Свои и чужие

Сергей Резников. Человечность

Мирон опять избил Машку. Она уже не скрывала синяков, как раньше, стояла с опухшим лицом около меня. Потом робко попросила закурить. Я протянул пачку. Машка взяла сигарету дрожащей рукой и что-то проскулила в знак благодарности.

Третий день я думал о всех нас, и мысли не утешали. Как сказал Проф, картина деградации налицо.

Мы с Машкой стояли и курили какое-то время, пока я не решился и строго не спросил:

– Вот скажи мне честно – вы с Мироном каждый день пьёте? Постоянно водку сюда таскаете?

Машка съёжилась, тряхнула грязной шевелюрой цвета соломы, но ответила зло.

– Нет у нас никакой водки, Макс.

– Не ври.

Она молчала, жадно затягиваясь сигаретой.

– Маша, – продолжил я, стараясь говорить мягче, – я не имею в виду именно водку. Коньяк, виски, любой алкоголь. Помнишь, какая ты была раньше красивая? В институте за тобой парни табунами бегали. А теперь, во что-ты…

– Заткнись! Хватит про это «раньше». Про это «помнишь». Понял?! Хватит!

Она бросила окурок и быстрым шагом удалилась в жилую секцию. Я успел услышать приглушенные рыдания.

Чёрт, как же всё хреново.

Я любил стоять здесь, подальше от людей. Это успокаивало. С высокого потолка пещеры светили фонари, порождая причудливые тени. Огромные ворота поблескивали металлом, создавая ощущение надёжности. Вдоль стен тянулись толстые кабели, где-то тихо гудели теплонасосы. Это вход в нашу цитадель, капитально запечатанный, защищённый от радиации, заразы, холода и чёрт ещё знает от чего, что гуляет на поверхности. С убежищем нам повезло, не зря жили недалеко от военной части. Вырубленное глубоко в скалах, оно притаилось под землёй, словно сказочный город. Склады с продовольствием, множество инструментов, техники, оружия, лекарства. Правда, со временем запасы стали иссякать, и люди всё чаще смотрели друг на друга с нездоровым блеском в глазах.

Лет через семь еды почти не осталось. Мы поняли, что обречены, но даже и не чаяли надежды выйти на поверхность. Аппаратура в комплексе стояла – что надо. И радиационный фон показывала, и температуру снаружи, и чёрные тучи, ползущие над безжизненной землёй, где царила вечная зима.

– Мы не выживем, – сказал тогда Проф, – придётся ещё урезать пайки.

Так и урезали, снова и снова. Старались в первую очередь кормить детей, выращивали грибы, даже овощи пытались. Но толку мало. Голод всё сильней сжимал костлявые пальцы. И мы знали: вскоре у каждого будет выбор – умереть тихо и достойно, или в драке за кусок пищи, будто животное. Оставалось только надеяться, что до каннибализма не дойдёт, но я подозревал, что в таких замкнутых поселениях, как у нас, это всего лишь вопрос времени.

А потом всё изменилось. Я хорошо помню тот день.

***

Три года назад мы с Мироном, Владом и Профом нашли проход в смежное убежище. Мирон – на самом деле Костя Миронов. Кличка привязалась по фамилии, ещё с юности. Три года назад он был совсем другим человеком, потому что не пил. За алкоголь тогда у нас наказывали строго, да и почти не было в те времена этого чёртового алкоголя.

На карте обозначался туннель, ведущий во вторую половину подземного комплекса. Но туннель завалило взрывом. Решили пройти через технологический проход, который кто-то начертил невзрачным пунктиром.

Мирон шёл впереди – высокий и жилистый, бывший военный, до майора успел дослужиться. В камуфляже и в разгрузке он выглядел весьма внушительно, на шлеме горел фонарь, за плечом болтался автомат. В общем, экипировка полная. Кто знает, что нам встретится в соседней пещере? За Мироном следовал Влад – бывший лейтенант ракетных войск, тоже при экипировке, только без шлема.

Мы с Профом плелись за ними. В спортивных куртках, с рюкзаками за плечами, мы походили на туристов. Хотя по пистолету тоже взяли. Проф больше для успокоения, стрелять всё равно не умел. В руке он держал счётчик Гейгера, иногда включал его, проверяя фон. Но прибор щёлкал вяло, радиации не наблюдалось.

– И всё равно, зря мы спецкостюмы не надели, – сетовал Проф.

– Слушай, ну что ты за человек? – пробасил Мирон, мы ж договорились, зафонит – вернёмся. Ты сам представь, каково это – лезть в узкую щель в антирадиационном костюме. Всё уже обсудили, а ты всё снова, да ладом.

Молчаливый Влад лишь осуждающе покачал головой.

Да, Проф тот ещё зануда. В своих дурацких очках, замотанных изолентой, вечно нечёсаный, он походил на занюханного препода из провинциального училища. Но если честно, без него мы бы не выжили. Одно только то, что он реактор запустил, дорогого стоит. Я уже не говорю про систему отопления, диагностику, связь.

В то время Проф ещё любил поговорить.

– Видал картину Теодора Киттельсена «Она ходит по стране?» – внезапно спросил он меня.

– Хрен её знает, название вроде знакомое, – соврал я. – А что там?

– Чума. В виде уродливой и жуткой старушенции с граблями, которыми собирает жизни. В последнее время мне кажется, что она рядом. Ходит по нашему убежищу. Только я назвал бы её не чумой, а голодом.

– Да, кэп, точнее, Проф, я в курсе что нам хана, если не найдём склады, – невесело пошутил я.

Он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.

– Склады, Максим?! Ты думаешь, они спасут нас? Да, возможно. На время. Но это только отсрочка. Мы обречены, и я не знаю, что делать. Раньше думал, что наверху не всё так глобально, лет двадцать – и планета хотя бы частично восстановится. Но приборы не врут, там только хуже и хуже. Температура падает с каждым годом, облачность почти не рассеивается, радиационный фон не снижается, другие убежища на связь не выходят.

– Эй, вы, умники! Чего там залипли? – позвал нас Мирон.

Проф расправил плечи, будто старый ворон крылья, и двинул дальше по туннелю. Я, вздохнув, пошёл за ним.

Он прав. Ну, найдём мы ещё продовольствия. На сколько его хватит? Пять лет? Семь? Хотя, может, и на дольше. Нас чуть больше сотни здесь теперь, а когда-то было почти двести человек. И без расчётов Профа ясно, что мы вымираем.

– Вот он. – Мирон подсветил фонарём узкий лаз в стене. Рядом беспорядочными каменными глыбами ощетинился завал, перекрывший туннель. Я посветил на него. Засыпано всё плотно, даже утрамбовано.

Мы уже приходили сюда на прошлой неделе и подготовились. Сначала думали, что туннель завалило наглухо и ловить нечего, но Проф принёс геофизические приборы и обнаружил за завалом пустоту. Боковой лаз тоже нашли благодаря геофизике, пришлось освободить его от грунта, дальше проход оказался вполне просторным. Стоит только наклониться, можно вполне себе идти потихоньку.

– Действуем по обстановке, – скомандовал Мирон. – Если станет слишком узко, рюкзаки оставите. Я иду впереди. Проф, ты – сразу за мной. И фон меряй. Максим – за Профом. Влад – замыкающий.

Лаз то сужался, то вновь становился шире. А вскоре мы могли идти вполне свободно, даже не пригибаясь. Вдоль стен тянулись пучки кабелей. Электрика, слаботочка – подметил я. До войны наша база была единым целым. А что, если на другой стороне тоже люди? Оголодавшие и озверевшие. Если они накинутся и разорвут нас на части, а потом набьют нашим мясом свои утробы? Эти мысли всё не давали покоя, от них позвоночник сковывало холодом. Идти не хотелось, и я то и дело сбавлял темп. Но недовольное бурчание Влада за спиной вновь подгоняло меня. Нельзя сказать, что мы не думали об этом раньше. Связь работала, и мы несколько раз пытались вызвать «ту сторону». В ответ получали только гудки. Судя по интерактивной схеме, которую Проф нашёл в компе, там почти всё было обесточено. Это вполне подтверждалось холодом, чем дальше мы шли по туннелю, тем сильнее сжимал он объятия.

Если нас от холода спасали реактор и тепловые насосы, то здесь он чувствовал себя хозяином.

– Ну вот, пришли. – Изо рта Мирона врывалась струйка пара. Он обвёл лучом фонаря огромный туннель с покрытыми инеем стенами. – Эй, Проф, фонит тут, нет?

– Всё нормально, – ответил тот.

Мы пошли по туннелю. Можно было даже карту не доставать. Эта часть убежища являлась зеркальным отображением нашей: туннель должен вывести нас в большую пещеру, где тоже есть ворота наружу. От пещеры расходились коридоры, вырезанные в скале – одни вели к складам, вторые – к жилым секциям, третьи – к технологическим помещениям. Всё просто. Людям не надо блуждать по лабиринтам, если что случится. Завал не приведёт к тому, что заблокируется сразу множество важных помещений. Если, конечно, не завалит большую пещеру. Но она укреплена армированным каркасом из балок. Там даже сетку вверху натянули, чтобы мелкая порода на голову не падала.

Темень стояла такая, что хоть глаз выколи. Лучи наших фонарей выхватывали из темноты вещи всё более странные – мотки проводов валялись повсюду на полу. Их приходилось перешагивать, будто гнёзда со спящими змеями. Изоляция блестела жирной неестественной чернотой.

– Вот же хрень, – нарушил молчание Мирон. – Не пойму. Зачем они здесь всё это раскидали?

– Может, у них проводка сдохла? Пытались новую проложить, – озвучил я свою версию, в которую, впрочем, сам не верил. Зачем столько мотков городить? Проводка не только на полу лежит, даже на стенах прикреплена. А когда мы зашли в главную пещеру, то и вовсе прифигели – там всё было завалено этими чёрными проводами, лучи фонарей терялись в них, а среди проводов…

– Матерь божья. – Мирон аж попятился назад. Затем молниеносным движением схватил в руки автомат и снял его с предохранителя. Луч фонаря упёрся в иссохший мумифицированный труп. Тонкая, будто пергаментная кожа местами слезла, обнажая истлевшее мясо и кости. Челюсти раскрылись в оскале. Правая рука была приподнята, будто мумия приветствовала нас, обрадовавшись появлению людей. Казалось, сейчас труп встанет и, всё с тем же радостным оскалом на мёртвом лице пойдёт к нам. Но встать он не мог, потому что его запутали проводами, будто поместили в гротескный кокон. Один провод входил в правое ухо мертвеца и выходил из левого, другой проник в глазницу. Я, чувствуя, что скудный обед подбирается всё ближе к глотке, схватился за пистолет.

Воцарилась тишина. Никто не вскакивал и не рвался к нам, но трупов мы увидели достаточно. Некоторые были затянуты проводами так, что их плоть едва проступала через эти жуткие мотки. Перешагивая провода, обходя их скопления, мы шли к центру пещеры, а мумий становилось всё больше и больше. Перекошенные челюсти, сломанные позвонки, оторванные конечности. И провода – обнимающие в смертельной хватке, обвивающие, будто удав свою жертву, проникающие в уши, рты…

Мне хотелось вернуться. Проф, шедший рядом, тяжело дышал. А я в этот момент подумал, что стоит нам зайти в центр это скопища, мумии оживут и набросятся на нас, окружив со всех сторон.

В центре пещеры возвышался огромный, метра три высотой и не меньше двух в ширину, чёрный камень, его такая же маслянистая, как и у проводов, поверхность переливалась под светом фонарей. А сами провода как раз и выходили из камня, являясь его продолжением. Камень напоминал жертвенник, землю вокруг которого щедро усеяли трупами.

– Он что, сверху свалился? – Мирон направил фонарь в потолок, но сетка там выглядела совершенно целой.

Проф навёл на глыбу счётчик Гейгера, прибор показал чуть повышенный фон, но далеко не смертельный.

Какое-то время все мы смотрели по сторонам, беспорядочно светя фонариками. Вопросы в голове роились, будто стая ос.

– Что за чертовщина? – Мирон показал рукой на камень, в котором явно проступало чьё-то лицо: перекошенный от боли рот, тонкий нос, закрытые глаза. Я смотрел на это лицо, чувствуя, что ноги становятся ватными. То, что находилось в камне, вроде спало. Но, казалось, стоит ему проснуться, и мы все умрём.

Существо в камне будто прочитало мои мысли. Глаза открылись.

Десятки проводов-щупалец молниями метнулись к нам. Оглушительно застрекотал автомат. Что-то выхватило у меня фонарь, я попытался полезть в карман за пистолетом, но руки не слушались. Щупальца держали крепко. Они давили на грудную клетку так, что дышать стало трудно. Кто-то кричал. Фонари гасли один за другим, и вскоре наступила полнейшая тьма.

Я лежал, запутанный проводами, в ушах свистело, а в мыслях рефреном билась одна и та же фраза: «Как мы могли так глупо попасться?». Ведь видели, что случилось с теми, кто жил здесь, но всё равно засунули головы в ловушку. Как наивные мыши, кинувшиеся на запах сыра. Хотя едой здесь и не пахло. Только смертью.

А ещё я всё время ждал, когда провода залезут мне в уши. Боялся открыть в рот, судорожно сжимая зубы. Наверное, остальные тоже боялись. Воцарилась тишина, только шелест проводов-щупалец нарушал её.

Я думал, что прошла целая вечность, когда всё же решил дёрнуться, но в ответ меня сжало ещё сильнее. Вдруг кто-то закричал, вроде Влад. Громко. Надсадно. Его крик перешёл в дикий животный вой, прервавшийся смачным хрустом.

«Оно будет давить нас по очереди», – подумал я.

«Вот она, старуха, про которую говорил Проф. Ждала нас здесь в темноте. И дождалась».

Влад заговорил. Голос был вроде его, но звучал скрипуче, мёртво.

– Адаптация…

– Влад, ты там как, братуха? – позвал его Мирон.

– Вы называете это адаптация. Мне трудно. Медленная система образов.

Первым сообразил Проф.

– Ты не Влад? – спросил он.

– Носитель повреждён. Мне жаль… но вы не воспринимаете быстрый обмен… на по—другому… вспомнил… это называется… говорить. Я говорю. Нет, я не Влад.

Голос выровнялся, стал более уверенным.

Я понял, что этой чертовщине скучно просто так удавить жертву, ей надо пообщаться, поиграть, будто кошка с мышью, свести с ума одного из нас. Или вселиться в него.

– Кто ты? – хрипло прокаркал я.

– Я… – существо замолчало, подбирая слова. – Не могу выразить. Я собираю таких, как вы.

– Эй, Влад, хватит дурковать! – закричал Мирон, но его слова тут же перешли в хрип.

– Тише, – ответило существо, – я не привык к шуму. Вербальное общение не для меня. Я буду наблюдать за вами. Когда я появился здесь, такие, как вы, питались друг другом. Их смысловые сигналы были нарушены. Они атаковали меня. Мне пришлось уничтожить этих существ и законсервировать остатки от них. Мне надо …убедиться, что вы не такие.

– Отпусти нас, – попросил я.

И тут же понял, что всё тщетно. Можно забыть про запасы на складах. Люди в этой части убежища жрали друг друга. Такая же судьба ждёт нас.

Как ни странно, моя просьба подействовала. Путы ослабли, и мы смогли встать на ноги. Никто не пытался поднять оружие или фонарь. Мы боялись.

– Я правильно понял, ты пришёл сюда, чтобы спасти нас? – внезапно спросил Проф.

Я поразился такой наглости. Какая может быть речь о спасении, если «спаситель» только что чуть нас не удавил?

– Да. Забрать. Пришёл. Должны остаться образцы вида, – ответило существо.

В этот момент Мирон чуть не совершил роковую ошибку. Я услышал, как он схватил автомат, а потом, судя по возне и хрипу, щупальца схватили его самого.

– К матери разнесу эту херню! – заорал Мирон, а потом его крик смешался с выстрелами, которые, правда, сразу затихли.

– Отдай, сука, я что тебе говорю?!

Я ничего не видел, только слышал звуки возни и ругань.

– Мирон, прошу, успокойся. Не надо, ты только всё испортишь, – уговаривал его Проф.

– Он испугался. Мы все испугались. Ты же понимаешь? – обратился Проф к существу.

То, что раньше было Владом, не сразу ответило. Долгие тягучие минуты мы ждали вердикт. Наверное, каждый из нас давно успел попрощаться с жизнью. Страх почти ушёл. Я вновь ощутил пустоту желудка и дикий холод.

– Понимаю, – наконец-то ответило существо. – Должен следить за вами. Проверять чистоту смысловых сигналов. Нам не нужна болезнь, только нормальные должны жить. Вы уничтожили свою планету. Это плохо.

Возразить против таких доводов нечего.

– Если вы покажете себя нормальными, я проведу вас через… вход. Вы окажетесь в специальной зоне, где сможете жить, как на своей планете…

– Мы здесь не все, – перебил его Проф. – Нас больше ста человек.

– Я заберу всех. Но вы должны доказать, что не безумны.

Внезапно стало светло. Я прикрыл глаза, привыкая к свету, исходящему от камня, который раскрывался, как цветок. В сердцевине пульсировало нечто, похожее на вихрь. Он разрастался, занимая собой всё большую площадь, и вскоре накрыл весь этот чёртов камень. А потом из вихря посыпались ящики и упаковки. У меня аж челюсть отвисла: к нашим ногам падали сокровища. Вихрь выносил и выносил из себя столь необходимые нам вещи: консервы, медикаменты, бутыли с питьевой водой, одежду. А мы стояли и заворожённо наблюдали на то, как существо, ещё недавно сулившее смерть, теперь щедро одаривает нас.

В тот день пришелец больше не произнёс ни слова и скрылся в темноте. Весь вечер мы перетаскивали добро в нашу часть убежища, чтобы потом забрать его, вооружившись тележками. Остальным сначала решили ничего не говорить про то, что нашли в пещере.

– Люди и без того на взводе, – басил Мирон, пока мы возвращались обратно. – Нечего им про эту чертовщину знать. Да, Проф? Это тебя в первую очередь касается.

– А что скажем про Влада? – вернул командира с небес на землю Проф.

Мирон поначалу будто дар речи потерял, а я почувствовал неприятный укол стыда. Получив желаемое, мы забыли про одного из нас, даже не подумали, что будем говорить его жене и сыну.

– Да, дерьмо получается. – Мирон остановил свою тележку и достал из кармана пачку сигарет. – Он вроде и не жив, и не мёртв. Скажем, что погиб, придётся придумывать целую историю по поводу того, куда тело пропало. Скажем, что убежал – не поверят.

– Придётся сказать правду, – ответил Проф. – Я не знаю, заберёт ли куда-нибудь нас пришелец или нет, но наверняка ещё придётся ходить за припасами. Никто не поверит, если мы не покажем, что там творится. Влада, думаю, не вернуть, пришелец сказал, что «носитель повреждён», и я склонен ему верить.

***

И вот прошло почти три года после встречи с пришельцем.

Покурив, я вернулся в свою комнатушку.

Лежал на тесной койке и слушал пьяные крики. Очередная вечеринка из бесконечной череды за три года изобилия и празднеств. Три года деградации. Больше всего меня бесило, что опустились Мирон с Машкой, уж от кого, а от них я подобного не ожидал.

Дверь распахнулась, и в комнату залетел Васька Фролов. Хамоватый и тупой, он никогда мне особо не нравился, а теперь, когда превратился в заросшего щетиной алкаша в растянутых трениках и замызганной куртке – и подавно. Под правым Васькиным глазом красовался фингал. В общем, видок у него был, как у заправского бомжары.

– Мирон, ссука, – прошипел он, неуклюже устраиваясь на стуле. – Полный холодос набил икрой с шампанским и жидит. Ещё и дерётся, гнида. Эй, Макс, ты эта. Пора бы за припасами, да? Скоро Новый год.

– У тебя каждый день Новый год, – процедил я и отвернулся к стенке. Мне было противно на них смотреть. На людей без цели, которых, будто хомячков кормил и поил добрый инопланетянин. Они давно уже не думали о том, есть ли шанс выйти на поверхность. Утратили надежду и просто жрут, пьют, совокупляются. Мне захотелось сказать какую-нибудь гадость, и я попал точно в цель. Когда Васька, махнув рукой, уже собрался уйти, я привстал с кушетки и окликнул его.

– Эй, Васёк! У тебя двое детей, им лет по десять уже. И оба читать не умеют.

На его лице появилась целая последовательность выражений – пьяная дурь сменилась пониманием, потом обидой, а после – привычной злостью.

– А им, Макс, читать нечего, – злобно ответил он. – Что читать? Сказки эти? Про то, как было на Земле до этого… до полного… песца? К чему приведут такие знания, Макс?! Ты видишь, к чему привели. Умники ухреначили всё на свете. Так что знаешь, куда ты засунь знания эти…

– Если бы не умники, мы бы в первый же месяц загнулись! – Странно, но я тоже злился. Экая глупость, спорить с пьяным дураком. Бессмысленно, впрочем, как и всё в последнее время.

– Да пошёл ты! – Васёк погрозил мне кулаком и, наконец, выбрался за дверь.

– А у тебя и таких детей нет, тоже мне умный до фига, – услышал я напоследок.

Дверь хлопнула.

Да, он прав, моих детей здесь нет, но если бы они и остались живы, то я бы точно не допустил для них такой судьбы, какую для своих допустил Васёк и многие другие.

Утро. День. Вечер. В убежище всё едино. Поэтому я даже толком и не помню, в какое время суток пошёл к Профу. Он похудел, осунулся, стал немногословным. Возможно, болел, только не признавался, а может, так же страдал от депрессухи, как и я. В его части секции было тише, шумные компании редко наведывались сюда. Не смотря ни на что, Профа до сих пор уважали и побаивались.

Мы сидели за столом и пили чай. Спартанская обстановка комнаты мало чем отличалась от моей, разве что книг на полках стояло побольше, а порядка наблюдалось поменьше.

– Пойдём к телепорту, – наконец нарушил молчание я.

– Зачем? Судя по довольному визгу, жратвы и алкоголя у народа хватает. А если и что надо, они и без нас прекрасно справятся. Когда пьяные, ходить туда не боятся. Мне лично ничего пока не надо. А тебе?

– Я за детей беспокоюсь. Лекарств надо взять, у многих вши, простуда, диарея.

– А мы няньки им что ли? – Проф посмотрел на меня так пронзительно и зло, что я отвёл взгляд.

– Неправ ты, так нельзя. Те из родителей, кто не оскотинился, за своими следят, но многие дети остались без присмотра, гуляют по всему убежищу. Вон, даже до телепорта дойти пытались, я пару дней назад их шуганул. Даже не разглядел чьи, так быстро от меня удрали.

– Ладно, пошли, прогуляемся.

Пещера встретила нас привычным холодом и мраком. Около каменной глыбы валялось несколько ящиков коньяка и деликатесов, видать, кто-то уже готовился к Новому году, да всё не унёс. Глыба, раскидавшая щупальца-провода, выглядела ужасно древним куском скалы, но мы знали, стоит попросить, и она почти всё достанет. Последние три года люди ни в чём себе не отказывали, разбавляя серые будни убежища новыми и новыми удовольствиями. Вслед за алкоголем в ход пошла наркота.

Мы давно поняли, в чём наша ошибка. Вместо того, чтобы наплести про Влада и сказать, что в складах есть необходимое, но ходить туда опасно, а потом жёстко отмерять и контролировать, мы открыли для людей рог изобилия, который в итоге оказался ящиком Пандоры. Наступил хаос.

Закрыв глаза, я привычно начал просить, представляя себе необходимые вещи и мысленно произнося их названия. Не знаю, но почему-то всегда чувствовал смесь отвращения и стыда, делая это. Будто оттуда, с другого конца телепорта, кто-то неимоверно большой и непостижимый смотрит на меня, как солдат на вошь. А потом брезгливо отправляет подачку для тех, кто уничтожил свою планету и почти весь свой род.

Камень раскрылся. Пещеру заполнил мягкий свет, но привычный вихрь всё не спешил появляться. Вместо него из темноты вышел Влад. Всё такой же, в военной форме, с оружием, будто и не было трёх лет, за которые мы его не видели и не слышали. Хотя было легко понять, что это не Влад. Например, по льдистому взгляду чужих умных глаз.

– Это последнее, – мёртво произнёс он, – больше можете не приходить.

– Ты обещал забрать нас, – в голосе Профа слышалась обречённость. Он прекрасно знал ответ.

– Обладая ресурсами, вы даже не попытались исправить своё положение. Вы деградировали, а ваши мозговые сигналы становились всё грязнее и грязнее, – монотонно произнесло существо, будто зачитывая приговор. – Вы не достойны идти со мной, и вы больше не получите помощь.

Проф поник, видать, знал, к чему всё приведёт и быстрее хотел завершить эту беседу. Но я решил так просто не сдаваться.

– Мы не все такие! – закричал я.

Тот, кто когда-то был Владом, поморщился, и я понизил голос.

– Я, Проф, Арсений, который у нас врач, Инна Николаевна, да ещё, как минимум, человек двадцать не такие. Мы брали только самое необходимое. Мы…

– Это не важно, – перебил меня пришелец, – вы оставались пассивны, не пытались изменить других. Если бы хотели, то могли, например, попросить антирадиационные костюмы, оборудованные экзо-скелетами. Они намного лучше вашей примитивной техники. В этих костюмах вы бы могли выйти наружу и исследовать, спасать своих сородичей. Но вы не стали. Только сидели и ждали. Нам не нужны такие виды существ. Вы безобразны в своей беспомощности и безразличии. В своей тяге к разрушению. Не надо уговаривать меня, человек. Я решил.

Я чувствовал, как из глаз вот-вот хлынут слёзы. Хотелось подбежать к этому бездушному подонку и дать ему по морде. Хотя, толку-то? Он всего лишь оболочка. Аватар. Но я всё равно сжал кулаки. Проф тронул меня за плечо.

– Не стоит, пошли отсюда, Максим. Что-нибудь придумаем.

– Ничего мы не придумаем, понял?! – заорал я.

Один из проводов-щупалец лениво приподнялся, давая понять, что разговор закончен.

Мы ушли, забрав с собой лекарства для детей, которые всё-таки удалось выпросить из телепорта.

Ночью я не мог спать. Не из-за звуков бесконечных вечеринок, а из-за понимания того, что произошло. Это финал. Нас отвергли даже спасители, чудом явившееся на Землю. Мы – ничтожества. Да, пусть и не все, но пришелец прав. Пассивность и безразличие нас погубили. Позволяя другим оставаться подонками и ничего не делая для спасения своего рода, мы утратили человечность, пусть и натянув на себя благочестивые маски.

Я решил хоть что-нибудь поменять напоследок. Взял фонарик и вернулся в пещеру с телепортом.

Там кое-что изменилось, провода втянулись в чёрный камень, а он теперь не выглядел мёртвым. Гудел и вибрировал. Я сразу понял, что пришелец сваливает, забирая с собой свои вещи. Напоминая о былой роскоши, на полу пещеры по-прежнему валялось несколько ящиков. А высохшие трупы смотрели на меня пустыми глазницами, будто в насмешку раззявив мёртвые пасти.

Влад тоже был здесь. Точнее то, что от него осталось – он лежал на спине с открытыми глазами и больше не говорил всяких обидных пафосных глупостей вроде: «обладая ресурсами, вы даже не попытались исправить своё положение». Мне захотелось плюнуть и снова уйти, но вместо этого я, подчиняясь какому—то внутреннему позыву, заорал:

– Выходи! Я знаю, что ты здесь!

Тишина, если не считать мерного гудения камня-телепорта. Я не помню уже, что я говорил дальше. Кричал. Умолял. Угрожал. Наверное, моя настойчивость подействовала, потому что тело Влада дёрнулось, рывком, будто марионетка, поднялось на ноги. Рот мертвеца открылся.

– Адаптация. Носитель повреждён. Быстрый обмен невозможен. Говорить… говори, что тебе нужно.

Взгляд аватара стал осмысленней, но остался всё таким же холодным и чужим.

– Пожалуйста, забери детей. Только их. Их пара десятков, большая половина – из семей, что вконец опустились. Родители за ними почти не следят. Хотя, какая разница? Будет голод. Мы все умрём. Но дети не должны. Пожалуйста, пожалей их.

Я молил его, произнося эту дикую скороговорку, понимая, что сердце у пришельца такое же холодное, как стены это проклятой пещеры, как трупы, валявшиеся на полу. Пришельцу чужда человечность. Когда я вспоминаю о тех словах и своих мыслях, мне становится стыдно. Человечность. Ага. Смешное качество нелепых неудачников, потерявших свою планету. А в те минуты я действительно так думал.

– Пожалуйста. Ты же не можешь оставить их здесь. Я прошу. Только детей.

Голова Влада задёргалась, будто он попал под напряжение. Его лицевые мышцы неестественно двигались, словно наружу пыталась выбраться настоящая личина пришельца.

Я не знаю, сколько длились эти жуткие метаморфозы, но, наконец, Влад ответил мне. И в этот раз его голос прозвучал намного естественней, будто тот, прежний Влад вернулся на несколько секунд.

– Приводи их сюда. У тебя четыре часа.

***

Выстрелы затихли, но в голове у меня до сих пор шумело.

– Стойте, твари! – орал Мирон, ему вторил невнятный хор остальных преследователей.

– Я бы на твоём месте не совался! – ответил ему Проф. – Проход узкий, знаешь ли! А мы тоже стрелять умеем!

Я бы не стал так уверенно говорить про наши умения. Даже пьяный Мирон, будучи профессиональным военным, разделает нас, как бог черепаху. Только узкий туннель и спасал.

– Слышь, Проф, едрит твою! Ты самый умный что ли?! Верните детей, и мы от вас отстанем, мрази. Сидите на той стороне, сколько влезет.

– Вам они не нужны, только развлекаться мешают!

Снова выстрелы. В паре метров от меня пуля ввинтилась в стену, оторвав кусок породы. Я держал пистолет дрожащими руками, приготовившись стрелять. Ждал, пока Мирон появится из-за поворота. Но вместо Мирона высунулось дуло автомата, и я еле успел отскочить. Очередь прошила воздух в том месте, где я стоял секунду назад.

– Всё готово, бежим! – заорал Проф.

И мы рванули.

За нашими спинами выстрелы заглушил гораздо более громкий звук. Взорвался динамит, что перекрыл проход, засыпав его. Лишь позже я подумал о Мироне и остальных. Их запросто могло убить взрывом или завалить породой. Оставалось только оправдываться перед собой: мол, на войне, как на войне.

Дети нас ждали в пещере, около телепорта. Многие ревели, утирая от слёз чумазые лица.

Я тогда ещё подметил, что в полутьме и не могу толком узнать никого из них. Они будто слились в единую хнычущую массу. Приглядевшись, я узнал Мироновых близнецов – худых, чумазых, рядом с ними стояли, насупившись, Фроловские дочурки. Я отвёл взгляд, чувствуя вину. Мы забрали этих детей у родителей, какими-бы те ни были.

– Вы не бойтесь, так надо. Вам лучше будет, – успокаивала детей Инна Николаевна.

Но те, что постарше, насупившись, смотрели на нас недобро. На них не действовал даже авторитет взрослых. Пётр, Арсений, Анна, Сергей и Валентина, Димка с Алиной – все нормальные родители согласились на моё предложение: забрать детей и бежать с нами. У остальных мы спросить не рискнули, поэтому и пришлось отстреливаться.

Дальше я плохо помню. Всё прошло, как в тумане. Некоторых детей приходилось насильно заталкивать в телепорт, они плакали, кричали, звали родителей. Когда они всё же ушли, свет погас, а камень закрылся, вновь загудел и завибрировал. А потом сгинул, словно в воздухе растворился.

Пришелец не сказал нам ни слова. Аватар— Влад мешком упал на пол пещеры.

– Вот и всё, – произнёс Проф.

Кто-то из женщин заплакал.

А потом мы продолжили жить. Точнее, выживать. После разговора с пришельцем, у нас с Профом будто появились какие-то стержни. И мы ставили одну цель за другой. Подключили и отогрели своё новое убежище, собрали все остатки еды, которые успели вывалиться из телепорта. Остальные тоже не отставали, помогали нам, чем могли. Хорошие люди. Я жалел их, да и себя жалел. Но некогда было распускать нюни.

В отличие от нашего старого убежища, в новом сохранился проход к ангару. Там стояла спецтехника, в том числе несколько вездеходов с антирадиационной защитой. Раньше бы нам подобная идея показалась бесполезной, даже дико глупой. Но после разговора с пришельцем, после все событий, мы с Профом легко решились покинуть убежище.