Читать книгу: «Mein Sprung in ein neues Leben»

Quantensprünge

Als mir meine Trainingsgruppe im Spital einen Besuch abstattete, fiel ich aus allen Wolken. Die Burschen eröffneten mir doch tatsächlich und allen Ernstes, sich vom Stabhochsprung zurückziehen zu wollen. „Warum wollt ihr nicht mehr springen?“, fragte ich entgeistert. „Das ist doch das Schönste, das war immer unser Traum, dafür haben wir gelebt. Ich würde doch auch sofort wieder beginnen, wenn ich könnte.“ Ein Jahr später ist aus dem verbliebenen Trio tatsächlich nur mehr einer übrig. Was zu einem Gutteil daran liegt, dass mein Vater, der die Truppe betreut hatte, gezwungen war, andere Prioritäten zu setzen. Lukas Wirth, der als 18-Jähriger starke 5,15 Meter überqueren konnte, hat aufgehört, Emanuel Hübner auf Sprint umgesattelt, einzig Riccardo Klotz hält unsere Fahnen noch hoch. Dem damals 16-Jährigen war am Tag nach meinem Unfall ein mentaler Kraftakt geglückt, als er beim European Youth Olympic Festival in Tiflis mit übersprungenen 4,60 Metern die Bronzemedaille einheimste. Nachdem er auf der Hinreise infolge eines Kreislaufkollaps zwei Schneidezähne eingebüßt hatte. Ricci wird nun von seinem Vater gecoacht und nähert sich unaufhaltsam der Fünfmeter-Schallmauer.

Dass die Burschen ins Grübeln kamen, kann ihnen niemand verübeln. In den Tagen nach meinem Unfall wurde Stabhochspringen zur gefährlichsten Freizeitbeschäftigung, der man überhaupt nachgehen kann, hochstilisiert. Zitiert wurden die Erkenntnisse des National Centre for Catastrophic Sport Injury Research, das zwischen 1983 bis 2004 nicht weniger als 18 Todesfälle im amerikanischen High-School- und Collegesport ermittelt hatte. Einige der Fälle lassen sich im Internet gut nachrecherchieren. Man stößt auf die Namen von Samoa Fili (17), Leon Roach (19), Kevin Dare (19), Ryan Moberg (18) und Robert Zhongjie Yin (20). Hinzu kamen sieben Querschnittslähmungen, unter anderem von James Vollmer (zum Zeitpunkt des Unfalls 21), Jared Lutz (18) und Brandon White (18). Vor allem 2002 rissen die Schreckensmeldungen mit drei tödlichen Stürzen innerhalb von sieben Wochen nicht ab, worauf die Behörden einzelner US-Bundesstaaten mit einer Helmpflicht für Stabhochspringer reagierten. Das Beispiel machte mangels bewiesener Sinnhaftigkeit keine Schule. Zum Vergleich: American Football verzeichnete im gleichen Beobachtungszeitraum 94 Tote und 553 Schwerverletzte. Allerdings bei einer 50 Mal höheren Zahl an Ausübenden. Der wenig schmeichelhafte Status von Football als „gefährlichste High-School- und Collegesportart“ dürfte in den USA demgemäß zu Recht bestehen. Was mich erstaunt, ist, dass aus keinem anderen Land tödliche oder schwere Stabhochsprungverletzungen überliefert sind. Entweder wird anderswo weniger akribisch, vielleicht auch gar nicht dokumentiert, oder man lässt die jungen Athleten in den USA zu früh und/oder ohne ausreichende Vorbildung an die Stäbe und die großen Höhen. Die einzige mir bekannte Athletin, die einen folgenschweren Sturz zu verzeichnen hatte, war Annika Becker. Der DLV-Athletin brach bei einem Meeting 2004 nach dem Absprung der Stab, beim Aufprall vor der Matte zog sie sich Halswirbelverletzungen zu. Physisch erholte sich Becker rasch, doch die psychischen Nachwirkungen machten eine Rückkehr unmöglich. Sie versuchte sich in der Folge noch einige Jahre mit begrenztem Erfolg als Weitspringerin. Im Erwachsenensport jedenfalls rangiert Stabhochsprung in dieser traurigen Statistik nicht im Spitzenfeld, wird von Motorsport, Boxen, aber auch Pferdesport um Längen abgehängt. Was auch kein Trost ist. Jeder Tote, jeder Schwerverletzte, egal, in welcher Sportart, ist einer zu viel.

Worum es mir geht: Das Letzte, das ich mit der Beschreibung meines Unfalls vermitteln und bewirken will, ist, dass Eltern ihre Kinder künftig nicht mehr zum Stabhochsprung schicken. Dazu ist die Sportart einfach zu faszinierend, zu beglückend, zu herausfordernd. In meiner subjektiven Wahrnehmung habe ich meinen Sport nie als gefährlich empfunden, wiewohl jeder Springer nach der ein oder anderen brenzligen Situation einmal kräftig durchatmet. Aber trifft das auf Skisportler, Radfahrer, Turner und viele andere nicht genauso zu? Mein Unfall war Pech, eine Verkettung unglücklicher Umstände, Schicksal, Vorbestimmung – was auch immer. Und führt vielleicht, soweit nötig, zu einer Verbesserung der Sicherheitsstandards.

Als mich der Traum vom Fliegen erstmals packte, lag mein siebter Geburtstag erst wenige Tage zurück. Ganz nebenbei verfolgte ich eine Übertragung der Olympischen Spiele 2000 in Sydney – bis mich ein Finale in der Leichtathletik ganz in seinen Bann zog. Aufgeregt zerrte ich meine Eltern aus dem Nebenzimmer vor den Röhrenfernseher. „DAS will ich auch machen!“, tat ich kund und zeigte auf Menschen, die sich mithilfe von biegsamen Stecken elegant über eine Latte in luftiger Höhe wuchteten. Papa dürfte die Kinnlade ein wenig nach unten geklappt sein. Es handelte sich um eine Sportart, die er selbst hobbymäßig betrieben hatte: Stabhochsprung. Aber das erzählte er mir erst viel später.

Wir, die Grünbergs, waren zwei Jahre davor aus dem schwäbischen Reutlingen bei Stuttgart, der Heimat meines Vaters, nach Kematen, ein paar Kilometer westlich von Innsbruck, gezogen. Dort hatten meine Großeltern mütterlicherseits einen alten Bauernhof erstanden, in dem meine Eltern, die sich übrigens beim Skifahren im Stubaital kennengelernt hatten, die obere Etage für uns einrichteten. Ausschlaggebend für den Wohnsitzwechsel waren die Einschulung meiner um zwei Jahre älteren Schwester Brit und Mamas auslaufende Karenzierung. Sie war vor der Geburt ihrer beiden Töchter an der Volksschule Axams als Religionslehrerin tätig gewesen und hätte bei einer weiteren Karenzverlängerung das Recht verwirkt, an dieser Schule wiedereinzusteigen.

Im Gegensatz zu meiner Schwester bin ich nicht in der Lage, Schwäbisch zu schwätzen. Sie fühlt sich generell Deutschland mehr verbunden als Österreich, bei mir ist es umgekehrt. Vielleicht liegt’s an den zwei Jahren, die sie länger in Reutlingen, vielleicht an den drei Jahren, die sie studienbedingt in München verbracht hat. Leicht ist uns beiden die Umsiedlung nicht gefallen, auch ich hatte in der alten Heimat einen Kindheitsfreund, von dem ich mich nur schwer trennen konnte. Ich war überhaupt ein schüchternes, ängstliches Mädchen – aber nur gegenüber Menschen, nicht gegenüber Fahrzeugen oder Geschwindigkeit. Man könnte mich in diesem Bereich durchaus als draufgängerisch bezeichnen. Eine Charaktereigenschaft, die ich wohl mehrheitlich Papa zu verdanken habe. Dessen Herz schlägt nämlich automatisch ein paar Schläge schneller, wenn irgendwo um ihn herum ein Motor knattert. Wovon auch ein Blick in das Nebengebäude hinter unserem Haus zeugt. Dort hortet er einen ganzen Fuhrpark von Fahrzeugen, der sich auf Asphalt- und Wasserstraßen, Feld- und Seewegen bewegen ließe. Schade nur, dass ihm ein männlicher Nachkomme verwehrt blieb. Hat er halt Brit und mich ein bisschen wie Buben erzogen. Monster Trucks gab’s eine ganze Menge im Haus, Puppen eher weniger, und wenn, hat niemand damit gespielt. Auch den Puppenwagen nutzten wir nur, um unsere Katze herumzukutschieren.

Die Sommer unserer Kindheit haben wir so gut wie alle auf einem Campingplatz am Lago Maggiore verbracht. Der Spaß durfte nicht zu kurz kommen, also war stets für ausreichend Pferdestärken gesorgt. Wir schipperten mit dem familieneigenen Motorboot über den See, fetzten mit dem Jetski über die Wellen. Besonders angetan hatte es mir ein Motorino, das ich mit sechs Jahren im Alleingang pilotierte. Das Gefährt ging an die 80 Sachen und, glauben Sie mir, für mich hat’s damals nur Vollgas gegeben. Mit diesem Spielzeug in Griffweite wurde auch jeder 13. August zum Selbstläufer – mein Geburtstag.

An Bewegung hat es uns Mädels trotzdem nie gefehlt. Dafür sorgten unsere Eltern mit Nachdruck. Und gingen mit gutem Beispiel voran, was sie zunächst aber vor uns geheim hielten. Mama war 1982 im Alter von 17 Jahren Vize-Europameisterin im Taekwondo gewesen, Papa spielte viele Jahre in der ersten Unterwasser-Rugby-Bundesliga und fallweise auch im deutschen Nationalteam. Brit und ich konnten uns auf vielfältige Weise austoben. Winters kurvten wir durch die Skigebiete vor der Haustür – Kühtai, Axamer Lizum, Seefeld –, sommers sattelten wir die Pferde, dazwischen turnten wir durch diverse Säle. Dann entdeckte Brit Eiskunstlauf für sich, während mir der Sinn so gar nicht nach Leistungssport und zielgerichtetem Training stand. Bis zu den Olympischen Spielen in Sydney. Logisch, dass Papa keine Einwände gegen meine Entdeckung hatte, aber er führte mir vor Augen, wie viele Jahre es dauern werde, bis ich Sprünge beherrsche, die zumindest so aussähen, als wäre es die gleiche Sportart wie die der Olympia-Finalistinnen. Hat mich offenbar nicht abgeschreckt. Vier Jahre später wurde mir der Abstand zur Elite jedoch schmerzlich bewusst. Als ich beim Stabhochsprung-Finale der Olympischen Spiele 2004 als Elfjährige wieder einmal gebannt vor dem Fernseher saß und Jelena Isinbajewas dritten Weltrekord innerhalb eines Monats (4,91 m), den siebenten insgesamt, bestaunte, wurden meine Eltern durch lautes Wehklagen ins Wohnzimmer gelockt. „So ein Mist – jetzt muss ich ja noch höher springen, um Weltmeisterin zu werden.“

Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits die ersten Wettkämpfe in den Beinen, ich wusste also schemenhaft, was mich erwartete. Papa hatte sich nach meinem „Erweckungslerlebnis“ von 2000 umgehend auf die Suche nach einem Stabhochsprungtrainer gemacht, gelangte aber bald zu der Erkenntnis, dass sich in Innsbruck keiner auftreiben ließ. Zumindest keiner, der bereit war, seine Aufmerksamkeit Kindern zu widmen. Woraufhin in ihm der Plan reifte, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Vorerst nur zu einem kleinen Teil, denn die ersten Trainingsjahre standen im Zeichen einer gediegenen athletischen Grundausbildung. Dafür hatte er meinen ersten Verein, den LAC Innsbruck, und die dortige Trainerriege auserkoren. Im Jahr darauf wechselten wir zur Turnerschaft Innsbruck. Drei, vier Jahre lang probierten meine Schwester, die mit fliegenden Fahnen von der Eishalle auf die Tartanbahn gewechselt war, und ich alle kindgerechten Disziplinen durch: 60 und 100 Meter, Weit- und Hochsprung, Schlagball, später Kugelstoßen. Papa selbst griff nur ein, wenn vorbereitende Grundübungen für Stabhochsprung auf dem Programm standen. Die Trainingsgeräte muten aus heutiger Sicht ein wenig archaisch an, wir hopsten mit Holzstecken und Besenstielen durch die Gegend, Matte bekamen wir jahrelang keine zu Gesicht. Wohl auch, weil jene am Alten Tivoli eher das Interesse von Altertumsforschern denn von Athleten erregte. Wir lernten mithilfe unserer Stecken, wie man einen Stab richtig hält, wie man fachgerecht in den Kasten einsticht, und andere nützliche Dinge. Wenn wir ein paar Sprünglein taten, landeten wir in der Sandkiste der Weitsprunganlage.

Mit elf erfüllte Papa endlich meinen sehnlichsten Wunsch, nunmehr das gesamte Training auf Stabhochsprung auszurichten. Keine andere Disziplin hatte mir auch nur annähernd so viel Freude bereitet. Ich konnte auch später nie verstehen, wie man es schaffte, sich etwa für den Langstreckenlauf zu begeistern. Allein schon die Eintönigkeit im Training hätte mich mürbe gemacht. Zeitgleich zu der frohen Kunde eröffnete uns Papa, sich künftig hauptverantwortlich um unsere vier, fünf Kids starke Gruppe zu kümmern. Und er „gestand“, früher selbst aus Spaß an der Freud’ mit dem Stab aktiv gewesen zu sein, dass er es zwar „nur halb“ konnte, aber sich die Technik seither nicht gravierend verändert habe.

Trotz meiner Begeisterung war aller Anfang schwer. Beim ersten Stabhochsprung-Wettkampf in der Alten Messehalle im Jänner 2004 scheiterte ich sechsmal an der niedrigstmöglichen Anfangshöhe von 1,70 Metern. Meine Eltern und die Veranstalter aber ließen mich gewähren, wollten wohl nicht, dass mein Debüt mit einem Frustrationserlebnis endete. Tatsächlich gelang es mir, mich im siebenten Versuch über die Latte zu katapultieren – Jubel! Bei meiner ersten Teilnahme bei Österreichischen Meisterschaften half aber auch meine Engelsgeduld nicht. Als noch Zehnjährige ließ man mich bei den U14-Titelkämpfen in Ried im Innkreis schlicht und ergreifend nicht antreten. Auch Brit fühlte sich nach Rang 4 nicht ausreichend wertgeschätzt, und so bekam Papa auf der Heimfahrt in Stereo zu hören: „So lassen wir uns nie wieder behandeln! Wenn wir noch einmal zu so etwas fahren, dann nur, um zu gewinnen!“

Im Jahr darauf fuhren wir wieder „zu so etwas“, nur diesmal für die Turnerschaft Innsbruck statt für den LAC – und machten unsere Ankündigung in Feldkirchen wahr. Brit krallte sich nach einem Sprung über 2,81 Meter Gold, ich konnte als Elfjährige mit Bronze im U14-Bewerb (2,30 m) auch ganz gut leben. Ich trainierte mittlerweile viermal die Woche, dreimal Sprint, Sprung, alles, was mit Athletik zu tun hatte, und einmal mit dem Stab. Und genau diese Vielfalt war es, die mich an dem Sport so fesselte. Es braucht Schnelligkeit, Sprungkraft, turnerische Fähigkeiten, Technik, Mut – anspruchsvoller geht’s eigentlich kaum. Ich befand mich auf dem Vormarsch. Zwar noch auf bescheidenem Niveau, aber auf dem Vormarsch. Beim LAC-Nachwuchsmeeting durchstieß ich im Mai 2006 erstmals die Dreimeter-Schallmauer (3,01). Und in Ried, wo ich zwei Jahre zuvor unverrichteter Dinge hatte abziehen müssen, setzte ich als frisch gebackenes Mitglied des ATSV Innsbruck, für den ich bis zu meinem Karriereende im Einsatz war, den ersten Meilenstein. Als Jüngste im Feld (zwölf Jahre, zehn Monate) siegte ich bei der österreichischen U16-Meisterschaft vor – auch nicht ganz unwesentlich – meiner Schwester, die ich mit 2,90 Metern um zehn Zentimeter hinter mir ließ. Ich befürchte, dass dieses Erlebnis in gewisser Hinsicht prägend war für sie, da sie sich von dem „Schock“, sportlich betrachtet, nicht mehr vollständig erholte.

Der nächste Quantensprung verschaffte mir mit 13 die Ehre meines ersten österreichischen Rekordes. Schauplatz war das burgenländische Pinkafeld, Austragungsort der U16-Staatsmeisterschaften 2007. Als ich bei drei Metern in den Wettkampf einstieg, war nur mehr eine Konkurrentin übrig. Allerdings hätte auf einen peinlichen Salto nullo nicht viel gefehlt; erst im dritten Versuch meisterte ich meine Anfangshöhe. Gold war mir damit sicher – also fackelte ich nicht lange und ließ die neue Rekordhöhe von 3,42 Metern auflegen. Gar kein so leichtes Unterfangen, die Organisatoren hatten für eine solche Höhe nämlich keine Messlatte parat. Also musste einer der Veranstalter ausschwärmen, um aus der nahen Steiermark eine herbeizukarren. Wieder machte ich es über Gebühr spannend, im dritten Versuch aber hatte ich die Bestleistung dann doch noch in der Tasche. Damit sich der Botendienst richtig ausgezahlt hatte, versuchte ich mich noch an 3,52 Metern, 17 Zentimeter über meinem bisherigen „All-time High“ – und wieder blieb die Latte im letzten Versuch liegen. Zwei Wochen später wurde ich mit dem ersten Aufeinandertreffen mit der heimischen Elite belohnt. Es reichte bei den Staatsmeisterschaften in Feldkirch zwar nur zu Rang 5 unter fünf Teilnehmerinnen, mit übersprungenen 3,30 Metern konnte ich mein damaliges Leistungsniveau aber annähernd abrufen.

Selbe Höhe, selbe Platzierung ein halbes Jahr später bei den Hallen-ÖMS 2008. Einziger Unterschied: Zum ersten Mal landete Doris Auer, die Grande Dame des österreichischen Stabhochsprunges, hinter mir. Ich war zwar schon längst ausgeschieden (3,30 m), als sie in den Wettkampf eingriff (3,80 m), ihre drei Fehlversuche ließen sie aber am Ende der Wertung aufscheinen. Oder eigentlich außerhalb. Fakt ist: Mit Doris, damals 36, hatte ich immer ein sehr gutes Verhältnis, sie ist ein unglaublich positiver Mensch. Wenn die Begleitumstände eines Meetings noch so trist waren – Doris fand immer etwas, um sich und andere aufzubauen. „Schau, der schöne Rasen!“ Oder: „Schau, die schöne Wolke! Da werden wir heute gut springen.“ Wenn ihre Prophezeiung dann doch nicht eintraf, gab es hundertprozentig einen anderen triftigen Grund, warum der Wettkampf trotzdem schön gewesen war. Als ich ihr 2014 und 2015 den Freiluft- und den Hallenrekord entriss, trudelte prompt ein Gratulations-SMS ein: „Dir vergönne ich das!“ Eine große Geste, zumal man fairerweise sagen muss: 4,40 bzw. 4,44 Meter hatten vor 15 Jahren die Zugehörigkeit zur absoluten Weltklasse bedeutet, nicht umsonst belegte sie bei den Olympischen Spielen in Sydney Rang 6. Heute erreicht man mit dieser Leistung nicht einmal mehr ein EM-Finale. Doris war aber auch eine tolle Universal-Athletin, ein echtes Rundumtalent. Sie sprintete zum Beispiel die 100 Meter in 11,90 Sekunden. Das schaffen in Österreich mit ein paar handverlesenen Ausnahmen nicht einmal die Spezialistinnen.

Im weiteren Verlauf der Saison, in der Papa erstmals das gesamte Training konzipierte und leitete, konnte ich meine Bestleistung in drei Schritten um weitere 20 Zentimeter auf 3,72 Meter steigern. Und drang damit in Sphären vor, die für die Beschickung internationaler Titelkämpfe infrage kamen. Bis dahin war mir nicht einmal bewusst gewesen, dass es im Jugendbereich solche Veranstaltungen gab. Jetzt aber hatte sich die U18-Weltmeisterschaft 2009 in Brixen in meinen Gehirnwindungen festgesetzt. Dort musste ich hin. Mit Erfahrungen bei internationalen Multisport-Wettkämpfen, selbst in exotischen Gefilden, konnte ich zu diesem Zeitpunkt zwar schon aufwarten, aber nicht im Stabhochsprung, der zugunsten von „leichteren“ Disziplinen mit größeren Starterfeldern oft außen vor gelassen wurde. 2006 hatte ich an den 40. International Children’s Games in Bangkok teilgenommen, wo ich über 100 Meter an den Start ging. Die Veranstaltung, bei der Städteteams antraten, wurde sogar von König Bhumibol eröffnet, ich aber fand das alles wenig erbaulich. Weil mich das Heimweh massiv gepackt hatte. So wie in den Reitferien früher – nur dass mich Papa und Mama damals abholen und nach einer Nacht zu Hause wieder hinbringen konnten. In Thailand aber waren Elternteile nicht mal als Betreuer vorgesehen – im Gegensatz zu ganzen Heerscharen von Innsbrucker Lokalpolitikern und Landesbeamten. Wenigstens konnte ich das Zimmer mit Brit teilen, die als Hochspringerin nominiert war. Im Jahr darauf war Reykjavik Schauplatz der Kinder-Spiele gewesen, auch sehr schön, auch sehr, na ja, kühl eben. Hängen blieben bei mir die Blue Lagoon und ein Vergnügungspark. Und dass ich wegen vorauseilenden Heimwehs schon kurz vor der Abreise hatte kneifen wollen. Ebenfalls 2007 hatte es mich noch ins dänische Aalborg verschlagen. Der Trip zu den Youth Games fiel eher in die Kategorie „beschwerlich“. Zuerst saßen wir Athleten einen ganzen Tag im Bus, dann durften wir in Feldbetten auf mitgebrachten Luftmatratzen ruhen.

Da fühlte sich Brixen schon sehr viel eher wie Spitzensport an. Das Limit von 3,65 Metern war frühzeitig erledigt, folglich reiste ich Anfang Juli als eine von sieben Österreichern zur Medaillenjagd nach Südtirol. Zwei der Teamkollegen zählen noch heute zu den Aushängeschildern der rot-weiß-roten Leichtathletik: Diskuswerfer Lukas Weißhaidinger und Mehrkämpferin Ivona Dadic. Mit Ivi habe ich mich von Beginn an prächtig verstanden, Brixen war der Startschuss für eine bis heute währende Freundschaft. Der Zufall, die Tagesform und die Konkurrenz wollten es, dass wir mit jeweils zehnten Plätzen für die beste österreichische WM-Platzierung sorgten.

Für mich als 15-jährigen Backfisch entpuppte sich das erste Kräftemessen mit der (fast) gleichaltrigen internationalen Konkurrenz als überaus wertvolle Erfahrung. Alles lief sehr seriös und offiziell ab. Erstmals wartete ich in der nervösangespannten Atmosphäre eines Call Room mit meinesgleichen auf den Wettkampf, erstmals musste mein Trainer die Performance von der Tribüne aus verfolgen. Keine große Sache – beim zweiten Mal, etwas gewöhnungsbedürftig bei der Premiere. Eine neue Erfahrung brachte auch das unerwartete Zusammentreffen mit Stabhochsprung-Ikone Sergej Bubka. Irgendwie kamen mein Teamkollege Thomas Pastl und ich mit dem IOC-Vizepräsidenten ins Gespräch, ein Fotograf fing die Szene ein, und schon war ich anderentags an der Seite eines Weltstars in einer Südtiroler Tageszeitung zu bewundern. Meine sportliche Leistung hätte dafür nicht ganz gereicht. Nachdem ich meinen persönlichen Rekord im Laufe der Saison zunächst auf 3,74 m und dann wieder um stattliche 17 Zentimeter auf 3,91 m nach oben hatte schrauben können, bedeuteten die 3,85 m in der Qualifikation und die 3,80 im Finale doch immerhin die zweit- und drittbeste Leistung meiner Karriere. Die erste internationale Bewährungsprobe hatte ich damit auf jeden Fall bestanden. Und mich auch ein Stück weit besser kennengelernt. Dass mir die Nerven im Normalfall keinen Streich spielen, die Nervosität auch bei großen Aufgaben wie weggeblasen ist, sobald ich den Stab in der Hand halte.

Keine zehn Tage später vertrat ich schon wieder Österreichs Farben bei einem bedeutenden Wettkampf, dem Europäischen Olympischen Jugendfestival. Leider hielt der Event im finnischen Tampere mit der hochtrabenden Bezeichnung nicht mit. Im Stabhochsprung, aber wohl auch in vielen anderen Leichtathletik-Disziplinen beschickten die meisten europäischen Nationen das EYOF mit der zweiten oder gar dritten Athletengarnitur. Die logische Folge: Die Höhe der Siegerin lag in Tampere 42 Zentimeter unter jener der schwedischen WM-Goldmedaillengewinnerin in Brixen. Warum ich dann trotzdem keine Medaille holte? Das wüsste ich auch gern. Meine WM-Finalleistung hätte für Bronze, jene aus der Quali für Silber, die Einstellung meiner persönlichen Bestleistung für Gold gereicht. Aber ich wurde mit mäßigen 3,65 Metern Fünfte. Eine Schmach, die ich zum Teil auf meine Kappe nehme, zum Teil auf die unbefriedigende Betreuungssituation vor Ort zurückführe. Dr. Roland Werthner, der ehemalige Mehrkämpfer, war mir als Trainer zugeteilt. Sehr betreuungsintensiv dürfte ich nicht gewesen sein, wollte lediglich den Absprungpunkt meines jeweils letzten Versuches übermittelt bekommen. Aber auch das war offenbar zu viel verlangt.

Alles in allem ging es in den Jahren 2007 bis 2010 – von ein paar kleinen Dämpfern abgesehen – hurtig nach oben. Ein Resultat der zunehmenden Professionalisierung meines Umfeldes. Papa hatte begonnen, sich mit Kapazundern unseres Sports auszutauschen, die Kontakte permanent zu pflegen und sein Know-how sukzessive zu erweitern. Unter seinen Informanten und Diskussionspartnern fand sich das Who’s who der Stabhochsprung-Trainerszene: Andrej Tiwontschik (Olympia-Dritter von 1996 und Coach von Raphael Holzdeppe), Herbert Czingon (langjähriger deutscher Bundestrainer) und Witali Petrow (coachte Sergej Bubka und Jelena Isinbajewa). Ich selbst stelle die Weichen meiner schulischen Laufbahn neu, um der Professionalisierung Rechnung zu tragen. Ursprünglich hatte ich mich für das Innsbrucker Adolf-Pichler-Platz-Gymnasium, eine Schule ohne sportlichen, dafür mit naturwissenschaftlichem Schwerpunkt, entschieden, musste aber allmählich zur Kenntnis nehmen, dass sich Leistungssport und Regelschule nicht unter einen Hut bringen lassen. Nicht der Noten wegen, die hatte ich spielend im Griff, sondern aufgrund der Unmengen von Fehlstunden, die ich regelmäßig anhäufte. Im Februar 2010, Mitte der siebten Klasse, also eineinhalb Jahre vor der Matura, zog ich die Notbremse und wechselte in die Abendschule, das Gymnasium für Berufstätige. Dort waren nur zweimal fünf Stunden Anwesenheit pro Woche erforderlich, den Rest arbeitete man in einer Art Fernstudium ab. Für mich ergab sich dadurch der unschätzbare Vorteil, problemlos zweimal am Tag trainieren zu können. Selbst an den beiden Abenden mit Anwesenheitspflicht schuftete ich noch von 22 bis 24 Uhr in der rund um die Uhr geöffneten Kraftkammer im „Happy Fitness“ in Innsbruck.

Die Matura selbst brachte ich dann im Februar 2012 unter Dach und Fach, ein halbes Jahr später als über den normalen Schulbetrieb. Mit einem Notendurchschnitt von 1,0 übrigens. Der war lediglich durch die schriftliche Reifeprüfung in Mathematik gefährdet. Unser Professor hatte ein unlösbares Beispiel konstruiert, bei dem die Punkte kein Viereck ergaben. Das merkte ich auch an, bekam aber trotzdem massig Punkteabzüge. Mehr als andere, die sich schon vorher verrechnet hatten und deshalb ein Ergebnis zustande brachten. Dieses „Gut“ wollte ich, weil unverschuldet, nicht auf mir sitzen lassen – und bekam Recht. Die schriftliche Prüfung musste wiederholt werden, die bessere Note zählte. Praktisch für all jene, die im ersten Versuch ein „Nicht genügend“ produziert hatten, praktisch für mich, die das „Gut“ in das angestrebte „Sehr gut“ verwandeln konnte. Mein Mathe-Lehrer liebte es, mich als Klassenbeste zu fordern. Während das Gros meiner Kollegen ein bevorzugtes Thema für die mündliche Matura bekannt geben durfte, bekam ich, was übrig blieb, was niemand wollte: Differential- und Integralrechnung. Die Aufgabe hatte es durchaus in sich, aber denken tut ja nicht weh. Obwohl sich die Klassengemeinschaft in einer Abendschule schon aufgrund des wesentlich höheren Altersdurchschnitts und der beschränkten gemeinsamen Unterrichtsphasen anders anfühlt, vergnügten wir uns auf einem Maturaball und begaben sich einige Absolventen nach bestandener Reifeprüfung auf Maturareise. Ich, das Nesthäkchen der Klasse, konnte nicht dabei sein – im Österreichischen Leichtathletik-Verband galt damals das ungeschriebene Gesetz, dass Entsendungen zu internationalen Wettkämpfen und die Teilnahme an einer Maturareise im gleichen Jahr unvereinbar seien.

Viele Stabhochspringer haben ihre Wurzeln im Turnsport, ich aber war ein Kind der Leichtathletik. Was sich in durchaus passablen „Zubringerleistungen“ niederschlug. So etwa habe ich eine 100-Meter-Bestzeit von 12,08 Sekunden stehen, auch die 14,13 über 100 m und 8,56 über 60 m Hürden können sich durchaus sehen lassen. Von meinen 28 Staatsmeistertiteln von der U16 (3) über die U18 (9), U20 (5), U23 (5) bis zur allgemeinen Klasse (6) entfallen sechs Goldmedaillen auf den Sprint mit und ohne Hürden. Besonders einprägsam in dieser Hinsicht war für mich die U18-Hallen-Staatsmeisterschaft 2010, bei der ich den ganzen Tag über von Wettkampf zu Wettkampf wieselte, mitunter nicht mal dazukam, die Stabhoch- mit den Hürdenspikes zu wechseln, schlussendlich drei Goldmedaillen (60 m, 60 m Hürden, Stabhochsprung) umgehängt bekam, zum Drüberstreuen im Kugelstoßen Vierte wurde.

Als weitere Errungenschaft dieses Jahres wird mir mein erster Sprung über vier Meter am 12. Juni 2012 im Rahmen der Tiroler Landesmeisterschaften in Salzburg-Rif in Erinnerung bleiben (4,01 m). Beflügelt könnte mich damals auch die Änderung meines Beziehungsstatus haben – von Single auf „in einer Beziehung“. Ich hatte Christoph im Februar 2010 auf einer privaten Party in Zirl kennengelernt. Von da weg entwickelte sich die Sache – gemächlich, aber doch, bis im Juni die Fronten geklärt waren. Anfangs wusste Christoph mit Stabhochspringen und der Intensität, mit der ich es betrieb, nichts Rechtes anzufangen, er stellte es in etwa gleich mit seinem liebsten Hobby: in der Tiroler Eliteliga für Zirl Eishockey zu spielen. Die „Gunners“ waren damals in der Tat das Maß aller Dinge, aber eben in der dritten Leistungsstufe. Dass ich in einer anderen „Liga“ spielte und zukünftig zu spielen gedachte, wurde ihm vielleicht erst bewusst, als er mich zu den Gugl Games 2012 begleitete und wir dort Seite an Seite mit Athleten dinierten, die auch ein durchschnittlich interessierter Sportkonsument zumindest dem Namen nach kannte: Justin Gatlin etwa oder Kirani James, kurz zuvor in London als Olympiasieger über 400 Meter gefeiert.

Im gleichen Jahr hätte auch Christophs sportliche Karriere eine Wendung nehmen können, er erhielt das Angebot, für die Nachwuchsmannschaft des Eliteklubs Liwest Linz zu spielen. Nach einem Schnupper-Trainingslager in der Slowakei entschied er sich aber für ein Maschinenbaustudium in Graz. Das betreibt er seit 2012 mit bewundernswerter Konsequenz. Während ich gewohnt war, die Bücher vor Prüfungen hervorzukramen, um diese irgendwie zu bestehen, ist Christoph permanent am Lernen, oft in 70-Stunden-Wochen – weil ihn die Materie von Grund auf interessiert. Längst befindet er sich im Masterstudium, will im Sommer 2017 abschließen. Wohin ihn sein beruflicher Weg dann führt, wird sich weisen. Die Möglichkeiten in Tirol sind jedenfalls enden wollend.

Der erfolgreiche Versuch, die Viermeter-Schallmauer zu überwinden, fühlte sich im wahrsten Sinne des Wortes wie der Sprung in eine neue Dimension an. Denn für mich beginnt Stabhochspringen mit dieser Höhe erst so richtig. Wenn der Kopf nach unten zeigt, die Füße nach oben und diese i-Position technisch einwandfrei umgesetzt wird. Alles andere ist ein bisschen wie „Hüpfen über die Schnur“. Hat man dieses Niveau an Perfektion erreicht, was in Österreich bislang acht Athletinnen gelang, entfaltet Stabhochspringen seine ganze Eleganz. In einfachen Worten spielt sich in den sieben, acht Sekunden zwischen dem ersten Schritt des Anlaufes und der Landung in etwa Folgendes ab: Als Rechtshänder hat man in der Startposition den linken Fuß vorne, macht den ersten Schritt (von z.B. 16, wie in meinem Fall) mit rechts und begibt sich in eine Art Steigerungslauf. Den Stab greift man schulterbreit, mit der rechten Hand höher als mit der linken und senkt ihn von ca. 70 Grad am Beginn bis auf etwa minus 20 Prozent kurz vor dem Einstechen in den Kasten kontinuierlich ab. Vier Schritte vor diesem Einstechen befindet sich der Stab in waagrechter Position, man beginnt den Absprung einzuleiten. Dabei nimmt man den Stab, der sich in Hüfthöhe befindet, und führt ihn eng am Körper mit dem gestreckten Arm an der Schläfe vorbei. Der letzte Schritt sollte der schnellste sein, als Rechtshänder springt man mit dem linken Fuß nach oben vorne weg und versucht, sich dabei so groß wie möglich zu machen. Beim Absprung beginnt sich der Stab zu biegen. Mit dem Körper versucht man, die Position des Absprunges beizubehalten, um dem Stab die Energie des Anlaufes zu übertragen. In der Folge bleibt das linke Bein nach hinten gestreckt, das rechte vollführt einen Knieheber, die Zehen im rechten Fuß werden angezogen, das Fußgelenk nach oben gerichtet, man erreicht mit maximal möglicher Körperspannung die C-Position. Dann bringt man die Arme nach vorn, nimmt die Schultern zurück und beginnt mit Armen und Beinen aufzurollen, um mit dem linken Bein Schwung zu holen und die Beine um 180 Grad Richtung Himmel zu strecken. Der Kopf zeigt dabei nach unten (i-Position). Während sich der Bauch in einer halben Drehung der Latte zuwendet, erhält man die gespeicherte Energie vom Stab zurück, danach stoßen sich Top-Springer von diesem ab, überqueren die Latte mit den Beinen zuerst, machen die Rotation mit und fallen rücklings auf die Matte. Die Füße zeigen im Normalfall in Richtung des Einstichkastens.

Eine komplexe Abfolge von Bewegungen, die den Stabhochsprung zur wohl technisch schwierigsten Disziplin der Leichtathletik und besonders anfällig für äußere Einflüsse macht. Bei der U20-WM im kanadischen Moncton, erster Saisonhöhepunkt des Jahres 2010, sorgten diese äußeren Einflüsse sogar für eine Verschiebung der Qualifikation um einen Tag. Zuerst ließ man uns ewig im strömenden Regen einspringen, dann, zehn Minuten vor Wettkampfbeginn, schickte man uns doch in die Kabine. Mit dem Hinweis, man schaffe es nicht, die „Wassermassen“ aus dem Einstichkasten zu schöpfen. Für mich bedeutete das, ein zusätzliches Mal die eineinhalbstündige An- und Abreise anzutreten zu müssen. Andere Nationen wohnten zwei Minuten vom Stadion entfernt, aber vermutlich hatte der Österreichische Leichtathletik-Verband die Chance, zwei, drei Euro zu sparen, beim Schopf gepackt. Als Ausrede für meine Leistung kann diese Pfennigfuchserei natürlich nicht gelten, ich scheiterte als Nummer zwölf der Entry List gegen die um bis zu drei Jahre ältere Konkurrenz denkbar knapp am Einzug ins Finale der besten 13. Die Qualifikationshöhe von 3,85 Metern im ersten statt im zweiten Versuch zu meistern hätte schon gereicht. Daran konnte auch die fürstliche Verpflegung im Hotel nichts ändern. Köstliche Waffeln in der Früh, ein üppiges Salatbuffet und Burger, die wunschgemäß und frisch zubereitet wurden, zum Dinner. Eine wohltuende Abwechslung zu der im Regelfall wenig sportlergerechten Verpflegung, die uns sonst aufgetischt wird.

Auch das ansonsten sehr imposante Athletendorf der 1. Olympischen Jugendspiele in Singapur bildete da keine Ausnahme. Besonders beeindruckte mich die Frühstücksmarmelade, deren Form unverändert blieb, wenn man sie aus der quadratischen Verpackung befreit hatte. Die Speisen am Buffet gammelten in ihren Warmhaltevitrinen so lange vor sich hin, bis auch der letzte Nährstoff entwichen war. Da lockte selbst die Fast-Food-Kette als ungleich schmackhaftere Variante. Mein Vater Frithjof stand erst gar nicht vor dieser buchstäblichen Qual der Wahl, die restriktiven Athleten-Betreuer-Quoten des IOC machten die Einquartierung im Olympischen Dorf unmöglich. Das Österreichische Olympische Comité versuchte sich als Tourismusbüro und wurde gerade noch eines Zimmers habhaft – pikanterweise in einem Stundenhotel. Gut, dass Papa so ein charakterstarker Typ und Mama nicht eifersüchtig ist. Eine Stunde Fahrzeit trennte mich von ihm, entsprechend herausfordernd war es, immer zur rechten Zeit am rechten Ort zu sein. So auch bei der Qualifikation. Die provokant frühe Startzeit (9.15 Uhr) zwang mich dazu, um 5 Uhr morgens aus den Federn zu kriechen, um 6.30 Uhr den Shuttle zum Stadion zu besteigen. Allein, denn der vom ÖLV entsandte Trainer Wolfgang Adler konnte oder wollte seine Komfortzone nicht so früh verlassen. Schade für mich, ein bisschen Zuspruch in den Stunden vor dem Wettkampf, in denen man kaum etwas Essbares runterbringt, in denen einem die Nervosität ziemlich zusetzt, wäre mir ganz gelegen gekommen. Ich bin aber sicher, dass der Coach meinem Auftritt später wenigstens als interessierter Zuschauer beiwohnte. Denn dieser Auftritt endete immerhin mit der Qualifikation fürs A-Finale der besten Sieben. Als Vorkampf-Sechste mit 3,80 Metern aufgrund der zahlenmäßig geringeren Fehlversuche. Leider konnte ich mich im Kampf um die Medaillen, der satte vier Tage später stattfand, nur mehr um zehn Zentimeter steigern, für Bronze wären allerdings 4,20 Meter nötig gewesen – 19 Zentimeter mehr als meine damalige persönliche Bestleistung.

Trotzdem war meine Enttäuschung riesengroß. Genau wie die meiner Zimmerkollegin Ivona Dadic, die zeitgleich ihr Finale im Weitsprung bestritten hatte und sich 27 Zentimeter hinter Bronze mit Rang 6 begnügen musste. Hinterm Stadion klagten wir uns gegenseitig unser Leid, heulten Rotz und Wasser ob der vertanen Chance, in meinem Fall wegen der mäßigen Leistung. Abgesehen von dem sportlichen Unhappy-End übertrafen die Youth Olympic Games aber meine kühnsten Erwartungen. Schon bei der Eröffnungsfeier blieb einem der Mund offen. Die pompöse Zeremonie samt Überdrüber-Feuerwerk soll mehr Geld verschlungen haben als die gesamten Winter-Jugendspiele 2012 in Innsbruck. Für gute Stimmung sorgten auch die Freiwilligen, die allesamt der Altersgruppe der 15- bis 18-jährigen Athleten zuzuordnen waren. Das Konzept des neuen Eventformats sah vor, dass alle Athleten für die gesamten zwei Wochen der Spiele anwesend sein mussten, um nicht nur von der Medaillenjagd, sondern auch von zahlreichen Workshops und Info-Veranstaltungen profitieren zu können. Das Programm ließ tatsächlich keine Wünsche offen, vor allem der Adventure Day auf einer Insel vor Singapur überzeugte mich restlos: Klettern, gemeinsamer Floßbau, Verkosten von exotischen Früchten – so stelle ich mir das Heranführen junger Athleten an die olympische Idee vor.

Der herausragenden Bedeutung der Youth Olympic Games wurde ich bereits im Vorfeld gewahr. In Moskau hatte man im Mai eigene Europäische Trials angesetzt, eine brutale Auslese, die einer U18-EM gleichkam. Mit übersprungenen 3,90 Metern hatte ich auch dort Platz 5 belegt, insgesamt waren neun der insgesamt 16 Startplätze für Europa reserviert. In Österreich stimmte uns 16 Athleten eine Kick-off-Veranstaltung des ÖOC samt Einkleidung auf das Debüt unter den fünf Ringen ein. Bei diesem „Come together“ in Abtenau lernte ich unter anderem Lara Vadlau kennen, eine der wohl schillerndsten Persönlichkeiten meiner Athletengeneration. Das dort genossene Medientraining interpretierte sie in den Interviewübungen ein bisschen eigenwillig. „Für Silber bleib ich nicht so ewig lang da drüben. Mein Ziel ist Gold.“ Oder: „Segeln ist nichts für alte Leute. Nebenbei einen Fisch zu gril len kannst dir abschminken.“ Ich hielt die junge Dame anfangs für reichlich eingebildet, aber sie ließ den großen Worten schon bald große Taten folgen. Die Ausnahme-Seglerin holte in Singapur Österreichs einzige Einzel-Goldmedaille, legte im Erwachsenenbereich mit mehreren Welt- und Europameistertiteln nach und reiste als Medaillenfavoritin dorthin, wo auch ich so gern gestartet wäre: zu den Sommerspielen 2016 in Rio. Vom Singapur-Kader war das außerdem Ivona Dadic, Jakub Maly (Schwimmen) sowie Paul Sieber (Rudern) gelungen, Luis Knabl (Triathlon), Viktoria Wolffhardt (Kanu) und Martina Kuenz (Ringen) scheiterten knapp.

Obwohl mich mit meiner Zimmerkollegin Ivi, mit der ich auch in Singapur viel gemeinsam unternahm, eine innige Freundschaft verband und noch immer verbindet, genoss ich es doch, einmal, wenn auch knapp, vor ihr platziert zu sein. Denn wir, die kleine Zelle tief im Westen, wurde lange Zeit – eigentlich bis zum Übertritt in die allgemeine Klasse – eher belächelt, nicht für voll genommen, eine ansprechende Leistung wurde gern als Eintagsfliege abgetan. Nach dem Motto: „Lasst die Grünbergs nur machen, da kann ja nichts dabei herauskommen.“ Weil ja keiner der Bundestrainer seine Hände im Spiel hatte, sondern ein No-Name-Coach, ein Autodidakt und Piefke obendrein. Man brauchte nicht übersensibel zu sein, um mitzubekommen, dass die Schützlinge von Nationaltrainern ein ums andere Mal frühzeitig als Stars gehypt wurden, während man als Tiroler, Vorarlberger oder Steirer eine deutlich bessere Leistung benötigte, um überhaupt wahrgenommen zu werden. So wurde mir bei Team-Europameisterschaften stets Daniela Höllwarth vorgezogen. Die rangierte leistungsmäßig zwar hinter mir, war aber Schützling von Sprung-Nationaltrainer Wolfgang Adler. Erst nachdem sie ihre Karriere beendet hatte, kam ich zum Zug. Die Athleten im Osten konnten nichts dafür, aber sie waren bis zu einem gewissen Grad „Protektionskinder“. Auch Ivi. Ohne, dass sie es jemals nötig gehabt hätte.

Honoriert wurde mein fünfter Platz von Singapur aber genauso wenig wie ihr sechster. Bundestrainer Christian Röhrling hatte in seinem Jahresbericht überhaupt auf die Youth Olympic Games vergessen. Möglich, aber nicht allzu wahrscheinlich, dass er in dem Konvolut von Zahlen und Daten den Überblick verloren hatte – Ivi und ich waren die einzigen ÖLV-Sportler, die sich für Singapur qualifiziert hatten. Während sich in Tirol Ehrung an Ehrung reihte, interessierte den Leichtathletikverband Rang 5 beim größten Nachwuchssport-Event der Welt nicht sonderlich.

Notiz von mir nahm man allerdings, wann immer es um die Festsetzung von Limits ging. Reichte dem internationalen Verband eine Saisonbestmarke von 3,80 Metern als Teilnahmeberechtigung für ein Großereignis, verlangte der ÖLV 3,95. Das betraf die anderen Aushängeschilder ebenso, war auch nicht böse gemeint, eher als Ansporn. Trotzdem wirkte es aus der Distanz betrachtet ein wenig bizarr auf mich. Das kleine Österreich, dieses Entwicklungsland in Sachen Leichtathletik, wo ohnehin meist nur eine Handvoll Sportler für eine Entsendung in Betracht kommt, verschärfte einfach mal so die internationalen Standards. Mich störte es im Normalfall nicht sonderlich, aber es konnte unangenehm werden, wenn man dem Limit hinterhersprang, statt sich gezielt auf den Saisonhöhepunkt vorbereiten zu können.

Ansatzweise ging es mir in den Jahren 2011 und 2012 so. Ich trainierte hart, aber die Fortschritte ließen auf sich warten. Viel zu lange. Auch Papa war irgendwann mit seinem Latein am Ende, tourte einmal mehr durch Deutschland, um seine Informationsquellen anzuzapfen. Bei Herbert Czingon erhielt er die erhofften neuen Einsichten. „Was wollt ihr? Ihr stagniert doch. Seid zufrieden damit, andere machen in dieser Phase dramatische Rückschritte.“ Die „Phase“, von der wir nichts wussten, entpuppte sich als Teil der körperlichen Entwicklung bei Mädchen und geht mit einer vorübergehenden Verminderung der koordinativen Fähigkeiten einher. Ob es mich getröstet hätte, wenn ich es am Beginn dieser Durststrecke erfahren hätte? Schwer zu sagen. Den Saisonhöhepunkt, die U20-Europameisterschaft in Tallinn, mit Rang 18 in den Sand zu setzen wäre vermutlich trotzdem kein Stimmungsaufheller geworden. Erstmals seit Beginn meiner Karriere musste ich ein Jahr ohne persönliche Bestleistung beenden. Zudem reichten die bei der Staatsmeisterschaft erzielten vier Meter nur für Rang 4. Nie davor und nie danach hatten vier Österreicherinnen in einem Wettkampf die magische Grenze überquert.

Gegen Ende der Saison zeigte sich einmal mehr, dass Innsbruck fernab aller Kommunikationsstränge lag. Zumindest jene des Leichtathletikverbandes dürften anderswo verlaufen. Nur per Zufall bekamen wir von einer Deadline Wind, die für Sportler den Unterschied zwischen glorreicher Zukunft und Karriereende ausmachte. Eilig füllten wir die Formulare aus, um meine Chance auf Aufnahme als Sportlerin ins Bundesheer per 1. Oktober 2012 zu wahren. Der ÖLV hatte es nicht für nötig erachtet, uns zu informieren, weil meine seitwärts zeigende Leistungskurve keinerlei Chance auf Aufnahme verhieß. Womit die Funktionäre für den Moment recht hatten, damit aber auch signalisierten, dass sie mir keine Trendwende für 2012 zutrauten. Mein Ansuchen dürfte offenbar rechtzeitig eingelangt sein, kurz darauf hielt ich nämlich die Einladung zur Musterung im Februar in Linz in Händen. Dort schnitt ich zwar nicht ganz so bravourös wie bei der im gleichen Monat abgelegten Matura ab, Tauglichkeitsstufe 8 (von 9) bescheinigte mir aber, den militärischen Anforderungen physisch locker gewachsen zu sein. Was noch lange nicht hieß, dass man mich im Oktober mit offenen Armen und allen militärischen Ehren empfangen würde. Darüber sollte meine sportliche Performance der nächsten sechs Monate entscheiden.

Eines war aber klar: so viel Zeit zu investieren, ohne dass etwas dabei rausschaute – das konnte es auf Dauer nicht sein. Und ohne soziale Absicherung durch das Bundesheer würde meine Karriere allenfalls auf Sparflamme weiterköcheln. Also machte ich mich allmählich daran, einen Plan B auszuhecken. Der sah als Alternative zum Spitzensport ein Medizinstudium an der Universität Heidelberg vor. Klar hätte es da in erreichbarer Nähe ein Trainingszentrum gegeben, aber zwischen Morphologie und Humangenetik wäre wenig Zeit geblieben, Stabhochspringen auch nur annähernd in der bisherigen Intensität weiter zu betreiben. Um dieses Szenario abzuwenden, offenbarte sich mir nur eine Chance: eine Top-Leistung beim Saisonhöhepunkt, der Junioren-Weltmeisterschaft Mitte Juli in Barcelona.

Ich hatte eine mäßige erste Saisonhälfte hingelegt, den ein oder anderen Wettkampf in den Sand gesetzt, war nie über 3,90 Meter hinausgekommen. Aber die Trainings vor Barcelona steigerten meine Zuversicht, ich fühlte mich gut vorbereitet und hielt damit auch nicht hinterm Berg. Zwei, drei Tage vor dem Abflug traf ich mich mit meinem Sportpsychologen Christopher Willis. Diese Zusammenarbeit währte seit Jugendtagen, mit ihm konnte ich mich immer über alles austauschen. Natürlich auch über Themen, die weit über den Sport hinausgingen. Ob es Streit mit Christoph oder der besten Freundin, Stress in der Familie gab – Chris hörte zu, regte zum Nachdenken an, erarbeitete mit mir Strategien. Und genau so sollte es auch sein. Weil Baustellen im sozialen Umfeld viel öfter als Leistungshemmer wirken als sportspezifische Faktoren wie falsche Trainingsschwerpunkte, Blockaden und Ähnliches. Diesmal aber unterhielten wir uns ausschließlich über Sport, über den nächsten, so entscheidenden Wettkampf. Ich eröffnete Chris, in Barcelona 4,10 Meter als Minimalziel anzupeilen, eigentlich 4,20 Meter überwinden zu wollen. Eine neue persönliche Bestleistung also, die sich gewaschen hatte. Er versuchte mich aus der Reserve zu locken, bezeichnete das Gelingen meines Vorhabens als „sehr unwahrscheinlich“, weil Rekorde in der Drucksituation des Saisonhöhepunktes selten gelingen. Ich aber hielt an meiner Argumentation fest, wusste, dass im Training große Fortschritte feststellbar waren, ich das neue, höhere Level nur noch nicht im Wettkampf hatte umsetzen können. Damit gab er sich zufrieden, meinte, er wäre nur beunruhigt gewesen, wenn ich mich hätte verunsichern lassen.

In Barcelona trat endlich einmal ein rot-weiß-rotes Team in halbwegs ansehnlicher Größe an. Unter den elf, zwölf Qualifizierten fand sich sogar eine 400-Meter-Staffel, doch bis deren große Stunde gekommen war, hatten einige der Mitglieder längst w.o. geben müssen. Auch meine Zimmernachbarin konnte ihren Wettkampf nicht beenden. Nach einer im Abschlusstraining erlittenen Verletzung nahmen die Coaches Ivi nach fünf Bewerben des Siebenkampfes an der zehnten Stelle liegend aus der Wertung. Man wollte ihren Start bei den ein Monat später stattfindenden Sommerspielen von London, für die sie sich beim Mösle-Meeting in Götzis überraschend qualifiziert hatte, nicht gefährden. Ivi traf die Entscheidung hart, sie ist keine, die einen Wettkampf leichtfertig aufgibt. Mein Ruhetag zwischen Qualifikation und Finale diente somit unter anderem dazu, sie wieder aufzurichten.

Ich selbst konnte zu diesem Zeitpunkt zufrieden zwischenbilanzieren, hatte mich unter 29 Teilnehmerinnen als Elfte für das Finale qualifiziert, das vorrangige Ziel somit erreicht und dabei meinen persönlichen Rekord um vier Zentimeter auf 4,05 Meter geschraubt. Die ganze Weltmeisterschaft hatte bis dahin nichts zu wünschen übrig gelassen. Statt eines Wald- und Wiesenstadions mit eilig zusammengeschraubter Zusatztribüne, wie wir es sonst so oft im Nachwuchsbereich erlebten, hatte uns das prächtige Olympiastadion auf dem Montjuic empfangen. Dazu das Sommerwetter mit ungetrübtem Sonnenschein, wie ich es bei Wettkämpfen und Trainings immer liebte, ein Athletenhotel in Strandnähe und eine Stadt, die bekanntlich nicht mit Reizen geizt.

Dem großen Anlass entsprechend zelebrierte ich mein Wettkampfritual diesmal besonders ausgiebig. Zu den rosa Glückssocken, von denen mich bis zu sechs Paar begleiteten, über das Schweißband, das je nach Trikotfarbe in Weiß oder Rot gehalten war, bis hin zur pinken Hello-Kitty-Unterhose war alles vertreten, von dem ich überzeugt war, dass es zum Erfolg beitragen konnte. Auch beim Styling überließ ich nichts dem Zufall. Zur üblichen Schminkroutine und Mamas Haarflechtkunst zählten bei internationalen Anlässen rotweiß-rote Fingernägel zum Pflichtprogramm. Diesmal legte sogar meine Teamkollegin Ivi Hand an. Sie verpasste mir für alle Fingernägel ein kleinkariertes Muster in den österreichischen Nationalfarben und garnierte das Kunstwerk mit Strasssteinen. Logisch, dass diese Form der Maniküre ein wenig mehr Zeit in Anspruch nahm. Die Stunde war jedenfalls gut investiert, grenzte schon fast an innere Einkehr.

Trotzdem fand ich im Finale nur mühevoll in den Wettkampf. Irgendwie hatte ich mir im Vorfeld schwergetan, Ziele zu setzen. Laut Entry List war ich der absolute Underdog, niemand sonst hatte 4,05 Meter als Personal Best vermerkt, ein paar wenige 4,10 – die meisten aber wesentlich imposantere Höhen. Prompt schwächelte ich bei 3,80 Metern, hatte schon zwei Versuche verbockt, als ich mir vor Augen hielt, dass ein Finale ohne gültigen Versuch nicht einmal für eine Endplatzierung reichen würde. Also riss ich mich am Riemen, blendete die Nervosität meiner Eltern auf der Tribüne aus, lief an, stoppte, ging zurück, lief wieder an – und schwang mich über die Latte. Zur Hitze hatte sich inzwischen eine ziemlich steife Brise gesellt. In Kombination mit der tief stehenden Sonne eine Herausforderung für die Mehrzahl der Athletinnen. Ich hingegen fühlte mich an das Universitäts-Sportinstitut Innsbruck erinnert. Auch dort läuft man spätnachmittags zunächst in der Sonne an, ehe mir auch die Böen aus wechselnden Richtungen vor, die dankenswerterweise aber immer auf Rückenwind drehten, wenn ich mich Richtung Einstichkasten in Bewegung setzte. Auch damit hatte ich mich in Innsbruck zu arrangieren gelernt. Drei, vier Jahre waren wir ohne Halle gewesen, mussten Wind und Wetter trotzen. Nun begann sich dieses Handicap einer beklagenswerten Infrastruktur für einen Abend ins Positive zu verkehren. Die deutsche Konkurrenz zum Beispiel, die sonst nur in der Halle oder bei Windstille im Freien, also quasi unter Laborbedingungen übte, bekam hingegen Probleme.

Während eine Mitfavoritin nach der anderen die Segel strich, vom Winde verweht, vom Licht-Schatten-Wechsel aus der Konzentration gebracht, nahm ich die nächsten Hürden im ersten Versuch. Ohne einen Gedanken daran zu verschwenden, wie hoch die Latte da eigentlich lag. 3,95 Meter; 4,05 Meter; 4,15 Meter. Am Ende hatte ich als Einzige im Feld bei herausfordernden Bedingungen eine persönliche Bestleistung aufgestellt – und beinahe eine Medaille geholt. Die Konkurrenz aus Italien und Australien meisterte 4,20 Meter jeweils erst im dritten Versuch, sonst wäre mir Bronze oder sogar Silber sicher gewesen. Für mich hatte der „undankbare“ vierte Platz aber keinerlei schalen Beigeschmack, ganz im Gegenteil – er fühlte sich an wie ein Sieg. Denn einerseits hatte ich mein Ranking in der Meldeliste um neun Positionen getoppt, andererseits die beste ÖLV-Platzierung aller Zeiten bei Junioren-Weltmeisterschaften eingestellt – 1996 war Günther Weidlinger in Sydney über 3000 Meter Hindernis ebenfalls knapp an einer Medaille vorbeigeschrammt. Und – auch nicht ganz unwesentlich: Heidelberg würde mich so schnell nicht sehen, Medizinerin so bald auch keine aus mir werden. Flugs kramte ich Plan A aus der imaginären Schublade hervor. Profisport, du hast mich wieder! Oder eigentlich: weiterhin.

Das Beste an meinem Barcelona-Coup aber war: Er hatte am Abend des vorletzten Wettkampftages stattgefunden. Das restliche Team saß, weil nicht mehr ins Wettkampfgeschehen verwickelt, geschlossen auf der Tribüne und feuerte mich an. Und anschließend tauchten wir gemeinsam ins Nachtleben ab. Bis fünf Uhr früh trieben wir uns am Hafen herum, wo die Clubs, wie Perlen an einer Schnur aufgefädelt, um Kundschaft buhlen. Ich für meinen Teil hätte ja schon früher den geordneten Rückzug angetreten, aber als eine der Älteren im Team ließ ich mich erweichen, darüber zu wachen, dass die jüngeren Teamkollegen wohlbehalten ins Hotel zurückkehrten. Es war ein harter Job, aber eine musste ihn ja machen.

Die Performance von Barcelona und der eine Woche später errungene erste Staatsmeistertitel in der allgemeinen Klasse trugen mir – neben einer Nachnennung durch den Verband beim Bundesheer – eine Einladung zur Premiere der Gugl Games ein. Das von Manager Robert Wagner wiederbelebte Linzer Leichtathletik-Meeting strahlte im Glanz der Stars der acht Tage davor zu Ende gegangenen Sommerspiele von London. Beim Abendessen im Hotel konnte ich meinen Blick kaum von den Lauf-, Sprung- und Wurfgöttern abwenden. Mit Kirani James (Grenada/400 m) und Felix Sanchez (Dominikanische Republik/400 m Hürden) standen zwei frisch gebackene Olympiasieger am Start (und gewannen), Justin Gatlin (USA/Bronzemedaillengewinner über 100 Meter) war auch eingeflogen, musste sein Rennen aber wegen eines Kreislaufkollaps absagen. Auch kein ganz Unbekannter: Oscar Pistorius, der zum damaligen Zeitpunkt ausschließlich wegen seiner Auftritte bei Olympischen und Paralympischen Spielen für Aufsehen sorgte. Meine prominenteste Konkurrentin kannte ich ebenso aus Film, Funk und Fernsehen: die regierende Weltmeisterin aus Brasilien, Fabiana Murer. 55 Zentimeter trennten uns am Ende, wobei ich mein damaliges Potenzial mit 4,10 Metern durchaus abzurufen vermochte.

Sechs Wochen später trat ich meinen neuen Job an: als Rekrutin beim Österreichischen Bundesheer. Aller Anfang war gar nicht so schwer, bei der vierwöchigen Grundausbildung im steirischen Gratkorn blieben Schikanen aus. Keine Nachtmärsche mit vollem Gepäck – alles, was uns von den Ausbildnern abverlangt wurde, war das Zurücklegen einer vier oder fünf Kilometer langen Strecke mit Helm und Waffe. Das „Sportlerregiment“, das in Gratkorn strammstand, kannte sich in weiten Teilen von gemeinsam erlebten Großereignissen wie den Youth Olympic Games in Singapur. Ivona Dadic war ebenso einberufen worden wie Vicky Wolffhardt, Jakub Maly – und auch Lara Vadlau. Lara, Gehorsam und Uniformität, das passte, wie erwartet, nicht unbedingt wie die Faust aufs Aug. Als wir uns in einer bestimmten Adjustierung im Kasernenhof aufstellen sollten, trug Lara neben einer riesigen pinken Uhr eine Extrajacke – mit dem Hinweis, sie werde sich hier jetzt sicher nicht verkühlen. Immer und immer wieder ließen uns die Ausbildner antreten, das optische Erscheinungsbild blieb unverändert. Selbst die Mehrheit der Rekruten rollte bereits mit den Augen. Ob Lara das Teil am Ende aus- oder der Rest die Jacke anzog, kann ich nicht mehr sagen. Es sind unter anderem Verhaltensoriginaltäten wie diese, für die ich die Segel-Rebellin so mag.

Nicht alle von uns waren gleichermaßen für das Leben im Feld geeignet. Manche entpuppten sich beim Gefechtsdienst sogar als veritables Sicherheitsrisiko. Ivi durfte man getrost ein solches nennen. Denn jeder Angreifer wäre wohl dankbar, lautstark auf die Position der feindlichen Linien hingewiesen zu werden. Genau das hätte die bekennende Spinnen- und Insektenhasserin getan, indem sie spitze Schreie ausstieß, als sie in dem Busch, in dem sie sich verschanzt hatte, allerlei Kleingetier ausmachte. Ich hingegen fand Gefallen an der Bewegung an der frischen Luft, auch am Robben durch den Matsch, war ja, wie erwähnt, eher wie ein Bub erzogen worden. Am Ende der Grundausbildung stand die Angelobung vor dem Schloss Eggenberg. Man hätte die feierliche Stimmung durchaus genießen können, wenn da nicht das zweistündige Ausharren in der immer gleichen Position gewesen wäre. Nur gut, dass lediglich ein paar Fackeln die Szenerie erhellten. So wurden die kleineren und größeren Unzulänglichkeiten beim Stehen in Reih und Glied weniger offenbar. Lara musste der Angelobung übrigens wegen einer gerade überstandenen Knieoperation fernbleiben. Sie hatte sich unter nie restlos geklärten Umständen einen Kreuzbandriss zugezogen.