Читать книгу: «Сквозь тьму»

 Пролог

В понедельник, десятого сентября, в конце рабочего дня, около половины шестого, Мишель Эттвуд, занимающая должность менеджера по найму персонала, покинула тесный офис, расположенный в Нью-Джерси, штате на северо-востоке США. Не испытывая особой спешки, она позволила себе задержаться на тротуаре, наслаждаясь прохладой ранней осени, обдумывая планы на вечер. Мысль отправиться по магазинам, казалась ей весьма привлекательной. Давно она не радовала себя трендовыми обновками. В этом месяце Мишель получила премию и могла позволить себя побаловать. Утро выдалось беспокойным: множество исходящих звонков потенциальным кандидатам, и ещё больше входящих. В голове Мишель стоял гул, сравнимый с шумом на фабрике. Один из клиентов особенно заинтересовал её. Мужчина обладал впечатляющим резюме и отличными рекомендациями с предыдущего места работы. Ему оставалось только приехать для подписания необходимых документов, чтобы Мишель запустила процесс оформления. Однако он постоянно откладывал визит, ссылаясь на личные обстоятельства. Сегодня она пообещала навестить его после работы. Очарованная его мягким и приятным голосом, она невольно начала фантазировать, представляя незнакомца как того, кого так долго мечтала встретить. Ей почему-то постоянно не везло в личной жизни.

Стоя на тротуаре и переминаясь с ноги на ногу, она попыталась оценить время, необходимое для поездки. Вероятно, часа вполне хватит. Вряд ли больше. К тому же, не стоит задерживаться у незнакомого человека дольше получаса. Кстати, нужно не забыть купить молока домой. Оглядевшись, Мишель быстро перешла улицу и повернула направо, направляясь к небольшому супермаркету.

При входе в магазин она случайно столкнулась с разгневанной женщиной, которая громко ругала кассиршу. Других покупателей не было, и женщина за прилавком, Алана Уокер, мило ей улыбнулась. Мишель купила молоко, замороженную пиццу, лазанью и бутылку белого вина – не грех устроить праздничный ужин в честь премии. Надо бы пригласить подруг: Монику и Розалинду – подумала она, выходя из магазина.

Затем Мишель вернулась к машине, припаркованной на обочине. Ей встретилась Миранда, та самая противная секретарша, которая вечно пытается выслужиться перед Гордоном, их начальником. Мишель всей душой ненавидела её, но чувства приходилось глубоко прятать, чтобы сосуществовать в обществе не совсем высокоинтеллектуальных людей. Недавно Миранде таки удалось затащить Гордана Адамса к себе в койку, и уровень её амбиций максимально увеличился. Мишель понимала, как всё это низко, пошло и отвратительно. Тем ни менее, другой работы на горизонте пока не вырисовывалось, и приходилось мириться с теми или иными выходками Миранды.

Мишель отворила дверцу машину, поставила покупки. Затем, достала сотовый телефон из сумочки и набрала номер Розалинды, готовясь пригласить её на ужин. В телефоне послышались длинные бесконечные гудки. Автоответчик сообщил, что сейчас абонент не может ответить и просил оставить сообщение.

Сперва она удивилась, что Розалинда не ответила. Но потом вспомнила, что вроде бы сегодня у подруги премьерный спектакль. Чёрт! Как же она могла забыть? Розалинда убьет меня! Какая я после этого подруга? Немного поразмыслив, Мишель сказала автоответчику:

– Привет, Роз. Прости, я сегодня не смогу прийти на твой премьерный спектакль. Как видишь, я не забыла про него! Просто Гордон завалил меня сегодня работой… Эм…Сама знаешь, понедельник – день тяжёлый. Так что… предлагаю отметить сегодня вечером твой успех за бутылкой вина и разогретой пиццей. Сейчас почти шесть, в семь я планирую быть дома. Заскочу только по дороге к одному клиенту. Надо подписать документы. Всё, пока, пока… Скоро увидимся!

Отключив связь, Мишель подвинула поближе блокнот, что лежал на соседнем сиденье и, быстро пролистав его, нашла листок, на котором записан нужный ей адрес. Судя по навигатору, дом находился на другом конце города. Как минимум минут 20-30 уйдет, чтобы доехать, быстренько подписать и вернуться обратно.

Мишель на секунду задумалась. Вдруг её резко одолели сомнения. Не лучше ли отложить дело до завтра? Почему ей так хочется увидеть это человека? Она сходит сума или истосковалась по мужскому вниманию? Да, второй вариант более уместен в сложившейся ситуации. Нечего себя обманывать. У неё больше двух месяцев не было секса. Конечно, полезешь тут на потолок. Из анкеты кандидата она знала, что мужчина не женат. Отличный шанс для лёгкого флирта. В конце концов, чем она рискует? Или…стоит всё отменить и поехать прямо к себе домой? Приготовить для Розалинды и Моники салат, пасту и удивить подруг кулинарными способностями. Сегодня было много работы и может на сегодня хватит?

Тихонько шепча себе под нос считалочку, она повернула ключ в замке зажигания и поехала прочь из города, приняв окончательное решение. У поворота на трассы она опять засомневалась. Ни завтра, ни послезавтра не будет свободного времени, чтобы выбраться и съездить к нему. Надо ехать сегодня. Он ведь может передумать и перейти в другое агентство. Мишель подобрала мужчине отличную вакансию, переговорила с отделом кадров, и завтра его ждали на собеседование. Крупная компания, занимающаяся стройкой, просто так на дороге не валяется. Талантливый архитектор им просто необходим. Мишель с такого сотрудничества получит неплохие комиссионные. Времена нынче трудные, и у неё хватает забот, а вот денег не всегда. Конкуренция растёт с каждым днём. Чересчур непрофессионально будет с её стороны упускать такую выгодную сделку.

Мишель уверенным жестом свернула в сторону. Подруги и вино подождут, в случае если она приедет позже семи.

Время от времени Мишель поглядывала на навигатор. На этой неделе надо обязательно прикупить нижнее бельё. Вдруг с незнакомцем получится закрутить страстный роман? Тогда они будут заниматься любовью везде и всюду! Она должна быть готова во всеоружии. Как бы ей хотелось, чтобы мужчина оказался тем самым. Это было бы так романтично. Парень из её фантазий.

Дорога то и дело петляла замысловатыми серпантинами, но Мишель расслабилась и получала удовольствие от поездки. Предстоящая встреча будоражила ей нервы. Впрочем, его дом наверняка найти несложно, хоть она ни разу ещё не в этот район города. За время семилетней карьеры менеджером, куда её только не забрасывало, но здесь она была впервые.

На этой мысли она задержалась. Уже прошло семь лет. Как быстро идёт время, слишком быстро. Всё годы она усердно и упорно трудилась, выстраивая кирпичик за кирпичиком свою карьеру. Она прилежно работала вместе с Гордоном Адамсом, стараясь упрочить его дело. Когда Мишель только начинала, время было вполне благоприятное. Сейчас бы ей нипочем не удалось пробиться. Конкуренция возросла в разы, и устроиться сейчас на работу без опыта совсем не просто. Можно сказать, практически невозможно! А тогда Гордон поверил в её способности и взял. И она доказала ему своим трудом и успехами фирмы, что не зря. В общем-то, на Мишель грех жаловаться. Ангел- хранитель всегда приглядывал за ней. В этом она была глубоко убеждена.

Внезапно она обратила внимание, что едет совсем не туда. Мишель резко затормозила. Мысли о прошедших годах отвлекли её от дороги, и она пропустила нужный поворот. Тихонько смеясь, качая головой, она внимательно посмотрела по сторонам, потом развернулась и поехала назад.

Удивительно живописный край Нью-Джерси. Красивый и открытый. Но и загадочный. Ландшафт, на первый взгляд как будто везде однообразный, но в мгновение ока может смениться высокими елями и соснами, а привычные многоэтажки сменяются на частные дома, усадьбы и выглядят одинокими островками. Мишель всю дорогу не переставала восхищаться контрастами.

Сразу за дорожным указателем Блафф-роуд она съехала на обочину и ещё раз тщательно посмотрела на навигатор, пытаясь определить, долго осталось до пункта назначения. Пока всё правильно. Теперь поворот направо, и перед нею откроется дорога на Джассамин-уэй.

Километров через пять она стала высматривать последний поворот. Мишель вспомнила, как мужчина упоминал, что по дороге будет вполне проезжий лесной просёлок. Наконец-то она действительно увидела поворот налево. Мишель притормозила и свернула. Нужный дом скоро должен появиться в поле зрения, примерно через двести метров от поворота, если верить голосу навигатора.

Она продолжала ехать. За окном мелькали частные дома, но нужного номера пока не находилось. Через два километра дорога кончилась, и она поняла, что все-таки заблудилась.

Не на шутку разозлившись, едва не поддалась соблазну развернуться и поехать домой. Это же мужчине нужна работа! Почему я должна его искать в какой-то лесной чаще? – подумала она. Но, взяв себя в руки, вернувшись на дорогу Джассамин-уэй и метров через семьсот дальше к югу, она опять свернула в незнакомую улочку. Но и тут она не нашла нужного номера дома.

Теряя терпение, Мишель достала мобильник и набрала номер мужчины. В телефоне стояла тишина. Взглянув на дисплей, обнаружила, что сигнала нет. Со вздохом она развернула машину. Надо остановиться и спросить у кого-нибудь из местных. Неподалеку от того места, где она припарковалась, мелькнул какой-то невзрачный дом.

Мишель вышла из машины. В воздухе веяло запахом жжёной листвы. На дворе стояла осень, а в таком глухом местечке, было что-то романтически особенное. Дома на достаточно далеком расстоянии располагались друг от друга. Почему так не может быть в городе? – подумала Мишель. Там все так и норовят заглянуть к тебе в окна.

Кучи собранной листвы лежали возле домов, готовые к тому, что их в ближайшее время сожгут. Дул лёгкий прохладный ветерок, и, крепче запахнув полы пальто, она направилась к впередистоящему дому.

На улице смеркалось, и Мишель почувствовала себя довольно странно. Почему-то ей стало неуютно, а под кожу медленно пробирался страх.

Она неуверенным шагом шла к дому – кирпичной, когда-то белой постройке, каких в Нью-Джерси великое множество.

Дойдя до его, она не обнаружила забора. Лишь одинокий дом и посреди двора скошенный деревянный сарай. В замешательстве она остановилась. Дом выглядел совершенно заброшенным. Признаков жизни не наблюдалось. Да и с чего она взяла, что это именно тот дом, который ей нужен? Может, всё-таки стоит повернуть обратно? Стоило хотя бы взять из бардачка фонарик. Ладно, если тут не подскажут, куда ехать, поедет домой. По крайне мере, она честно пыталась. Впрочем, постучать-то можно, подумала она.

Направляясь неуверенными шагами к крыльцу, Мишель миновала деревянную пристройку и не устояв перед искушением, заглянула в приоткрытые двери гаража невзрачного дома.

Мишель весьма озадачилась увиденным. В гараже стоял дорогой автомобиль. Это немного не вязалось с образом заброшенного дома и полуразрушенного сарая, но в ней затеплилась надежда. Может всё-таки это именно тот дом, который она ищет? Таблички нет. Возможно, мужчина, которого она пытается найти, тоже проникся к ней симпатией и решил пригласить её в уединенное место для более близкого общения? Она хоть и не большой знаток, но даже ей понятно, что автомобиль стоящий в гараже баснословно дорогой «Porsche».

Значит, в доме кто-то есть, уже хорошо – подумала она, теперь более уверенно шагая дальше, поправляя на ходу причёску.

У того, кто ездит на таких тачках, нет проблем с деньгами.

Мишель неуверенно постучала. Ничего не произошло.

Снова постучала, на сей раз громче. Ответа не последовало.

Она огляделась и собиралась заглянуть в окно, находившееся возле двери, но, увы, плотные портьеры глухо задёрнуты. Мишель постучала в третий раз, понимая, что проявляет излишнюю настойчивость. Возможно, человек устал с дороги и уснул. Ей в голову пришла мысль, обойти дом вокруг и посмотреть, нет ли на той стороне чёрного хода.

Там ничего не обнаружилось, кроме заросшего, заброшенного когда-то фруктового сада. Никаких дверей, и Мишель вернулась на исходную.

Дорогущая машина в гараже не давала ей покоя.

Постучу понастойчивее. Если не получу желаемого, поеду обратно. И так потеряна масса времени. Она даже успеет на обратном пути немножко полюбоваться вечерним городом, прежде чем заняться стряпней.

Мишель, что есть сил, громко постучала в последний раз.

Тишина.

И тут она каким-то шестым чувством, интуицией почувствовала, когда по её позвоночнику пробежал неприятный холодок. За спиной определенно кто-то стоял. Мишель поспешно обернулась.

Метрах в семи от неё стоял мужчина. Он стоял совершенно неподвижно и тихонько наблюдал. Она не могла рассмотреть его лица, потому что на нем была одета балаклава, срывающая большую часть лица. Мишель заметила только пристальный холодный знакомый взгляд, но и отметила его привлекательность. «Женщины любят такие смазливые мордашки», – пронеслось у неё в голове.

Ей вдруг стало не по себе.

Откуда он тут взялся? Как ему удалось так тихо появиться, что она ничего не услышала? В голове всё перемешалось. Это не может быть правдой. Только не с ней.

Мишель поборола в себе нарастающий страх и, сделав несколько шагов навстречу, сказала, стараясь, чтобы голос звучал как можно громче:

– Ради Бога, простите мою назойливость. Ваше лицо кажется мне знакомым. Я заблудилась и хотела просто спросить дорогу. Ваш домик попался первым и…

Мужчина продолжал стоять неподвижно и внимательно слушал как она лапочет.

Может, он не понял, что она сказала? Вдруг он не владеет английским? В его облике было что-то таинственное, странное и в тоже время сексуальное и притягательное. На мгновение лицо мужчины показалось ей знакомым, хотя из её знакомых никто не ездил на «Porsche».

Внезапно Мишель осознала, что лучше убраться отсюда поскорее. Этот человек с холодными глазами пугал её до чёртиков. Может она ошиблась в своих подозрениях, однако стальной непоколебимый взгляд казался ей до боли знакомым. И от этого становилось только страшнее.

– Ам… Ну что ж… Видимо, мы не найдём общий язык. Ещё раз извините за вторжение. Наеврное я ошиблась адресом. Не буду мешать, – произнесла она трясущимися губами. Страх окончательно сковал её тело.

Мишель прошла мимо сарая, но вдруг резко остановилась. Мужчина вдруг ожил, улыбнулся и достал что-то из кармана. Сперва она не разглядела или не хотела до конца осознавать, что подобное происходит с ней наяву.

Незнакомец крепко сжимал в руке пистолет. Он совершенно спокойно, с ухмылкой на губах поднял оружие, целясь ей в грудь.

«Господи, где ты, когда так необходим?» – успела подумать она. Святые угодники, помогите! Этот человек хочет меня убить. За что? Дева Мария, не бросай меня, помоги.

Было без десяти семь…

Глава 1

Силуэт мужчины казался тенью, окруженный солнечным светом. В воздухе вокруг него неподвижно висели светящимися точками пылинки. Я видела в дверях только его очертания и знала, кто это. Дыхание в груди замерзло. Насовсем. Неосознанно, очень медленно его лицо по мере приближения обретало форму. Коротко стриженные русые волосы… Зелёные глаза и брови над безжизненными глазами на белой, как мел коже… Его красота наводила ужас. Мне хотелось кричать, биться в истерике и бежать со всех ног. Я не могла пошевелить ни одной частью тела.

Чувственные губы расплылись в улыбке, когда он приник ко мне. Я ощущала запах его редких духов. Его дыхание словно обжигало кожу, когда он прижался своей щекой к моей и тихонько прошептал:

– Ты скучала по мне, Глория?

Он оторвался и посмотрел на меня в упор таким взглядом…пустым, и безразличным. Зная, что последует за этими словами, я беспомощно наблюдала, как она достаёт нож. Солнечный луч переливался на лезвии.

– Ты от меня не уйдёшь, – произнёс Даниэль и стал наносить ножевые удары. Один за другим. Один за другим.

Я проснулась с диким криком. Призрачный аромат его стойкого одеколона казалось ещё ощущался, но как только я окончательно пришла в сознание, он быстро испарился.

С бешено колотящимся сердцем, задыхаясь, я вглядывалась в полную теней гостиную. За окном занималась заря. С улицы проникало достаточно света. Я немного расслабилась, но напряжение не собиралось отпускать так быстро.

Неужели кошмары опять вернулись?

Неоновые цифры на электронных часах показывали начало пятого. Понимая, что всё равно мне не уснуть, я скинула с себя одеяло, встала, доплелась до окна и выглянула на улицу.

Всё тихо.

Я спокойно спала вот уже несколько дней подряд и начала в душе надеяться, что кошмар больше не повторится.

Провожу ладонями по лицу. До рассвета оставались считанные минуты. Пока я стояла у окна, запела первая птица. Она приветствовала наступление нового дня.

Ступая по холодному кафелю, я поплелась в ванную и включила душ. Так я простояла под струями горячей воды до тех пор, пока остатки сна не смылись в воронку слива.

Окончательно взбодрившись, я занялась готовкой завтрака, включив негромко телевизор.

Немного повозившись, приготовила себе оладушки со сгущенкой и крепкий кофе.

Воспоминание о том, что случилось с бывшим напарником Реем Маклареном, стало уже не столь чётким, как прежде. Я пыталась изо всех сил забыть тот страшный день, который впоследствии окончательно разрушил много жизней. Нам всем здорово досталось. Следствие было тяжёлым, сложным и запутанным. Мы никак не могли найти ниточку, которая бы привела бы к разгадке. В это же время из тюрьмы сбегает опасный преступник, которого мы засадили несколько лет назад за решетку. Он хотел мести и пытался поободраться ко мне как можно ближе, чтобы нанести ответный удар. Такого искусного убийцу я сильно недооценила. Он начал с моих близких. Сначала он добрался до напарника. Парень чудом остался жив. Следующим стал мой муж Эндрю Гейб. Он остался жив, но едва мог справиться с посттравматическим шоком. Парадоксально, ведь он один из лучших в Нью-Йорке врачей психиатров.

Что касается меня, я в физическом плане пострадала не так сильно, как остальные, но морально меня всё случившееся окончательно сломало. После того, как Даниэля Паркера вновь удалось поймать и посадить за решётку, а мой брак затрещал по швам, необходимо было ставить финальную точку. Я не могла допустить, чтобы кто-то ещё из близких пострадал. Слишком большая плата для того, кто находится со мной рядом. Когда муж решил после покушения в одиночестве отдохнуть на Фиджи, собраться с мыслями, проанализировать своё душевное состояние, попытаться разобраться, что делать дальше, я собрала вещи и ушла из дома. Оставила ему на столе прощальное письмо и документы на развод.

Струсила ли я, оказавшись в такой ситуации? Да, безусловно. Но что мне оставалось? Жить с Эндрю дальше я не могла. Он заслуживал большего. И как минимум, нормального счастья.

Связав свою жизнь со мной, он постоянного твердил, что готов ко всему, потому что профессия детектива накладывает определенные регалии на всё, включая и личную жизнь. Действительно, мы через много прошли, и что с нами только не происходило за четыре года отношений. Мы любили друг друга всем сердцем. Это была действительно настоящая любовь, пока однажды я её не предала. Находясь в тяжёлом душевном состоянии, когда меня стали посещали галлюцинации, я подсела на тяжёлые таблетки. Мужу я не посмела рассказать о психологических проблемах, боясь навсегда его потерять. Хотя нет, наверное, я лукавлю, скорее боясь потерять своё рабочее место. Было страшно за то, что меня признают чокнутой, упекут в больничку для душевнобольных и на этом моя жизнь и карьера закончится. Поэтому я пыталась справиться сама. Работая над делом «Мона Лиза», к нам в команду добавили нового детектива Тео Сортни. И вот, я и сама не заметила, как увлеклась им. Всё стремительно завертелось, закружилось, словно в калейдоскопе. Длинная история. В общем, такому поступку нет оправдания. Я долго терзалась, сознаться мужу или спустить на тормозах, и как раз в это время вмешалась судьба. В облике Даниэля Паркера.

Дождь стучал по стеклу, пока я завтракала за барной стойкой с мраморной столешницей.

––

«Кровавый ангел»* – об этом рассказывается в романе К.Фрай «Аффект»

«Мона Лиза»* – об этом рассказывается в романе К.Фрай «Обрушение».

Голова по-прежнему была тяжелой, что часто случается от недосыпа, но после утреннего завтрака я почувствовала себя гораздо лучше.

Когда в утреннем выпуске новостей упомянули, что в штате Нью-Джерси пропала девушка, а про подавшего в отставку детектива Глорию Берч не упомянули ни разу, настроение мгновенно поднялось.

Похоже, новости про «трусливого детектива» (так меня прозвали журналисты), которая засадила за решётку серийного маньяка, наконец-то по прошествии года перестали интересовать репортеров, что не могло не радовать.

За окном занимался пасмурный день, когда я закончила с мытьём посуды. Было слишком рано. Идти мне некуда, и я заварила себе очередную порцию кофе, прикидывая, чем бы сегодня заняться.

В принципе, я продолжала заниматься любимым делом и по-прежнему имела лицензию детектива убойного отдела. Однако возобновляться в местном полицейском участке не собиралась. Я просто занялась частной практикой. Такая подработка помогала оставаться мне в финансовом плане на плаву и не терять сноровку.

Пришлось продать свою небольшую студию на Манхэтоне и переехать в небольшой городок Рочестер, что находится в западной части Нью-Йорка, на берегу озера Онтарио. Мне хотелось сбежать подальше от многолюдной толпы и шумного города. Прикупив маленький уютный домик с небольшим садиком на Ховард-роуд, я попыталась начать новую жизнь.

Из всех уроков, которые преподнесла мне жизнь, я уяснила важный: без чёткой стратегии долго не продержаться.

Мне часто приходилось слышать об одиноких самодостаточных женщинах, которые посвящали себя различным интересам. Некоторые открывали литературные клубы, булочные, занимались живописью. Кто-то пытался писать кулинарные книги. Я считаю такие способы отличным хобби, но, ни один из них мне не подходил, как бы я, ни пыталась отвлечься от расследований и преступлений. Да, теперь у меня нет допуска к обширным базам Нью-Йоркской полиции, и так далее и тому подобное, но я нашла себя в практике частного детектива. Работа не пыльная. В основном: супружеские измены, пропажа собак или непослушных детей. Работа подобного характера держала мозги и тело в тонусе.

Для той, кто двадцать лет жизни носит пистолет в кобуре, найти другое занятие, которое сделало бы тебя абсолютно счастливой, невозможно. Вышивание не заменит волнение перед арестом. Консервирование овощей не вызовет мощного всплеска эндорфинов, как погоня за серийным маньяком, когда твоя жизнь висит на волоске.

Что бы я ни пыталась и ни пробовала, ничто не могло сравниться с той радостью, которую дарила работа детектива. Поэтому после нескольких месяцев безрезультатных попыток, всё же я осталось при своём. Клиенты стали сами находить меня. Для некоторых что-то вроде прикола – обратиться за помощью к детективу, которая раньше была популярной и не сходила с экрана телевизора. Ещё бы! Глория Берч, та самая бывшая жена миллиардера, которая теперь живёт на краю Вселенной. Так считали люди, но не я. Да, первое время пришлось нелегко. Сначала было много алкоголя, я жалела себя, ни с кем не разговаривала, сменила номер телефона, оборвала контакты со знакомыми, друзьями и прочими. Мне не сразу удалось прийти в чувство. Только со временем, постепенно жизнь нормализовалась.

Муж, конечно, бурно воспринял мой уход, оставленные документы на развод и моё неадекватное поведение. Спустя пару недель он разыскал меня. Никто и не сомневался, что имея тугой кошелек, наёмные частные детективы перевернут каждый камень, пока не найдут меня. Впрочем, это не изменило ситуации, когда всё же им удалось меня отыскать. Я попросила Эндрю оставить меня в покое по средствам электронной почты. Его большой опыт в лечении душевнобольных людей подсказал, что в данной ситуации так и следует поступить. Он знал меня лучше всех, знал, как устроена моя душевная организация, когда надо нажать, а когда лучше отступить. Он написать в ответ только одно предложение: «Я буду ждать столько, сколько тебе потребуется».

Как же он ошибался. Я не могла его винить в наивности, ведь он не знал моего предательства. Пусть остаётся всё как есть. Время лечит, и оставалось надеяться, что меня он скоро забудет, как страшный сон.

Помимо работы, единственное, что доставляло мне удовольствие – поездки в тир. Пришлось выбрать не самый популярный и лучший, чтобы не давать очередным слухам распространяться среди местного населения. Парочка журналистов и так пронюхала, кто я и чем занимаюсь. Просили дать интервью, но были тактично посланы. Хотелось бы ездить в тир чаще, если бы не страх, что некоторые начнут видеть во мне копа в отставке, который пытается вспомнить лучшие времена своей карьеры. Разумный страх. Мне часто кажется, что именно так и происходит.

Двадцать лет. Я проработала в Управлении Департамента Нью-Йоркской полиции двадцать долгих лет. За это время я принимала участие в более чем сотне облав и десятки раз, возглавляла расследования резонансных дел. Была хорошо известна аналитическим складом ума, скоростью, мгновенно могла найти выход из любой сложной ситуации.

Не буду лукавить о достаточно привлекательной внешности, которая не даёт покоя мужчинам и сейчас. Хоть мне и сорок два. Когда я пришла на службу в двадцать два, молодая, неопытная, совсем юная, ко мне сразу привязалось прозвище «куколка». Сегодня за такое легко получить по зубам, но раньше никто не обижался. Обычное обращение к женщинам-детективам. Бывало, я выходила из себя, если кто-то перегибал палку. Ломала носы коллегам, дралась, когда нагло лапали мой зад. Со временем мужчины научились уважать меня и видеть не только сексуальное тело, которое всегда старалась поддерживать в хорошей форме, но и за заслуги и усердную работу.

Сейчас, в сорок два, я чувствовала себя неудачницей. Год назад у меня было всё. И в одночасье всё потерялось. Я стала никем.

Поездки в тир – прекрасно, но оно блекло в сравнении с событиями прошлого. Я отчаянно пыталась забыться в чтении. В день я старалась прочитать любую художественную литературу. Мне нравились грамотно написанные триллеры Франка Тилье без супергероев копов. Не хотелось, конечно, превращаться в унылую, безэмоциональную одинокую женщину, просиживающую дни напролёт за чтением книг. Их набралось достаточное количество. Пришлось даже прикупить шкаф и начать собирать свою маленькую библиотеку.

В голове часто возникал вопрос: а для кого я это делаю? Детей нет, да я и не особо горю желанием их заводить. Эндрю, когда мы были в отношениях, всегда тактично намекал, что пора подумать о детях, полноценной семье, но я всё время пряталась за личиной крутого детектива. Всегда находился новый преступник и очередное расследование. Даже теперь одиночество не так меня пугает, как материнство. Возможно, связано с тем, что моя мать была проституткой и законченной наркоманкой. Она всегда таскала меня по притонам или же оставляла на несколько дней одну дома. Попросту, забывала про меня. Так однажды зимним холодным днём я оказалась на грани смерти. Благодаря доброй женщине, на третий день моего пребывания на улице меня отвезли в больницу и передали службе опеки. После, пошли приёмные семьи. С тех пор я не знаю, что стало с моей матерью (если, её можно так назвать) и отцом (которого я в глаза не видела, и полагаю, это был какой-нибудь её очередной дружок-наркоша). Как видите, тут есть над чем подумать. Скажем, у моего ребёнка будет не самая потрясающая генетика.

Погружённая в свои мысли о том, чего мне за последний год удалось достигнуть, я опустилась на кровать и просидела, не двигаясь, несколько минут. Взяв лежавший рядом телефон в руки, я стала просматривать сохранённые фотографии. Вообще не люблю фотографироваться, но несколько кадров у меня сохранилось в телефоне. На одном бывший напарник Брайан обнимает нашего общего друга коронера Эдриана Курта в его тридцатый день рождения, а я стою рядом с огромной коробкой, на которую нацеплен огромный красный бант. Перелистываю. Мы с Эндрю на Мальдивах, валяемся на песке, подставляя лучам солнца свои тела. Фотография сделана на пляже в разгар солнечного дня и отличается не лучшим качеством, но всегда греет душу. Остальные фотографии с работы: кадры, где мы заняты работой, празднования дней рождений коллег, я на вручении благодарности от сенатора, на тренировке и так далее.

Последний год жизни я проживала так, как прожил бы его заключенный, которому дали пожизненный срок. Который никогда не покидал крошечной камеры заключения: цепляясь за любого, кто готов притворяться, что слушает его рассказы о невероятных преступлениях, которые он совершал много лет назад, думая, что его никогда не поймают.

А чем я лучше?

Вздрогнув, я поднялась с кровати и подошла к окну. Вдумчиво просмотрела на тихую улочку. В отражении стекла я увидела себя. Через чур худое тело. Щёки впали, глаза потеряли ясность и привлекательность, волосы отросли до плеч их пора покрасить. Зеленые глаза смотрели в пустоту. Долго всматриваясь в собственное отражение, я понимала, что вижу призрака прежней Глории Берч. Настоящая так и не воскресла. Я скучала по мужу, друзьям и даже капитану Лукасу Прину, хоть он и был занозой в заднице. Скучала по прежней жизни.

Как-то местный психолог (сама удивилась, когда попала к ней на приём, видимо в один из солнечных дней меня окончательно перемкнуло) посоветовала отпустить прошлое, вычеркнуть старые обиды, страхи, терзания и начать жить с нуля. Перезагрузиться. Вернуться к мужу и покаяться в том, что меня беспокоит, если от этого стану ощущать себя лучше. Но это всё красивые слова. На деле не так-то просто заставить себя даже подумать о нём. Эндрю был моей опорой, второй половиной. Злые языки всегда утверждали, что я ему не пара. Наверное, они были правы, ведь со стороны виднее.

Все моменты в жизни прожиты не зря. Они сформировали мою личность и закалили характер. Оставалось ответить на главный вопрос: чем мне предстоит заниматься остаток жизни?

Лично у меня нет ответа. Может, не стоит бежать от себя, а взять ключи от машины и рвануть в Нью-Йорк? Постучать в массивные двери шикарного особняка и увидеть Эндрю…Попросить прощения, раскаяться, попытаться восстановить доверие… Он наверняка поймет и простит. А что, если я ошибаюсь? Что тогда? Нет, нет, не надо даже задумываться об этом. Ведь с месяц назад произошли кое-какие перемены. Разве не так?

Я познакомилась с мужчиной. Нет, ничего серьёзного. Пока я не подпускаю его и близко к себе. Даже на уровень романтических отношений, но это не мешает нам дружить. Том Флетчер. Действующий детектив в полиции Рочестера. Здесь не бывает таких зловещих и леденящих душу преступлений как в Нью-Йорке, но иногда происходят занимательные эпизоды, о которых он любит мне рассказывать долгими вечерами. Мы познакомились в тире. Он не сразу узнал меня или сделал вид. Этим и подкупил. Сначала мы только приветствовали друг друга кивком головы. Том занял выжидательную позицию и не напирал, давая мне тем самым к нему привыкнуть. Так и получилось. Через пару месяцев он отважился пригласить на чашку чая после занятий, и я (к собственному удивлению) согласилась. Том в разводе. Детей от прежнего брака нет. Он не скрывает симпатии ко мне, но делает это деликатно. Представляю, какую информацию обо мне он мог почерпнуть из Интернета! Но моей личной жизни, впрочем, как и прошлого, он никогда не касался. Мы говорим о настоящем. Том иногда спрашивает совета, по поводу какого-нибудь текущего расследования и порой охотно оказывает услуги по интересующей меня информации. Например: пробить номера машины, скинуть досье на клиента итд.