Брачный ритуал

Глава 13

Грегори

Под пристальным взглядом Даймонда Лиастри я усадил нервничающую невесту на выросший ниоткуда стул, а сам встал позади нее. На лицах остальных магов Совета была написана скука, однако я не расслаблялся – наш с Никой случай нетипичный.

– Итак, – снова заговорил Даймонд, – как впечатления от нашего мира, лейра Вероника?

– Несколько противоречивые, – дипломатично отозвалась та. Уверен, если бы она хотела честно рассказать о впечатлениях, то не ограничилась бы короткой фразой. – В нашем мире люди создают пары по желанию, а не по велению брачного ритуала.

Даймонд хмыкнул и вскинул бровь – кажется, смелость девушки пришлась ему по душе. Другие маги были не столь довольны – лейра Мэрилин, сидящая справа от председателя, недовольно фыркнула, а ее сосед – известный брюзга магистр Рикард – наклонился и что-то шепнул ей на ухо.

Я практические не имел дел с магами первых ступеней, но был наслышан об этой парочке – весь Остров воды страдал от их интриг. Однако исключить из Совета хоть одного человека было невероятно сложно – вопрос решал лично лорд Острова. Вряд ли кому-то из недовольных удалось добиться аудиенции.

– Какие магические способности проснулись у вашей невесты? – спросил Даймонд.

– К сожалению, стихия не одарила Веронику милостью – за три дня ее магия так и не проявила себя.

– Давайте-ка проверим.

Ника напряглась, и я легонько сжал ее плечи, шепнув, что бояться нечего. Один из магов, подойдя к нам, попросил ее вытянуть руку. Та с опаской подчинилась, и он опустил на ее ладонь плоский прозрачный камень. Если бы у девушки обнаружились магические способности, артефакт поменял бы цвет.

– Пусто! – подтвердил маг и вернулся на свое место.

– Ритуал был проведен с ошибками, или вы намеренно хотели получить именно такую невесту? – В разговор вступил магистр Филипп – седовласый маг, занимающийся вопросами брачного ритуала. Именно ему придется решать нашу судьбу, Даймонд, скорее всего, прислушается к его мнению.

Ника что-то фыркнула себе под нос, а я вдруг улыбнулся. Еще вчера, обдумывая поведение на Совете, я решил рассказать правду о ритуале. Если умолчу о деталях, то Совет решит, что Ника оказалась бездарностью, но ведь это моя вина – девушка вовсе не должна была появиться здесь.

– Вообще-то я намеренно сделал ошибки в пентаграмме, – немного помедлив, сказал я. – Хотел отсрочить женитьбу неудачной попыткой. Но судьба посмеялась надо мной и подарила Нику, которая решила вздремнуть в действующей пентаграмме.

Уголок губ Даймонда дрогнул, но другие члены Совета магов не разделили его веселья. «Возмутительная халатность, мальчишеский поступок» – слышалось со всех сторон. Ника взяла меня за руку, и невольно я улыбнулся. Неужели она волнуется за меня?

– Крайне неосмотрительно, молодой человек! – выразил общее мнение магистр Филипп. – Закон в отношении тех, кто смеет шутить над брачным ритуалом, довольно строг, вам выпишут штраф и назначат магическое взыскание. Но куда хуже – вам придется жениться на девушке, не владеющей магией. О продвижении по службе можете забыть.

Магистр Филипп, сочтя дело законченным, перевел взгляд на документы, лежащие у него на коленях, но я кашлянул:

– Это еще не все. Лейра Вероника не хочет выходить замуж.

Теперь мне удалось достаточно заинтересовать Совет. Взгляды всех присутствующих устремились к нам, и Ника вздрогнула всем телом. Она дернула за выбившийся из прически локон и обернулась ко мне – в ее глазах бушевало смятение и страх.

– Но почему? – спросила лейра Мэрилин. – Брак с магом в Осчесте откроет для вас новые горизонты! Учитывая, что вы не владеете магией, это практически единственный способ устроиться в нашем мире.

Ника, не выдержав, вскочила с места.

– Хотите сказать, что ваше государство не заботится о несчастных, ставших жертвами ритуала? Я ведь даже читать не умею! Ничего не знаю о ваших законах, денежной системе и городах. Если Грегори бросит меня на произвол судьбы, я не протяну и дня.

Голос девушки звенел от злости, и мысленно я восхитился ее бесстрашием. Не каждый сможет открыто противостоять сильным мира сего! Конечно, я бы ни за что не оставил Нику в беде, но ее претензии весьма справедливы. Наверняка случаи отказа жениться довольно редки – любой маг сделает все возможное, чтобы уговорить невесту выйти замуж. Но это не повод отказываться от «неудачных иномирянок».

– Вы правы, – кивнул Даймонд. – Осчест позаботится о вас – мы найдем для вас работу и поможем со всем остальным.

– Слишком великодушно с вашей стороны! – недовольно поджал губы Рикард. – Эдак мы будем идти на поводу у каждой девчонки! Магистр Даймонд, если вы и впредь будете столь мягки, то потеряете кресло председателя.

Ника озадаченно нахмурилась, но я понимал, о чем речь, – всего пару месяцев назад на Острове прогремел громкий скандал, связанный с бывшим председателем Совета магистром Хедриком Фиарри. Лишь приближенные знали, что случилось, – даже отцу не удалось вызнать подробности. Пока решали, кто достоин стать новым председателем, его обязанности исполнял Даймонд – именно он и вывел на чистую воду Хедрика.

В ответ на выпад Рикарда Даймонд лишь усмехнулся:

– Кому как не Совету быть великодушным?

– Что ж, лейра Вероника… – сделав отметку в бумагах, продолжил магистр Филипп. – Мы принимаем ваше решение, однако на помощь бывшего жениха можете не рассчитывать. Согласно статье 118 Брачного кодекса Осчеста маг, призвавший обделенную магией невесту из другого мира и не сумевший добиться ее согласия выйти замуж, теряет свой статус. Лейру Грегори придется подыскать другую работу.

Слова магистра не стали неожиданностью, но в груди разлилась боль.

– Что? Но почему? – изумленно выдохнула Ника.

– Брачный ритуал – это важнейшая обязанность каждого мага! – ответил магистр Филипп. – Провалив ритуал, мастер Грегори доказал, что относится к подаренной ему стихией магии халатно. Приказ о его увольнении будет подписан вечером.

Да-а-а, отец будет в шоке. Такого исхода событий он точно не ожидал. Я бросил взгляд на сжавшую ладони в кулаки Нику. Она отчаянно покачала головой и крикнула:

– Подождите!

Глава 14

Вероника

Даймонд удивленно вскинул брови и подался вперед, а у меня пропал дар речи. Да я даже не знала, что хочу сказать! Просто это было чудовищно несправедливо. Лишать мага его работы, потому что он не женился на правильной девушке? Да, Грегори захотел перехитрить Совет и поплатился за это… Но он же не виноват в том, что у меня другие желания? Я не хочу выходить замуж из-под палки, я намерена сама строить судьбу, пусть и в новом мире!

Но почему жених пошел на это? Он ведь заверил, что у моего отказа не будет последствий. Грегори не мог не знать о наказании за такой проступок, брачный ритуал в Осчесте почитаем не меньше Библии.

Выходит, он был готов отпустить меня, даже зная, что потеряет магию и океан… Он любил океан, уж это я точно успела понять. Как он решился на это? Неужели все дело в чувстве вины? Или было что-то еще? Может, я не ошиблась и между нами проскочила искра? Вообще-то этого маловато для крепкого брака, но выбирать не приходится.

– Вы хотите что-то добавить, лейра Ника? – вкрадчиво спросил Даймонд.

Под взглядом его серых глаз я смутилась, но заставила себя вскинуть подбородок.

– Вы позволите мне переговорить с женихом?

– Конечно, – усмехнулся Даймонд.

Не обращая внимания на недовольство остальных магов, я приблизилась к озадаченному Грегори.

– Скажи, а тот поцелуй и… приглашение узнать друг друга получше, – смутившись, я затараторила: – они хоть что-то значили для тебя?

Погладив меня по щеке, жених сказал:

– Я не могу обещать, что мы с тобой проживем душа в душу до самой старости, но ты мне нравишься, и я хочу дать нам шанс. Не хотел давить на тебя, но если ты согласна выйти за меня…

– Но у меня нет магии! – напомнила я.

– Это не важно. Никогда не стремился стать магом первой ступени.

– Тогда… – Улыбнувшись, я обернулась к членам Совета и заявила: – Я передумала! Я выйду замуж.

– Уверены, лейра? – сварливо переспросил старик, вещавший про Брачный кодекс. – Я уже испортил лист бумаги, не хочу тратить зря еще один!

– Уверена!

Мы с Грегори переплели пальцы, и мое сердце пустилось вскачь. Я не верила, что делаю это. Я все-таки выйду замуж! За мужчину, которого знаю всего трое суток. Да и знакомство наше сперва не задалось… Я хихикнула, вспомнив, как мы переругивались по поводу пентаграммы.

Переглянувшись со стариком, Даймонд кивнул:

– Что ж, Совет подтверждает вашу помолвку. – Одновременно с его словами нас с Грегори окутало серебристое сияние. Правое запястье обожгло болью, и на нем появилась едва заметная отметина, напоминающая сложенную в несколько раз ленту. Это еще что? – Свадьба должна состояться не позднее, чем через две недели, в противном случае вы снова предстанете перед Советом.

Вид у Даймонда был скучающий. Наверное, разбирать такие дела, как наше, не предел его мечтаний.

– Благодарю вас, председатель! – Грегори коротко поклонился, а я последовала его примеру.

Неужели все закончилось, и мы можем вернуться в дом семьи Килантри? Мой дом… Неожиданно эта мысль мне понравилась.

– Штраф и подробности о взыскании придут вам по почте, – сухо добавил старик и махнул рукой, давая понять, что нам пора. Я ожидала, что Грегори откроет портал домой – а сперва плеснет воды на пол, – но тот направился к выходу.

– Спасибо, магистр Даймонд! – Не сдержавшись, я обернулась на прощание и добавила: – Совсем скоро вы узнаете, что значит быть на нашем месте. Ваш сосед уже передал вам конверт с волей вашего правителя?

Старик вдруг поперхнулся воздухом, а на лице Даймонда отразилось недоверие. Едва закончив фразу, я ойкнула и приложила ладонь ко рту. Что это сейчас было? С чего мне вообще это пришло в голову?!

Магистр Филипп смущенно кашлянул и выудил из недр мантии толстый белый конверт.

– Вообще-то я хотел поговорить об этом позже, когда Совет закончится… Лорд Кастиан действительно настоятельно просит вас провести брачный ритуал и жениться. Признаться честно, его просьба и вправду больше напоминает приказ. Он поручил мне заняться этим вопросом. Но откуда об этом знает иномирянка?!

Под напряженными взглядами магов мне захотелось втянуть голову в плечи, а лучше вообще провалиться сквозь землю. Пожалуй, сейчас я бы не возражала против портала-лужи!

Мрачный Даймонд – похоже, новость о грядущей женитьбе его не обрадовала – качнул головой:

– Здесь все как раз очевидно – лейра Ника обладает блуждающим даром предвидения. Довольно редкое явление. В этом случае даже наш артефакт не способен определить магические способности.

– И что мне с этим делать? – жалобно спросила я.

– Ничего! – пожал плечами Даймонд. – Обычно приступы предвидения слишком редки, чтобы извлечь какую-то пользу из этого дара. Пожалуй, сложнее всего придется вашим близким – кто знает, какая именно тайна станет явной. Если же вы увидите что-то действительно важное, то немедленно обращайтесь ко мне.

Я кивнула, все еще находясь в прострации.

– Если невеста все же обладает магией, то штрафа не будет, – спохватился магистр Филипп и грустно добавил: – Еще один лист бумаги испорчен!

– Идем, – потянул меня к выходу Грегори. – Им и без нас будет, о чем поговорить.

О да! Даймонд читал письмо из конверта и с каждой секундой становился все угрюмее. Похоже, ему не отвертеться! Неизвестно, что делают с гонцами с плохими новостями в этом мире, потому я поспешила вслед за Грегори выйти из зала.

– Как ты? – спросил Грегори.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Все еще перевариваю новость о даре предвидения. Надеюсь, эти приступы будут действительно редкими.

– Не бойся своей магии, Ника. А пока предлагаю отправиться домой – отец, наверное, уже всех домочадцев извел!

Грегори привлек меня к себе и нежно поцеловал в висок. У меня перехватило дыхание, и я отчетливо поняла, что мой жених мне не безразличен. Сердце подсказывало, что я сделала правильный выбор. А ведь если бы пошла на поводу у своей гордости и упрямства, то наши пути могли разойтись…

Все-таки не зря я решилась заночевать в доме Маринкиной бабушки!

Этот рассказ вдохновил меня на создание серии «Острова четырех стихий». В следующей книге «Призванная невеста» мы еще узнаем о судьбе Грегори и Ники.