Читать книгу: «Ненси»

Ненси.

1.

— Здравствуй! Прошу, присаживайся! - протягивая руку произнес пожилой мужчина, лет шестидесяти. - Меня зовут Боб Джонсон.

Мужчина был в строгом костюме, выглядел очень опрятно и элегантно. Взгляд его был весьма серьёзным, но глаза излучали невозмутимую доброту и честность. Весь его вид характеризовал его, как человека самодостаточного, довольного своей жизнью и положением. Он был не высокого роста, худощавый и седой. Его угловатое лицо обрамляла аккуратно выстриженная бородка, а над тонкими губами серебрились небольшие усики.

Он сидел в кресле всецело погрузившись в бумаги, но при стуке в дверь, сорвался с места, бросив все дела, будто ждал этого визита всю свою жизнь. Хотя он и держался строго и уверенно, но его сияющие от радости глаза, выдавали его.

В дверях стояла девушка лет двадцати в дутом длинном пуховике и смешной вязанной шапке. Она была гораздо выше Боба и казалась значительно больше, благодаря одежде, что придавало ей какое-то необъяснимое преимущество перед ним. Из-под шапки бегали по комнате большие серо-зеленые глаза, пытаясь хоть на чем-то остановиться. Она чувствовала себя стесненно в этой небольшой комнатушке. В руках девушка нервно мяла промокший шарф, а на плечах и макушке таяли принесенные с улицы снежинки. Она все ещё не двинулась с места, оставаясь в пороге. Боб заметил эту неловкость и предложил пройти в зал.

— И так. - начал он, когда они присели в пустующем зале за одним из столов. - Как я могу к тебе обращаться?

— Ненси, Ненси Фрейдхем. - мягко ответила она, немного раскрепостившись на удобном диванчике.

— И так Ненси. Насколько тебе... Известно... - Боб тщательно подбирал слова, будто старался обезвредить бомбу. - Наш ресторан имеет очень хорошую репутацию. Не будет преувеличением, если я скажу, что он один из лучших в городе. У нас хорошие отзывы, мы держим марку на протяжении многих лет.

Девушка внимательно слушала и кивала головой.

Боб, конечно, не сказал, что ресторан уже как полтора года был в упадке, так же ни слова он не сказал о текучке кадров и то, что в одно время ушли сразу три повара и два официанта. Впрочем, заведение нуждалось и в новом бармене, не говоря даже о том, что помещение требовало капитального ремонта. Таким образом не все карты были открыты, дабы не слишком испугать юную леди.

Боб попросил вкратце рассказать какими навыками обладает Ненси, где работала и не собирается ли в декрет в ближайшее время.

Ненси почувствовала себя на допросе.

— Честно признаться, я раньше никогда не работала, но я готовлю дома для своих младших сестер.

По лицу Боба пробежала нота лёгкого разочарования. Песня повторялась, нужно было показать, научить, а потом, как бывало не раз, отпустить пташку на волю. Ресторан превратился в старую, проверенную временем школу, куда слеталась вся молодежь. Боб же мечтал о настоящей команде. Ему хотелось просто наслаждаться тем, что создавалось долгие годы, вкушать плоды своего древа, заботе которого он отдал столько сил. В мечтах Боба было создать идеальную команду, состоящую в основном из мужчин, чтобы забыть о декретах, больничных, капризах, а главное сплетнях. Возможно, именно сплетни становились первопричиной ухода большинства сотрудников, это был тот прожорливый червь, который язвил, не давая сплотиться коллективу. Но его мечты улетучивались, с поиском кадров возникали проблемы, качество еды и обслуживания стремительно катились вниз, как пущенное с горы колесо. Теперь ресторан держался в основном из-за банкетов и комплексных обедов, и стал больше похож на обычную столовую. Но Боб был из тех людей, которые умеют держать удар, ему было очень не просто смириться с вытекшими реалиями, к тому же гасла его репутация, как руководителя. Он не мог себе позволить брать на работу первого попавшегося, и делал невероятные усилия чтобы не придать отчаявшийся вид. Боб понимал, что ресторану нужен был человек ротации, который мог бы затыкать пробоины в тонущем корабле, и Ненси могла подойти на эту роль.

— Нам нужен хороший, опытный специалист.

Но Ненси излучала необычное тепло и легкость, ее очаровательные глазки бегали по залу, даже несмотря на ее наивность, она была мила и располагала к себе. Он сделал выдержанную паузу, дав возможность девушке почувствовать лёгкую досаду и добавил:

— Но мы готовы посмотреть, на что ты способна. - он вдруг по-доброму улыбнулся. - Все мы когда-то учились. Если тебя ничего не пугает, то жду завтра к одиннадцати часам, там познакомишься с коллективом и определимся с функционалом. - Боб тоже умел располагать к себе людей. - Ах, да. Оплата пять долларов в час, это на период испытательного срока.

Не сказать, что Ненси светилась от счастья, она понимала, что эта работа лишь на несколько месяцев, хоть и умолчала об этом. Ей нужно было чем-то себя занять на время, пока делались документы для переезда в солнечную Испанию, где жила ее любимая тетя. Она согласилась прийти, и Боб нежно и элегантно пожал ее красную от холода, и в то же время горячую ладонь.

На улице Ненси ждал снегопад. Девушка вышла к пристани, где одиноко скучали покрытые белым одеялом скамейки и смахнув рукой снег рухнула на одну из них. В воде издевательски смеялись дикие утки, решившие остаться на зимовку в незамерзшей реке, в надежде, что люди не оставят их голодать, а может просто разжирели за лето и преодолеть расстояние в несколько тысяч километров, теперь им было не под силу. Их крик совсем не раздражал Ненси, даже наоборот, вызвал улыбку, плавно переходящую в легкий истерический смех. Она так соскучилась по зиме, что готова была сидеть здесь вечно, любуясь снежинками в компании пернатых друзей. За последние несколько лет она впервые вернулась в родные края, и будто заново влюбилась. Какая-то лёгкость пронзила ее, было приятно просто дышать свежим воздухом и созерцать. Она ловила взглядом каждую мелочь, пока внимание ее окончательно не рассеялось, а голова не пошла кругом. К сознанию ее вернул мобильный телефон, который внезапно стал разрываться в кармане. Ненси почувствовала раздражение.

— Нужно сменить мелодию. - про себя пробормотала она, взяла трубку и заговорила на испанском.

— Привет. - как-то сухо ответила девушка.

— Я не мог тебе дозвониться вчера, где ты была.

— Дома.

— Почему не поднимала? - голос в трубке стал громче.

— Я спала.

— О проклятие! Какая чушь! Она спала!

— Я правда спала, Андреас! - тон девушки тоже стал выше.

— Я тебе не верю, не единому твоему слову.

— Ты параноик, Андреас! Я не должна тебе объясняться и отчитываться. Если тебе...

— Замолчи. - оборвал ее тот. - Ты моя жена...

— Ещё нет.

— Заткнись.

Ненси поняла, что зашла слишком далеко в словесной борьбе и признала превосходство Андреаса. От части он был прав, они уже все решил с дядюшкой Мауро, и женитьба была лишь делом времени. В этом вопросе ее мнение учитывалось меньше всего.

— Когда ты вернёшься? - немного успокоившись спросил Андреас.

— Документы будут делаться около двух месяцев.

— Ты же говорила, что уедешь на месяц. - новая вспышка ярости разорвала динамик.

— Это не от меня зависит.

Дикий вопль послышался на том конце, после которого связь была прервана.

Ненси уже не ощущала ту лёгкость и свободу, пушистые белые хлопья уже не казались такими забавными, а небо будто стало серым и унылым. Она вдруг почувствовала, что очень замерзла и стряхнув с себя снег задумчиво побрела к дому. Ее ботинки разрезали белую неплотную массу, рисуя на этом нетронутом полотне две черты, которые будто перечеркнули все ее мечты, все планы, которые она строила, отправляясь в Барселону.

Когда-то она отправилась туда полная надежд и решительности покорить эту невероятно чудесную страну. Ненси приехала в Барселону, и сразу поразила всех своей красотой, особенно она понравилась дядюшке Мауро, мужу ее любимой тети. Изначально она просто гостила, но уже вскоре приняла предложение приехать на целое лето, чтобы присматривать за детьми во время каникул. Она была счастлива. Провести лето в Барселоне было приделом ее мечтаний. Солнце. Море. Красивая архитектура. Живописные пейзажи. Она уезжала с убеждением попасть в сказку.

Первое время было очень сложно сдерживать пыл двоюродных сестер, хотя Ненси самой на то время едва исполнилось восемнадцать. Имея скромный характер, она старалась не потыкать им во всем, но дядя Мауро ее переубедил и разрешил их баловать, впрочем, и сама Ненси ни в чем себе не отказывала, хотя ее воспитание не позволяло с чистой совестью просыпаться в огромном особняке с бассейном и видом на море. Но она переборола предубеждения, что жить за чужой счет – плохо. Впрочем, это было не сложно.

Она провела в Барселоне четыре месяца, и вернувшись в Норвегию, в старенькую двухкомнатную квартирку, где жила ее мама, она вдруг почувствовала себя стесненной и где-то даже ущемленной. Теперь она каждый день думала о том, чтобы поскорее уехать к тете. Кое как доучившись, она сразу же собрала чемодан и отправилась в Барселону, где ее уже тоже с нетерпением заждались.

Ненси освоилась, вела себя более раскрепощенно, много улыбалась и шутила. Язык тоже к этому времени уже был на достаточно хорошем уровне. Тогда-то ее и посватали с племянником дяди Мауро, слащавым и изнеженным Андреасом. Андреас к своим двадцати семи годам не работал ни единого дня. Так вышло, что он был единственным мальчиком в родне дяди, а соответственно, являлся наследником большой торговой империи, которой теперь руководил Мауро. Андреас любил жить на широкую ногу, много тратил на развлечения и девушек. Перед родными всегда слыл джентльменом, был уравновешен и спокоен, хотя по натуре был холерик и частиком просыпался в отделе полиции из-за очередной драки. К счастью, ему это все сходило с рук, благодаря дяде Мауро, который очень любил его и относился к нему как к собственному сыну, не чуждаясь и хорошей порки. Правда, дальше Мауро, о похождениях молодого человека слухи не доходили, и все считали Андреаса порядочным человеком. В один прекрасный день, а это был ясный солнечный день, когда все люди занимались своими делами, на небе светило обеденное жаркое солнышко, Андреаса привезли вусмерть пьяного. Дядя долго смотрел на него и думал, что с ним делать, пока в его голову не пришла одна замечательная мысль. «Андреаса нужно женить» - радостно хлопнув в ладоши, подумал тот, восхищаясь своей гениальной, на его взгляд, идее. На следующий день Мауро пригласил его на ужин, чтобы хорошенько поговорить, а точнее выставить свои условия. Когда они сидели вдвоем на кухне и обсуждали насущную тему, перед ними периодически мелькала Ненси, подносила кофе, убирала закуски, и в какой-то момент, когда девушка оставила их вдвоем Мауро сказал:

— Если хочешь стать владельцем компании, то женишься на ней.

— На прислуге? – запротестовал парень.

— Не говори так о ней, это племянница моей жены. Я ей доверяю и считаю, что этот союз пойдет тебе на пользу. Условия такие, если у вас все будет хорошо, а я очень надеюсь на это, то компания через десять лет переходит тебе.

Андреас долго молчал, что-то перебирая в своей голове, ища лазейки, где могли бы соприкоснуться и его интересы, а потом протянул руку и ехидно улыбнулся:

— Я согласен.

Они пожали друг другу руки.

С тех пор Андреас стал частым гостем в их доме. Он публично ухаживал за будущей женой, делал комплименты, но оставаясь с ней на едине, становился совсем другим, что сильно пугало и отталкивало ее.

По настойчивой рекомендации любимой тети, которая рисовала будущее Ненси во всех цветах радуги, замужество с Андреасом должно было стать отправной точкой в райской жизни девушки. Самой же Ненси такая перспектива нравилась не очень, во-первых, молодой человек ее совсем не привлекал, во-вторых, иногда был с ней груб и крайне самолюбив, в-третьих, он тоже не любил Ненси, и притворялся для своих корыстных целей. Не сказать, что Андреасу она не нравилась вовсе, просто у него не было проблем с девушками, более уступчивыми, в отличии от Ненси, которая была недотрогой и старалась избегать его компании. Но холодность чувств, по отношению к нему, возымели обратный эффект, и со временем Андреас не заметил, как стал пускать слюни видя ее слегка вьющиеся локоны золотистых волос, милое, немного детское лицо, излучающее невинность, и естественную красоту. Но больше всего его извращенное сознание не могло смириться с мыслью, что Ненси в свои двадцать была еще девочкой. Утечке этой информации поспособствовала любимая тетя.

Официального предложения Андреас не делал, но это было делом времени, ведь многие детали свадьбы уже обсуждались, при этом откровенно игнорируя мнение самой Ненси.

— Она не будет против. - говорила тетя Линда.

Постепенно и самой Ненси пришлось смириться с мыслю о своем беззаботном и светлом будущем. Возможно, она прибывала в каком-то предвкушении чуда, но с каждым днем эти чары таяли, превращаясь в большую мутную лужу. Она уже не думала, а скорее даже забыла о том, с какой целью приехала в Барселону.

Когда ей удалось наконец вырваться обратно в Норвегию, она вдруг почувствовала над какой пропастью повисла ее жизнь, она словно вырвалась из плена, но попытавшись расправить крылья светлых мечтаний, была выдернута окутавшей ее реальностью. Ее отдают замуж. За какого-то испанца-араба, который ей совсем несимпатичен, чтобы нарожать ему детей, желательно мальчиков и стать его наложницей до конца своих дней.

Скрипя ногами по свежему снегу, Ненси вдруг остановилась и поглядела в серое небо, с которого медленно опускались волшебные снежинки.

— Все измениться. - в слух произнесла она. - Все будет хорошо.

В памяти всплыла фраза тети Линды: "Притретесь!".

Ненси вернулась домой разбитая и уставшая и приняв ванну сразу же отключилась.

Утром ее поднял будильник, точнее их было семь. На столе стояли бутерброды, к которым она не притронулась, а предпочла антидепрессанты и остывший кофе. Погода мало отличалась от вчерашней, разве что снега насыпало еще больше.

Первый рабочий день начался с опоздания, хотя Боб не придал этому никакого значения, будто это было вполне нормальным явлением. Ресторан открывался только через полчаса, и зал был все еще пуст, но на кухне уже была слышна активная работа. Гремела посуда, стучали ножи, крики, смех. Ненси уже переоделась и стояла у барной стойки перед дверью. Она совсем не спешила попасть в мир по ту сторону общепита, хотя и представляла себе кухню, как волшебную сказку, где создавались кулинарные шедевры. По рассказам своей мамы, которая проработала поваром больше половины своей жизни, эта профессия виделась ей довольно веселой и интересной. Не стоит скрывать, что Ненси любила готовить, но дело касалось совсем другого — она до ужаса боялась людей. Она словно стояла перед открытой клеткой с голодными львами и ей казалось, что еще шаг, и она будет растерзана в клочья. Хотелось развернуться и уйти, дикий страх окутывал ее. Но Ненси была из тех людей, которые шли до конца и стиснув зубы шагнула ближе к двери.

— Смелее. - обнадежил Боб, мягко посмеиваясь за ее спиной. - У нас коллектив хороший, тебя не обидят.

Ненси все не решалась распахнуть дверь, но дверь распахнулась сама и в помещение зала хлынул поток теплого ароматного воздуха.

— Ах, вот она где. - мило улыбнулась приятного вида полноватая женщина с красивым пухлым лицом. - Привет красавица. Чего опаздываем? Заходи скорее.

Ненси взглянула на Боба, тот загадочно улыбался и доброжелательно кивнул головой, дав понять, что все в порядке. Девушка несмело сделала шаг в кухню и взгляд ее рассеялся. Везде были тарелки кастрюли сковородки, контейнеры с продуктами, соусницы и банки с приправами. Вокруг все кипело, жизнь здесь била ключом, повара суетились, официанты гремели тарелками и стаканами, и только пожилая посудомойщица медитативно, накинув узкие очки, читала книгу, словно это все ее не касалось. Почему-то взгляд остановился именно на этой, казалось ничем не озадаченной женщине, дело которой, покорно мыть посуду. Ее рабочее место находилось в углу и было огорожено двумя карбоновыми стеклами от самой кухни, организуя ей таким образом собственный маленький мирок. Это место показалось для Ненси самым уютным и защищенным, это подтверждалось спокойствием женщины. Девушка бы с удовольствием хотела занять ее место, но ее ждала кухня.

— Ты чего застыла? - голос женщины привел ее в чувство. - Давай знакомиться. Я Эльза, это Натали. - она указала на другую женщину. – Вот, Вероника и Окси, наши официантки. А там за стеклом наша посудомойщица Френсис.

Та оторвалась от книги, глянула поверх очков и помахала рукой. Девушка стояла как вкопанная.

— А это Ненси. - произнес Боб, стоящий все это время за спиной. - Наш новый... - он сделал продолжительную паузу.

— Повар. - помогла Эльза.

— Официант. - исправила Вероника, кинув неодобрительный взгляд в сторону Эльзы.

Ненси поняла, что с кадрами явные проблемы, раз она в первый же свой рабочий день была нарасхват.

— Ладно, посмотрим. - разрядил обстановку Боб. - Пусть пока остается на кухне, завтра попробуем на зал. Хорошо? Ну и чудно. А теперь за работу. Хорошего дня. - с этими словами он ушел в свою каморку.

Ненси осталась на растерзание этим волчицам, но первое впечатление оказалось обманчивым. Женщины отнеслись к ней очень душевно, давали работу, которая под силу даже ребенку, а между делом расспрашивали о жизни. Молодые официанты подбадривали ее, но шушукались в стороне. В целом все было мирно и спокойно пока не стукнуло ровно двенадцать. В кухню раздеваясь на ходу вломилась Ирэн — администратор, бармен, и кассир в одном лице. Вот она показалась для Ненси настоящей акулой, готовой проглотить любого на своем пути.

— Всем привет. - пронеслась Ирэн, просканировав глазами новенькую.

Холодок пробежал по коже Нэнси, а Вероника сочувственно кивнула.

В двенадцать ноль две послышался звоночек "Дзззынь" и из чекового аппарата вылез первый заказ.

— Цезарь с курицей два, цезарь с лососем один, мясо по-китайски три. - бросила Эльза в сторону горячего цеха, где на табуретке уставившись в телефон сидела Натали. Ненси, подготовь тарелки. Френсис покажи ей.

Не прошло и пол минуты, как аппарат зазвонил снова.

— Ненси, что там?

— Паста Карбонара, два.

— Ставь воду, Натали покажи посуду.

Снова "Дзззынь"

— Пицца "Аль Пачино" средняя, пицца "Де Люкс" средняя. - молвила зашедшая Вероника. - В коробку "Де Люкс".

Вошла Окси.

— Где три Цезаря?

— Отдаю.

Дзззынь. Снова зашла Вероника.

— Три мороженного сейчас.

— Ненси возьми креманки. Окси покажи, где мороженое. Ненси, выход сто грамм, три средних шарика.

Дзззынь.

— Ненси, что там?

Девушка не знала за что хвататься, Эльза кричала что-то себе, Вероника и Окси уже требовали заказы, Наталья зарылась в кастрюлях и сковородах, только Фрэнсис спокойной листала страницы своей книги, словно в мире больше не было ни чего важней. Голова шла кругом, голоса сливались в один общий шум. Дзззынь. Дзззынь. Дзззынь. Попытаться все бросить и бежать было теперь не мыслимо, когда ты уже по колени погрязла в этом болоте, оставалось только как-то выбираться отсюда. Дзззынь. Нервы были на пределе, и было удивительно, как остальные оставались вполне спокойными. Дзззынь. Ненси закрыла глаза. Дальше было все как во сне или пьяном бреду.

Девушка пришла в себя только после девяти вечера, когда был отдан последний заказ и все уселись пить чай.

— Как ты? - подбадривающе кивнула Эльза. - Давно такого не было в будний день, но так бывает не всегда, так что не волнуйся. Ты молодец.

Ненси молча и нервно курила, это была ее вторая сигарета за целый день, первая была утром.

— Приходи завтра пораньше, я тебе все покажу, сегодня сама видела, было не до этого.

— То есть это ещё не всё, что я должна была увидеть? - пошутила Ненси.

Эльза улыбнулась.

— Конечно нет, но ты молодец. Сегодня можешь идти домой.

Ненси оделась за две минуты и уходя услышала голос аппарата, который заставил ее судорожно дёрнуться. "Дзззынь".

2.

Ненси в тот вечер пришла домой в полуобморочном состоянии. Она была словно выжатая губка. Не чувствуя ни рук, ни ног, рухнула в коридоре, опершись о стену и сидела так минут двадцать, уставившись в мамин кроссовок.

— Ненси, с тобой все в порядке? – послышалось из кухни.

— Все хорошо. – Ненси попыталась подняться, но ноги предательски разъехались по покрывшему лаком паркету, и она неуклюже растянулась на полу.

— Бегом в душ. Я приготовила твои любимые капустные рулетики.

— Что?! И все это время ты молчала? Не любишь так и скажи.

С кухни донесся смех мамы.

— Я думала ты по запаху поймешь. – Риана вышла в коридор вытирая руки полотенцем.

— Я сегодня перенюхалась видимо, обоняние атрофировалось от постоянных запахов еды и печки. – Ненси поднялась и наконец-то сняла пуховик. Потом подошла к маме и крепко ее обняла. – Теперь я понимаю как тебе тяжело, это адский труд.

— Привыкаешь ко всему.

Ненси еще перебросилась с мамой парочкой слов и ушла в душ. Вернулась она немного бодрее, и села на свое место возле холодильника, где стоял остывший чай, в кружке в виде рыжего кота. Она наблюдала как мама возится на кухне и ей почему-то стало ее очень жаль.

Риана последние несколько лет работала на круизном лайнере. Казалось, она никогда не грустила и была в приподнятом настроении не зависимо от обстоятельств. Это была сильная женщина с хорошеньким кругленьким лицом с розовыми щечками и заплетенными в хвост русыми волосами. Она имела отличное здоровье и стальные нервы. Если бы на землю летел бы метеорит и жизнь была бы уничтожена, то Риана с легкой ухмылкой на лице сказала бы: «А неплохо мы повеселились».

Мама для Ненси была путеводной звездой и бездонным океаном вдохновения. Ненси безумно любила ее, но сегодня, вдруг осознала, что за этой легкостью прячется тяжелая ноша и теперь ко всей ее любви добавилось некое сочувствие и понимание взрослой жизни.

— Я помою посуду. – сказала Ненси, заглянув в ее серые глаза.

Риана неохотно отступила и усевшись в мягкое кресло у телевизора, тут же уснула. Ненси закончила с домашними делами, накрыла маму пледом и ушла к себе в комнату. Ей потребовалось коснуться головой подушки, как тут же сработал выключатель, и она крепко уснула.

Всю ночь ей снилось как она бьёт тарелки и стаканы, и несколько раз подрывалась с кровати хватаясь за воздух.

Утром за столом ее уже ждала мама, застывшая над кружкой ароматного чая. Она выглядела уставшей, но при виде дочери тут же улыбнулась и засияла.

— Ненси, детка, тебе приготовить кофе? – тут же спохватилась она.

— Мам, я тут подумала, - сходу начала девушка. – Эта работа, наверное, не по мне. Все-таки хочется немного отдохнуть, потюленить дома, побыть с тобой наконец. Позвони пожалуйста, скажи, что я больше не прийду.

Мама Ненси варила кофе отвернувшись спиной к дочери, и как бы невзначай вполголоса проговорила.

— Я через три дня уезжаю в Осло.

— Что? – возмутилась Ненси. – Какое Осло, какая работа? Ты приехала неделю назад.

— Сборы спортсменов, будут длиться месяц. Я шеф-повар, обещают хорошие премиальные.

— Но мам? Зачем тебе столько денег? Неужели тебе не хочется отдохнуть?

— Скоро ты захочешь учиться…

— Не захочешь. – перебила Ненси, и на эмоциях выпалила. – Я выхожу замуж.

— Замуж? – мама повернулась и вытаращила глаза.

— Да. Собственно, поэтому я и приехала, чтобы уладить кое-какие документы. Меня отдают за Андреаса, племянника Мауро.

— А ты хочешь выйти за него? – Риана поставила кофе и присела напротив. – Вы же совсем мало знакомы.

— Мы вообще не знакомы. Мне он даже не нравится.

— Так в чем же дело?

— Так решили тетя и Мауро, Андреас будет главой его компании.

— Тогда это меняет дело, иначе Линда не пошла бы на это. Значит ты будешь женой богатого человека, это же здорово, будешь жить в Испании, как и хотела. – в своей манере отвечала Риана, стараясь найти плюсы.

— Я не хотела, чтобы моей судьбой распоряжались как вещью. – Ненси взбунтовалась и пролила кофе на стол.

— Успокойся, дорогая, такова взрослая жизнь, рано или поздно тебе пришлось бы это сделать. У тебя будет своя семья, я очень рада за тебя.

Ненси рывком отодвинула стул и ушла в комнату в слезах.

Риана лишь улыбнулась и бросила вдогонку:

— Забыла сказать, вчера звонила Линда. Они со своим семейством приезжают во вторник и будут здесь месяц.

Через минуту надутая как шар Ненси выскочила из комнаты, и стала одеваться.

— Ты куда?

Девушка изобразила улыбку:

— На работу, мамочка. – и хлопнула дверью.

Ненси опоздала и во второй день. В кухню она влетала с черного входа, ей казалось, что там уже полный завал и в какой-то мере чувствовала себя спасительницей, героиней, спасающей мир, но поскользнулась на мокром полу и врезалась в холодильник. Удар смягчила висевшая на ручке холодильника яркая розовая куртка. Ненси развалилась на полу, подбирая скользящие на полу ноги и вдруг заметила пожилую женщину с оранжевыми волосами, выглядывающую из прохода в кухню. В руках она держала половую тряпку.

— Ты в порядке? – спросила она, вытаращив через линзы очков свои большие глаза.

В зубах женщины дымилась электронная сигарета, а в ушах били басами беспроводные наушники. Если бы не морщины на ее лице, запросто можно было спутать ее с тинейджером. Широкие штаны, стильное худи. Все говорило в ней что она тоже «сечет» или «в теме».

— Ты к кому? – сняв наушники, задала она следующий вопрос.

— Здравствуйте, я на работу.

Женщина подняла очки и улыбнулась.

— А, ты видимо Ненси? Верно?

Девушка кивнула головой.

— Я, Джоанна. Убираю тут перед сменой. – Джоанна бросила тряпку в ведро и протянула руку Ненси. – Ты не ушиблась?

— Все хорошо. – ответила Ненси брезгливо поглядев на руку и поднялась самостоятельно.

— Проходи в зал, там Эльза и Боб.

Теперь Ненси двигалась осторожно по вымытым полам кухни. Болело плечо и лодыжка. Она нырнула в двери, ведущие к барной стойке и залу. Это была территория Ирэн, и Ненси тут же почувствовала себя не уютно. Казалось, что деревянные двери были вроде портала, с одной стороны кухня, где были владения Эльзы, улыбчивой и милой женщины, с другой зал, мрачный и пугающий, во главе которого была холодная как лед королева Ирэн. Атмосфера кухни располагала, в зале хотелось спрятаться под стол. По характеру Эльзу находили весьма мягкой и добродушной. Ирэн слыла дикой коброй с язвительным взглядом, проникающим во все уголки потаенной души, и если ее чем-то задевали, то она впивалась когтями в самое сердце и не отпускала пока обидчик не ретируется. Такой Ирэн была не для всех, и многие ее друзья, считали ее человеком светлым, готовым в любую минуту прийти на помощь. Сам коллектив делился на два клана, кухня и зал не враждовали, но особой любви между ними не было. Еще с самого открытия ресторана Ирэн и Эльза определили точки соприкосновения. Это был некий условный пакт о ненападении, которого они придерживались уже около пятнадцати лет. Боб считал, что Эльза и Ирэн были основой, стержнем этой семьи, хотя и неблагополучной. Но когда дело касалось работы, они становились одним целым и не было преград, которых они не смогли бы преодолеть.

Когда Ненси вошла в зал, то увидела в зале преспокойно попивающих кофе Эльзу и Боба, они о чем-то толковали. Эльза сегодня не была той растрепанной женщиной в просаленном черном халате и растянутых на коленях спортивных штанах. Теперь на ней была юбка, плотно облегающая ее слегка полную, но тем не менее все ещё привлекательную фигуру, на лице красовался макияж с ярко выкрашенными тонкими губами. Боб был в элегантном костюме, и коричневых лаковых туфлях. Маленькая чашка кофе в его руках придавали ему еще больше статности.

— Привет Ненси. – заметив девушку, подняла вверх руку Эльза.

Боб обернулся и приветливо предложил кофе, который уже стоял на столе и предназначался Ненси. Снова не было сказано ни слова про опоздание. По мнению Ненси, это означало, что она может теперь опаздывать официально.

Ненси хотела было извиниться, но Боб не дал ей такой возможности, начав разговор.

— Эльза осталась довольна твоим первым днём на работе. Да и все остальные тоже под хорошим впечатлением.

Ненси почему-то остановилась на слове "все" и подумала об Ирэн, хотя за весь вчерашний день не обмолвилась с ней ни словом.

— Сама то, что скажешь? - спросил Боб.

— Я честно сказать не знаю даже. - скромничала Ненси.

— Понимаю, тебе нужно время. Хочешь попробовать поработать на зале?

Ненси представила яростный взгляд Ирэн, и тут же взглянула на дружелюбную улыбку Эльзы.

— Нет, лучше на кухне.

Эльза довольно хлопнула ресницами.

— Во и хорошо. Сможешь выйти завтра в пять?

— Думаю да.

— Вечером ожидается наплыв людей, поэтому будет нужна твоя помощь. Эльза тебе все подробно расскажет, покажет раскладки, где прячутся продукты. Да Эльза?

— Конечно. Завтра познакомишься с нашими мальчиками. они хорошие.

Последние слова прозвучали как-то пугающе. Ненси почувствовала внутреннее напряжение и тревогу. Она еще не успела хорошенько попереживать о первом дне и новом коллективе, как в нагрузку добавились еще поводы, чтобы как следует себя покушать.

— Не переживай. Тебя никто не обидит. – подбодрил Боб.

Они еще немного посидели, и Ненси допив остывший кофе, направилась в маленькую раздевалку, из которой вышла Эльза. От красотки остался только макияж, она была будто золушка, сменив свой наряд на лохмотья. Ненси облачилась в рабочую одежду, завязала на голове пестрый платок и выдохнув, вышла из раздевалки.

До полудня было еще полтора часа и девушки все это время ходили по кухне как по музею, где Эльза была гидом для единственного посетителя. Ненси старалась запомнить, где лежат какие продукты, и инвентарь, смотрела раскладки и даже попробовала раскатывать пиццу.

— Ничего, всему научишься. – утешала Эльза, когда в мусорное ведро полетала очередной комок теста. – Будешь пока на салатах, там все просто. – девушка тыкнула пальцем в раскладку прямо на против рабочего стола, рядом с которым был холодильник. – Все по граммовке, очередность та же, если будут вопросы, смотри технологичку.

К полудню прибыл остальной рабочий состав из тех же людей, что и прошлым вечером. Ирэн снова задержалась, и когда наконец вошла в кухню, Ненси побледнела. Девушка краем глаза взглянула на ее длинный маникюр, и этого взгляда было достаточно, чтобы представить как эти когти вонзаются прямо в шею. От этих кошмаров отвлек звонок. Сразу за ним второй и третий. Ненси уже стало трясти, вспомнив вчерашнюю суету, но после трех заказов была часовая тишина. Все это время Эльза давала маленькие задания, попутно объясняя, что куда. Ненси к этому времени уже забыла, что пыталась запомнить до этого.