Читать книгу: «Между строк», страница 2

– Точно помню, ты хотела пойти в стриптиз-клуб, – сказала я, когда Джессика наконец плюхнулась за мой столик.

– Да, но, боюсь, у Бена случился бы инфаркт.

Я приподняла брови.

– А у Бена снова есть право голоса?

– Ммм, как оказалось, обязательства без секса – это так же глупо, как и секс без обязательств.

Я довольно улыбнулась. Приятно быть правой, особенно если это касается благополучия подруги.

Я поставила на стол подарочный пакет и подвинула его к Джессике.

– Если у вас с Беном все хорошо, то это, возможно, тебе больше не нужно?

Джессика достала из пакета толстую папку, на обложку которой я наклеила огромный красный бант.

– Это не похоже на эротический рассказ, – с сомнением сказала она.

– С рассказом как-то не сложилось…

Джессика открыла папку, ее глаза пробежали по первой странице. Ее губы изогнулись в улыбке, когда она стала наугад открывать папку и читать отрывки.

– И поэтому ты написала целую книгу?

Я пожала плечами. Я заставляла себя писать каждый день, что оказалось не так сложно, когда работаешь не над детективом. Я могла не беспокоиться о том, чтобы вовремя оставить улики и не раскрыть раньше времени секреты персонажей. Черпая вдохновение из того, что видела и слышала на работе, я написала книгу с простым сюжетом и минимальным количеством персонажей, взяв за основу конфликт в отношениях между боссом и подчиненной. Я отказалась от пути «конфликт – нарастание конфликта – кульминация – развязка» и написала что-то вроде дневника, повествующего о буднях главной героини без логического завершения.

– Я писала быстро, но мне все равно не хватило времени на редактуру, – призналась я.

– Тут есть постельные сцены?

Я кивнула.

– Ну и отлично. Больше мне ничего и не надо, – Джессика подвинулась ближе и крепко меня обняла. – Спасибо, дорогая.

«Благодарить будешь, если понравится», – мрачно подумала я. Я не гордилась этой книгой. Попадись она мне в руки как читателю, я бы прочитала не больше трех глав. И дело не в опечатках и сухом языке – последствии спешки во время работы над книгой: просто я считала потерей своего времени такие истории, у которых не было ни морали, ни лихо закрученного сюжета. Хотя я не могла отрицать, что получила удовольствие, работая над определенными сценами.

Как автор детектива, я то и дело мысленно играю в игру «как убить человека и не попасться». Оказалось, что планирование запретного романа может быть столь же увлекательным, как и планирование преступления. Казалось бы, в бизнес-центре все должно быть организовано так, чтобы к минимуму свести возможность совершения какого-либо преступления, но… я удивилась, обнаружив, как мало помещений на самом деле оборудовано камерами и сколько у нас на этаже комнат, где можно вытворять черт знает что.

Я не могла описывать только секс, так что разбавляла постельные сцены некоторыми деталями из реальности. Мне показалось это забавным. Сколько там было правды, а сколько вымысла? Кажется, даже я уже не знала ответ на этот вопрос.

***

– Ты должна это опубликовать, – сказала Джессика, едва я сняла трубку.

Я посмотрела на картофель, от которого без особого успеха пыталась снять кожуру. Я представила, как делаю его фотографию и выкладываю в соцсеть. Хэштег НенавижуГотовить, хэштег НожиДляУбийстваАНеГотовки.

– А?

– «Между строк». Ты должна отправить книгу в издательство.

До меня постепенно дошло, о чем говорит Джесс.

– Погоди, ты уже дочитала?! – со дня рождения Джессики прошло не больше двух дней.

– Не смогла оторваться. Черт, Грейс, несправедливо, что ты все это время скрывала от меня свой талант в секстинге. Хотя у меня теперь есть к тебе парочка вопросов, особенно относительно пятнадцатой главы и того, с кем ты это практиковала.

К счастью, я не смогла вспомнить, о чем именно была эта глава.

– Там на самой первой странице есть замечательная надпись: «Все персонажи вымышленные, любое совпадение с реальными людьми и фактами – не более чем просто совпадение».

Джессика фыркнула.

– Ага, так я и поверила, что Майкл здесь ни при чем.

Я начала встречаться с Майклом на последнем курсе, но наши отношения продержались недолго. Все мое время уходило на работу и книгу, а ему хотелось проводить вечера в клубах и барах. Самое опасное, что мы делали в постели, – это решили попробовать успеть заняться сексом до начала рабочего дня. В итоге я опоздала на важное совещание, о котором вспомнила бы, приди как обычно в девять пятнадцать, так что тема с утренним сексом была закрыта.

– У тебя остались контакты того литературного агента, с которым ты познакомилась на ярмарке в прошлом году?

– Да, но…

– Пришли ей эту книгу. Срочно.

Я бросила попытки почистить картофель и поставила вариться макароны.

– Я не собираюсь показывать ей «Между строк». Это был твой подарок на день рождения, только и всего.

– Но она шикарная! Ты не можешь держать ее в столе вечность.

– Она не отредактирована.

– Пришли мне электронную версию, я вычитаю текст на ошибки. Клянусь, что не буду брать с тебя денег.

– Джесс, нет.

– Ну почему? – прохныкала подруга.

Я промолчала.

– Грейс?

– Я не хочу дебютировать как автор эротики, – проворчала я.

– Потому что…

– У нас что, сеанс психотерапии? Или допрос?

– Мне просто любопытно. Ты много говоришь о том, как пишешь, но при этом я практически ничего не знаю о твоих дальнейших планах.

Полагаю, это было связано с полнейшим их отсутствием.

Мне нравилось писать, нравилось придумывать запутанные детективные и фэнтезийные сюжеты. Но я фактически не позволяла себе думать, что будет дальше. Пока у меня не было законченного произведения, все было просто: напиши книгу, а обо всем остальном подумаешь позже. Меня пугал массив работы, который следовал после завершения редактуры. Поиск литературного агента, издательства, готового взять новичка. Продвижение, ведение соцсетей, взаимодействие с читателями… Время, когда самым трудным было пристроить книгу в издательство, прошло. Теперь писатель совмещает в себе тысячи других профессий, включающих маркетолога, пиарщика и SMM-щика.

Но была и другая проблема. Удача могла оказаться на моей стороне. Моя книга, какой бы она ни была, могла взлететь в топ продаж без лишнего шевеления с моей стороны. И что тогда? Читатели захотят продолжения, или чего-нибудь подобного. А я никогда не считала себя автором одного жанра. Я хотела попробовать себя во всем и жутко боялась, что едва я войду в дело с одним жанром, как больше не буду никому нужна с чем-то другим.

– Все равно пришли мне электронную версию, – сказала Джессика, не дождавшись от меня ответа. – Я хочу перечитать, но бумажная версия не слишком удобная.

– Ладно, – неохотно сказала я. Мне захотелось сменить тему. – Как у вас дела с Беном?

– О, ты не поверишь…

***

Три дня спустя я получила на почте письмо от Джесс. К нему был приложен файл с моей книгой, а текст письма гласил: «Я отредактировала рукопись. Дальше решать тебе».

Прикусив губу, я пробежалась глазами по правкам Джессики. В основном это было исправление опечаток и корявых предложений, но были и замечания вроде: «Это лишний кусок» и «А здесь нужно больше деталей».

Я перечитала моменты, которые выделила подруга. Они все относились к постельным сценам, и я задумалась, а читала ли Джессика куски текста, посвященные размышлениям героини о том, правильно ли она поступает, продолжая свои отношения с боссом.

«Нереалистично, – подписала Джессика одну из сцен. – Что-то смущает с точки зрения анатомии. Но мне слишком нравится эта сцена, чтобы ее менять».

Конечно, она была нереалистичной. Художественный секс имел мало общего с тем, как это происходит на самом деле – отсюда и вереницы перечитавших низкопробную эротику девушек и юношей, которых ждало глубокое разочарование после своего первого раза. Никому не хотелось читать про странные звуки и запахи, которые издают тела во время соития, я уж молчу про артистичность тех или иных действий.

Но именно поэтому нас всех и тянуло на очевидно плохие вещи. Реальный мир был слишком скучным и серым, чтобы после тяжелого рабочего дня или неудачного свидания возникало желание почитать о чем-то столь же скучном и сером. Мы хотели читать о запретных отношениях, о взлетах и падениях, о ярком сексе в экстремальных условиях. То, что казалось нам невозможным в реальности, манило и поглощало.

Поэтому написание книги далось мне так легко. Я подумала обо всем, что никогда бы не сделала, будь я собой. Интрижка с начальником? Секс на рабочем месте? Я ни за что бы ни пошла на это, но мне не потребовалось прилагать усилия, чтобы все это представить.

Я пробежала глазами по всей книге, но уже не обращая внимания на замечания Джессики. Затем позвонила ей.

– Это будет мой подарок тебе на Рождество, – сказала я. – Я не собираюсь показывать это издателю или литагенту, но могу выложить на сайт самиздата.

Джессика завизжала и захлопала в ладоши.

Это казалось хорошим компромиссом. Так мне не придется ссориться с Джессикой, но при этом я могла быть спокойна относительно своего будущего как писательницы. Миллионы книг еженедельно появлялись на просторах самиздата и исчезали в океане таких же рукописей новичков. Кто заметит очередную рыбку в огромном океане?

– Мне нужен псевдоним.

– Леди Искушение? – моментально предложила Джессика.

Я закатила глаза, хотя она не могла меня видеть.

– Ты вот сама бы купить книгу, автором которой значится «Леди Искушение»?

– Конечно. А ты разве нет?

– Мне нужно что-то нормальное, но и не связанное со мной.

– Боишься, что кто-то узнает, что ты пишешь? – полюбопытствовала Джесс. – Или что ты пишешь?

Я промолчала.

– Хорошо, а что насчет… Генриетта Миллер? В честь Генри Миллера (Прим.: американский автор интеллектуально-эротических романов).

– Спасибо хоть не Анастейша Стил.

– Можно и так, – сказала Джесс. – Так, постой, а откуда ты знаешь, как зовут героиню «Пятьдесят оттенков серого»?

Но я ее уже не слушала. В голове вертелись имена, связанные с эротическими произведениями. Госпожа Бовари, Любовник леди Чаттерлей, Фанни Хилл…

– Окей, мне нравится Генриетта Миллер.

Даже не видя Джессику я знала, что она улыбается.

– Пришли мне ссылку, когда опубликуешь.

– Куда это ты собралась ее переслать?

– Никуда. Но мне нужны доказательства, что ты это сделала, а не просто заговорила мне зубы.

Я открыла на ноутбуке один из сайтов самиздата, который держала в уме на тот случай, если не смогу продвинуть в издательстве свой еще не написанный детектив.

– Ладно. Но клянусь всеми убийцами, если эта ссылка окажется у Майкла…

Глава 3. Грейс

Следующий месяц прошел довольно напряженно. Джессику отправили в две командировки: в Италию и еще какую-то страну, название которой я слышала впервые в жизни. А я утонула в квартальных отчетах и еле начала всплывать только в середине апреля, когда наступил штиль.

«Сегодня нужно встретиться, – написала Джессика утром. – У тебя или у меня?»

Я посмотрела на календарь, но не нашла в нем никак отметок о днях рождения, памятных дат и прочем.

«У меня… А что празднуем?»

«А у тебя так много поводов для празднования?» Следом Джессика прислала игривый смайлик.

У меня закралось подозрение, что Джессика перепутала меня с Беном. Единственное, что мне хотелось бы отпраздновать, это закрытие квартала, но она не могла знать, что мы вчера сдали все отчеты.

Я отложила телефон и вернулась к компьютеру. После напряженной пары недель мне не хотелось ничего большего, кроме как отдохнуть. И почему я не взяла пару отгулов на эти дни? Каждый раз совершаю одну и ту же ошибку.

Я лениво заполняла таблицу, краем уха слушая коллег. Они то ли обсуждали минувшие выходные, то ли строили планы на следующие – а может, и все сразу. Саймон ушел в отпуск сразу же, как нам одобрили все документы, так что в офисе царила атмосфера расслабленности и лени.

– …прочитай это. Я серьезно, лучше этой книги ты не найдешь, – сказала Чарли. Она все еще пыталась укрепиться на новом месте, и активно рекомендовала коллегам рестораны, магазины, приложения на телефон и теперь, видимо, еще и книги.

Хоуп скептически подняла бровь, глядя в свой телефон.

– Ну не знаю. Рейтинг, конечно, высокий, но аннотация как-то не цепляет.

– Я тоже это заметила. Но у меня сестра пишет фанфики, и, по ее словам, уместить книгу в пяти предложениях – самое сложное.

Хоуп задумчиво постучала ногтями по столу.

– Окей. Мне все равно больше нечего читать.

– А вы о чем? – полюбопытствовала Лорен. Она шла с кухни с чашкой кофе, но задержалась у наших столов.

– Мне захотелось почитать эротику, но я слегка отстала от жизни и не знаю, что сейчас в моде.

– «Пятьдесят оттенков серого».

– Уже читала.

– «После»?

Хоуп скривилась.

– Я зареклась читать романтику среди подростков еще в старших классах. Много нытья, мало секса.

– В «После» много секса.

– А нытья?

Лорен подняла свободную руку в знак капитуляции.

Хоуп повернулась на стуле ко мне.

– А ты что скажешь?

Я растерялась.

– Эм… Я не читаю эротику.

Зато ее пишу.

Я крутила между пальцев колпачок от ручки, молясь, чтобы от меня отстали. В последнее время вокруг меня было слишком много разговоров о сексе.

Хоуп открыла рот, но не успела ничего сказать – Лорен щелкнула пальцами, привлекая ее внимание.

– Вспомнила. «Крышесносная серия» (прим. автора: «Крышесносная серия» – С. Т. Эбби). Никакого нытья, но очень много страсти.

– Окей. Тогда сначала прочитаю «Между строк», а затем «Крышесносную серию».

Я оторвала от колпачка ручки кусок с тихим «чпоньк». Все три девушки оглянулись от меня.

Я выдавила из себя улыбку и показала им то, что осталось от колпачка.

– Третья за пару недель. Хорошо, что квартал закончился.

Хоуп фыркнула.

– Жаль только, что начался новый.

Она отвернулась от меня, все еще держа телефон в руке, и я увидела экран.

С моей книгой.

***

Когда я пришла домой, Джессика уже ждала меня под дверью с пакетами из продуктового.

– Босс отпустил меня пораньше, – пояснила она. – А почему ты выглядишь так, словно за тобой гонятся кролики с бензопилой?

Дрожащими руками я отперла замок и впустила Джессику внутрь. Только оказавшись в квартире, я схватилась за голову.

– Одна из коллег прочитала мою книгу и порекомендовала ее другой коллеге.

Джессика обрадовалась.

– Но это же здорово!

Я покачала головой.

– Нет, нет, это точно не здорово.

– Почему? Ты же использовала псевдоним. Никто не узнает, что ты… – Джессика замолкла, увидев мое лицо. – Грейс?..

Я сглотнула.

– Я… я очень долго не могла придумать персонажей. И поэтому взяла их из своего окружения.

Джессика задумалась.

– Ты же ничего такого не писала про них. Хотя постой, кого именно ты взяла за образец?

Я сжалась, жалея, что не могу уменьшиться до размера молекулы.

– Своего босса.

Джессика вскинула брови.

– Джеймс – это твой босс?

– Я не знаю, почему выбрала его, – простонала я. – Я же его совсем не знаю. Он даже мне не нравится.

Джесс покачала головой, но не стала комментировать мои слова.

– А кто тогда Лиззи?

– Никто. То есть… я взяла понемногу от каждой из своих коллег.

Привычки Чарли, аллергия и манера одеваться Лорен, татуировка Хоуп… Лиззи была той мной, которой я никогда не была в реальности. Я писала о том, что видела, не задумываясь о том, что оставляю на страницах книги улики.

– Так, я не юрист, но, кажется, ты ничего такого не нарушила. Роулинг вообще назвала Пожирателей именами своих одноклассников, и ничего.

– Да, но я описала наш офис! И некоторые сцены – не секса, конечно, – произошли на самом деле.

В голове промелькнули воспоминания о рождественском корпоративе, игре в настолки после закрытия особо ужасного квартала, сплетни о том, кто как провел отпуск.

Я редко вступала в разговоры с коллегами, но много слушала и видела. Когда пришло время писать книгу, я просто выписала особо интересные моменты и использовала их без зазрения совести.

– Я же не думала, что книгу кто-то увидит! Она писалась только для тебя!

– Грейс, отставить панику. Ты не сделала ничего такого. Да опиши ты мой офис и моего босса, я бы все равно ни о чем не догадалась. Кроме того, ты сказала, кто-то из твоих коллег уже прочитал книгу, так? И она ничего не заподозрила?

– Нет, но Чарли у нас всего месяц или около того. А Хоуп здесь работает дольше меня. Она поймет. Черт, – я провела рукой по волосам. – Надо удалить книгу. Вообще не стоило ее публиковать.

Джессика смутилась.

– Кажется, ее уже не получится удалить…

– Что? Почему? – я посмотрела на содержимое пакета. Торт, шампанское… внутренности сжались в тугой узел. – Джесс, что ты хотела отпраздновать?

– Ты правда не знаешь? Тебе не приходило никого уведомления или типа того?

У меня закралось предчувствие, что плохие новости еще не закончились.

– Уведомления о чем?

Джессика что-то вбила в телефоне и протянула мне. Я увидела сайт самиздата, которым воспользовалась. Это была главная страница, и на ней, самой первой строкой шло…

«Лидеры продаж за июнь:

Между строк – Генриетта Миллер

Зов сердца – Ли Джеймс

…»

– Твою ж…

– Как ты могла это пропустить? – спросила Джессика.

– Я не проверяю личную почту, когда у нас идет закрытие квартала, – медленно сказала я. – И я отключила почти всю рассылку с этого сайта, так как после регистрации меня завалило приглашениями на вебинары для начинающих писателей.

Я вернула Джессике ее телефон и взяла свой. Вошла в аккаунт на сайте самиздата. Рядом с иконкой колокольчика висело число 99+ уведомлений. Я заглянула в статистику, и первым, что увидела, была заработанная за книгу сумма. С учетом комиссии площадки и налога выходило не так уж много, но это было определенно больше, чем я могла рассчитывать.

– Число просмотров выросло после публикации топа, – Джессика кивнула на график, отображающий просмотры за последний месяц.

Я посмотрела на даты, соответствующие пикам, и попыталась предположить, что привлекло читателей. Выкладывая роман в сеть, подсмотрела, как выглядят книги этого жанра на площадке. Я не хотела клише с мужским силуэтом на обложке, поэтому сляпала однотонную обложку с какими-то узорами, а аннотацию так вообще писала из обрывочных предложений, толком не раскрывающих сюжет. И все-таки эта ядерная смесь как-то привлекла читателей. От ломаного графика скачиваний меня затошнило. Одна из этих точек – Чарли.

И скоро к ним добавится еще одна – Хоуп.

Что же я наделала…

– Все будет хорошо, – сказала Джессика, пытаясь меня успокоить. – Это всего лишь книга. Ты же не реальный роман между своим боссом и кем-то описала, верно?

Перед глазами всплыло воспоминание из спортзала: сильные руки Саймона, тихий стон Эмбер…

Я поспешила в спальню.

– Что ты собираешься делать? – крикнула Джесс.

– Перечитать свою книгу.

Между строк

Я никогда не была любительницей баров, но моя подруга Линда только что рассталась с парнем, и ей требовалась перезагрузка, так что я не могла ей отказать. В жизни любого человека рано или поздно наступает момент, когда он думает: «Ладно, этот придурок однажды сходил со мной в поход, хотя ненавидит отсутствие цивилизации, поэтому я не могу ему отказать». Я абсолютно уверена, что именно в угоду дружеских обязанностей и было сделано большинство научных и технических открытый. Так и представляю себе Александра Белла, который изобретает телефон только для того, чтобы его другу было проще жаловаться ему на свою жизнь.

В любом случае это была пятница, самый центр города, и у меня начинала болеть голова от живой музыки. Линда дала мне всего десять минут на переодевания, и я надела первое, что попалось мне под руку, – короткое обтягивающее платье. Теперь, когда я то и дело ловила на себе похотливые взгляды незнакомцев, я жалела, что не осталась в джинсах и футболке, в которых была на работе.

– Расслабься, – засмеялась Линда, увидев выражение моего лица. – И развлекись.

– Это ты здесь для расслабления и развлечения. А я тут… вроде телохранителя, – буркнула я, оттягивая короткий подол платья вниз.

Мы заняли маленький круглый столик подальше от сцены и заказали напитки – Линда мартини, а я «Манхэттен».

– Знаешь, что я придумала?

– Я не буду целовать незнакомца в качестве пари, – моментально сказала я.

Линда закатила глаза.

– Зануда.

Я рассмеялась. Помешивая трубочкой коктейль, я рассеянно оглядела бар. Мой взгляд зацепился за что-то в противоположной стороне. Я снова посмотрела на столики, гадая, что меня смутило. Байкер с девушкой, которая годится ему в дочери? Женщина в светло-голубом костюме и с розовыми волосами? Или мужчина, флиртующий сразу с двумя девушками?

Он обернулся, чтобы подозвать официанта, и я поняла, что не ошиблась. От удивления у меня приоткрылся рот.

– Что такое? – Линда проследила за моим взглядом.

– Это мой начальник, – мой голос прозвучал слишком высоко и громко. Я откашлялась. – Это Джеймс.

Линда вскинула брови и заинтересованно посмотрела на него.

– А он ничего.

– Ага. То есть… – я застонала. – Забудь.

– Нет, серьезно, почему ты не упоминала, что он такой краш?

Я пожала плечами.

– Это не имело значения. Он умный, разносторонний…

– И, видимо, многосторонний, – Линда ткнула трубочкой от коктейля в сторону Джеймса. – Он реально флиртует с тремя девушками сразу?

Я обернулась.

– Только что их было две…

Но Линда была права. Джеймс сидел полубоком за столиком с двумя девушками, будто он шел мимо и присел ненадолго на краешек. Официантка остановилась, чтобы принять заказ, но ее поза говорила о том, что она не против задержаться. Я не видела ее лица, но представила, как она лукаво улыбается, прежде чем отнести заказ на кухню.

Джеймс оглянулся ей вслед и встретился взглядом со мной. Я не опустила глаза, а он не отвернулся. Одна из девушек за его столиком что-то сказала, и лишь тогда Джеймс повернулся ко мне спиной.

– Какой интересный у тебя босс, – Линда допила коктейль со смачным «врумпь». – У вас случаем нет открытых вакансий?

– В офисе он совсем не такой, – я посмотрела на Джеймса в последний раз и отвернулась. Я и так вижу его по девять часов пять дней в неделю, куда еще тратить на него свое свободное время.

Но мне не давало покоя, как сильно он изменился после завершения рабочего дня. Хотя так уж ли он менялся? Он и в офис надевал далеко не костюмы-тройки, и вел себя довольно свободно. И все же мне и в голову не могло прийти, что однажды в пятницу я застукаю его в баре в компании двух девушек.

«Спорим, что он тоже не думал, что увидит тебя в обтягивающем платье с глубоким вырезом и на шпильках?»

– У кого-то будет весёлая ночь.

Я обернулась, чтобы посмотреть, что в этот раз в Джеймсе привлекло внимание Линды, но в этом не было нужды. Он проходил мимо нашего столика к выходу из бара, рука одной девушки легко лежала на сгибе его локтя, пока ладонь Джеймса покоилась на талии второй.

Линда наклонилась ко мне.

– Еще не поздно к ним присоединиться.

Линда говорила громко – то ли хотела перекричать орущую музыку, то ли надеялась, что Джеймс ее услышит. Какую бы цель она ни преследовала, она ее добилась. Шаги Джеймса замедлились, он посмотрел на меня. И, черт побери, улыбнулся!

Пока я судорожно думала, как нужно на такое отреагировать, момент был упущен. Джеймс вышел из бара в сопровождении двух девушек.

– Тебе тоже интересно, они поедут к нему или к одной из них? – спросила Линда.

Я придвинула к себе бокал с едва пригубленным коктейлем.

– Неа. Но мне любопытно, они поедут на такси, или Джеймс собирается провернуть фокус и посадить их двоих на свой велосипед.