Читать книгу: «Покорись мне, землянка»

ОТ АВТОРА

Это пятая книга из серии «Планета нарксов»

Книги можно читать отдельно, но рекомендую идти по порядку.

1. Истинная для вождя нарксов (Аиша и Дарахо).

2. Пришелец и красавица (Оливия и Торн).

3. Пышка для звездного лекаря (Кара и Ри’акс).

4. Госпожа землянка. Двое лучше одного (Лима, Арак и Лумис).

5. Покорись мне, землянка (Сара и Рэй’вар, Лайла и Кей’дар).

Глава 1. Кей’дар

Даже если бы разведывательный челнок не был оснащен системой “невидимости” безлунная ночь скрыла бы его от любопытных глаз.

А вот скрыть посещение планеты от орбитальной станции сложнее. Пришлось напрячь Рэя, чтоб использовал свои хакерские навыки и взломал систему наблюдения. Ради его навыков пришлось потерпеть нудной лекцию о глупости моего решения. Конечно, на праве капитана я мог просто приказать ему, но он был не только моим подчиненным, но и лучшим другом.

Я дал обещание не рисковать и уложится в сутки. Маловато времени, чтобы вытащить Лайлу незамеченной из-под носа целого племени дикарей, но других вариантов не было.

Я снизил скорость до минимума, позволяя челноку скользить между слоями облаков. Системы маскировки работали идеально. На обзорном экране внизу проступила темная масса джунглей, расчерченная серебряными нитями рек. Дальше широкая полоса берега, темный океан и крошечное пятно света, где жило племя.

Шум ветра и волн заглушил тихий рокот двигателя, когда я приземлился на небольшую поляну в тридцати километрах от поселения. Ближе подлетать опасно: дикари могли заметить и огонь двигателей, и смятую растительность.

Люк открылся с мягким шипением. Внутрь ворвался влажный ночной воздух. Горячий, пахнущий солью, гниющей зеленью и животной жизнью. Непривычно после месяцев, проведенных в стерильной прохладе корабля.

Я снял с крепления разведывательный комплект: импульсный клинок, парализатор, оптический визор, компактный бинокулярный сканер, медкапсулу первой помощи. Огнестрельное оружие оставил в челноке. Слишком шумно и, если быть до конца честным, слишком соблазнительно.

Внизу, среди деревьев, что-то протяжно заревело. Сканер тут же выдал на внутренний экран силуэт крупного хищника в полукилометре к северу. Масса примерно триста килограммов, температура тела повышенная, но двигался он не ко мне.

Джунгли сопротивлялись каждому шагу. Мягкая земля проваливалась под подошвами, насекомые бились о защитное поле с сухим щелчком. Над головой переплетались огромные листья, закрывая затянутое облаками небо.

Я остановился на холме близ поселения. Достаточно далеко, чтобы не быть замеченным, но не слишком, чтобы самому вести наблюдение.Я лег на живот между камнями, активировал маскировку костюма и поднял бинокль.

Племя просыпалось медленно. Сначала дым поднялся над несколькими хижинами. Мужчины вышли к воде. Женщины понесли корзины, ткани, детей. Где-то заголосили местные животные. Над всем этим растекался золотистый свет. С каждым часом становилось все жарче.

Поселение было больше, чем я ожидал. Они привели в порядок дома, проредили заросли. У воды сушились сети. На открытой площадке несколько воинов тренировались с копьями.

Один из мужчин с длинными черными волосами, сидел на ступенях дома, держа на коленях двух детей, явно полукровок одного возраста. Земная женщина с ярко-рыжими волосами опустилась рядом, поцеловала его в щеку, и взяла к себе одного из детей.

Еще одна землянка кормила животных. С ней рядом мрачный хромой наркс с изуродованным шрамами лицом орудовал граблями, убирая загон. В какой-то момент женщина выпрямилась и потянулась, разминая поясницу. Наркс сразу же подскочил к ней и положил руку на круглый живот, они о чем-то поговорили, она улыбнулась ему и приподнялась на носочках, чтобы поцеловать.

Жена вождя, ее имя я запомнил, Аиша вела за руку мальчика-полукровку, еще один ребенок, совсем младенец был привязан к ее груди. Землянки и правда были плодовиты. Они здесь всего два года, а у многих уже были дети.

Люди в племени выглядели бедно и дико, но при этом светились счастьем. Возможно, не зря было запрещено вмешательство в их жизнь. За похищение Лайлы мне грозил трибунал, но я готов был рискнуть всем ради нее.

Она вышла из тени между двумя домами. Каштановые волосы небрежно заправлены за уши. Простое платье подвязано поясом-веревкой. Если… Когда она станет моей, ей больше не придется носить обноски и ходить босиком. Я дам ей все.

Я наблюдал за ней. Она помогала с детьми. На общем ужине у костра, она общалась с темноволосой девушкой, а после ушла к небольшому дому почти на окраине.

Я ждал.

Воины еще долго сидели у костра. Нарксы говорили низкими голосами, смеялись, иногда пели. Потом женщины с детьми начали расходиться по домам. Дым над кострами стал тоньше.

Когда поднялась луна я начал путь вниз с холма. Я двигался медленно, используя тени между постройками и перерывы в маршрутах дозорных. Нарксы не были глупы. Их слух был лучше человеческого, обоняние тоже. Один воин у костра вдруг повернул голову в мою сторону, и я замер в двух шагах от открытого пространства, не дыша.

Костюм-хамелеон исказил контуры тела, поле приглушило мой запах. Воин нахмурился, всмотрелся в темноту, что-то буркнул товарищу и отвернулся.

Я скользнул тенью в дом. Лайла спала почти полностью обнаженная, подложив ладонь под щеку. Ее пушистые ресницы трепетали, а розовые нежные губы приоткрыты. Я замер, разглядывая ее. Загорелая кожа без единого шрама, тонкая талия, маленькая упругая грудь с розовыми вершинками сосков. Идеальная.

Я накрыл ее рот ладонью и второй рукой осторожно, но крепко зафиксировал плечо. Лайла проснулась мгновенно. Ее глаза распахнулись, и в них вспыхнул ужас, она рванулась всем телом. Я удержал, наклонившись ближе. Ее дыхание обжигало ладонь.

— Тихо, Лайла, — прошептал я. — Я не причиню тебе вреда. Я капитан корабля Кей’дар аз Саэл. Я получил твое сообщение и могу вернуть тебя на Землю.

Она перестала дергаться. Ее пальцы, вцепившиеся в мое запястье, ослабли на долю мгновения. Я медленно убрал руку с ее плеча, но ладонь на губах оставил.

— Я уберу руку, — прошептал я. — Но если закричишь, сюда придут воины и помешают нам. Понимаешь?

Лайла едва заметно кивнула, и я отпустил ее. Она тут же втянула воздух, но не закричала. Только прижала руки к груди и отползла от меня, пока спина не уперлась в стену хижины. В полумраке ее глаза казались огромными. Два сияющих драгоценных камня.

— Умница.

Мне было бы гораздо проще усыпить ее закинуть на плечо и отнести на корабль, но я хотел, чтобы она выбрала меня, так же как я выбрал ее. Я был уверен, что не ошибся в ней. Она моя.

— И куда это ты собрался утащить, мою сестру, умник? — донесся раздраженный голос. В спину уткнулось острое лезвие.

Глава 2. Лайла

Сначала я решила, что сплю, такое со мной часто бывало. Иногда сны были страшными: холодный металлический стол, чужие руки, запах газа, черные глаза существ, в которых не было ничего живого. Иногда прекрасными. Я сидела на крыльце нашего дома, пила какао из любимой кружки, а Рой перелезал через забор, потому что ему было лень обходить через калитку.

Он всегда так делал. Мама ругалась, папа грозился когда-нибудь прибить доску с гвоздями, а Рой только смеялся и говорил, что настоящая любовь преград не знает.

Дурак. Как же сильно я по нему скучала. Каждый раз просыпалась в слезах и сжимала подушку, пока сердце не переставало ныть от боли.

Но этот новый сон был иным. Надо мной стоял наркс, похожий на других мужчин племени цветом кожи и глаз, но одет иначе. Гладкая плотная ткань облегала широкие плечи и грудь подчеркивая каждую мышцу, как какой-то супергеройский костюм. На запястье светился браслет, на поясе какой-то прибор. У виска поблескивало что-то вроде тонкой металлической пластины.

Его широкая ладонь закрывала мне рот. Он пах не дымом и травами, как мужчины племени, а свежестью и тонким ароматом парфюма. Словно не так давно был в душе с настоящим шампунем.

— Тихо, Лайла, — прошептал он. — Я не причиню тебе вреда. Я капитан корабля Кей’дар аз Саэл. Я получил твое сообщение и могу вернуть тебя на Землю.

Стоило ему отпустить меня, как я всхлипнула и прижала руки к груди, запоздало вспомнив, что сплю всегда в одних трусах. Дурацкие тропики, даже ночью влажная духота сводила с ума.

Но это не был сон, он был реален, как и моя сестра, появившаяся у него за спиной. Она умела подкрадываться, как кошка.

— И куда это ты собрался утащить мою сестру, умник?

Кей’дар застыл. Волосы Сары были немного спутаны, видно снова развлекалась с Даэром, в руке она сжимала нож, упирая лезвие в бок капитана. Ее совсем не смущало, что она была ниже него на целую голову и гораздо хилее на фоне этой груды мышц. Уверена, ему хватило бы пары секунд, чтобы разоружить ее и даже убить, но он не шелохнулся.

— Я не собираюсь ее похищать, — сказал он спокойно.

— Конечно, — процедила Сара. — Просто так ночью залез в дом. У нас на Земле это называется взломом с проникновением.

— Сара, пожалуйста, потише. — прошептала я. Она бросила на меня быстрый взгляд. — Он сказал, что может вернуть нас домой.

Сара моргнула, а потом она снова нахмурилась и обошла Кей’дара, чтобы посмотреть ему в лицо. Нож она продолжала сжимать в руке,

— Зачем ты здесь? Тебя Ша’эн послал?

— Он бы не позволил мне прийти.

— И почему же ты тогда пришел?

— Я капитан разведывательного корабля, — сказал он. — Меня зовут Кей’дар аз Саэл. Я получил доступ к материалам по вашему похищению. Официально мне запрещено вмешиваться. Более того, мне запрещено быть здесь. Я нарушил прямой приказ. — Кей’дар посмотрел на меня. — Потому что Лайла просила о помощи.

У меня задрожали губы. Надежда полыхнула ярким светом. Я смогу снова увидеть Роя?

— Почему сейчас? Два года прошло, — вырвалось у меня.

Кей’дар не отвел взгляд.

— Я прилетел, как только узнал. Если ты передумала, скажи и я уйду.

Я кинулась к нему и схватила за руку.

— Не передумала!

— Лайла! — зашипела Сара, — мы не можем ему доверять, вдруг он..

— Что вдруг похитит нас? — я посмотрела на нее с усмешкой, — снова продаст? Неужели ты хочешь остаться здесь, отказаться от надежды?

— Мы это обсуждали, — сестра подошла ближе, словно собираясь силой оттащить меня от Кей’дара.

— Что нам надо сделать? — спросила я, снова посмотрев на него.

— Я уйду сейчас, у вас будет время подумать. Если решитесь, идите к большому камню с трещиной посередине к северо-востоку от поселения. Примерно километр от вашего дома. Я буду ждать вас там до рассвета.

Я знала этот камень.

— Почему там? — спросила Сара.

— Оттуда я смогу провести вас к челноку, не заходя обратно в поселение. Нам не нужно внимание племени.

— Очень удобно, — холодно сказала Сара. — То есть мы должны молча уйти с незнакомцем в лес.

— Да.

— Ты понимаешь, как это звучит?

— Да.

— И все равно предлагаешь?

— Да.

Сара тихо выругалась.

— Я рискую не ради того, чтобы убедить вас красивыми словами, — продолжил он. — Я даю возможность. На рассвете я улечу, с тобой илит без тебя, Лайла.

Он посмотрел мне в глаза и отступил в тень. Мгновенье и он исчез, словно никогда и не приходил.

Я сползла вниз по стене и закрыла рот руками, чтобы не разрыдаться слишком громко.

— Лайла, — Сара опустилась передо мной на колени. — Лайла, посмотри на меня.

Я замотала головой.

— Нет. Нет, не начинай.

— Он может быть кем угодно.

— Он может отвезти нас домой.

Сара села рядом и обняла меня. Я попыталась вырваться.

— Отпусти меня.

— Нет.

— Сара, пожалуйста. Я пойду, с тобой или без тебя.

— Это может быть ловушка.

— А может и нет, ты не понимаешь!

Она отстранилась так резко, будто я ударила.

— Не понимаю? — тихо спросила она. — Ты думаешь, я не хочу домой? Думаешь, я не скучаю по нормальной еде, горячей воде, музыке, интернету, по всем этим идиотским мелочам? Думаешь, мне нравится жить на планете, где каждый куст пытается тебя сожрать, а мужчины заявляют на тебя права, почувствовав странный зов?

— Тогда почему ты меня останавливаешь?

— Потому что я не хочу потерять тебя!

Она сказала это почти шепотом, но я замолчала. Сара редко плакала. В отличие от меня, она умела держаться, ругаться, язвить, бить первой. Но сейчас в ее глазах блестели слезы.

— Ты моя сестра, — сказала она. — Я всегда буду рядом, всегда буду защищать тебя.

— Тогда пойдем со мной. — Я схватила ее за руки. — Пожалуйста, Сара. Я не прошу поверить ему. Я сама не знаю, верю или нет. Но если это правда, я не прощу себе, что осталась. Никогда.

Снаружи где-то далеко ухнула ночная птица.

— Мы можем предупредить Аишу, — сказала Сара.

— Он сказал никому.

— Аиша поймет.

— Нет, не поймет, она не отпустит нас. Мы должны просто уйти и все.

— Ладно, какая же ты заноза в заднице, Лайла, — Сара встала и вздохнула. — Пошли. Раз уж решили, нечего тянуть.

Глава 3. Лайла

Благодаря Саре нам удалось выбраться из поселения незаметно для патруля. Несмотря на мою решимость отправится за капитаном, я была рядом, что сестра рядом со мной.

Мне было грустно расставаться с девчонками, но расстаться навсегда с Сарой было бы невыносимо трудно.

— Спасибо, — шепнула я ей, когда мы вышли на освещенной луной узкую тропку.

— Что уж. Надеюсь, твой капитан нас не обманит и скоро мы сможем обо всем этом забыть как о странном сне.

— Что ты сделаешь первым делом, когда вернемся на Землю?

— Приму горячую ванну с пенной, закажу суши и завалюсь смотреть все новые сезоны сериалов, которые пропустила, а ты?

— Поцелую Роя.

Сестра кинула на меня странный взгляд.

— Два года прошло…

— Ну и что? Думаешь он уже забыл меня?

— Не знаю, но первая любовь часто мимолетна и несерьезна…

— Не говори так! У нас все по-настоящему. Мы собирались пожениться.

— Ладно, тише. Смотри, похоже твой капитан уже ждет нас.

Высокая фигура Кей’дара была едва заметна в темноте. Он стоял неподвижно, словно и сам был лишь тенью. Когда мы подошли ближе, он сделал шаг навстречу, в его удивительных для наркса серых глаз мелькнуло что-то похожее на восторг, но лицо осталось бесстрастным.

Кей’дар стоял у камня с трещиной посередине так неподвижно, что я сначала приняла его за часть темного пейзажа. Луна серебрила его волосы и широкие плечи, а черный костюм будто пил свет, превращая капитана в кусок ночи, который почему-то умел смотреть на меня слишком внимательно.

— Нам нужно сделать так, чтобы вас не искали.

— Как именно? — насторожилась Сара.

— Здесь водятся хищники. После них редко что-то остается.

— О, чудесно, — прошипела Сара. — План становится все уютнее с каждой секундой.

Кей’дар не обратил внимания на ее тон. Он подошел ко мне, и я невольно отступила на шаг. Он был высок, широкоплеч, с суровым выражением лица и этот его костюм.. слишком похож на военную броню. Капитан выглядел опасным.

— Мне нужен кусок ткани.

Я посмотрела вниз на свое платье.

— Отсюда?

— Да.

Не дожидаясь моего ответа, он опустился на одно колено, взял край подола и одним точным движением оторвал полоску ткани. Звук рвущейся материи показался в ночной тишине оглушительным.

— Эй! — Сара шагнула вперед.

— Сара, все но-нормально, — пробормотала я, чуть заикаясь.

Кей’дар достал нож. Я не успела спросить, что он задумал, как он схватил мою ладонь, развернул вверх и быстрым движением провел ножом по коже.

— Ай!

— Ты совсем рехнулся?! — Сара метнулась к нему.

Кей’дар даже не вздрогнул. Одной рукой он удержал мое запястье, второй прижал ткань к порезу. Светлая полоска мгновенно покраснела, впитывая кровь.

— Они не поверят в вашу смерть, если найдут просто кусок ткани. Кровь покажет, что вы или одна из вас была ранена. Это должно навести их на мысль, что хищники напали на вас и разорвали на части.

— Еще раз тронешь ее ножом, и я воткну свой тебе в глаз, — прошипела Сара.

— Понял, — спокойно сказал Кей’дар.

Он бросил окровавленную ткань у основания камня, туда, где земля была влажной и темной. Потом достал из маленького металлического футляра тонкий тюбик. И снова взял меня за запястье. Я дернулась от испуга и попыталась вырваться, но он держал крепко.

— Это регенерирующая мазь. Порез неглубокий, через несколько минут не останется следа.

— И с чего мы верить тебе должны? — возмутилась Сара, Кей’дар ей не ответил. Он стоял передо мной на одном колене, смотря прямо в глаза, его большой палец нежно скользнул по моему запястью.

— Давай, — тихо сказала я.

Мазь оказалась прохладной и прозрачной. Боль сразу оступила, сменившись щекочущим ощущением.

— Готово.

Я посмотрела на ладонь. На месте ранки осталась тонкая розовая полоска, которая исчезала прямо на глазах.

— Ничего себе, — выдохнула я.

— На корабле есть полноценный медблок, — сказал он. — Там проверят вас обеих.

— Нас обеих проверят? — Сара скрестила руки на груди. — Как мило. А ошейники сразу выдадут или после ужина?

Кей’дар посмотрел на нее с таким выражением, будто пытался понять, шутит она или правда кусается.

— Никто не наденет на вас ошейники.

— Запишем в список обещаний от подозрительного мужика из кустов.

— Сара, — тихо сказала я.

Она резко повернулась ко мне.

— Что “Сара”? Он тебя порезал.

— Чтобы нас не искали.

— Он тебя порезал, Лайла.

— Я не злюсь, — сказала я. — Я понимаю. Так действительно будет лучше. Пусть в племени думают, что мы погибли.

Слова дались тяжело, потому что вместе с ними я будто сама себе призналась: назад дороги нет.

Сара резко дернула шнурок на шее. Самодельный кулон, маленькая гладкая косточка с вырезанным на ней узором, оторвался и остался у нее в кулаке. Она швырнула его на дорогу, неподалеку от окровавленной ткани.

Я помнила, как Даэр сделал его для нее. Сара тогда сказала, что он кривой, уродливый и вообще похож на зуб больной козы, но все равно носила его. Это все же был подарок.

— Вот. Пусть драматичная сцена будет полной.

Но голос у нее сорвался.

Я сделала шаг к ней, хотела взять за руку, но Сара отвернулась, тогда я приобняла ее за талию и положила голову на плечо.

— Прости, что втянула тебя в это. Но я рада, что мы вместе.

Кей’дар тем временем работал быстро и бесшумно. Он приминал траву, ломал ветки, оставлял глубокие следы так, словно здесь действительно металось что-то крупное. В нескольких местах он провел по коре ножом, оставляя рваные царапины. Потом достал из пояса небольшой прибор и распылил в воздухе едва заметное облачко.

— Что это? — спросила я.

— Синтетический запах крови и мускуса хищника. Собьет след.

— Ты заранее готовился инсценировать нашу смерть? — мрачно спросила Сара.

— Я готовился к нескольким вариантам.

— Конечно. Как романтично, мужчина с набором для фальшивого убийства.

Сара умела задевать, но Кей’дар обращал на нее меньше внимания, чем на назойливую муху. Едва устоял взгляда и снова посмотрел на меня.

Мы двинулись вперед. Он шел первым, указывая дорогу. Через примерно полчаса деревья стали редеть.

Внезапно он остановился и нажал что-то на своем браслет. По воздуху прошла рябь, а через несколько секунд перед нами появился корабль. Он был раз в двадцать меньше того, на котором мы прилетели на эту планету. Обтекаемый корпус почти сливался с ночью. Открытый люк светился изнутри белым.

— И эта коробка довезет нас до Земли,

— Разведывательный челнок, он доставит нас на корабль.— сказал Кей’дар.

Кей’дар протянул мне руку, помогая подняться по короткому трапу. Я поколебалась всего секунду, потом вложила ладонь в его, указал на кресло. Сара опустилась рядом.

Как только Кей’дар занял свое место и нажал пару кнопко, наши плечи и талии обхватили плотные ремни.

— Какого хрена? — вскрикнула Сара.

— Не дергайтесь. Это сделано для вашей безопасности. Ремни фиксируют тело, — сказал Кей’дар, занимая место пилота.

Под нами что-то тихо загудело, и земля начала уходить вниз. Деревья стали меньше, джунгли превратились в темное море, нити. А потом облака сомкнулись вокруг челнока, и мир исчез.

Я зажмурилась. Когда открыла глаза, за стеклом больше не было ни леса, ни океана, ни луны, только звезды и огромный корабль, висящий в черноте.

Он был прекрасен и пугающ. Длинный, темный, с крыльями-дугами по бокам и светящимися прожилками вдоль корпуса, словно внутри него текла живая энергия. По сравнению с ним челнок казался игрушкой.

— Это твой корабль? — прошептала я.

— Да.“Иллиар”, — ответил Кей’дар.

Стыковка прошла мягко. Я ожидала грохота, тряски, искр, возможно, героической смерти в вакууме. Но был только короткий толчок и негромкий сигнал.

Кей’дар поднялся и вышел в коридор первым. Пол под босыми ногами был теплым и гладким. Стены казались металлическими, но не холодными: по ним проходили тонкие линии, которые вспыхивали при нашем приближении.

Из-за поворота появилась мужчина. Я остановилась так резко, что Сара едва не врезалась в меня. Он был огромным. Даже выше Кей’дара темно-красная кожа, короткие кудрявые волосы, на лбу небольшие наросты, похожие на рога. Он был похож на демона. Его темно-синие глаза скользнули по мне, по Саре, потом остановились на Кей’даре.

— Ты опоздал, — сказал он низким голосом.

— На час, — ответил Кей’дар.

— На час и двадцать семь минут.

— Рэй’вар, — в голосе Кей’дара прозвучало предупреждение.

Конечно, нарксы были не единственной инопланетной расой. Те твари, что два года похитили нас Земли, были совсем непохожи на привычных нас фиолетовых дикарей. Но я все равно трудно было не удивится, увидев Рэй’вара.

— Лайла и Сара, — сказал Кей’дар. — Это мой друг и штурман корабля Рэй’вар Ос.

— Я сама могу представиться, — буркнула Сара. — Особенно когда обо мне говорят так, будто я багаж.

В коридоре появился еще один мужчина, на этот раз наркс. Только кожа его была чуть темнее, а волосы светлые. На нем была не броня, а свободная светлая одежда с множеством карманов, а на запястьях — тонкие браслеты.

Его взгляд и жесты были мягче чем у Рэй’вара.

— Я Алу, лекарь. Пожалуйста, проходите сюда.

Кей’дар отступил в сторону и махнул в сторону Алу.

— Идите.

— Кей’дар предупредил, что вы провели два цикла на планете. Мне нужно будет провести обследование.

Сара тут же ткнула пальцем в его сторону.

— Мы здоровы, никакой осмотр на не требуется.

— Вас осмотрят. — Тон Кей’дара не предполагал возражений, я хотела было шагнуть вперед, но Сара схватила мою руку.

— С ума сошла? Позволишь им тыкать в себя их приборчиками?

Я нахмурилась. Вряд ли у нас был выбор в этом вопрос.

— У вас нет выбора. — Кей’дар чуть сощурил глаза, но его тон не изменился. — Я — капитан, и вы будете подчиняться мне, как все остальные на этом корабле.

Он снова указал в сторону Алу, на этот раз Сара подчинилась.

— Я же говорила тебе, это ошибка доверится этому ублюдку. Теперь молись, чтобы нас не продали как скот на рынку или не пустили по кругу.

Глава 4. Лайла

Я старалась задвинуть подальше воспоминания о медблоке, в котором мы были в прошлый раз, но меня все равно потряхивало от нервов. Сара вцепилась в мою руку. Ее спина была прямой, а подбородок вздернут. Она держалась дерзко, но я знала — она в ужасе, как и я.

А вот парни, если так можно назвать двухметровых цветных пришельцев, наше состояние не замечали или предпочитали не замечать. В любом случае никак успокаивающих или ласковых слов они не говорили.

Не то, чтобы я ждала какого-то особо обращения. Хорошо хоть они согласились нас отвести на Землю и не были извращенцами… Последний пункт, правда, пока был больше моей надеждой. Мы слишком мало о них знали, чтобы исключать подставу.

Медблок оказался небольшим. Мягкий белый свет, запах чего-то напоминающего лаванду.

— Вы двое ждите снаружи, я справлюсь сам, — сказал Алу.

Рэй кивнул и вышел, а Кей’дар же прислонился спиной к стене, сложил руки на груди и уставился на меня. Алу вздохнул и закатил глаза, а потом указал мне на кушетку.

— Держи руку, неподвижно.

Алу поднес к моему запястью нечто похожее на плоский карандаш с голубоватым огоньком на конце. Прибор негромко пискнул, и над ним развернулась тонкая голографическая полоса с непонятными символами.

— Незначительный дефицит нескольких минеральных соединений. Следы воспаления, вероятно от укусов насекомых. В целом неплохо для двух лет без нормального питания. Я могу сделать тебе инъекцию? Базовый комплекс: иммуностимуляторы, адаптогены для смены среды, комплекс витаминов.

Мой взгляд невольно скользнул к Кей’дару, он кивнул. Я тут же себя одернула, мне не нужно его разрешение. То, что я знаю его на несколько часов дольше, чем Алу не причина больше ему доверять.

— Больно будет? — спросила я.

— Ты почувствуешь укол и секундное жжение.

— Ладно.

Алу не солгал. Обычный не очень приятный укол в плечо. Он протер место укола и продолжил:

— Теперь о вашем чипе. Данные в нем устаревшие. Нужно загрузить современный язык нарксов и общий галактический.

Я поднесла руку к виску. Тонкая металлическая пластина под кожей была со мной два года, в какой-то момент я совсем перестала ее замечать. Она позволяла нам понимать язык нарксов. Но речь Кей'дара и Алу звучала непривычно, а часть речи и вовсе, как набор звуков, хотя парни старались говорить медленно, подбирая каждое слово.

— Загрузка займет всего пять минут, ты почувствуешь легкое головокружение и тошноту, сильно захочется спать. Не противься ощущениям. Обновление чипа займет шесть часов. Во сне все пройдет безболезненно, проснувшись, ты даже не почувствуешь, что было какое-то вмешательство.

Сара уперла руки в бока:

— Ты хочешь, чтобы мы добровольно согласились на то, чтобы ты нас усыпил?

— Без вашего согласия не будет проведена ни одна процедура.

— Ей нужно сделать укол, — вмешался Кей'дар.

Алу раздраженно дернул хвостом. Не проживи я с нарксами столько времени может и не заметила этого. Но теперь я знала о них все. Хвост выдавал истинные эмоции владельца, как бы хорошо тот себя не контролировал.

— Они должны согласиться. Ты не можешь заставить их.

— Или она делает укол или я высажу ее обратно. Мне не нужно, чтобы она померла в полете от перегрузок или скрытых инфекций.

— Угрожаешь мне, капитан? — Язвительно уточнила Сара, он невозмутимо кивнул.

— Мой корабль, мои правила. Не нравится — не держу.

— Сара, — окликнула ее я. — Хватит спорить. Он прав. Давай, Алу, я согласна.

Врач кивнул и взял другой прибор, он поднес его к моему виску, едва касаясь кожи. Тихое жужжание, небольшое давление, словно кто-то прижал ладонь к виску и уху.

Алу предупреждал, что я могу почувствовать небольшое недомогание, но голова вдруг взорвалась такой болью, что я закричала, перед глазами быстро сгущалась тьма. Последние, что я увидела — Кей'дар, рванувший ко мне, чтобы подхватить, пока я падала со стола.

Глава 5. Кей’дар

Я подхватил Лайлу, не дав ей упасть на пол. Ее крик был таким отчаянным и болезненным, что сердце сжалось. Я причинил ей боль. Пусть и не специально.

Ее голова откинулась мне на предплечье, волосы рассыпались по моей руке мягкими прядями. Глаза закрылись, губы побледнели.

— Уберите от нее руки, животное! — завопила Сара и бросилась ко мне.

В каюту ворвался Рей и перехватил ее за талию отскакивая от нас. Он извивалась и царапалась, как дикая кошка.

— Алу, что с ней?

— Кей’дар, положи ее на кушетку.

Я осторожно опустил Лайлу на белую поверхность. Он приложил сканер к виску Лайлы, второй прибор к ее груди, третий запустил над животом. Над кушеткой вспыхнули несколько тонких полос голограмм.

Сара рванулась вперед, но Рэй’вар держал крепко.

— Не трогай меня! — Она ударила его локтем в бок. — Отпусти, урод рогатый!

Рэй даже не поморщился.

— Прекрати дергаться. Ты мешаешь Алу.

— Я мешаю?! Она закричала и отключилась после вашей чертовой процедуры!

— С ней все в порядке. Немного нестандартная реакция нервной системы. Такое бывает в одном случае из ста.

— Она кричала.

Я сжал кулаки, но Алу продолжил спокойным тоном.

— Кей’дар, я сказал: в пределах нормы. Старый земной чип стоял у нее слишком долго без обслуживания. Их похитители использовали грубую прошивку. За два цикла она адаптировалась к нарксийскому языку племени. Новый пакет задел несколько старых связок памяти и речевых центров. Получилось… болезненно.

— “Болезненно”? — прошипела Сара. — Как мило. Запишем рядом с “поспи, и все пройдет”.

— Именно так и есть, — сухо сказал Алу. — Ей нужно поспать. Организм сам завершит синхронизацию. Я могу поставить мягкий седативный фон, чтобы не было повторных вспышек боли. Через пятнадцать часов она проснется и будет в полном порядке.

— О таком надо предупреждать до процедуры! И как ты можешь быть уверен, что все нормально? Вдруг еще произойдет что-то нестандартное? — Сара снова дернулась и зашипела на Рэя. — Да отпусти ты меня уже!

— Тебе тоже нужен осмотр, — напомнил Алу.

— Черта с два я вам это позволю!

Я шагнул к Саре. Она вскинула подбородок еще выше.

— Что, капитан? Ударишь меня? Ну давай! Хватит этого притворства, покажи какой ты на самом деле!

— Сара, — сказал я тихо. — Заткнись или я запру тебя в комнате до конца полета.

Рэй’вар едва заметно повернул ко мне голову. Алу выругался себе под нос на старом нарксийском, но продолжил смотреть на показатели. Они оба не одобряли происходящее.

Сара побледнела.

— Ты не имеешь права.

— На моем корабле я имею все права, необходимые для обеспечения безопасности экипажа и пассажиров.

— Пассажиров? — Она коротко, зло рассмеялась. — Красивое слово. На Земле еще есть слово “заложники”. Подходит лучше.

Я проигнорировал ее тон. Взял на руки спящую Лайлу, а потом повернулся к Рэю.

— Проследи, чтобы все необходимые процедуры были сделаны. Будет шуметь запри в комнате С9.

— Куда ты ее несешь? — В глазах Сары мелькнул страх.

— В ее каюту. Не беспокойся, я не причиню ей вреда. Никогда.

Сара вдруг прищурилась.

— Черт! Я должна была сразу догадаться. — тихо сказала она. — Я видела такое много раз в племени. Ты почувствовал зов к Лайле, да? Думаешь она твоя к’тари?

Я промолчал, но ей мой ответ и не требовался.

— Не вздумай, — сказала она. — Слышишь меня? Что бы ты себе там ни решил, это не сработает.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Знаю достаточно. Ты пришел за ней ночью, солгал ей. Мог бы сразу признаться, но предпочел сначала утащить на свой корабль. Ты говоришь, что везешь нас домой, но я вижу, как ты на нее смотришь. Ты не собираешься возвращать нас на Землю.

Я медленно вдохнул. Запах медблока был чистым, стерильным, с легкой горечью лекарственных растворов. Но сквозь него все равно пробивался сладкий запах Лайлы. Моей Лайлы.

— У нее есть жених. Его зовут Рой, они с детства не разлей вода. — продолжила Сара. — Она два года держалась за одну мысль: вернуться к нему. Она слишком верит в любовь и в романтику. Она ни за что не бросит Роя ради тебя. Даже, если никогда не сможет к нему вернуться. Тебе не удастся получить ее добровольно. А если ты намерен взять силой, то ты просто дикарь и чудовище!

— Ей ничего не грозит. Как и тебе, Сара. Так что успокойся.

Я вышел из медблока, не слушая проклятья, доносящиеся мне вслед. Я мог бы сказать Саре, что к’тари — это не прихоть и не похоть. Это судьба, а судьбе плевать веришь ты в нее или нет.

Дверь в каюту бесшумно открылась. Я редко бывал здесь дольше пары часов сна. Рабочий стол у обзорного окна, узкая панель связи, встроенный шкаф, большая кровать, на которую положил Лайлу.

Она утонула в темной ткани покрывала. Такая маленькая и нежная. Я убрал упавшую на лицо прядь волос. Пальцы сами задержались у виска, где под кожей скрывался чип. Там не было ни крови, ни ожога, ни следов вмешательства.

Но она так кричала… Не сделал ли я ошибку забрав ее из племени?

И это глупая земная привязанность. Первая любовь. Но со мной она увидит миры, о которых даже не мечтала. Я дам ей безопасность, свободу, роскошь.

Нам просто нужно время. Она узнает меня и поймет…

Лайла тихо вздохнула, но не проснулась. Только повернула голову на бок, пальцы слабо сжались на покрывале.

— Нет… — прошептала она едва слышно.

— Тише, малышка. Ты в безопасности.

Ее пальцы снова сжались на покрывале.

— Рой… Рой…

Глава 6. Лайла

Меня разбудил двойной тихий стук. Я подняла голову от тетради и вытерла скопившуюся уголка губу слюну. Математика лучшее средство против бессонницы. Я потянулась, разминая затекшую спину и зевнула. Стук повторился. Я кинула раздраженный взгляд на окно и нехотя встала.

— Зачем ты пришел?

Рой улыбался мне, протягивая букет ромашек.

— Пустишь?

— Если ты думаешь, что я прощу тебя…

Он протянул мне шоколадку. Белую, мою любимую. Знает, как подлизаться.

— Не заставляй меня сидеть на ветке, я ведь твой парень, а не воробей.

Я закатила глаза, но от подоконника отошла, пуская его в комнату. Дерево растущее между нами мой дед посадил когда-то не для того, чтобы Рой по нему забрался на второй этаж к его внучке.

— Что Амелия окно тебе не открыла? — Съязвила я, открывая шоколадку.

— Да ну брось, Лайла, мы просто партнеры по биологии.

— Глубоко вы погрузились в эту науку, — фыркнула я.

Я застала их утром в пустом зале, ее рука лежала на его груди.

— Она ведь твоя подруга. Мы просто разговаривали.

— Наедине?

Рой застонал и закрыв руками лицо, откинулся на кровать.

— Я не знаю, как тебя убедить.

— Пойдем со мной на танцы в пятницу, — говорю я.

— Ты же знаешь, что я терпеть не могу танцевать.

Я равнодушно пожимаю плечами, Рой протягивает мне руку и тянет к себе на кровать.

— Ладно, все что захочешь. Танцы, так танцы, и я больше никогда в жизни не заговорю с другой девушкой. Только поцелуй меня. Я задыхаюсь без тебя.

Я чмокаю его губы и он жадно облизывается.

— Еще!

— Я ем вообще-то, — возмущаюсь я, но когда он целует меня, не отталкиваю. Поцелуй на вкус как белый шоколад. И мне так тепло и спокойно.

Я могу доверять Рою.

Я открыла глаза и вместо привычных нежно-розовых обоев увидела серые металлические стены, а там где должно быть окно и мягкое, обитое белым плюшем креслом, жесткое черное, в котором дремал наркс.

Красивые, точеные черты лица, полные губы, длинные ресницы. Форма на груди расстегнута наполовину, открывая крепкие мышцы, длинные пальцы сцеплены на животе. Три из них были украшены золотыми кольцами, еще несколько колец в мочках, остроконечных ушей и одно в нижней губе. Так много украшений. И так необычно золото контрастировала с кожей цвета темной сливы.

Я судорожно вздохнула, попыталась встать, но запуталась в простынях, ойнула и он тут же открыл глаза. Сон был так реален. Но то было прошлое, а сейчас я далеко от земли наедине с почти полным незнакомцем.

— Кей…ар — в горле пересохло, а его имя так сложно в произношении.

— Можешь звать меня просто Кей, если тебе так удобнее.

— Что случилось? Где моя сестра? — Я куталась в простыню, понимая что мое платье исчезло, на мне лишь тонкая рубашка из мягкой, похожей на фланель ткани. — Кто переодел меня?

— Это сделал я, — невозмутимо ответил Кей. — Не волнуйся, я просто переодел, ничего больше. Твой организм отреагировал на чип более бурно, чем мы ожидали. Ты проспала пять часов. Как себя чувствуешь сейчас.

— Пить хочу… Так что с Сарой? Она в порядке?

— Конечно. На самом деле я бы больше переживал за остальную часть команды. У твоей сестры… непростой характер.

Я хмыкнула, точно сказано.

— Она боец.

Кей мягко улыбнулся и подал мне стакан воды.

— Да.

— Я могу ее увидеть?

— Конечно.

Он стоял слишком близко. Навис надо мной всем своим ростом, так что я чувствую себя маленькой, беззащитной. Стакан в моей руке дрожал и Кей, конечно, это заметил.

— Ты не должна бояться меня.

— Когда мы прибудем на землю?

— Тебе лучше остаться со мной. Ты моя к’тари.

Я сжала стакан в руке. Вот черт! Сара меня предупреждала. Глаза Кея опасно блеснули, когда он присел на край кровати. Я отползла от него, вжимаясь спиной в стену. От его тело исходил жар. Меня тянуло к нему как магнитом и это желание до чертиков пугало.

— Не трогай меня!

— Я никогда не причиню тебе вреда. Ты моя к’тари.

— Ты повторяешься. Я не свободна. У меня есть жених и я хочу к нему. Ты обещал, что отвезешь меня на землю.

— Я дам тебе все: безопасность, свободу, деньги. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

— Мне нужен только Рой, — упрямо повторила я, сдерживая слезы. Не хватало еще разреветься прямо сейчас.

Кей вздохнул. Он не пытался притронуться ко мне и на его лице не отразилось ни одной эмоции, но глаза опасно потемнели.

— Ты обещал мне, — снова говорю я.

— Я сказал, что отвезу тебя на Землю, срок мы не обсуждали. — Он встал с постели. — Отдыхай, Лайла.

— Когда?! — Я схватила его запястье.

— Один год. Если ты не передумаешь за это время, я высажу тебя на любой планете по твоему желанию.

— И я должна поверить в это?

— У тебя есть варианты?

Он помрачнел, и под этим взглядом мои пальцы разжались сами собой, отпуская его.

— И что будет за этот год? Я не позволю тебе прикасаться ко мне!

— Я не коснусь пока ты не попросишь меня об этом.

— Этого никогда не случится!

Кей окинул меня взглядом с головы до ног и, хмыкнув, вышел из каюты, оставив меня наедине с моими чувствами.

Глава 7. Cара

Я мерила шагами маленькую каюту, в которую затащили, как только сделали все прививки. Кричать и стучать кулаками по двери оказалось бесполезно. Я пробовала громко петь самые глупые попсовые песни, которые помнила, решив, что в какой-то момент это выведет их из себя и они выпустят меня. Но в итоге только голос посадила до хрипа. Или у них было чертовски хорошее терпение или эти стены поглощали любой звук.

Мне нужно было увидеть Лайлу. Я любила сестру всем сердцем, но она была доброй, наивной и легко доверяла людям. Я всю жизнь потратила ограждая ее от плохих людей и не собираюсь сдаваться сейчас. Я не отдам ее в лапу Кей’дара. Он может и красив, но это всего лишь оболочка.

Я одернула футболку. Ткань была удобной, но я так давно не носила ничего кроме платьев, что ощущала себя непривычно в штанах и облегающей футболке. Мне даже выдали лиф, похожий на человеческий, только гораздо удобнее, нигде не жало, но грудь при этом надежно фиксировалась. Вот бы узнать, как они это делают, и запустить производство на Земле. Добраться бы только до нее сначала.

Дверь с шипением открылась и на пороге появился краснокожий дьявол.

— Наконец! Где моя сестра?

— Еда, — он пихнул мне поднос с двумя мисками.

— Я не ваш питомец, чтобы держать меня в клетке и кормить по расписанию, — я выбила поднос из его рук. Миски упали на пол, разлив липкое содержимое по полу. — У меня есть права.

Рей вздернул темную бровь и сложил мускулистые руки на груди, мышцы вздулись. Он был так высок и широк в плечах, что перекрывал собой проход. Я едва доставала макушкой ему до ключиц, чтобы посмотреть в его черные глаза пришлось запрокинуть голову.

— Убери это, — он кивнул на разбросанную еду.

— Отведи меня к сестре!

— Убери. Это.

— Ты что робот? Заладил: убери, убери. Я что похожа на служанку?

Рей сжал челюсти и шагнул на меня. С большим трудом я не поддалась страху и отступила, но из-за этого расстояния между нами сократилось до жалких сантиметров. Теперь я чувствовала запах мыла, которым пахла его кожа, видела капли воды, блестящие темно-красной коже шеи.

— Здесь нет слуг, мы поддерживает порядок сами.

Я скопировала его позу, сложив руки на груди.

— Нет, сначала, я поговорю со своей сестрой.

Рей схватил меня за шкирку, как нашкодившего котенка и заставил опустится на колени, почти ткнув лицом в лужу супа на полу. Я зажмурилась и затряслась, не в силах остановить это было слишком похоже…

— Убери это, идиотка!

Голос отчима, пьяный и злой бил по ушам. Я смотрела на осколки тарелки и растекающуйся по полу еду, которую готовила целый час. Мои руки дрожали.

— Я сейчас, сейчас уберу, — прошептала я, бросаясь к раковине за тряпкой.

Он схватил меня за волосы, прежде чем я успела сделать и шаг. Рывок — и я упала на колени прямо в эту липкую, горячую жижу. Осколки впились в ладони. Я закричала от боли и неожиданности, но он только рассмеялся.

— Нет, — прошипел он, наклоняясь к моему уху, обдавая перегаром. — Ты будешь есть это. С пола, как свинья. Приготовила помои, жри их.

— Прости, я приготовлю лучше.

Я молилась, чтобы она сидела в своей комнате и ничего не слышала. Если выйдет, то и ей достанется. Ч

— Пожалуйста, — всхлипнула я, пытаясь вытереть лицо. Ладони горели, по рукам текла кровь. — Я уберу. Я все уберу. Просто дайте мне...

Он пнул меня ногой в бок. Я сложилась пополам, воздух со свистом вылетел из легких. Следующий удар пришелся по плечам, потом в спину. Я свернулась калачиком, прикрывая голову руками.

— Сара!

Голос Рея вырвал меня из воспоминаний, заставив вздрогнуть. Я стояла перед ним на коленях. Он опустился на корточки и обхватил мой подбородок пальцами, вглядываясь в мое лицо своими черными бездонными глазами. Мое сердце колотилось где-то в горле, а во рту появился металлический привкус страха.

— Что с тобой, землянка?

Я сделала судорожный вдох. Понимала, что дрожу, но не могла это контролировать. Перед глазами все еще стояла кухня. Запах перегара, осколки.

— Прости, я все уберу, — пробормотала я.

Он побьет меня. Я должна защитить Лайлу. Я накрыла его руку своей и постаралась улыбнуться. Он же просто мужчина, такой как все. Зря я надеялась, на другой исход. Понятно зачем они нас похитили, нужно просто подчиниться на время, пока мы не найдем способ сбежать.

— Позволь мне загладить свою вину, — прошептала я, облизнув губы.

Рей скривился и убрал руку.

— Уберись.

Он вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.

Губка из странно материала и что-то похожее на совок нашлось в ванной. С ними уборка занялась всего пару минут. И хоть это было гораздо быстрее, чем на земле, все равно странно, почему у них нет здесь робота-пылесоса какого-нибудь. Может это просто способ унизить?

Хотя это ведь не Рэй разлил еду, он мне просто принес ее.

Мне стоило сдержать свой гнев, но от страха за Лайлу все эмоции обострились до предела. Мне нужно было как можно быстрее до нее добраться, пока Кей не нарушил свое обещание.

Нарксы никогда не брали женщин силой, но что если он не такой как они? Что если он больше похож на земных мужчин, которые не понимают слова “нет”, которые не знают границ. Как отчим моей матери, как мужик из приемной семьи, куда нас пихнули после, как мой бывший парень…

Глава 8. Рэй'вар

— Что с лицом Рэй, эта самка тебя за зад укусила? — Мирта рассмеялась едва я вошел в общую комнату.

— Она не самка, а землянка.

— Между ног не висит, значит самка.

— Мирта, манеры, — мягко одернул ее Алу.

Она закатила глаза. Пока они спорили нужно ли соблюдать правила приличия “в жопе рха́кха”, как Мирта назвала уголок вселенной, где мы находились, я вызвал голографическую панель и пролистал досье на женщин с 71-З. Местные называли ее “Земля”. Поведение Сары показалось мне странным. То, как она замерла, словно ожидая удара, как ее буйный нрав погас в один миг. Так часто ведут себя бывшие рабы.

Досье было скупое: фотография, параметры тела. Племя нарксов, откуда мы ее забрали, хорошо относилось к своим женщинам, а кеорцы, которые похитили ее и остальных с 71-З не имели привычки портить товар перед продажей. Значит что-то случилось с ней на земле.

— Рэй, прием! — снова окликает Мирта. — Так что с этой…

— Сарой, — подсказываю я.

— Да, точно, — губы Мирты расплываются в улыбке. — Саррра.

Едва сдерживаюсь, чтобы не зарычать на сестру. То как она назвала ее имя раздражало. Раздражал взгляд Сары. Она смотрела на меня, как на врага, на мучителя. Это было…

Я потер шею, шрам от ошейник давно зажил, но я иногда казалось, что шипы все еще врезаются в кожу. Я всегда узнаю в другом раба, ведь сам был таким слишком долго.

Кей’дар влетел в комнату и все внимание переключилось на него.

— Сколько до Протоса?

— Сутки, если бы ты не свернул за землянками… — начала Мирта.

— Сходи проверь пленных, — рявкнул на нее Кей’дар.

— Землянки вас обоих бешенство заразили что ли? — Пробормотала сестра, но приказу подчинилась.

— Сколько мы пробудем на Протосе? — уточнил я.

Кей’дар сел на низкий диван и устало откинулся на спинку. Видно разговор с Лайлой тоже прошел не по плану.

— Сдадим пленных и получим новое задание. Техосмотр корабля займет пару суток, так что если планируете погулять, то воспользуйтесь шансом.

— Гулять по рха́кховой дыре? Только остеоз не хватало получить.

Протос и правда был дырой. Задымленная душная планетка с вечной нехваткой воды, зато богатая залежами руды. Именно поэтому там построили самую большую тюрьму во вселенной. Свозили туда весь сброд, получивший пожизненные сроки. Мужики работали в каменоломнях пока не валились замертво, женщины предлагали себя. Мерзость.

Дверь снова отъезжает, но на этот раз в проеме стоит Лайла. Она дрожит и переводит испуганный взгляд с меня на Кей’дара, потом на Алу. И обращается в итоге к последнему:

— Я хочу увидеть Сару.

— Тебе стоило отдохнуть, я же говорил.

Девчонка упрямо качает головой.

— Сядь поешь, Рэй приведет твою сестру.

— Нет, — говорю я.

Кей’дар недовольно цыкает на меня.

— Это еще почему?

— Пусть Алу идет.

Не хочу снова видеть, как землянка отшатывается от меня в страхе, не хочу слышать, как колотится ее маленькое сердце. Словно я какое-то чудовище, которое сожрет ее с потрохами.

Может, я и был чудовищем, но меня таким вырастили. Мне было семь циклов, когда меня продали в первый раз.

Я плохо помню родителей, только смутные тени, запах дыма и чей-то смех. Меня забрали с пепелища. Я думал, они спасают меня. Глупый щенок! Стоило тогда притвориться дохлым.

Они отвезли меня на Кса'ан — мир, которого больше не существовало. Его разбомбили во время войны, но тогда, двадцать циклов назад, он был процветающим центром работорговли. Меня поставили на аукционную площадку вместе с другими детьми. Нас ощупывали, заставляли открыть рот, чтобы осмотреть зубы, нагнуться, поприседать.

Меня купил Варгос, владелец бойцовской арены Кса'ана. Высокий, тощий, липким внимательным взглядом, черными пальцами с острыми когтями. Когда он давал пощечину, всегда оставался кровавый след, об этом я узнал в первый же день.

Он заплатил за меня триста кредитов. А потом поставил меня в клетку с тремя другими рабами и сказал: "Победишь — получишь еду. Проиграешь — умрешь".

Четыре года я был его бойцом. Кровь, крики, запах страха и адреналина. Я дрался с нарксами, карашцами, людьми — любыми, кого он мог найти.

Ошейник на моей шее регистрировал каждое сердцебиение. Если я пытался бежать — разряд. Если отказывался драться — разряд. Если просто смотрел не так — разряд. Я научился подчиняться, чтобы выжить.

Пять лет назад с меня сняли ошейник. Это заняло считанные минуты, но чтобы стереть воспоминания никакого времени не хватит. Я сжал кулаки, чувствуя, как старые шрамы на ладонях натягиваются.

Она предложила мне себя, как способ купить безопасность. Она решила, что я такой же, как другие. Что я возьму, что захочу, потому что она — женщина, я — мужчина, а мужчины всегда берут.

Я видел это выражение лица сотни раз на аренах, на поле битвы, на грязных улицах Кса'ана. Когда человеку нечего больше отдать, он отдает себя. Это не слабость, а последний способ выжить, последняя соломинка.

Нужно выяснить, что с ней было на Земле. Я не верну эту женщину в место, где ее сломали. Она никогда больше не будет рабыней.