Читать книгу: «Ночь Грёз», страница 12

– Приветствую, Тирэльзар! Давненько тебя не было видно. – сказал он, закрывая за гостем тяжёлую дверь. – Слышал, ты теперь помощник Помощника, его протеже, не так ли? Поздравляю тебя.

Тирэльзар протянул ему правую руку. Сирио, по старой привычке, пожал её обеими ладонями, а затем они по-дружески коротко обнялись.

Они не виделись около месяца – для обитателей Коллегии это и много, и мало одновременно. Тёмный эльф Сирио Теталиэль Фаринг был старым другом и беженцем с Кворака. Он покинул город незадолго до Огненного, но в отличие от Тирэльзара добирался до острова на вольном корабле, спрятавшись среди товаров и контрабанды.

– Здравствуй, Сирио! – Тирэльзар Огненный слегка улыбнулся. – Спасибо, так и есть. Зайти времени совершенно нет, особенно с происходящим кругом. Только недавно вернулся с очередного задания. Пришлось плыть в Дасанту.

– Всё то же самое? – Фаринг скрестил руки на груди, нависая над ним полувопросом. – Орден Душ всё же сумел оправиться от твоего удара?

– Нет. – Тирэльзар снял капюшон и ответил ровно, почти монотонно. – Орден навсегда искоренён с тех земель. Я сейчас пытаюсь выяснить, что за чертовщина творится на Тау’Элуноре, пытаюсь разобраться с этим „массовым психозом“.

Он чуть поморщился.

– Странно даже не то, что меня отправили так далеко. Странно то, что мне приказали вернуться.

Сирио слегка подался вперёд, его выражение лица сменилось с обычной ироничной расслабленности на напряжённое. Он сделал шаг ближе, понизил голос, будто их мог кто-то услышать через каменные стены.

– Слушай… Между нами… – сказал он вполголоса. – Ты тоже ведь слышишь это?

Он замер, вглядываясь в друга.

– Я не шучу, друг… – добавил он, голос стал сухим. – Похоже, я уже начинаю сходить с ума…

– О чём ты? – Тирэльзар Огненный чуть прищурился.

– С ума не схожу, но… – Сирио нервно провёл рукой по волосам. – Проклятие, стой. Ты тоже не слышишь этот жуткий шёпот?

Он выдохнул, как будто выталкивая слова из глубины груди:

– Этот дикий манящий гул: „…стань частью! Освободи свой разум…“

На глазах Сирио в одну секунду проступил подлинный ужас. Улыбка, привычная маска – всё исчезло. Он говорил чистую, неприукрашенную правду.

– Неужели, действительно грядут страшные перемены, друг?..

– Нет, до меня это ещё не добралось. – честно признался Тирэльзар. – Да и, признаюсь честно, я не особо в это верю. Не стоит поднимать панику, „массовый психоз“ не может проявляться подобным образом.

– Ну и зря мне не веришь… – Фаринг отвёл взгляд, челюсть чуть дрогнула.

– Ты можешь чётче распознать, что оно говорит тебе? – Тирэльзар сделал полшага вперёд. – Что от тебя хочет, какие мотивы движут им? Что оно вообще такое?

– Ну, это явно не чья-то глупая шутка, я уверен. – Сирио тяжело вздохнул. – Уж лучше бы это была она… Но нет, оно зовёт меня, понимаешь?

Он развёл руками, бессильно.

– Большего я разобрать ну никак не могу!

– Хм-м-м… – Тирэльзар задумчиво промычал, на секунду опуская взгляд.

– С этим нужно что-то делать, иначе я поеду головой! – голос Сирио сорвался, стал резче. – Защитные чары здесь тщетны, друг! Я пытался, но всё равно слышу этот голос! Он идёт не извне, он рождается в моей голове.

– Может быть… – начал было Тирэльзар.

– Не смей считать меня сумасшедшим, Тирэльзар Огненный. – резко перебил его Сирио. – Ты меня хорошо знаешь. У меня отроду не может быть к этому предрасположенности!

Тирэльзар поднял руки ладонями вперёд, показывая, что не собирается спорить.

– Я расскажу ему об этом, – тихо сказал он. – и мы постараемся что-то с этим сделать, обещаю. Но… Я думаю, что всё равно тебе лучше встретиться с ним лично.

Он кивнул в сторону внутренних коридоров.

– Зайди к нему вечером, я предупрежу о твоём визите.

– Спасибо… – Сирио чуть опустил голову, дыхание стало ровнее.

– Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. – Тирэльзар Огненный поправил сумку на плече и направился дальше по коридору. – Увидимся позже.

Он махнул рукой на прощание, и эхо его шагов вскоре затерялось в глубине Башни Знаний, оставив Сирио один на один с тихим, липким шёпотом, который по-прежнему не хотел покидать его голову.

Путь парня лежал на предпоследний этаж. Лестница уходила вверх бесконечной спиралью, и Тирэльзар, уже зная каждый пролёт почти на ощупь, поднялся по ступеням бегло, привычно, лишь изредка опираясь рукой о холодный камень. По пути он миновал зияющие арочные проёмы, за которыми в высоту и ширь раскидывалась огромная библиотека: этаж за этажом тянулись стеллажи, уходящие в полумрак, мостики между ними, висящие в воздухе галереи, лестницы и подвесные площадки. Пахло старыми страницами, сухими чернилами и чем-то смутно знакомым, что навсегда въедается в воздух мест, где хранятся знания.

Не сбавляя хода и в который раз позабыв о простом ритуале постучаться, тёмный эльф обеими руками рванул тяжёлые двери покоев мастер-волшебника первого ранга. Створки, отворившись, чуть дрогнули, выпуская на него тёплый, плотный воздух комнаты. Он остановился у порога.

Наставник сидел за массивным столом, утонув в полукруге книг и разложенных листов, и что-то пристально писал, выводя ряды рун с болезненной аккуратностью. Огромная круглая комната хранила в себе столько вещей, что глаз не сразу понимал, за что зацепиться. На одной стене висела полная карта Водамина, с уже нанесёнными последними, едва-едва исследованными землями на юго-востоке – архипелагом Таранор. У окна на металлической треноге стоял телескоп, направленный точно туда, откуда ночью Эйстеннерус смотрел на звёзды и их ходы, а сейчас через открытое окно впускал в комнату полосы дневного ветра.

Вдоль стен – множество столов, заваленных бумагами, свёрнутыми картами, колбами, и забитые до отказа книжные полки, поверх которых небрежно, слоями, лежали свитки. Но самое особенное, по мнению Тирэльзара, начиналось там, где взгляд натыкался на закрытый сектор комнаты.

За полупрозрачной, зачарованной магией стеной – сплетение сотен палочек и призм разного размера – скрывался личный чаровальный стол мастера и пара тяжёлых, явно опасных посохов, чья сила чувствовалась даже сквозь защиту. А чуть глубже, в тишине того сектора, виднелась она – „Книга Алукара: Некронамиконион“. До сих пор Сиренсен так и не решился открыть её; слишком хорошо он понимал, какое зло может вырваться наружу, стоит ему всего лишь раз ошибиться.

– Уверяю вас, Варункаринор. – Эйстеннерус, даже не оборачиваясь, спокойно продолжил начатую фразу и всё так же водил пером по странице. – Драконы здесь совершенно ни при чём.

Только сейчас киэльэшау заметил, что в комнате он не один. Несколько волшебников в алых робах стояли чуть в стороне, и его появление они, кажется, тоже заметили не сразу.

– Я вас не отвлёк, мастер-наставник? Ой… – Тирэльзар Огненный бегло глянул на одного из них – того, чьё лицо было перемотано белым бинтом, скрывающим черты, – и понизил голос. – Извините…

Он чуть приклонил голову в знак уважения. Просторные одежды незнакомцев были сплошь покрыты узорами и переплетениями серебряной нити, на ткани переливались странные руны. Ошибиться было трудно: это были магистры ордена Мистариан Канэрри – самая закрытая и таинственная организация волшебников, тех, кто расследует магические аномалии и ведёт бесконечную войну с драконьими культистами. Во владении магией им не было равных среди смертных, и даже в Коллегии о них чаще шептались, чем говорили вслух.

– Немного… – сухо ответил помощник архимага, не выказывая неприязни, но и не давая понять, рад ли он видеть ученика именно сейчас.

– Вы смеете считать, что Ма’алунаракс Фаркнарион допустил ошибку?! – недружелюбно прижав ладони к поясу, возразил один из гостей – Варункаринор Иллюзорный.

Голос его был колючим, как инеем облитый клинок.

– Да. – чётко сказал Сиренсен.

Он отложил перо, поднял на него взгляд и, чуть прищурившись, добавил:

– При всём уважении к вашей организации, ошибкой было идти именно ко мне. Мой ответ окончателен и точен. Мёртвые драконы и мёртвый Культ Дракона никак не причастны к этому явлению. Архимаг у себя, но не думаю, что его мнение будет разниться с моим.

Наставник вновь опустил взгляд в книгу и продолжил запись, будто разговор был уже завершён.

– Магнус не поймёт нас, ибо архимаг юн. – воздух вокруг второго гостя едва заметно сгустился, собираясь в звучащую волну. Ма’алунаракс не мог говорить, как прочие: его настоящий голос был разрушителен, и потому каждая фраза рождалась в пространстве, а не в горле. – Он молод, слаб и глуп по сравнению с вами, Эйстеннерус.

Он на короткий миг сбился, и в этом сбое ощущалось искреннее напряжение.

– Но у меня нет основания не верить вам. Я мог допустить ошибку.

На этом слова обрезались. Фигуры в алых робах дрогнули в воздухе и исчезли, словно их попросту вырезали из пространства. Ни вспышки, ни хлопка – только лёгкое колыхание воздуха.

Эйстеннерус отложил перо и чернильницу, махнул рукой. Дверь за спиной Тирэльзара с глухим стуком захлопнулась, а тяжёлый засов, висевший на цепи, сам поднялся и упал на место. Наставник посмотрел на ученика, и в его обычной спокойной маске впервые за долгое время проступила подчёркнутая серьёзность.

– Ты не вправе был возвращаться без моего ведома, Тирэльзар. – сказал он.

– Я знаю, но… – эшау опустил глаза.

– Никаких „но“! – резко пресёк его Сиренсен. – Кто велел тебе плыть обратно?

– Мастер-волшебник Школы Колдовства, Натиус Шайе, отправил мне письмо. – эльф-волшебник уже заранее приготовил ответ. – Вот…

Он вынул из сумки свёрток и протянул.

Сиренсен раскрывал письмо быстро, но всё равно внимательно: взгляд пробежался по строчкам, челюсть слегка напряглась. Через пару секунд текст уже был прочитан.

Щелчок пальцев – и лист вспыхнул в воздухе бесцветным огнём, рассыпавшись в пепельную крошку, которая не успела даже долететь до пола.

– Что этот выскочка себе позволяет? – помощник архимага зло нахмурился. – Старый эгоцентрист. Кто ему только дал право принимать участие в этой операции?

Он шумно выдохнул, как будто прогоняя раздражение, и перевёл взгляд на Тирэльзара.

– Тирэльзар…

– Да, мастер-наставник? – эльф выпрямился.

– Ты хоть что-то сумел привезти с собой с этого поручения? – в голосе сквозило не терпение, а именно надежда. – Пожалуйста, не говори, что мы упустили так много драгоценного времени просто так.

– Да, конечно. – спокойно ответил Тирэльзар Огненный. – Мне удалось кое-что разузнать…

– Отлично. – Эйстеннерус подозвал его ближе, сделав приглашающий жест рукой. – Нам подойдут любые зацепки.

Киэльэшау мотнул головой и обошёл стол, остановившись так, чтобы наставник мог видеть его лицо. Пол комнаты был застелен коврами, мягко глушившими шаги. На потолке чётко выведены символы – непонятные, больше похожие на арлакос, чем на какой-либо другой язык, – среди них угадывались абстрактные фигуры, из которых складывался фрагмент пророчества, до сих пор не расшифрованного до конца.

– Та пещера… – начал он. – она на удивление оказалась пустой. Словно сама структура этого места только отвела нас от искомого, мастер-наставник. Такое ощущение, что кто-то играет с нами. Зацепок там было очень мало.

– Странно… – Эйстеннерус потёр бороду, вглядываясь в стол, будто символы должны были всплыть прямо по древесным волокнам. – Я определённо чувствовал там поток непонятной мне энергии. Тёмной и ужасной… Так… и на этом всё?

– Нет. – Тирэльзар отмахнулся. – Отнюдь нет, мастер-наставник.

Он на секунду задержал дыхание, вспоминая.

– Там… все стены были сплошь исписаны дентарлакосом, а жители деревни Авир-Туур словно находились в трансе... Они были подвижны, но еле шевелили ногами, постоянно себе что-то бубня под нос.

– Значит, мои предположения были верны… – волшебник медленно провёл пальцами по бороде. – Интересно… Пожалуйста, продолжай.

Магией он поднёс к руке перо, невидимый импульс плавно поднял его над страницей. Эйстеннерус перелистнул чистый лист, приготовившись записать каждое слово.

– Я сумел развеять неизвестные мне чары. – продолжил Тирэльзар Огненный. – И-и…

Он хмуро сжал губы, подбирая формулировку.

– Пробудить жителей ото сна. Они не помнили совершенно ничего, мастер-волшебник! Говорили лишь о том голосе, говорили, что некое существо, которое вы прозвали „Сознанием“, взывает к себе. Это не может не пугать даже меня…

– Ситуация странная, определённо. – кивнул Эйстеннерус. – Неужели они действительно ничего не помнили. Или кому-нибудь выгодно то и жители просто… молчали?

– Смею сомневаться. – покачал головой Тирэльзар. – Это маловероятно.

– Что-нибудь ещё касаемо миссии, Тирэльзар? – перо шуршало по бумаге, фиксируя суть услышанного. – Имеется?

– Да. – уверенно ответил эльф. – Те символы…

Он слегка оживился, вновь зацепившись за мысль:

– Стоило мне попытаться зафиксировать их с помощью заклинания, как нечто начало блокировать его. Карандаш удивительно ломался, а написанное иным способом слово – исчезало с листа. Но! – он поднял палец, делая акцент. – Я сумел это сделать, смотрите…

Эйстеннерус в предвкушении положил руки на стол, чуть подавшись вперёд.

Тирэльзар начал рыться в поясной сумке, привычным жестом перебирая её содержимое – амулеты, связки пергамента, знакомый переплёт книги.

– Вот. – он извлёк её и к себе прижал. – Эти символы я встретил в пещере. – эльф уверенно улыбнулся, показывая открытую книгу, которую держал в одной руке.

– Не сумел. – тихо, с разочарованием вздохнул мастер-наставник.

– Что? – Тирэльзар резко вскинул брови. – О чём вы го…

Он перевернул книгу к себе и посмотрел.

Удивлению не было предела. Все страницы, на которых должны были быть зафиксированы знаки, оказались пустыми – ни одной линии, ни одного штриха.

– Что за… несуразица! – выдохнул он. – Я проверил её перед входом в Коллегию!

– Странно… – протянул Сиренсен. – Выходит, что кто-то или что-то действительно ожидало твоего прихода, как и в деревню, так и сюда, ко мне. Нам явно пытаются помешать. Но как можно было предугадать и этот ход?

Он ещё раз тяжело вздохнул и начал постукивать пером по краю чернильницы, отмеряя ритм собственных мыслей.

– Ладно, с этим я как-нибудь разберусь сам… – наконец произнёс помощник архимага – Так, хорошо. Ты помнишь, что за символы там были?

– Увы. Я не знаю этого языка. – честно ответил тёмный эльф. – Вы так и не удосужились меня обучить.

– Жаль, что я не нашёл на это времени. – поморщился Эйстеннерус Сиренсен. – После инцидента „Н“ мы займёмся дентарлакосом.

– Хорошо, мастер-наставник.

– На этом, я полагаю, всё? – он поднял взгляд, проверяя, не забыл ли ученик чего-то важного.

– Нет. – покачал головой Тирэльзар. – Сирио Теталиэль Фаринг, боевой маг, что охраняет эту башню, тоже периодически слышит их, эти голоса…

Он сжал пальцы в кулак.

– Может, вы сумеете сделать что-нибудь? Пожалуйста. Мой хороший друг такими темпами просто-напросто сойдёт с ума…

– Он заходит слишком далеко… – тихо сказал Эйстеннерус, больше как бы самому себе. – Нужно начинать действовать.

– Кто „он“, мастер-наставник? – Тирэльзар Огненный вскинул взгляд. – Я не совсем понимаю вас. Уточните, пожалуйста.

– „Сознание“. – спокойно ответил Эйстеннерус. Он чуть наклонился к ящику стола, достал оттуда сложенный вдвое лист и протянул его ученику. – Вот, Тирэльзар…

Эльф подошёл ближе. Пальцы наставника на миг задержались на краю бумаги, словно он нехотя отдавал её.

– Мне, незадолго до твоего прихода, принесли это. Ознакомишься по дороге. – добавил он. – Сейчас тебе нужно срочно направиться в деревушку Оркш-Доол, что неподалёку. Там орки добывают малахит и сколовые камни в шахтах, но из того места с недавнего времени исходит подобной природы тёмная и непонятная мне энергия.

Взяв письмо, эшау ощутил, что оно ещё чуть тёплое – его держали и разворачивали совсем недавно. Не разглядывая текст, он тут же, вместе с книгой, убрал его в поясную сумку. Наставник сегодня был серьёзен куда сильнее обычного: даже привычная ирония в голосе испарилась, уступив место сухой сосредоточенности. Это невольно насторожило эльфа.

– На этом всё. – помощник архимага чуть откинулся в кресле. – Выдвигайся.

– Понял вас, мастер-наставник. – коротко кивнул Тирэльзар Огненный.

По щелчку пальцев Эйстеннеруса тяжёлые двери сами распахнулись. Не теряя ни секунды, Тирэльзар сорвался с места и побежал вниз. Ступени под ногами будто растворялись одна за другой, превращаясь в сплошной серый поток. Воздух в шахте лестницы был сухим и пыльным, мантия за спиной хлопала, как крыло. Через несколько десятков ударов сердца Тирэльзар уже был почти у ворот, ведущих к мосту.

У двери его ждал Сирио Теталиэль Фаринг, всё с тем же встревоженным лицом.

– Ну что? – выпалил он, ещё до того, как тот успел остановиться. – Что помощник архимага сказал тебе, Тир?

– Ничего хорошего, друг. Всё только закручивается ещё сильнее… – Тирэльзар, чуть отдышавшись, провёл ладонью по лицу. – Мы так и не сумели что-то досконально выяснить, как вспыхнул новый очаг заразы.

– Всё, понял! – Сирио коротко кивнул. – Не смею тебя боле задерживать. Будь осторожен.

Ответить было уже некогда. Тирэльзар выбежал из чертогов башни и встал на краю моста, прямо перед пропастью, где воздух был особенно прозрачен и плотен одновременно.

«Давай… Не подведи меня!» – он втянул воздух, на миг сосредоточился и выкрикнул: – Ξorʎ‘ai-Ef’or miɲhavseleʎa!⁴⁷

Тело стало лёгким, словно из него вычерпали весь вес. Кожа перестала ощущать ветер, а сапоги – камень. Волшебник стал бестелесным, превратился в плотную, но неосязаемую тень, удерживаемую только волей и знанием формулы.

Он посмотрел на свои руки – пальцы были полупрозрачны, чуть мерцали, как отражение в толще воды, – и, не давая себе ни мгновения задержки, резко сиганул с моста.

Внизу, далеко под ним, стремительно приближались крыши жилых помещений магов. Высота была приличная, но в таком состоянии её можно было почти не считать. Тёмный эльф перелетел через край и, мягко проваливаясь, приземлился прямо на плоскую крышу одного из корпусов. Оттолкнувшись, он перемахнул через парапет и с разбега пронёсся сквозь оконную раму, минуя стекло, как через дым.

Только оказавшись внутри, он понял, что чуть ошибся расчётом.

Комната, в которую он влетел, явно не была его. Пара секунд – и действие заклинания пошло бы на убыль, плотность тела вернулась, мир снова стал твёрдым и ощутимым.

Он, не задерживаясь, прошёл сквозь дверь ещё в полупрозрачном состоянии, вывалился в длинный, узкий коридор, угрюмо освещаемый несколькими настенными свечами. Пламя потрескивало, оставляя по стенам дрожащие тени.

К этому моменту заклинание иссякло окончательно. Дальше пришлось идти и бежать по-старому, ногами. Тирэльзар, ориентируясь на память и счёт дверей, пронёсся по коридору, едва не задевая плечом стены. Наконец, он добрался до нужной двери, рывком достал ключ и провернул его в замке.

Небольшое, но вместе с тем по-своему уютное помещение встретило его мягким светом настольного манасвета⁴⁸ в виде цветка; лепестки из тонкого стеклара мерцали зелёно-золотым, подсвечивая стол.

– Ну и бардак… – едва слышно обронил Тирэльзар Огненный, подвинув ногой упавшую книгу. – Повезло, что ко мне так давно не заходят гости.

Книги были раскиданы везде: на столе, на полу, на стуле, даже часть постели была завалена каким-то конспектом. Огромный шкаф, содержимое которого вывалилось наружу, занимал почти всю стену напротив двери и визуально сжимал комнату. Возле мягкой кровати остаётся лишь узкий проход.

На стене, чуть в сторону от единственного окна, висела стекларовая булава Тирэльзара. Рукоять, напоминающая горный хрусталь, на свете манасвета мерцала в глубине, будто внутри неё текла застывшая вода. Поверх неё небрежно намотана кожа, закреплённая двумя металлическими кольцами, а навершие по форме и цвету больше походило на распустившееся соцветие розы: зелёно-красные лепестки-грани, чуть прозрачные, с острыми краями.

На вид – почти украшение, но стоило лишь вообразить, как по ним проведут пальцем, чтобы понять, чем это чревато.

Сняв булаву Казрум⁴⁹ со стены, эльф-волшебник привычным движением вложил её в стальное поясное кольцо справа. Металл чуть лязгнул, принимая вес оружия.

Тирэльзар Огненный подошёл к висящему рядом с картиной гор большому зеркалу. Посмотрел на своё отражение: чуть растрёпанные волосы, усталые глаза, капюшон, съехавший назад. Слегка приспустив его, он позволил себе короткую улыбку – не самодовольную, а скорее проверочную, как будто убеждался, что ещё жив и всё ещё тот, кем должен быть.

Он подошёл к столу, взял парочку заранее подготовленных свитков – тонких, аккуратно свёрнутых, с тугой чёрной лентой, – сунул их за пазуху, проверил, плотно ли закрыта сумка.

Накрывать манасвет он не стал – свет в комнате всё равно не помешает. Закрыв дверь ключом и провернув его дважды, Эльф снова сорвался с места и побежал дальше, вниз, к порталам и к очередной точке на карте Тау’Элунора, где уже шевелилась непонятная тьма.

***