Ты всё ещё рядом

Часть первая. Встреча спустя десять лет

«Если где-то в глухой, неспокойной ночи

Ты споткнулся и ходишь по краю –

Не таись, не молчи, до меня докричи –

Я твой голос услышу, узнаю»

В. Высоцкий

Глава первая

Какой сегодня день! Особенный во всех смыслах. И дело не только в том, что на календаре первое марта. Хотя весну я просто обожаю и жду каждый раз с нетерпением. Всё потому что меня не покидает предчувствие чего-то нового, необычного. Того, что способно меня окрылить. К сожалению, это редко происходит. Особенно в последние четыре года. Жизнь идёт своим ходом. Дни сменяют друг друга, но каждый из них невероятно похож на предыдущий. И только на календаре меняются числа, напоминающие о том, что к прошлому возврата нет.

Моя привычная меланхолия – верная спутница, лучшая подруга. Такая ни за что не предаст и одну не бросит. Но сегодня я всё же намереваюсь её оставить. Есть повод.

Я, Полина Ветрова, литературный критик и обозреватель, именно сегодня впервые за несколько лет получила премию как лучший сотрудник издательства «Абикус». А это значит, что в скором времени мне светит повышение по службе.

Я давно к этому шла. Идея устроиться в издательство возникла неожиданно. Должность, на которую я претендовала, была вакантной. Так почему бы не попробовать?

Всё удалось с первой попытки. Меня приняли на работу, отвели место в дальнем конце кабинета, где помимо меня за разными столами сидело ещё пятеро сотрудников. Я готова была на всё. Мне нужна была эта работа, чтобы остаться в городе и оплачивать квартиру. Иначе пришлось бы вернуться обратно в поселок. И что бы ждало меня там?

Тряхнув волосами, пытаюсь избавиться от ненужных сейчас воспоминаний. Я сумела построить карьеру за несколько лет. Добилась отдельного кабинета. Мне доверили редакторскую работу. Я не раз представляла интересы издательства в различных конференциях, симпозиумах, деловых встречах. И теперь я знаю точно: меня вновь повысят в должности. И это будет триумф. Ну, а сегодня отличный повод, чтобы отметить мою премию и позволить себе, наконец, немного развлечься. Мы идём с Юлей в ночной клуб. Там будут вино и танцы. Юля, наверняка, захочет спеть в караоке. У неё неплохо получается. И может, ей даже удастся соблазнить на пару песен и меня. Пою я редко и только то, что именно в этот миг ложится на душу.

Мне двадцать девять лет. В подобные заведения я выбираюсь нечасто. Почти всё время провожу за работой. После развода свободного времени стало катастрофически много. Появилось дикое желание чем-то его заполнить. Я стала работать на износ. На работу уходила рано утром, домой возвращалась ближе к ночи. Я сильно похудела, резко сократив свой рацион. И поначалу выглядела не самым лучшим образом. Но, отгоревав, как положено разведённой женщине, первый месяц, на второй я уже почувствовала себя лучше. А на третий поняла, что работа стала приносить мне удовольствие. И когда бывший муж осмелился позвонить, чтобы поздравить меня с наступающим Новым годом, я совершенно спокойно объяснила ему, что значит «поставить точку в отношениях». Уходя – уходи. С тех пор он перестал появляться в моей жизни.

Любила ли я его? Мне казалось, что да. Три с половиной года мы прожили вместе под одной крышей. Конечно, такие связи нельзя разорвать в один миг. И то, что раньше считалось привычным, вдруг перестало быть. А сердце сжимает своей холодной рукой тоска. И горло душат хрипы. Но всё это проходит потом. Важно уметь переждать. Тяжело только вначале.

Мы не оставили друг другу ничего. Детей у нас не было. Квартира принадлежала его маме. Она приняла меня, скрипя зубами. Но провожала с улыбкой. По крайней мере, она была со мной честна.

Позже я узнала, что бывший муж нашёл мне замену. Довольно быстро, как мне показалось. Но где ещё он мог искать утешения? Ведь у него на душе была та же пустота, что и у меня

Я перестала следить за ним. Нужно уметь отпускать. И я сделала это. Оказалось, не так уж и больно. Он был хорошим, добрым, внимательным. И всё-таки, он был не тем… Мне остаётся только пожелать ему доброго пути и счастья взамен утраченного.

* * *

– Полина, ты готова? Я выезжаю, – сообщила мне по телефону Юля. – Через пятнадцать минут буду возле твоего дома.

Отлично, Юля. Ты, как всегда, очень мобильна. Я же любитель потянуть время. Сначала долго стояла под душем, потом тщательно сушила волосы. Открыла шкаф, посмотрела на изобилие нарядов, придирчиво стала их перебирать. Всегда, когда заглядываю сюда, возникает мысль, что нечего надеть. Наряды множатся, аппетиты растут.

Поскольку это ночной клуб, подойдет что-нибудь откровенное. В разумных пределах. Весна любит яркие краски. Пожалуй, выберу это зелёное платье. Оно не слишком короткое. Изящный вырез декольте, пышные рукава до плеч, приталенность – всё это рисует красивый женский силуэт. И на моей фигуре будет сидеть отлично! Волосы, пожалуй, распущу. Забирать их в пучок неинтересно. А делать красивые причёски я не умею. Цвета тёмного-тёмного каштана, идеально прямые, чуть ниже плеч. Я никогда ничего не делала с волосами – не красила, не экспериментировала с длиной. Поэтому образ мой сейчас почти такой же, как и десять лет назад. Только во взгляде больше строгости. И оценка – привычное мерило любых отношений. Ко мне стало трудно подступиться. А близости я с некоторых пор стала избегать. Одной стало казаться безопаснее. Наверное, ко мне неслышными шагами подкрадывается зрелость. Говорят, ближе к тридцати она именно такая – осторожная.

Телефон звонит вновь, и это значит, что Юля уже внизу. А я, естественно, не готова. Платье на мне, но надо ещё пальто надеть, и сапоги застегнуть. Я хватаю сумочку, кое-как запахиваю пальто и выхожу в коридор. Юля – такой человек, что будет звонить без конца, пока я не окажусь с ней рядом. И неважно, что мне неудобно говорить. Для неё главное – добиться результата. И чем скорее, тем лучше.

– Ну, вот и я. Привет, – сажусь на заднее пассажирское сиденье коричневой «Киа». Юля, разумеется, спереди. Она очень общительная и не упускает случая завести новые знакомства. В том числе и с водителем такси. Но в этот раз нас везёт пожилой мужчина, к диалогам, судя по его недовольному лицу, совсем не склонный. Поэтому мы молчим. И каждая думает о своём. Но больше – предвкушаем незабываемый вечер.

Я люблю этот город, в котором живу уже более десяти лет. Здесь всё мне знакомо. Здесь каждая улица хранит воспоминания. Сейчас мы проезжаем центр, где даже в вечернее время достаточно светло. Яркие огни реклам, вывески торговых центров, причудливой изогнутой формы фонари. И много людей. Причём в любое время года. Когда-то я приехала сюда обычной провинциальной девочкой-студенткой. Теперь могу с уверенностью сказать: «Этот город – мой».

Такси останавливается недалеко от входа в клуб. Юля расплачивается, и мы выходим.

В этом заведении я бывала не раз. И, сколько помню, здесь всегда шумно, дымно и тесно. Удивительно, но мужчин тут можно встретить гораздо чаще, чем женщин. Причём, на любой вкус. Войдя в зал, я окинула взглядом присутствующих. Юля подошла к администратору и сообщила, что у нас забронирован столик. Чуть позже обещала присоединиться ещё одна знакомая. Таким образом, на начало вечера нас будет трое. Неплохо для вечеринки?

Глава вторая

Лёгкое вино, приятное на вкус. Оно помогает расслабиться чуть больше, чем обычно. На корпоративных мероприятиях я почти не употребляю алкоголь, памятуя о своём статусе. Но здесь, в кругу приятельниц могу себе позволить большее. Юля громко хохочет. Подошедшая Татьяна ведёт себя скромнее. Ну, а мне хочется танцевать. И я отправляюсь в зал.

Вначале движения мои скованы. Но постепенно музыка завладевает мной, проникает в сознание. И вот уже я отдаюсь её течению. Прислушиваюсь к ощущениям своего тела. Оно указывает мне верные движения. Человек от природы способен танцевать. Но есть страх, который блокирует всё. Как хорошо, что я научилась им управлять!

На мне застыли несколько пар глаз. Потом начали движение по моему телу. Внимательно смотрят, изучают. Мужчины с интересом, женщины – с любопытством. И те и другие оценивают, только подходы у них разные. Мужчинам важно понять, насколько я привлекательна. Женщины изучают потенциальную опасность. Я хорошо это всё знаю. Недаром прочитала много книг, прошла десятки курсов по саморазвитию.

На медленный танец приглашают кавалеры. Сразу несколько рук тянутся в мою сторону. Я выбираю, почти не глядя. Мне, в сущности, всё равно, с кем из них танцевать. Внимание – да, приятно. Но больше ничего не нужно.

На партнёра своего почти не смотрю. Вместо этого рассеянно провожу взглядом по залу. И вдруг… что-то замечаю…

Словно током прошибает. Эти глаза… знакомый взгляд… Ошибиться невозможно. Но разве такое бывает? Я просто застываю на месте, убрав руки с плеч моего партнёра, и фактически забываю о его существовании. Какое мне дело до того, чьего имени я даже не знаю? Если то, что я вижу, правда, то…

Рядом оказывается Юля и тянет меня за руку.

– Поля, всё в порядке? – спрашивает она. – Он тебя чем-то обидел?

Она имеет в виду моего партнёра по танцу, но я сейчас думаю совсем о другом.

– Да, кажется… – рассеянно отвечаю я.

А где-то там, в глубине зала блуждают голубые глаза, которые уже, должно быть, спрятались от меня. Может, это всё мне только показалось. Я не знаю точно. Не могу быть уверенной. Прошло десять лет. Это много для того, чтобы что-то изменить. Я давно привыкла к тому, что его нет. Я даже была уверена, что он уехал из города. Но, может быть, вернулся? И почему именно сегодня? Я так хотела расслабиться. Теперь мне это не удастся. Перед глазами возникает образ. Тот, что, оказывается, так и не покинул моих воспоминаний. Столько всего было в промежутке времени, когда он меня оставил и до этой минуты, когда вернулся!..

А вернулся ли?

Я сажусь за столик, рассеянно беру в руку бокал с вином и подношу к губам. На этот раз вкуса совсем не чувствую. Всё вокруг стало пресным в одно мгновение.

– Мне нужно выйти, подышать воздухом, – говорю я подругам.

На улице уже ночь. Темно и холодно. Я не взяла с собой пальто. Но возвращаться в клуб пока не хочу. Поднимаю голову вверх. Бесчисленные счастливые звёзды смотрят на меня сверху и подмигивают. Им точно всё известно о моей судьбе. Интересно, они меня осуждают?

– Эй, красавица! Поговорить надо, – слышу довольно грубый голос за спиной.

Оборачиваюсь и вижу изрядно выпившего, плохо стоящего на ногах мужчину. Хотелось бы верить, что он обращался не ко мне. Я снова отворачиваюсь, но с каждым его шагом ощущаю приближение.

– Эй, повернись сюда! – требует он.

Нужно уходить. Внутри клуба, всё-таки, безопаснее. А здесь в темноте улицы можно найти кучу проблем.

Я решительно направляюсь к клубу, но мой преследователь преграждает путь.

– Куда собралась? Мы ещё не поговорили.

С пьяными лучше не разговаривать, это я знаю точно. Стоит зацепиться хотя бы словом, и они уже не отстанут. Но с этим даже слов не надо. Он тянет ко мне свои руки, и я чувствую, как внутри нарастает страх. Человек неадекватен и не способен себя контролировать. Мне нужно бежать от него как можно быстрее! Только как это сделать, если я уже оказалась в кольце его цепких рук?!..

Во время опасности нужно кричать: «Помогите!». А у меня все слова застряли в горле. Не думала, что попаду в подобную ситуацию. Но ведь как-то же надо из неё выбираться. А он сжимает меня всё сильнее и душит своим перегаром. Не удержавшись на ногах, он падает на землю вместе со мной. Я закрываю глаза, чтобы не видеть его лица. Оно слишком близко. И изо всех сил пытаюсь оттолкнуть его руками.

Но я не успеваю освободиться сама. Это делают за меня.

Спаситель появляется вовремя. Он хватает моего преследователя и отрывает от меня. Пару точных ударов, и он уже не опасен. Я встаю на ноги, отряхиваю платье. Руки дрожат, и это не только от холода. Первое, что я произношу, это – «Вы не убили его?»

– Нет, конечно. Всего лишь помог отключиться. Когда придет в себя, вряд ли вспомнит о том, что было.

Голос кажется мне знакомым. Я точно слышала его раньше. Поднимаю глаза на своего спасителя. У него куртка с капюшоном, наполовину закрывающая лицо. Плохо видно.

– Его надо куда-то перенести, – я проявляю беспокойство о своём преследователе. Всё-таки, он был во власти алкоголя и мало что соображал. – Иначе он может замёрзнуть.

– Вытрезвитель – самый идеальный вариант, – мой спаситель достаёт телефон, набирает нужный номер. Я при этом стою неподалёку, близко не подхожу. Но и уйти не могу. Меня держит любопытство. Да, именно оно, граничащее со страхом. Кто этот человек? И почему мне кажется, что у него голубые глаза?

Он зовёт охранника, рассказывает ему, что случилось. Тот лишь усмехается. Такой случай в его практике далеко не первый. И сколько ещё таких, как этот бедолага (мне уже жаль своего недавнего преследователя) окажется сегодня в «отключке»?

А мой спаситель поворачивается ко мне, без слов снимает куртку и набрасывает мне на плечи.

– Спасибо, – говорю я. – Вы меня спасли.

– Пожалуйста, – отвечает он, не глядя мне в глаза. – Я всего лишь оказался рядом.

И снова – ток по всему телу. Эти его слова сказаны не просто так. И совпадений столько не бывает.

– Мод… – позвала его я. Не знаю, почему, но первым вспомнилось именно это прозвище.

Он реагирует. Всё ещё несмело, но, всё-таки, поднимает на меня глаза. Голубые, как я и предсказывала. Взгляд, который я запомнила. Мой вызов из прошлого. Моя неутихающая боль. И нарастающая в груди тревога. Он пришел снова, чтобы изменить мою жизнь. И, похоже, он никогда не уходил… Да, он всё ещё рядом!..

Глава третья

Мы едем в жёлтом такси, которое я не заказывала. Водитель сам меня выбрал. И этот водитель – Мод.

Стоя там, у входа в клуб, мы нерешительно смотрели друг на друга. Неловким был момент, его хотелось прервать, заменить чем-то другим, более тёплым. Я столько раз представляла себе нашу встречу, что теперь, когда она состоялась, я… я просто не знаю, как реагировать. И как мне вести себя с ним тоже не знаю. Он же другой!.. Десять лет прошло. Человек не может оставаться неизменным так долго. Да и я уже не та девочка, что когда-то бросилась в его объятия, ища поддержку и защиту. Мод казался сильным. Такой большой, выразительный. Он и ростом высок и в плечах широк. Занимался тяжёлой атлетикой, потом рукопашным боем. Он рассказывал… Я всё ещё помню об этом. А о чём помнит он?

Мод следит за дорогой. Иногда ловит в зеркале мой взгляд. Я не могу долго смотреть на него и, скорее, делаю это украдкой. Как будто ворую его взгляды.

Юле я отправила сообщение. Когда вернулась в танцзал, то её не нашла. Видимо, подруга где-то кружилась. Но сообщение, я думаю, она прочтёт. Может, не сразу. Может, только утром. Если нет моей сумочки и моей одежды, значит, я ушла. Всё просто. А с кем – это уже детали.

Он сам предложил меня отвезти. Я не стала противиться. Водитель такси!.. Такое с ним уже было когда-то. Я не думала, что спустя столько лет он опять вернётся к прежнему. Но ведь он другой. Я вижу, что другой! И, всё-таки, снова рядом.

Мы ехали молча. За всю дорогу ни один из нас не проронил ни слова. Действительно, нам было о чём помолчать. И эта музыка, играющая совсем тихо. Но достаточно для того, чтобы расслышать мелодию. Он всегда любил музыку. Она сопровождала его повсюду. Вряд ли он станет слушать что-то современное. Ему ближе ностальгия.

Я поёжилась, и он, заметив это, закрыл окно. Мне стало приятно. Не оттого, что в кабину перестал проникать холодный воздух, а потому что он проявил заботу.

– Приехали.

Это прозвучало неожиданно. Хотя я во время поездки чаще смотрела в окно, этот момент пропустила. Но мы остановились прямо напротив моего подъезда, и теперь он выжидающе смотрит на меня.

– Сколько я должна?

Не знаю, зачем это сорвалось с языка. Привычка ездить в такси дала о себе знать. А в его взгляде, обращённом на меня, читаю упрёк. «Мы так много пережили с тобой вдвоём. Как ты можешь спрашивать о таком?»

Он не уходит. Всё так же стоит напротив. Мне хочется его рассмотреть получше. Сравнить с тем, что я когда-то запомнила. Мод хорошо выглядит. Ему уже почти сорок лет. Я слышала, что это возраст триумфа зрелости во всей её красе. Раньше он казался слишком взрослым. Теперь и я уже не девочка. Когда-то мы могли говорить часами. А сейчас… я просто смотрю на него. А потом…

Ещё несколько секунд – и он уйдёт.

Можно ли удержать? И как?

Броситься за ним следом? Что-то прокричать в ответ? Но я не уверена, что ему это нужно. И в себе сейчас я тоже не уверена. Мне казалось, я его любила. Безумно любила! И я знаю, что любил он.

Я ухожу первой. Как только за мной закрывается дверь, я слышу рёв мотора. Он ждал, какое решение я приму. И только потом уехал.

Поднимаюсь на лифте на свой девятый этаж. Открываю дверь в квартиру. Быстро раздеваюсь и иду в зал. Там распахиваю настежь дверь балкона и с наслаждением вдыхаю холодный ночной воздух. Мне нужно остыть. Слишком горячо внутри. Холодный март, но именно сейчас он душит меня.

Остыв немного, иду на кухню, чтобы приготовить чай. Или кофе. Не знаю, что мне сейчас сможет помочь. Движения рассеянны. Я словно бы не в этом мире нахожусь. Мне нужно вернуться. Нет, не туда, где я сейчас. На десять лет назад. В то время, когда я была другой. Когда впервые увидела его.

В гардеробной есть небольшой сундучок, доставшийся мне ещё от прабабушки. В нём она хранила свои письма, любимые вещи, поделки. Теперь этот раритет принадлежит мне. И я тоже использую его по назначению. Открываю сундучок (ключ давным-давно потерян, а замок сломан). Нахожу старую потёртую тетрадь, в которой когда-то делала записи. На обложке видна надпись «Дневник Полины». Обычная общая тетрадь на 96 листов в клетку. Все страницы исписаны моим мелким, быстрым почерком. Я начала вести дневник именно в тот день. Тогда в моей жизни впервые появился Он.

Устраиваюсь поудобнее в кресле. Кружку с чаем ставлю рядом на журнальный столик. В руки беру тетрадь. Открываю первую страницу и… начинаю вспоминать.

Часть вторая. Дневник Полины

«Первая любовь – это не первая и не последняя.

Это та любовь, в которую мы больше всего

вложили самих себя, душу,

когда душа у нас ещё была»

А. Вампилов «Из записных книжек»

«А мне девятнадцать, всего девятнадцать,

я вечно упрям и не то говорю.

Мне хочется верить, любить, ошибаться

и в сети ловить золотую зарю»

А. Маркова

Глава первая

Тёплый по-настоящему летний день. Мне девятнадцать, и сегодня я сдала свой первый экзамен в эту сессию. Сдала на «отлично»! А впереди ещё три других, и к ним надо основательно подготовиться. Я, вообще, хорошо учусь. Прогуливаю редко, и то по уважительной причине. Например, месяц назад меня попросили выйти на работу не в свою смену. Обещали за это премию. Конечно, я согласилась. Деньги этим летом мне точно понадобятся. Общежитие закроется на два месяца. Там будут делать капитальный ремонт. Студентов до сентября выселяют. А у меня работа. Значит, придётся искать жильё. Мой родной поселок далеко, и ездить каждый день на автобусе – не вариант. Поэтому снять квартиру или хотя бы комнату – самое то. Родители зовут домой. «Зачем, – говорят, – тебе это надо? Лучше бы эти два месяца отдохнула».

Не хочу. Дома скучно. А здесь – город, большой, красивый. Здесь шумно и оживлённо. Кроме того, работа моя мне нравится. Я устроилась продавцом в книжный магазин. С детства любила много читать. А теперь столько возможностей для этого! Покупатели не каждую минуту бегут, очереди бывают редко. И я всё успеваю – и книги почитать, и к экзаменам подготовиться, и товар продать. Ещё и выручку собрать, кассу закрыть, потом отчитаться перед руководством. Вернее, его замом. Начальница моя Ольга Ивановна сюда редко заглядывает. А Игорь, её зам, чуть ли не каждый день приходит. Мне он не нравится. Мутный тип. И то, как он меня глазами сверлит, неприятно. У него рыжие волосы, рыжая борода, он высокий с большим круглым животом. Старше меня лет на двадцать. Но с самого первого дня, как я устроилась в книжный, он крутится рядом. Интересуется, чем я увлекаюсь, есть ли у меня парень, знаю ли я, что такое секс. Мне неприятно с ним разговаривать, но избежать этого не получается. Каждый раз в мою смену он приходит, чтобы получить отчёт о проделанной за день работе. Он же выдаёт мне зарплату. Еженедельно – как в договоре.

Если бы не Игорь, в книжном мне бы работалось отлично. Но идеального, наверное, ничего нет. Поэтому терплю.

А парня у меня, и правда, нет. Были знакомства, были свидания. Были поцелуи «под луной» и при дневном свете. Прикосновения тоже были. Робкие, но жаждущие продолжения. И всё. Дальше не позволяла моя природная скромность. И неуверенность в потенциальном кавалере. С каждым всё шло по одному и тому же сценарию. Два первых свидания – знакомство, стандартные вопросы: где учишься, чем занимаешься, какие планы в жизни. На третьем – поцелуй. А потом – желание получить что-то больше. То есть желание это было с самого начала. Но если сразу об этом заявить, девушку можно спугнуть. Особенно, такую, как я.

Повстречавшись так с несколькими парнями, я сделала вывод, что пока ничего интересного мне не светит. И почувствовала разочарование. Почти все мои однокурсницы давно в парах, но я всё ещё одна. И как объяснить им это? А ведь они задают вопросы.

Работа в книжном позволила мне отвлечься. Действительно, какая разница, есть у меня парень или нет. Всему своё время. Так говорила мне мама. Наверное, она права. Хотя сама замуж вышла в двадцать лет. А у меня ещё год в запасе.

И так, сегодня я работаю до вечера. И закрывать магазин тоже придётся мне. Игорь уже звонил и сообщил, что придёт к восьми. Хорошо, если так. Он может и опоздать. А ждать его совсем не хочется. В девять с подругами договорилась встретиться у кинотеатра. Сегодня сеанс какой-то мелодрамы. Название не помню, но что-то очень трогательное и слезливое. Как раз то, чего мне не хватает. Книжки хороши, но реальные эмоции, пусть даже через экран, действуют сильнее.

* * *

Половина девятого. Игоря нет. И он даже не позвонил. Я злюсь, потому что рискую опоздать в кино. В это время маршрутки ходят не так хорошо, как днём. А ехать мне минут десять, не меньше. И неизвестно, сколько придется стоять на остановке. Ну, что с ним сегодня случилось? Забыл про меня? Нет, на Игоря это не похоже. Значит, что-то его задержало.

Девчонки уже звонят. Я беру телефон и сообщаю им, что, скорее всего, опоздаю. Сама в это время стою возле склада. И слышу, как за спиной открывается дверь. Ну, наконец-то!

– Игорь… – я оборачиваюсь, чтобы поздороваться, и замираю.

– Ну, привет, – говорит мне совершенно незнакомый человек. – Что, язык проглотила?

Лицо его скрыто под маской. Видны только глаза в узких прорезях. Сзади него стоит второй. Одеты они в обычные чёрные футболки и спортивные штаны. Ничего примечательного. Если не считать того, что в руках у первого самый настоящий пистолет. И он направлен на меня.

– Как… как вы сюда вошли? – пролепетала я.

– Ты забыла закрыть дверь, девочка. Что, не ждала гостей в такой час?

– Нет.

Мелькает мысль: где же Игорь? И впервые мне очень хочется, чтобы он пришёл именно сейчас. Не знаю, чем мне это поможет. Но с ним было бы спокойнее.

Тот, кто второй, запирает дверь. Потом поворачивается ко мне. Вот и всё, думаю я, путь отрезан. Бежать некуда. Если только через окно. Но на нём решётка, и её так просто не открыть. В любом случае я не успею. Они перехватят меня раньше, чем я добегу до окна. Или просто выстрелят. Боже мой, какой ужас!.. Я первый раз попала в такую ситуацию. И не знаю, как из неё выпутываться.

Мне подсказал первый – тот, что с оружием.

– Открывай кассу, – потребовал он. – И давай сюда всю выручку.

Я послушно иду к кассовому аппарату. Коленки дрожат, руки плохо слушаются. Открываю кассу и начинаю вытаскивать деньги.

– И мелочь тоже выгребай, – говорит грабитель.

– Зачем мелочь? – подал голос второй. – В карманах звенеть будет.

– Ничего, нам всё сгодится. Потом обменяем на бумажки.

Я послушно выгребаю мелочь. Её так много, что она не помещается в ладонях. Монеты падают на пол и рассыпаются. Второй орёт благим матом.

– Вот чёрт! Нахрен тебе понадобилась эта мелочь?! Только время тянем.

– Да эта девчонка безрукая! – отвечает ему первый. И тут же приказывает мне. – Давай быстрее! – а для убедительности взводит курок. – Если не хочешь, чтобы я тебя продырявил.

От его слов мне становится совсем страшно, и я рассыпаю даже ту мелочь, что уже успела собрать. Он подходит ко мне, по-прежнему целясь.

– Давай сюда бумажные, а мелочь оставь себе. Будем мы с тобой возиться!

– Подожди, – вмешивается второй. – Так не пойдёт. Монетами там тоже кое-что наберётся.

– Ты же сам говорил: побыстрее, – напоминает ему первый.

– Ну, говорил, – признаёт он. – А теперь передумал. Денег мало. Надо ещё что-нибудь взять.

– Что ты тут возьмёшь? – усмехается первый. – Книги?

– Нет уж. Их с меня хватит. Ещё в школе надоели. Давай лучше девчонку возьмём.

Я замираю на месте, держа в руке пачку купюр. Не смею поднять на них глаз. Если они ещё что-то задумали, то… Я не знаю, что мне делать… Господи, только бы ничего не произошло!.. Я же не справлюсь с ними двумя.

А на складе звонит телефон. Это или Игорь или кто-то из моих подруг. Но я не могу ответить. Любое моё действие теперь зависит от этих двух грабителей.

Они приближаются ко мне. Я отступаю назад. Совсем скоро уткнусь спиной в стену. Или, споткнувшись о пачку запечатанных книг, упаду на пол. На складе, вообще, нет окон. Там есть только запасной выход. Но он закрыт.

Или нет?

Мне чудится, что за спиной у меня кто-то есть. Может быть, Игорь прокрался незаметно?

Внезапно открывается дверь, и чьи-то руки хватают меня и тянут на себя. Потом отшвыривают в сторону. Я падаю прямо на землю, но эта земля – моё спасение. Слышу выстрелы вслед, но они летят мимо меня. Я за пределами магазина. Кто-то открыл запасную дверь и успел вытащить меня, прежде чем грабители сообразили, что происходит. Я поднимаюсь на колени. Встать в полный рост боюсь. Медленно пробираюсь к ближайшим кустам и прячусь там. Надо бежать, срочно вызывать полицию. Но телефон у меня в сумке, а сумка на складе. Я просто сижу и жду. А если грабители станут искать меня? Если они уже убили того, кто стал моим спасителем? Надо бежать, Полина! Еле-еле поднимаюсь, делаю несколько шагов и спотыкаюсь. Коленом ударяюсь о ствол дерева. Ссадина небольшая, но идёт кровь. Выстрелов больше не слышно. Значит, там всё уже кончилось.

И тут распахивается дверь. Я поднимаю испуганные глаза и вижу человека. Высокого, большого, в серой толстовке с капюшоном, частично скрывающим лицо. На ногах джинсы. Нет, это точно не грабитель. Это тот, кто меня спас.