Читать книгу: «Грех в твоих когтях 2»

Глава 1. Жажда крови

Роберт бежал сквозь чащу, ветви хлестали его по лицу, оставляя новые царапины рядом с уже засохшими следами когтей. Его дыхание было прерывистым, а глаза – широко раскрытыми от ужаса. Он выскочил на поляну, где когда-то рос мягкий изумрудный мох, теперь почерневший и хрустящий под ногами.

"Настя!" – его крик разорвал лесную тишину, эхом отражаясь от деревьев. Голос сорвался на истеричной ноте.

Я наблюдала за ним сверху, сидя на толстой ветке старого дуба. Пальцы непроизвольно впивались в кору, оставляя глубокие борозды. По подбородку стекала слюна – тело предательски реагировало на его запах, на стук живой крови в его венах.

Тик-так. Тик-так.

Звук невидимых часов пульсировал в висках, сливаясь с бешеным ритмом сердца. Я не смогла сопротивляться.

Резкий прыжок – и я уже падала вниз, как хищная птица. Когти вонзились в его грудь раньше, чем он успел вдохнуть для нового крика. Зубы сомкнулись на шее, теплая кровь хлынула в рот.

Он даже не сопротивлялся. В его глазах я прочитала не страх, а странное облегчение.

Тик-так. Тик-так.

Звук становился громче, заполняя все сознание, пока мир вокруг не начал расплываться…

Я судорожно вздохнула и резко открыла глаза. Уже два месяца в Иридейле, и последнюю неделю меня не отпускают кошмары. Шелковистые простыни соскользнули с моего тела, когда я села на кровати.

Панорамные окна постепенно светлели, открывая вид на бесконечные сады моего дворца. Было раннее утро, и вместе с солнечными лучами в комнату проникало щебетание местных птиц – мелодичное, но чуждое. Я уже привыкла к их пению, привыкла к многому в этом мире… кроме одного.

– Доброе утро, любовь моя. Ты уже проснулась? – раздался знакомый голос.

Моя рука сама потянулась к вазе на тумбочке и метнула ее в сторону двери. Данил с легкостью увернулся, его смех прозвучал еще до того, как хрусталь разбился о стену.

– И смотрю, ты в прекрасном настроении, – он захохотал, как сумасшедший, его глаза блестели от веселья.

Каждое утро происходило одно и то же – он появлялся в моих покоях с этой дикой улыбкой ровно в момент моего пробуждения. Будто чувствовал, когда я открываю глаза. И каждый раз эта нарочитая бодрость раздражала меня все сильнее.

Я нахмурилась, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Кошмар еще не отпускал – образы крови, крика Роберта, ощущение его кожи на моих зубах…

– Опять снилось?– внезапно серьезнея, спросил Данил, делая шаг вперед. Его веселье испарилось, сменившись странной, почти человеческой заботой.

Я лишь стиснула зубы, отворачиваясь к окну. Ответ был очевиден. Сады Иридейла сверкали в утреннем свете, но их красота больше не радовала.

Я плюхнулась обратно на подушки, стараясь упорядочить вчерашние мысли. Все эти два месяца я искала решение главной проблемы – как вернуться обратно. Входные и выходные врата оставались запечатанными после той злополучной перенастройки, которую устроил Данил. Моих знаний о магии Иридейла не хватало, чтобы их восстановить.

Мне не хватало Айлин. Она полностью растворилась во мне, став частью меня, но не так, как мы предполагали – я поглотила ее, а не она меня. То же самое произошло с Данилом и Морвеном – теперь в нем больше было Данила, чем того древнего чудовища.

– Сколько можно меня игнорировать?– фыркнул Данил, придавливая меня к матрасу. – Совсем меня всерьёз не воспринимаешь.Внезапно на меня обрушилась тяжелая туша.

Его пальцы пролезли под мою ночнушку из тончайшего кружева – такого воздушного, будто его действительно сплели паучки. Возможно, так оно и было в этом странном мире.

– Зато я полностью, до самого конца твой,– он залился своим диким смехом, от которого задрожали даже шелковые занавески.Я заерзала под ним, пытаясь сбросить эту тяжесть. – Настя, два месяца уже прошло, прекращай. Я же не железный, – проворчал он, уткнувшись мне в шею. – Пойди возьми себе наложницу, – вывернулась я из-под него. – Не хочу. Они мне не нравятся. Они не ты, – он сделал печальное лицо. – И ты же знаешь – у меня стоит только на тебя. -Фу, ты вульгарный,– скривилась я и шибанула его подушкой.

Я отвернулась к окну, где первые лучи солнца золотили верхушки деревьев. Его смех, такой знакомый и такой раздражающий, наполнял комнату, смешиваясь с пением тех самых надоедливых птиц.

Не дав мне и слова сказать, он просто подхватил меня на руки и понёс в ванную.Я скрестила руки и нахмурилась, но Данил, как всегда, не обратил на это внимания. – А если честно, посмотри на себя. Ты ходишь вся злобная, рычишь на всех. Тебе самой надо скинуть пар. Пойдём умоемся и позавтракаем.

Несмотря на всю сказочность Иридейла, здесь было удивительно много привычных вещей. Да, дворец выглядел как нечто из древних легенд – высокие своды, резные колонны, золотые узоры на стенах. Но внутри покоев всё напоминало роскошные современные апартаменты – удобная ванная, зеркала, даже что-то вроде душа, только вместо воды – струи светящегося пара, мягко очищающего кожу.

Я быстро привела себя в порядок, умылась, провела все утренние процедуры. Данил, как тень, стоял рядом, а потом, не спрашивая разрешения, снова подхватил меня и потащил завтракать.

Мой дворец – бывшая резиденция Айлин – был чем-то вроде загородного поместья. Здесь всё располагало к уединению: огромная библиотека, просторные покои, тихие сады с фонтанами и террасами, ведущими прямо к морю. Мне дали полную свободу, лишь предоставив штат слуг, которых я старалась лишний раз не тревожить.

Но была одна проблема, от которой я не могла избавиться.

Данил.

Он считал себя моей личной охраной, тенью, которая должна следовать за мной повсюду. И, кажется, всерьёз полагал, что без него я тут же сгину в этом мире.

– Ты хоть понимаешь, что я могу сама дойти до столовой? – пробурчала я, пока он нёс меня по длинному коридору.

– Можешь, – согласился он, не останавливаясь. – Но зачем, если я могу сделать это за тебя?

Я закатила глаза. Два месяца. Уже два месяца этот безумец не давал мне ни минуты покоя.

Но убежать от собственных мыслей было куда сложнее, чем от него самого.И, если честно, я начинала к этому привыкать.

Я ловила себя на том, что всё чаще хочу Данила. И дело было не просто в мимолётных фантазиях – моё воображение разыгрывало целые сцены, от которых становилось жарко.

Я представляла, как медленно подхожу к нему, как толкаю его на диван и припадаю губами к его телу, к его естеству и начинаю лизать его, как он переворачивает меня и входит в меня сзади, крепко держа за бёдра, начинает вколачиваться …

От этих картин кровь приливала к щекам, а дыхание сбивалось. В такие моменты я старалась уйти – в библиотеку, в сад, хоть куда, лишь бы отвлечься.

Но теперь к этим мыслям добавились кошмары. И что страшнее – я начала замечать изменения в себе. Чем дольше оставалась в Иридейле, тем явственнее ощущала, как этот мир меняет меня. То лишний раз дрогнувшая рука, когда хотелось вонзить когти во что-то живое. То странное удовольствие от вида крови. То внезапно просыпающееся знание языка, которого я никогда не учила.Но и мысли о Роберте не давали мне покоя. Его последние слова – "Я найду тебя" – словно оставили невидимую нить между нами, протянутую сквозь миры. Иногда мне казалось, будто я чувствую его присутствие – смутное, как отголосок, но такое реальное.

А еще был Леос. Пока я отсутствовала, он правил Иридейлом. И теперь, когда я вернулась – пусть и в таком странном виде – я стала угрозой его власти. Его желание видеть меня мертвой витало в воздухе, как запах грозы перед бурей. Мы избегали открытого конфликта, но это затишье было обманчивым.

Я машинально потрогала рукой рот,который вгрызался во сне в шею Роберта. Сны становились все реальнее, а пробуждение – все мучительнее.

– Ты опять задумалась, – раздался голос Данила, прерывая мой поток мыслей. Он стоял в дверях, держа в руках поднос с завтраком. Любил сам приносить мне еду. Его глаза, обычно такие беспечные, сейчас смотрели на меня с непривычной серьезностью.

Я вздохнула. Завтрак. Леос. Изменения. Роберт. Данил. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Но одно я знала точно – бездействовать и трястись мышкой я больше не буду. Хватит......

Глава 2. Голод

Как всегда, Данил сам приготовил завтрак. Удивительно, как легко он влился в жизнь Иридейла – это он объяснял тем, что он теперь гораздо больше чувствует всего от Морвена чем раньше.

– Ты не разочарован тем, что теперь больше ты Данил чем Морвен? – спросила я, наконец задав вопрос, который давно вертелся у меня в голове. – Когда мы покидали Землю, мне казалось, ты был готов на всё, лишь бы Морвен вернулся.

– Я – это я, – серьёзно ответил он, откладывая вилку. – И чувствую себя прекрасно. Ты рядом, ты в безопасности – а большего мне и не нужно.

Пауза.

– Ну, кроме доступа между твоих прекрасных ножек, – добавил он с внезапной ухмылкой. – Вот это мне действительно жизненно необходимо.

И, довольный собой, он принялся за омлет.

Его слова, произнесённые этим низким, бархатным тоном, снова пробудили во мне волну навязчивых фантазий. Я представила, как он смахивает тарелки со стола, хватает меня и прижимает к поверхности, раздвигает мне ноги и начинает …

Я сжала вилку так, что костяшки побелели, закрыла глаза и вздохнула глубоко.

Раз. Два. Три. Выдох.

Открыла.

Всё, я снова в норме.

Но иногда мне казалось, что Данил прекрасно понимает, что творится у меня в голове. Он сидел напротив, медленно доедая завтрак, и ухмылялся так, будто читал мои мысли.

– Леос снова прислал гонца. Какие-то письма, очередные приглашения на переговоры. Послать их лесом? – Данил произнес это буднично, словно спрашивал, не хочу ли я еще чаю.

Я молча ковыряла вилкой в тарелке.

– А еще я вызвал швею из столицы, – продолжал он, отрезая кусочек омлета. – Хватит донашивать вещи Айлин. Выберешь что-то свое.

Я подняла на него взгляд. Новые наряды означали одно – он всерьез готовился к тому, что мы останемся здесь надолго.

– Данил, мы с тобой уже обсуждали…

– Все правильно обсуждали, – перебил он. Голос стал твердым, в нем появились стальные нотки, от которых по спине пробежал холодок. – Швея приедет, снимет мерки. Это не обсуждается.

Он спокойно доедал завтрак, а я смотрела на него, стиснув зубы. Наши взгляды скрестились – два упрямца, меряющиеся силой.

Пока мы с Данилом сверлили друг друга взглядами, в столовую бесшумно вошла прислуга. Я никогда не любила с ними контактировать – они боялись меня. Вернее, боялись не меня, а Айлин, до сих пор не понимая, что мы разные.

В первые дни я пыталась заводить с ними беседы, что-то спрашивала – они отвечали, но с таким страхом, будто каждую секунду готовы были убежать. Сначала это раздражало, потом стало злить. Теперь я обращалась к ним только в крайних случаях. Они стали для меня тенями – тихими, незаметными, делающими свою работу.

Вот и сейчас, пока я проигрывала в этом немом споре с Данилом, одна из служанок вошла, чтобы убрать посуду. Для меня они все были на одно лицо- загорелые, светловолосые, одинаковые лёгкие туники, бежевые штаны, сандалии. Аккуратные причёски, ни намёка на индивидуальность.

Данил продолжал невозмутимо, словно не замечая моего нарастающего раздражения:

– А еще я заказал косметолога. И массажистку. Ты слишком напряжена, Настя. Тебе нужно расслабиться.

Он отхлебнул из бокала, прежде чем продолжить:

– Косметолог подберет тебе крема, масла… Не смотри на меня так. Да, это древний мир, но женщины здесь всё так же следят за собой.

Мой взгляд уже не просто выражал злость – он, казалось, метал настоящие молнии.

– Ты кое-что забыл, – прошипела я сквозь зубы, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Да? Что? – он приподнял брови с наигранным любопытством.

– Ты забыл заказать себе шлюх, чтобы наконец отстать от меня!

Голос сорвался, вырвавшись наружу вместе с волной гнева. Его поведение – это высокомерие, эти решения за меня – вдруг до боли напомнили Роберта. И тот проклятый браслет. И все те моменты, когда моё мнение просто не учитывали.

Энергия внутри меня взметнулась, золотые искры заплясали на коже, озаряя руки трепещущим светом.

В этот самый момент служанка, убирающая со стола, случайно встретилась со мной взглядом. Увидев сверкающую магию, она резко ахнула, и тарелка выскользнула у неё из рук. Громкий звон разбившейся посуды разнесся по залу, а острые осколки рассыпались по полу, сверкая, как мои неконтролируемые эмоции.

Служанка замерла, ее пальцы дрожали над осколками.

– Я… я сейчас все уберу… Простите, пожалуйста… – ее голос прерывался, а в глазах стоял такой животный ужас, будто перед ней была не я, а что-то куда более страшное.

Тик-так.

– Этого больше не повторится, госпожа… господин… – Она затряслась, как загнанный зверек, и в спешке схватила осколки.

Тик-так.

Ее движения стали резкими, нервными – и вдруг острый край блеснул, впившись в ладонь.

Кровь.

Мир вокруг сузился до этой капли, медленно скатившейся по ее пальцу и упавшей на белую тарелку. Алый цвет расплывался по глазури, такой яркий, такой… манящий.

Запах ударил в ноздри – сладкий, пряный, словно самый дорогой десерт. Дёсны заныли, зачесались, будто во рту внезапно выросли клыки, которых там не было. Я представила, как прижимаю ее руку к губам, как этот вкус растекается по языку…

Тик-так.

– Любовь моя?

Голос Данила прозвучал словно издалека. Я медленно повернула голову. Он держал мою руку, его пальцы сжимали мои – крепко, почти больно. Его зрачки были расширены, ноздри трепетали, а в глазах горело что-то дикое… но не страх. Восхищение? Голод?

Я снова посмотрела на служанку. Та стояла бледная, как смерть, вся дрожа.

– Пошла вон отсюда, – прошептала я.

Ей не потребовалось повторять. Она рванула к двери, оставив на полу осколки и алые капли.

Я опустила взгляд на эти пятна, на свои руки… и увидела глубокие царапины на столе – следы моих когтей, которых минуту назад не было.

– Нам стоит пройтись до моря, – тихо сказал Данил. – Тебе станет легче.

Он подхватил меня на руки, прежде чем я успела что-то ответить. В последний момент я заметила, как его взгляд скользнул по разбитой посуде… и по крови на полу.

И в его глазах было то же, что и во мне.

Голод.

Глава 3. Провокация любовью

Данил нес меня через сад, где золотистые листья шептались на ветру, к пляжу, где волны ласкали песок, оставляя кружевные следы. Солнце грело так, что кожа сразу покрылась легким румянцем, а в воздухе витал соленый бриз.

– Поставь меня, Даня, – потребовала я.

Он послушно опустил меня на песок, но руки не разжал. Я попыталась вырваться – его пальцы лишь крепче сомкнулись на моей талии.

Пришлось запрокинуть голову, щурясь от солнца. Он изменился – стал выше, мощнее, взрослее. Его золотистые глаза сверкали, как два солнца, а в прядях темных волос появились серебристые нити. Кожа приобрела благородный медный оттенок. И хотя сейчас его руки выглядели обычными, я знала – когти могут появиться в любой момент.

– Я хочу искупаться. Может, ты… уйдешь? – я кивнула в сторону скал. – Ты так быстро меня сюда притащил, что я даже не подумала о купальнике.

Его брови взлетели вверх, а смех раскатился по всему пляжу:

– Ты… стесняешься меня? Серьезно?

Этот смех, такой беспечный и громкий, стал последней каплей. Я толкнула его в грудь, освободилась и сделала два шага назад. Пальцы впились в ткань платья – одно движение, и коричневая шелковая материя упала на песок. Затем полетело кружевное белье.

Я стояла перед ним обнаженная, подняв подбородок. Мой взгляд бросал вызов, а тело, залитое солнечным светом, было моим оружием. Пусть видит. Пусть задыхается. Пусть помнит, кто здесь на самом деле главный.

Его дыхание участилось, зрачки расширились, но мне было плевать. Это была месть – за похищение, за решения, принятые за меня, за весь этот проклятый Иридейл.

Гордо развернувшись, я пошла к воде, чувствуя, как горячий песок обжигает ступни, а его взгляд жжет спину. Море встретило меня прохладными объятиями, но внутри все горело.

Я медленно погружалась в прохладные объятия волн, демонстративно наслаждаясь каждым движением. Вода ласкала кожу, соленые брызги касались губ, а солнце согревало лицо. Когда я закрывала глаза, то чувствовала его взгляд – горячий, как раскаленный металл. Открыв их, видела Данила, сидящего на песке рядом с моими вещами. Его ухмылка была слишком самоуверенной, а взгляд обещал что-то между наказанием и восторгом.

Наигравшись в воде, я направилась к берегу. С каждым шагом вода отступала, открывая тело, и я видела, как темнеет его взгляд. Когда я остановилась перед ним, его глаза медленно скользнули вниз, от моих ног к животу, затем выше, пока не встретились с моими.

– Спорим, ты мокрая? – его голос был низким, хрипловатым от желания.

– Ну да, я же из моря, – фыркнула я, но сердце уже бешено колотилось.

Он двинулся так быстро, что я не успела среагировать. В один миг я оказалась на песке, но падение было мягким – его рука подхватила меня, не давая удариться. Песок был теплым под спиной, а его пальцы – еще теплее, когда они скользнули между моих ног. Он нежно раздвинул складки, провел по ним, и я сжала зубы, стараясь не выдать, как это действует на меня.

– Я про это, – хищно ухмыльнулся он, поднимая перед моим лицом пальцы, блестящие от моей смазки.

Потом его губы приблизились к уху, и горячее дыхание обожгло кожу, когда он прошептал:

– Когда ты рядом со мной, течёшь… и я чувствую твой запах. Он неповторим.

Он медленно облизал пальцы, не отрывая от меня взгляда, затем встал, подобрал мою одежду и бросил её в мою сторону.

Я лежала, всё ещё дрожа от прикосновений, понимая, что этот бой проиграла. Но в глубине души знала – война ещё не окончена.

Я лежала на песке, еще чувствуя тепло его пальцев между ног, и вдруг осознала страшную правду. Мое тело реагировало на него вопреки моей воле. Каждая провокация, каждый вызов – все это лишь разжигало его желание… и мое собственное.

Солнце слепило глаза, когда я прикрыла их рукой. Губы дрожали, а в груди бушевал странный вихрь – злость смешивалась с чем-то другим, чем-то жгучим и запретным. Я ненавидела его за то, что он сделал со мной. Но еще больше ненавидела себя за то, как мое тело откликалось на каждое прикосновение.

Песок прилипал к влажной коже, когда я села. Данил стоял в нескольких шагах, его золотые глаза светились торжеством. Он знал. Конечно знал. Все это время он играл со мной, как кот с мышкой, зная, что рано или поздно я сорвусь.

Я резко встала, отряхиваясь. Одежда пахла морем и солнцем, когда я натягивала ее на дрожащее тело. В голове стучало только одно: я больше не дам ему такого удовольствия. Больше не буду реагировать.

Но когда я подняла глаза и увидела, как он облизывает губы, будто вспоминая вкус моей смазки, по спине пробежал предательский трепет. И я поняла самое страшное – эта игра давно перестала быть просто игрой. Для нас обоих.

Данил вдруг резко встрепенулся и начал натягивать на меня одежду с неожиданной поспешностью. Пальцы его слегка дрожали, когда он завязывал шнуровки на моем платье. Я хотела возмутиться, но через мгновение поняла причину его спешки.

Из-за дюн появился посыльный Леоса в белоснежных одеждах, контрастирующих с его смуглой кожей. Его шаги были бесшумны по мягкому песку.

– Госпожа Анастасия, – он поклонился, но глаза его бегали между мной и Данилом, – я жду вашей аудиенции с самого утра. Разрешите.

Он сделал робкий шаг вперед, бросая украдкой взгляды на Данила, который превратился в готового к прыжку хищника. Дрожащей рукой посыльный протянул золотой конверт с печатью Иридейла.

– Мне нужен ваш немедленный ответ. Это указ императора Леоса.

Данил зарычал так тихо, что услышать это могла только я, но его поза говорила сама за себя – пальцы сжались в кулаки, а по спине пробежала волна мускульного напряжения.

Я взяла конверт, разорвала печать и пробежалась глазами по изысканным каллиграфическим строкам. Холодная улыбка появилась на моих губах.

– Все понятно. И когда же император Леос собирается устраивать смотрины?

– Его величество просит вас прибыть завтра на рассвете, – посыльный сглотнул, чувствуя нарастающее напряжение.

– Мы будем. Спасибо, – я кивнула, возвращая пустой конверт.

Данил смотрел на меня с немым вопросом, его брови почти срослись от нахмуренности.

– Объяснишь? – сквозь зубы процедил он.

Я повернулась к нему, поправляя мокрую прядь волос:

– Ну, мой милый Данил, завтра мы отбываем в Имперский дворец.

– С какой целью? – его голос стал опасным, почти металлическим.

Я выдержала паузу, наслаждаясь моментом, прежде чем бросить:

– Император будет подбирать мне мужа…

Воздух вокруг нас словно застыл. Даже посыльный невольно отступил на шаг, чувствуя, как магия Данила начала сгущаться, окрашивая пространство вокруг в багровые тона. Его когти, обычно скрытые, медленно проступили сквозь кожу, блестя на солнце, как отполированная сталь.

Но я уже повернулась и пошла по песку к дворцу, чувствуя на спине его горящий взгляд. Пусть потерпит. Пусть узнает, каково это – когда за тебя решают твою судьбу.