Рарок и Леса

Глава 67. Это едет мама

Тонкий ивовый прут, с уцелевшим листиком на конце, горизонтально высунулся из кроны дерева и легонечко прошёлся по редкой, жёсткой щетине на левом ухе монстра. Огромная лапища тут же прихлопнула "муху", но та успела исчезнуть в зелёной шапке листвы. Но через секунду "муха" вернулась и "села" на правое ухо чудовища. Однако вместо того, чтобы отмахнуться ещё раз, гигант развернулся на пятках, "выстрелил" похожей на ствол дерева ручищей и… в следующую секунду Василь, весело хохоча, подпрыгивал на огромной ладони циклопа, взлетая при этом, едва ли не к облакам!

– У-у-ой! Ха-ха-ха! Шарль! Ну, хва-а-тит! Ладно, уже! Ой-ой-ой-у-ух! – Вопил парень, выделывая в воздухе кульбиты, какие не снились прыгуну на батуте.

– Ай, не хорошо шутить над старый, глупый Шарль! – приговаривал великан, улыбаясь при этом от уха до уха. – Ай, опасно пугать такой большой циклоп!

Он ещё немного пожонглировал этим великовозрастным мальчишкой, перебрасывая его из руки в руку, а потом усадил пойманного в горсть, устроив из соединённых ладоней шикарное ложе для отдыха.

– Как ты узнал, что это я? – спросил Василь, когда мир перестал вращаться и скакать перед глазами.

– Ты ещё немножко пахнешь, как Маранта, очень много пахнешь, как лес и совсем чуть-чуть, как мужчина, – ответил циклоп. – Больше так никто не пахнет. А ты, как меня узнал?

– Я сначала подумал, что ты просто холм, но ведь не всякая гора таскает за плечами мешок с книгами?

Теперь они рассмеялись оба. Шарль посадил Василя себе на плечо и, не торопясь, пустился в путь.

– О, я отсюда уже Торговый город вижу! – воскликнул Василь, устраиваясь на выпуклой мышце, размером со спину ломовой лошади.

– Плохой запах от город, – серьёзно проговорил циклоп. – Пахнет, как страдание и смерть.

– Я тоже чувствую, – подтвердил юноша, весёлое настроение, которого сразу улетучилось.

Василь живые-то города не любил, а мёртвые тем более. Это Лесу хлебом не корми, но дай в руинах покопаться. Если получится, он постарается сцапать племяшку и утащить подальше от этого места. А там можно будет и с её любовью, как-нибудь разобраться.

– А это что? – вдруг сказал Василь, указывая куда-то в сторону.

Там, по едва заметной нитке дороги, двигалось, что-то размером с таракана, а формой напоминающее винтовочный патрон. Эта штука оставляла за собой шлейф пыли, поднимающийся выше деревьев. Она явно направлялась к Торговому городу и двигалась при этом с большой скоростью, хоть отсюда казалось, что "таракан" еле ползёт по тонкой "нитке".

– Это не монстр, – заявил циклоп, вглядевшись в странную штуку своим единственным, но чрезвычайно зорким глазом. – Это машина. Автомобиль!

– А, ну тогда это мама! – уверенно сказал Василь. – Значит, она тоже про Лесу узнала, раз так летит её спасать.

– А ты тоже о племяшка беспокоишься?

– Угу. Но я знаю, что если Леса окажется среди толпы монстров, плохо от этого будет только монстрам. Тут есть проблема другого свойства…

Глава 68. Теперь можно

Автомобиль напоминал ракету или скорее винтовочный патрон с тупой пулей, поставленный на колёса размером с мельничные жернова. Эти ребристые диски, широкие и достигающие окон, были вынесены в стороны за пределы корпуса, что роднило машину с ящерицей. Автомобиль уверенно пролетал милю за милей, не обращая внимание на состояние дороги.

Колёса – жернова высоко подскакивали на ухабах, но кабина плавно скользила над землёй, а те, кто находился внутри, ощущали лишь мягкие толчки, благодаря хитро придуманным рессорам. Когда Диана решала, что так будет лучше, они ехали по бездорожью, ничуть не сбавляя скорости.

По общему согласию место водителя заняла именно она. Золас рулить не разучился, но делал это с неуклюжестью человека, не садившегося за баранку лет пятьдесят. У Маранты получалось несколько лучше, но Диана сказала, что если они хотят попасть на место побыстрее, то лучше не экспериментировать, а отдать управление ей. Ведь её научил сам Галль, оказавшийся прирождённым водителем и механиком, ещё много лет назад, и с тех пор она катается на разной технике почти ежедневно.

Теперь обе воительницы сидели впереди и время от времени обменивались краткими репликами. Золас помещался сзади, рядом с кучей оружия, своего и того, что прихватили для себя железные леди. Чувствовал он себя при этом странно, происходящее казалось нереальным, Да и в самом деле трудно было поверить, что вот они здесь сейчас вместе… Он невольно вспоминал всё тот же удар стрелы в спину Маранты и безумные глаза Дианы, сверкнувшие сквозь дым. Но, вот она – Маранта, и в её каштановой гриве почти нет седины, а вот Диана – у неё волосы чёрные и седина у неё виднее.

Золас отвёл взгляд. Чувства, которые он испытывал к обеим этим женщинам, были неоднозначны. Гнев и ненависть к Диане, которую он собирался тогда убить, давно перегорели. С тех пор он многое слышал о ней.

Без этой маленькой, но необыкновенно сильной женщины его друзья не смогли бы превратить заброшенный, почти ставший руинами древний форт, в лагерь для беженцев, выросший за это время в сильный город. Это она, вместе со своим парнем, который вёл сейчас колонну машин, пронесли в Большой цирк свёрток с оружием и ухитрились добросить его до осуждённых на растерзание монстрами, ни в чём не повинных ребят, ставших потом родителями Рарока…

Золас вздохнул при воспоминании об этой замечательной паре, из которой он сделал настоящих гладиаторов – чемпионов арены. Как нелепо и странно они погибли! Он был уверен, что это было подстроено, но так и не докопался до истины, кто выпустил на арену мантикору, предназначенную совсем для другого представления. Ему оставалось только позаботиться об их сыне, что он и делал. Благодаря его стараниям Рарок стал непревзойдённым бойцом, уверенно вышел в чемпионы, а после взял под свою опеку его – старика.

Маранта. Какие чувства он испытывал сейчас к ней? Долгое время он считал эту свою возлюбленную мёртвой, но вчера они встретились, и выяснилось, что она жива, что теперь она замужняя дама, имеющая троих детей и пятерых внуков. А ещё, оказывается, у него – Золаса, есть дочь и все пять внуков Маранты приходятся ему внуками тоже!

Фу-ты, голова кругом! У старого разбойника никогда не было семьи, если не считать службу в Гвардии, когда они называли короля отцом. Впрочем, Рарок был его семьёй, но оказывается, у Золаса есть родные, роднее которых никого у человека по природе быть не может. Разве что отец с матерью, но Золас своих не знал, ведь его растили приёмные отец и мать, которые тоже рано умерли. А вот растить собственных детей ему не довелось. Так что, может быть они его и не признают отцом и дедом, и в общем-то, будут правы. Но он их хотел увидеть. Очень хотел!

Ещё одна удивительная новость, повергшая его в крайнее изумление – оказывается тот десятилетний парнишка, бывший тогда в компании с Марой и Верентием, будущими родителями Рарока, ни кто иной, как средний сын Маранты. Они это знали, но ни разу не упомянули о том в разговоре. Впрочем, он тоже никогда не говорил им кто он на самом деле.

У гладиаторов не принято разговаривать о прошлом и рассказывать кому-то о себе, о друзьях и родных. Гладиаторы, вообще, мало разговаривают друг с другом, но его свело с этими ребятами то, что он – Золас, был единственным тайным инциатом среди всех окружающих их людей. Он тоже не встречал братьев по вере с тех пор, как умер король Лоргин. Зато потом их прибыло в избытке, но как теперь мало среди них было действительно верующих, и как много тех, кто принял инцианство из шкурных соображений…

Руфуса он видел вчера лишь мельком, и, конечно, не узнал в этом высоком, строгом и очень серьёзном мужчине того паренька, который наложением рук усмирил двух мантикор. Да, это было что-то! После этого чуда, которое видели тысячи человек, множество народа заинтересовалось учением Инци, и через некоторое время этот культ вытеснил все остальные в Торговом городе.

Но это живенько превратилось из веры в коммерцию, как и всё в городе торгашей. Для Золаса истинными инциатами так и остались те трое, что выстояли тогда на арене и утёрли нос своим судьям, вместе со всей их армией стукачей и бездушных службистов. Впрочем, их скоро стало двое – Диана практически сразу увезла Руфуса и, как теперь выяснилось, передала Маранте.

Вот интересно, если бы он тогда узнал, что Маранта жива, что бы он сделал? Нашёл бы её? Может быть да, а может, и нет. К тому времени она уже давно была замужем и с детьми, так что его, Золаса, внезапное "воскрешение" ничего хорошего не принесло бы. Наверное, вообще ничего не принесло бы. Разве что он уже тогда увидел бы свою дочь.

Ха! Зато он видел свою внучку, и сейчас едет, чтобы отдать ей её пистолеты. А заодно может быть, чтобы спасти, это уже как получится. Что же касается Маранты, то он так и не решил, что сейчас испытывает к ней. Тогда их взаимное притяжение вот-вот должно было перерасти в любовь, но этого не случилось, не успело случиться. Теперь это притяжение кончилось, осталось лишь воспоминание. Попробуйте вот так посидеть рядом с ожившим воспоминанием и поразбираться в своих чувствах! Нет, не пробуйте – от этого действительно голова кругом…

Чтобы немного успокоить это головокружение, Золас стал смотреть в окно, стараясь не думать ни о прошлом, ни о настоящем. Но тут он увидел такое, что даже крякнул от удивления.

– Что это?! – воскликнул он, указывая куда-то влево.

Маранта и Диана взглянули туда, куда он указывал, но тут же рассмеялись, ничуть не удивившись.

– Это Шарль! – сказала Маранта. – Представь себе такое чудо – монстр, циклоп по природе, учёный, союзник, друг и убеждённый инциат. Милейшее существо! Я вас потом познакомлю. Так и знала, что он всех обгонит. А что это у него на плече, человек что ли?

– Так это ж сынок твой младшенький! – сказала Диана, бросив быстрый взгляд на шагающего через поле Шарля. – Не узнала? Они старые приятели и любители похулиганить. Раньше часто моих пугали, пока я не пригрозила, что больше не буду циклопу из Золас-града книги возить, и прикажу вокруг Форта Альмери весь лес вырубить, чтобы негде было куролесить твоему бурундуку длинноволосому.

– И точно – Василь! – воскликнула Маранта. – Опять норовит вперёд мамки в пекло сунуться. И опять полуголым шастает! Выходит зря я его одежду с собой тащила. Всё сейчас там, в обозе. Сюда я, конечно, ничего не взяла.

Золас знал о существовании Василя – младшего сына Маранты и Михала-охотника. Отсюда он не мог разглядеть этого юношу, (такие глаза, как у Дианы – редкость), но был уверен, что сын двух таких красивых и ладно скроенных людей, удался на славу. Да, наверно хорошо, что он тогда ничего не узнал, а то набедокурил бы чего доброго. Нельзя было ему тогда появляться. Ну а теперь? Теперь можно…

Глава 69. Можешь никого не бояться

О, здесь было всё поставлено на широкую ногу! Сразу было видно, что "тайным" туннелем, соединяющим крепость с внешним миром, пользовалось высшее командование. Потолок был высоким, укреплённым прочными балками, деревянные стены выглаженными – ни единой занозы, как впрочем, на каменном полу не было ни соринки. За порядком здесь следили.

Когда они вошли, Рози протянула руку в сторону, чем-то щёлкнула, и подземный коридор осветился ярким электрическим светом. Значит где-то там, внутри крепости, до сих пор работал генератор питающий током электрические лампочки. Оставалось удивляться беспечности вояк Торгового города – их крепость, окружена высоченными скалами и отгорожена от внешнего мира такими воротами, которые не пробьёшь и не откроешь, а здесь не было даже охраны.

Да что там охраны! Затерянный среди скал вход в туннель не имел элементарной двери, что было совсем уж непонятно. Выходило, что любой, кто даже случайно забредёт в этот подземный ход мог незамеченным проникнуть в самое сердце крепости. Странно! Зиг поинтересовался у Рози, видела ли она здесь часовых, но девушка лишь пожала плечами. Нет, часовых она не видела, но ведь её мысли были заняты вовсе не тем, чтобы замечать, есть ли здесь часовые.

Шли они уже долго. Подземный ход лишь казался прямым, на самом деле он имел изгиб и описывал широкую дугу, возможно огибая пласт особо твёрдой породы или какое-либо ещё препятствие. Примерно на середине пути их ждал сюрприз – стены туннеля вдруг раздались вширь, а потолок поднялся. Они вступили в небольшой зал овальной формы с выходами с двух сторон.

– Хм-м, на желудок похоже! – мрачно пошутил Зиг. – Рози, зачем это?

– Вроде, как для отдыха, – ответила юная куртизанка, – но я не помню, чтобы здесь мы хоть раз останавливались. Идти не настолько далеко, чтобы устать.

Предназначение странного расширения для отдыха подтверждало наличие скамеек вдоль стен, а ещё там были шкафы похожие на платяные. Они стояли на равном расстоянии друг от друга, и перемежались теми самыми скамейками.

– Когда мы проходили мимо этого места, – припомнила Рози, – то всегда ускоряли шаг. Я ни разу не видела, чтобы кто-то садился на эти скамейки или открывал шкафы. Мне почему-то всегда здесь было жутко… Ой!

В это время свет в зале, равно, как и во всём туннеле стал гаснуть. Происходило это плавно, словно лампочки быстро, но не сразу теряли накал. И тут же синхронно с ними дверцы "шкафов" без единого звука стали открываться.

– К спине! – скомандовал сэр Мальтор, выхватывая меч.

Пять воителей тут же встали в круг, загородив собой перепуганную Рози. При этом Механикус выбросил руку вверх и из его ладони вылетел какой-то маленький предмет, тут же прилипший к потолку. Предмет этот вспыхнул ярким ровным светом, гораздо более сильным, чем тот, что давали гаснущие лампочки. В зале вдруг стало светло, как ярким безоблачным днём в открытом поле.

Дверцы "шкафов" распахнулись настежь. Конечно, это были никакие не шкафы, а всего лишь ширмы скрывающие ниши в стене. И из этих ниш вышли монстры. Именно вышли, а не выскочили, и были эти монстры необычными.

Человекоподобные, но с плоскими жабьими головами из приоткрытых пастей, которых выглядывали редкие, длинные зубы. Твари были в полтора раза больше обычного человека, обладали кожей цвета базальта, под которой перекатывались бугры мускулов, говорящих о силе в разы превосходящей человеческую. Руки и ноги у них были обычной человеческой формы, но снабжённые длинными чёрными когтями. На плечах, локтях и коленях имелись острые выступы, не такие длинные, чтобы мешать движениям, но достаточные, чтобы располосовать мягкую человеческую плоть. Картину довершали совершенно белые глаза без зрачков. Возможно, твари были слепые, но это не мешало им двигаться быстро и уверенно.

– Ну, вот и часовые, – спокойно сказал Рарок. – Ничего так себе, мне нравится!

– Сойдёт! – осклабился Зиг.

Леса тоже подумала, что сойдёт. Мало не покажется. Тварей было по две на каждого и ещё одна запасная. Значит, кому-то достанутся три. Ничего, бывало и хуже.

Они напали до того слаженно и умело, что стороннему наблюдателю показалось бы, что эти монстры подчиняются чьей-то команде. Неудобством для монстров было то, что не получалось ударить всем одновременно – они друг другу мешали. Неудобством для обороняющихся была теснота, при которой можно было задеть друг друга, но именно такое круговое построение давало им возможность биться, не опасаясь удара в спину.

Монстр, напавший на Лесу, не налетел на неё, как это сделал бы человекоподобный зомбак. Это означало, что в жабьей голове имеются какие-то мозги. Он действовал по принципу – удар – отскок, пытаясь достать охотницу молниеносными взмахами длинных рук со страшными когтями. Леса, стиснув зубы, методично вращала своей катаной, не торопясь переходить в наступление. Такая тактика давала ей почти непрошибаемую оборону, но здесь был уместен вопрос – у кого раньше закончатся силы, у неё или у мускулистого монстра? А ведь сзади первого дожидался своей очереди ещё один такой же.

– Ко-а! – раздался слева от девушки звук, перешедший в глухое сипение.

Леса на миг скосила глаза и увидела сэра Мальтора, выдиравшего из груди противника свой меч. Ага, минус один! Но тут к её горлу метнулась когтистая лапа, способная одним ударом рассечь ерёменную вену быка. Слепы были эти монстры или нет, но противник охотницы заметил, что она отвлеклась, и решил воспользоваться ситуацией.

Леса изо всех сил крутанула клинком, и когтистая пятерня упала к её ногам. Противник отпрянул, вскидывая культю, из которой фонтаном брызнула чёрная кровь, но в это же самое время в его живот до половины вошло сверкающее изогнутое лезвие!

Леса успела упереться ногой в тело пронзённого врага, выдернуть своё оружие и отскочить раньше, чем он упал. Но заслуженной передышки не было – на место поверженного тут же заступил следующий.

Между тем, Зиг, молодецки размахнувшись, обрушил свою секиру на голову врага. Попытка монстра блокировать удар руками не удалась – острое широкое лезвие отсекло обе кисти, прошло сквозь череп, развалив его пополам, и застряло, дойдя до середины груди чудовища. Монстр опрокинулся навзничь, Зиг изо всех сил рванул рукоять секиры на себя, но оружие засело в трупе намертво и ему пришлось бросить его, чтобы не быть разорванным когтями монстра-дублёра.

Перед следующим противником старый авантюрист оказался с голыми руками. Тогда он взревел, словно сам был монстром и, схватив врага поперёк туловища, покатился с ним кубарем, кусаясь, лягаясь и, нанося удары кулаками и головой. Это выбило из рядов нападающих ещё одного бойца, но тот же манёвр разомкнул круг обороняющихся.

В образовавшийся пролом тут же ринулся "запасной" монстряк, и его целью была, завизжавшая от ужаса Рози! Правда, единственно, чего он добился своим порывом, это получил удар рукоятью гладиуса в челюсть.

Рарок никогда не боялся схватки с несколькими противниками. Конечно, приходится вертеться волчком, но обступившие тебя враги друг другу, как правило, мешают – боятся задеть товарища, сталкиваются, действуют чуть медленнее, чем следовало.

Полированный, до состояния зеркала, меч гладиатора заплясал в воздухе, создавая иллюзию, что клинков у него несколько. В такой игре, какую затеял сейчас чемпион арены, важно было не сокрушать противников одного за другим, а нанести каждому из них побольше небольших, но многочисленных ран, заставляя нападающих двигаться всё медленнее. Беда была в том, что Рарок не успел ещё убить никого из "своих" монстров, и сейчас оказался посреди треугольника врагов.

По счастью все оставшиеся чудовища были заняты схваткой, и очередной разрыв круга обороняющихся не сыграл им на руку. Через пару секунд рука одного из противников Рарока безжизненно повисла, другой упал на одно колено, а третий схватился за живот, пытаясь не дать вывалиться собственным внутренностям.

Леса удвоила усилия. То ли её второй противник был чуть более медлительным, то ли она сама вошла в азарт, но вскоре обороняться пришлось не ей, а монстру, который заслонялся руками, издавая при этом удивлённые утробные звуки. Дело кончилось тем, что чудовищный страж взвыл и упал на колени, но тут же попытался схватить охотницу своими чудовищными лапами поперёк туловища. Леса позволила ему это сделать, а сама перевернула катану клинком вниз и всадила её по самую рукоять прямо в открытую пасть чудовища!

Освободившись от конвульсивно дёргающегося тела, девушка огляделась. Их победа была полной – сэр Мальтор, зарубивший второго врага, стоял и спокойно вытирал свой меч, Механикус, так и не доставал своё чудовищное оружие, но оба его противника валялись с проломленными рёбрами и сокрушёнными черепами от ударов стальных кулаков, Зиг прилагал немалые усилия, чтобы выбраться из под тела наконец-то задушенного монстра, Рарок стоял посреди трёх распростёртых тел с таким задумчивым видом, как будто решал – не стоит ли их порубить ещё чуточку помельче?

И посреди всего этого разгрома, прямо на полу, сидела, поджав под себя ноги и закрыв лицо руками, до смерти перепуганная Рози. Её нарядное платье и волосы, бывшие сейчас цвета "электра", были сплошь забрызганы кровью монстров, но сама она была совершенно невредима. Впрочем, остальные были вымазаны куда, как основательнее.

Леса подошла к девушке, присела рядом и обняла её за плечи, успокаивая. Рози не вздрогнула, а только подняла на неё свои большущие глаза, в которых всё ещё плескался страх.

– Всё-таки ты валькирия, – сказала она хриплым голосом. – Когда захочешь меня убить, пожалуйста, сделай это быстро, не мучай…

Леса с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Не бойся! – сказала она, целуя юную куртизанку в щёку. – Я тебя не убью. Наоборот, пока ты с нами, можешь не бояться никого, даже валькирий и суккубов. Никого, слышишь?!