Читать книгу: «Стрела морей», страница 2

– Сейчас я надену на вас это устройство. Оно называется чертатель памяти. Когда запустится процесс, вы ощутите легкое головокружение. Это нормально. Но если начнете чувствовать себя плохо, то сразу говорите. Такое случается, но нечасто.

– Вас понял, шеф. Надевайте.

Перед тем как водрузить шлем на голову клиента, Гордан включил телевизор и протянул от него кабель до задней спинки кресла. Тихий ламповый трест раздался от выпуклого экрана. Картинка быстро набирала яркость, и вот уже стали отчетливо видны мириады черно-белых копошащихся точек. Иногда по экрану медленно проползали еле заметные полосы.

– Говорите, заначку вы спрятали позавчера?

– Да, все верно.

Мягким движением Гордан наклонил голову мужчины вперед. Сначала он перевел положение нужного тумблера вниз, чтобы загорелся светодиод рядом с надписью «день», а затем ввел значение минус два на клавиатуре блока управления. Синхронными движениями больших пальцев сыскатель щелкнул одномоментно два тумблера слева и справа от блока, тем самым запустив устройство. На экране телевизора вместо помех стало появляться изображение. Вокруг круглой стойки стояло трое мужчин. Взгляд клиента переходил от одного к другому. Они все вместе шумно обсуждали новую сотрудницу бухгалтерии. По слухам, на нее положил глаз главный инженер, что старше девушки на двадцать лет. Гордан стал медленно проворачивать левый валкодер и видеоизображение ускорилось. Люди вокруг стали двигаться с бешеной скоростью. Локация несколько раз менялась с помещения бара на улицу возле него. И когда в последний раз клиент вышел, то он больше не вернулся туда. Скорость воспроизведения нормализовалась, когда мужчина оказался внутри своего дома.

– Как себя чувствуете?

– Терпимо, можем продолжать.

Мужчина дошел до спальни. Мысленно он хотел залезть в кровать к жене и потискать ее, но передумал. Представил, как ему может за это влететь. После он решил переночевать в гостиной. Добравший дотуда клиент подумал о необходимости спрятать полученные сегодня деньги. Голова кружилась, а мысли путались. Он осмотрел несколько возможных мест и посчитал каждое из них непригодным для поставленной цели. Тогда из-за усталости он рухнул на диван, полежал немного и от безысходности засунул пачку купюр под низ дивана. Мужчина перевернулся на левый бок, и его глаза закрылись.

– Так вот где они! Были так близко, а я даже и не подумал там проверить. Ну и гений же я, когда под градусом. Спасибо вам большое!

Мужчина потянулся руками вверх, чтобы снять с себя шлем.

– Не трогайте. Я сам.

Гордан отключил тумблеры, отсоединил кабель и только после этого аккуратно снял шлем с головы клиента. Мужчина подскочил на ноги и полез в бумажник, откуда он вытянул несколько купюр.

– Не мне. Отдайте секретарше перед выходом и распишитесь у нее.

– Понял, шеф. Спасибо еще раз! Вы волшебник!

Мужчина вышел из кабинета, и еще какое-то время из-за дверей был слышен громкий голос. Гордан бережно скрутил кабель, сложил обратно в сейф чертатель памяти. Присев на стул, он налил из графина воды в стакан и принялся жадно пить. Стрелки настенных часов сообщали, что до следующей записи оставалось двадцать минут. Чтобы скоротать время, Гордан развернул купленную с утра газету и принялся читать.

Среди новостей на первой полосе под заголовком «В память о героях» говорилось, что в честь пятидесятилетнего юбилея создания революционной армии освобождения на главной площади Антарни планируется установка памятника павшим за свободу страны героям. Работы начнутся в ближайшие дни. Следующая новость была о закрытии до конца лета здания пассажирского павильона речного вокзала в столице. Антарнийцам придется все это время дожидаться прибытия кораблей на временной платформе под открытым небом. При этом автор новости утверждает, что беспокоиться не о чем. По прогнозам синоптиков, погода на территории Морнары в это время года должна стоять благоприятная. В разделе иных новостей на первом месте была статья про победителя государственной лотереи. По тексту сообщалось, что главный приз достался жителю Антарни, о котором известно только то, что он имеет весьма почтенный возраст. За получением награды победитель пока не явился. «Вот же повезло кому-то под старость лет» – подумал Гордан. Он посмотрел на тикающие часы. До приема оставалось еще семь или восемь минут. Сразу после этого из-за дверей послышались голоса, а за ними стук. В дверном проеме показались мужчина и женщина.

– Извините, что немного раньше назначенного времени. Можно? – сказала женщина.

– Да, входите, – ответил Гордан и отложил газету в сторону.

***

После окончания очередного рабочего дня Гордан подходил к своему дому. По пути он заметил, что растения в горшках перед крыльцом чувствуют себя куда лучше, а земля под ними черна от влаги. В окнах на первом этаже горел свет. Это значило, что Адриана была дома. Гордан взобрался на крыльцо и ухватился за круглую ручку. С незначительным сопротивлением дверь распахнулась и пропустила уставшего мужчину внутрь.

– Привет, дорогой! Проходи скорее.

– Привет!

Пиджак остался висеть на крючке, ботинки стоять на подставке, а Гордон устремился на кухню, откуда доносился женский голос.

– Я почти закончила. Ты сильно голоден?

– Пока терпимо.

– Ну и отлично. Как тебе? – женщина прокрутилась перед ним и подол нового платья цвета лаванды вспорхнул вверх.

– Ты, как всегда, прекрасна, Адри. Лучше всех на белом свете.

Женщина игриво улыбнулась, поцеловала мужа в губы и упорхнула к духовке. Через приоткрытую дверцу она пристально посмотрела на содержимое. По комнате разнесся ароматный запах запеченных морепродуктов.

– Думаю, что готово. Иди мой руки, а я пока разложу. Вино будешь?

– Буду, спасибо.

К тому моменту, как Гордан вернулся, на кухонном столе стояли две большие тарелки и керамическая форма с дымящейся едой. Лангустины, мидии и морские гребешки вперемешку с томатами и пряными травами создавали такую симфонию, что весь рот наполнялся слюнями. С помощью штопора Адриана ловко вытянула пробку из бутылки белого вина. Наполнила бокалы. Гордан с помощью щипцов разложил по тарелкам ужин, и они приступили к трапезе.

– Документы из колледжа забрала без проблем?

– Практически. Директор опять устроил истерику по поводу того, как я его бросаю в самый тяжелый час. Распинался какая же я неблагодарная и бла-бла-бла. Пришлось полчаса слушать его нытье, пока мне проставляли печати. Еще и главный бухгалтер была с таким лицом, будто я ее детей съела, а не просто попросила выйти на работу немного раньше.

– Главное, что все, наконец, закончилось.

– Да, и это неимоверно радует, – Адриана подняла бокал вверх. – За новое начало!

– За тебя, дорогая!

Хрустальный звон наполнил комнату.

– Как твой день прошел сегодня?

– Обычно, как и всегда. Даже рассказывать неинтересно.

– Расскажи все-таки, пожалуйста.

– Хорошо. Приходили клиенты. Один спрятал от жены заначку и пытался вспомнить где она. Потом приходила семейная пара, в которой жена решила проверить мужа на верность. Мужик перед сеансом, похоже, наглотался таблеток для блокировки памяти, но кусками воспоминаний о его похождениях с сестрой жены все же выплыли. Был еще один, который хотел восстановить условия спора с другом, но когда понял, что они не в его пользу, то попросил никому не рассказывать о его приходе. Был готов заплатить вдвое больше, если будут спрашивать о нем. Еще было что-то, но даже вспоминать не хочется. Так я насмотрелся на подноготную чужих жизней, что еще дома об этом говорить совершенно не хочется. Скучно и уныло.

– И совсем ничего интересного не было за день?

Мужчина ненадолго задумался и сделал глоток терпкого вина.

– Если так подумать, то с утра была странная ситуация. Ко мне пришел какой-то старик, который до этого прошелся по другим сыскателям и от каждого получил отказ.

– Странно, что в этот раз не к тебе первому он пришел. Обычно так бывает.

– Тоже об этом подумал. Говорит мне, что хочет вспомнить, кем является девочка с его детской фотографии. Я планировал отпугнуть ценой, но он взял и согласился. Теперь вот придет в четверг.

– Видимо, какой-то состоятельный дед оказался.

– Боюсь, как бы не оказалось наоборот, и он не потратил последние деньги семьи на свою прихоть. В общем, не знаю, что с ним делать.

– Думаю, после того, как прогонишь его мозг через чертатель, там уже будет понятно. К тому же ты его не принуждал соглашаться. Да и любой другой мог его взять до тебя, но они сами виноваты, что не стали. Считай, упустили выгоду.

– Вот это тоже интересно, почему именно они отказались.

– Не звонил никому, не спрашивал?

– Пока что нет.

Ужин подошел к концу, и Адриана предложила перейти в гостиную. Она взяла в видеопрокате кассету с новым фильмом и купила фруктов на рынке. На улице уже стемнело, и на черном небе проступили мириады звезд. Супруги переместились на диван напротив телевизора, накрылись пледом, обнялись и приступили к вечернему просмотру кино.

Глава 2. В глубинах памяти

– Очень жаль, что нам не удалось отыскать момент, где я покупал его. Мне казалось, я точно делал это. Вы уверены, что ваше устройство не ошибается?

– Если у вас нет травм мозга, которые могли привести к искажению восприятия реальности, и если ваша фантазия не настолько бурная, чтобы подменить реальность вымыслом, то чертатель не должен ошибиться. Возможно, вы выбрали неправильное время, и событие произошло раньше. Можете записаться на повторный сеанс, и мы просмотрим более ранние воспоминания.

– Травм у меня точно нет никаких. Здоров как бык. Да и время я выбрал верное. Если это и было, то после переезда в столицу, а я здесь последние три года обитаю.

– В таком случае, скорее всего, разные воспоминания слились. Вы просто убедили себя в том, чего на самом деле и не было.

– Уже и самому себе теперь нельзя верить, во дела. В любом случае спасибо за помощь.

Мужчина пожал руку Гордану и вышел из кабинета. Чертатель памяти после процедуры был аккуратно протерт тряпочкой и привычно отправлен в сейф. Предпоследний клиент на сегодня оказался позади и Гордан с радостью подумал о скорой близости домашнего уюта и горячего ужина. Но перед этим предстояло принять еще одного – старика со старой фотографией. В этот момент он вспомнил, что так и не расспросил никого из сыскателей о нем. Поскольку время позволяло, он решил заняться этим прямо сейчас. Первым в списке дозвона стоял Крешко Штернич. Видный специалист, офис которого располагался в северо-западном районе Антарни. Из всех столичных сыскателей Гордану с ним было общаться приятнее всего, а потому он надеялся, что беседой с Крешко все и ограничится.

Из недр верхнего ящика стола был изъят новенький телефонный справочник. Листая страницу за страницей, Гордан искал нужное ему имя и номер. Наконец, он нашел и положил под них карандаш, чтобы не потерять. Мужчина снял с телефона увесистую черную трубку на витом проводе и принялся крутить дисковый номеронабиратель, вводя цифру за цифрой. Когда нужное восьмизначное чисто были набрано, в трубке послышались длинные гудки. Мужчина на другом конце провода не заставил себя долго ждать и представился.

– Добрый день, сыскатель Крешко Штернич у аппарата. Чем могу помочь?

– Здравствуй, Крешко! Это Гордан Марик тебя беспокоит. Удобно сейчас говорить?

– Гордан, старина! Давно не виделись и не слышались. Да, вполне себе удобно. В чем дело?

– В последние несколько недель заходил ли к тебе пожилой мужчина с просьбой выяснить кем является девочка с фотографии? Она ему снится еще.

– Хмм, дай-ка подумать, – голос по ту сторону телефона затих на время. Слышалось еле уловимое бормотание. – Вспомнил! Был такой, но мы с ним недолго пообщались. Как только я узнал, насколько старые воспоминания он хочет восстановить, так сразу отказал ему.

– И не пробовал даже просмотреть их?

– А смысл? Все равно не достал бы так глубоко. Мой чертатель памяти не такой мощный, как у тебя. Поэтому объяснил ему это и сказал, что ничем помочь не могу. А почему ты спрашиваешь? Старик и к тебе пришел?

– Да и я пытаюсь разобраться, почему вы все ему отказали.

– Он по всем нашим прошелся?

– Говорит, что да.

– В таком случае моя причина тебе известна. Может, другие подскажут еще что.

– Хорошо, понял. Спасибо тебе, Крешко.

– Удачи, Гордан.

В телефонной трубке послышался щелчок, за которым раздались короткие гудки. Гордан опустил ее и с досадой поджал губы. Гордану пришлось принял тот факт, что придется звонить остальным, чтобы узнать больше информации. Следующей в списке была Сара Полич. Во время учебы в университете она преследовала Гордана на почве неразделенной любви. Прошли годы, но то и дело в их редких разговорах проскакивали неловкости. Причем всегда с ее стороны. Местом расположения офиса Сары был юго-восточный район города. Гордан нашел нужный номер, поднял трубку и принялся крутить диск с отверстиями. Пошли гудки, за которыми зазвучал скрипящий женский голос.

– Сыскатель госпожа Полич вас слушает. Говорите.

– Привет, Сара. Это Гордан. Найдется минутка?

– Ничего себе кто звонит. У меня-то минутка всегда есть, а вот была ли у тебя она свое время для меня? Ладно-ладно, шучу. Говори, что стряслось.

– К тебе приходил в последнее время старик с фотографией из молодости и рассказывал о том, что ему снится один и тот же сон с девочкой на скамейке?

– Ну допустим, приходил, и что?

– Он сейчас пришел ко мне. Пытаюсь понять, почему ты ему отказала.

– Потому что я не работаю с вонючими стариками, милый. Тем более он пришел без записи и пытался вклиниться между моими клиентами. Ну я и сказала, что у меня на несколько месяцев вперед все занято и лучше ему пойти к другим.

– Не пропускала его через чертатель?

– Разумеется, нет! Оглох за годы, что ли? Мне его потом в хлорке отмачивать пришлось бы, чтобы стариковский запах отмыть. Не говори мне, что ты его принял.

– Не скажу. Спасибо за информацию, Сара. До свидания!

– Погоди-погоди! Может быть, увидимся и поболтаем как-нибудь, например, я свободна буду в…

Гордан положил трубку на телефон и откинулся на спинку стула. Второй сыскатель и никакой полезной информации. То, что клиент возрастной и просит восстановить старые воспоминания, он знал и до этого. Оставалось двое сыскателей, которых посетил Арбен до него. Златан Бинички, что обитал на юго-западе Антарни и Вук Торлак, офис которого находился в северо-восточном районе. Особой разницы между ними Гордан не видел, поэтому так как Торлак был ближе по справочнику к Полич, то первым он набрал его. Последовали длинные гудки. Гордан уже представлял себе, как сейчас между каждым ответом на его вопрос будет рассказана в лучшем случае парочка историй из жизни Вука. Сложно было доставать нужную информацию из человека, который в принципе любил рассказывать только то, что хотелось ему самому. Гудки тянулись, но трубку никто не брал. По итогу дозвониться не удалось. Тогда Гордан нашел номер Златана и набрал уже его. Он, в свой черед, ответил практически мгновенно.

– Вас внимательно слушает Златан Бинички, сыскатель номер один во всей столице, – на предпоследнее слово он сделал особый акцент.

– Добрый день. Это Гордан Марик. Могу задать вопрос?

– Вообще, конкурентов не консультирую, но сейчас я в отличном настроении, так что тебе повезло, Малек. Выкладывай, что у тебя там.

Гордан пропустил мимо ушей надменность и коверканье своей фамилии. Он хотел как можно скорее закончить этот неприятный разговор, не растягивая его ни на секунду.

– Ко мне пришел клиент, который раньше, по его словам, бывал у тебя. Хочу узнать, почему ты ему отказал.

– И кто же этот отчаявшийся индивид, который после отказа у профессионала пошел дальше обивать пороги в надежде непонятно на что?

– Зовут Арбен. Мужчина преклонного возраста. Хочет понять, что за девочка с его детской фотографии ему сниться постоянно. Помнишь такого?

– Да-а, – протянул Златан. – Припоминаю, кажется. А в чем вопрос?

Гордан беззвучно закатил глаза и покачал головой из стороны в сторону. Когда он успокоился, то продолжил таким же безмятежным голосом, как раньше.

– Почему ты отказал ему?

– А ты воспоминания его видел?

– Нет еще.

– Ну вот, Малек, если бы увидел, то таких глупых вопросов и не задавал. Память о детстве и юности отсутствует напрочь. Мне не удалось отыскать ничего в его старом чулане.

– А стимулираты пробовал?

– Я разве похож на идиота? Не думаю. Хороший сыскатель отличается от плохого тем, что по первому чертанию памяти способен понять, нужно ли использовать стимулират. Я же отличный сыскатель и прекрасно понял, что это будет пустая трата ресурсов. Если ты в здравом рассудке, то советую сразу сказать бедному старику, что его воспоминания утрачены навсегда, и не тешить пустыми надеждами. А теперь я вынужден отключится, у меня дела.

После этих слов в динамике раздался звон и короткие гудки. Гордан положил трубку на подставку телефона и вновь откинулся на спинку стула. Полученная от Златана информация была хотя бы новой. Тот факт, что он подключал Арбена к чертателю памяти и ничего не смог найти о его детстве, вызывал интерес. Несмотря на неимоверно раздутое эго, Залатан действительно был хорошим специалистом в их общем ремесле. В любом случае Гордан планировал все перепроверить самостоятельно.

В назначенное время, минута в минуту, раздался троекратный стук. Внутри кабинета появился пожилой мужчина. Это был не кто иной, как Арбен. Он аккуратно закрыл за собой дверь и направился к столу. Гордан в то время встал и вышел к нему навстречу. Жестом он указал мужчине на кресло и предложил присесть сразу в него. Оказавшись прямо друг напротив друга, они пожали руки и опустились на мягкие сиденья.

– Расскажите еще раз про ваш сон, пожалуйста.

– Хорошо. Поначалу он снился мне пару раз в неделю от силы, но теперь стал практически ежедневно. В нем я пробираюсь вдоль скалы и дохожу до обрыва. Там меня ждет девочка с фотографии. Я с ней говорю о чем-то, что не удается запомнить. В конце мы сидим и смотрим на закат солнца. На этом все. Вы поможете помочь вспомнить, кто она такая?

– Пока не могу дать на это однозначный ответ. Но если у меня ничего не получится, то с вас возьму только за расходные материалы, не переживайте, – Гордан решил сказать это, потому что его мучило чувство вины за неоправданно завышенный ценник. – Расскажите мне о своей жизни.

– Что именно вы хотите услышать?

– Расскажите о том, где родились, где учились и работали, какие значимые на ваш взгляд события происходили с вами?

– Признаться честно, из-за возраста плохо помню, что было в детстве. Родился в небольшом прибрежном городке. Учился, как и все в обычной школе. Затем началась революция, после которой я переехал в Антарни. Здесь устроился работать на мебельную фабрику, тихонько продвигался там по карьере. Параллельно женился. У супруги уже были дети на тот момент, но совместных мы с ней так и не нажили. Когда фабрика закрылась, то открыл свое маленькое охранное предприятие. Мы обслуживали склады в порту. Лет десять назад умерла жена. Сейчас отошел от дел, а бразды правления отдал сыну. Как-то так жизнь и прошла.

– Не помните, как назывался город, в котором вы родились?

– Нет, к сожалению. Говорю же, ранние годы позабылись. Возраст дает о себе знать.

– Совсем ничего не помните?

– Ну так, – старик замялся. – Урывками разве что.

– Понятно. Ну ладно, такое бывает. Попробуем что-нибудь раздобыть.

Гордан встал с кресла и Арбен решил последовать его примеру, но был остановлен. Толстые дверцы сейфа с протяжным скрипом отворились. Гордан повертел их вперед-назад. Неприятные звуки повторились. Он достал из нижнего ящика стола масленку и капнул на петли. Затем вновь стал шевелить двери. Постепенно скрип затих, и он с довольным видом убрал масленку на место. Из недр сейфа был вынут металлический шлем. Заряд устройства оказался практически на нуле. Гордан прихватил с собой еще новый аккумулятор на замену.

– То, что я держу в руках, называется чертатель памяти. Насколько я понимаю, у вас уже был опыт работы с ним, – в ответ на это Арбен одобрительно кивнул. – В любом случае напомню, что после включения может закружиться голова. Если начнете чувствовать себя плохо, вплоть до предобморочного состояния, то сразу говорите. Я остановлю процесс.

Арбен повторно кивнул. На его голове оказался шлем. Телевизор к этому времени был уже включен, и помехи беспорядочно шныряли от одного конца экрана до другого. Перед тем как ввести цифры, рука Гордана зависла над клавиатурой.

– Сколько вам лет на совместной фотографии с той девочкой?

– Не знаю. Лет десять, может, двенадцать. Не помню, когда именно она была сделана.

«В общем, как я и думал» – довольно размышлял Гордан, пока вводил нужное значение. Чертатель памяти начал набирать обороты, а на экране сквозь помехи стали вырисовываться образы людей, но затем они плавно исчезли. За ними пропали помехи и осталась только темнота. Гордану показалось, что отключился телевизор. Однако индикаторы говорили об обратном. Просто на выбранном участке памяти отсутствовали воспоминания. Медленным движением кисти Гордан принялся крутить правый валкодер, но ничего не менялось. Он постепенно ускорялся, но результата по-прежнему не было.

– Вы себя хорошо чувствуете, Арбен? – спросил Гордан, когда заметил, как старик вцепился руками в обивку подлокотников.

– Все нормально, продолжаем.

– Хорошо.

Сильным нажатием большого пальца руки Гордан переключил тумблер и продолжил прокручивать валкодер. С каждым еле слышным щелчком стали меняться цифры на затылочном дисплее шлема. Со временем тьма начала рассеиваться и сменяться серостью. Спустя еще несколько щелчков из серости постепенно проявлялись образы. На них Арбен в компании других рабочих собирает шкаф и непринужденно болтает о чем-то. Чтобы удостовериться, Гордан отмотал назад. Яркие образы утонули в серости. Он выключил боковые тумблеры, отсоединил кабель и снял шлем с седой головы.

– Все воспоминания до момента устройства на мебельную фабрику отсутствуют. Такое встречается очень редко, но все же бывает. Возможно, из-за травмы или в результате неправильного лечения. Как бы то ни было, ваш мозг поврежден и не способен воспроизводить воспоминания о ранних годах.

– И это совсем никак не исправить?

Перед тем как ответить на вопрос, Гордан задумался: «Ты ведь наверняка спрашивал Златана ровно об этом же. Он точно ответил тебе, и я уверен, весьма исчерпывающе. А теперь строишь из себя несведущую наивность. Хотя понять тебя тоже можно. Надежда редко умирает так просто». Гордан понимал, что если отсутствуют проблески воспоминаний, то давать клиенту стимулират бессмысленно. С другой стороны, словам Златана удалось зацепить самолюбие Гордана во время телефонного разговора. Где-то в глубине его души тлел уголек азарта. Мужчине хотелось отыскать в памяти Арбена хоть какой-нибудь фрагмент из детства. Все ради того, чтобы при удобном случае ткнуть этим фактом в лицо «сыскателю номер один во всей столице» и с наслаждением посмотреть, как тот будет оправдываться. «Была не была. Рискну. Все равно собирался ехать на следующей неделе за новой партией» – подумал Гордан.

– Есть один способ, но нет гарантий, что он сработает. Я могу медикаментозно усилить работу той части вашего мозга, которая отвечает за хранение долгосрочной информации. Иными словами, временно улучшу воспроизведение воспоминаний.

– Звучит отлично. Конечно же, давайте пробовать.

– Но есть побочные эффекты. Ночью будет сложно уснуть от огромного наплыва мыслей о прошлом, да и для близких вы сегодня и завтра покажетесь необычно отстраненным.

– Думаете испугать старика проблемами со сном? – Арбен заулыбался от сказанных слов. – К тому же я практически ни с кем не общаюсь. Так что никто и не заметит изменений. Давайте, господин Марик, я готов.

– Можно просто Гордан.

– Точно, вы же говорили. Давайте, Гордан. Я хочу этого.

– Стимулират входит в стоимость услуг для вашей категории воспоминаний, так что дополнительных расходов вы не понесете, – в очередной раз Гордан обратился к этой теме, стараясь унять чувство вины за выставленный ранее счет. – Фотография у вас с собой?

Старик кивнул и похлопал по карману.

– Отлично. Достаньте ее. Хочу еще раз взглянуть на объект поиска.

После этого он встал с кресла и направился к сейфу. Самый маленький из ключей на связке сыскатель вставил в замок дверцы верхней полки. Провернул три раза против часовой стрелки. Открывшееся пространство полки осветил мягкий свет от встроенной лампочки. Внутри лежал конверт, туго набитый наличными деньгами, револьвер, аптечка и раскрытая картонная коробка. Гордан вынул последнюю и захлопнул дверцу. Коробка оказалась вместилищем для других коробок меньшего размера. Взяв одну из них, он направился к Арбену. По пути еще прихватил стакан с водой.

– Процедура состоит из двух этапов. Сначала вы пьете вот это, – Гордан протянул Арбену крупную таблетку вместе со стаканом. – А после я сделаю вам укол в район шеи. Будет болезненно, но недолго.

Старик вынул таблетку из упаковки, положил в рот и несколько раз раскусил. Кисловато-горький вкус наполнил рот, отчего обильно выделилась густая слюна. За три больших глотка все содержимое оказалось смыто в глубины пищевода. Тем временем Гордан достал небольшой шприц с тонкой короткой иглой и ампулу. Набрав до отметки мутное желтоватое вещество, он трижды щелкнул по корпусу, чтобы выпустить мелкие пузыри. Арбен наклонил голову вперед и спустя несколько секунд в затылочной части шеи почувствовал боль, от которой слегка вздрогнул. После укола область вокруг неприятно зудела. Казалось, что кожа стягивается назад.

– Теперь посидите так минут десять молча и отдохните. Потом продолжим. Старайтесь не вспоминать ни о чем, а лучше вообще образно не думайте. Если будете чувствовать себя хуже, то говорите.

– Надеюсь, это сработает, – с вымученной улыбкой сказал Арбен, потирая ноющую от боли шею.

– Скоро узнаем.

Пока Арбен сидел на кресле и пытался ни о чем не думать, Гордан разглядывал фотографию. Мальчик и девочка на ней стояли и улыбались. За ними на фоне виднелась стена здания. Кладка казалась довольно необычной. Таким способом давно не строят. К тому же сами кирпичи были крупнее современных. «Дети и очень старое здание. Занятно» – подумал сыскатель.

Время прошло очень быстро. Гордан снова надел на голову клиента чертатель памяти. Он повторил все подготовительные действия еще раз и щелкнул двумя тумблерами. Первое и второе чертания по ощущениям отличались для Арбена. Сейчас в ушах стоял монотонный звон, а голова кружилась. На его счастье, последний прием пищи был только утром. Гордан находился в зоне детства. Изображение на экране с черного сменилось на серое. Но ничего конкретного не удавалось найти, какие бы настройки он ни выставлял. В голове его непроизвольно возник образ Златана. Тот надменно усмехался и говорил об отличиях хорошего сыскателя от плохого. Гордан помотал головой из стороны в сторону, чтобы развеять надоедливое видение. Он пытался уловить малейшие колебания на экране после каждого щелчка валкодера. Гордан был настолько увлечен процессом, что даже не заметил, как в один момент Арбен пытался что-то сказать ему, но осекся и передумал. Кропотливый труд по итогу дал первые результаты. В области минус пятидесяти шести из серой массы мелькнул образ. Но как бы сыскатель ни старался, ему не удавалось стабилизировать его. Похожая ситуация повторилась несколько раз. Проблески были в областях минус пятидесяти пяти и минус шестидесяти одного. И каждый раз настроиться не удавалось. В конце концов, Гордан сдался и отключил шлем. Он отсоединил кабель и снял его с головы. Арбен развалился на спинке кресла и тяжело дышал.

– Вы как? – спросил сыскатель.

– Было тяжело, врать не стану. Казалось, еще немного и я дотянусь до глубинных воспоминаний, но каждый раз они ускользали. И это безумно выматывает. По ощущениям мозг выжат словно лимон. Удалось обнаружить что-то ценное?

– Сами же видели все на экране, – с досадой сказал Гордан. – Ваша голова оказалась неприступной крепостью.

– Совсем ничего не обнаружили? – с отчаянной надеждой продолжал Арбен.

– Было несколько проблесков, но развить их не удалось. Возможно, мне просто показалось.

– А что, если усилить действие вашего препарата и попробовать снова?

– Это опасно. Может быть чревато побочными эффектами и возможно необратимыми.

– Гордан, старику в шестьдесят восемь лет уже мало, что может представлять опасность. Разве что кроме его собственного тела, которое и так разваливается потихоньку. Если это поможет делу, то я готов.

Такая самоотверженность ради какого-то воспоминания из детства удивляла Гордана все больше. И одновременно настораживала.

– Не думаю, что вашим близким это понравится. Вы можете навсегда переехать жить в мир воспоминаний, которые станут казаться реальнее самой реальности.

– Да было бы еще до меня им дело, – в сердцах сказал Арбен, сделал паузу и отвел глаза вниз. Вскоре он продолжил тихим голосом. – Неважно. Они не будут против. Давайте свою пилюлю и колите.

– В таком случае для начала нужно соблюсти формальную часть вопроса.

Из кожаной папки с оттиском, что лежала на столе, Гордан вынул бланки. Согласие на проведение процедуры повторного внедрения и отказ от претензий. Вместе с ними он взял со стола алюминиевую ручку и все это передал Арбену. В свою очередь, старик достал из кармана очки, надел их и принялся читать переданные ему листы. Пока он это делала, Гордан готовил вторую порцию стимулирата для введения. После того как документы были подписаны, процедура со стимулиратами повторилась. Арбен сидел с широко раскрытыми глазами, смотрел, не моргая, в стену и безмолвно шевелил губами. От этого зрелища Гордану было не по себе. Он отчетливо понимал, что отступать поздно. При этом не знал, чего боялся больше: что мозг Арбена получит серьезную травму и старика будут преследовать галлюцинации до конца жизни или того, что при повторном чертании ничего не найдется.

– Пора начинать, – сказал он и взял в руки шлем.

Арбен повернул голову. В его взгляде была отстраненность от всего происходящего. Казалось, он сейчас находится где-то далеко за пределами кабинета. Затерялся в пучине воспоминаний о прожитой жизни.

Щелчок двух тумблеров ознаменовал начало финального забега. Количество проблесков в областях между минус шестьюдесятью восьмью и минус сорока шестью значительно увеличилось. Это положение дел порадовал Гордана. Сомнения, что в прошлый раз ему показалось, развеялись. Однако по-прежнему не удавалось настроиться на воспоминания и сделать их четкими. Они ускользали, словно блеклые тени от света фонаря. Тогда сыскатель решил проверить три проблеска, которые обнаружил до этого. Первый находился в области минус пятидесяти пяти. Сначала правым, а затем левым валкодерами он настроился на нужный диапазон и с чувством удовлетворения заметил, как из серости на экране стали прорисовываться четкие образы. В тот момент, когда изображение стало достаточно различимым, Гордан вынул из кармана толстый пульт со скругленными краями и нажал на кнопку с треугольником посередине. С характерным щелкающим звуком кассета погрузилась внутрь видеомагнитофона под телевизором.