Читать книгу: «Танец с ведьмой», страница 9

Слова Велтона не разозлили ее. Наоборот, она сладко улыбнулась, поддевая его подбородок пальцем и внимательно глядя ему в лицо с превосходством и со снисходительностью, которая задела гордость Велтона.

– Мы еще увидим, герр рыцарь. У нас с тобой много времени, чтобы поиграть, пусть сейчас я и занята. Но как я могу оставить свою игрушку без внимания? – Хлопнув Велтона по щеке, Миктиама наконец-то слезла с его колен. Как ни в чем не бывало она села на стул с другой стороны стола и продолжила раскладывать карты. Поправив свою разорванную рубашку, Велтон поморщился от царапин на груди, которые наконец перестали кровить. Все раны, нанесенные ему, были больше унизительными, чем больными.

– А пока давай поиграем. Рано или поздно я одолею тебя и в этой игре.

Велтон взял потрепанные карты в руки, пытаясь восстановить самообладание и одновременно выстраивая стратегию. Он не собирался ей уступать ни в чем.

– Знаешь, мне стало скучно. Предлагаю теперь делать ставки.

На слова Миктиамы Велтон поднял глаза. Ее взгляд оставался прямым и спокойным, будто бы несколько минут назад она не сжимала его член. Он поспешно отмахнулся от этих мыслей, ему только удалось успокоиться и почувствовать, как возбуждение спало, забирая с собой жгучий стыд.

– Но ты мало что можешь предложить. Кроме тех лет, что проведешь с детьми.

Это заставило Велтона напрячься. С одной стороны, он мог отыграться – побыть больше времени с сыном и дочерью. А с другой – мог потерять еще больше.

– Давай начнем с месяцев, а не лет, – предложил он осторожно. Выгнув бровь, Миктиама снисходительно ответила:

– Сдавай карты, герр рыцарь. Может быть, тебе удастся выиграть немного времени.

Велтон очень на это надеялся. Как показали все их предыдущие игры, он почти всегда побеждает. Это заставило его немного воспрянуть духом, несмотря на царапины, что жгли грудь и лицо.

– И ты сможешь внести в договор изменения? – небрежно поинтересовался он, раздавая карты. Может быть, сделка достаточно гибкая, чтобы он сумел выпутаться из нее без вреда своим детям.

– Смогу, если ты согласен. Это будут дополнительные условия, которые пойдут отдельным пунктом, – скучающе напевала Миктиама, надув губы и разглядывая свои карты.

Что ж, так тому и быть. Чувство беспомощности немного отпустило Велтона, пусть липкие прикосновения Миктиамы все еще горели на его теле. Но теперь у него есть шанс что-то изменить.

Глава десятая

Неделю спустя камни чревоугодия были полны. Градоначальник провожал гостей со склизкой улыбкой. Все эти дни Миктиама дурила ему голову и опаивала, так что он действительно думал, будто бы она с ним спала. Жалкое зрелище, на которое она потратила немного своих тайных запасов силы. Но ничего страшного. Теперь у нее есть свой личный камень как дополнительный источник.

Градоначальник выдал им карету, которая должна была отвезти их в имение покойного герра Вэйсса, но на ближайшем постоялом дворе Миктиама отпустила кучера. В конце концов, у них слишком много дел, чтобы путешествовать человеческим способом.

– И какой же грех следующий? – С того случая, как Миктиама схватила Велтона за яйца, тот предпочитал по большей части молчать. В карты ему удалось выиграть три дополнительных месяца с детьми, но Миктиаму это ни капли не волновало. Что для четырехсотлетней ведьмы четыре месяца? Пыль.

– Мне начинает казаться, что тебе нравятся наши приключения, – усмехнулась она, оглядывая густые деревья возле гостиницы. Дожди наконец-то кончились, и впервые за несколько дней показались звезды и почти полная луна. Вскоре должен состояться ежегодный шабаш неподалеку от ее замка, и Миктиама задумалась, стоит ли взять с собой Велтона. Было бы забавно увидеть его реакцию, учитывая, какие смехотворные слухи ходят среди людей касательно сборищ ведьм. Но ей также необходимо подготовить почву, чтобы наполнить камень зависти.

Велтон не успел ей ответить. Миктиама ощутила, как внутри нее натянулась струна, ведущая к ее приспешнице Эльзе.

– Молчать, – приказала Миктиама ему и прикрыла глаза, мысленно потянувшись к другой стороне струны. Когда она вновь распахнула веки, то увидела перед собой бледную Эльзу, по лбу которой катился пот.

– Повелительница! – Приспешница рухнула на колени и ударилась лбом об пол, но тут же подняла голову и огромными глазами посмотрела на Миктиаму. – Я была неосторожна, младшая сестра взяла мою черную книгу, и теперь ее хотят сжечь на костре! – Ужас наполнял голубые глаза. – Умоляю вас, пожалуйста, спасите ее! Я готова продать душу ему! Все что угодно!

Миктиама поцокала, разочарованная ее ошибкой.

– Эльза-Эльза, разве я тебя ничему не научила? – Она выгнула бровь. – Не давай таких обещаний. В конце концов, ты принадлежишь мне, а не ему. Скоро я прибуду.

Открыв глаза, Миктиама схватила Велтона под локоть и практически потащила в сторону деревьев. Тот покосился на нее с легким удивлением, но промолчал. Верное решение. Ее всегда злило, когда кто-то трогал ее приспешниц. Перед тем как призвать свои силы, Миктиама вдруг увидела промелькнувший между деревьями костяной хребет и отвратительное тело. Мерзость. У нее нет времени сейчас, но скоро ей придется разобраться и с этим.

Они перенеслись недалеко от нужного городка. Миктиама едва подошла к дому, как Эльза тут же выбежала наружу и бросилась вперед, падая коленями в грязь. Ее светлые волосы трепал злой ветер, по впалым щекам текли слезы.

– Встань, ты же знаешь, мои приспешницы должны быть опрятны, – прорычала Миктиама, вцепившись в ее плечо. Несмотря на поздний час, соседи могли подглядеть, и тогда на костре будут гореть уже двое. Эльза тут же поднялась, ее голубые глаза широко раскрылись.

– Пойдемте в дом, повелительница.

Она провела их в безликую комнату. Велтон застыл, опершись на дверь, а Миктиама села на стул, положив ногу на ногу и остро взглянув на Эльзу.

– Как ты вообще смогла так беспечно относиться к своей черной книге? – холодно спросила она, раздумывая, как ее наказать. Эльза не поежилась, но была близка к этому.

– Видимо, у сестры проснулась магия.

Эти слова заставили Миктиаму прищуриться. Иногда люди могли колдовать сами по себе без темных сил, в древние времена так и было. Но она думала, что почти все подобные семьи уничтожены адептами новой религии. – Берта смогла увидеть через защитные чары. У нас прошел обыск, но больше инквизиторы ничего не нашли, поэтому арестовали только Берту. Умоляю, пожалуйста…

– Почему я должна помочь тебе? Ты сама во всем виновата. Нарушила правила так беспечно. – Миктиаме стало любопытно, какие доводы приведет ее самая преданная приспешница. Глаза Эльзы лихорадочно заметались вслед за мыслями. С кривой усмешкой Миктиама ожидала, покачивая ногой и то и дело поглядывая на Велтона, который с неприкрытой жалостью смотрел на Эльзу, а потом неожиданно заговорил.

– Если не хочешь помочь сама, позволь мне спасти невинное дитя, – он перевел твердый взгляд на Миктиаму, сжав челюсти. Лицо его наполнилось уже знакомым упрямством. После смерти Гретхен на костре он не собирался оставаться в стороне.

Наклонив голову набок, Миктиама постучала по подлокотникам деревянного стула. Бархатные перчатки заглушали звук. Ей хотелось немного развлечься за его счет, слегка ослабить привязь и посмотреть, что будет.

– Что ж, раз так хочешь, ступай.

На это Велтон открыл рот, но Миктиама прищурилась и взмахнула пальцем:

– Не так быстро. Ступай один. Для Эльзы у меня будет поручение.

– Все что угодно, повелительница, – тут же вскинулась Эльза, бросая на Велтона быстрый благодарный взгляд. – Но моя сестра… она больше не сможет жить здесь…

– Если герру рыцарю удастся ее вытащить, я возьму ее к себе служанкой, – пообещала Миктиама. Глаза Эльзы расширились, в них мелькнул подлинный страх. Очевидно, ей не хотелось впутывать свою сестру в связь с темными силами, но другого выхода не оставалось. Миктиама наклонилась вперед, положив руки на колени, и приподняла ее подбородок. – Ты возражаешь? Хочешь, чтобы она сгорела на костре?

– Нет-нет, – тут же покачала головой Эльза, от движения ее растрепанные волосы взметнулись у лица.

– Прекрасно. Скажи герру рыцарю, куда идти, а сама останься. Я расскажу, в чем суть поручения.

Когда Велтон ушел, крепко сжимая рукоять меча, Миктиама дала Эльзе указания, от которых у бедняжки расширились глаза, а лицо побелело. Но она – храбрая маленькая ведьма, несмотря ни на что. И жизнь сестры для нее важнее всего. В конце концов, она стала прислужницей Миктиамы из любви к семье, а не потому, что мечтала о силе или власти.

– Я все поняла, повелительница. Как только ваше поручение будет исполнено, я найду вас. – Эльза поднялась на немного дрожащих ногах и напоследок глубоко поклонилась. Миктиама считала, что она вряд ли справится, но забавно будет увидеть, что из этого получится. К тому же на случай провала у нее есть запасной вариант.

Когда скромная комната опустела, Миктиама задумчиво посмотрела на свои руки. Скучно. Она поднялась и покинула хижину, набросив капюшон плаща на голову. Этот городишко она неплохо знала, поэтому безошибочно двинулась в сторону дома инквизиции.

Один-единственный стражник на входе привалился к двери, практически засыпая. Бутылка выскользнула из его рук, и он встрепенулся от звука разбитого стекла. Но тут же снова привалился к воротам, обнимая топор как любовницу и причмокивая губами.

Набросив на себя тени, Миктиама неслышно скользнула внутрь. Путь в темницы лежал через казармы, где спали пять солдат инквизиции, которые делали всю грязную работу, дознаватели обычно имели свое жилище в городе. Она поморщилась от отвратительного запаха, исходящего от кучки храпящих мужчин, и двинулась к подземелью.

Велтон уже был здесь. Он крался мимо спящего стражника, уткнувшегося в пустую деревянную тарелку. Единственная заключенная, белокурая девочка едва ли десяти лет, похожая на Эльзу, смотрела на него огромными глазами. Велтон вставил ключ в дверь, когда Миктиама подхватила камень, отвалившийся от хлипкой стены, и бросила вниз, попав точно в голову стражника.

Когда тишину темницы нарушил болезненный стон, глаза Велтона безошибочно нашли Миктиаму. Ухмыльнувшись ему, она запрыгнула на потолочную балку, скрываясь от взора стражника, и, покачивая ногой, стала ждать, что произойдет дальше.

На мгновение Велтон замер, смотря на нее с обжигающей злостью, а стражник окончательно пробудился. Он лениво вытер рот рукой, сделал глоток из кружки и приготовился снова заснуть, но в этот самый момент все же увидел чужака, старающегося слиться с тенями.

Немая сцена почти заставила Миктиаму хихикнуть.

– Тревога! – завопил стражник, едва не свалившись со стула. Мгновенно Велтон открыл решетку, сгреб девочку в охапку и обнажил меч. Он успел бросить один-единственный взгляд в сторону Миктиамы, прежде чем был атакован. Ему быстро удалось расправиться с противником. Это заставило ее немного надуться, все шло слишком гладко. Но тут дверь распахнулась, и в темницу ввалились полуодетые стражники, ранее спавшие в казармах.

Они окружили Велтона, которому пришлось закрыть девочку собой. Лезвие его меча по очереди указывало на стражников, держа их на расстоянии.

– Не хочешь помочь? – прорычал он, не сводя взгляда с соперников, которые удивленно переглянулись на такую наглость. Они начали озираться, но больше никого не увидели.

«Что, боишься не справиться с кучкой пьяниц? Ты разочаровываешь меня», – Миктиама мысленно потянулась к нему через связь, выкованную их договором. Велтон нахмурился в замешательстве, но остался собранным.

– Сдавайся. Опусти оружие, – выступил вперед храбрец, и Велтон тут же нанес такой сильный удар, что, блокируя его, стражник рухнул на землю.

Завязалась занимательная драка. Миктиама продолжила наблюдать, поставив локоть на колено и опершись подбородком на кулак. Сразу чувствовалось, что Велтон привык сражаться с превосходящим числом противников. Доспехи поблескивали в свете факелов, защищая его лучше одетых в исподнее стражников.

Пару раз ему нанесли удары, но крепкие латы выдержали, лишь немного помявшись под тупыми мечами. Велтон рычал и морщился, по его лицу тек пот, волосы растрепались, но выглядел он уверенным и собранным.

«Красивый», – невольно пронеслась в голове Миктиамы мысль. Обычно она предпочитала мужчин более сладкой внешности. Главное, чтобы приятно пахли. Но Велтон Хайдеггер был твердым, как скала, и дрался за эту несчастную девочку, будто за свою дочь.

Снаружи послышался топот, взмахом руки Миктиама заблокировала дверь, которую через пару мгновений попытались чем-то выбить. Велтон одолел почти всех соперников. Единственный оставшийся стражник ранее стоял позади остальных, присматриваясь к своему противнику с осторожностью. Сделав выпад, он попытался задеть плечо Велтона, но тот отбил удар, и лезвие зацепило его щеку, пуская кровь.

Какое кощунство! Раздражение потекло по венам Миктиамы, только она имела право портить это лицо.

Они еще несколько раз скрестили мечи, и в какой-то момент стражнику удалось обезоружить Велтона. Оставшись без меча, он рванул вперед, сбивая с ног противника. В итоге ему удалось справился.

Ненадолго повисла тишина, в которой слышалось только тяжелое дыхание Велтона. Снаружи ломились солдаты, безуспешно пытающиеся открыть дверь, запертую магией. Стиснув зубы, Велтон бросил на Миктиаму свирепый взгляд. Это заставило ее улыбнуться.

– Что будешь делать дальше? – весело спросила она, покачивая ногой. Ей стало искренне любопытно.

Нахмурившись, Велтон поднял меч и склонился над напуганной девочкой. Та после нежных уговоров позволила взять себя на руки и тут же спрятала лицо на его потной шее. Какое наивное доверие.

Дверь почти взломали. Миктиама еще некоторое время наслаждалась тем, как глаза Велтона мечутся, пытаясь найти пути отхода. Затем она фыркнула и спрыгнула вниз. Магия замедлила ее движения, и пару мгновений она плыла по воздуху, ощущая, как развеваются волосы, платье и плащ. Велтон подозрительно прищурился, как всегда, ожидая подвоха. Что ж, эта реакция оправдана.

– Пошли отсюда. – Миктиама схватила его за локоть и призвала тьму.

Ограничения не позволили ей приземлиться прямо внутри замка. Поэтому они оказались у больших кованых ворот, оплетенных плющом. Мрачный голый лес обступал их со всех сторон. Затянутое тучами ночное небо висело над головой, и казалось, что острые шпили замка упираются прямо в него. Даже отсюда Миктиама видела, как тут и там по двору снуют бесы, занимающиеся хозяйством. В свете зеленых магических фонарей мелькнула пара кошачьих хвостов. Раздался скрип, и ворота открылись. Сапоги Миктиамы застучали по начищенной брусчатке. Она оглянулась через плечо, когда поняла, что Велтон подозрительно осматривается и не спешит следовать за ней, прижимая дрожащую Берту к себе.

– Где мы? – В полумраке его глаза казались темными провалами на вспотевшем лице. Из пореза на щеке сочилась кровь.

– Добро пожаловать в Лирбург. Мое поместье.

После этих слов взгляд Велтона заметался по окружающему пространству, но в ночи даже с магическими фонарями мало что можно было разглядеть.

Миктиама хмыкнула и двинулась дальше. Как только Велтон зашел на территорию, ворота за ним с тихим хлопком закрылись. А к ней в ноги тем временем бросились бесы.

– Повелительница вернулась! – лебезили они, извиваясь под ее ногами безобразной разноцветной кучей. Но она ждала одного конкретного беса, поэтому пнула их в сторону. Тощая фигура Шмерца тут же возникла перед ней, держась на безопасном расстоянии. Он заложил руки за спину и взглянул на нее четырьмя желтыми глазами со зрачками, похожими на козлиные.

– Повелительница. Дела идут хорошо, я устроил белую кошку. Посетителей не было, писем тоже, – отчеканил он, бросив краткий взгляд за ее спину, но ничего не сказал по поводу гостей. Много лет назад Шмерц научился, что не стоит комментировать действия своей повелительницы, какими бы безрассудными они ему ни казались.

– Рыцарь позади тебя несет девочку. Устрой ее в комнатах на первом этаже, через два дня она должна приступить к работе. Никаких послаблений, Шмерц. Если облажается – выкинь ее из замка, – хмыкнула Миктиама и почти услышала, как Велтон сзади заскрипел зубами, но промолчал.

Большие входные двери черного цвета, украшенные резьбой с розами и черепами, открылись по взмаху руки Шмерца. Миктиама вошла в холл замка и осмотрелась. Теперь, когда вместо факелов бесы стали использовать магический свет, перестало нести гарью. Полы сияли чистотой, с подсвечников и люстры исчезла паутина. Миктиама стащила с себя сапоги и надела домашние мягкие туфли с заостренными носами, что были модными в южных королевствах. Грязь ее всегда раздражала, тем более в собственном замке.

– Раздобудьте еды для этих двоих. – Миктиама бросила взгляд на Велтона, который застыл в дверях. Берта все еще прижималась к нему, слишком напуганная. – Отдай ребенка Шмерцу. – Но он не шелохнулся.

– Позволь мне позаботиться о ней. – Велтон упрямо на нее взглянул, крепко обнимая девочку. Хмыкнув, Миктиама дернула указательным пальцем, и его нога тут же подогнулась. С грохотом он упал колени, едва удержав всхлипнувшую Берту.

Миктиама выжидающе приподняла брови. Сморщившись, Велтон все же отпустил девочку, которая бросила испуганный, но вместе с тем любопытный взгляд на Шмерца. Значит, не последняя трусиха. Да к тому же прирожденная ведьма, способная колдовать без помощи темных сил. Может, взять в ученицы? Стоит подумать об этом.

– Разувайся и пошли. Они ее не съедят, – фыркнула Миктиама, поманив его за собой. – По крайней мере, пока я не разрешу.

Велтон что-то проворчал себе под нос, похлопал Берту по макушке, тихо сказав ей утешительные глупости, и последовал за Миктиамой, послушно оставив грязные сапоги у входа.

На самом деле в Лирбург еще не ступал ни один смертный, а теперь сразу два. Что ж, четыреста лет спустя Миктиама перестала чему-либо удивляться.

***

Замок казался удивительно обжитым и до скрипа чистым. Считалось, что грязь способствует сохранению здоровья, но Велтон, повинуясь приказам Миктиамы, теперь мылся раз в несколько дней. И он начал понимать, что чувствует себя лучше после купания. Вот и сейчас бесы натаскали ему воду в его маленькую комнату подле шикарных покоев Миктиамы, но сообщили, что в следующий раз Велтон будет мыться на кухне.

Несмотря на чистоту, все здесь казалось каким-то… пустым. По пути в свои покои он то и дело видел снующих туда-сюда кошек. На глаза попалась, кажется, та самая белая, которую Миктиама передала бесу Шмерцу в замке герра Зайберта. Кошки выглядели довольными жизнью и ухоженными, никакого сравнения с теми, которые обычно обитали на улицах. До Велтона доходили слухи, что богатые фрау держат питомцев и относятся к ним как к детям, но он не ожидал подобного от Миктиамы. Кто знает, может быть, она приносит несчастных животных в жертву? В это он поверил бы больше, чем в ее заботу.

После купания недовольные бесы, к чьим отвратительным рожам Велтон быстро привык, бросили ему кусок хлеба, ветчины и немного вина. Он медленно жевал, глядя в маленькое окно. Через стекло виднелся голый искривленный лес, освещенный луной, которая выглянула из-за тяжелых облаков, обещающих дождь. Это не ад, там воздух был совсем другим, но земля здесь казалась бесплотной и мертвой.

К счастью, остаток ночи Миктиама его не беспокоила. Велтон все думал о бедной Берте, но на следующее утро он с удивлением обнаружил ее внизу, чистящую его сапоги и мило воркующую с полосатой кошкой.

– Я могу сам этим заняться.

Девочка вздрогнула, но, узнав его, расслабилась. Ее доверие тронуло сердце Велтона, напоминая ему о дочери.

– Все в порядке. Мне приказали почистить обувь фрау Миктиамы, но я решила и вашей заняться. Я много убирала дома. Эльза… – Она не договорила и быстро погрустнела, казалось, даже ее светлые волосы стали тусклее.

– Уверен, у тебя еще получится увидеть Эльзу, – подбодрил Велтон, хотя и не знал наверняка. Одному Творцу известно, что на уме у Миктиамы. Может, она решит поиздеваться, разлучив сестер навсегда.

– Я очень перед ней виновата, я… я колдунья. Но я не хотела никому зла! Это само получилось! – Голубые глаза наполнились прозрачными слезами. Велтон всегда считал, что колдовство идет от зла, им пользуются только в своих корыстных целях, но разве мог ребенок быть истинно злым?

– Пока ты не делаешь что-то плохое, в колдовстве нет ничего страшного, – пообещал он, потрепав Берту по голове.

Большие двери вдруг открылись, принося с собой запах влажной земли. Девочка от неожиданности едва не опрокинула ведро с водой, в котором мыла обувь. Вошла Эльза, ее сестра. И они тут же столкнулись в объятиях, едва не упав на пол. Но радость длилась недолго.

– Эльза, – раздался ледяной голос. Велтон обернулся и увидел Миктиаму на вершине лестницы. Его сердце и живот сжались. Она медленно спустилась, ее волосы были заплетены в неряшливую косу, подол белой свободной рубашки исчезал в поясе черных брюк, делающих ее стройную талию еще тоньше. Зеленые глаза на бледном лице сияли скрытой магией. На руках сверкали металлические перчатки, длинные когти на концах постукивали по каменным перилам. А сзади тяжело плелся бес Шмерц с латами в руках, которые почти закрывали его с головой, торчали лишь глаза и рога.

– Повелительница, – благоговейно прошептала Эльза, тут же опускаясь на колени. – Спасибо, что позволили Берте остаться… – Она бросила короткий взгляд на Велтона, молча благодаря его за спасение. Ей было невдомек, что в итоге все равно именно Миктиама вытащила их из темницы с помощью магии. Нехотя Велтону пришлось признать, что он вряд ли справился бы сам с таким количеством стражников в замкнутом пространстве с одним выходом.

– Идем, – снисходительно махнула рукой Миктиама, вышагивая в сторону залов, которые он еще не успел осмотреть. Но, судя по всему, его ждут те же каменные стены, украшенные картинами.

– Вот видишь, думаю, все будет хорошо, – подбодрил Велтон Берту и вдруг почувствовал, как натянулась невидимая цепь. Строгий взгляд Миктиамы пронзил его, и он пошел следом.

Помещение напоминало рабочий кабинет. У стены стояла дорогая мебель, достойная, наверное, самого короля. Искусное лунное стекло отбрасывало зеленый свет на каменный пол. Миктиама опустилась на стул и подняла ноги прямо на столешницу, подошвы ее сапог сверкали чистотой. Она схватила колоду карт и принялась лениво перебирать.

– Принесла?

– Да, повелительница. – Эльза положила на стол бархатный черный мешочек. Миктиама бросила взгляд на Велтона и подняла бровь. Она явно не собиралась шевелиться. Подавив раздражение, он взял мешочек, а потом передал ей в руки.

– Не ожидала, что справишься так быстро, Эльза. И вижу, что твоя душа на месте. Кто тебе помог? – поинтересовалась Миктиама. Весь ее вид говорил о скуке, но Велтон заметил отблески любопытства в ее глазах.

– Мне помогла госпожа Лорелей. – Эльза потупила взгляд. А Миктиама понимающе хмыкнула. Велтон же припомнил беловолосую ведьму с равнодушным лицом, которую видел в обители гордыни.

– Может быть, мне стоит отдать тебя ей? Ты способна стать могущественной, вот только семья тебе мешает, – напевала Миктиама, пронзительно глядя на Эльзу. – Забавно, что твоя сестра родилась с даром. Но теперь она будет жить здесь. Раз в год можешь ее навещать.

Судя по сверкающим радостью глазам Эльзы, это было больше, чем она ожидала. Однако Велтон считал, что Миктиама слишком строга.

– Повелительница! – Весь вид Эльзы источал глубокое уважение. Она казалась в этом искренней, чего Велтон не понимал. Как можно уважать такое зло, что оставило ее в беде, а теперь отбирает время с сестрой?

Вскоре Эльза покинула кабинет. Миктиама же задумчиво постучала по бархатному мешочку, для Велтона было загадкой, что в нем. Она перехватила его любопытный взгляд и усмехнулась.

– Пора нам снова сыграть в карты, – неожиданно произнесла Миктиама, хотя и явно собиралась заняться чем-то другим, учитывая, что на ее руках сверкали боевые перчатки. А Шмерц стоял за дверями, в ожидании держа латы. Велтон прищурился, но опустился на стул под ее внимательным взглядом. Когда Миктиама отвлеклась, чтобы снять металлические перчатки, его глаза скользнули по выступающим ключицам и ложбинке между грудями, виднеющейся из-под рубашки. Задняя часть его шеи запылала, и он отвел взор. Однако не смог подавить мысли о том, как всего несколько дней назад она сидела на его бедрах и сжимала его член через брюки.

Велтон на мгновение прикрыл глаза. Так на него влияла компания исчадия ада или же дело в проданной душе? Ему никогда не были интересны чужие прелести, дома его ждала жена. Но жены больше нет.

– Продолжим играть на твое время с детьми? – усмехнулась Миктиама, теперь ее пальцы были закованы только в привычный бархат. Она ловко тасовала карты.

– Не боишься, что я ограблю тебя, ведьма? – хмыкнул Велтон, откинувшись на спинку скрипнувшего стула и сложив руки на груди. – Сначала отберу месяцы, а потом и годы.

В ответ Миктиама пожала плечами, небрежно забросив косу за спину и уперевшись грудью в стол. Она лукаво взглянула на него, осматривая сверху вниз и обратно, словно точно зная, о чем он совсем недавно думал.

– Я ничего не боюсь, герр рыцарь. – В ее голос просочилась непоколебимая уверенность.

– А как же твой Хозяин? – хмыкнул он, но лицо Миктиамы не дрогнуло. Она начала небрежно раздавать карты, скользящие к краю стола прямо в руки Велтона.

– Не так давно ты спрашивал, сколько мне лет. Что ж, вот мой ответ: четыре века. Думаешь, я чего-то боюсь?

Рот Велтона приоткрылся, но он быстро пришел в себя. Почему Творец допустил, что такие исчадия ада, как она, могут жить веками, а простые добрые люди умирают до сорока? Он и сам уже преодолел середину жизни, ему повезло не оказаться убитым и вернуться к своей семье. Но чаще всего умирали именно в детстве, поэтому обычаи требовали иметь много детей.

– У всех есть свои страхи, как бы ты ни была сильна, он все равно сильнее. Как и все те демоны, – пожал плечами Велтон, взяв карты. Он украдкой бросил взгляд на лицо Миктиамы, пытаясь понять, задело это ее или нет. В глазах напротив на мгновение вспыхнуло нечто расчетливое и тут же погасло. Полные губы растянулись в ленивой улыбке, и она откинулась на спинку стула, обитого бархатом.

– Да, ты прав. Хозяин сильнее всех.

Они начали со ставок на месяцы. Игра шла легко, как и всегда. Велтону удалось выиграть еще два месяца. Вместе с теми тремя это уже было почти полгода. Он с недоверием смотрел на Миктиаму, ожидая, что она будет рвать и метать. Та пыталась скрывать свое недовольство, но у нее плохо получалось. Это разлилось в груди Велтона удовлетворением. Он хотел выиграть еще и еще. Может быть, ему не стоило рисковать и оставить все как есть, но он знал, чувствовал, что сможет отобрать у нее еще больше.

Они играли следующие несколько дней. Миктиама становилась все более недовольной, и Велтону удалось отбить себе целый год. Впервые с момента сделки он ощутил проблеск надежды. Теперь-то удача на его стороне. И пока это так, он должен выиграть еще, должен показать ей, что он не беспомощная марионетка. Что она не настолько хороша, как ей кажется.

В один из вечеров они сидели все за тем же столом. Велтон пил вино и смотрел в свои карты, раздумывая, рискнуть или нет. Он поставил ровно год, который ему удалось выиграть ранее. Да, была опасность все потерять, но он не мог остановиться. В случае победы его ждет двенадцать лет со своими детьми вместо десяти. Велтон задумчиво стучал по картам, то и дело наблюдая за лицом Миктиамы, пытаясь угадать ее следующий шаг.

Она поджала губы и заерзала. Возможно, раньше он бы этого не заметил, но теперь Велтон видел все признаки недовольства. В его груди вспыхнул пожар, который он ощущал все эти дни. Ему хотелось выиграть еще больше. И пусть его все равно ждет ад так или иначе, лучше отложить этот момент настолько, насколько удастся.

В конце концов он выиграл снова. И широко ухмыльнулся, опрокинув в себя кубок вина. Миктиама фыркнула и бросила на него недовольный взгляд, собирая карты в аккуратную стопку.

– На этом все, ты и так выиграл достаточно.

Кислое разочарование наполнило внутренности Велтона. Ему нужно еще. Больше.

– Что, не нравится проигрывать? Ну же, еще раз. Докажи мне, что ты хоть однажды можешь у меня выиграть, – усмехнулся Велтон, стараясь вывести противницу из себя. Ведь постоянные проигрыши наверняка ее бесили. Но Миктиама не поддалась.

– Твои годы мне больше не интересны. – Она фыркнула, забросив ноги на стол и тоже потягивая вино. Ее реакция разозлила Велтона, он вошел во вкус, ему хотелось выиграть снова. Мысли лихорадочно метались. Что еще он может поставить? Что может заинтересовать Миктиаму? – Тебе нечего мне предложить, а я ненавижу скуку. Так что на этом все.

Допив свое вино, она поднялась. Сегодня на ней вместо привычной ночной рубашки был длинный халат из тончайшего материала. Подобными торговали на базарах южных королевств. Шелк. Ткань обнимала ее фигуру, демонстрируя выпуклость груди, тонкую талию и покатые бедра. На шее Миктиамы висела серебристая цепочка, и Велтон видел выделяющийся под халатом квадратный медальон. Раньше он этого не замечал.

Когда она прошла мимо, Велтон схватил ее за запястье. Миктиама прищурилась и склонила голову набок, усмехаясь его наглости, но не отстранилась. А он все пытался придумать, как может получить еще больше лет. До этого он считал, что у него нет шансов. Но оказалось, что она азартна. А значит, он может выиграть еще.

У него с собой были только доспехи, меч и…

Осознание пронзило его мысли вспышкой молнии.

Продолжая удерживать Миктиаму за запястье, он свободной рукой залез под рубашку и вытянул цепь, на которой висело кольцо с изумрудами, выложенными в форме двух листков. Очень искусная работа, на которую ушло много денег.

Ее глаза заинтересованно вспыхнули, когда она наклонилась ближе.

– Это твой цвет. Если проиграю – оно твое. Если выиграю, то добавишь мне пять лет с семьей – итого будет семнадцать. – Велтон замер в предвкушении и облизнул губы, стараясь распознать, согласится Миктиама или нет. Несколько мгновений она внимательно смотрела в его лицо.

– Хорошо, – хмыкнула она наконец и вернулась на место. Ухмыльнувшись, Велтон начал нетерпеливо сдавать карты. Вот-вот он на самом деле поставит ее на место. Наверняка никому не удавалось ее так одурачить за все четыреста лет.

В этот самый момент все пошло не так. Миктиама играла как никогда хорошо. По вискам Велтона заструился пот, его глаза лихорадочно бегали по картам. Но проигрыш неминуемо приближался.