Читать книгу: «Аромаведьма»

Художник Ольга Куц

© Издательский дом «Проф-Пресс», 2026

© Иви Тару, текст, 2026

Глава 1
Вы нам подходите

Вот кто-то вечно входит не в ту дверь, а Дине «повезло» выйти не туда. Стоя в темноте, она корила себя за доверчивость – ведь сразу было понятно, что дело пахнет… Девушка принюхалась: нет, не керосином, а вполне себе приятным ароматом боярышника, полыни и смесью полевых цветов.

Странно. Очень и очень странно. Минуту назад ей пожали руку, вручили подписанный ею второй экземпляр договора и чуть ли не подтолкнули к этой узкой обшарпанной двери. Ей бы сообразить, что входила-то она не через неё, да и вообще, эта древняя дверь казалась чужеродной в современном интерьере кадрового агентства.

Сейчас девушка стояла и пыталась нащупать ручку, чтобы вернуться. Ручка не находилась, и это вселяло страх. Куда же это её заманили? Дина сделала робкий шажок, потом ещё один. Померещилось или вдалеке забрезжил свет? Да, прямо над головой зажглась одинокая звёздочка: она мерцала в темноте, подмигивала и звала за собой.

То, что, выйдя из офиса в центре города, Дина вдруг очутилась под открытым небом непонятно где, конечно, не могло быть правдой. Ей пришло в голову сильно ущипнуть себя за руку.

– Ай! – вскрикнула она от боли.

Звук собственного голоса показался чужим.

Сбоку зашуршало, а прямо над головой хлопнули крылья.

– У-ух! У-ух!

Сова? Дина уставилась на два жёлтых глаза где-то впереди.

– У-у-ух! У-у-ух! – раздалось теперь уже с другой стороны, и тут же вспыхнула ещё пара глаз.

– Крошечки-картошечки… – пискнула Дина и помчалась прочь.

Не то чтобы она боялась птиц, но страх уже стиснул её сердечко и отключил всё рациональное, оставив лишь голый инстинкт самосохранения.

Ещё утром девушка наводила красоту в ванной, готовясь к собеседованию, и ведать не ведала, какое испытание ей предстоит.

Объявление выглядело первоапрельской шуткой, но нет: День смеха давно миновал, а она, кстати, и не заметила. Весна и начало лета прошли в такой спешке, что и передохнуть было некогда. В этом году Дина сдала ЕГЭ, получила аттестат и ещё думала, куда поступать. Тётя, с которой девочка жила после смерти матери, уверяла, что нужно получить профессию, которая будет кормить, и настаивала, чтобы племянница пошла учиться на повара или парикмахера. Дина же хотела другого.

Ещё в школе она начала заниматься созданием авторской парфюмерии, после того как ей удалось побывать в Музее парфюмерии на Васильевском острове. Экскурсовод так интересно рассказывал про ароматы, что Дина загорелась идеей сделать создание духов своей будущей профессией. Она заказала по интернету набор «начинающего парфюмера», прослушала несколько лекций про ароматы и стала потихоньку постигать эту науку. Так что хотела девушка, конечно, пойти на парфюмера, но тут надо или в институте химико-технологическом отучиться, или поступить в школу парфюмеров, про которую она узнала всё на той же экскурсии. Правда, обучение в ней стоило столько, что вчерашней школьнице, да к тому же без родителей, такую сумму не потянуть.

Дина хотела бы зарабатывать своими духами, тем более со временем у неё стало неплохо получаться. Ей удавалось поймать настроение человека и подобрать нужный аромат. Беда была в том, что она не умела просить истинную цену за свою работу. Поначалу даже просто раздаривала флакончики одноклассницам и знакомым, и те очень радовались халяве, но когда начала продавать – и сперва за смешные деньги, – те же люди кривились и покупать не спешили.

Тётя укоряла её за мягкотелость и за то, что много денег уходило на расходники. Короче, вложений было немало, а прибыли – кот наплакал. Дина понимала, что тем самым тётя намекает, что племянница – нахлебница и пора бы уже слезть с её шеи.

Отказаться же от хобби Дина не могла – уже не представляла свою жизнь без эфирных масел, колбочек и маленьких флакончиков. Порой девушке казалось, что она может создать аромат на любой случай жизни. Утверждение спорное, но нравилось думать о себе как о своего рода волшебнице. Иначе как объяснить, что злая кондукторша вдруг начинает шмыгать носом, втягивая аромат Дининого парфюма, ахает: «Как вкусно пахнет!» – и тут же добреет?

* * *

«Требуется помощница заведующей парфюмерной лавки. Оплата сдельная, возможность обучения и проживания в служебной квартире. От вас: умение создавать оригинальные композиции, передающие определённые эмоции, образы и чувства через язык ароматов, творческий подход. Возможна подработка для студентов…»

Дина перечитала объявление на сайте ещё раз. Да, если это не шутка, то просто работа мечты. Особенно её порадовал пункт о возможном обучении. Она повысит уровень знаний, а если ещё получится съехать от тёти и зажить самостоятельно, так вообще красота. Она будет работать и накопит денег на оплату обучения в Школе парфюмеров.

В торговых центрах Дина часто видела небольшие лавочки с духами. Витрины, полные красивых флаконов, притягивали взгляд. Да, это были, как правило, реплики известных брендов, но Дина и такой работе была бы рада.

Она решительно набрала номер телефона, указанный в объявлении. «За спрос не бьют в нос» – если она им не подойдёт, то не станет расстраиваться.

Не станет. Да…

* * *

Агентство «МирПро» располагалось во дворах старинных особняков Адмиралтейского района. Бывшие коммуналки здесь давно превратились в элитные квартиры или офисы турагентств, косметических и массажных салонов. Нужный вход нашёлся не сразу – пришлось попетлять по дворам и переходам.

«Бим-бом!» – раздался звонок, а после в замке щёлкнуло, и дверь пропустила посетительницу внутрь.

Её встретили как долгожданную гостью, предложили чай. Хорошо ухоженная женщина – Тамара Львовна, как значилось на бейджике (старший специалист), – задала ей несколько вопросов о возрасте и образовании, потом просто открыла перед ней небольшой чемоданчик. Дина уставилась на ряды крохотных колбочек.

– Попробуйте определить название эфирного масла по запаху, – улыбнулась сотрудница агентства.

Дина чуть не рассмеялась, не ожидая, что собеседование будет таким интересным. Она легко справилась с заданием – тут всё было привычное и знакомое. Даже редкие масла попались, но и их Дина узнала.

– У вас хорошая обонятельная память, – одобрила Тамара Львовна и вынула из кармана пиджака золотой флакончик. – Попробуйте это.

Запах показался смутно знакомым, хотя Дина была уверена, что чувствует его впервые. Вздохнув, девушка признала поражение и покачала головой:

– Нет, не знаю. Не могу определить.

Тамара Львовна посмотрела на неё так ласково, что Дина успокоилась.

– Можете описать этот аромат? Какие ассоциации он у вас вызывает?

– О, это что-то нежное и в то же время сильное… Как ветерок, который родился на рассвете в ущелье далёких гор, а потом спустился в долину и принялся крутить лопасти мельниц. Этот аромат… он как бы больше, чем есть на самом деле.

Дина умолкла, не зная, как лучше выразить свои ощущения.

– Браво! Какое воображение! Именно так и есть. Этот цветок растёт высоко в горах; его трудно добыть, и ещё труднее сделать из него хотя бы один грамм концентрата. Цветы собирают на рассвете, до того как солнце высушит росу на лепестках. Один такой флакон стоит…

Тамара Львовна мечтательно закатила глаза, а потом посмотрела на Дину в упор:

– Итак, моя дорогая, вы готовы взяться за эту работу? Вы нам подходите. Вернее, не нам, а заказчице. Хозяйка парфюмерной лавки чётко изложила свои требования, и мы нашли вас. Это большая удача. Для всех.

Наверное, надо было сказать, что она ещё не приняла решение, что хочет всё обдумать… Но… Вакансия казалась такой привлекательной!

Да и тётя, когда узнает, что племянница нашла приличную работу, не будет так сильно ворчать. Если Дина сейчас уйдёт, то, может быть, они найдут другого кандидата, пошустрее, который не будет долго сомневаться.

– Хорошо, – сказала девушка. – Думаю, мне подходит такая работа.

Тамара Львовна просияла и вручила золочёную ручку.

– Поставьте свою подпись под этим контрактом. Он заключается на два года с правом продления, если вы захотите.

– Ай!

Палец укололо – Дина выронила ручку. На документ капнула капелька крови. Машинально девушка попыталась её стереть, но лишь оставила багровый отпечаток.

– Простите… – пробормотала она, сунув пораненный палец в рот.

– Ничего, ничего! – Тамара Львовна выхватила лист и помахала им в воздухе, чтобы чернила быстрее высохли. – Это вы меня простите: там, наверное, зазубрина на корпусе ручки.

Она у меня осталась на память о друге… не могу её выбросить. В качестве компенсации подарю вам этот парфюмерный концентрат. Поверьте, «Волчьи слёзы» вам очень пригодятся однажды, а чтобы вы не потеряли поистине дорогой флакон, носите его всегда при себе. – С этими словами женщина прицепила пузырёк за специальную петельку на крышечке к цепочке из жёлтого металла и сама надела Дине на шею.

Та скосила глаза: что ж, изящный золотой флакон на цепочке даже походил на оригинальное украшение.

Тамара Львовна понимающе улыбнулась и поднялась:

– Отлично смотрится. А сейчас идёмте, я провожу вас на выход, а то у меня скоро другое собеседование.

* * *

Вот так Дину буквально выпихнули из офиса, но отнюдь не на улицу и даже не в какой-нибудь питерский двор-колодец, а неведомо куда и неведомо зачем.

Может, она просто надышалась странными маслами и сейчас лежит на улице в отключке?

Пока девушка перебирала варианты, ноги несли её вперёд, и там, куда она шла, горели огни. Окна! Это окна домов! Ура!

Дина ускорила шаг и оказалась на широкой, мощённой булыжником улице, по обеим сторонам которой стояли симпатичные домики с резными ставнями и цветастыми крышами. Пока она добралась, небо заметно посветлело, что тоже казалось странным, ведь на собеседование она пришла днём, а в этом необычном месте очутилась ночью. В домах начали распахиваться ставни. В одно из окошек выглянула женщина в чепце.

– Доброе утро, милочка! – крикнула она Дине. – Вы за булочками? Скоро будут готовы…

Девушка ответила на приветствие и решилась спросить:

– Простите, вы не подскажете, где я оказалась?

Женщина удивлённо охнула:

– Бедняжка! Вы заблудились? Как вас зовут? Где вы живёте?

Дина хотела сказать, что живёт в Санкт-Петербурге, но тут ей в голову пришла странная мысль, ну вот очень странная. Хотя что может быть более странным, чем выйти из офиса в центре города и оказаться в какой-то деревне или посёлке? Если это и шутка, то весьма необычная. Тамара Львовна производила впечатление серьёзного человека, и контракт Дина подписала… Именно эта мысль и побудила её найти нужное место в документе и спросить:

– Простите, а может, вы знаете, где находится парфюмерная лавка «Лавандовый ветер»?

Женщина всплеснула руками и чуть не вывалилась из окна.

– Так это вы?! Ах ты, матушка Крапива! Транис! Транис! Подь сюда! Смотри, кто к нам пришёл!

Глава 2
Читайте мелкий шрифт

Толстый пекарь и его жена, та самая в чепце, обступили Дину и, если бы им позволили, так бы и вертели её в разные стороны, рассматривая и переглядываясь между собой.

– Может, подскажете, как называется это место? – пыталась вставить девушка хоть слово. – Мне кажется, произошло какое-то недоразумение…

– Ох ты ж, матушка Крапива, – голосила пекарша (звали её Анёша), – какое ж недоразумение, когда вон так и написано: «Лавандовый ветер»? Давно, давно пора было найти лавочке хозяйку, и вот… Ох, моя дорогая, как же мы все будем рады, когда вы распахнёте двери для покупателей!

Что ж, хотя бы в этом контракт не обманул: лавочка действительно была, и, судя по восторгам Анеши и её мужа, продукция её пользовалась спросом.

Ещё бы понять, как её найти.

Но тут Дине не стоило беспокоиться: Ане-ша любезно предложила проводить её, но не раньше, чем девушка отведает свежей выпечки.

Булочки оказались чудесны, пахли, как и положено, корицей, ванилью и всем тем, чем полагается пахнуть сдобе.

– У нас в Черноозёрске самые чудесные пекарни, – похвасталась Анеша. – Мы торгуем на этой стороне, а на той – моя двоюродная сестра. Секреты нашей выпечки передаются по наследству и не уходят из семьи. Моя доченька хоть и мала, а уже постигает секреты мастерства. Вы вон тоже ещё молоденькая совсем, а уже какая умница…

– В Черноозёрске? – Удивлению Дины не было конца. – Простите, а где это?

Теперь удивилась Анеша.

– Владения герцога Черноозёрского, – пояснила она. – А город наш, соответственно, Черноозёрском называется.

– Потому что стоит на берегу Чёрного озера, – добродушно вставил её муж.

Пока Дина пыталась хоть что-то выяснить у гостеприимных пекарей, совсем рассвело, и теперь она ясно видела, что находится не в Петербурге и даже не в Ленобласти. Больше всего поселение походило на один из тех пряничных городков Западной Европы, которые сохранили свой средневековый антураж. Люди, включая Анешу и её мужа, одевались аутентично, как бы сказали на каком-нибудь модном канале.

«А может, это косплееры? – осенило Дину. – Выстроили себе дома, нашли костюмы… играют в Средневековье». У неё даже некоторые одноклассники увлекались подобным: шили себе одежду под старину и бегали с деревянными мечами. Или, может, съёмки фильма? Она завертела головой, пытаясь распознать, не декорации ли вокруг неё.

Пока Анеша вела её по улочкам, Дина всё надеялась заметить приметы современности: машину, припаркованную под навесом, или брошенную кем-то банку из-под газировки… Но нет, хотя мусор на дорогах и валялся, однако никаких тебе пакетов или давленых жестянок не наблюдалось. На Дину в её сарафане и пиджаке, которые она надела, чтобы выглядеть на собеседовании посолиднее, смотрели откровенно удивлённо, особенно притягивали взгляды её босоножки с цветными ремешками. Все люди, которые попались им на пути, как Дина успела заметить, ходили в кожаных башмачках, что неудивительно: босоножки – не самая удачная обувь для хождения по мощённой булыжником мостовой.

Анеша же каждому встречному представляла девушку: вот, мол, новая хозяйка лавки старой Ежи́ны, прибыла издалека и всё в таком роде.

Ко времени, когда они добрались до места, у Дины уже голова распухла от обилия информации и от удивления, что, кажется, старая дверь действительно занесла её в город Черноозёрск, владения герцога Вилена Черноозёрского.

«Какого такого герцога?» – хотелось спросить ей, но тут они достигли цели, и Анеша остановилась возле домика.

Двухэтажный, с черепичной крышей, небольшим крылечком и… точно такой же дверью, через которую Дина попала сюда!

Девушка тут же бросилась к ней и попыталась открыть, втайне надеясь, что там, за ней, увидит пластиковое нутро офиса агентства «МирПро».

Анеша остановила её и указала на дверной косяк – там, на самом верху, Дина нащупала что-то холодное и металлическое. Ключ!

Замок поддался на удивление легко и без скрипа. Дина вытянула шею, вглядываясь в сумрак помещения, и разочарованно вздохнула.

– Да не расстраивайтесь так, госпожа Дина! Конечно, тут немного пыльно, но после уборки это будет замечательное место, вот увидите.

Сказав это, Анеша заторопилась обратно, оставив Дину осознавать, в какую же передрягу она попала. Обещали парфюмерную лавку, а перед ней – покрытое пылью и паутиной не пойми что.

Сразу за дверью оказалось большое помещение с полками по стенам и длинным прилавком. Баночки, флаконы и всякие разные сосуды стояли тут и там. Дина вздохнула. Что ж, она подумает, как ей разорвать контракт, в котором не все пункты оказались указаны, и первым делом хорошо бы понять, как отсюда выбраться. Она поднесла к глазам документ, но из-за полумрака ничего не увидела. «Надо открыть окна, темно, как…»

Дина прыснула от смеха и распахнула одно окно, затем второе. Свежий ветер ворвался в лавку, взвил в воздух столбики пыли.

– Апчхи! Апчхи!

Дина принялась шарить в сумочке в поисках платка и даже замерла от своей недогадливости. Зачем бродить по странному городу, когда надо было сразу позвонить и сказать, что её это всё не устраивает? Вот именно так она и поступит!

Но телефона в сумочке не оказалось, и в карманах пиджака – тоже. Ей вспомнилось, как перед подписанием контракта положила гаджет на стол, и всё…

– Ах, я ворона! – хлопнула она себя по лбу.

– Ну что вы, милочка, никакая вы не ворона, а очень милая и, надеемся, добрая ведьма, – произнесли голоса сзади.

– Кто, простите? – Дина резко повернулась.

На пороге застыли две старушки в длинных бесформенных платьях (наверное, салопах¹) и шляпках на головах. У одной шляпка была сдвинута влево, у другой – вправо.

– Ведьма, – любезно повторили старушки и сладко улыбнулись. – Вы же ведьма? Ведь эта лавочка другую бы и не пустила на порог. Прежняя-то хозяйка, старая Ежи, срочно уехала и лишь оставила письмо бургомистру, что передаёт своё заведение преемнице и пусть он окажет ей содействие и помощь.

– Помощь… – пробормотала Дина. – Ведьма… Это шутки такие у вас, да?

Старушки выкатили глаза, круглые и в полутьме сверкнувшие жёлтым.

– Какие уж тут шутки, милочка? – вздохнула одна. – Я и моя сестрица почти месяц ждём именно вас. Можете звать меня тётушкой Шушей.

– А меня тётушкой Мушей, – отозвалась вторая.

– Я Дина, – мрачно представилась девушка и потрясла в воздухе контрактом. – Можете объяснить, почему мне обещали одно, а дали совсем другое?

На ответ она не надеялась, просто хотелось выплеснуть раздражение. Шуша взяла у неё из рук лист, ловко вытащила из кармана круглые очки и нацепила на нос.

– Вот, читайте… – Она ткнула пальцем в мелкий шрифт в конце страницы.

Дина вчиталась и плюхнулась на пыльный стул, пачкая светло-серую ткань сарафана. Она не помнила этот мелкий шрифт: его там просто не было. Ведь все знают, как важны именно эти строчки.

– Выходит, я здесь застряла на два года? И неважно, что у меня какая-то развалюха? Я должна сделать из неё процветающее заведение?

– Вы справитесь. – Старушки хлопнули глазами в унисон.

Глава 3
Так это вы всё затеяли?

– А вот нетушки! Я так не договаривалась! Да я такой отзыв напишу, что их контору за километр обходить станут! И вообще…

Она выхватила документ из рук Шуши и начала его рвать. На пол сыпались клочки, а Дина не успокаивалась.

– Вот им!

Она притопнула ногой и победно посмотрела на старушек. Те не сводили с неё круглых немигающих глаз.

– Что вы, дорогая, что вы… – прошептала одна. Дине не удалось запомнить, кто из них Шуша, а кто Муша. – Всё будет хорошо.

– Конечно, хорошо. Когда я вернусь домой!

– Боюсь, это невозможно, ведь ваш договор подписан кровью! – Старушка произнесла это с придыханием.

Дина нахмурилась и хотела уже высказать старушенциям всё, что она думает по поводу этой ситуации, но тут её внимание привлекло нечто белое, скользящее по полу. Клочки документа сползались в одно место, соединялись, и вот уже целый лист бумаги… Нет, не бумаги, а какой-то длинный свиток, испещрённый письменами, лежит на полу.

Маленькая рука одной из старушек подхватила его и бережно разгладила.

– Какой хороший пергамент! У-у-у, а как пахнет – настоящая телячья кожа.

Дина уставилась на документ. Буквы на нём уже не походили на напечатанные на принтере – нет, теперь текст оказался написан каллиграфическим почерком, чернилами и гусиным пером. Динина подпись там тоже имелась, так же, как и тёмный отпечаток её пальца.

Кровью! Они сказали, что документ подписан кровью, а ведь верно. Ей вспомнилась улыбчивая менеджер кадрового агентства и её ручка с зазубриной.

– Не печальтесь, госпожа ведьма, – проворковали старушки, поняв, что до неё наконец-то дошло истинное положение дел, – время пролетит быстро, а лавка принесёт вам не только приличный доход, но и расположение горожан. Госпожа Ежина, или, как мы её называли, старая Ежи, поставляла свою продукцию даже самому герцогу – вернее, герцогине. Первой герцогине.

– Какая я вам ведьма? – простонала Дина и поняла, что заламывает руки, как в плохой мелодраме. – Вы в своём уме?

– В своём, в своём. Пока. И вы должны нам помочь не утратить его, дорогая.

Дина уставилась на них с непониманием. Старушки меж тем так и кружились вокруг.

– Вам надо сегодня же представиться бургомистру, госпожа Дина. Правда, в таком наряде это будет неуместно, но мы заранее договорились с местной портнихой. Она сейчас подойдёт и подберёт вам что-нибудь подходящее на первое время.

– Что значит «заранее»? Вы что, знали, когда я тут появлюсь?

Старушки быстро и воровато переглянулись.

– Так это вы всё затеяли?! Это ваша вакансия?

Ответить они не успели: дверь отворилась, и вошла моложавая женщина с причудливым головным убором, похожим на длинную раковину.

– Ах, какая вы молоденькая и стройненькая! – тут же всплеснула она руками, предварительно поставив на пол плетёный короб.

Вскоре Дину облачили в голубое платье с корсажем и пышной юбкой. Вдобавок Малиса (так звали портниху) оставила ей несколько юбок попроще на каждый день, несколько блузок и суконный жакет.

– Вот здесь в коробе ещё чепец для сна и ночная сорочка. Я запишу товар на ваш счёт, отдадите в конце месяца, когда лавка начнёт работать.

Малиса ещё раз одобрительно осмотрела Дину и скрылась.

– Вы красавица! – воскликнули старушки. – Теперь можно вести вас к бургомистру.

– Зачем?

– Как же! Вам надо представиться, получить от него разрешение открыть лавку. О, не беспокойтесь, это простая формальность.

Дина вздохнула. Что ж, назвался груздем… Она покачала бёдрами, посмотрела, как колышется подол юбки у щиколоток.

– Да, обувь у вас не совсем подходящая: в такой по лесу долго не походишь.

– Зачем по лесу? – переспросила девушка, шевеля пальцами в открытых босоножках.

– Как зачем? Вам же придётся собирать цветы и всякие травы, смолу… У старой Ежи было много клиентов, и для каждого она подбирала свой уникальный аромат.

Дина, конечно, знала теорию изготовления эфирных масел, но именно что теорию. Неужели ей самой придётся заниматься переработкой цветов в масло? Ох!

Старушки подбежали с двух сторон – видимо, решили, что она сейчас грохнется в обморок, но нет, они просто заглянули ей в глаза.

– Дорогая, не волнуйтесь: у госпожи Ежины была специальная книга, куда она записывала свои рецепты и состав духов. Она должна была её оставить для вас. К тому же, как вы могли заметить, на полках ещё много непроданного товара. Это поможет вам встать на ноги.

– Кстати, – вклинилась вторая, – вы не посмотрите, нет ли среди остатков духов «Ночной полёт»? Наших любимых…

– Мы заплатим.

Дина подошла к полкам. Там действительно стояли флакончики тёмного стекла, изредка синего или зелёного.

– О, вот они! – Одна из старушек ткнула пальцем в длинный флакон с серебряной крышечкой.

Дина сняла его с полки, но не спешила отдавать старушкам.

– И всё же скажите: это вы всё затеяли, да? Вы подавали ту заявку на вакансию помощницы заведующей парфюмерной лавки? Признавайтесь, иначе не получите флакон.

Старушки скорбно кивнули:

– О, дорогая, мы всё объясним!

– Да и так понятно. Эта ваша Ежа сбежала от вас, и вы решили найти ей замену. Только ничего у вас не вышло – никакая я не ведьма. Давайте вы обратитесь в то агентство и скажете, что произошла ошибка и я вам не подхожу? – осенило Дину, как можно всё вернуть в исходную точку. – Вы же как-то с ними общались? Как?

Старушки потупились:

– О, дорогая! Это невозможно, во всяком случае в ближайшие полгода точно.

Далее они принялись объяснять Дине что-то про звёзды, фазы Луны и прочие обстоятельства, из которых она поняла, что старушки и правда не могут вернуть её обратно, да и не очень-то хотят. Когда она уже в который раз повторила, что никакая она не ведьма, те покорно согласились:

– Хорошо, хорошо, не ведьма так не ведьма. А сейчас давайте сходим к бургомистру?

* * *

Дом бургомистра, большой, с колоннами, стоял на городской площади. Встретили их вполне радушно. Не высокий и не приземистый, не худой и не толстый, не лысый, но и не длинноволосый – такой, в принципе, средний на вид мужчина, если бы не маленькие глазки-буравчики, которые так и скользили по Дине всё время их разговора. Звали его Сидран, и он полчаса расточал комплименты. Потом открыл сейф, вытащил оттуда мешочек, в котором что-то позвякивало.

– Госпожа Ежина дала мне это на хранение, – пояснил он, протягивая Дине мешочек. – Тут двадцать мильтов, пересчитайте, пожалуйста.

Он развязал шнурок и высыпал на стол кучку блестящих монет.

– Это что, золото? – поразилась девушка.

– Конечно! Двадцать мильтов.

Дина взяла в руки монету. На одной её стороне было изображено раскидистое дерево, на другой – профиль какого-то человека с орлиным носом и волнистыми волосами до плеч. Голову его украшала корона.

– Король Мильтон. – Сидран даже прижал руку к сердцу. – Самый лучший король в мире!

Говорил он явно на публику, и Дина даже обернулась – нет ли здесь ещё кого, перед кем Сидран так рьяно показывает свой патриотизм. Бургомистр увидел её недоумение и быстро приложил палец к губам.

– Никогда не знаешь, куда улетит сказанное не вовремя слово, – шепнул он с улыбкой. – Держите ваше богатство. Надеюсь, вам понравится в нашем уютном городе. Единственное, дам вам совет, – он снова понизил голос, – не стоит называть себя ведьмой, дорогая.

Дина вздрогнула и оглянулась на старушек. Те стояли как солдатики по стойке смирно, лишь шляпки на их головах качали перьями – одна слева направо, другая справа налево.

– Слышите, госпожа Сусанна и госпожа Мусильда? Это больше относится к вам – не стоит разносить сплетни.

Дина не смогла сдержать смешка, услышав от бургомистра, какие на самом деле у старушек имена. Сусанна, значит, Шуша, а Мусильда – Муша, ох…

Бургомистр проводил их до двери и устало утёр пот со лба. Развернул свиток и перечитал его ещё раз. Приказ герцога доставили сегодня утром.

«…запрещается колдовство в любом его виде, как то: творение заговоров, наведение сглаза, порчи, мороков, проклятий, зельеварение…»

Далее шла дата, подпись и синяя печать герцога Черноозёрского. Бургомистр свёл брови почти в одну прямую линию. Как не вовремя появилась эта ведьма (тьфу-тьфу!), и как удачно, что именно сегодня, а не завтра. Потому что он всегда может сказать, что приказ о запрете на колдовство получил уже после того, как разрешил открыть лавку парфюма. Ну, это же духи, ваше сиятельство! Никакого колдовства, только духи!

Сидран Преможский, уже пятый год носящий цепь бургомистерской власти, выглянул в окно. Там стояли эта новая ведьма (тьфу-тьфу!) и старушенции и о чём-то бурно спорили. Потом девица развернулась и пошла в одну сторону, а старушки потрясли ей вслед шляпками и направились в другую.

Глава 4
Пошто, гражданин, животину мучаете?

В одном старушки оказались правы: босоножки на тонкой подошве не предназначались для хождения по дорогам этого мира. Если по мостовым ещё можно было худо-бедно передвигаться, то там, где дорога кончалась, начинались буераки. Дина уже несколько раз останавливалась, чтобы вытряхнуть из обуви песок и мелкие камешки.

Старушек она отправила восвояси сразу, как только вышла от бургомистра, хотя они и настаивали отвести её на городской базар, куда ей захотелось попасть, чтобы купить еды на вечер да и вообще осмотреться.

Старушки, огорчённые её отказом от помощи, указали ей направление, но девушка, кажется, всё равно забрела не туда. Впереди показался человек. Дина обрадовалась возможности спросить дорогу.

Человек приближался, но как-то странно, рывками. Чуть позже стало видно, что он тянет за собой что-то тяжёлое. Нет, не тяжёлое, но упирающееся. Сперва Дина услышала скулёж, а потом разглядела, что на верёвке мужчина тащит небольшого серого щенка. Тот скулил, повизгивал, пытался мотать головой, отчего вся шея у него была в крови – слишком уж сильно она была обхвачена верёвкой.

– Гражданин! – Дина встала у него на пути и упёрла руки в бока. – Вы пошто животину мучаете?

Мужчина вздрогнул и уставился на неё. Глаза его испуганно моргнули, но тут же он успокоился, поняв, что перед ним всего лишь девица.

– Волка поймал, не видишь, что ли? – буркнул он, пытаясь обойти её. Но Дина сделала шаг в сторону и снова заступила дорогу.

– Волка? Вот этот ходячий скелет? – фыркнула она. – Какой же это волк?

– Нашёл его в лесу, значит, волк. Отойди! Мне его надо до герцога дотащить. Он за каждого волка золотом платит.

– Для зверинца, что ли, собирает?

Мужчина расхохотался:

– Ну и шутница ты! Он из их шкур ковёр делает, чтоб ногами, так сказать, попирать.

Дина ахнула. Ужас какой! Вот с этого малыша спустят шкуру? Щенок, пользуясь временной остановкой, упал на землю и тяжело задышал, высунув язык. Дина увидела, что, помимо ободранной шеи, у него и на лапе рана, и сбоку клок шерсти выдран.

– Слушайте, ну какой из него коврик? Смотрите, он же облезлый совсем, – попыталась она усовестить живодёра.

– Ничего. Герцог не из-за красоты шкуры сдирает, а ради мести.

В другой раз Дина бы спросила, за что такая немилость волкам от герцога, но сейчас сердце её наполнилось жалостью.

– Сколько же он заплатит за этого доходягу?

– Да обещано за каждого по двадцать мильтов. Не скупится Вилен Черноозёрский, дай святая заступница ему долгих лет.

Дина не знала, много это или мало, но, судя по тому, с каким рвением человек тащил бедного щенка на смерть, наверное, то была привлекательная для него сумма.

– Ну, так то за взрослого, а этот же совсем щенок.

Мужчина почесал лоб, а Дина, пользуясь тем, что он задумался, продолжила:

– К тому же не сильно он похож на волка. Вот не рассердится ли герцог, что его так обмануть пытаются?

– Да не! Волк, конечно. – Мужчина дёрнул верёвку, заставив щенка снова заскулить.

– Не каждая собака серого цвета – волк, – хмыкнула Дина. – Знаете что?.. Куплю у вас его, пожалуй. Мне как раз нужен дворовый пёс на цепь. Дом охранять.

– Ага, он тебе наохраняет, – засмеялся мужчина и приготовился идти дальше.

– Какая вам разница, кто заплатит: я или герцог? И время сэкономите. Не надо будет тащиться до замка.

Мужчина уставился на неё с подозрением.

– Что, правда заплатишь за него двадцать мильтов?

– Ну какие двадцать! И герцог тоже не заплатит. К тому же ещё и выгонит с позором. Это не волк, говорю же! Что я, волков не видела?

Хищников Дина на самом деле видела только в зоопарке и в передачах про природу, но ей захотелось спасти несчастного щеночка. На неё напало вдохновение, и она с азартом принялась торговаться. Мужчину звали Франом, и он стоял на своём. Девушка предлагала ему пять, потом семь, потом десять монет, но Фран каждый раз мотал головой и дёргал верёвку, заставляя щенка ползти на брюхе: ноги его уже не держали.

– Жадность вас погубит, – укорила Дина. – Пятнадцать, и это окончательно. Или я ухожу. Всё. Тащите бедолагу куда хотели, но потом пожалеете, когда я окажусь права и вам ничего не заплатят.

– А и ладно, – внезапно согласился Фран и протянул руку.

Получив деньги, он сунул их куда-то за пазуху и быстро пошёл обратно, видимо, боясь, что Дина поймёт, что купила совсем негодный товар, и передумает.

Щенок лежал на земле. Девушка даже испугалась, что он умер, но нет – бока его слабо шевелились. Она сняла верёвку с шеи и подняла бедолагу на руки. Тот оказался неожиданно тяжёлым, и, когда они добрались до дома, Дина окончательно выдохлась.

– Да уж, – бормотала она, укладывая щенка на подстилку, – сходила на базар, называется. Ладно, может, мне где-то там зачтётся доброе дело.

Она быстро осмотрела шкафчики и ящички, поняла, что ничего подходящего для щенка из еды нет. Да и для человека ничего не было.

А есть, между прочим, хотелось. Утренние булочки от Анеши давно переварились. Точно! Есть же пекарня!

* * *

Её встретили радушно. Дина посетовала, что не знает, где можно купить еды. Анеша предложила доставлять ей каждое утро выпечку, а молоко можно покупать у молочницы. Та каждый день проходит по улицам и продаёт свежее молоко, сыры и сливки.

Дина купила у пекарши десять пирожков с мясом и булочку с цукатами. Анеша по доброте душевной ещё и крынку молока добавила, которая осталась с утра и всё равно испортится.

Вернувшись из пекарни, Дина заметила, что щенок уже не валялся тряпочкой, а поднял голову и тихонько зарычал.

– О, ругаешься? Значит, будешь жить. Вот, держи.

Она налила молока в миску и рядом положила раскрошенные пирожки. Потом присела за стол и начала прихлёбывать молоко прямо из крынки и откусывать булочку.

– Да, приятель, мы с тобой не очень пока устроились в этой жизни. Но ничего, придётся как-то привыкать, – подбодрила девушка его, а больше себя. Где-то в глубине души у неё всё равно сидело сомнение: не снится ли ей странный затяжной сон?

Щенок доел и вскоре уснул, смешно дрыгая лапами во сне и поскуливая: наверняка убегал от злого Франа или от кого-то столь же недружественного.

Дина сняла испачканное лапами щенка платье, повздыхала об отсутствии удобств, переоделась в блузу и юбку и начала уборку. Вёдра, тряпка и швабра нашлись в чуланчике. Вода была в колодце за домиком. Даже мыло у старой Ежи тоже имелось: большие пахучие бруски лежали стопкой в ящике. Дина навела в ведре мыльной воды и принялась намывать полы, вытирать пыль.

Вскоре она оглядела свои труды и осталась довольна. Правда, окна не радовали чистотой.

Девушка уже вошла в раж и решила, что и эту задачу непременно надо решить именно сегодня.

«У тебя почти нет денег, – сказала она себе, – надо поскорее открывать лавку, раз уж вернуться домой не получится. Люди должны видеть, что окна сияют и внутри их ждут сказочные ароматы».

Мыть окна изнутри оказалось нетрудно, а вот снаружи надо было до них ещё добраться.

Дина нашла лесенку-стремянку, подставила её к окну на улице. На сгибе левого локтя у неё висело ведро, в другой руке она сжимала тряпку. Вскоре окно начало приобретать нужную чистоту. Она так увлеклась, что не заметила, как к дому кто-то подошёл… вернее, подъехал.

– Эй, служанка! Позови мне хозяйку, да побыстрее!

Дина резко обернулась, стремянка под ней зашаталась. Девушка замахала руками, ведро упало и покатилось по земле, расплёскивая грязную воду прямо под ноги коня. Всадник посмотрел на него с неодобрением, потом перевёл взгляд на Дину:

– Ну, что стоишь? Поторопись!

На вид ему было лет восемнадцать, но сурово сдвинутые брови и сжатые губы делали его старше. Длинные пепельно-русые волосы лежали на плечах, из прорезей кожаного камзола выглядывала льняная рубашка.

– Хозяйка лавки перед вами, – сказала Дина, ещё не решив, обидеться ей на то, что её приняли за служанку, или всё же нет. Ведь этот грубиян, скорее всего, потенциальный покупатель.

– Вы?! – Молодой человек рассмеялся, но тут же оборвал смех. – Чтоб меня Луна забрала! Как такое может быть?

Ответить Дина не успела. Стремянка зашаталась, нога соскользнула со ступеньки, и с громким криком девушка полетела вниз.

Она бы точно больно ударилась, упав, но сильный рывок дёрнул её вверх. Что-то стиснуло ей бока, и не успела Дина опомниться, как очутилась сидящей на седле прямо перед всадником.

Серые глаза молодого человека оказались напротив её и смотрели так, словно он пытался что-то понять.

– Спасибо, – пробормотала Дина. – Какой вы быстрый, я наверняка свернула бы себе шею.

– Наверняка, – подтвердил он, продолжая её рассматривать.

– Может, вы меня спустите вниз? – предложила она.

Молодой человек пожал плечами, как бы сомневаясь, стоит ли ему это делать. Сердце у Дины ёкнуло и упало куда-то в пятки. Может, от страха, а может, от какого-то иного чувства.

Глава 5
Опасный покупатель

– Так, значит, вы новая хозяйка «Лавандового ветра»? – Руки незнакомца держали её крепко, похоже, он и не собирался отпускать.

От него исходила мягкая сила, как от того, кто уверен в себе просто потому, что никого не боится и ни от кого не зависит. И пахло от него интересно: не одеколоном, не дезодорантом, а… Дина втянула носом воздух, и перед её глазами закачались тяжёлые еловые лапы с крупными шишками и смолистыми потёками.

– Если вы закончили меня обнюхивать, – услышала она, – то я бы хотел всё же завершить своё дело.

Дина сжала губы от неловкости.

– Для этого вам придётся спустить меня на землю, – промямлила она.

Молодой человек спешился, затем протянул руки, крепко обхватил её за талию и бережно поставил на землю.

– Благодарю.

Дина посмотрела на стремянку, лежащую на земле, и подумала, что её парфюмерное дело могло закончиться вот прямо сегодня, так и не начавшись.

– Что я могу для вас сделать?

Молодой человек подвёл коня к столбику у крыльца и привязал его. Потом поднялся по ступеням и вошёл в лавку как к себе домой. Дина последовала за ним.

– Старая Ежина не говорила, когда вернётся? – Он обернулся к ней.

Дина пожала плечами:

– Увы. Я не имела счастья её видеть. Меня наняли по контракту.

На лице молодого человека отразилась целая гамма чувств: разочарование, жалость и… тревога. Ей стало досадно.

– Ну, извините. Жаль, что я не смогу вам помочь. Ведь я не Ежина и, конечно, ничего не понимаю в ароматах и прочих вещах. Так?

Вместо ответа она услышала тяжёлый вздох.

– Меня зовут Леслав. – Молодой человек наклонил голову. – Простите, если был груб. Но мне очень нужен мой заказ, который я не получил от госпожи Ежины. Право слово, я не знаю, как теперь быть.

– Это было что-то специфическое? Может, я смогу найти его в лавке?

Леслав не ответил, лишь посмотрел на неё долгим взглядом. Дина поняла: он решал, можно ли ей довериться.

Из-под лавки раздался скулёж. Леслав повернулся так резко, что Дина даже глазом моргнуть не успела. Всё же он был на удивление быстрым, этот парень.

– Кто там у вас?

– Щенок. Немного болен, но ничего, поправится. Ему нужно отлежаться и хорошо поесть.

Тем не менее Леслав подошёл и заглянул под лавку, куда забился щенок.

– Кажется, он ранен.

– Его немного побили, да. Но лапка цела, бок зарастёт, шею я намазала целебной мазью – нашла у Ежины. Просто покой и хорошее питание.

Леслав нагнулся и погладил щенка по голове; тот ткнулся ему носом в ладонь и попытался встать, но ноги плохо держали его. Леслав похлопал пёсика по загривку, успокаивая, потом повернулся к Дине и принялся разглядывать её как нечто удивительное.

– Щенок, значит? – Его губы растянулись в улыбке. – Вижу, вы достойная преемница старой Ежины, хоть и молоды. Я заказывал у неё духи «Лунный свет». Она сказала, что они должны созреть за декаду до полнолуния.

Девушка подошла к прилавку, где лежала толстая тетрадь, которую она обнаружила во время уборки. В ней Ежина вела учёт всех заказов. Дина провела пальцем по строчкам, перелистнула страницу и нашла нужную запись.

– Ага! Вот, вижу. «Лунный свет» – к первому июля.

Дина подошла к шкафчику из тёмного дерева. Дверцы были заперты, но в ящике стола она раньше нашла связку ключей. Пришло время их опробовать. Один из небольших ключиков подошёл. Дверцы распахнулись, и девушка замерла в восторге. Ряды небольших флакончиков заполняли все полки. На каждом висела бирка с названием.

– О, вот они! – Леслав уже потянулся к одному из флаконов.

– Сударь! – Дина отвела его руку. – Не слишком ли много вы себе позволяете? Всё же я здесь хозяйка.

Леслав мгновенно вспыхнул, глаза его недобро заблестели.

– Могу я забрать свой заказ? – зло спросил он.

– Подождите, я должна убедиться, что это именно ваш заказ, что он оплачен, и…

– Вы хотите сказать, что я жулик? Что обманываю вас?

Теперь глаза Леслава и правда сверкали. Дине стало не по себе, но показывать слабость она не собиралась.

– Успокойтесь! – приказала она. – Ведёте себя как дикарь какой-то! Я же не сказала, что не верю вам, но мне нужно всё проверить. Я тут новенькая и плохо знаю заказчиков.

– Дикарь? – Леслав шумно выдохнул, достал из кармана кружевной платок и поднёс его к носу. Подышав в него, он вдруг улыбнулся: – Простите мою несдержанность. Просто это духи для моей невесты. Я обещал подарить их ей на именины.

Он снова уткнулся носом в платок. Дина тоже принюхалась. Пахло резедой и мелиссой. Что ж, платок с успокоительным ароматом, видимо, подарила та самая невеста, зная буйный нрав жениха. Дина вздохнула. Да, красавчик вспыльчив, но очень пригож. Высокий, плечистый. Лицо чуть резковато, но лишь пока Леслав не улыбнётся.

Дина отметила в журнале выдачу заказа. У Ежины были записаны ещё какие-то цифры – возможно, оплата. Надо будет разобраться. Но сначала спровадить Леслава: его присутствие немного тревожило.

Он получил заветный флакон, бережно завернул его в платок и спрятал за пазуху. Потом вынул кошелёк и достал несколько монет.

– Надеюсь, цена не изменилась? – спросил он, чуть кривя губы. – Предоплату я внёс сразу, а вот остаток…

– Нет. – Дина постаралась не выдать замешательство. Деньги – это хорошо, они ей очень нужны. – Цена прежняя. Спасибо. Приходите ещё, – добавила она машинально.

– Приду. – Леслав положил на прилавок ещё несколько монет. – За следующим флаконом. Вот предоплата.

– Э-э-э… Это тоже для вашей невесты?

– Она очень любит этот аромат и жить без него не может, – холодно подтвердил Леслав. – Через месяц я приеду за духами. Желаю вашей лавке процветания.

Он вышел, а Дина вытерла пот со лба. Теперь у неё были деньги на еду. Но как быть с заказом этого парня? Где искать рецепт и как знать, сможет ли она его повторить?

Книга рецептов! Старушки говорили что-то про книгу с рецептами…

Через два часа Дина поняла: книги в лавке нет. Или она спрятана так надёжно, что найти её можно лишь случайно.

Она села на лавку и тут же услышала из-под неё ворчание.

– И ты ещё тут ругаешься, – укорила она щенка. – А я, кажется, пропала. Книги-то нет. И где её искать?

Щенок завозился и несмело высунул голову. Дина машинально опустила руку и погладила его между ушами, лишь потом подумав, что может остаться без пальца. Но щенок вдруг лизнул её горячим языком.

– Ничего, мы с тобой выкрутимся, так ведь?

Прихрамывая, щенок выполз и принялся допивать молоко.

– Ешь, ешь, малыш. А я пойду ещё поищу. Или, может, сходить к старушкам, спросить у них, где книга?

* * *

Дом Шуши и Муши ей показала Анеша. Он стоял недалеко от её пекарни. Старушки пили чай и чрезвычайно обрадовались Дине. Но, узнав причину её визита, подскочили и уставились на девушку круглыми глазами.

– Книга пропала? Ужас! – ахнула Шуша.

– Ужас! Книга пропала! – охнула Муша.

– Мы все пропали! – воскликнули они хором.

Глава 6
Кривая сосна

Дина смотрела на пребывающих в полуобмороке старушек и не понимала причину такой сильной паники.

– Ну, перестаньте! – прикрикнула она на них. – Наверняка Ежина вела и какие-то другие записи: не могла же она всё держать в одной книге?

Это Дина знала точно, потому что и сама постоянно записывала всякое-разное на каких-то клочках или листочках.

Старушки тут же успокоились и посмотрели на неё с умилением.

– Мы знали, что не ошиблись в вас, дорогая. Те духи, что мы получили у вас утром… Знаете, они же наше единственное утешение.

Без них мы плохо спим и мучаемся мигренью. Вот если бы вы попробовали восстановить их рецепт!

Дина пообещала; может, это было несколько самонадеянно, но что ей оставалось? Она вернулась домой не с пустыми руками. Старушки дали ей корзинку с печеньем собственного приготовления, а ещё торжественно вручили пару крепких башмаков.

– Ах, дорогая, мы знаем, что вы сами не дошли до сапожной лавки; мы осмелились купить их для вас.

Дина пыталась сказать, что оплатит их труды, на что Шуша и Муша ответили, что лучшей наградой будет флакончик духов.

Сейчас она сидела за столом и разбирала бумажки, которые насобирала по всему дому. Ежина, как Дина и предполагала, могла записать какой-то рецепт на обороте счёта от булочника или на газетном клочке. В ящике нашлась и тетрадка, настолько старая, что листы чудом держались на своём месте. Но именно в ней Дина нашла искомый рецепт «Лунного света».

Почерк у Ежины был резкий, угловатый, будто выцарапанный в спешке. Дина проверила список ингредиентов. К её счастью, почти всё имелось в наличии, кроме одного – указанного в последней строчке: «Сосновая смола… только с кривого ствола, собранная на растущей луне…»

Крошечки-картошечки! Что ж, придётся идти в лес.

Щенок, уже почти поправившийся, крутился у её ног. Дина даже удивилась, как быстро затянулась рана на боку и на шее, осталась лишь лёгкая хромота.

– Ладно, малыш. – Она наклонилась, почесала его за ухом. – Придётся мне завтра прогуляться по лесу. Тем более что как раз новолуние, если не ошибаюсь.

Они поужинали остатками пирожков и печеньем. Дина отправилась в небольшую спальню на втором этаже. Кровать выглядела вполне уютной, в шкафу нашлась стопка постельного белья. Оно вкусно пахло лавандой. Дина вспомнила про ночную сорочку и чепец от портнихи и с улыбкой переоделась ко сну. Что ж, первый день в этом странном месте, а она уже выглядит вполне аутентично, как сказали бы какие-нибудь косплейщики.

* * *

Тропинка вилась меж покосившихся домишек, уводя всё дальше от городской суеты. Воздух пах дымком и прелой листвой – обычный запах леса. Но по мере приближения к нему Дину всё сильнее охватывало странное чувство, что она слышит за спиной чьи-то шаги.

Девушка обернулась. Никого.

– Нервишки, – пробормотала она, крепче сжимая корзинку, стараясь не замечать тень, скользнувшую между деревьями.

Сосен в лесу было много, стройными стволами они упирались почти в облака. И ни одной кривой. Беда просто!

Она прошла сосновую рощу и вышла на поляну, а затем и к оврагу.

Кривая сосна стояла на самом краю обрыва, будто нарочно поджидая её. Ствол изгибался неестественно, словно дерево пыталось увернуться от чьей-то руки, а по коре стекали янтарные капли смолы.

– Вот ты где…

Дина потянулась, но смола была слишком высоко. Пришлось опереться на край оврага, наклониться…

Земля под ногой поехала, Дина покачнулась.

– Ой!.. – вскрикнула она, хватаясь за что попало.

Ноги заскользили по склону, руками она вцепилась в торчащий корень и повисла над бездной. Падать в неё совсем не хотелось, Дина отчаянно пыталась подтянуться повыше, чтобы получить опору для ног. Руки устали и потихоньку соскальзывали со спасительного корня, который к тому же опасно трещал.

Сверху ей на голову посыпалась земля, а следом с обрыва высунулась чумазая мордаха.

– Держись!

Мальчишка (а голос и лицо непременно принадлежали подростку лет десяти) протянул руку. Дина покачала головой: он явно не сможет её удержать, с его-то весом.

– У тебя есть верёвка? – прохрипела она. – Ты меня не вытащишь…

– Есть, повиси пару часиков, я сбегаю. Давай руку, говорю!

Дина мысленно простилась с жизнью и заставила себя отцепить одну руку.

Крепкие пальцы схватили её запястье.

Раз! Дина почувствовала, как её сильно дёрнуло вверх; теперь она уже могла держаться за другой корень, который крепко сидел в почве. Ещё немного – и она выползла на край обрыва.

– Уф! – Девушка растянулась на земле и посмотрела в голубое небо, потом всё же приподнялась и взглянула на мальчишку, который сидел недалеко на корточках. – Спасибо тебе. Как вовремя ты тут оказался!

– А ты зачем одна по лесу ходишь?

– Ну, надо. Мне вот смола нужна. – Дина кивнула на сосну. – А ты откуда взялся и почему тоже в лесу один ходишь? Я-то взрослая, а вот твои родители куда смотрят?

Мальчишка насупился.

– Куда смотрят, знают только там. – Он глазами показал вверх.

– О, прости! Как тебя зовут? – Дина встала и отряхнула юбку.

– Миклуш, – ответил мальчишка. Девушка отметила его слишком серьёзный взгляд. – А ты новая хозяйка лавки?

– Откуда знаешь? Я вчера только… приехала.

– А вот оттуда. – Миклуш утёрся рукавом сильно поношенной рубашки, на которой заплат было больше, чем самой ткани; из таких же ветхих штанин торчали грязные босые ноги. Дина тихонько вздохнула. – Тебе смолу для твоих духов надо? Давай нож и склянку – я достану.

Он ловко вскарабкался по стволу, соскрёб ножом смоляные потёки в баночку.

– Спасибо… – Дина убрала её в сумку на лямке через плечо. – Что ж, Миклуш, ты в город сейчас?

– Ага.

– Ну, пойдём вместе тогда, если не возражаешь.

По дороге Миклуш показывал ей на места, где растут разные травы и цветы. Дина удивлялась его познаниям: мальчик – прирождённый ботаник.

Возле её дома они остановились. Дина собралась с духом, надеясь, что не совершает ошибку. Она и сама-то здесь на птичьих правах.

– Хочешь… остаться у меня? Будешь помогать в лавке; денег пока с неё не густо, но на еду нам с тобой хватит.

Миклуш задумался, посмотрел на дверь за её спиной, потом неуверенно пожал плечами:

– Я так-то мало ем.

Девушка засмеялась и протянула руку, чтобы погладить его по голове. Мальчишка замер; она подумала, что, наверное, он не привык к ласке.

Дина стиснула зубы, чтобы не пустить слезу, и открыла дверь:

– Идём, надо поесть и нагреть воды. Мы все перепачкались.

– Не-не-не… – Миклуш отпрянул. – Я чистый!

– Ага! Ой! – Дина застыла и принялась оглядываться, только сейчас поняв, что в лавке слишком тихо. Она уже привыкла к возне и поскуливанию щенка.

– Малыш, ты где? – Девушка быстро осмотрелась. Неужто сбежал?

Миклуш увидел на полу мисочку с остатками молока и пожал плечами.

– Щенок? Убежал, наверное. Оправился от ран и ушёл.

– А ты откуда знаешь, что щенок был ранен?

– Так Фран уже всем разболтал, как ловко сбагрил глупой дурочке полудохлого волчонка. Прости, это он тебя так называл, а я ему куском грязи в голову запустил.

Дина вздохнула: щенка было жалко. Куда же он ушёл? Может, вернётся ещё?

Потом была баталия: Миклуш отказывался снимать свои лохмотья и мыться. Дине пришлось пообещать ему купить сладостей на базаре.

– Хорошо, – скривился он, – я залезу в эту лохань, а ты сходи пока за сладостями. Только не обмани.

Дина улыбнулась. Дала ему кусок мыла, полотенце и велела как следует намылиться.

– И голову тоже. Иначе не получишь ничего. Понял?

Она взяла кошелёк и корзинку и пошла к двери. Миклуш сморщил нос ей вслед, его верхняя губа чуть задралась.

– Р-р-р, – сказал он тихонько.