Читать книгу: «Кризис-менеджер Апокалипсиса»

Наверное, я самый банальный попаданец в истории. Нет, серьезно. Никакого тебе спасения котенка из-под колес грузовика-сана, никакой героической смерти от шальной пули, закрывая собой сиротку. Даже банального удара током от неисправной микроволновки не случилось.

Я поскользнулся на банановой кожуре. Своей же. Выброшенной мимо мусорки часом ранее.

Так что да, пока где-то там, в пантеоне богов-покровителей идиотов, кто-то громко ржет, я плаваю в… нигде. Классическая предстартовая локация любого уважающего себя попаданца. Бесконечная, теплая, чуть вязкая темнота. Скукота смертная. В прямом смысле. Я даже успел составить топ-10 самых нелепых смертей в аниме и фанфиках и с прискорбием отдать себе почетное первое место.

Именно в тот момент, когда я размышлял, не присудить ли мне еще и приз зрительских симпатий, прямо перед моим носом вспыхнуло синее окошко.

[Обнаружена новая душа. Запуск протокола реинкарнации "Обыкновенной".] [Добро пожаловать, Пользователь!]

Ну, началось. Я мысленно вздохнул. Шрифт – банальный Arial. Никакого тебе готического начертания или стильных пикселей. Сразу видно, на дизайнере интерфейсов местный Р.О.Б. (Рандомный Ответственный за Бытие) сэкономил.

– Так, и что дальше? – спросил я в пустоту. – Мне предложат спасти мир, дадут читерскую систему и гарем из эльфиек? Сразу говорю, на эльфиек с аллергией на одежду я не согласен. И на цундере тоже. Нервы дороже.

Окошко мигнуло и обновилось.

[Выберите ваш стартовый пакет:]

«Герой Надежды» – Включает: Трагическое прошлое (семья вырезана, родная деревня сожжена), Святой Меч (+100 к пафосу, -50 к интеллекту владельца), и пожизненный квест «Победить Темного Властелина». Бонус: все встречные принцессы автоматически влюбляются.

«Темный Властелин» – Включает: Неприступная крепость (требует ремонта), армия туповатых гоблинов (требуют зарплату), и непреодолимое желание захватить мир. Бонус: стильный черный плащ и зловещий смех в комплекте.

«Случайный Прохожий» – Включает: Имя (1 шт.), простая одежда (1 компл.), стартовый капитал (3 медяка). Бонус: 99% шанс прожить тихую и ничем не примечательную жизнь.

Хм. Выбор, конечно, очевиден. Я в своей прошлой жизни отработал менеджером среднего звена пятнадцать лет. Управлять армией гоблинов – это тот же офис, только вид сбоку и совещания, вероятно, еще более кровавые. Героем быть – вообще каторга. Постоянные драки, нытье спасенных, пафосные речи… Нет уж, увольте. Я сюда отдыхать попал, в конце концов.

– Третий вариант, – уверенно заявил я. – Заверните. Буду сажать капусту, разводить кур и жаловаться на налоги. Идеальный план.

[Выбор принят. Выбран пакет «Случайный Прохожий».]

На секунду я ощутил укол триумфа. Обманул систему! Сейчас появлюсь в какой-нибудь тихой деревушке, куплю домик у озера и…

[Активирован скрытый модификатор пакета!] [Ваш класс изменен: «Случайный Прохожий, который первым наткнулся на вторжение Легиона Хаоса».] [Инициализация переноса в эпицентр событий… 3… 2… 1…] [Желаем удачи. Она вам понадобится.]

Последнее, что я успел подумать перед тем, как темнота сменилась ослепительной вспышкой, ревом и запахом гари, было: «Кажется, с капустой придется повременить».

Грохот, с которым я материализовался в этом мире, был сравним со звуком падения рояля на склад с жестяными ведрами. Меня швырнуло на брусчатку, и я успел сгруппироваться чисто на рефлексах, проехавшись пару метров на боку и ободрав ладонь. Первое, что я почувствовал – это жар. Второе – запах, отвратительную смесь озона, горелого мяса и чего-то приторно-сладкого, как подгнившие фрукты.

Я поднял голову. Город N-ск, как его любезно обозвала Система, горел. Весело и с огоньком. Небо было затянуто багровым дымом, сквозь который пробивались фиолетовые всполохи. По улицам метались люди, а за ними гонялись… твари. Мелкие, ростом с добермана, шипастые и слюнявые демонические гончие. Классика. Где-то вдалеке что-то размером с трехэтажный дом с ревом ломало шпиль ратуши.

И посреди всего этого великолепия, прямо перед моим носом, снова всплыло синее окошко.

[Вы успешно прибыли в город N-ск. Текущий статус: В Осаде.] [Получен новый квест: "Выжить!"] [Описание: Постарайтесь не умереть в ближайшие 10 минут. Это не так просто, как кажется.] [Награда: Возможность получить квест "Выжить еще 10 минут".] [Штраф за провал: Смерть. Перманентная. Без права на обжалование.]

– Остроумно, – прохрипел я, поднимаясь на ноги. – Просто пик креатива. Наградой за выживание является… возможность выживать дальше. Это что, ипотека от богов?

Я оглядел себя. Обычные джинсы, футболка, кроссовки. В кармане – пусто. Ни ножа, ни завалящего кастета, ни даже святой воды. Стартовый пакет «Случайный Прохожий» во всей своей красе. Три медяка, видимо, провалились сквозь дыру в кармане во время трансфера.

Так, без паники. Первое правило выживания в любой заднице, будь то зомби-апокалипсис или совещание с начальством: найди укрытие. Я метнулся к ближайшему переулку, стараясь держаться в тени. Мимо меня, вопя, пробежала женщина, а за ней, щелкая челюстями, – одна из тех гончих. Я инстинктивно вжался в стену, даже не подумав изображать из себя героя. Мой героизм закончился на банановой кожуре, спасибо.

Переулок оказался тупиком. Отлично. Просто великолепно. В дальнем его конце была лишь куча мусорных баков и массивная дубовая дверь, очевидно, черный ход какой-то таверны. Дверь была заперта. Я подергал ручку – без толку.

И тут я услышал скулеж. Не человеческий. Я осторожно выглянул из-за бака. В углу, забившись под старую бочку, сидела маленькая девочка лет шести, сжимая в руках потрепанного плюшевого мишку. А перед ней, перекрыв единственный выход, стояла одна из тварей. Она не нападала, а медленно, словно играя, наступала, утробно рыча. Классическая сцена «ребенок в беде». Черт.

Мой мозг заработал с холодной эффективностью менеджера, у которого горит квартальный отчет.

● 

Вариант А: Вмешаться.

Шансы на успех: примерно ноль целых, хрен десятых. У меня нет оружия. Тварь выглядит быстрой и зубастой. Вероятный исход: меня съедят первым, девочку – на десерт.

● 

Вариант Б: Не вмешиваться.

Шансы на выживание: повышаются, если сидеть тихо. Вероятный исход: девочку съедят, а я буду с этим жить. Сомнительное удовольствие.

● 

Вариант В: Импровизировать.

Я огляделся. Рядом с мусорным баком стояла пустая бутылка из-под вина. Тяжелая, из толстого зеленого стекла. Не меч, конечно, но в умелых руках… А мои руки были умелы в основном в обращении с клавиатурой и мышкой.

Тварь сделала еще шаг. Девочка всхлипнула.

«Черт с тобой, золотая рыбка», – подумал я, хватая бутылку за горлышко.

Я не стал орать «За Хоруса!» или что-то в этом духе. Я просто выскочил из-за бака и со всего размаху опустил «розочку» на шипастую башку монстра. Раздался глухой треск, и бутылка разлетелась на осколки.

Тварь взвизгнула, но не от боли, а скорее от неожиданности. И медленно повернула ко мне свою уродливую морду. В ее красных глазах не было ничего, кроме голодной ярости. Мой удар ее даже не поцарапал.

– План «В», как выяснилось, был не сильно лучше плана «А», – констатировал я вслух, медленно пятясь.

Тварь припала к земле, готовясь к прыжку. Я выставил перед собой руку с острым горлышком от бутылки, понимая всю тщетность этого жеста. Ну вот и все. Рестарт с банановой кожуры.

И в этот момент прямо над головой монстра вспыхнуло новое окно. Не синее, как мои. А ярко-красное.

[Цель: Человек. Уровень: 1.] [Статус: Небоевой. Угроза: Нулевая.] [Рекомендация: Игнорировать. Найти более питательную цель.]

Тварь моргнула. Посмотрела на меня. Снова на окошко. Потом опять на меня. В ее примитивном мозгу, очевидно, происходила борьба инстинкта с интерфейсом. И, к моему облегчению, интерфейс победил. Монстр фыркнул, презрительно дернул носом, развернулся и трусцой выбежал из переулка, видимо, в поисках кого-то с уровнем повыше и статусом поинтереснее.

Я несколько секунд тупо смотрел ему вслед, а потом медленно опустился на землю, чувствуя, как дрожат колени.

[Квест "Выжить!" завершен.] [Награда: Квест "Выжить еще 10 минут".] [Скрытое достижение разблокировано: "Глупость или отвага?"] [За нападение на противника, значительно превосходящего вас по силе, вы получаете +1 к Стойкости.]

Я посмотрел на девочку, которая все еще сидела в углу. Она посмотрела на меня.

– Ну что, мелкая, – выдохнул я. – Кажется, мы с тобой оба в категории «непитательная цель». И знаешь что? На сегодня это лучшее звание, на которое я мог рассчитывать.

Я сидел на грязной брусчатке, переводя дух и разглядывая системное уведомление. «+1 к Стойкости». Щедро. Еще пара таких встреч, и я, может быть, смогу пережить насморк, не умерев от осложнений. Прогресс налицо.

Девочка, тем временем, решила, что я, видимо, не собираюсь ее есть, и осторожно выбралась из-под бочки. Она подошла и села рядом со мной, прижимая к себе своего потрепанного медведя. Молча.

– И что мне с тобой делать? – спросил я скорее у себя, чем у нее. – В приют для потерявшихся детей отвести? Боюсь, он сейчас проходит срочную реорганизацию в фуршет для демонов.

Она молчала. Просто смотрела на меня большими серыми глазами. Так, понятно. В комплекте с квестом «Выжить» мне выдали немого и травмированного NPC-компаньона. Классический сценарный ход, чтобы вызвать у читателя… то есть, у меня… приступ сочувствия и ответственности. Не сработает. Я – циничный прагматик.

[Обнаружен временный спутник!] [Имя:???] [Уровень: 1] [Класс: Напуганный Ребенок] [Особые навыки: "Милые глазки" (пассивный, повышает шанс получения помощи от гуманоидных существ на 25%)]

– Ах ты ж… – Я уставился на системное окно, а потом на девочку. – Так это не просто так, это у тебя скилл такой? Читерство.

Она моргнула. Кажется, ее навык только что сработал. Я вздохнул. Ладно, бросить ее здесь – это подписать ей смертный приговор. А я, может, и циник, но не до такой степени. К тому же, кто знает, может, она – скрытый протагонист этой истории, а я просто ее первый сайдкик, который героически погибнет в конце первой арки, чтобы мотивировать ее на месть. Перспектива так себе.

– Хорошо, мелкая. План такой: сидим здесь, пока все не уляжется. Переулок тупиковый, незаметный. Шансы, что сюда еще кто-то сунется, невелики.

Словно в насмешку над моими словами, где-то совсем рядом раздался оглушительный треск, а затем грохот обваливающейся кладки. Стена дома, к которой примыкал наш переулок, содрогнулась. Сверху посыпалась пыль и мелкие камни.

[Обновление квеста "Выжить еще 10 минут"!] [Новое условие: Здание, в котором вы прячетесь, скоро обрушится.] [Рекомендуемое действие: Бежать.]

– Да что ж за день-то такой! – Я вскочил, хватая девочку за руку. – План Б! Срочно нужен план Б!

Единственным вариантом была та самая запертая дубовая дверь. Я снова подбежал к ней и дернул ручку. Заперто. Я навалился плечом – дверь даже не скрипнула. Крепкая, зараза. Средневековые технологии, чтоб их.

– Так, спокойно. Думай, как айтишник. Если прямой доступ закрыт, ищи бэкдор или уязвимость.

Я осмотрел дверь. Массивная, обитая железом. Замок – амбарный, внутренний. Никаких щелей. Никаких уязвимостей. Кроме одной. Прямо по центру двери было маленькое окошко для подачи еды, задвинутое изнутри на тяжелый засов.

Я заглянул в щель между досками. Внутри было темно и тихо.

– Эй! Есть кто живой? – крикнул я, приложив ладони ко рту. – Откройте! Тут ребенок! И один очень ценный специалист широкого профиля, который не хочет становиться отбивной!

Ответа не было. Снаружи снова громыхнуло. Стена пошла трещинами.

– Ладно, – пробормотал я. – План В. Взлом.

Я вытащил из кармана несуществующие три медяка, мысленно превратил их в отмычки и… понял, что я понятия не имею, как взламывать замки. Мой максимум – это скрепкой вскрыть замок на почтовом ящике. И то не с первого раза.

[Внимание! Вы пытаетесь применить несуществующий навык "Взлом".] [Для изучения навыка требуется: Учебник (1 шт.) или Учитель (1 шт.).] [У вас нет ни того, ни другого.] [Рекомендация: Попробуйте что-нибудь другое.]

– Спасибо за совет, Капитан Очевидность, – прошипел я в адрес невидимого интерфейса.

Отчаяние – отличный мотиватор. Я отошел на пару шагов, разбежался и со всей дури врезал по двери ногой. Результат был предсказуем: дверь осталась невредимой, а вот нога запротестовала острой болью.

[Вы получили 2 ед. урона (дробящий).] [Ваше ОЗ: 98/100] [Получено скрытое достижение: "Воин комнатный".] [Описание: Вы атаковали неодушевленный предмет и проиграли.]

Я запрыгал на одной ноге, изрыгая проклятия, которые заставили бы покраснеть бывалого боцмана. Девочка смотрела на меня с нечитаемым выражением лица. Кажется, в ее глазах промелькнуло что-то похожее на жалость.

И тут она отпустила мою руку, подошла к двери, подняла свой крошечный кулачок и тихонько постучала. Три раза. Тук. Тук. Тук.

С той стороны послышался скрип сдвигаемого засова. Маленькое окошко в двери открылось, и в проеме показались два испуганных глаза.

– Пароль? – прошептал сиплый мужской голос.

Девочка молча показала ему своего плюшевого мишку.

Глаза в окошке расширились. Послышался грохот отодвигаемых засовов, и через секунду массивная дверь со скрипом отворилась, впуская нас в спасительную темноту.

Я стоял, разинув рот, и смотрел то на девочку, то на ее медведя.

[Навык спутника "Милые глазки" эволюционировал!] [Новый навык: "Плюшевый ключ" (активный). Позволяет открывать любые двери, если за ними есть кто-то, у кого было детство.]

– Я в этом мире ничего не понимаю, – честно признался я, шагая через порог. И, кажется, это было самое мудрое, что я сказал за весь день.

Дверь за нами захлопнулась с глухим стуком, отрезая рев и грохот внешнего мира. Несколько тяжелых засовов с лязгом встали на свои места. Мы оказались в почти полной темноте, пахнущей пылью, прокисшим пивом и страхом. Единственным источником света была тусклая масляная лампа, стоявшая на бочке в дальнем углу.

– Спасибо, – сказал я в сторону силуэта, который нас впустил. – Вы буквально спасли…

– Тихо, – прошипел силуэт. Голос принадлежал мужчине, и в нем дребезжали стальные нотки паники. Он подошел ближе, и свет лампы выхватил из мрака его лицо – худой, небритый мужик лет сорока в заляпанном фартуке трактирщика. В руках он сжимал внушительного вида кочергу. – Сначала проверка.

Он обошел меня, настороженно принюхиваясь, словно я был подозрительным куском мяса.

– Не одержимый, – констатировал он. – Глаза не светятся, клыков нет. Уже хорошо. А теперь главный вопрос. – Он прищурился и ткнул кочергой в сторону девочки. – Откуда она знает про «Медвежий стук»? Это пароль для своих.

Я посмотрел на девочку. Она невозмутимо смотрела на трактирщика, прижимая к себе своего плюшевого сообщника.

– Послушайте, я понятия не имею, – честно ответил я. – Я нашел ее в переулке за пять минут до того, как она открыла вашу дверь. Может, у нее феноменальная интуиция? Или медведь – артефакт связи гильдии выживших?

Трактирщик хмыкнул, но кочергу опустил. Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на девочку.

– Лили? Это ты? – тихо спросил он. Девочка едва заметно кивнула. – Я думал, твой отец… когда рынок накрыло…

Он не договорил, тяжело вздохнув. Понятно. Кажется, мой случайный NPC-компаньон оказался не таким уж и случайным.

[Информация о спутнике обновлена!] [Имя: Лили] [Статус: Сирота] [Лояльность к вам: +10 (за спасение от гончей)]

«Отлично, теперь у меня есть очки лояльности с ребенком. Можно будет потом обменять их на что? Нарисует мне кривой цветочек?» – саркастически подумал я.

– Можете остаться, – наконец решил трактирщик, обращаясь уже ко мне. – Меня зовут Ганс. Это мой погреб. Пока что самое безопасное место в городе. Но еды мало, так что каждый сам за себя. Понял?

– Кристально, – кивнул я. – Правила постапокалипсиса, глава первая. Я читал.

Ганс провел нас вглубь погреба. Здесь, между бочек и стеллажей с бутылками, сидело еще человек пять. Мрачная компания: двое здоровенных грузчиков с испуганными глазами, старушка, которая что-то бормотала себе под нос, и молодая женщина, крепко обнимавшая саму себя. Все они посмотрели на нас с плохо скрываемым недовольством. Новые рты.

[Вы вошли во временную безопасную зону: Погреб «Хмельной кабан».] [Эффекты зоны: Демоны не могут учуять вас. Прямой штурм маловероятен.] [Внимание! Стабильность зоны нарушена. Расчетное время до обрушения здания: 1 час 48 минут.]

– «Маловероятен»? – пробормотал я себе под нос. – Какое обнадеживающее слово. И что значит «обрушение»?

Я сел на пол, прислонившись к холодной каменной стене, и усадил Лили рядом. Она тут же свернулась калачиком и, кажется, задремала. Удивительная детская способность отключаться посреди конца света. Я бы тоже не отказался.

Мой взгляд упал на мою руку. Та самая, которой я бил тварь бутылкой. На костяшках виднелась пара свежих царапин. И что-то было не так. Царапины… светились. Едва заметным, пульсирующим фиолетовым светом.

[Внимание! Вы были инфицированы Скверной Хаоса (малая форма).] [Эффект: Постепенное снижение максимального запаса ОЗ (-1% в час).] [Скрытый эффект:???] [Для излечения требуется: Слабое зелье очищения, заклинание "Малое исцеление" (ранг 1) или ампутация конечности.]

Я тупо смотрел на уведомление, потом на свою руку. Ампутация? Серьезно? Это что, единственный вариант для «Случайного Прохожего» без аптечки? Я же не ящерица, новая не отрастет!

Я попытался скрыть руку, но было поздно. Один из грузчиков, здоровенный мужик с лицом, которое могло бы останавливать часы, заметил свечение.

– Эй, – пробасил он, поднимаясь на ноги. – А это у тебя что такое?

Все взгляды тут же устремились на меня. В воздухе повисло напряжение.

– Татуировка, – брякнул я первое, что пришло в голову. – В темноте светится. Модно.

Мужик не оценил шутку. Он сделал шаг ко мне, его приятель встал рядом, перекрывая мне путь к отступлению.

– Я знаю, что это, – прошипела женщина, до этого сидевшая тихо. – Это метка Хаоса. Он заражен! Скоро он превратится в тварь и сожрет нас всех!

Паника – штука заразная. В глазах остальных выживших я мгновенно превратился из сомнительного спасителя в бомбу с часовым механизмом. Ганс снова схватился за кочергу, хотя и с явной неохотой.

– Выгоните его! – взвизгнула женщина.

Здоровяк угрожающе хрустнул костяшками.

– Выкладывай все, что у тебя есть, и проваливай, – прорычал он. – Может, тогда мы оставим тебя в покое.

Я медленно поднялся на ноги, выставляя перед собой ладони.

– Спокойно, ребята. Давайте не будем делать резких движений. У меня ничего нет. Пакет «Случайный Прохожий», помните?

[Активирован социальный конфликт!] [Ваша характеристика "Харизма": 5 (Уровень: "Неловкое молчание на вечеринке")] [Шанс на успешное убеждение: 3%]

– Кажется, переговоры – не мой конек, – пробормотал я, когда здоровяк замахнулся своим кулаком размером с мою голову.

Что ж, похоже, квест «Выжить еще 10 минут» снова обновился. И на этот раз враги были не снаружи, а внутри.

Кулак здоровяка летел в мою сторону с грацией и скоростью товарного поезда. Времени на раздумья не было, поэтому я сделал то, что умел лучше всего – споткнулся. Моя нога, все еще ноющая после героической битвы с дверью, подвернулась, и я рухнул на задницу. Кулак со свистом пронесся там, где секунду назад была моя голова, и с сочным хрустом врезался в деревянный стеллаж за моей спиной. Бутылки зазвенели, а здоровяк взвыл, тряся поврежденной рукой.

[Вы уклонились от силовой атаки!] [Получено скрытое достижение: "Мастер пьяного уворота".] [Ваш навык "Удача" повышен на 1.]

– Везение – это тоже навык, – пробормотал я, отползая назад. – И, кажется, единственный, который у меня есть.

Второй грузчик, видя неудачу товарища, решил не рисковать и схватил пустую пивную кружку со стола. Ганс, трактирщик, колебался, но паникующая женщина подталкивала его в спину, шипя: «Делай что-нибудь! Он нас всех убьет!»

Я уперся спиной в холодную стену. Тупик. Шанс на убеждение – 3%. Шанс победить в драке – еще меньше. Мозг, привыкший решать проблемы в рамках четких систем, лихорадочно перебирал варианты. Если не можешь выиграть по правилам, меняй правила. Если не можешь убедить, запугай.

Я перестал отползать. Вместо этого я медленно, даже демонстративно, поднял свою светящуюся руку и начал ее разглядывать с неподдельным научным интересом.

– Хм. Любопытно, – произнес я вслух, достаточно громко, чтобы все слышали. Мой голос был спокоен, даже немного скучающ. – Пульсация учащается. Кажется, первая стадия адаптации подходит к концу.

Нападавшие замерли. Они ожидали мольбы, криков, паники. А получили лекцию по демонологии от первого лица.

– Что… что он несет? – нервно спросил второй грузчик, сжимая кружку.

Я проигнорировал его и уставился в пустоту перед собой, словно читая невидимое системное окно.

– Так, посмотрим… «Симптомы перехода во вторую стадию: неконтролируемый рост мышечной массы, регенерация, обострение чувства голода». Ага, вот оно. «Побочные эффекты: возможна потеря самоконтроля и агрессия по отношению к ближайшим источникам биомассы». Звучит… многообещающе.

Я перевел взгляд на здоровяка, который все еще баюкал свою руку.

– «Биомасса», – повторил я задумчиво, облизнув губы. – Интересно, сколько ее в тебе? Килограммов сто двадцать? Сто тридцать? Должно хватить на первое время.

Эффект был мгновенным. Уверенность на их лицах сменилась сомнением, а затем и страхом. Одно дело – избить зараженного бедолагу. Совсем другое – когда этот бедолага с энтузиазмом обсуждает их в качестве своего будущего обеда. Мой 3% шанс на убеждение, может, и был ничтожен, но блеф, подкрепленный светящейся рукой и полным отсутствием страха, работал на все сто.

– Он… он с ума сошел, – пролепетала женщина.

– Хуже, – прорычал я, медленно поднимаясь на ноги. Я позволил фиолетовому свету от руки осветить мое лицо снизу, придавая ему, как я надеялся, зловещий вид. – Я прихожу в себя.

Я сделал шаг вперед. Они инстинктивно попятились. Победа была близка. Я уже представлял, как они в ужасе расступаются, а я спокойно ухожу в закат… ну, или в другой угол погреба.

И тут весь мой блеф разрушил тихий детский голос.

– Неправда.

Я замер. Все посмотрели на Лили. Она встала, подошла ко мне, взяла мою светящуюся руку в свои маленькие ладошки и посмотрела на остальных.

– Ему не больно, – заявила она с абсолютной уверенностью. – И он не злой. Он теплый.

Она прижалась щекой к моей зараженной руке. Фиолетовое свечение окутало ее лицо, но она даже не моргнула.

В погребе повисла оглушительная тишина. Весь мой тщательно выстроенный образ кровожадного мутанта рассыпался в прах от одного прикосновения ребенка. Здоровяк посмотрел на своего друга. Трактирщик опустил кочергу. Их страх никуда не делся, но теперь он был смешан с полным недоумением.

[Эффект навыка спутника "Милые глазки" применен к группе враждебных NPC!] [Статус группы изменен с "Агрессия" на "Замешательство".] [Шанс на успешное убеждение временно повышен до 45%.]

Я мысленно вознес хвалу всем богам рандома и маленьким девочкам с читерскими скиллами.

– Видите? – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал мягко и миролюбиво. – Это не зараза. Это… защитная реакция организма. На стресс. Светится, чтобы отпугивать хищников. Как светлячок.

Это была самая идиотская ложь, которую я когда-либо произносил, но на фоне всего произошедшего она прозвучала почти правдоподобно.

И в этот момент сверху раздался оглушительный треск. Потолок погреба пошел глубокими трещинами, и сквозь них пробился багровый свет пожаров.

[Внимание! Стабильность зоны "Погреб «Хмельной кабан»" упала до критической отметки!] [Обрушение через: 5… 4… 3…]

– Кажется, у нас появились проблемы поважнее моих светящихся рук! – крикнул я, хватая Лили в охапку. – Бежим!

Но бежать было уже некуда. Потолок рухнул, погребая нас под тоннами камня, дерева и пыли.

Последнее, что я помню – это грохот и мир, превращающийся в пыль. А потом – ничего. Просто вязкая, тяжелая темнота, наполненная болью. Моя голова гудела, словно по ней проехался чугунный колокол, а на груди лежало что-то неимоверно тяжелое.

Я попытался вздохнуть, но в легкие вместо воздуха попала едкая каменная крошка. Закашлявшись, я почувствовал, как каждый мускул в теле отзывается острой болью.

[Вы получили 45 ед. урона (дробящий, удушающий).] [Ваше ОЗ: 53/100] [Внимание! Вы находитесь под завалом.] [Накладывается негативный эффект: "Нехватка воздуха". Расчетное время до асфиксии: 38 минут.] [Новый квест: "Дышите глубже!". Найдите выход, пока не закончился кислород.] [Награда: Возможность дышать дальше.] [Штраф за провал: См. название эффекта.]

– Система, твой черный юмор когда-нибудь меня доконает, – прохрипел я в пустоту.

Я пошевелился и понял, что на мне лежит массивная потолочная балка. Она придавила меня к полу, но, по счастливой случайности, образовала небольшой треугольник жизни, защитив от основной массы обломков. И в этом же треугольнике, прижавшись ко мне, тихо дышала Лили. Жива. Я инстинктивно прикрыл ее собой в момент обрушения, и это, кажется, спасло ей жизнь.

[Лояльность спутника "Лили" повышена на 20. (Причина: Вы – отличный живой щит)]

«Хоть какая-то польза от моего бренного тела», – подумал я.

Из темноты вокруг начали доноситься звуки. Сдавленный стон – кажется, один из грузчиков. Тихие всхлипы – та самая паникерша. И хриплый голос Ганса, трактирщика: – Все живы? Отзовитесь!

– Один почти живой и один целый здесь! – крикнул я. – Но мы под балкой.

– Меня… мою ногу зажало, – простонал здоровяк, который хотел разбить мне лицо. – Я ее не чувствую.

– Мы все умрем! Нас похоронило заживо! – завыла женщина.

– А ну, цыц! – рявкнул Ганс. – Паникой себе не поможешь. Нужно искать выход.

Легко сказать. Мы были в нескольких метрах под землей, под тоннами камня. Шансов выбраться самостоятельно – ноль. Оставалось только ждать спасателей, которые, скорее всего, были заняты спасением самих себя. А у нас было всего 38 минут кислорода. Таймер тикал.

И тут я заметил кое-что странное. В абсолютной темноте моя зараженная рука не просто светилась. Она сияла. Яркий, фиолетовый свет пульсировал в такт моему сердцу, освещая небольшое пространство вокруг нас. Лили во сне прижималась к ней, словно к ночнику.

Я сосредоточился на этом свете. На ощущении чужеродной энергии, текущей по моим венам. Что, если это не просто проклятие? Что, если это инструмент? Я представил, как эта энергия вырывается наружу, как она толкает, бьет…

[Ваша связь со Скверной Хаоса углубляется из-за стрессовой ситуации.] [Вы инстинктивно пытаетесь использовать энергию Скверны.] [Получен новый навык: "Импульс Хаоса" (Ур. 1)] [Описание: Высвобождает небольшой, неконтролируемый толчок кинетической энергии из выбранной конечности. Требует: 50 ОЗ. Внимание: использование может привести к непредсказуемым последствиям (вплоть до повторного обрушения или самопроизвольной ампутации).]

Я уставился на описание. 50 ОЗ. Это почти все, что у меня осталось. И «непредсказуемые последствия» звучали так, будто я играю в русскую рулетку с гранатой. Но с другой стороны… какой у нас был выбор? Задохнуться?

– Эй! – крикнул я. – Кажется, у меня есть идея. Очень плохая идея. Так что всем приготовиться.

– О чем ты? – недоверчиво спросил Ганс.

Я не ответил. Я аккуратно высвободил свою светящуюся руку, стараясь не разбудить Лили. Прикоснулся ладонью к массивной балке, которая держала на себе тонны камней над нами. Холодное, шершавое дерево.

«Ну, Система, не подведи. Дай мне хоть один шанс не быть самым банальным трупом в истории», – подумал я.

Я закрыл глаза, сконцентрировался и мысленно активировал навык.

[Активировать "Импульс Хаоса"? Да/Нет]

Мой палец завис над воображаемой кнопкой «Да». 3% на убеждение. 1% на выживание. Кажется, я начинаю привыкать к таким шансам.

– Да, – прошептал я.

Моя рука вспыхнула ослепительным фиолетовым светом. По венам пробежал ледяной холод, а затем – резкий толчок, словно отдача от дробовика. Балка над нами с оглушительным треском разлетелась в щепки.

На секунду наступила невесомость. А потом весь ад, который держала эта балка, обрушился на нас.

Мир взорвался фиолетовым светом, а потом сжался до одной-единственной точки – боли. Я ощутил, как меня подбрасывает, ударяет обо что-то твердое, а затем накрывает волной удушающей тяжести. Сознание мерцало, готовое погаснуть.

[ОЗ: 3/100] [Внимание! Критически низкий уровень здоровья! Активирован протокол "Последний шанс"!] [Вы получаете временный эффект: "Адреналиновый шок". Игнорирование боли и негативных статусов в течение 60 секунд.]

Шестьдесят секунд. Целая вечность, когда ты похоронен заживо.

Я открыл глаза. Вокруг была кромешная тьма, но моя рука… она больше не светилась. Она горела. Ровное, мощное фиолетовое пламя, которое ничего не жгло, но освещало все вокруг. И то, что я увидел, заставило меня забыть о боли и трех единицах здоровья.

Мы были живы. Все.

Мой «Импульс Хаоса» не просто сломал балку. Он сработал как направленный взрыв, расшвыряв тонны камня вверх и в стороны. Мы оказались на дне небольшой, шарообразной пещеры, выжженной в толще завала. Над головой, метрах в пяти, зияла рваная дыра, ведущая наверх, на улицы горящего города. Сквозь нее сыпался пепел и доносился далекий рев.

– Я… я жив? – прохрипел кто-то. Это был Ганс. Он сидел, приваленный парой досок, но выглядел целым. Здоровяк, который хотел меня убить, лежал неподалеку. Его нога была придавлена огромным валуном, и выглядело это очень плохо. Его приятель был без сознания, но дышал. Женщина рыдала, забившись в угол.

А Лили… она спала. Прямо у меня на руках, свернувшись калачиком, она просто спала, словно грохот обрушившегося здания был для нее колыбельной.

[Таймер эффекта "Адреналиновый шок": 45 секунд.]

– Вставать! Все, кто может, на ноги! – мой голос прозвучал неожиданно твердо и громко. Адреналин делал свое дело. – У нас есть выход!

Все взгляды устремились на меня. Точнее, на мою пылающую руку. Страх в их глазах никуда не делся, но теперь в нем была примесь… благоговения? Или, может, они просто решили, что спорить с парнем, который только что взорвал потолок силой мысли, – не лучшая идея.

– Туда! – я указал рукой на дыру наверху. – Лезем наверх! Быстро! Эта нора долго не простоит!

Ганс первым пришел в себя. Он выбрался из-под досок и помог подняться женщине.

– А как же мы? – простонал здоровяк, указывая на свою зажатую ногу. – Бросите нас тут?

Я посмотрел на него. На того, кто пять минут назад собирался размозжить мне череп. Мой внутренний циник громко аплодировал и предлагал помахать ему ручкой на прощание. Но потом мой взгляд упал на Лили. Что, если бы на его месте оказался я, а она смотрела бы на меня? Черт.