово мое нерушимо, и пусть Финрэ покарает меня, если я нарушу клятву.

Последние слова прозвучали как заклинание, и на мгновение мне показалось, что тени в зале сгустились, будто сама древняя магия вняла его обету.

Когда он закончил, в воздухе повисло напряженное молчание. И вдруг странный серебристый туман сгустился вокруг мужчины. Он стелился по полу, как живой, обвивая его ноги, поднимаясь выше, к рукам, сжимающим рукоять меча. Туман мерцал, словно состоял из тысяч микроскопических звезд, и с каждым мгновением все явственнее впитывался в его кожу, оставляя на ней призрачные переливы.

Мне стало жутко. Ладони вспотели, а в груди защемило – будто кто-то сжал сердце в ледяном кулаке. Все это выглядело слишком неестественно. Такое можно было объяснить только спецэффектами: проектором, голограммой. Я растерянно оглядела зал, ища скрытые лампы, провода, хоть что-то рациональное. Но старинные стены хранили лишь тени, а лица гостей отражали не страх, а… почтительное ожидание.

– Госпожа Наталья…

Мироэль, стоявший рядом, наклонился так близко, что его шепот коснулся моего уха, теплый и настойчивый:

– Скажите "принимаю".

Его голос звучал тихо, но с той ноткой требовательности, что не оставляла места для вопросов.

– Принимаю, – автоматически вырвалось у меня.

Я еще не знала, что в этом мире клятвы, произнесенные под сенью древней магии, имеют силу, а слова иной раз имеют слишком большое значение.

Как только слова сорвались с моих губ, оба мужчины – князь и оборотень – грациозно подхватили меня под руки и повели к столу. Краем глаза я заметила, что во время клятвы встали даже те две дамы, которые первоначально оставались сидеть. Их взгляды буквально прожигали мне спину. "Интересненько," – подумала я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

Когда мы приблизились к огромному дубовому столу, Мироэль начал церемонию представления:

– Госпожа Наталья, – он произнес мое имя с особой торжественностью. Я неуверенно кивнула, надеясь, что этот жест уместен в местном этикете. Судя по отсутствию реакции князя, моя импровизация прошла успешно.

– Дарус Големский, глава Северного клана Черных Оборотней, мой друг, союзник и побратим. – Оборотень совершил изящный поклон, его движения были удивительно грациозны для такого мощного телосложения.

– Савилья Големская, моя племянница, голубая драконица. – Брюнетка в платье цвета морской волны кивнула с таким высокомерием, будто удостаивала меня невероятной чести. Ее холодные глаза оценивающе скользнули по моей скромной фигуре, и я явно не прошла этот немой экзамен.

– Гвеневра Арийская, алая драконица. – Блондинка в красном платье вспыхнула наигранно-милой улыбкой, но ее глаза оставались пустыми, как у фарфоровой куклы. Ее кивок был таким же, как мой – может, я случайно угадала местный обычай?

– Руфус Обинский из рода Рудных Гномов, мой казначей. – Настоящий, как из сказки, гном с бородой, заплетенной в сложные косы, едва доставал до середины моего бедра. Его поклон сопровождался звоном металлических украшений, вплетенных в седую бороду. Взгляд его маленьких глазок был настолько суров, что я невольно выпрямила спину.

Остальные гости – все драконы или полукровки – слились в моей памяти в пестрый калейдоскоп имен и титулов. После четырех запомненных имен мой мозг взбунтовался, отказавшись воспринимать новую информацию. "Хорошо хоть основных запомнила," – утешила я себя.

Мироэль жестом указал мне на почетное место справа от себя. Слева от князя разместился Дарус, создавая невольный баланс между человеческим и оборотничьим началом. Когда все расселись, князь подал знак, и вереница слуг начала вносить блюда, от ароматов которых у меня закружилась голова. Торжественный завтрак начался.

Первые минуты трапезы прошли в гнетущей тишине, прерываемой лишь звоном столовых приборов. Десяток любопытных взглядов скользил по мне, словно я была неожиданным экспонатом в музее. Но постепенно разговоры оживились, превратившись в негромкий гул.

– Скажите, правда ли, что вы из другого мира? – внезапно обратился ко мне импозантный мужчина лет пятидесяти.

Его черные с проседью волосы были уложены с безупречной точностью, а осанка выдавала аристократа до кончиков ногтей. Красивый, если бы не ледяные глаза, способные, казалось, заморозить саму душу.

– Да, – я слегка поежилась от контраста между его вежливой улыбкой и этим пронзительным взглядом. – Я действительно из другого мира.

– Мы слышали, – вмешалась Савилья, играя вилкой с изысканной небрежностью, – что вы спасли сына главы клана.

– Так это же все слышали, – не поняла я ее вопроса, ведь буквально несколько минут назад Дарус при всех давал клятву.

Драконица застыла, будто я плеснула ей в лицо ледяной водой. Ее щеки вспыхнули ярким румянцем, а глаза расширились от негодования. Взгляд, полный оскорбленной невинности, она перевела на дядю. Я даже позавидовала ее способности передавать столько эмоций одним лишь выражением лица.

– Госпожа Наталья, – мягко вмешался Мироэль, – клятву главы клана слышали только мы с вами. Это особенность ритуала оборотней.

О, черт. Теперь я поняла, почему мой ответ вызвал такую бурную реакцию.

– Прошу прощения, госпожа Савилья, – постаралась я смягчить ситуацию самой дружелюбной улыбкой, на какую была способна. – Я не знала об этом.

Но вместо успокоения лицо драконицы исказилось от ярости. Глаза буквально вспыхнули синим пламенем. Она вскочила, отшвырнув стул с такой силой, что тот отлетел на полметра.

– Как ты смеешь, человечишка?! – в ее голосе появилось змеиное шипение. – Я чистокровная драконица! Не смей обращаться ко мне, как к какой-то простолюдинке!

– Савилья! – голос князя прозвучал, как удар хлыста.

Мгновенный эффект. Шипение прекратилось, плечи драконицы опустились, а взгляд тут же устремился в пол.

– Наша гостья еще не знает местных обычаев, – продолжил Мироэль, подчеркивая каждое слово. – Будь снисходительнее и веди себя достойно перед моей дорогой гостьей. – Его взгляд, полный недвусмысленного предупреждения, скользнул в мою сторону.

– Простите, госпожа Наталья, – пробормотала Савилья, глядя на меня из-под ресниц. Голос ее был сладок, но без капли искренности. – Я не подумала, что вы не знаете, как следует обращаться к чистокровной драконице.

Последняя фраза прозвучала с такой язвительной интонацией, что сомнений не оставалось – это был не апологий, а скрытая насмешка.

– Ничего страшного, – ответила я, сохраняя ледяное спокойствие. – Это Вы меня простите. Я обязательно поинтересуюсь, как следует обращаться к чистокровным драконицам.

– Замечательно, что конфликт исчерпан, – удовлетворенно заключил князь.

Я едва сдержала саркастическую улыбку. Либо он действительно верил, что его племянница так легко отступит, либо мастерски делал вид. В любом случае, эта "юная леди" явно затаила обиду.

– Уважаемый князь, – осторожно начала я, – как насчет вашего обещания?

– Госпожа Наталья, – его голос внезапно зазвенел, как стальной клинок, – я вам ничего не обещал. – Пауза повисла в воздухе, тяжелая и неловкая. – Давайте поговорим в моем кабинете. Не стоит портить другим аппетит нашими разговорами.

"Ага, чтобы не подслушивали", – мелькнула мысль.

Не знала, радоваться или плакать. Если князь настаивает на приватной беседе, значит, что-то обнаружил. Но хорошо это или плохо – предстояло выяснить. Эта мысль окончательно отбила аппетит. Остаток завтрака я провела, словно на раскаленных углях, едва касаясь еды и считая минуты до окончания трапезы.

Наконец Мироэль отодвинулся от стола и, попрощавшись с гостями, вышел. Я последовала за ним в сопровождении Даруса, чувствуя на спине колючие взгляды – особенно один, жгучий и полный неприкрытой злобы.

Кабинет князя казался еще мрачнее, чем вчера. Тяжелые шторы были полузадернуты, пропуская лишь полосы тусклого света, в которых танцевали пылинки. Мы расселись в глубоких кожаных креслах, а Мироэль занял позицию у камина, опираясь локтем о мраморную полку. Его поза была расслабленной, но в глазах читалось напряжение.

Он долго молчал, перебирая пальцами резную печать на своем кольце. Эта пауза давила на виски, как надвигающаяся гроза.

– Понимаете, госпожа Наталья… – наконец заговорил он, и в его голосе прозвучала неуверенность. – Я просмотрел все архивы – книги, свитки, манускрипты, где упоминалось что-то отдаленно похожее на вашу ситуацию. – Он провел рукой по лицу, и в этот момент выглядел усталым. – У меня нет возможности вернуть вас домой.

Мозг тут же запустил лихорадочный поиск решений. Может, другие маги? Или артефакты? Я уже открыла рот, чтобы предложить варианты, но князь предвосхитил мои мысли:

– И никто не сможет. – Его голос стал твердым, как сталь. – То существо, что отправило вас сюда… Его нельзя заставить. Оно само решает, кого слушать и кому служить. – Он отвернулся к камину, будто ища ответа в пламени. – Ваш рассказ… Он напомнил мне о духах.

– Духах? – Я наклонилась вперед, цепляясь за эту ниточку.

– Детские сказки, – отмахнулся он, и в его тоне прозвучало что-то странное – то ли раздражение, то ли… страх? – Вы можете оставаться моей гостьей столько, сколько пожелаете.

За этими вежливыми словами я уловила нотку скрытого послания: "Но желайте недолго". И кто бы его винил? Меньше суток в его мире, а я уже устроила скандал с его родственницей за завтраком.

– Можно мне пройти в свои покои? – попросила я, ощущая, как за этот разговор постарела лет на десять.

– Конечно. Ваша служанка за дверью.

Коридоры замка казались бесконечными. Юстиния, видимо, почувствовав мое состояние, шла на почтительном расстоянии, не решаясь заговорить. Когда мы наконец добрались до моих покоев, она молча открыла дверь и так же молча удалилась.

Я стояла посреди комнаты, уставившись в одну точку на узорчатом ковре. Мысли метались, как пойманные птицы, ударяясь о стены невозможности. В горле стоял ком, а пальцы непроизвольно сжимались в кулаки.

И тогда во мне что-то переключилось. Отчаяние сменилось яростью.

– Дед! – мой голос прозвучал неестественно громко в пустой комнате. – Дед, окаянный затейник! А ну-ка выходи!

Я принялась ходить кругами по комнате, выкрикивая все более гневные обращения к волшебнику. Голос скоро охрип, но я не останавливалась. Лучше это безумие, чем беспомощное ожидание. Лучше кричать в пустоту, чем смириться с мыслью, что я навсегда застряла в этом странном мире.

В какой-то момент я схватила подушку и швырнула ее в стену. Потом другую. Потом плюхнулась на кровать, внезапно обессилев. Глаза жгло – от злости или от сдерживаемых слез, я сама не знала.

– Ну где же ты, старый пень? – прошептала я уже без надежды, уткнувшись лицом в одеяло. За окном медленно садилось солнце, окрашивая лиловые стены в кровавые оттенки.

За время моих отчаянных криков Юстиния несколько раз заглядывала в дверь с испуганным выражением лица. Потом явилась стража – двое крепких мужчин в латах, вежливо попросивших "соблюдать тишину в вечерние часы". Именно их замечание стало последней каплей. Когда дверь закрылась за ними, я плюхнулась на пол возле камина и разревелась по-настоящему – некрасиво, по-детски, размазывая сопли и слезы по лицу.

– Ну и чего ты разнюнилась? – раздался вдруг знакомый голос.

– Ну и чего ты разнюнилась? – раздался вдруг знакомый голос.