Читать книгу: «Se necesita una madre»

Capítulo 2

ALLIE se dirigía hacia el rancho de Zane Peters. La luz de septiembre iluminaba el arrollo que había junto a la carretera. Los álamos cubrían la ladera de color dorado.

Las montañas se veían entre los árboles. Normalmente Allie se animaba cuando veía esos riscos escarpados. Pero ese día no. No dejaba de preguntarse por qué Zane la había llamado. No es que le importara. Había aceptado ver a la potra por el bien del caballo, no para restablecer la relación con Zane.

Entró despacio en el rancho y aparcó junto al granero. No pensaba acercarse a la casa.

El caballo que estaba en el picadero corrió hasta el extremo más alejado y se quedó mirando a Allie.

Allie cerró la puerta del coche, se apoyó en él y observó a la potra. Era negra con manchas blancas. Al ver su fornida silueta entendió por qué Zane pensaba que sería un buen caballo. Tenía una cabeza preciosa.

La potra se mantenía alerta, no retiraba la vista de Allie. Se notaba que tenía miedo y que desconfiaba. Quería huir pero el picadero no se lo permitía.

Allie sabía que Zane se había acercado. Ella había sentido que él la observaba desde el granero. Antes de que hablara, le dijo:

–Es tan bonita que no tendrás problema en venderla. No necesitas que la entrene –quería escapar, igual que la potra. Había cometido un error al ir allí.

–El problema no es venderla.

El silencio era cada vez mas largo. Allie seguía mirando a la potra. No le preguntaría por qué la había llamado. No mencionaría nada acerca del pasado, ni a su hija ni a su mujer. No tenían nada de que hablar. Lo único que quería decir era adiós.

–¿Qué le pasa? –soltó Allie. Después se arrepintió por haber mostrado interés.

–Algún idiota de Rifle decidió intentar ser vaquero y criar caballos. Nadie le dijo que si cruzaba dos caballos de un solo color que tuvieran un gen recesivo de pintas podían tener un potro con la piel a manchas. Cuando se enteró de que no podía inscribir al caballo porque tenía manchas, se lo vendió a un chico que nunca había tenido caballos y que no sabía cómo domarlos.

Allie se negaba a mirarlo.

–Supongo que la maltrató –era tonta. Tonta por seguir con la conversación si no pensaba ayudar a la potra.

–No, pero pretendía que se comportara como una yegua de diez años domada y cuando vio que no lo hacía se la vendió a una niña mimada que le pegaba cuando no la obedecía. Esa niña se la vendió a un hombre que la compró para su hija y uno de sus mozos la intentó domar a latigazos. Cuando el dueño me lo contó, pensé que la potra se merecía otra oportunidad.

Allie notaba que Zane estaba tenso.

La potra los observaba con recelo. Sabía que los humanos no son de fiar. No sabía si podía confiar en Allie. O en Zane. A pesar de lo que él le hubiese hecho a Allie, nunca maltrataría a un animal.

–Tú puedes domarla –dijo Allie.

–Empieza tú y yo termino.

Allie iba a negarse, pero el temor de la potrilla le había llegado al alma. Otro error arruinaría al caballo para siempre. Se dirigió hacia el coche.

–Llevará tiempo.

–¿Entonces lo harás?

–Veré como me va. Ahora que Cheyenne no está, me encargo yo sola de la agencia, así que tendré que organizarme en función del trabajo.

–Me he enterado que has renunciado al puesto de profesora –Zane hizo una pausa–. ¿Quieres que mañana te traiga un caballo?

–Traeré a Copper. No se asusta por nada.

–¿Quieres un café? ¿Un té frío? ¿Una limonada?

–No –Allie fue a abrir la puerta. Lo único que quería era escapar.

Él no podía dejar que se marchara. Aún no. Zane empujó la puerta para impedir que ella la abriera. Quería decirle tantas cosas. Decirle cuánto la había echado de menos. Cómo se arrepentía de haberle hecho daño. Cuánto la quería.

Como no se atrevió a decir nada de eso, dijo:

–Nos conocemos desde hace mucho tiempo, Allie. ¿No podemos intentar ser amigos?

–No –lo miró con frialdad y continuó–. Me gusta poder confiar en mis amigos. Quita la mano antes de que te quedes sin ella.

–Daría lo que fuera, hasta mi brazo derecho, por cambiar lo que ocurrió.

–Qué dramático. ¿Nadie te ha dicho nunca que el pasado no se puede cambiar?

Él quería traspasar el muro que Allie había construido a su alrededor, pero no sabía cómo.

–No quería herirte.

La expresión de Allie indicaba que no creía lo que él decía.

–Sobreviví –dijo ella y le retiró la mano de la puerta.

Zane se puso nostálgico con el contacto. Quería explicárselo. Necesitaba comprensión. Que lo perdonara. Quería que lo amara.

–Escúchame –soltó él antes de que ella pudiera decir nada–. Me dijiste que me fuera, que me parecía demasiado a tu padre. Dijiste que nunca te casarías conmigo –el tono de Allie fue tan inflexible que él no intento disuadirla. Se montó en su camión y se fue al bar más cercano–. Estaba enfadado y dolido, y Kim me escuchó. No me acosté con ella para fastidiarte –Allie levantó la cabeza sin esforzarse en disimular su incredulidad–. Bueno, a lo mejor sí. Puede que quisiera demostrarte que otra mujer sí me quería a pesar de todos los defectos que tú me encontrabas. Ah, y demostré que era tan inmaduro y tan irresponsable como tu decías ¿verdad?

Ella no se molestó en replicar. Zane continuó:

–No importa cuales fueran las razones por las que me acosté con Kim. Se quedó embarazada. Tuve que casarme con ella.

Aunque Allie no lo creyera, aquella fue la primera vez que él se emborrachó. La primera y la única.

–No hubiera sido justo casarme con ella y después no intentar que el matrimonio funcionase. Confiaba en que nos iría bien juntos, para criar a nuestra hija. Intenté que fuera un matrimonio de verdad –mantuvo la mirada de Allie–. En todos los sentidos –él supo que ella sabía lo que quería decir por cómo se le oscurecieron los ojos. La agarró e hizo que se quedara para escucharlo–. Nuestro matrimonio no salió bien.

–No me interesa.

–Interésate. Pregúntame por qué no funcionó.

–No me importa.

Zane la agarró más fuerte y le ordenó entre dientes:

–¡Pregúntame!

Ella suspiró.

–¿Por qué no salió bien?

Al escuchar el tono condescendiente de Allie, Zane enfureció. Se había casi arrodillado a sus pies y ella se reía de él. Allie no podía evitar poner muecas. Zane se olvidó del sentido común.

–Por esto.

La besó antes de que tuviera oportunidad de discutir. Se quedó rígida como un palo. Él deseaba tumbarla en el suelo y arrancarle la camisa. Quería acariciarle los pechos y que ella lo abrazara con las piernas. Deseaba acariciarle mil zonas y de mil maneras. Sólo le tocó la boca y los brazos.

Allie no respondió, pero tampoco lo apartó. El cuerpo de Zane endurecía a medida que se recreaba con el labio inferior de Allie. Se lo acariciaba con la lengua y cuando ella relajó la boca, le metió la punta de la lengua entre los labios.

Ella respiraba cada vez más rápido. No estaba tan desinteresada como quería aparentar. Su cuerpo delató su excitación. Zane se preguntaba hasta dónde podría llegar y sólo de pensarlo casi perdió el control.

Sabía que Allie nunca lo perdonaría si hacía lo que deseaba hacer, así que la soltó y se retiró. Llevaban la respiración acompasada.

–Creo que te haces una idea.

Ella intentó actuar con frialdad y pretender que no le había afectado el beso a pesar de que tenía el pulso y la respiración acelerados.

–Me hago una idea. Besaste así a tu mujer y a ella no le gustó más que a mí. No vuelvas a besarme.

Allie no intentó comprenderlo. Y no consideró la forma en que ella reaccionó al beso. Luchaba contra sus sentimientos y contra él. Zane quería sonreír. Allie hubiera dejado de pelear.

Fue estúpido al arriesgarlo todo por darle un beso. Había esperado cinco años y podía haber esperado más. Darle tiempo a Allie.

Si es que existía tanto tiempo.

Deseaba volver a besarla. En cambio, le acarició la mejilla.

–No volveré a besarte hasta que tú no quieras besarme –dijo en un tono que sonó arrogante.

Los ojos de Allie expresaron cólera.

–Es un trato. No nos besaremos hasta que yo quiera besarte –Zane no dijo nada y ella lo tomó como una afirmación. Fue a abrir la puerta del coche.

–¿Quién ha venido papá?

Hannah hablaba desde la casa. Zane no apartó la vista de Allie.

–Allie Lassiter. La mujer que conociste en la boda.

–Yo quiero ver a Allie.

–Tengo que marcharme.

Zane sujetó la puerta.

–Te puedes quedar un poco más y decirle hola a Hannah.

–No tengo ningún interés en saludar a tu hija.

El tono frío de su voz le dolió tanto como un corte en la garganta. Él era el culpable. Por mucho que hiciera o dijera, no cambiarían las cosas. Ella había aceptado ayudar a la potra. Iría al rancho. Él podría verla. Hablar con ella. Tenía que conformarse con eso.

Hannah llegó al lado de Zane.

–Hola, Allie. ¿Cómo es que has venido?

–A ver a la potra –contestó Allie.

Zane sonrió a su hija.

–¿A que es preciosa? Papá dice que tiene que ir a la escuela. Me dijo que tú eres profesora.

–Era profesora. Ya no.

–Papá me dijo que tú la ibas a domar. Lo prometió.

Hannah tenía la costumbre de tomarse en serio todo lo que él decía. Zane medio sonrió a Allie.

–Tu padre es muy bueno haciendo promesas, pero no es muy bueno cumpliéndolas –metió la llave en el contacto y continuó–, no volveré.

Zane no podía creérselo. Maldita sea, ella era profesora y debía saber cómo interpretan las cosas los niños. Lo sabía. Pero el comentario que hizo Hannah le sirvió de excusa.

Él quería gritar de desesperación. Sentía un gran dolor y frustración. Dio un portazo, se apoyó en la ventana que estaba bajada y acercó la cara a la de Allie.

–¿Eso hace que te sientas mejor, Alberta? Como yo te traicioné, tú te niegas a ayudar a la pobre potrilla y rechazas a la niña pequeña que sólo busca tu amistad. ¿Crees que rebajándote a mi nivel te sentirás mejor? Te diré una cosa, cariño, la vida en el fango es oscura, sucia y vulgar, te odiarás desde que te levantes hasta que te acuestes. Y cada vez que te mires en el espejo, aborrecerás tu imagen.

–¿No te das pena? ¿Por qué no te tomas una cerveza y te olvidas de los problemas? Antes te funcionaba.

Sus palabras fueron como una puñalada. Zane se retiró. Allie arrancó el coche y salió del rancho.

Allie miró por el retrovisor. Después se miró en el espejo. No tenía una aspecto diferente. Los mismos ojos azules, la misma melena rubia, la barbilla chata y la nariz vulgar. Sólo la boca le pareció diferente. Como si no le perteneciera. No quería una boca capaz de decir cosas tan horribles y dolorosas. Sus palabras le retumbaban una y otra vez en la cabeza.

Odiosas palabras. Pronunciadas en un tono tranquilo y razonable que las hacía aún más odiosas.

–¿Estás orgullosa de ti, Alberta Lassiter? –le recriminó a la imagen del espejo. Lo peor era reconocer que Zane tenía razón. Se había negado a ayudar a la potra porque no era capaz de herir a Zane como él la había herido a ella.

Allie se echó a un lado de la carretera y aparcó. Siempre se había considerado una buena persona. Culpaba a los demás por ser despreocupados e insensibles, pero ella era el parangón de la bondad y la compasión. Se enorgullecía de su compasión.

Cerró los ojos y apoyó la cabeza en el reposacabezas. Era un fraude, su comportamiento una mentira, y su corazón tan negro como las patas de la potra.

Quería culpar a Zane Peters por su debilidad.

«En el fango la vida en oscura, sucia y vulgar. Eso dijo Zane. Pero él se colocó allí». No podría colocarla a ella. Sólo ella podría colocarse sí misma.

Encendió el motor y dio media vuelta.

La potrilla estaba junto a una manada en la pradera.

Zane estaba de pie junto al picadero mirando a los caballos. Su hija estaba sentada en la cerca y recostada en su pecho. Cuando Allie se apoyó en la cerca junto a él, Zane no se volvió. La niña miró a su padre y después se pegó más a él.

–Te pido perdón por lo que dije –por la reacción de Zane, Allie podía haber hablado en cualquier otro idioma–. Y siento haberlo dicho delante de tu hija.

Pasó un rato hasta que Zane habló.

–No he bebido ni una gota de alcohol desde aquella noche.

–Eso es bueno –dijo Allie. Sabía que se refería a la noche que dejó embarazada a Kim Taylor.

Zane se enderezó, levantó a su hija y la subió sobre sus hombros.

–Gracias por volver. Sé lo difícil que te resulta pedir perdón, y te lo agradezco.

Se encaminó hacia la casa.

–No hace falta que mañana metas a la potra en el picadero. Ya la meteré yo.

Zane no disminuyó el paso.

–Vale.

–¿Vale? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? –le gritó ella.

Él se detuvo.

–¿Qué quieres que diga? –le preguntó sin volverse.

–Podías actuar como si te sorprendiera que vuelva mañana.

–No me sorprende. Sabía que volverías.

–Supongo que también sabías que volvería hoy.

Él se dio la vuelta.

–Alberta, a veces creo que te conozco mejor que a mí mismo.

–No me conoces. Si me conocieras, sabrías que odio que me llamen Alberta.

–Sé que lo odias –dijo mientras acariciaba la pierna de su hija–. Y sí, Alberta, sabía que volverías.

Llevó a la niña dentro de la casa y dejó a Allie allí de pie. Ella lo odiaba. Odiaba sus bromas, su sonrisa, su hija que no era de ella. Odiaba sus anchas espaldas y sus caderas delgadas. Odiaba que una simple sonrisa pudiera hacer que a alguien se le acelerara el corazón.

Hubo un tiempo en que esa sonrisa hacía que Allie corriese hasta los brazos abiertos de Zane. Después, ya mayor y más sabia, conocía la diferencia entre el amor y la atracción física. Además, Zane ya no tenía los brazos abiertos. Su hija estaba entre ellos.

Por la cara que puso Allie, Zane supo que había estado a punto de estropearlo todo. Se había arriesgado, recordaba lo honesta que Allie siempre había sido consigo misma. Él sabía que volvería. Nunca se desentendía de un animal necesitado. Hasta que ella volvió, no se percató de lo asustado que estaba.

Deseaba gritar de alegría y abrazarla.

Los años, su matrimonio, Hannah, no cambiaban nada. Quería a Allie Lassiter. Estaba allí de pie, apuntaba al cielo con la nariz, de forma presumida, sus ojos oscurecidos y contrariados. Zane quería dejar a Hannah dentro de la casa y acostar a Allie en el suelo para hacer el amor con ella de forma apasionada.

Tenía que conformarse con que fuera al rancho a ayudar a la potra. El animal tenía suficientes problemas como para que Allie tuviera que ir durante mucho tiempo.

Pero, ¿Zane tendría tiempo suficiente como para traspasar la barrera que Allie tenía a su alrededor? Una barrera en la que él había contribuido poniendo el alambre de espino.

Hannah apareció por las escaleras descalza.

–¿Papá?

No, él no traicionó a Allie por Hannah. Que tuviera una hija era el resultado de su comportamiento, no la causa.

Él le sonrió.

–¿Quieres que te cuente el cuento de antes de dormir?

Hannah cruzó la habitación y le habló seriamente.

–¿Cómo es que Allie nos habló de esa manera tan mala?

–Allie no habló… bueno, supongo que a ti te lo parecería –sentó a la niña en su regazo–. A veces cuando la gente se siente dolida, habla como si estuviera enfadada –antes de que Hannah preguntara dónde le dolía a Allie, Zane cambió de tema–. ¿Recuerdas cuando la otra noche te golpeaste el dedo con el taburete?

Hannah asintió.

–Me dolió mucho y lloré.

–Te pusiste más gruñona que un oso hambriento. Te quejabas mucho. Así –Zane imitó sus quejidos e hizo como si fuera a morderle el cuello.

Hannah se revolvió y lo miró.

–¡No, no! Me quejaba así –y se quejó a pleno pulmón.

Zane se rió y la abrazó. Se levantó con ella en brazos y dijo:

–Vamos, osito, ha llegado el momento de tus oraciones y de que te cuente el cuento de antes de acostarte.

Sentados en el borde de la cama, Hannah se sentó en el regazo de Zane, cerró los ojos y juntó las manos.

–Hola mamá. Papá y yo hemos jugado a los ositos.

Zane no sabía cómo las oraciones de Hannah terminaron siendo conversaciones con su madre, que no era ni un ángel ni una santa. En el libro de Cómo ser padre no hablaban de cómo se le explicaba a un niño que su madre había muerto. Una madre que apenas había conocido. Kim no había sido muy buena madre, pero él esperaba que su hija nunca lo supiera.

Había tantas cosas que esperaba que Hannah nunca aprendiera. La guerra y el odio, el dolor y la traición. Zane sabía que no podría protegerla siempre. Los caballos se rompen las patas, los perros muerden, los niños dicen cosas crueles, los animales y las personas se mueren.

Y además, está la gente que te traiciona. ¿Cómo podía proteger a su hija de un hombre como él?

Mary Lassiter no pudo proteger a Allie.

Copper recibió al hermano de Allie con un relincho. Worth rascó la crin de la vieja yegua y sonrió a su hermana.

–¿Necesitas ayuda?

–Si lo que quieres es saber por qué estoy cargando a Copper y a dónde voy con el trailer, ya se lo dije a mamá.

–Zane llamó esta mañana y me dijo que vas a ayudarlo con un caballo.

Allie terminó de cargar a la yegua, y cerró la puerta del trailer.

–No voy a ayudarlo a él. Voy a ayudar a la potra.

–¿Quieres hablar de ello? Nunca supe por qué discutisteis tú y Zane la noche que fue al bar.

–Sobre lo que siempre discutíamos. A veces me parecía que actuaba como Beau, de forma irresponsable, –Allie soltó una carcajada–, no sabía que estaba en lo cierto –no lo sabía entonces, ni cuando Zane apareció dos días más tarde con una sonrisa de disculpa, un montón de flores en una mano y el anillo en la otra. Ella aceptó las tres cosas porque lo amaba y porque lo creyó cuando le dijo que maduraría.

Él se olvidó de mencionar que después de la discusión se fue directo al bar. Y que para celebrar su liberación y demostrar que era un gran hombre, se emborrachó. También se olvidó de la cantinera que se lo llevó a la cama.

–Eso fue hace cinco años –dijo Worth–. Zane no era más que un niño. En cinco años, un hombre puede madurar mucho. Tienes que admitir que se responsabilizó de sus actos y no buscó la manera fácil de escapar. Zane podía haber mantenido a la niña sin casarse con Kim.

Allie dejó su equipo dentro del trailer.

–¿Eso es lo que tú habrías hecho?

–No. Yo me habría casado con ella. No tengo ninguna queja acerca de cómo nos criaron mamá y el abuelo, pero sí que estoy resentido con Beau por ser padre sólo de nombre. Yo nunca permitiría que un hijo mío se criara sin mí.

–Debajo del puente sólo hay agua. No hay vuelta atrás.

–Hablas como Yancy. El abuelo siempre decía que hay un dicho para cada situación.

–Tenía razón –dijo y se dirigió hacia la puerta.

Worth se la abrió y dijo:

–Ahora que está viudo, podíais probar de nuevo –se apartó y Moonie se metió en el coche.

–No tengo ningún interés –contestó Allie y se sentó al volante.

Sin decir nada, Worth se retiró y le dijo adiós con la mano.

Mientras conducía por la autopista, Allie pensó que su hermano siempre la trataba como si tuviera diez años.

–Espero que no piense jugar a los casamenteros –le dijo al galgo que iba sentado a su lado. Moonie apoyó la cabeza sobre el muslo de Allie. Ella lo acarició.

–¿Y para qué se necesita a un hombre si se tiene un perro?

La respuesta a su pregunta fue un ronquido.

«Chicos. No puedes contar con ellos para nada. Menos para que te traicionen», pensó. Para ser justa, tenía que excluir a su abuelo y a su hermano de la categoría de inútiles. Se podía contar con Worth.

Allie esperaba que su hermano no recordara el pasado. Nadie podía cambiar lo que había ocurrido entre ella y Zane.

Worth habló de la difícil elección de Zane. Por lo menos, él pudo elegir. Allie no tuvo elección.

Se asustaba de pensar lo ingenua que había sido. Pensó que el comportamiento de Zane durante las semanas anteriores de la boda, era la prueba de que había madurado. Después se enteró de que se sentía culpable por haberse acostado con Kimberly Taylor.

Cinco años después, Allie todavía no estaba segura de si habría aceptado el anillo si hubiera sabido que él se había acostado con otra mujer. Creía que no lo habría aceptado, pero era muy joven. Y estaba enamorada. Nunca sabría la respuesta.

Un álamo de hojas doradas llamó su atención. Los álamos eran verdes, el color de la primavera y la promesa. Recordaba estar sentada en el porche esperando a Zane, pensando en los detalles de última hora para la boda. Recordó el momento en que se lo dijo, y vio la imagen de su cara, pálida, superpuesta en el desvío de la autopista.

–Me he acostado con otra. Kimberly Taylor. Está embarazada, Allie, así que voy a casarme con ella.

Allie escuchó las palabras, pero se negó a comprenderlas.

–¿Qué quieres decir? ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿De qué estás hablando?

–Me emborraché y me acosté con ella la noche que tú rompiste nuestro compromiso. Está embarazada.

–No te creo –no quería creérselo.

–Me gustaría que fuese mentira. Estoy más arrepentido de lo que puedo decirte, Allie. Sé que es una cosa horrible.

–¿Vas a casarte con otra?

–Lo he pensado mucho y creo que es lo que debo hacer, lo único que puedo hacer. Me equivoqué al acostarme con Kim, pero no puedo borrar lo que he hecho. Ahora tengo que casarme con ella.

–¿Y qué pasa conmigo?

Él no la miró. Se quedó allí de pie. Después dijo:

–Encontrarás a alguien más. A un hombre mejor. Alguien que te merezca –se dio la vuelta y se encaminó hacia la furgoneta.

Ella le gritó. Le insultó, le dijo todo lo que se le pasaba por la cabeza. Zane se quedó junto al camión, cabizbajo. Hasta que ella no se calló, él no se agachó y recogió el anillo que Allie había tirado a sus pies. Después se subió al camión y se marchó.

Al día siguiente se casó con Kimberly Taylor.

Zane Peters casado o Zane Peters viudo, a Allie le daba igual. Había ido al rancho por la potra, no por Zane. Y menos por la niña que había heredado el pelo de su madre. A pesar de ser pelirroja, la niña se parecía a Zane.

Allie se enteró en seguida de los cotilleos acerca de Kim Taylor. La gente pensaba que a una novia a la que habían dejado plantada, le gustaría saber que al hombre que la dejó por otra también lo estaban engañando. A ella no la hizo feliz. Sólo demostraba lo poco que le importaba a Zane o a Kim que a Allie se le hubiera arruinado la vida.

Cuando Allie llegó, la niña estaba columpiándose. Al ver que llegaba con un trailer, la pequeña arrastró los pies contra el suelo y dejó de columpiarse.

Allie pretendía concentrarse en la potra, no en la hija de otra mujer. Ignorando a la pequeña, abrió el trailer y sacó a Copper.

–Hola.

–Hola –contestó Allie. Esperaba que la niña no estuviera por medio.

–Papá me dijo que no debo molestarte.

–Tiene razón.

–¿Cómo se llama?

Allie miró y vio que la niña acariciaba al galgo.

–Moonie. No debes de acariciar a perros desconocidos. Pueden morderte.

–A ella le gusto.

–A él. Es un macho.

–Es gracioso. Está muy delgado.

Allie le dijo a Moonie que se quedara en el trailer. Se montó en Copper y se acercó a la pradera.

La niña corrió delante de la yegua.

–¿Cómo se llama tu caballo? Mi caballo nuevo se llama Honey.

Allie cerró la cerca de la pradera. La hija de Zane había hablado igual que él solía hacerlo con Allie.

La niña trepó por la valla y se sentó.

–Papá me quiere de verdad. Yo quiero a Honey.

–Tu padre te ha dicho que no me molestes. Vuelve al columpio y quédate allí.

La yegua estaba en medio de un grupo de caballos. Allie llevó a Copper hacia ellos. Los caballos miraron con curiosidad cómo se acercaba Allie. Como estaban tranquilos, la potrilla se confió. Allie dirigió a la manada hacia el picadero. Entraron todos y después fue sacándolos uno a uno hasta que sólo quedó la potra. Sin prestarle atención, Allie cerró la puerta. Después montó a Copper por el picadero, primero al paso y luego al trote. Hablaba tranquila. Al cabo de un rato, la potra trotó hacia ellas. Allie hizo que su yegua parara poco a poco hasta que la potra caminó a su lado. Acarició a Copper acercando cada vez más la mano a la potra, pero sin tocarla. Al principio, la potra se asustaba cada vez que Allie movía la mano, pero poco a poco se fue acostumbrando al movimiento.

Vueltas y vueltas. Al fin, Allie guió a Copper hasta la verja. Cuando la abrió la potra se sobresaltó al oír el ruido, pero enseguida se dio cuenta de que estaba abierta y corrió hacia la pradera. Cuando ya estaba un poco más lejos, se volvió a mirar a Allie.

–No fue tan malo, ¿verdad? –preguntó Allie.

–Eres la mujer más paciente que conozco. Casi nunca te enfadas. Estoy seguro de que eres una buena profesora.

Como estaba centrada en la potra, Allie no se dio cuenta de que Zane se aproximaba. Sacó a Copper y lo llevó hasta el trailer.

«Ha dicho casi nunca», pensó ella. Sabía que se refería a la noche que perdió los papeles y gritó como una endemoniada.

–Yo nunca dije que fuera una santa. Si lo que buscabas era una tontaina sumisa, no tenías que haberte comprometido conmigo.

–¿Y eso a qué viene? Era un cumplido.

Él sabía muy bien de qué estaba hablando. Allie lo apartó cuando se disponía a quitarle la silla a Copper.

–Ya me ocupo yo de mi caballo, y no quiero tus cumplidos para nada. No quiero que me controles. Si no te fías de mí, entrena a la potra tú.

–No te controlo. Quería hablar contigo.

–No tenemos nada de que hablar.

Él se apoyó en el trailer.

–No hemos hablado de lo que me vas a cobrar por domar a la potra.

¡Todo!, quería decirle. Nunca podría pagarle todo lo que le debía.

–No estoy entrenando a la potra por ti.

Él sonrió y dijo:

–No creo que la paga de Hannah le dé como para pagar la doma del caballo.

Ella se dio la vuelta. No era justo que la sonrisa de un canalla la pusiera nerviosa.

–Estoy aquí por la potra. Y no por otra razón.

Él no contestó.

–Estás haciendo feliz a Hannah.

–Tu hija es tu responsabilidad, no la mía.

–Hannah no es una responsabilidad. Es un privilegio y una delicia.

Allie metió a Copper en el trailer. Hubo un tiempo en que planeó tener hijos con él. Soñaba con ver a sus hijos e hijas sobre sus hombros, en su regazo, en sus brazos. Su Hannah. No la de otra mujer. Allie se ajustó el sombrero, saltó del trailer y cerró la puerta.

–Creo que mañana podré venir. Dile a tu hija que no me moleste. Aplícate el cuento.

Zane miró a su alrededor.

–¿Dónde está Hannah? Me sorprende que no se quedara a verte trabajar con la potra. Ruth la habrá llamado a cenar –dudó un instante y se dirigió a la casa.

Allie se sintió culpable al pensar en lo estricta que había sido con la niña. No se equivocó al mandarla lejos del picadero. La niña la habría distraído, a Allie y a la potra. Allie no tenía por qué sentirse culpable. Quizá la hija de Zane se había sentido herida, pero era una niña mimada que conseguía lo que quería llorando.Tenía que aprender que no siempre podía hacer lo que quisiera.

Allie buscó a Moonie. El galgo no solía marcharse de donde le habían dicho que se quedara. Al no encontrarlo, lo llamó:

–¡Moonie, ven aquí! ¡A casa, Moonie!

Se oyó un ladrido. Allie vio que Moonie estaba junto al columpio.

–¡Vamos, vamos!

El perro siguió ladrando y se quedó donde estaba.

Allie se dirigió hacia allí.

Moonie cada vez ladraba más fuerte.

Cuando Allie vio que había algo azul junto a él, echó a correr.

La hija de Zane estaba tumbada detrás del columpio. Las lágrimas mezcladas con tierra habían formado barrillo en sus mejillas.

–Me duele el brazo –gimoteó y Allie se arrodilló a su lado.

–¿Hannah? –Zane la llamó desde la casa.

–Está aquí. Se ha hecho daño en el brazo –contestó Allie.

Zane la levantó en brazos.

–Está bien, cariño. Ya está aquí papá. ¿Qué te ha pasado?

–Subí muy alto para ver a Allie y a Honey y me caí –puso una sonrisa triunfal–. He sido muy buena, Papá. Me quedé en el columpio, como Allie me dijo.