Читать книгу: «Das Geheimnis der Dämonen»

8

Das Sonnenlicht war so hell, dass sie die Augen zusammenkneifen musste. Es strömte ungehindert durch eine riesige Fensterscheibe. So muss es aussehen, wenn man gestorben und in den Himmel gekommen ist, dachte sie, während sie sich aufrichtete und die Umgebung aufmerksam musterte.

Sie befand sich in einem seltsamen Raum. Hier fehlten rechte Winkel und glatte Wände, es war wie in einer luxuriösen Höhle. Dunkelgraues Schiefergestein rahmte das Gemach ein. Neugierig sah sie sich weiter um. Auf dem Fußboden sorgten bunte Teppiche für Kontrast zu dem grauen Stein. Ein Sessel und ein Tisch, beides aus Ästen hergestellt, bildeten eine Sitzgruppe. Das Zimmer war behaglich, verströmte aber eine Atmosphäre, als sei es seit Langem nicht mehr benutzt worden.

Erneut suchte ihr Blick die Glasfront, die eine atemberaubende Aussicht bot. Wie in einem Adlerhorst konnte sie von ihrem Bett aus das Panorama der Bergwelt genießen, das sich in seiner ganzen Pracht vor ihr ausbreitete. Schneebedeckte Gipfel und ein eisblauer Himmel erstreckten sich in einer unendlichen Weite.

Es dauerte mehrere Minuten, bevor sie es schaffte, sich von dem Anblick loszureißen und die Gedankenfetzen, die durch ihren Kopf wanderten, zusammenzusetzen. Alexander. Die Hand, die er ausstreckte. Und dann Dunkelheit.

Mit einem Ruck setzte sie sich auf. Das Bett, in dem sie gelegen hatte, war riesig. Weiche Kissen wollten sie dazu verführen, länger zu verweilen. Die Decke schmiegte sich an ihren Körper, als wolle sie sie ebenfalls überreden, zu bleiben und die Aussicht zu genießen.

Sie widerstand der Versuchung. Stattdessen ließ sie ein vertrautes Gefühl zu. Wut. Schon wieder hatte ein Mann seinen Willen über den ihren gestellt. Alexander hatte sie in eine Ohnmacht sinken lassen. Sie wusste nicht, wie er das geschafft hatte. Aber sie war sicher, er hatte sie in das schwarze Loch fallen lassen, als er mit seiner Hand auf ihren Kopf deutete. Danach musste er sie aus dem Haus ihres Onkels gebracht haben.

Wie hat er das geschafft, ohne von meinem Onkel daran gehindert zu werden? Torsten Halder mit seinen Bodyguards hätte in der Lage sein müssen, ihn aufzuhalten. Und dann war da noch Rosco.

Die Wut wurde von etwas anderem verdrängt. Angst. Dieser Mann hatte sie entführt. Auch wenn die Umgebung luxuriös war, so konnte dies nur eines bedeuten: Ihr Leben war in Gefahr. Ihre Muskeln, die eben noch bereit gewesen waren, ihren Körper mit einem Satz aus dem Bett zu befördern, gaben ihren Dienst auf. Sariel fiel in die Kissen zurück und ergab sich der Sturzflut der Gefühle, die über sie hinwegspülte. Es war seltsam. Nach dem Tod ihrer Eltern war sie in ein Vakuum geflüchtet, das sämtliche Emotionen aussperrte. Erst in den letzten Tagen hatten es zwei Gefühle geschafft, diese Mauer zu durchdringen: Wut und Angst.

Die Wut konnte ihr nützlich sein. Mit einem tiefen Atemzug versuchte sie, die Panik aus ihrem Kopf zu vertreiben. Was auch immer dieser Mann mit ihr vorhatte, sie würde es ihm nicht so leicht machen, wie er dachte. Sie war bereit zu kämpfen.

Mit einem Satz sprang sie aus dem Bett. Es wurde Zeit, Alexander zu konfrontieren.

Wenn sie geglaubt hatte, die Aussicht aus ihrem Zimmer sei atemberaubend, so wurde sie schnell eines Besseren belehrt. Der Raum, den sie nun betrat, war etwa zehnmal so groß. Die Felsdecke wölbte sich in einem hohen Bogen über ihrem Kopf, aber das war es nicht, was ihren Blick festhielt. Die gesamte vordere Front des Raumes wurde von fast zwanzig Meter breiten Panoramafenstern dominiert. Ohne sich dessen bewusst zu sein, verharrte sie und sog das Bild in sich auf.

„Guten Morgen. Ich hoffe, es geht dir gut.“ Die leisen Worte unterbrachen ihre Andacht.

„Gut?“ Noch während sie dieses eine Wort ausspuckte, wirbelte sie zu ihm herum. „Als gut würde ich es nicht bezeichnen, wenn ich aus einer Bewusstlosigkeit erwache, die von dir verursacht wurde.“

„Es tut mir leid.“ Alexander löste sich von der Felswand, an der er gelehnt hatte, und trat einen Schritt auf sie zu.

„Das ist mir egal. Ich will hier weg, nach Hause, und zwar sofort.“

„Das geht nicht.“

„Ach, ich vergaß. Mein Onkel hat deine Forderungen wohl noch nicht erfüllt. Das wird er nicht tun. Er verhandelt nicht mit Verbrechern.“

„Forderungen?“ Alexander sah sie irritiert an. „Ich will nichts von deinem Onkel.“

„Warum hast du mich dann entführt?“

„Entführen ist nicht das richtige Wort.“ Für einen Augenblick herrschte Stille.

„Dann sollte es kein Problem sein, mich wieder nach Hause zu bringen.“

„Ich sagte bereits. Es geht nicht.“ Alexander ging an ihr vorbei, bis er vor dem Fenster stand. Dann drehte er sich um und bedeutete ihr näher zu kommen. Den Teufel würde sie tun.

„Bitte“, sagte er schließlich, nachdem sie seiner Aufforderung nicht nachkam.

„Warum sollte ich?“

„Ich möchte dir etwas zeigen.“

Letztendlich siegte die Neugierde. Wenn ihre Vermutung stimmte, mussten sie sich hoch oben auf einem Berggipfel befinden. Zwei Schritte bestätigten ihre Vermutung. Fast wurde ihr schwindelig, als sie aus dem Fenster nach unten blickte. Wie hatte er an diesem Ort eine Behausung errichten können?

Frei. Obwohl er ihren Wunsch verweigert hatte, kam sie sich frei vor. Wie der Adler, der hoch am Himmel seine Kreise zog. Es war seltsam. Sie fühlte sich schwerelos, so als sei ihr Körper nicht mehr an die Erdanziehungskraft gebunden. Fast glaubte sie, sie könne sich ebenso wie der Vogel in die Lüfte erheben. Die Berge bewirkten, was er nicht vollbracht hatte: Ihre Wut löste sich auf.

Aber das war unwichtig. Alles, was zählte, war ihr Wille.

„Nein.“ Alexander sprach noch immer so leise, dass sie das Wort mehr erahnte, als es zu hören.

„Ich bin es leid, mir von Männern sagen zu lassen, was ich zu tun habe. Erst mein Onkel und nun du. Ich werde noch heute diesen Ort verlassen. Und du wirst mir helfen, von diesem Berg wieder herunterzukommen.“

„Wenn ich das tue …“ Alexander ließ den Rest des Satzes in der Luft hängen. Anstatt ihn zu vollenden, wechselte er das Thema. „Du hast etwas, was dein Onkel besitzen will. Das ist der Grund, weshalb du nicht gehen kannst. Zurzeit ist Halder nicht ganz er selbst.“

Während er diese seltsame Erklärung abgab, ging eine Veränderung in ihm vor. Sein Gesicht verzerrte sich und seine Hände ballten sich zu Fäusten. Er trat einen Schritt zurück. Wie schon zuvor hatte sie das Gefühl, er sei kurz davor, sich auf sie zu stürzen. Und dann geschah etwas Seltsames. Sie konnte sehen, wie dunkle Energie in einem Wirbel um seinen Körper floss. Es sah aus, als stünde er in einem Strudel aus schwarzem Nebel. Der Anblick war unheimlich.

Er zitterte. Und dann war der Spuk vorbei. Die Schwärze zog sich zurück. Fast war sie bereit zu glauben, sich alles nur eingebildet zu haben.

„Ich habe eher den Eindruck, als wärst du derjenige, der nicht er selbst ist.“ Die Worte waren heraus, bevor sie es sich anders überlegen konnte. Sie wollte nicht mit ihm reden, wollte nichts über diesen Menschen erfahren.

„Ich hielt es für eine gute Idee, mir die Energie eines anderen anzueignen. Leider stellt sich heraus, dass ich nicht so gut damit umgehen kann, wie ich dachte“, sagte er.

„Es soll Menschen geben, die aus ihren Fehlern lernen. Vielleicht gehörst du ja dazu. Aber, wenn ich ehrlich bin, interessiert mich das nicht. Wie ich schon sagte, ich will von hier weg.“

„Das ist schade, denn es geht nicht. Ich glaube, ich habe das bereits erwähnt.“

Wut überschwemmte sie erneut mit einer Heftigkeit, die sie erschreckte. Wie eine Welle brach die Emotion über Sariel herein. Ohne darüber nachzudenken, lenkte sie die Flut in Alexanders Richtung. Er taumelte zurück.

Aber sie hatte ihn nicht berührt. Sie hatte nur diese seltsame Kraft benutzt.

„Du bist stärker, als ich dachte.“ Alexander lächelte, aber es war eher eine verzerrte Grimasse. Er rieb sich die Rippen, so als habe sie ihn tatsächlich verletzt.

„Das war nicht ich“, protestierte sie.

„Doch. Ich weiß nicht, ob …“ Wieder dieses Zittern. Seine Augen veränderten ihre Farbe von blau zu fast schwarz. Ebenso wie die Wolke, die sie gesehen hatte, obwohl es so etwas nicht geben konnte.

Und dann war da nur noch Rauch. Plötzlich war sie allein.

Die Hitze der Sahara hüllte ihn ein wie ein schützender Kokon. Mit einem tiefen Atemzug ließ er sich in den Sand sinken.

Das war knapp. Einen Lidschlag länger und er hätte sich auf sie gestürzt. Die Energie Halders war so stark, dass er seine ganze Willenskraft aufbringen musste, um sie zu bezwingen. Sariels überraschende Attacke hatte dazu geführt, dass er die Kontrolle verlor.

Er war kurz davor gewesen, Sariel das anzutun, wovor er sie beschützen wollte.

Die glühenden Sonnenstrahlen taten ihm gut. Sie brannten Halders giftige Energie aus ihm heraus. Gut! Er musste Halders Einfluss loswerden, bevor er zu Sariel zurückkehrte. Im Moment war er für sie gefährlicher als der Banker.

„Ich bin ein verdammter Idiot.“ Ohne es zu wollen, hatte er diesen Gedanken laut ausgesprochen. Er verhallte in der unendlichen Weite, die ihn umgab. Die Wüste war geduldig, ein paar Worte konnten ihrer Macht nichts anhaben.

Er seufzte. Die letzten Tage hatten eines deutlich gezeigt: Er war bei Weitem nicht so stark, wie er geglaubt hatte. Der Banker hatte ihm wiederholt die Grenzen seiner Macht aufgezeigt. Und jetzt musste er feststellen, dass Halders schwarze Magie weitaus gefährlicher war, als er geglaubt hatte. Er hatte jede Faser seiner Kraft gebraucht, um ihr Herr zu werden. Fast hätte er versagt.

Die Sonnenstrahlen bohrten sich in seinen Körper, begannen ihre reinigende Arbeit. Mit ihnen kam der Schmerz. Ein müdes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er hätte es wissen müssen, alles, was mit Torsten Halder zusammenhing, war schmerzhaft.

Sariel stand in der Mitte des Raumes. Sie war wütender als jemals zuvor in ihrem Leben. Wie konnte er es wagen zu verschwinden? Und sie hier, hoch oben in den Bergen, zurückzulassen.

Mit einem Aufschrei ließ sie ihren Gefühlen freien Lauf. Schleuderte die Energie in alle Richtungen. Wie ein Wirbelsturm rasten die Kräfte, die sie entfesselte, durch den Raum. Ein Tisch flog durch die Luft. Eine Couch krachte gegen die Glasfront. Bilder wurden von den Wänden gerissen.

Die Elemente tobten, von ihrem Willen entfesselt. Nie zuvor hatte sie sich so lebendig gefühlt. So machtvoll.

Das triumphale Gefühl sollte nicht lange andauern.

Ein Spiegel, einer der letzten Gegenstände, die ihrer Kraft widerstanden hatten, reflektierte sie.

Der Orkan, der eben noch in ihren Ohren geheult hatte, verstummte. Die Stille war beängstigend. Noch schlimmer aber war die Kreatur, die sie in dem Spiegel erblickte.

Das war kein Mensch, sondern ein Wesen, das aus Feuer bestand.

Wer war sie?

Es dauerte lange, bis er sie entdeckte. Sie kauerte in der hintersten Ecke ihres Zimmers, mit den Armen hielt sie ihre Knie fest umschlungen. Er konnte ihren Gesichtsausdruck nicht erkennen, denn die Flut ihrer Haare ergoss sich über ihren Körper, aber ihre Haltung war ein deutlicher Ausdruck ihrer Verzweiflung.

„Was ist passiert?“ Seine Stimme klang rau, als er diese Worte flüsterte. Angst jagte einen Schauer über seinen Rücken. Hatte es Halder trotz der starken Schutzzauber, die diesen Ort umgaben, geschafft, zu ihr vorzudringen. Hatte er …?

„Nichts. Nichts ist geschehen.“ Ihr Blick war leer. Die Worte mechanisch. Ganz so, als sei es ihr egal, ob sie glaubwürdig waren oder nicht.

Er setzte sich neben sie. Wollte ihr etwas von seiner Körperwärme abgeben, um sie aus der Erstarrung zu lösen, aber sie bemerkte ihn nicht. Ihre Augen blickten starr geradeaus.

„Was bin ich?“ Sie sprach, ohne ihn anzusehen, fixierte die Berggipfel, als könne sie dort die Antwort finden. Erst als er nicht antwortete, sah sie ihn an.

„Du weißt es. Nicht wahr?“

Alexander war sich nicht sicher, was er auf diese Frage antworten sollte. Natürlich wusste er, was sie war. Aber war es ratsam, ihr die Wahrheit zu sagen? Sariel sah aus wie ein hauchdünnes, zartes Porzellangefäß, dessen vollkommene Oberfläche bereits einen Sprung hatte. Wenn er das Falsche sagte, würde er das Gefäß zerstören.

„Sag mir die Wahrheit, Alexander.“ Als er noch immer schwieg, lachte sie. Es war kein fröhlicher Laut. „Du bist wie mein Onkel. Auch er erzählt nur Dinge, die ich seiner Meinung nach wissen darf.“

Mit einem Ruck hob er den Kopf. „Ich bin in nichts deinem Onkel ähnlich.“

„Sieht aus, als hätte ich einen wunden Punkt getroffen.“ Der Sarkasmus verriet mehr über ihren Gemütszustand, als sie dachte. Vielleicht war sie stärker, als er zunächst angenommen hatte. Außerdem hatte sie ein Recht, die Wahrheit zu erfahren, zumindest was die Frage ihrer Herkunft anbelangte.

„Du bist ein Halbdämon. Das Kind einer Dämonin und eines Menschen.“

„Eine Halbdämonin?“ Sie lachte wieder. Dieses Mal aber bewegte sich das Lachen auf dem schmalen Grat zwischen Hysterie und Wahnsinn. „Es gibt keine Dämonen. Was bedeutet, dass es mich nicht gibt.“

„Sieh mich an, Sariel. Ich bin ein Dämon, ein Ifrit.“

Sie schüttelte den Kopf. „Die Nummer also. Als Nächstes soll ich glauben, mein Onkel sei ein Vampir … und ach, ja, Werwölfe gibt es auch. Nicht wahr?“

„Du weißt, dass ich die Wahrheit sage. Warum also versuchst du, das Ganze ins Lächerliche zu ziehen?“

Dieses Mal war sie diejenige, die schwieg. Als sie sprach, war ihr Blick zum ersten Mal seit diesem seltsamen Zusammentreffen wieder klar. „Meine Mutter konnte das auch. Sich in Rauch auflösen. So wie du. Ich hatte es vergessen. Ich war noch ein Kind, als sie es das letzte Mal tat. Als ich anfing, darüber zu reden, hörte sie damit auf und behauptete ich hätte mich geirrt, wenn ich sie darauf ansprach. Warum hat sie mir nie gesagt, was ich bin?“

„Ich weiß es nicht. Ich wünschte, ich könnte dir diese Frage beantworten, aber ich kann nicht.“

„Kanntest du sie?“

„Nein. Aber das ist nicht ungewöhnlich. Dämonen leben in der Welt der Menschen meist allein, an entlegenen Orten.“ Mit einer Geste wies er auf die Fensterfront vor ihnen.

„Ifrit.“ Sie sprach das Wort, als wolle sie seinen Geschmack testen.

„Ich kann dir von uns, von unserer Art erzählen, wenn du möchtest“, bot er an.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Ich muss … ich muss darüber nachdenken.“

Die Tajine war fast fertig, als sie die Küche betrat. Seit ihrem Gespräch waren mehrere Stunden vergangen. In dieser Zeit war kein Laut aus ihrem Zimmer gedrungen. Er hatte sich Sorgen gemacht. Sariel hatte viel durchmachen müssen in den letzten Tagen. Er wünschte, er hätte ihr die Erkenntnis, dass sie eine Halbdämonin war, ersparen können. Aber nach der Verwüstung, die sie in seinem Wohnzimmer angerichtet hatte, war das unmöglich. Gegen seinen Willen musste er lächeln. Der Raum sah aus, als ob ein Tornado hindurchgefegt war. Sariel Halder hatte offensichtlich das erregbare Temperament der Ifrit geerbt. Er fragte sich, welche Charaktereigenschaften ihre Mutter ihr noch mitgegeben hatte.

„Das riecht gut.“ Sariel trat an seine Seite und betrachtete die Tajine, die auf einer Tonschale stand, in der die Holzkohle bereits zu einer weißlichen Glut heruntergebrannt war. „Was ist das?“

„Das ist eine Tajine, ein marokkanisches Tongefäß. In Marokko wird es fast täglich benutzt, um Speisen zuzubereiten. Ich mag diese Art des Essens, denn es ist sehr würzig, ohne allzu scharf zu sein.“

„Klingt gut.“

Mit einer einladenden Handbewegung wies er zum Tisch. „Setze dich. Das Essen ist fast fertig.“

„Danke! Ich hatte nicht erwartet, bekocht zu werden.“

„Dachtest du, ich würde dich verhungern lassen?“

„Nein. Ich war mir nur nicht sicher, ob Dämonen überhaupt essen.“ Sie sah ihn herausfordernd an.

„Wir essen, aber anders als Menschen können wir sehr lange ohne Nahrung auskommen. Wir sind nahezu unsterblich.“

„Unsterblich. Dafür siehst du ziemlich jung aus.“ Sariel musterte ihn. „Ich würde dich auf Mitte zwanzig schätzen.“

„Ich bin hundert Jahre alt. Es gibt Ifrit, die über tausend Jahre zählen, trotzdem sehen sie nach euren Maßstäben nicht alt aus. Für einen Ifrit bin ich jung.“ Was auch der Grund dafür war, dass Halder mich überlisten konnte.

„Und Halbdämonen? Was ist mit mir, bin ich auch unsterblich?“

„Möglicherweise. Es gibt Halbdämonen, die sehr alt werden und erst mit zweihundert oder dreihundert Jahren sterben. Manche sind ebenso wie wir unsterblich. Das hängt davon ab, welcher Erbteil in dir überwiegt. Die meisten Halbdämonen sind älter, als du es bist, bevor der Dämonenanteil in ihnen zutage tritt. Bei dir sind die Fähigkeiten früh ausgebrochen.“ Er runzelte die Stirn. „Zu früh.“

„Meine Mutter ist tot. Wie kann das sein, wenn sie doch unsterblich war?“

„Man kann einen Dämon töten. Es ist nicht einfach, aber es geht.“

„Meine Mutter starb bei einem Autounfall.“

„Das … kann sein.“

Er war ein miserabler Lügner. Innerlich verwünschte er sich dafür, aber er würde ihr nicht die Wahrheit sagen. Sie durfte nicht erfahren, dass Halder ihre Eltern ermordet hatte. Ebenso wenig wie die Tatsache, wer dazu bestimmt war, ihren letzten lebenden Verwandten zu töten. Zum Glück bemerkte sie seinen inneren Zwiespalt nicht, denn sie hing ihren eigenen Gedanken nach.

Das war gut. Sehr gut sogar, denn sie war noch nicht bereit, mit einer weiteren Wahrheit konfrontiert zu werden. Nicht, nachdem ihr Leben gerade auf den Kopf gestellt worden war.

„Was ist es, was mein Onkel von mir haben will?“, fragte sie und holte ihn in die Realität zurück. Das Gefühl der Erleichterung löste sich in Rauch auf.

„Das habe ich noch nicht herausgefunden“, versuchte er, der Frage auszuweichen. Sariel musterte ihn.

„Du bist ein schlechter Lügner“, stellte sie fest. „Mein Onkel will etwas von mir. Was angeblich der Grund ist, weshalb du mich nicht zu ihm zurückbringst. Wenn du in diesem Punkt die Wahrheit sagst …“ Sie brach ab und überlegte. „Wenn es also wahr ist, dann bin ich offensichtlich nicht bereit, ihm das zu geben, was er haben möchte. Was seltsam ist, denn ich besitze nichts, was für ihn von Wert ist. Außer den Aktien. Aber die verwaltet ohnehin er für mich.“ Sie starrte auf den Fußboden und runzelte die Stirn. „Vielleicht sollte ich das ändern“, murmelte sie.

Alexander schwieg. Es war besser, wenn Sariel glaubte ihr Onkel sei an ihren Aktien interessiert.

9

Es war frustrierend. Und vor allem machte es sie wütend. Sie hatte alles versucht, um Alexander dazu zu bewegen sie nach dem Essen nach Hause zu lassen. Aber er blieb unerbittlich. Am liebsten hätte sie ihm die Augen ausgekratzt.

Verdammt!

Sie durchmaß den Raum mit ihren Schritten. Anscheinend tat sie in letzter Zeit kaum etwas anderes, als in einem Zimmer auf und ab zu gehen. Aber die Selbstherrlichkeit der Männer in ihrem Leben, die nur darauf abzielte, ihr den eigenen Willen aufzudrängen, machte sie rasend.

Sie wollte weg von diesem Ort. Dummerweise war es zu spät dafür. Die Nacht hatte sich vor Stunden auf „Adlerschwinge“, wie Alexander sein Domizil in den Bergen getauft hatte, herabgesenkt. Wesen, die sich nicht wie ein Ifrit in Rauch auflösen konnten, waren gezwungen, mit einem Helikopter an- oder abzureisen. Nachts aber war diese Möglichkeit nicht gegeben, dafür sorgten die Berge.

Ein Ifrit zu sein, hatte eindeutige Vorteile.

Der Gedanke daran brachte sie zum Stehen. Wie konnte sie nur so dumm sein?

Sie würde sich in Rauch auflösen. Immerhin war sie halb Ifrit. Sie musste das doch auch können. Immerhin war ihre Mutter eine Dämonin.

Wenn ich nur wüsste, wie es geht!

Einige Stunden später musste sie frustriert feststellen, dass sie offensichtlich nicht in der Lage war, sich zu verwandeln. Dabei hatte sie nichts unversucht gelassen. Sie meditierte, stellte sich Rauch vor, machte sich in Gedanken schwerelos, löste sich auf. Und versagte immer wieder. So ziemlich die einzige Methode, die sie bisher nicht versucht hatte, war ein Streichholz zu nehmen und sich anzuzünden.

Dabei hatte es so einfach ausgesehen.

Wieder begann sie, in dem Zimmer auf und ab zu gehen. Was machte einen Ifrit aus? Welcher Teil seines Wesens sorgte für diese Verwandlung? Sie wünschte, Alexander hätte mehr erzählt. Ifrit waren Dämonen des Feuers. Sie waren temperamentvoll, schnell, unsterblich und liebten die Wärme.

Feuer. Vor ihrem inneren Auge entstand das Bild einer Kerzenflamme. Sie flackerte in einem Luftzug. Um den Docht herum war die Flamme blau, dann wurde sie weißlich. Ein kaum wahrnehmbarer Rauchfaden stieg von ihr nach oben. Er entstand durch den Sauerstoff, den das Feuer verbrannte, zusammen mit der „Nahrung“, die der Kerzendocht lieferte.

Feuer, Sauerstoff und Nahrung ergaben Rauch.

Sariel atmete tief ein. Und aus. Und wieder ein. Sie konzentrierte sich auf ihre Atmung, auf den Rhythmus, mit dem die Luft in ihren Körper strömte und ihn dann wieder verließ. Ein und aus. Ein und aus.

Nach etwa fünf Minuten brach sie ab. Das konzentrierte Atmen brachte sie zum Hyperventilieren. Möglicherweise hatte ihre Mutter ihr diese Eigenschaft nicht vererbt.

Ich bin zu sehr Mensch.

Vor wenigen Stunden noch hätte sie dieser Gedanke erfreut. Aber jetzt nicht mehr. Es war ihr erstaunlich leicht gefallen, ihr Anderssein zu akzeptieren. Zum großen Teil lag es an dem Gefühl der Erleichterung, das sie seit dieser Erkenntnis spürte. Es war, als ob sie durch ihr Wissen einen Teil ihres Wesens wiedergefunden hatte. Mit einem Mal fühlte sie sich ganz, was seltsam war, denn bisher war ihr nie aufgefallen, dass etwas in ihr gefehlt hatte. Aber das war nicht alles: Sie hatte zusätzlich den Eindruck, durch ihr Wissen eine Verbindung zu ihrer Mutter zu knüpfen. Seit dem Tod ihrer Eltern fühlte sie sich abgeschnitten. So, als sei eine unsichtbare Nabelschnur, die bis dahin die Familie verbunden hatte, durchtrennt worden. Jetzt war eine zarte, neue Brücke entstanden.

„Lara“, sie flüsterte den Vornamen ihrer Mutter. Es tat gut, den vertrauten Klang zu hören, die Schwingungen zu spüren. Und dann - plötzlich - tauchte ein Bild vor ihrem inneren Auge auf. Eine Szene, die sie längst vergessen hatte. Sie sah sich selbst als kleines Mädchen, das mit großen Augen auf die Stelle starrte, an der ihre Mutter eben noch gestanden hatte. Jetzt hing weißlicher Rauch in der Luft. Es ertönte ein Lachen, und ihre Mutter schloss sie von hinten in die Arme.

„Wie machst du das?“ Sariel lachte und versuchte, sich aus der Umarmung zu befreien. Dann klatschte sie in die Hände. „Noch einmal. Ich will das noch einmal sehen. Bitte Mama.“

Erneut der Rauch. Das Lachen, Sariels Frage und die Antwort ihrer Mutter: „Ich stelle mir einfach den Ort vor, an dem ich sein will.“ Die Worte klangen in ihren Ohren.

„Ich stelle mir einfach den Ort vor, an dem ich sein will.“

Kein Atmen. Kein Gefühl von Auflösung. Nur ihre Vorstellungskraft. Ein Lachen befreite sich aus ihrer Kehle und flog davon. Ich werde es schaffen!

Erneut durchmaß sie den Raum mit ihren Schritten. Sie musste sich einen geeigneten Ort vorstellen, denn es war nicht auszuschließen, dass sie einen Fehler beging. Was, wenn sie etwas falsch machte und in der Alster landete? Oder in einem fremden Haus?

Außerdem galt es, einen weiteren Punkt zu berücksichtigen. Sie musste mit ihrem Onkel reden. Ihm verständlich machen, dass ihre Entscheidung, nach Paris zu gehen feststand. Sie ließe sich nicht ein zweites Mal zur Gefangenen seiner Wünsche machen. Das musste ihm klar sein. Und dann würde sie ihn mit dem konfrontieren, was Alexander gesagt hatte. Sie musste herausfinden, ob der Ifrit recht hatte. Ob es tatsächlich etwas gab, was Torsten Halder von ihr wollte.

Ihrer Berechnung nach musste es mittlerweile etwa zwölf Uhr nachts sein. Zu dieser Zeit war ihr Onkel in seiner Bibliothek zu finden. Mit nur wenig Konzentration konnte sie sich den großen Raum mit seinen hohen Regalen und dem imposanten Schreibtisch vorstellen. Ihr Onkel würde dort, in seine Dokumente und Unterlagen versunken, sitzen. Eine Lesebrille auf der Nase. Im Winter flackerte ein Feuer im Kamin. Jetzt, im Sommer, wäre es angenehm kühl. Eine Karaffe mit eiskaltem Wasser stünde auf einem kleinen silbernen Tablett, gleich neben dem großen Sessel, der für Besucher und Gäste gedacht war.

Zunächst bemerkte sie es nicht, dieses Gefühl der Leichtigkeit, der Schwerelosigkeit. Dann aber sah sie den dichten Nebel, der sie umgab. Weißlich und durchsichtig. Wie Rauch …

10

Die Luft entwich mit einem lauten Zischen aus ihren Lungen. Für einen Augenblick hatte sie das Gefühl zu ersticken. Dann aber gelang ihr ein tiefer Atemzug. Das Bild, das eben noch verschwommen war, nahm klare Formen an. Sie lag ausgestreckt auf dem kostbaren Perserteppich, der die Bibliothek ihres Onkels in einen sanften rotgoldenen Ton hüllte.

Sie hatte es geschafft. Die Stimme, die sie begrüßte, räumte letzte Zweifel aus: „Interessant. Du hast die Verwandlung schneller begonnen als erwartet.“

Torsten Halder durchbohrte sie mit seinem Blick. Ein Frösteln kroch durch ihren Körper. Ihr Onkel sah wütend aus. Etwas zittrig kam sie auf die Beine.

„Was meinst du?“ Die Frage war überflüssig, aber sie wollte sicher sein, dass sie ihn richtig verstanden hatte. Anscheinend wusste ihr Onkel genau, was sie war. Warum aber hatte er ihr nie auch nur den kleinsten Hinweis darauf gegeben?

„Deine Verwandlung in einen Halbdämonen natürlich. Du wärst nicht hier, wenn du nicht wüsstest, wovon ich rede.“ Der Tonfall war noch immer kalt. Torsten Halder musterte sie. Sein Interesse war distanziert, emotionslos. So, als würde er eine neue Spezies unter dem Mikroskop untersuchen, deren Vorhandensein er seit Langem geahnt hatte.

„Alexander hat mir erzählt, was ich bin. Was meine Mutter war. Du hieltest es ja nicht für nötig, mich aufzuklären.“ In ihren Worten schwang nicht nur die Anklage mit, sondern auch Wut. Dieses Gefühl wurde allmählich vertraut.

„Der Ifrit. Vielleicht sollte er sich nicht in Dinge einmischen, die ihn nichts angehen. Wo ist er?“

Die Frage klang harmlos. Aber Sariel kannte ihren Onkel gut genug, um ein Interesse zu ahnen, das er nicht zugeben wollte.

„Ich weiß es nicht. Er hat mich an einen abgelegenen Ort gebracht. Es war dunkel dort und heiß.“ Die Lüge kam über ihre Lippen, noch bevor sie sich darüber im Klaren war, warum es besser wäre, nicht die Wahrheit zu sagen. Irgendein inneres Warnsystem war aktiviert worden. Es sandte verwirrende Signale aus. Eines aber war eindeutig, sie hatte Angst!

„Soso. Und was hat er noch erzählt, dieser Alexander?“

„Ich besäße etwas, was du haben willst. Deshalb hättest du mich in meinem Zimmer eingesperrt. Ist das wahr?“

Die Angst breitete sich immer weiter aus und ergriff Besitz von ihrem Körper. Sariel hatte Mühe, sich nichts anmerken zu lassen. Aus irgendeinem Grund war es wichtig, gelassen zu wirken.

„Das hat er also gesagt.“ Torsten Halder lehnte sich in seinem Sessel zurück und schloss die Augen. Mehrere Sekunden vergingen, in denen Sariel sich zunehmend unbehaglicher fühlte. Und dann spürte sie es. Sie konnte jeden einzelnen Blutstropfen wahrnehmen, der durch ihre Adern floss, registrierte, wie der Blutstrom von einem hellen, gesunden Rot zu einer gräulichen, dunklen Masse verklumpte. Ihr Körper wurde schwer. Das Atmen zu einer mühsamen Arbeit, die ihre Lungenflügel gerade noch verrichten konnten. Ihr Herzschlag verlangsamte sich, kämpfte mit der dicken Flüssigkeit, die durch die Adern gepumpt werden musste.

„Ein unangenehmes Gefühl, nicht wahr?“ Ihr Onkel klang zufrieden. Er öffnete seine Augen und betrachtete sie. Ein Lächeln breitete sich auf seinen Gesichtszügen aus. „Dein kleiner Ifrit ist nichts weiter als ein Grünschnabel, der die ersten Schritte lernt. Er ist dumm.“ Mit einer wegwerfenden Handbewegung unterstrich Halder seine Worte. „Wenn er auch nur ein wenig mehr Verstand hätte, wüsste er, dass man sich über seine Feinde informiert. Ich studiere seit über vierzig Jahren Magie, Dämonologie, Geister und alles, was damit zusammenhängt. Ich werde ihn zermalmen. Ihn ausbluten lassen.“

Der Schock, den diese Worte hervorriefen, breitete sich langsam aus. Alles war zähflüssig. Ihr Blut, ihre Gedanken, ihre Gefühle. Fast war sie dankbar dafür. Trotzdem formten ihre Lippen das eine Wort, das alle Fragen zusammenfasste, die sie stellen wollte: „Warum?“

Ihr Onkel lachte. „Warum? Was glaubst du, liebe Sariel, weshalb ich das alles tue? Um Macht zu erlangen und Unsterblichkeit. Leider benötige ich tatsächlich etwas, was nur du mir geben kannst. Das Blut eines Halbdämonen. Jetzt, nachdem du die Verwandlung begonnen hast, bist du am wertvollsten für mich. Voller Kraft und Magie. Nett von dir, dass du gerade in diesem Augenblick zu mir gekommen bist. Ich dachte, dieser verfluchte Ifrit hätte dich außerhalb meiner Reichweite gebracht.“

Blut.

Macht.

Unsterblichkeit. Die Worte tanzten einen Reigen in ihrem Kopf. Verloren an Sinn. Sie versuchte, sich einen anderen Ort vorzustellen. Alexanders Behausung hoch oben in den Bergen. Das Panorama, das sie heute Morgen erblickt hatte. Aber es war zwecklos. Natürlich. Ihr Onkel verhinderte, dass sie sich in Rauch auflöste.

Irgendetwas war anders. Es dauerte einen Moment, bis die Erkenntnis in Alexanders Bewusstsein drang. Bis er wach genug war, um zu verstehen, was seine Sinne spürten. Sie hatte den Adlerhorst verlassen.

„Verdammt.“ Wenn er nicht so erschöpft gewesen wäre, so müde von dem Gift des Bankers, wäre das nicht passiert. Im Wachzustand hätte er ihre Abwesenheit sofort bemerkt.

Ein Blick in ihr Zimmer bestätigte, was er bereits wusste. Sariel war zu ihrem Onkel zurückgekehrt.

Mit wütenden Schritten durchquerte er die geräumige Halle, die den Eingang zu seiner Behausung markierte. Er würde dem Banker dieses Mal besser gerüstet gegenübertreten. Ungeduldig traktierte er das Schloss, bis der Mechanismus endlich nachgab. Mit einem Krachen flog die schwere Holztür an die Wand. Dann aber wurde das Dunkel der Waffenkammer von hellem Licht durchflutet. Es war Jahre her, seit Alexander das letzte Mal diesen Raum betreten hatte. Normalerweise benutzte er keine Hilfsmittel. Seine Morde erledigte er effizient, lautlos und mit kalter Präzision. Ein sauberer Genickbruch. Dazu benötigte er weder ein Messer noch eine Pistole oder eine Garotte.

Sein Blick wanderte über das Arsenal, bis er an einer schlanken Klinge hängen blieb. Bester Damaszener Stahl. Das Opfer wäre tot, noch bevor das Signal des Schmerzes sein Gehirn erreichte.

Nein. Für Torsten Halder war diese Waffe nicht raffiniert genug. Für den Banker benötigte er etwas anderes.

Und dann sah er sie.

Eine Feder.

Unschuldig in ihrer weißen Vollkommenheit und so zart und durchscheinend, dass ein menschliches Auge sie nicht wahrnehmen würde.

11

Dieses Mal bemerkte Halder nicht, dass Alexander sich soeben in seiner Bibliothek materialisiert hatte. Trotzdem hatte der Banker Vorbereitungen für diesen Fall getroffen. Alexander konnte die silbernen Energiefäden sehen, die den gesamten Raum in ihrem Netz gefangen hielten. Heute aber konnten sie ihn nicht aufhalten. Er war weder geschwächt noch unvorbereitet. Sein Rauch schlängelte sich zwischen den Fäden hindurch, ohne Vibrationen zu verursachen.

„Es wird noch Stunden dauern, bis deine Fähigkeiten ihren Weg in dieses Gefäß gefunden haben.“ Halder zeigte auf ein Behältnis, das Ähnlichkeit mit einer Urne besaß.

Sariel antwortete nicht. Sie saß zusammengesunken auf einem Stuhl. Ihr Körper hing leicht nach vorne. Sie wäre heruntergekippt, wenn da nicht die unsichtbaren Fäden wären, die sie festhielten. Die dafür sorgten, dass sie sich nicht bewegen konnte.

Und dann war da noch etwas. Halders Gift, das bereits seinen Weg durch ihren Körper angetreten hatte. An ihrem Energiefeld konnte Alexander deutlich ablesen, wie es Sariels Blut verdickte. Ihr das Atmen erschwerte und dafür sorgte, dass sie sich nicht in Rauch auflösen konnte.

Der Anblick tat weh. Alexander merkte, wie sein ganzes Wesen danach verlangte, sich zu materialisieren. Zu einem Körper werden wollte, der sich auf Halder stürzen und ihn zu Boden schlagen würde. Aber das wäre genau die Aktion, mit der der Banker rechnete.

Die nächsten Worte bestätigten diese Vermutung: „Ich bin ein wenig enttäuscht. Eigentlich hatte ich erwartet, dein Ifrit würde dir zu Hilfe eilen. Schade. Offensichtlich bist du wertlos für ihn.“ Obwohl Halder die Worte an Sariel richtete, suchten seine Sinne die Bibliothek ab. Ohne Erfolg. Solange Alexander nichts anderes war als Rauch, würde der Banker ihn nicht erspüren können. Der Nachteil lag darin, dass auch Alexander ihm kaum etwas anhaben konnte.

„Vielleicht sollte ich den Vorgang etwas beschleunigen“, murmelte Halder und hob den Kopf. Sein Blick suchte erneut den Raum ab. Er ahnt, dass ich hier bin. Die Erkenntnis rief ein leises Triumphgefühl in Alexander hervor. Halder mochte so viel ahnen oder auch wissen, wie er wollte. Im Moment war er, was Alexander betraf, machtlos.

„Ja, ich werde deine Leiden verkürzen. Schließlich bist du meine Nichte. Ein wenig hiervon …“ Halder zog, während er sprach, eine Spritze auf. „..., und du wirst in das wohltätige Reich des Todes und des Vergessens gleiten.“

Mit der Spritze in der Hand ging er auf Sariel zu. „Es wird nur für einen Augenblick qualvoll sein. Das verspreche ich.“

Mit einem leisen Hauch stupste Alexander die Feder an. Fast schwerelos erhob sie sich und schwebte durch den Raum. Ihre silbrige Form so hell und durchscheinend, dass sie sich für einen Menschen am Rande der Wahrnehmung bewegte. Dirigiert von Alexanders Willen bewegte sie sich auf den Banker zu. Halder drehte sich um, suchte nach etwas, was er sehen und vernichten konnte. Aber es war bereits zu spät. Die Feder drang in Bereiche vor, die der Banker vor ihr nicht schützen konnte. Dieses Mal war er derjenige, der arrogant, dumm und - vor allem - schlecht vorbereitet war. Halder hatte Alexander unterschätzt, hatte dessen Jugend und Unerfahrenheit zum Anlass genommen, an weitere Fehler zu glauben. Fehler, die der Ifrit begehen würde.

Nicht heute.

Die Feder folgte den silbernen Gedankenschnüren, die ihr den Weg zu Halders Machtzentrale wiesen. Auf ihrer Spitze schimmerte ein winziger roter Punkt. Blut.

Der Banker konnte ihr Vordringen nicht spüren. Trotzdem schien ihn ein unbehagliches Gefühl zu beschleichen. Erneut sah er sich um. Dann schüttelte er den Kopf, als wolle er seine Gedanken verjagen.

„Genug“, flüsterte er.

Die Spritze hoch erhoben, ging er einen weiteren Schritt auf seine Nichte zu.

Die Feder näherte sich ihrem Ziel. Langsam. Zu langsam?

Halder blieb neben Sariel stehen.

Nur noch wenige Zentimeter trennten die Feder von dem dunkel pulsierenden Zentrum von Halders Macht.

Der Banker setze die Spritze auf Sariels Haut. Ein Lächeln umspielte seine Lippen.

„Ein Tropfen hiervon, Ifrit, und sie ist tot.“

Die Feder erreichte den Ort ihrer Bestimmung. Ihr silberner Strudel kreiste um das eine Wort, das Halders Denken bestimmte.

Schwarze Hostie. Schwarze Hostie …

Mit einem leichten Druck senkte sich der Kolben der Spritze nach unten, begann das Gift …

Eine unsichtbare Explosion schleuderte den Banker zurück, er taumelte gegen ein Regal, versuchte sich festzuhalten. Aber es war bereits zu spät. Bewusstlos glitt er an dem Holz nach unten. Ein Wasserfall von Büchern begleitete seinen Sturz.

„Sariel!“ Alexander hauchte den Namen wie ein Gebet, als er nach vorne stürzte und den Körper stützte, der jetzt, befreit von Halders Fesseln, vom Stuhl zu gleiten drohte. Ohne sich dessen bewusst zu werden, hatte er sich bereits materialisiert und tastete mit fliegenden Fingern nach ihrem Puls. Er musste sich Gewissheit verschaffen. Musste … Da, kaum wahrnehmbar, war das zaghafte Flattern ihres Herzens.

Mit einem Schlag durchflutete Alexander die Gewissheit, dass er soeben sein Leben, seine Daseinsberechtigung wiedererlangt hatte. Wäre Sariel gestorben, hätte die Unsterblichkeit ihren Sinn verloren.

Mit einem Stöhnen öffnete sie ihre Augen. „Mein Onkel? Was …?“ Ihr Blick fand Halders reglose Gestalt auf dem Boden, die Augen geschlossen. Eine Blutspur zog sich von seinem Mundwinkel zum Kinn.

„Er ist nicht tot“, beantwortete Alexander den fragenden Blick. „Im Gegenteil. Er ist unsterblich.“

„Unsterblich?“ Sariels flüsterte die Worte. „Aber wie …? Ich dachte, er muss mich töten, um Unsterblichkeit zu erlangen.“

„Ich habe ihm etwas gegeben, wonach er lange gesucht hat. Auch wenn das Ergebnis nicht das ist, was ihm vorschwebte.“ Alexanders Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als er das Wortspiel bemerkte.

„Dämonenblut. Nur ein Tropfen davon kann für einen Menschen sehr unangenehme Folgen haben. Deshalb benötigte Halder die spezielle Kraft, die nur ein Halbdämon ihm geben kann. Denn jetzt ist er zwar unsterblich, aber sein Körper wird altern und seine Macht ist zerstört. Für immer.“ Das Problem war nur, dass Halder tot sein sollte. Alexander hatte seinen Auftrag nicht erfüllt. Noch nicht, aber es war ausgeschlossen, den Banker vor den Augen seiner Nichte zu töten, auch wenn diese im Moment keinen Grund hatte, sein Überleben zu wünschen. Alexander glaubte zu wissen, wie wichtig die Verbindung zu diesem letzten Familienmitglied für sie war.

Sariel nickte. Und dann stand sie auf und löste sich auf. Für einen Augenblick war Alexander gelähmt von der Grazie, mit der diese Verwandlung vonstattenging. Dann aber folgte er ihrem Beispiel. Er wusste, wo er sie finden würde.