Читать книгу: «Новогодье»

(Не)настоящий герой

“Требуется супергерой. Работа 5/2. Сверхурочные. Оплата…” – именно такой обрывок объявления о приёме на работу увидел Гаврила, только что (и пяти минут не прошло) уволенный из лаборатории, где по его вине провалился дорогостоящий эксперимент. Произошёл взрыв, хорошо что это была имплóзия, то есть взрыв, направленный не наружу, а внутрь камеры, поэтому никто из участников эксперимента не пострадал, но оборудование вышло из строя.

Гаврила был в шоке от произошедшего, но в то же время радовался, что его просто выгнали, а не посадили за решётку. Читая странное объявление, машинально снятое со стены, он начал размышлять о своей никчемной жизни. Сверхурочные, это хорошо. Дожил до тридцати, так ничего и не достиг. Если бы трудовые книжки были не электронные, а бумажные, туда бы явно пришлось добавлять страницы, столько мест работы Гаврила поменял после окончания колледжа. Последняя работа хоть интересная была: учёные увлечённо трудились над открытием. Гаврила гордился своим участием, а тут… кабы не эта авария, то Гаврила мог бы ощутить себя супергероем. Тем более, что эксперименты имели гриф секретности, что добавляло Гавриле чувство собственной важности. Кому-то требуется супергерой…

Он нащупал в кармане какой-то твёрдый предмет сферической формы, на ощупь–гладкий и тёплый.

–-Интересно, что это такое?–удивился Гаврила, доставая из кармана жёлтый шарик, который как раз помещался в его ладони. Только теперь Гаврила вспомнил, что обнаружил его в обломках взорвавшейся установки и машинально положил в карман. Тогда шарик был голубой и холодный.

Немного удивившись такой метаморфозе, Гаврила внезапно решил позвонить по телефону, написанному мелким почерком на обратной стороне обрывка объявления. Похоже, это телефон для связи с работодателем. Что он теряет?

Автоответчик женским голосом поблагодарил за звонок, назначил время собеседования и назвал адрес организации. На попытки Гаврилы уточнить прослушанную информацию робот, как и следовало ожидать, не реагировал.

В назначенное время Гаврила сидел на диване в коридоре главного офиса ЗАО «Парамаунт». Тут же находились и другие соискатели работы. Человек двадцать.

–-Ни одного знакомого лица,– отметил про себя Гаврила.–Конкуренты.

Некоторые общались между собой, но основная масса присутствующих, как будто бы отгородившись от остального мира, демонстрировала невозмутимую индивидуальность. Гаврила тоже сделал безразличное выражение лица и уткнулся в телефон. Он чуть было не пропустил момент, когда вышла девушка с листком бумаги и назвала его фамилию. Опомнившись, Гаврила вскочил с дивана и вошёл в кабинет. Там за большим столом сидели члены комиссии. Вошедшему предложили стул, подключили к пальцам и голове датчики, начали задавать вопросы. Гаврила отвечал, даже не осознавая своих ответов. Голова у него кружилась, ему хотелось пить и в туалет. Он подумал, что это из-за волнения. Или из-за датчиков.

Наконец, пытка ожиданием финиша закончилась. Гавриле казалось, что прошло очень много времени, но часы показали– всего пятнадцать минут.

–-Они быстро поняли, что я не супермен,–решил Гаврила и поскакал в туалет.

Освободив мочевой пузырь, он почувствовал такой невероятный кайф, что сам удивился силе испытываемых ощущений. В кармане зашевелился шарик.

–-Как зашевелился? Он что, живой?–испугался Гаврила.

Шарик вновь изменил цвет. Теперь он был зелёный. И у него были три глаза, расположенные симметрично. Каждый из них моргал сам по себе. Гавриле стало жутко, но в это время вышла уже знакомая девушка и объявила, что Гаврила принят на работу. Все три глаза ожившего шарика синхронно закрылись.

Сам ты второстепенный!

Известие о том, что он принят на службу в должности супергероя, застигло Гаврилу как раз в тот момент, когда он переживал гамму чувств: от ужаса до восторга, держа в руке оживший шарик с глазами. Он не верил тому, что видел. Все три глаза синхронно закрылись и исчезли с поверхности шарика, которая снова поменяла цвет– с зелёного на фиолетовый. Гаврила хотел было выбросить этот странный предмет в урну, но не смог чисто физически: руки отказались его слушаться. Пришлось положить шарик обратно в карман и отправиться домой.

Дома Гаврила первым делом трясущимися руками спрятал свою находку в шкатулку. Шарик мерцал золотистым цветом, глаз не было видно. Постепенно Гаврила привык к мысли, что у него имеется этот живой (или неживой) артефакт, перестал его бояться. Время от времени Гаврила доставал объект и внимательно рассматривал его, пытаясь обнаружить какие-нибудь закономерности изменений экстерьера. Поиски информации в интернете не дали никакого результата. О подобном явлении сообщений не нашлось. Только что-то о «яйце дракона».

Но кто сказал, что этот шарик имел какое-то отношение к драконам? Размером он точно не вышел. Что-то в описании было про телепортацию, это наводило на определенные размышления. Шарик возник прямо из пустоты.

Примерно через неделю Гаврила, начавший уже беспокоиться по поводу своего трудоустройства, получил по WhatsApp исчезающее сообщение от ЗАО «Парамаунт». Текст гласил, что приказ о вступлении его в должность подписан директором. Гавриле было предложено ждать дальнейших инструкций. Вспоминая любимое произведение Ильфа и Петрова, он декламировал стишок: «Служил Гаврила суперменом, волшебником Гаврила был…» Дальше он ещё не придумал, поэтому повторял эту строчку без конца. Жил как на клокочущем вулкане. Его беспокоила неизвестность по поводу должностных обязанностей. Он даже представить себе не мог, чего от него ждут. А тут ещё этот шарик, который не давал покоя. Гаврила, случалось, даже среди ночи доставал его, чтобы убедиться в реальности существования этого чуда.

Через месяц на банковскую карту Гаврилы пришла огромная сумма от ЗАО «Парамаунт» с комментарием, что это зарплата. Деньгам Гаврила обрадовался, размеру перевода удивился, но очень испугался самого факта финансирования, ведь он же ничего ещё не сделал! Попытки позвонить на фирму по телефону не увенчались успехом. Всё время было «занято». Тогда Гаврила отправился в офис. Здание было на месте, но вывески на фасаде сменились. На проходной ему объяснили, что «Парамаунт» съехал месяц назад по неизвестному адресу.

Тем временем шарик продолжал удивлять Гаврилу своими метаморфозами. Глаз иногда открывалось больше, чем три, иногда —меньше. Они моргали, а временами даже подмигивали. Но чаще всего были закрыты, тогда их невозможно было обнаружить. Какое-то волшебство, не иначе! Ну, не могла неживая материя так изменяться. Гаврила окончательно поверил, что шарик живой. Дал этому волшебному предмету имя Овум (ovum -«яйцо» на латыни), разговаривал с ним, как с другом, и начал проводить эксперименты, записывая всё на видео. Он помещал Овума в воду, ставил в холодильник, совал в микроволновку (ненадолго, вдруг это вредно), в магнитное и электрическое поля, пропускал через шарик электрический ток (небольшой, ниже порогового для человека значения). Все эти манипуляции вызывали реакцию Овума, которая проявлялась изменениями цвета и количества открываемых глаз. Но строгой закономерности не наблюдалось.

Теперь мысли об Овуме занимали всё внимание Гаврилы. Он подумал, что, возможно, Овум и есть настоящий супергерой, о котором должен заботиться Гаврила. Хотя факты были противоречивы: шарик попал к Гавриле раньше, чем тот прочитал объявление. Но может это волшебное яйцо изменило реальность вокруг Гаврилы? Куда исчезло ЗАО «Парамаунт»? Откуда деньги?

Вулкан, сидящим на котором чувствовал себя Гаврила, продолжал клокотать и грозился извергнуться.

Странные тени

Прошло ещё три месяца. Гаврила продолжал получать значительные денежные переводы в качестве зарплаты и с головой погрузился в наблюдение за Овумом. Шарик подрос в размерах и уже не помещался в одной руке. Он чаще всего открывал два глаза и, похоже, старался зеркалить выражение лица Гаврилы. Иногда получалось очень похоже. и Гавриле казалось, что он смотрится в зеркало.

Однажды от ЗАО «Парамаунт» он получил сообщение такого содержания: «Готовься вернуть Ийнгджи. Тебе предстоит пройти шесть уровней». Гаврила прочитал сообщение вслух. Овум резко изменил цвет на чёрный и открыл множество глаз. Гаврила подобное видел впервые, но понял, что шарик таким образом среагировал на сообщение. Похоже, текст ему не понравился.

Гаврила забил в поисковике «Ийнгджи» и узнал, что это мужское китайское имя. Кстати, оказалось, что в большом списке имён таковые на букву О отсутствуют.

–-Так ты, не Овум, а Ийнгджи,– обратился Гаврила к шарику. Тот стал оранжевым и быстро заморгал двумя глазами. Видимо, Гаврила угадал. Кому нужно вернуть шарик? Какие шесть уровней?

На следующий день Гаврила нашёл под своей дверью записку «Скорее зайди во второй подъезд дома на пересечении улиц Ленина и Маркса и спустись на минус первый этаж».

Гаврила положил Овума в карман и отправился по указанному адресу. Действительно, в лифте была кнопка «-1». Гаврила нажал, лифт тронулся и быстро начал падать. Спуск продолжался довольно долго, что удивило Гаврилу. Когда он вышел из кабины, она закрылась и уехала вверх. Гаврила увидел длинный коридор с одинаковыми дверями без каких-либо указателей. Овум (или Ийнгджи?) зашевелился в кармане, Гаврила достал его и увидел, что шарик светится золотистым светом, освещая пространство вокруг. На границе света и темноты Гаврила заметил серую тень, которая попыталась приблизиться к нему, но отпрянула, как будто обожглась о сферу света. Шарик выскочил из рук и поскакал вдоль коридора. Остановился возле одной из дверей и как будто оглянулся на Гаврилу, приглашая его следовать за ним. Дверь распахнулась, открывая светящийся портал. Краем глаза Гаврила видел преследующую его размытую тень. Не раздумывая, шагнул в портал и очутился в кабине лифта. Ийнгджи был уже внутри и прерывисто мерцал синим. Лифт немедленно заскользил вниз.

На следующем этаже сценарий повторился: коридор, свечение шарика, тень. Теперь тень была более тёмная и плотная, чем на предыдущем этаже.

И так —шесть раз, на каждом последующем уровне тень становилась всё плотнее. На шестом уровне лифт открылся не в коридор, а в огромное помещение, похожее на театральный вестибюль. Гаврила вошёл туда, за ним влетела тень. Точнее– человекоподобное существо, состоящее из плотного тёмного газообразного вещества. Больше никого в сверкающем помещении не наблюдалось.

Гаврила удивился тому, что такой неприметный жилой дом имел подземные этажи. Целых шесть. Существо его почему-то не удивило.

Шарик подпрыгнул и исчез в огромной люстре, затерявшись среди хрустальных подвесок.

Чудеса продолжались. Всё не так, как кажется.

Вынужденная близость

Гаврила стоял, оглядываясь по сторонам в поисках Овума. Привязался он к этому живому шарику за последние месяцы, как к любимому питомцу. Гавриле казалось даже, что он начал понимать сигналы, подаваемые Овумом с помощью изменения цвета, количества и выражения глаз. Шарика нигде не было видно. Гаврила заметил, что дверь, в которую он только что вошёл в сопровождении странной тени, исчезла.

––Похоже, что мы тут застряли,–подумал он, чувствуя неприятную близость. Гаврила боялся увидеть что-то страшное, поэтому не желал даже смотреть в ту сторону. Но всё-таки взглянул на сгусток тёмной материи, представляющий собой подобие человеческой фигуры. Гаврила не понимал, кого он видит и как с «этим» общаться. Тень стояла вплотную с ним, попытки отойти не увенчались успехом: она тут же оказывалась рядом. Тень вела себя мирно, не предпринимала никаких агрессивных действий, это как-то успокоило Гаврилу.

–-Может, это моя тёмная сторона?–пришла в голову мысль, но он тут же отмёл это предположение: как-то такой расклад не вязался с окружающим праздничным интерьером. Стены помещения были украшены шариками, лентами, плакатами и баннерами на русском и —как предположил Гаврила– китайском языках, ибо было много иероглифов. Гаврила прочитал то, что мог. Обнаружил логотип компании «Парамаунт», попадались восхваления волшебного Ийнгджи. Было похоже, что здесь ожидается праздник.

Пока Гаврила глазел по сторонам, в помещении начали появляться тени. Они материализовались прямо из воздуха. Очень скоро их набралось довольно много. Если бы это были не эфемерные сущности, а люди, было бы похоже, что в зале находятся дамы в бальных нарядах и кавалеры в смокингах. Тени так себя и вели. Сходство со светским балом усилилось, когда зазвучала очень красивая оркестровая музыка. Музыкантов не наблюдалось, хотя музыка была живая. Тени парами построились в круг, начался котильон. Гаврила в ранней юности занимался бальными танцами и знал в этом толк.

Танцы сменяли друг друга, туманные пары кружились под музыку, а Гаврила стоял рядом с Тенью и удивлённо наблюдал за происходящим. Кроме музыки никаких звуков не слышалось.

Вдруг в разгар вальса роскошная хрустальная люстра, висящая в центре потолка, закачалась, создавая чудесную игру множества солнечных зайчиков. Из недр люстры выпал хрустальный шар размером с теннисный мяч и начал медленно опускаться вниз, причудливо изменяя свой      цвет.

–-Овум! Ийнгджи!– радостно закричал Гаврила и бросился ловить шар. Как только шарик попал в его руки, всё вокруг изменилось. Тени превратились в танцующие пары людей, стали слышны звуки разговоров и радостные вскрики. Тень, от которой Гаврила безуспешно пытался дистанцироваться, оказался высоким худым седобородым стариком в чёрной мантии и шляпе. Типичный волшебник, как их изображают на картинках.

Этот странный человек бросил взгляд на Гаврилу и начал громко хохотать неприятным баритоном.

–-Теперь ты в нашем мире, несчастный,–заявил он, перестав смеяться.–Посмотри на себя.

Вокруг было множество зеркал, так что Гаврила увидел в них сгусток тёмной материи с ослепительно белым шаром посередине.

–-Это я и Овум,– понял Гаврила. И проснулся дома в своей кровати.

Подслушано в…

Гаврила проснулся в своей кровати? Увы! Это ему только померещилось. Стоило на секунду закрыть глаза, как он снова оказался в зале. Звучала музыка, танцевали пары в бальных нарядах, рядом с ним стоял длинный бородатый мужик в балахоне и шляпе. И несчастный Гаврила—в виде большого туманного облака с сияющим шариком внутри. Так он выглядел в этом измерении, а шарик—Овум (он же Ийнгджи) совсем не изменился.

Музыка окончилась. В центр круга вышел нарядный господин –распорядитель бала. Он держал в руках длинный свиток с иероглифами и буквами: «新年好，祝您：身体健康，万事如意，合家欢乐，生活美满，事业有成，多福多寿，财运亨通，大吉大利！ С Новым годом! Желаю Вам: крепкого здоровья, удачи, веселья, счастья, успехов в карьере, долгих лет жизни, материального благополучия!»

Распорядитель долго зачитывал какие-то лозунги по-китайски и по-русски. Все гости дружно выразили восторг громкими аплодисментами и хором закричали:

« Шань Дань Лаожен! Шо Хин! Дун Че Лао Рен!»

Тут шарик выскочил в центр зала и превратился в колоритного китайского Рождественского Дедушку. Это его вызывали гости бала.

Подслушано: все три имени принадлежат одному персонажу. Новый год по китайскому календарю наступит 29 января 2025 года. В мире, куда попал Гаврила, праздновали это событие.

Ярмарка тщеславия

Китайский рождественский дедушка Шань Дань Лаожен, в которого превратился Овум, он же Ийнгджи, громко возвестил об открытии ярмарки.

–-Здесь можно купить (именно купить, а не получить в дар, как многие рассчитывали) всё что угодно,– сказал он.– Цены приемлемые. Прайс-лист на самые ходовые товары открыт.

На стене зажглось табло с прейскурантом в виде таблицы. Чего только в списке не было! Начинался он с добродетелей:

Целомудрие

Умеренность

Любовь

Усердие

Терпение

Доброта

Смирение.

Платой за них была улыбка и обнимашки с Гаврилой. Напомню, что Гаврила, наш главный герой, в этом мире выглядел как сгусток плотного тумана. Но обниматься-то он мог.

Далее шли:

Честь

Достоинство

Совесть

Радость

Умиление

Спокойствие

Счастье.

За этот товар нужно было расплатиться танцевальными па опять же с Гаврилой.

Ниже по списку шёл длинный перечень артефактов, за которые просили реальные юани.

Народ встал в очередь. Гаврила не мог понять, почему обнявшись или потанцевав с ним, человек—женщина или мужчина—отходит с выражением блаженства на лице. Видимо, и правда получает то, что просил. Юаней ни у кого не было, поэтому артефактов Гаврила не увидел.

Когда жаждущие прекрасного иссякли, в центр зала вышел другой старик. Тот самый, который был Тенью в реальном мире. А здесь он выглядел откровенным злодеем. Гаврила предположил, что этот персонаж сделает какую-нибудь гадость. И не ошибся! Люди инстинктивно отпрянули от старика. Послышались выкрики:

–-Цзянши! Гуи! Гуай! Мо! Се!

Старик стукнул посохом по полу и громко закричал:

–-Отдаю даром, подходите!

На стене засветилась табличка с новым списком:

 Гордыня

Жадность

 Гнев

Зависть

Похоть

Чревоугодие

Уныние.

К старику никто не подошёл, хотя он раздавал всё это бесплатно. Смертные грехи не нужны даже на халяву.

Гаврила почувствовал, что у него в кармане (в каком кармане? он же тучка!) что-то шевелится. Гаврила сунул руку в это место и достал Овума, который в размерах уже перерос теннисный мяч. Посмотрел вокруг и увидел, что все люди теперь выглядят как тени. Все, кроме него. От Овума исходило холодное голубоватое свечение.

–-Он спокоен,– понял Гаврила.

Догонялки в драконьем покере

В центре зала высилась туманная фигура главного злодея—старика Цзянши. Гаврила научился узнавать его даже в таком виде: тень Цзянши была самой высокой и самой чёрной среди других.

Вдруг этот сгусток тьмы стремительно полетел куда-то.

–-Убежит,– почему-то подумал Гаврила.–Я должен его поймать!

Он бросился вдогонку за призраком…

[Далее следует описание погони, которое вряд ли кто будет читать, поэтому не стоит и сочинять. В качестве новогоднего пожелания себе (как автору) напомню гениальные высказывания Антона Павловича Чехова, ставшие крылатыми выражениями:

«Краткость—сестра таланта!

Всё знают и всё понимают только дураки да шарлатаны.

Вот и не надо мешать людям сходить с ума!»

И самое вдохновляющее высказывание:

«Стать писателем вовсе нетрудно. Нет того урода, который не нашел бы себе пары, и нет той чепухи, которая не нашла бы себе читателя». На этом завершаю лирическое отступление и возвращаюсь к истории погони.]

Цзянши мчался сквозь время и пространство, пересекая границы измерений. Гаврила, не отставая, летел за ним. Расстояние между беглецом и догоняющим почти не изменялось, то есть они были неподвижны друг относительно друга, а миры проскакивали через них с огромной скоростью. В каждом из проносящихся мимо измерений оба визуально изменялись, всегда оставаясь непохожими друг на друга.

Гаврила почти догнал злодея Цзянши. Только до сих пор не понял– зачем?

Кот, да не тот

Цзянши резко затормозил и остановился, Гаврила пролетел сквозь туманную фигуру и тоже прекратил движение.

–-Зачем я его догонял?–мучительно подумал Гаврила, чувствуя, что сходит с ума.

–-Почто убегаешь?– обратился он к Цзянши, который принял образ огромного чёрного кота и молча взирал на Гаврилу круглыми жёлтыми глазами.

–-Как кот Бегемот,–оценил новый вид злодея Гаврила.–Или Чеширский Кот, который исчезает и появляется спонтанно. А может, это Кот Шредингера? То ли он есть, то ли его нет? И зачем мне этот кот?

Овум, до этого мирно лежащий в кармане, вдруг начал энергично шевелиться, демонстрируя желание выбраться наружу. (Всё-таки Гавриле было удобнее называть это существо именем, которым он самолично его нарёк, а не «Ийнгджи»). Когда Гаврила вынул заметно потяжелевшего Овума на свет, то чуть окончательно кукухой не поехал: шарик был ярко-зелёный, и у него появились лапки. Овум открыл три глаза и подмигнул одним из них Гавриле, шевеля при этом всеми шестью мохнатыми конечностями, поскольку лежал на том, что условно можно считать спиной. Присмотревшись хорошенько, Гаврила решил, что не такой уж и страшный уродец этот Овум. И взгляд у него осмысленный.

Овум своим осмысленным взглядом принялся гипнотизировать новоявленного кота. Тот уставился на Овума немигающим взором. Так они застыли, как будто в кадре внезапно остановленного фильма. Если бы не ощущение сильного головокружения, Гаврила посчитал бы сей кадр эпическим. Ему казалось, что эти двое общаются невербально, телепатически, хотя ни выражение котовой морды, ни гримасы того, что можно было бы считать лицом Овума, не менялись. Наконец, Овум закрыл все глаза, убрал лапки и превратился в гладкий чёрный шарик. Гаврила положил его в карман. А кот подошел к ногам Гаврилы (не таким уж он и огромным оказался, этот кот) и потёрся головой, издавая громкое мурчание.

–-Без кота и жизнь не та,–вспомнил Гаврила крылатую фразу, взял пушистика на руки и отправился домой. Он остро почувствовал голод: неизвестно сколько времени прошло после завтрака. Совершенно кстати в стене открылась дверь.

Ненадежный рассказчик

Путь домой оказался значительно короче, чем на глубокий подземный этаж странного жилого дома. Открыв дверь, Гаврила вошёл в свою комнату. Он уже ничему не удивлялся, тем более, что был зверски голоден. Отпустил кота на пол и побежал к холодильнику: там имелись готовые к употреблению котлеты с макаронами. Кастрюля была на месте, но пустая. Как так-то? Он ведь точно помнил, что еда была в холодильнике. И уж пустую посуду он бы ни за что там не оставил, скорее, положил бы в раковину! Исчезновение котлет удивило Гаврилу гораздо больше, чем волшебная трансгрессия в собственную квартиру.

В поисках хоть какой-нибудь съедобности, между делом он включил чайник, что заняло несколько секунд. Словно голодный хищник Гаврила набросился на рыбные консервы, открытие которых далось ему с большим трудом, ибо руки уже тряслись от голода, и из них всё выпадало. Поделился рыбкой с котом, который, похоже, тоже хотел есть, но молчал. Слава Богу, что хлеб не исчез из хлебницы и был даже не слишком чёрствый.

–-Интересно,– подумал Гаврила, когда почувствовал сытость.–Который час? Сколько прошло времени, как я вышел из дома?

В доме не водилось часов, только в телефоне, но тот– так некстати – полностью разрядился. Гаврила поставил его на зарядку и скоро выяснил, что отсутствовал всего шесть часов. Окончательно придя в себя, он удобно расположился в кресле. Кот запрыгнул ему на колени. Попивая растворимый кофе и поглаживая кота, Гаврила начал поминутно вспоминать всё, что приключилось с ним за это время.

–-О, как же я забыл про Овума?–вспомнил Гаврила своего загадочного питомца и полез в карман.

Там была дырка, в которую, видимо, провалился шарик.

–-Когда? В какой момент это могло произойти? Неужели в течение нескольких секунд, когда я входил в дверь, оказавшуюся порталом? –мучительно размышлял Гаврила.–Хорошо бы, чтобы исчезновение случилось по эту сторону двери.

Гаврила начал ползать по полу в поисках Овума, кот, как будто поняв намерения человека, полез в щель под шкафом. Вдруг раздался громкий мяв, кот выскочил на середину комнаты, держа в зубах нечто, похожее на мышку. Правда, у этой фиолетовой мышки было шесть мохнатых лап, которыми она яростно царапала котовую мордочку. И штук пять глаз сердито пялились на кота.

–-Овум!– подскочил Гаврила, выхватывая добычу из зубов мохнатого мышелова.

Шарик поморгал глазами, спрятал лапки и как будто заснул. От него исходило холодное голубоватое свечение.

–-Успокоился,–понял Гаврила и погладил ставшую шершавой поверхность шарика.

В это время раздался звонок в дверь.

–-Мама,–догадался Гаврила, срочно приводя в порядок обстановку в комнате, нарушенную в процессе поисков Овума.–Но у неё есть ключ…

Дед Мороз из машины

–-У мамы есть ключ, она сейчас откроет дверь, войдёт, увидит беспорядок и огорчится!–думал Гаврила, продолжая распихивать по углам валяющееся повсюду барахло. Он не был фанатом порядка, убирался только по случаю визитов матушки. В дверь опять позвонили.

–-Не мама, –с облегчением сообразил Гаврила и пошёл открывать замок. Едва он сделал это, в квартиру ввалился огромный человек в костюме Деда Мороза.

–-Здравствуй, Гаврик!–весело закричал он, оглядывая обстановку.

–-Какой классный у него грим,–оценил Гаврила.–И борода как настоящая.

Кот громко зашипел, увидев гостя, даже шерсть у него встала дыбом. Гаврила погладил пушистика, стараясь успокоить.

–-Почему-то, кот сердится на этого ряженого мужика,–размышлял Гаврила.–Может, из-за того, что в одном из своих стремительных воплощений котик был тенью и злым волшебником. Возможно, для его гнева могут быть основания.

Дед Мороз тем временем глазел на Гаврилу, ожидая ответа на приветствие. Давно Гаврилу Гавриком не называли, только в детстве.

–-Здравствуй, дедушка,–продемонстрировал он вежливость.

Дед Мороз обрадовался и начал приставать с разговорами. Вопросы задавал очевидные, типа, «как вёл себя мальчик Гаврик целый год, слушался ли маму, не получал ли двоек»? Но среди вопросов попадались и странные, например: «Куда ты спрятал Ийнгджи? Как тебе живётся в шкуре супергероя?» Наконец, старец в упор посмотрел на Гаврилу и заявил:

–-Ты должен вспомнить кое-что!

–-Не понял, о чём ты.

–-Возьми книгу,–Дед Мороз достал из мешка томик Терри Пратчетта. «Безумная звезда».–Вспомнил, что тебя занимало, когда ты читал эту книгу? Открой на любой странице и прочти вслух.

«Тех философов, у кого фантазия была побогаче, волновал…вопрос: каков всё-таки пол Великого А’ Туина?» –прочёл Гаврила рандомное предложение на седьмой странице.

–-Теперь вспомнил?

–-Да,–радостно ответил Гаврила.–У звёздной черепахи Великого А’ Туина появилось восемь маленьких небесных черепашат. На каждой черепашке стояли четыре крошечных небесных слонёнка, на спинах которых покоились малюсенькие Диски. Но вопрос о поле Великого А’ Туина так и не был однозначно решён.

–-Молодец, вспомнил. А теперь отдай мне Ийнгджи!– строго сказал Дед Мороз.

В параллельном мире Овум (он же Ийнгджи) имел облик китайского рождественского дедушки по имени Шань Дань Лаожен. У них, этих новогодних дедов, видимо, какая-то неприязнь друг к другу. Иначе зачем Деду Морозу Овум?

Раньше Гаврила безропотно отдал бы свой шарик. Но теперь супергерой не был тем трусливым ребёнком, который боялся визитов Деда Мороза и прятался под кровать. Он решил оставить Овума себе, потому что привязался к нему, как к собственному ребёнку.

–-Откуда ты взялся?–спросил Гаврила старика.

–-Я Дед Мороз из машины,– важно ответил тот.–Из машины времени. Поэтому я напомнил тебе о том, что ты читал в детстве.

–-Вообще-то это была книга не для детей, рано было мне её читать в том возрасте,–со вздохом признался Гаврила.– Но сейчас Терри Пратчетт мой любимый писатель.

--Ты мне зачем зубы заговариваешь?–начал сердиться Дед Мороз.–Немедленно верни мне Ийнгджи. Это мой волшебный артефакт, он проскочил через пространственно-временной барьер во время вашего неудачного эксперимента.

–-Предлагаю компромисс: пусть Овум сам решит, где ему быть,–предложил Гаврила.

Он достал шарик из кармана и положил его на стол. Дед Мороз удивлённо взирал на претерпевшего трансформацию Ийнгджи: шарик сильно подрос. Когда он открыл несколько глаз и продемонстрировал мохнатые лапки, у Деда чуть челюсть не выпала, так он был ошарашен.

–-Овум, где ты хочешь жить?–обратился к шарику Гаврила.–Выбирай.

Дед Мороз, стоящий у противоположного края стола, сказал что-то по-китайски.

Овум встал на лапы, потоптался на месте, как будто выбирая направление, и запрыгнул на загривок кота, сидящего рядом на столе. Кот мявкнул и испарился вместе с Овумом. Дед Мороз тоже растаял в воздухе. Гаврила оглянулся на шум. Это мама упала в обморок. Она, похоже, тихо вошла и увидела окончание сцены. Картина потрясла её до глубины души.

Гаврила рванул на кухню, где у него в аптечке точно был нашатырь.

Продолжения (не) будет…

История завершилась тем, что Гаврила бросился спасать матушку, упавшую в обморок. Вдох парами нашатырного спирта быстро привёл маму в чувство. Она потребовала, чтобы Гаврила рассказал обо всём, не утаивая ничего, ведь он не хочет огорчить свою любимую мамочку. Гаврила всегда говорил правду. Так, выдумывал иногда, это было. Но чтобы врать… И он выложил всю историю как на духу.

Вы уже знаете эту историю. Вряд ли сей фантасмогорический бред будет одобрен всеми подряд, ибо «не каждому дано понять…» [Оказывается, это крылатое выражение использовано множеством авторов: и писателей, и поэтов]. Но попытаться-то можно?

Автора тут расспрашивали о дальнейшей судьбе героев. Понятно, что у нас хэппи энд. Гаврилу пригласили обратно в лабораторию, так как выяснилось, что во взрыве экспериментальной установки он не виноват. Теперь он не супергерой, а простой лаборант. И это ему очень нравится.

Остальные персонажи вернулись в свои миры. Каждый должен оставаться там, где ему суждено было родиться. Это я не о геолокации, это о вселенной, если кто не понял. Возможно, когда-нибудь Гаврила и Ийнгджи встретятся. Если произойдёт чудо. (То есть если автору захочется о них написать).

Волшебная зима

Рождение

Птенец вылупился весной. Открыл глаза. Отбросив лапами скорлупу, принялся активно махать зачатками крыльев и громко кричать. Всё, как велел Инстинкт. Ничего не происходило. В гнезде лежали ещё два яйца, в них не чувствовалось никакой жизни, но это мало трогало Птенца. Он ощущал всепоглощающий голод, который заставлял его кричать, не переставая. Силы таяли. В конце концов издаваемый им писк умер, не успев выйти наружу.

Птенец ждал смерти. Инстинкт сказал ему: «Хана тебе, братец! Не повезло. Но так бывает». Вдруг большое тёплое нечто схватило птенца и подняло в воздух. Потом этот кто-то подул ему в клюв, заставляя дышать. А затем положил туда какого-то жучка. Птенчик ожил и снова завопил изо всех сил.

–-Ого, Человек,–удивился Инстинкт.– Ты будешь постоянно следовать за ним. Это теперь твоя мама. Импринтинг.

Одинокий старик жил в лесу.

–-Ты ж мой каржонок, –были первые слова, услышанные птенцом.–Буду звать тебя «Птиц».

Человек выхаживал птенца и всё время разговаривал с ним. Питомец понимал почти всё. Не на уровне слов, а как-то иначе. Им даже сон один и тот же снился. Одновременно. Белое-пребелое поле, которое искрилось от солнца. На нём сидел черный-пречёрный ворон. Птиц узнавал себя в нём. Но он не понимал, что такое вокруг. Ему не доводилось реально видеть такой слепящей белизны, только во сне.

–-Тебе везёт, братец,– одобрительно ворчал Инстинкт.–Тебе дали шанс. Ты вòрон, ты умный.

Вокруг царил зелёный цвет, а Человек ждал зиму. Он рассказывал питомцу о снеге, о красоте снежинок, которые сыпятся прямо с неба. О том, что зимой деревья сбрасывают листву и отдаются во власть белоснежной стихии. Воронёнок оперился, почернел, научился летать и тоже стал ждать.

Так они и мечтали. Вдвоём.

Вот уже листья пожелтели и опали, но зима так и не пришла. Прошли все сроки. Наступила весна, на деревьях начали появляться почки-торопыги. Природа пробуждалась от зимнего сна, а Человек заболел. Птиц не знал, как помочь своему «маме», но чувствовал, что необходим снег. Инстинкт согласился с этим.

Тогда Птиц полетел. На север, как советовал Инстинкт. Буквально через сутки полёта Птиц увидел его, снег! Впереди расстилалось огромное заснеженное поле. Снег точно так, как во сне, слепил глаза искрами отражений солнечного света. Это было так здорово! Птиц опустился вниз, его лапки провалились в сугроб, пришлось срочно взлетать, чтобы не попасть в снежный капкан.

Долго кружил ворон над белоснежным полем, придумывая, как соединить этот снег и Человека. Инстинкт бессовестно молчал.

Проводник

Птиц долго кружил над заснеженным полем, ожидая, когда Инстинкт соизволит проснуться. Ведь до сих пор именно этот внутренний голос подсказывал неопытному воронёнку правильные действия, был его проводником по жизни. Куда же он пропал? Не замёрз же!

  Тут Инстинкт сонно произнёс: «Смотри внимательнее». Птиц увидел внизу засыпанную снегом лачугу. Заметил её только потому, что в ней открылась дверь и что-то выкатилось наружу. Ворон снизился и обнаружил, что огромный мохнатый шар раскапывает лопатой дорожку от двери избушки. Снег так и летел в разные стороны большими комьями. Ворон приземлился на вытоптанном участке и стал внимательно рассматривать шар. Снизу вверх.

Это оказался человек в шубе с длинным мехом. Он работал, не замечая ничего вокруг. Над шубой поднимался пар. Человеку было жарко от энергичных движений, он сбросил шубу, оставшись в толстом свитере. В этот момент заметил ворона и очень удивился.

--Откуда ты, птичка,–заговорил человек.–Я не видел, как ты прилетела.

Птиц попытался ответить, как он обычно разговаривал со своим Человеком, но собеседник не понял его карканья.

--Я не понимаю, что ты хочешь сказать, но вижу, что тебе что-то нужно,–догадался человек в свитере. –Пойдём со мной.

Он жестом пригласил Птица в свой домик. Инстинкт не возразил. Ибо  не почувствовал ни грамма агрессии в этом человеке. Птиц залетел в открытую человеком дверь.

Легенда и встреча

При ближайшем рассмотрении хозяин домика оказался не только очень высок и широк в плечах. После того, как он снял шапку, ворон увидел, что человек ещё волосат и бородат. Борода у него была не седая и щупленькая, как у Человека, который остался дома, а тёмная и широкая. Но глаза у обоих были добрые, поэтому у Птица не возникло никаких опасений. Да и Инстинкт не беспокоился.

–-Меня зовут Хольдар, я помощник фрау Холле. Я тебя не понимаю, а она может помочь. Матушка Метелица владеет всеми языками. Надо идти к ней.

Хольдар подкрепился варёным мясом и угостил Птица.

–-Ешь, дорогая птичка, тебе понадобятся силы,–приговаривал он, подкладывая на блюдце кусочки мяса. Он обращался к Птицу, как к даме. Да что с них, этих человеков, возьмёшь, если они не отличают самцов от самок!

Хольдар оделся в свои меха и достал из-за двери два предмета. Птиц не знал, что эти овальные дощечки, обитые мехом, называются лыжами, но Хольдар именно так их назвал, он откровенно гордился ими. Видать, сам сделал. Выйдя за порог хижины, человек встал на лыжи, прикрепил их к валенкам, повесил за спину мешок. Взял в каждую руку по палке и жестом предложил ворону занять «пассажирское» место. Птиц удобно устроился на широком плече, и гигант заскользил по снежной целине, оставляя за спиной ровную лыжню.

Путешествие продолжалось довольно долго. Птиц иногда взлетал, чтобы размять крылья и осмотреться. Но вокруг было всё так же бело и тихо. Когда солнце склонилось, приближаясь к линии горизонта, заметно похолодало и началась вьюга. Ветер поднимал пригоршни снега, закручивал их в спиральные вихри, лыжнику стало труднее двигаться. Но Хольдар, наоборот, повеселел, потому что финиш был близок.

Вдруг он остановился перед закрытыми воротами ледяного дворца и что-то крикнул. Ворота распахнулись, из них вышла высокая женщина, облачённая в белые меховые одежды. Её лицо невозможно было рассмотреть: оно всё время менялось. Иногда казалось, что это юная девушка с длинными белыми локонами, через мгновение–что седая старуха. Птиц решил не смотреть на эти метаморфозы личности, чтобы не сойти с ума.

––Госпожа Холле, матушка Метелица,– радостно воскликнул Хольдар, обнимая хозяйку дворца.–Нам нужна твоя помощь.

Они вошли в дворцовые покои. Там оказалось неожиданно тепло и сухо. Инстинкт даже удивился: вроде бы ледяной дворец, а поди ж ты!

Колдунья выслушала карканье Птица и всё поняла. Она расспросила ворона о старике, оставленном дома. Человек, который ждал зиму и занемог от напрасного ожидания… Фрау Холле узнала его по описанию: это мог быть только Кай. Постаревший, но сохранивший маниакальную любовь к зиме. Так было практически всю его жизнь: его душа угасала летом и оживала с первым выпавшим снегом.

–-Это мой друг, я помогу ему,–решительно объявила фрау Холле.–Мне надо подумать.

Инстинкт слегка напрягся, но ничего не сказал.

Жизнь фантастических существ

–-На сегодня хватит с вас приключений,– сказала фрау Холле Хольдару и ворону.– Пойдите поешьте и погрейтесь у камина. А мне нужно ещё поразмышлять.

Путешественники зашли в огромный ледяной зал и увидели очаг, в котором пылал огонь, хотя никаких дров не было видно.

–-Это волшебный камин,–пояснил Хольдар, заметив удивление Птица.– Ему не нужны дрова. –Надо же, человек научился считывать эмоции с выражения морды,–подумал Инстинкт (только у сов лицо называется «лицевой диск», а стая сов именуется «парламент»).

Хольдар присел на низкую скамеечку и взял со стоящего рядом столика большой кусок мяса. Маленькие кусочки он разложил на блюдо перед Птицем и сказал: «Ешь!» Только увидев еду, ворон почувствовал голод и начал жадно клевать. Они молча поели, а потом Хольдар, будто опьянев от еды, начал рассказывать Птицу историю этого места.

–-Фрау Холле у нас тут главная, она управляет зимой и снегом. Недаром её называют «Матушка Метелица». Уважают, стало быть. У неё много фантастических существ в услужении: тролли всякие, снеговики. Время от времени к ней попадают юные девушки, которых злые мачехи выгнали на мороз. Девушки помогают Госпоже Метелице взбивать перины, вытряхивать пух, чтобы он превращался в снег и укрывал землю. В этом году, видать, помощников у Матушки не случилось, поэтому зима не дошла до Кая. Но Фрау Холле что-нибудь всё равно придумает. В конце концов, у неё обширные связи: с ней дружат и Джек Фрост (этот озорник рисует картины на окнах), и Кальях Варе (у неё в услужении полно лесных животных). Кроме этого, Метелица часто встречается с Авророй Бореалис (она же «Небесная Лиса», которая устраивает шоу полярного сияния). Да и Бык Зимы к Матушке относится благосклонно, а ведь от него зависит природа Севера. С некоторых пор к фрау Холле заглядывают японские зимние духи– Ямавиро и Юкки-онна. Так что помогут они твоему деду, не бойся. Пойдём спать,– закончил свой рассказ Хольдар, прилёг на кушетку и сразу громко захрапел.

Птицу не спалось: он беспокоился о своём Человеке. Но Инстинкт вырубил ворона в приказном порядке: он беспокоился о Птице. Все, кроме фрау Холле, спали.

Обратная сторона зимы

И приснился ворону сон. (А может, это был не сон: в волшебном дворце фрау Холле может произойти всё, что угодно). Будто ворон попал на «обратную сторону зимы». А что есть обратная сторона зимы? Правильно, лето. Вокруг насекомые, которые летают, ползают, копошатся везде, во всём видимом пространстве. Ворон пытается склевать каких-то из них, но у него ничего не получается: они заколдованы.

–-Это волшебное население оборотной стороны,– приходит на помощь Инстинкт.

(Надо же, и во сны проникает, вездесущий такой)!

–-Зачем столько деликатесов?–удивляется ворон. – Ведь я не мечтал о еде.

–-Эти существа только для тебя выглядят насекомыми, потому что ты пернатый. Для волка они похожи на лесных зверушек, для кролика—на зелёную травку. Живую. Фу, какая гадость!

–-Почему я тут?– спрашивает Птиц, непонятно к кому обращаясь.– Им что-то от меня нужно?

–-Я и сам не понял,–признаётся Инстинкт.– Спросить-то не у кого… Хотя, у этих существ тоже могут быть инстинкты, можно попробовать до них достучаться.

Инстинкт умолкает на некоторое время, а потом начинает вещать:

–-Я всё выяснил. Когда в северном полушарии зима, на противоположной стороне земного шара —лето. И наоборот. Из-за глобального потепления или каких-то иных причин зима становится короче, а лето—длиннее. Существа, живущие на обратной стороне, не успевают отдохнуть и набраться сил. Но они не имеют возможности попросить зимних волшебников, чтобы те не укорачивали зиму, поскольку никогда с ними не встречаются. Они безуспешно пытались транслировать просьбу через кого-нибудь, но только ты пустил их в свой сон. Короче, Птиц, тебя просят о помощи: передай фрау Холле, что существа обратной стороны зимы умоляют её удлинить зимний период.

Птиц проснулся, не дослушав объяснений Инстинкта. Он всё понял. Как кстати, что чаяния этих просителей совпали с его собственным желанием принести зиму своему Человеку, которого фрау Холле назвала «Кай».

Ключ изо льда

Хольдар ещё спал, когда появилась фрау Холле. Она как будто возникла из воздуха: вот никого не было, и раз—она уже стоит и строго смотрит на Птица. От этого взгляда вóрону захотелось сжаться в точку: волшебница будто видела его насквозь.

Птиц рассказал ей о своём сне и о мольбе жителей оборотной стороны зимы.

–-Ты можешь им помочь,– сказала фрау Холле.–Вот тебе ключ, который открывает портал, позволяющий перемещаться, куда задумаешь.

Она достала из кармана маленький ледяной ключик и дала его вóрону. Тот осторожно взял его в клюв, опасаясь, что артефакт растает от его дыхания. Опасения были напрасны.

–-Не бойся,–заметила фрау Холле.–Температура таяния этого льда плюс восемьдесят градусов по Цельсию, это «горячий лед».

Для Птица, который только недавно впервые увидел снег, всё было в диковинку.

–-Только ты можешь передать этот ключ жителям оборотной стороны, чтобы они могли продлить зиму,– объяснила фрау Холле.– Мы, хранители зимы, лишены этой привилегии. Лети туда и возвращайся, тебя ждёт Кай.

Птиц пошевелил головой, вращая ключ перед собой. Открылся портал в виде воронки, куда его и затянуло. Через мгновение вóрон оказался на обратной стороне, в лете. Там всё было, как в его сне, только жители выглядели не как насекомые, а как разноцветные птицы. Они щебетали разными голосами, трудно было понять что-либо в этом шуме. Вдруг стало очень тихо, все пернатые опустились на траву и повернули головы в сторону большой черной птицы с белой головой, которая важно подошла к Птицу. Остальные окружили их, образовав круг.

–-Здравствуй, уважаемый Кутх,– обратилась птица к вóрону.–Мы ждали тебя, ибо было предсказано, что ты принесёшь нам спасение от зноя. Меня зовут Орлан, я символ силы, смелости и свободы американских индейцев.

–-Почему ты назвал меня «Кутх»?–спросил вóрон, положив перед Орланом ключ.–Мой Человек зовёт меня «Птиц».

–-Потому что ты тоже символ, только у северных племён,– объяснил Орлан.– Ты ещё слишком юн, но скоро войдёшь в силу и всё поймёшь. Я предлагаю тебе задержаться здесь, нам пригодится твой авантюрный дух.

–-Нет, я не могу остаться,– возразил Птиц.–Меня ждёт мой Человек. Прощайте!

Громко каркнув на прощание, вóрон Кутх, он же Птиц, нырнул в ожидающую его воронку портала и через мгновение был уже во дворце фрау Холле. Хольдар даже не успел проснуться, пока Птиц путешествовал между мирами.

–-Спасибо тебе, Кутх,– сказала фрау Холле.– Знаешь, я раньше думала, что мы, волшебные существа, бессмертны. Смерть– это конец, а у нас всё повторялось из года в год, время было циклично. У кольца нет ни начала, ни конца. Но с недавних пор изменения в природе стали происходить по спирали. Видимо, где-то круг разомкнулся и каждый новый оборот перестал совпадать с предыдущим. И ты, Кутх, выжил вопреки предначертанному. Тебя спас старый Кай, знаю. Кай был когда-то бессмертным, а теперь стремительно стареет и скоро уйдёт в другой мир. Но мы всё-таки устроим ему встречу с зимой. Я уже придумала–как.

Фрау Холле исчезла так же неожиданно, как появилась.

Возвращение домой

Вóрон сидел рядом со спящим Хольдаром и размышлял.

–-А где же Инстинкт?– думал он о своём проводнике.–Почему ни разу не появился во время моего путешествия с ледяным ключом? Интересно, а он знает, что я Кутх?

–-Я догадывался, что ты не так прост, как другие птицы,–откликнулся Инстинкт.– Тут и без меня тобой руководили. Я эту фрау Холле, честно говоря, побаиваюсь. Она запросто может заморозить меня, и не будет у тебя инстинкта. Тебе это надо?

Появилась фрау Холле и принесла маленькую подушечку на веревочке.

–-Ты же знаешь, что снег получается их моих пуховых перин?– обратилась она к вóрону.– Я не могу отнести перину к Каю, но тебе по силам доставить к нему маленькую частицу зимы. Не смотри, что подушка такая маленькая, большая тебе была бы не под силу, в этой малютке достаточно пуха, чтобы получить хороший сугроб. Лети домой, порадуй Кая и передай ему привет от нас, его зимних друзей.

С этими словами волшебница повесила подушечку на шею вóрона. Тут Хольдар проснулся и энергично закивал головой в знак согласия. Набежала толпа каких-то странных существ, типа снеговичков. Они все дружно кивали тем, что у них символизировало голову и махали какими-то конечностями. Птиц понял, что так они передают наилучшие пожелания Каю. Он церемонно раскланялся, взмахнув крыльями, и вылетел в открытые ворота.

Полёт домой показался вóрону короче, чем в противоположном направлении. Его буквально нёс попутный ветер. Возможно, так фрау Холле помогала двигаться быстрее. Когда заснеженная область закончилась, воздух стал значительно теплее. Скорость полёта ещё более возросла.

Влетев в комнату через открытую форточку, Птиц увидел Кая, лежащего на кровати под ворохом одеял. Вид у старика был неважный, а точнее, выглядел он обессиленным. Услышав хлопанье крыльев, Кай повернул голову к окну и очень обрадовался вóрону. Радость придала старику силы, он приподнялся над подушкой и прошептал:

–-Ты вернулся, Птиц!

При этом лицо Кая будто осветилось изнутри.

Птиц принялся ожесточённо клевать волшебную подушечку. Разлетающийся во все стороны пух превращался в снежинки, которые медленно падали вниз, укрывая Кая белым одеялом. Старик ловил снежинки руками, беззубым ртом и радостно смеялся. Счастливое выражение лица не покидало Кая, когда Птиц рассказывал ему о своём путешествии и передавал приветы от фрау Холле и её помощников.

Кай умер счастливым. Он дождался снега. Повзрослевший вóрон Кутх сидел на сугробе и думал о жизни.

–-Если есть начало, то обязательно будет и конец,–пришла ему в голову мысль, высказанная фрау Холле.–Снег сделал Кая счастливым, пусть и перед самым финишем жизни. Я рад, что сумел помочь своему Человеку.