Скажи мне «да»

Нель чуть не заскрежетал зубами, но сдержался. Он на чужой земле, и чужие законы следует уважать. Понятно, что просто так Лингар не отпустит Трин, хоть она сейчас и на испытательном сроке.

– А если всё-таки примешь заказ, мне тоже нельзя будет видеться с ней? – ровным голосом поинтересовался Нелиам, сверля собеседника взглядом, в котором медленно разгорался огонь.

– Это уж как она сама захочет, – Лингар пожал плечами. – Но пока договор не подписан, она на моей земле, и пусть ещё не дала клятву, однако собирается это сделать. Так что подчиняется тем законам, по которым живут все Мерхилды. Всё, иди, через два часа я дам ответ.

И хотя Нель не отличался терпением, он готов был подождать ещё немного. Он надеялся, что глава клана всё же ответит согласием – ведь получалось, что Ингор тоже представляет опасность для Снежинки, и ему самому выгодно знать об Огненном Лэйре. Пока всё складывалось хорошо, и к Солу он вернулся, сверкая довольной улыбкой.

– Ждём, – кратко ответил он и присел на стул у стены, прислонившись затылком к прохладному камню.

Пока есть время, можно снова, в который раз за этот долгий путь, прокрутить варианты, как уговорить Триинэ вернуться.

– Ждём, так ждём, – невозмутимо кивнул Сол, и без всякого перехода спросил. – Нель, а ты как дальше действовать будешь? Ну, допустим, Лингар согласится взять твой заказ, – голубые глаза испытующе посмотрели на Огненного. – Мы останемся в Рисдоре, рядом с Трин. Но она тебя не хочет видеть, и меня тоже, – в голосе Сорела послышалась досада.

– Не думаю, что она будет долго обижаться, – Проводник едва не рассмеялся уверенности, звучавшей в словах младшего друга. – Она же меня любит.

– А ты её? – негромко и серьёзно поинтересовался Проводник. – Нель, ты хоть раз говорил ей, что любишь? Или только целовался по углам? Почему ты так уверен, что обида Трин не такая уж сильная? Она отреклась от клана, между прочим, потому что её обманули близкие люди, перестань же быть таким слепым, а! Ты ничего не добьёшься подарками и цветами, как раньше, – Сол не отводил от молчавшего Неля тяжёлого, пристального взгляда.

Тот изучал свои пальцы, и его лицо хранило непроницаемое выражение.

– Ну чего молчишь, герой-любовник? – со злой насмешкой поинтересовался Проводник. – Думать будем, или так дальше, по накатанному действовать?

Нель вскинул голову и посмотрел на собеседника сузившимися глазами.

– Ты чего от меня хочешь, Танберт? – огрызнулся он. – Я тебе всё равно не отдам Трин! Хватит с тебя того, что в первую ночь будешь рядом!..

– Дур-р-рак, – выплюнул Сол с явной досадой. – Я хочу, чтобы ты хотя бы себе ответил на один важный вопрос, Керстен, зачем тебе нужна Снежинка? Чтобы Огонь открыть? Или для чего-то большего?

Огненный открыл было рот для очередной гневной отповеди, но наткнулся на взгляд Сола, требовательный и серьёзный, и вспышка раздражения погасла. Проводник старше, да, пусть всего на несколько лет, но его советы не раз помогали Нелю. Может, и сейчас стоит прислушаться, и затолкать недовольство Соловым интересом к Трин поглубже? Пока она одинаково недоступна как для Нелиама, так и для Сорела, и делить им ещё нечего. Нель честно задумался, пытаясь поймать то гложущее ощущение пустоты, не отпускавшее с ночи отъезда Триинэ. Любовь? Керстен не мог бы с уверенностью утверждать, всё же это сильное и серьёзное чувство.

– Она мне просто нужна, – наконец тихо ответил он. – Мне… не хватает Трин.

Сол подавил вздох. Это он уже слышал, и не один раз, только подобных слов мало, чтобы Триинэ простила. Да, пока получается, что его собственные чувства к Снежинке сильнее…

– Тогда перестань вести себя, как болван, – негромко, твёрдо ответил Танберт. – Ты знал Льдинку, как милую домашнюю девочку, а разглядел ли в ней стержень, а? Она упрямая и гордая, между прочим. И тебе придётся ох как постараться, чтобы Трин простила тебя.

Огненный потёр ладонями лицо, потом снова посмотрел на друга.

– У тебя есть соображения? – в зелёных глазах мелькнула надежда.

Проводник скупо усмехнулся.

– Она хочет стать самостоятельной, и доказать всем – и себе в первую очередь – что может стать наёмницей. Перестань относиться к ней, именно как к девочке, Нель. Триинэ выросла. Относись к ней, как к равной, – Сол помолчал. – Пойми, что ей сейчас нужно, и попробуй дать это. И перестань повторять, как заведённый, что вернёшь её, и она тебя простит, – не удержался он от ироничного замечания. – Иначе точно потеряешь её окончательно.

– Как я пойму, если она даже говорить со мной не хочет? – Нель тоскливо вздохнул.

– Тебе никто не мешает наблюдать за Трин, – Сол улыбнулся, почти без ехидства. – И я тебя уверяю, она не хочет говорить с тобой именно потому, что ты начинаешь твердить, что Снежинка тебе нужна и что она должна вернуться в клан. У нас есть месяц, это не так уж мало.

– Но и не слишком много, – возразил Нель. – А особенно, если Лингар куда-нибудь её отправит на задание…

– Рад, что ты понимаешь про время, – Сорел перестал улыбаться и склонил голову к плечу. – И я хочу, чтобы ты понял ещё одну вещь, Нель. Мои чувства к Трин серьёзные, сильнее, чем у тебя сейчас. И я виноват только в том, что молчал про тебя и Нерас. Я не буду сидеть ровно и просто наблюдать со стороны за твоими попытками, Снежинка мне нужна не меньше, чем тебе. Только для меня её Лёд не имеет никакого значения.

Нелиам отвёл взгляд и нахмурился, услышанное ему совсем не понравилось. Сол не шутил, похоже, и действительно задумал стать вторым мужем Трин… Внутри заворочалось глухое раздражение к давнему другу, а уж только представив, что он обнимает Снежинку… причём, совсем не по-дружески… Огненный сжал пальцы в кулаки.

– Можешь пыхтеть, сколько угодно, Керстен, но Трин я тоже нравлюсь, – продолжил Сорел, правда, без насмешки и ехидства. – Иначе остался бы в стороне, поверь. Ссориться с тобой, как ни странно, мне не хочется.

Его собеседник исподлобья глянул на Проводника.

– Для начала, стоит дождаться ответа Лингара, – наконец ответил он ровным голосом. – Если всё, как ты говоришь, строить планы рановато. И учти, если я замечу, что Триинэ не устраивают твои знаки внимания, Сол, не посмотрю, что мы друзья, набью морду, если ты ещё хоть раз прикоснёшься к Трин.

Танберт спрятал усмешку. Снова тыкать друга в его некрасивый поступок с Нерас он не стал, и язвить на тему такой явной ревности – тоже. Сорел ещё в замке заметил в последнее время, как нервно Нель реагировал на мужчин, которые оказывались рядом со Снежинкой. Осталось только заставить друга понять свои чувства, и научить его относиться к Триинэ не как к чему-то привычному и родному. Заставить разглядеть в ней женщину… Это будет интересно, хотя и сложно, но Сола трудности никогда не пугали.

– Будешь прислушиваться к моим словам, возможно, у нас всё получится, – Проводник пожал плечами. – И начинай думать головой, Нель, а не тем, на чём сидишь. Взрослеть пора, хотя вроде и не шестнадцать тебе, – в своей манере добавил Сорел.

Нелиам прислонился затылком к стене, прикрыл глаза и устало вздохнул. После разговора с другом хорошее настроение незаметно улетучилось.

– Заткнись, а, – пробормотал Огненный. – Ещё учить меня будешь…

– Буду, буду, не обольщайся, – последовал невозмутимый ответ.

Керстен счёл благоразумным просто промолчать и не поддаться на очередную провокацию друга.

Сердце Трин ещё учащённо билось после встречи с Нелем, тело охватывали попеременно волны тепла и холода, и непреодолимо тянуло подойти к окну и бросить ещё один взгляд на Огненного и его Проводника… Углубиться в переживания не дал вернувшийся Лингар. Он молча прошёл за стол, сел и достал из ящика листок.

– Вот договор, на месяц, – Мерхилд протянул ей. – Подписывай. С сегодняшнего дня считаешься на испытательном сроке.

Она взяла, пробежала взглядом аккуратные ровные строчки. Разрешается находиться на территории Мерхилдов… Принимать участие в заданиях… К секретам клана не допускается… По истечении месяца со дня подписи или клятва в Храме или покинуть земли наёмников… Ничего такого, с чем она не была бы согласна. Недрогнувшей рукой Триинэ поставила подпись и вернула договор главе наёмников.

– Теперь дальше, – в неё упёрся холодный, отстранённый взгляд серо-голубых глаз. – Ты когда-нибудь убивала, беленькая?

Она непроизвольно сглотнула и помотала головой. Спину осыпало снежными мурашками. Взгляд Лингара прищурился.

– А крови боишься?

Тут Трин не могла ответить с уверенностью. Да, в детстве часто разбивала коленки и падала, но собеседник говорил явно не о царапинах от сучков деревьев и учебного меча.

– Н-нет… наверное, – с запинкой ответила она.

– У тебя есть неделя, чтобы научиться действовать в команде и использовать оружие и свой Лёд наиболее эффективно в бою, – равнодушно сообщил Лингар. – Вряд ли, конечно, у тебя получится, но азы хотя бы освоишь. После отправлю на первое задание. Твоим наставником будет Альши Ластон.

После этих слов в кабинете наступила оглушающая тишина. Трин показалось, она ослышалась.

– Простите… что? – тихо переспросила она, внутри стала потихоньку закипать холодная злость.

– Ластон сможет не только по оружию натаскать тебя, но и со Льдом кое-что подсказать, – Лингар словно не услышал вопроса Снежинки. – Он инициированный Огненный, думаю, ты уже поняла, так что, опыт общения с такими, как ты, у него есть. Сегодня ещё отдыхай, осматривайся, а с завтрашнего дня начнутся тренировки. Я передам Альши.

Триинэ тряхнула головой и подавила желание нервно рассмеяться. Этот озабоченный, слегка двинутый Огненный будет её наставником целую неделю?! Да Лингар умом тронулся, если думает, что Трин подойдёт к Альши ближе, чем на несколько метров!

– Хочешь что-то возразить? – неприятный, пронизывающий взгляд Лингара упёрся в возмущённую посетительницу.

– Я не буду с ним общаться! – выпалила Снежинка. – Я вообще не хочу с ним встречаться!..

– А тебя никто тут не будет спрашивать, хочешь или нет, – улыбка главы наёмников больше походила на оскал. – Я тебя предупреждал, захочешь оспорить приказ – хорошо подумай прежде, чем сделать это. Альши пока единственный Огненный в Рисдоре, который знает ещё и хотя бы в теории способы управления Льдом. У меня не так уж много магов, и уж тем более ни одной Снежинки, так что заткнулась, развернулась и вышла. Завтра в десять Ластон зайдёт за тобой, выберешь оружие, и начинайте тренироваться. Всё, свободна.

Трин ещё несколько минут пыталась справиться с закипавшими эмоциями, потом махнула рукой, резко развернулась и выскочила из кабинета, едва не хлопнув дверью со всей силы. «Они наёмники, между прочим, а он – их глава, и лучше знает, что и кому делать, – осадил клокочущую злостью девушку спокойный внутренний голос. – И если поставил Альши помогать тебе, значит, так надо. Это не дом, Трин. Тут никто не будет считаться с тобой». Она споткнулась на лестнице, эмоции потихоньку успокаивались, и их сменяла задумчивость. А ведь правда, Триинэ не в родном, привычном мире, и рядом уже нет ни отца, ни родных. Она одна, сама по себе, и пришла к наёмникам. Воинам, убийцам, ворам. Бывшим преступникам. Тем, кому платили деньги за любую грязную работу. И она собиралась стать одной из них… Трин вскинула голову и упрямо сжала губы. У неё есть месяц на раздумья, если поймёт, что не осилит – что ж, тогда Обитель, соглашение с Нелем, единственная ночь с ним и его приятелем, и потом Снежинка вольна уйти на все четыре стороны. От последнего варианта во рту появилась горечь, Трин не сдержала кривой улыбки.

Нет, проигрывать не в её характере. И пусть многие считали Льдинку Оннорд слишком мягкой там, в замке отца, это далеко не так. Просто пока не подворачивалось случая быть другой, а теперь… Теперь всё зависит только от неё, какой она станет, насколько изменится.

Из дома Лингара Мерхилда Триинэ выходила с высоко поднятым подбородком. Альши, так Альши. Придётся с ним договариваться.

Глава 6

Лингар пригласил их даже раньше, чем через указанные два часа, и сразу приступил к делу.

– Я возьмусь за ваш заказ, – он положил перед собой чистый лист и начал писать. – Первые сведения получите дня через два, моим людям нужно время. Жить можете здесь, в Рисдоре, – Мерхилд говорил короткими, резкими фразами и одновременно составлял заказ. – Учтите, узнаю, что отговариваете Снежинку – вышвырну из земель и разорву договор, – острый взгляд уколол Неля. – Пусть сама решает, оставаться ей или нет. Хочет ли встречаться с вами, тоже пусть думает сама, следить не буду. Какие сроки заказа? – перо замерло над бумагой.

Нелиам спокойно улыбнулся, внешне не задетый отповедью Лингара.

– Я ещё не решил, – любезно сообщил он главе наёмников. – Не ставьте пока.

Только на мгновение поджатые губы выдали недовольство Мерхилда. Он молча кивнул, поставил размашистую подпись и протянул договор Огненному и Проводнику. Ничего лишнего, излагался предмет заказа – сведения об Ингоре нир’Ортоле ил Лэйре, сумма, и приписка, что срок будет оговорён позже.

– До конца недели я бы советовал определиться всё-таки со сроком выполнения заказа, – сухо обронил Лингар.

– Непременно, – кивнул Нель и протянул руку за пером.

Когда формальности были улажены и друзья, оставив Мерхилду часть оплаты, вышли на улицу, Нелиам задумчиво произнёс:

– И где нам искать Трин? Рисдор большой…

– Зачем искать? – Сол пожал плечами. – Сначала сами устроимся, а завтра просто придём к тренировочной площадке, – Проводник улыбнулся. – Заодно понаблюдаешь, вдруг ей помощь понадобится, – Танберт подмигнул.

Нель мрачно вздохнул. После недавней отповеди друга он уже начал сомневаться, что Триинэ действительно рада будет его видеть в Рисдоре снова…

– Не кисни, – усмехнулся Сол, заметив состояние Огненного. – А то я подумаю, что ты уже сдаёшься, ещё толком и не начав что-то делать. Пойдём искать жильё.

Керстен ничего не ответил на подколку друга. Они нашли постоялый двор недалеко от центральной площади, заплатили сразу за неделю, и до вечера гуляли по Рисдору, изучая город. Ну и, Нель втайне надеялся, что вдруг удастся встретить случайно Трин… Но больше в этот день Снежинку он не видел.

Вернувшись на постоялый двор после разговора с Лингаром, и пообедав, она решила, что не стоит сидеть в комнате и ждать, пока Альши явится к ней выражать восторги по поводу назначения Лингара. В том, что Огненный обрадуется, Трин даже не сомневалась. И для себя твёрдо решила, что если он опять начнёт вести себя… странно, она потребует ответа, в чём причины. Искать себе здесь покровителя, как советовал глава пограничного отряда, Снежинка не собиралась. Вот ещё! Она и сама справится. Ничего ей мужчины не сделают, Лёд защитит лучше любого доспеха, хотя на вид он кажется хрупким и непрочным. Она вспомнила, как впервые получила доказательство того, что живущая в теле сила действительно способна противостоять удару меча. Наставница даже не вздрогнула, когда клинок одного из воинов со свистом рассёк воздух и опустился на её плечо. И бессильно отскочил, а на прозрачной броне не осталось ни царапины. Она сама отчаянно трусила, и даже глаза закрыла – но страх оказался тоже полезным, по словам старшей Снежинки любая эмоция, которая вызывает Лёд, только усиливает его крепость.

Покинув постоялый двор, Трин ушла на окраину Рисдора, нашла небольшую рощицу, и вызвав ледяной клинок, вспоминала всё, чему её учили в замке, в том числе и по управлению силой. В ней взыграло упрямство, и захотелось завтра доказать и Альши, и тем, кто будет наблюдать – а такие точно найдутся, – что она не изнеженная капризная девчонка, психанувшая по пустяку. Для кого-то пустяк, для неё – нет. И Трин, стиснув зубы, повторяла приёмы, представляя, что невидимый противник – Нель. Она нет-нет да и возвращалась в мыслях к вчерашней встрече, и назойливо вертелся вопрос: если Огненный не отстанет и найдёт способ вернуться в Рисдор, начнёт что-то предпринимать в отношении неё, сможет ли простить?.. Ведь скучала, несмотря ни на что. Скучала и хотела увидеть, и одновременно не могла избавиться от горечи, при мысли, что он обнимал и целовал другую. Нерас. Трин зажмурилась, тряхнула головой, и резко взмахнула рукой – с ладони сорвался рой снежинок, в доли секунды образовавших длинную плеть, усыпанную острыми ледяными осколками. Движение кистью – и на коре ближайшего дерева остались глубокие царапины, тут же налившиеся соком.

Нет, нет! Что бы он ни делал, она не поверит ему больше! «А Солу?» – отозвалось коварное подсознание. Тому точно её сила не нужна, хотя бы в этом Проводник ей не врал… Трин досадливо выдохнула, шевельнула пальцами, и плеть осыпалась на траву быстро растаявшим снегом. Сорел молчал о делишках Нелиама, и значит, тоже обманывал. Где-то в глубине души Снежинка понимала, что твердит одно и то же, что Сол не обязан был ей докладывать о делах друга, но… Всё равно обидно было.

К вечеру она изрядно утомилась, и когда вернулась домой, её хватило только на быстрый ужин и подняться к себе, чтобы растянуться на кровати и провалиться в крепкий сон. А утром Трин открыла глаза и поняла, что она выспалась, отдохнула и готова к встрече с Альши. Снежинка привела себя в порядок, спустилась в общий зал, заказала завтрак. Специально села подальше от окна, чтобы не коситься во двор, и спиной к двери. Поесть хотелось спокойно и без нервов, успеется ещё. Триинэ наполовину съела омлет, когда явился её наставник на ближайшую неделю. В очередной раз хлопнула дверь, пропуская посетителя, Снежинка не обернулась, продолжая спокойно есть, и даже не подозревая, кто неслышно подходил к ней сзади. Только когда на шею легла широкая ладонь, и около уха раздался весёлый, с мурлыкающими нотками, голос, едва не вздрогнула и не выронила вилку.

– Привет, беленькая. Вот мы и снова встретились.

Изнутри поднялась волна холода, мягко окатила и выступила на коже искристым инеем. Трин застыла.

– Убери руку, – каким-то чужим голосом произнесла она.

– Какая строгая, – мягко рассмеялся Альши, его пальцы погладили затылок девушки, но просьбу он исполнил. Обошёл стол и сел напротив Триинэ. – Лингар сказал, я с тобой заниматься буду неделю, – озвучил он то, что Снежинка и так знала.

– Магией и с оружием, – кивнула Трин, настороженно посматривая на него.

– А может, и ещё чем-то, м-м? – тёмно-каштановая бровь выгнулась, янтарные глаза потемнели, и по губам скользнула двусмысленная улыбка.

Она не ожидала, что маг вдруг вытянет руку, и пальцы Альши, горячие, как отметила Снежинка, медленно провели по тыльной стороне ладони Трин.

– Я тебе всё сказала, – собеседница Огненного резко отдёрнула кисть. – Перестань тратить на меня своё… обаяние, – она позволила силе заполнить себя, удерживая на грани, и светло-серые глаза превратились в две прозрачные льдинки. – Я ничья, и такой и останусь.

В янтарных глазах Огненного загорелся огонёк, улыбка стала отсутствующей. Он откинулся на спинку стула, но рук со стола не убрал.

– Трин, Снежинка не должна быть одна, – странные нотки в его голосе вызвали змейку обжигающе-холодных мурашек вдоль позвоночника. – Это неправильно. Ты будешь в безопасности со мной, уверяю.

– Я буду в безопасности сама по себе, – она отправила в рот последний кусок омлета и встала. – Пойдём. Лингар сказал, мне надо тренироваться.

До неё донёсся вздох.

– Ну, пойдём, – уже нормальным голосом ответил Альши.

Она только молча покосилась на наёмника, но его лицо хранило невозмутимое выражение. Всю дорогу до тренировочной площадки Трин старалась держаться от Ластона на расстоянии, и чуть позади – чтобы видеть его. Перепады настроения мага её настораживали, Снежинка готова была спорить на что угодно, причины кроются в прошлом Альши. И возможно в том, что случилось с его женой. Как бы узнать?.. Она даже готова была взамен рассказать о причинах, по которым отреклась от клана, хотя это могло дать магу ненужные надежды.

– Оружие умеешь выбирать? – ворвался в мысли Трин голос Альши.

– А?.. – она мгновение непонимающе смотрела на него, потом с пренебрежением хмыкнула. – Умею, конечно.

– Отлично, – невозмутимо кивнул маг. – Будь готова к царапинам и синякам, потому что учебных мечей у нас нет, – он усмехнулся и подмигнул. – Могу потом помочь смазывать, у меня есть отличное средство…

– Спасибо, не надо, – оборвала его Трин и добавила язвительно. – Благодарю за заботу, но Лёд убережёт от царапин и синяков гораздо лучше, чем твоё средство.

– Ах да, Лёд, – протянул Альши и Снежинка заработала насмешливый взгляд. – А сможешь одновременно сражаться и поддерживать его? Такому тебя учили, беленькая? Совмещать магию и владение клинком?

Ответить было нечего – её занятия проходили раздельно, по крайней мере, до сих пор. Может, дальше было бы так, как говорит Альши, однако она этого уже никогда не узнает. Трин молча покачала головой.

– Тогда будем учиться, – мурлыкающим, очень довольным голосом ответил Ластон, и хранительница Льда поймала его многообещающий взгляд.

Её передёрнуло, и с пальцев соскользнули несколько снежинок. Мелькнула мысль, что Альши намеренно провоцирует её, ведь как инициированный Огненный, он знает, что эмоции усиливают Лёд. Пока, правда, Трин не всегда могла контролировать магию, но, видимо, придётся, если она хочет остаться с наёмниками. Тем временем, они дошли до тренировочной площадки, которая находилась позади дома Мерхилда, и на ней к тихому неудовольствию Триинэ уже разминались довольно много мужчин. Все поголовно в одних штанах, щеголяющие мышцами и загорелыми телами, и хотя комплекции тоже разной – высокие, низкие, широкоплечие, худощавые, – Трин видела, что это воины. По тому, как они двигались, как держали оружие в руках, по прищуренным взглядам, в которых мелькала настороженность и удивление, когда они замечали её.

Альши воспользовался тем, что Снежинка отвлеклась, и ловко поймал её руку, крепко сжав тут же похолодевшие пальцы. Трин тихо зашипела и попыталась выдернуть ладонь, но наткнулась на взгляд мага, в котором загорелись жёлтые огоньки.

– Не дёргайся, – так же тихо и серьёзно ответил он. – Пусть думают, что ты со мной, беленькая.

– Меня Трин зовут! – огрызнулась она. – И почему это они должны так думать?!

– Дурёха, хочешь, чтобы они полезли проверять, действительно ли Лёд тебя защищает? – янтарные глаза потемнели и сузились. – Тут тебе не твой родной замок, где все белые и пушистые, Трин! И пока ты ничем не заслужила уважительное к себе отношение, – уже спокойнее закончил он. – Так что молчи и спрячь гордость подальше. Пока будешь со мной.

Она опустила взгляд и упрямо поджала губы. Снежинка понимала, что с одной стороны, Альши прав, она действительно пока никто среди этих людей. С другой… нездоровое любопытство других мужчин она сможет осадить, в ней достаточно злости и обиды, чтобы вызвать ту же ледяную плеть и огреть слишком настойчивых пониже спины. Зато потом зарекутся лезть к ней. Хотя, кто их знает, этих наёмников, может, сопротивление такой экзотической штучки, как бесхозная Снежинка, только раззадорит, и придётся по улицам с оглядкой ходить…

– Ластон, а кто это с тобой такая тихая? – раздался громкий голос, едва они зашли на площадку.

– Ученица моя, Лингар назначил, – невозмутимо ответил Альши, крепче сжав пальцы Трин.

Она в этот момент остро пожалела, что не стала надевать плащ, и её светлые волосы, заплетённые в косу, выдавали Снежинку с головой.

– Значит, правда, что у нас Льдинка появилась? – в голосе следующего наёмника звучало недоверие. – Я слышал, Ритан говорил, что на границе встретил…

– Правда, правда, – кивнул Альши, по-прежнему шагая вперёд, к невысокому одноэтажному каменному зданию. – Только не у вас появилась, Юрд, а у меня, – Трин вскинулась при этих словах, наткнулась на оскал улыбки Ластона, и проглотила возмущённые слова. Проследила за его взглядом – и чуть не споткнулась, внутри тут же взвихрился холод, превратив кровь в вязкую ледяную кашу.

Чем-то наёмник напоминал Ингора, по крайней мере, размерами точно. Выше Триинэ почти на две головы, с внушительными мышцами, и шевелюрой смоляного цвета – что отличало его от Огненного Лэйра – он стоял неподалёку, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на них с Альши тёмными, почти чёрными глазами.

– Что, уже права заявил? – тот, кого маг назвал Юрдом, медленно улыбнулся. – Жаль, жаль, я всегда хотел проверить, правду ли говорят про Лёд этих малышек, – наёмник хохотнул и окинул Триинэ откровенным взглядом.

– Подбери слюни, проверять буду теперь я, – Огненный похабно ухмыльнулся, подмигнул и дёрнул Трин к себе, на мгновение отпустив её руку и тут же обняв.

Она задохнулась от морозного воздуха в лёгких, и изо рта вырвалось облачко пара. Снежинка с трудом удержала силу на грани, чтобы на коже не выступил иней. Взмокнуть Триинэ ещё успеет, на тренировке. Отовсюду раздался громкий хохот и пошлые замечания, которые девушка постаралась пропустить мимо ушей. Щекам в отличие от остального тела стало тепло, и на них показался слабый румянец.

– Терпи, – тихо прошипел Альши, правильно поняв её состояние. – Раз сунулась к Мерхилдам!

– А ты и пользуешься! – не осталась в долгу Трин, её так и подмывало сбросить руку мага с плеч.

– Конечно, – со смешком ответил он и подтолкнул в спину. – Давай, нам на склад.

Даже не посмотрев стоявшего рядом с дверью очередного Мерхилда, Трин взялась за ручку и уже хотела открыть, как спину пронзило ощущение чьего-то пристального тяжёлого взгляда. Вот теперь она заметно вздрогнула и резко повернулась – за косой остался шлейф из сверкающих снежинок.

У входа на тренировочную площадку стояли две до боли знакомые фигуры, и одна из них, не отрываясь, смотрела на Триинэ с мрачным выражением на лице. Второй же крепко держал друга за плечо, только по его непроницаемой физиономии невозможно было определить, что испытывает Проводник. А Трин… За несколько минут она пережила целый веер эмоций, от недоумения и к собственной досаде радости, до вновь вспыхнувшей обиды и жажды поквитаться. Судя по всему, Нель видел, как чужой Огненный обнимает её, именно потому у него такое недовольное лицо. Его проблемы… «Что они тут делают?» – мелькнул вопрос, но тут Альши положил ладонь ей на плечо.

– Трин, на кого ты так уставилась? – голос звучал требовательно, и на сей раз Снежинка не стала огрызаться.

– Так, просто, – и даже плечом не дёрнула. Спокойно отвернулась и толкнула дверь. – Пойдём вооружаться.

Видимо, что-то всё же промелькнуло в тоне, как она это сказала, потому что едва за ними закрылась дверь, Огненный, так и не убравший руку, резко развернул Триинэ к себе и прижал спиной к стене. Широкие ладони упёрлись в камень по обе стороны от головы девушки, и она вынуждена была отвернуться – так близко находилось лицо Альши, что дыхание буквально обжигало. А внутри тихо падал снег, стремительно охлаждая тело, и на глаза наворачивались слёзы…

– И что это было, там, на площадке? – отрывисто спросил Ластон, тёплые пальцы ухватили за подбородок, заставив Трин смотреть ему в глаза.

– Что именно? – Снежинка сглотнула вязкий комок, блуждая взглядом по стенам и потолку за спиной Альши.

Она начала тихонько дрожать, эмоции грозили захватить с головой – девушка не ожидала, что очередная встреча с прошлым так сильно подействует на неё. Огненный медленно стёр скатившуюся предательскую каплю со щеки, и его голос смягчился.

– Они тебя обидели, да, беленькая? – маг наклонился ниже, и Трин не выдержала, зажмурилась, крепко прикусив губу.

– П-пусти, н-не надо… – кое-как выговорила она, в носу уже нещадно щипало, и влажные дорожки холодили кожу. – Альши-и-и-и…

– Ш-ш-ш-ш, маленькая, – его губы коснулись щеки, собрав солёную влагу. – Я тебе точно плохого не сделаю, ну что ты, – Трин не заметила, в какой момент ладонь Огненного переместилась на её затылок. – Поплачь, если легче станет, не держи в себе.

Это оказалось последней каплей. Вцепившись в его рубашку, Триинэ уткнулась в грудь Ластона носом, и тихонько заревела, давясь слезами. Нахлынула старая обида, боль, страх, всё, что подспудно копилось все эти нелёгкие дни. И теперь вот снова, ну почему Нель не оставит её в покое?! Сказала же, что не вернётся, что он ещё придумал?! Пальцы Альши тихонько перебирали выбившиеся из косы пряди, он что-то шептал на ухо, время от времени осторожно касаясь губами макушки, а вторая рука уже обнимала, прижимая к горячему даже через одежду телу. Трин почувствовала себя маленькой девочкой, так уютно было в этих объятиях, и даже холод настороженно затаился, чутко прислушиваясь к состоянию хозяйки. А хозяйка не желала сейчас шарахаться от чужих рук, оказавшихся неожиданно ласковыми и совсем не страшными.

– Ты его любишь, да, Трин? – прошептал Альши, когда она немного успокоилась и затихла, время от времени тихонько всхлипывая.

– Любила, – глухо отозвалась Снежинка.

– Лю-у-убишь, холодненькая моя, – а вот сейчас она отчётливо расслышала нотки грусти в голосе Огненного. – Иначе не ревела бы сейчас так.

Девушка последний раз шмыгнула носом и осторожно пошевелилась, ожидая, что её отпустят. Не тут-то было. Трин чуть подняла голову и настороженно уставилась на Альши. Вспышка жалости к себе и обиды прошла, ей действительно полегчало. Позволять Огненному дальше обнимать себя Триинэ не собиралась.

– Ты же не думал всерьёз, что я подпущу тебя к себе, а? – прямо спросила она. Снова задавать вопрос про его Снежинку будущая наёмница не рискнула.

– Почему нет? – просто ответил Альши, и неожиданно ласково улыбнулся, его ладонь прошлась по светлой макушке собеседницы.

Триинэ завозилась активнее.

– Ладно, всё, спасибо за утешение и всё такое, но давай уже найдём мне меч, ага? – вернулась настороженность, особенно когда в янтарных глазах загорелся жёлтый огонёк, и появилось желание поскорее вернуться на площадку.

Всё-таки наедине с магом Трин чувствовала себя не слишком уверенно.

– А им не понравилось, когда я обнял тебя, – весело заметил Альши, и не думая убирать руки. – Беленькая, может, подразним их? Я правильно понимаю, это твой Огненный и Проводник, от которых ты сбежала?

Хранительница холода упрямо сжала губы и упёрлась ладонями в грудь Ластона.

– Пока не расскажешь о своей жене, я ничего тебе не скажу, – огрызнулась она, уже не думая о том, как отреагирует Альши на упоминание о второй половинке.

Истерика прошла, и в объятиях Огненного становилось с каждой минутой неуютнее. Он вдруг разжал руки и отступил на шаг.

– Ладно, – каким-то напряжённым голосом ответил маг. – Сегодня вечером, когда гулять пойдём.

Триинэ открыла рот, чтобы возмущённо отказаться, но… Прозрачно-серые глаза с подозрением прищурились.