Читать книгу: «Венок судьбы»

Глава 1

Летний вечер окутал город мягким светом. В парке зажглись огни. Фестиваль Ивана Купалы подходил к своему завершению. На берегу реки собрались девушки, готовясь к древнему обряду.

Эля, затаив дыхание, заканчивала венок из полевых цветов, вплетая в него мечты и надежды встретить суженого, обрести вечную любовь и счастье.

«Какой красивый получился», — подумала она, любуясь своей работой. Эля старательно выбирала цветы, обойдя на фестивале все цветочные прилавки. Она постаралась, чтобы в венке присутствовали все цвета радуги, и, кажется, у неё получилось.

Она зажгла свечу на плотике, опустила венок в воду, поместив свечу в его центр, и подтолкнула, чтобы венок отплыл подальше. Течение подхватило его, и девушка зачарованно следила, как как течение несло его вниз по реке.

На душе было легко, когда она любовалась уплывающим вдаль огоньком. Казалось, что её желание обязательно сбудется.

Эля улыбнулась, прикрыла глаза, представляя, каким красавцем должен быть её суженый. Пока ей не удалось встретить своего любимого. Конечно, знаками внимания со стороны парней она не была обделена. Её считали красивой, да и фигурка у неё была что надо, а на её курсе парней было в два раза больше, чем девчонок. И всё же, того самого она ещё не встретила.

В раздумьях Эля оперлась о мокрую траву, рука соскользнула и коснулась воды и чего-то твёрдого, холодного. Кто-то схватил её за запястье и потянул в реку. Всё произошло так быстро, что Эля даже вскрикнуть не успела.

Она погружалась всё глубже и глубже. Было страшно и непонятно, почему у берега так глубоко. Эля попыталась освободить руку, но её держали очень крепко. Было темно и холодно. А потом всё замерло. По телу разлилось тепло. Эля осознала, что дышит, несмотря на то, что вокруг была вода. А может, и не вода вовсе, а что-то другое, плотное как туман.

Рука девушки оказалась свободна — больше никто её не держал. И все же она была уверена, что не одна и рядом кто-то есть.

— Где я? — спросила Эля, не надеясь на ответ.

— Сейчас ты между мирами, — ответил ей женский голос.

— Между мирами? — переспросила Эля, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Что это значит? Где я нахожусь?

— Это место — граница между реальностью и тем, что ждёт тебя впереди, — голос звучал мягко, но в нём чувствовалась сила. — Здесь время течёт иначе, а пространство поддаётся воле тех, кто знает тайны древних обрядов.

Эля огляделась. Вокруг замерцали блики, и тьма рассеялась. И все же ей не удавалось видеть дальше вытянутой руки.

— Красиво, правда? — спросила невидимая собеседница, и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Этот свет идёт от твоего венка, который ты пустила по реке. Твои желания, твои мечты открыли этот портал, призвав меня.

— Призвав вас? — Эля всё ещё не могла поверить в происходящее. — Но как? И кто вы?

— Я — хранительница обрядов, хранительница тайн Ивана Купалы. Я вижу твои желания, Эля, и знаю, что ты ищешь свою судьбу.

Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Всё происходящее казалось невероятным, но в то же время таким реальным, что отрицать это было невозможно.

— Что теперь будет? — спросила она, с трудом подбирая слова. — Я хочу вернуться… но и идти дальше тоже хочу.

— Твой путь только начинается, — ответила хранительница. — У тебя чистое сердце и добрые помыслы, достойные дара.

Свет замерцал, складываясь в знаки, прочитать которые Эля не могла.

— Выбирай, — сказал голос.

— Что это?

— Это дары. Выбери один, и я отдам его тебе.

Знаки двигались вокруг девушки, словно дразня. Но это не имело значения. Эля попыталась понять написанное, уловить сходство со знакомыми буквами. Но они не были похожи ни на что, виденное раньше. Может, это были давно ушедшие, забытые письмена, или неземные, попавшие сюда из другого мира.

Эля указала на один из знаков, и остальные мгновенно пропали. Лишь выбранный, мерцая и переливаясь, завис радом с Элей.

— Хороший выбор. Поздравляю, целительница.

Сияющий знак поднялся и завис над головой девушки. Вдруг письмена растянулись как веревочки и стали сплетаться в венок. Эля узнала его. Это был тот самый венок, цветы для которого она так тщательно подбирала. Он окрасился голубым цветом. Все листья и цветы светились изнутри, словно диковинные неоновые рыбки. Венок опустился Эле на голову и рассыпался на искры голубого света. Искры вошли в тело девушки нежным теплом и собрались в груди, обжигая сердце.

Мир вокруг закружился, веки потяжелели, и Эля погрузилась в тишину забвения.

Глава 2

Когда Эля открыла глаза, над ней было яркое небо. Воздух пах травами. Эля осмотрела себя. Длинная льняная юбка была чистой и сухой. Кофточка слегка помялась, но все же выглядела опрятно. Словно не было падения, погружения в толщу воды…

Эля провела рукой по волосам. Венка на ней не оказалось, волосы тоже были сухие. Может, все это было просто сном? Может, вовсе и не было этого падения, и хранительница обрядов ей просто привиделась?

Эля встала, ощущая под ногами мягкую траву. Вокруг ни души. Только одно дерево стояло вдалеке посреди поля. Оно было огромным и старым, с широкими раскидистыми ветвями, усыпанными белыми цветами.

— Где я? — прошептала она, оглядываясь.

Воздух был свежим, чуть сладковатым, как после грозы. Солнце светило ярко, но совсем не обжигало. Такое солнце бывает ранней весной. Но природа больше походила на середину лета.

Эля пошла к дереву, чувствуя, как внутри растёт странное спокойствие. Подойдя ближе, она уловила нежный аромат, идущий от его цветов. Кора дерева была покрыта странными узорами, словно кто-то вырезал на ней символы. Эля присмотрелась, она видела эти символы раньше. Конечно, точно видела -- они летали вокруг нее в обители хранительницы обрядов.

Эля дотронулась до одного из них. Кора была теплой и твердой. Ей захотелось прильнуть дереву, прижаться щекой, раскинуть руки в стороны и обнять, проверяя, насколько оно широкое.

Она пошла вокруг дерева, рассматривая узоры. С другой стороны у самого ствола трава оказалось примятой. Словно кто-то валялся на ней. Или топтал ее. Эля заметила несколько глубоких отпечатков ботинок. Местами трава была вырвана с корнем и валялась рядом.

От вырванной травы шел сладкий запах свежего сока. Эля присела, разглядывая следы.

— Были тут… недавно, — пробормотала себе под нос девушка.

Неожиданно где-то вдалеке раздался резкий, болезненный крик. Сердце Эли ёкнуло.

— Помогите! — вновь послышался крик.

Голос явно принадлежал женщине.

Эля огляделась. Крик доносился со стороны леса, что начинался за полем. Она не знала, стоит ли идти на помощь или лучше спрятаться. Но интуиция подсказывала: если ты можешь помочь — помоги.

Девушка побежала в сторону леса.

Через несколько минут она выскочила на маленькую полянку, где на земле лежала молодая женщина. Ее серый плащ был порван и выпачкан зеленью, её руки были связаны, лицо испачкано кровью. Над женщиной стоял мужчина в кожаной куртке, с мечом в руках. Он замахнулся.

— СТОЙ! — закричала Эля, сама не поняв, почему сделала это. Она никогда не была смелой, а напротив, старалась не влезать в неприятности.

Мужчина обернулся. Его глаза сузились.

— Это не твоё дело, девочка. Уходи, пока цела.

Женщина на земле с трудом приподняла голову. В её взгляде, девушка увидела страх, боль… и надежду. Кровь текла из ее ран, она теряла силы. Эля чувствовала, что женщина умирает.

Эля шагнула вперёд.

— Я не позволю вам убить её!

Мужчина фыркнул.

— Не позволишь? Да ты, вообще, откуда взялась?

И тут случилось то, чего Эля никак не ожидала. Что-то внутри неё загорелось. Она почувствовала, как тепло формируется в ее груди, а затем, разогревшись до жара, течет по рукам к ладоням. Она протянула руки, и они вспыхнули голубым светом, он был теплым и нес в себе магию исцеления.

Эля положила руки на женщину, и исцеляющий свет полился на нее. Кровь остановилась, раны на теле стали затягиваться.

«Сума сойти! Это вообще как?» — подумала Эля.

Это было так завораживающе, что она смотрела на происходящее, пока голова не закружилась, и Эля остановила поток света.

Мужчина отступил, на лице появилось удивление и восхищение.

— Исцеляющая… — прошептал он. — Не может быть…Ее лечение…

Он заулыбался.

Женщина, вскочила и потянула Элю за руку:

— Бежим! Быстро!

Они побежали сквозь чащу. Мужчина не преследовал их — он стоял, как в столбняке, будто не мог поверить в происходящее. И все же, женщина продолжала бежать. И Эля следовала за ней.

Она не понимала, почему они убегают. Но чувствовала, что это правильно.

Только через полчаса, у ручья, они наконец остановились. Женщина тяжело дышала, но улыбалась.

— Спасибо Вам, целительница. Вы спасли меня.

— Зовите меня Эля, — ответила девушка, всё ещё не пришедшая в себя. Ей никак не удавалось восстановить дыхание. — А вы кто?

— Что вы, целительница. Обращайтесь ко мне на «ты», — взволнованно проговорила женщина. — Меня зовут Лира. Я служу в одной из знатных семей в империи Дал Риад. Этот человек похитил меня ради сведений о моем хозяине. Но он увидел, кто вы, и поэтому теперь будет преследовать вас, -- закончила женщина, тяжело дыша.

Эля молчала. Сердце всё ещё билось где-то в горле. Только что она спасла незнакомку, используя силу, которой раньше не знала. Хотя, похоже, эта женщина понимает, что к чему в этом мире. И, наверное, сможет ей объяснить.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Эля.

Лира посмотрела на неё внимательно.

— Обычно целители не лечат без боли. Простые лекари могут только перевязать рану или приготовить отвар. А целители — это те, кто лечит ещё и магией. Но каждое такое заклинание причиняет боль — и больному, и самому целителю. Это естественный закон магии. Но я не испытала боль, даже наоборот, как только вы начали лечить, боль стихла. Этот разбойник тоже все понял.

Эля нахмурилась.

— То есть, ты не почувствовала боль при лечении, и я тоже не чувствовала ее.

— Да, но это невозможно, если только… — она замялась. — Если только вы не тот самый легендарный целитель из другого мира, — прошептала Лира.

Эля уставилась на неё.

— Откуда ты знаешь про другой мир? — Эля настороженно прищурилась, её голос прозвучал чуть резче, чем она хотела.

— В империи уже много веков сохраняются предания… — начала она, пытаясь восстановить дыхание. — Говорят, что из другого мира придёт целительница, имя ей будет «Венец». И будет её магия совместима со всеми, будто она создана самой хранительницей судьбы для помощи живым.

— Вообще-то, хранительницей обрядов, — пробормотала Эля себе под нос, машинально поправляя чужую ошибку.

— Что? — собеседница наклонилась вперёд, в её глазах мелькнуло удивление.

— Ничего, — отмахнулась девушка, чувствуя, как жар приливает к щекам. — Значит, ты так легко догадалась, что я из другого мира? Это даже пугает. Как думаешь, для меня здесь опасно?

Женщина задумчиво потеребила край своего плаща.

— Не думаю… — протянула она наконец. — Легенда о «Венце» почти забыта. Но говорят, инквизиция с недавнего времени стала проверять целителей. Если вы сможете… добавить хоть чуточку дискомфорта в ваше лечение… Может, вам удастся скрыться.

— Инквизиторы опасны? — Эля почувствовала, как внутри что-то сжалось от холода.

— Даже не знаю… — собеседница замялась. — Скорее всего, они захотят, чтобы вы исцеляли только королевскую семью, знать и солдат. Но не думаю, что опасны.

Девушка поежилась, обхватив себя руками. Ей вдруг стало неуютно в этом новом мире, полном чудес и опасностей. Опасностей, о которых она ещё не знала, но интуиция подгоняла её в путь.

— Думаю, нам нужно идти дальше, — решительно произнесла Эля, поднимаясь. — Навряд ли нас перестали преследовать.

Женщина молча кивнула, и в её глазах промелькнуло понимание и, как показалось Эле, еще и страх.

Глава 3

Эля и Лира мчались сквозь густую чащу. Ноги Эли то и дело спотыкались о выступающие из земли корни деревьев. Она была на пределе: задыхалась и едва держалась на ногах. Преследователи были уже совсем близко. Позади раздавались громкие крики и треск ломающихся веток. С каждой секундой расстояние между ними сокращалось.

— Быстрее! — выдохнула Лира, крепко схватив Элю за руку и увлекая за собой.

— Я… не могу больше… — простонала Эля, хватая ртом воздух. — Прости…

Лира быстро огляделась по сторонам. Они выскочили на небольшую поляну, окружённую плотным кольцом деревьев. Сквозь густую листву уже просачивались сумерки — приближалась ночь.

— Нужно бежать! Позволь мне вести тебя! — попросила Лира.

— Я больше не могу. Беги одна, — еле выговорила Эля.

После короткого колебания Лира приняла решение:

— Хорошо. Спрячься здесь. Я приведу подмогу.

Она торопливо усадила Элю за толстым стволом дерева. Издавая как можно больше шума, женщина бросилась прочь. Она бежала изо всех сил, хотя усталость всё сильнее давала о себе знать. Её план был прост — увести погоню как можно дальше от целительницы. Если бы только хватило сил поддерживать такой темп…

За ними гнались трое. Впереди здоровяк в кожаной куртке, тот самый, который чуть не убил Лиру. За ним еще двое сообщников. Они уверенно шли по следам, оставленным беглянками. Примятая ногами трава, сломанные ветки кустарников.

Будь это единственным их умением, Лире, возможно, удалось бы задуманное. Но среди преследователей был маг.

— Лойд, постой! — воскликнул низкорослый мужчина с хищным орлиным профилем. Его пронзительный взгляд внушал страх, а посох в руках безошибочно указывал на магические способности.

Здоровяк остановился.

— Оставь её, пусть бежит! — приказал маг.

— С чего вдруг? — удивился Лойд.

— Целительницы с ней нет, — маг указал посохом в сторону дерева.

Лойд расплылся в довольной улыбке.

На полянку выскочил третий преследователь — рыжеволосый юноша лет пятнадцати, чьё лицо раскраснелось настолько, что веснушки полностью исчезли.

— О, наконец-то… — проворчал Лойд, обращаясь к запыхавшемуся парнишке. — Мелкий, от тебя толку, как от козла молока!

— Простите… — едва выдавил из себя юноша, тяжело дыша.

— Ладно, но из-за такой скорости твой процент с добычи падает с десяти до восьми!

Паренёк недовольно хмыкнул.

Лойд приложил палец к губам, давая знак всем замолчать. Изобразил пальцами ходьбу на месте.

Все сделали вид что уходят.

С трудом сдерживая смех, здоровяк направился к тому месту, на которое указал маг, и навис над укрывшейся девушкой.

— Ну, здравствуй снова, целительница, — произнёс он. — Без глупостей. Тебе от нас не уйти.

Маг взмахнул рукой, и верёвки сами собой обвились вокруг запястий Эли. Она даже не успела ничего предпринять.