Читать книгу: «Бастет: путь избранной»

Глава 1. Восемнадцать свечей

Утро восемнадцатого дня рождения Лизы началось с аромата свежей выпечки — бабушка с самого рассвета хлопотала на кухне. Лиза открыла глаза и улыбнулась: за окном сияло солнце, а на подоконнике, свернувшись клубочком, дремал рыжий кот Барсик — любимец всей семьи.

Лиза встала, подошла к окну и осторожно погладила Барсика за ухом. Кот приоткрыл один глаз, мурлыкнул и снова погрузился в сон. «И тебе доброе утро», — тихо сказала Лиза.

В доме уже царила праздничная суета:

Мама развешивала разноцветные флажки и гирлянды по всей гостиной.

Папа возился с проектором, чтобы устроить вечером просмотр семейного фотоальбома на стене.

Дедушка проверял, хорошо ли работает старинный граммофон — он обещал поставить любимые пластинки Лизы.

Бабушка колдовала над огромным тортом с восемнадцатью свечами.

Когда Лиза спустилась вниз, её тут же окружили родные.

— С днём рождения, наша девочка! — мама обняла её и поцеловала в щёку.

— Восемнадцать лет! Совсем взрослая, — папа подмигнул и вручил небольшой подарок. — От нас с мамой.

Внутри оказалась изящная серебряная цепочка — простая, но очень стильная.

— Чтобы ты могла носить какой‑нибудь особенный кулон, — пояснила мама.

Дедушка торжественно выкатил из кабинета старинный сундук:

— А от меня — кое‑что поинтереснее. Я долго это хранил для особого случая.

Внутри, на бархатной подушке, лежал кулон с изображением кошки. Тонкая работа: кошка сидела в профиль, её глаза были инкрустированы небольшими зелёными камешками, которые мерцали при движении.

— Это принадлежало твоей прабабушке, — сказал дедушка. — Говорят, она умела понимать язык кошек. Конечно, это может быть просто семейная легенда… Но сегодня твой день, и я подумал, что пора передать его тебе.

Бабушка, которая как раз вынимала торт из формы, добавила:

— Твоя прабабушка была необычной женщиной. Она всегда говорила, что кошки — это проводники между мирами.

Лиза осторожно взяла кулон. Металл оказался неожиданно тёплым, а зелёные камешки словно подмигнули ей в солнечном луче.

— Спасибо… — прошептала Лиза, чувствуя, как по спине пробежал странный холодок. — Он… такой необычный.

День продолжался волшебно:

* За обедом все вспоминали забавные истории из детства Лизы.

* Дедушка поставил пластинки с джазом, и они с мамой устроили импровизированный танец.

* Папа показал несколько фокусов, которые выучил специально для праздника.

* Бабушка рассказала ещё пару легенд о прабабушке и её удивительной связи с кошками.

К вечеру собрались друзья Лизы. Дом наполнился смехом, музыкой и ароматами праздничного ужина. Но Лиза время от времени ловила себя на мысли, что не может перестать трогать кулон, который надела на шею. Он словно пульсировал в такт её сердцебиению.

Ближе к полуночи гости начали расходиться. Лиза помогла маме убрать со стола, обняла бабушку и дедушку, поцеловала родителей на ночь.

— Пора загадывать желание и задувать свечи, — улыбнулась мама.

Торт стоял на столе, восемнадцать свечей мерцали тёплым светом. Лиза закрыла глаза, загадала самое заветное желание — о приключениях, о чём‑то большем, чем обычная жизнь — и задула все свечи разом под аплодисменты семьи.

— Пойду прогуляюсь немного перед сном, — сказала она. — Свежий воздух поможет переварить весь этот торт!

— Только недалеко! — крикнул вслед папа.

Лиза накинула лёгкую куртку, последний раз улыбнулась родным и вышла из дома. Кулон приятно холодил кожу, а в голове крутилась мысль: *«Что же ты такое и какие тайны скрываешь?»*

Она шла по тихой улице, освещённой фонарями, когда вдруг заметила **чёрного кота с янтарными глазами**, который сидел посреди дороги и смотрел прямо на неё…

Глава 2. Встреча на дороге

Лиза шла по тихой улице, вдыхая свежий вечерний воздух. Фонари отбрасывали тёплые круги света на асфальт, а где‑то вдалеке слышался смех запоздалых прохожих. Она всё ещё ощущала приятное волнение после праздника — голоса родных, их объятия, мерцание свечей на торте…

Кулон, подаренный дедушкой, слегка покачивался на цепочке и время от времени мягко касался кожи. Лиза невольно дотронулась до него пальцами — металл был неожиданно тёплым, почти живым.

Она замедлила шаг, засмотревшись на россыпь звёзд над крышами домов. В этот момент что‑то заставило её обернуться.

Посреди дороги, в круге света от фонаря, сидел чёрный кот. Его шерсть отливала синевой, а глаза — два янтарных огня — смотрели прямо на Лизу.

«Какой красивый…» — подумала она и невольно улыбнулась.

Кот не шевелился. Он сидел, выпрямив спину, словно статуя, и не сводил с Лизы взгляда. Что‑то в его позе показалось ей странным — слишком осознанным, слишком внимательным.

Лиза осторожно подошла ближе. Кот не убежал, не насторожился — он просто ждал.

— Привет, — тихо сказала она. — Ты чей? Потерялся?

Кот слегка наклонил голову, будто обдумывая её слова. Лиза присела на корточки и протянула руку.

— Можно тебя погладить?

Как только её пальцы коснулись мягкой шерсти между ушами, кулон на шее вспыхнул голубым светом. Лиза от неожиданности отдёрнула руку, но свет не погас — он пульсировал, словно сердце, и окутывал кота мерцающим сиянием.

— Не бойся, — раздался голос.

Лиза замерла. Голос шёл от кота. Он не шевелил губами — да у котов их и нет, — но слова прозвучали ясно и отчётливо прямо у неё в голове.

— Ты… говоришь? — прошептала Лиза, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Наконец‑то ты здесь, избранная, — повторил кот. Его голос был низким и спокойным, с лёгкой хрипотцой. — Мир Бастет ждёт тебя.

Лиза отступила на шаг, сжимая в кулаке кулон. Свет начал распространяться вокруг, образуя мерцающий круг на асфальте. Воздух задрожал, заискрил, словно наэлектризованный.

— Что… что происходит? — её голос дрожал. — Я… я должна вернуться домой! Мои родители, бабушка, дедушка…

Кот поднялся, неторопливо подошёл к ней и посмотрел в глаза.

— Твоя семья в безопасности. Но твоя судьба теперь связана с другим миром. Ты носишь знак Бастет, и он привёл тебя ко мне. Я — Амен, хранитель врат. И я помогу тебе понять, кто ты на самом деле.

Лиза хотела возразить, сделать шаг назад, но земля под ногами вдруг потеряла твёрдость. Она почувствовала, будто идёт по облаку, а мир вокруг начал растворяться. Фонари, дома, улица — всё слилось в вихрь разноцветных полос. Кулон обжёг кожу, но не болью, а мощным, пульсирующим теплом.

— Подожди! — крикнула она. — Я не готова!

— Готова, — уверенно ответил Амен. Его силуэт тоже начал мерцать, растворяясь в голубом свете. — Просто ещё не знаешь этого.

Вихрь вокруг стал ярче, ослепительнее. Лиза инстинктивно закрыла глаза, но даже сквозь опущенные веки видела голубое сияние. Ветер, которого не было секунду назад, подхватил её, закружил…

А когда она снова открыла глаза, всё изменилось.

Вместо тихой улицы родного города перед ней раскинулся невероятный пейзаж:

* высокие колонны, увитые плющом и светящимися лианами;

* в небе парили крылатые коты, их хвосты оставляли за собой серебристые следы;

* вдалеке возвышался огромный храм, увенчанный статуей женщины с кошачьими ушами;

* по мощёной дороге шли люди рядом с огромными говорящими кошками, а маленькие котята с крылышками порхали между цветами.

Лиза стояла, замерев от изумления. Кулон больше не светился, но всё ещё был тёплым. А рядом, невозмутимо вылизывая лапу, сидел чёрный кот Амен.

— Добро пожаловать в Город Бастет, избранная, — произнёс он. — Твоё приключение начинается.

Лиза глубоко вздохнула, сжала кулаки и посмотрела вперёд. Где‑то там, в этом волшебном мире, лежал путь к разгадке тайн кулона, магии и… возможно, к возвращению домой.

— Ладно, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Покажи мне этот мир.

Амен довольно мурлыкнул и двинулся вперёд, поманив её хвостом. Лиза сделала первый шаг по незнакомой дороге, чувствуя, как в груди разгорается что‑то новое — авантюрный огонь и уверенность в собственных силах.

Глава 3. Город Бастет

Лиза ошеломлённо озиралась по сторонам. Её дыхание участилось, а сердце билось так сильно, что, казалось, вот‑вот выскочит из груди. Всё вокруг было нереальным, волшебным, непохожим на привычный мир.

Амен, невозмутимо сидящий рядом, лениво потягивался, будто каждый день переносил людей между мирами.

— Где… где мы? — прошептала Лиза, сжимая кулон. Он больше не светился, но оставался тёплым, словно маленькое солнце на её груди.

— В Городе Бастет, — спокойно ответил кот. — Столице земель, где кошки — не просто животные, а хранители магии.

Лиза сделала шаг вперёд и огляделась внимательнее.

Город поражал воображение:

* Высокие колонны из белого мрамора, увитые плющом и светящимися лианами, уходили в небо.

* Крылатые коты разных размеров парили в воздухе — одни лениво кружили над крышами, другие стремительно проносились между башнями.

* Мощёные улицы были выложены разноцветной плиткой с узорами в виде кошачьих лап.

* Дома напоминали древние храмы: с портиками, статуями кошек на крышах и окнами в форме кошачьих глаз.

* По улицам ходили люди в длинных развевающихся одеждах, рядом с ними — огромные говорящие кошки в изящных ошейниках с колокольчиками.

* Маленькие котята с крылышками, не больше бабочки, порхали между цветами на клумбах, издавая мелодичное мурлыканье.

— Это… это не сон? — Лиза ущипнула себя за руку. — Больно. Значит, не сон.

— Конечно, не сон, — мурлыкнул Амен. — Ты в мире, который скрыт от глаз обычных людей. И ты здесь не случайно.

Они двинулись по улице. Лиза то и дело останавливалась, засмотревшись на что‑то новое:

* на фонтан, где вместо воды струилась серебристая дымка, а в центре стояла статуя женщины с кошачьими ушами;

* на торговца, продававшего магические амулеты в виде кошачьих когтей;

* на детей, игравших с полупрозрачными призрачными котами, которые меняли цвет в зависимости от настроения.

— Куда мы идём? — спросила Лиза, стараясь не отставать от Амена, который шёл впереди, высоко подняв хвост.

— К храму Бастет. Богиня ждёт тебя. Она знает, что ты здесь.

Путь к храму

Дорога вела вверх по пологому склону. По обеим сторонам росли магические деревья с листьями, мерцающими, как звёзды. В их ветвях отдыхали крылатые коты, некоторые из них провожали Лизу любопытными взглядами.

— Амен, — тихо сказала Лиза, — почему именно я? Почему этот кулон выбрал меня?

Кот остановился, обернулся и посмотрел на неё своими янтарными глазами.

— Ты не первая избранная. Твоя прабабушка тоже носила этот знак. Она помогла запечатать портал Сета много лет назад. Но теперь тёмные силы пробуждаются снова, и нужен тот, кто восстановит баланс.

Лиза сглотнула. Ответственность, внезапно обрушившаяся на неё, казалась слишком тяжёлой.

— Но я ничего не умею! Я просто… обычная девушка.

— Пока что да, — согласился Амен. — Но в тебе есть сила. Она спит, ждёт пробуждения. Бастет поможет тебе её раскрыть.

Впереди показался **храм Бастет** — величественное сооружение из розового камня. Его колонны были украшены рельефами, изображающими кошек во всех видах: охотящихся, спящих, играющих, сражающихся. На вершине храма стояла огромная статуя богини — женщина с головой кошки, держащая в руках сияющий шар.

Встреча с Бастет

У входа в храм их уже ждали. Две жрицы в белых одеждах с вышитыми серебряными кошками склонились перед Аменом.

— Хранитель врат, — произнесла одна из них мелодичным голосом. — Богиня готова принять избранную.

Лизу провели через просторный зал с мозаичным полом, изображающим звёздное небо. В центре зала стоял **алтарь** в форме кошки, свернувшейся клубком.

За алтарём на возвышении сидела **Бастет**.

Она выглядела как прекрасная женщина с кожей цвета слоновой кости, но её уши были кошачьими, а за спиной плавно покачивался длинный хвост. Волосы богини, чёрные как ночь, были украшены золотыми подвесками в виде кошек. Глаза — такие же янтарные, как у Амена, — смотрели на Лизу внимательно и доброжелательно.

— Подойди, дитя, — голос Бастет звучал, как далёкое мурлыканье, успокаивая и придавая сил. — Я ждала тебя.

Лиза нерешительно шагнула вперёд.

— Я… я Лиза. И я не понимаю, что происходит. Я хочу вернуться домой, к семье.

Бастет улыбнулась.

— Твой дом и твоя семья в безопасности. Но ты должна помочь нам. Тёмные силы пробуждаются, и только избранная, носящая мой знак, может их остановить. Ты готова учиться?